«Спасибо ещё раз, Гвенна», — попрощалась со своей прислужницей Макса, когда они расстались в центре Домена Богини.

«Конечно, госпожа», — женщина Формы сделала ей легкий салют наконечником своего копья и направилась в сторону своего треугольника.

Они провели две недели вместе, и хотя Гвенна перестала называть её «госпожой» наедине, она всё равно ещё не была достаточно раскована, чтобы отказаться от формальностей на публике.

Макса не обратила на это внимания и направилась к внутренним вратам Сладости. Ремонтные бригады проделали огромную работу, восстанавливая стены и фасады зданий по всему городу, а женщины Формы уже давно предали огню все найденные тела. Однако следы крови и пожаров всё ещё были видны во многих местах.

Но врата они точно не оставили без внимания, подумала Макса, собрав дев, посвященных и всех юношей-подростков, которых смогли найти, чтобы те отдраили их до блеска после того, как инженеры подтвердили их прочность.

Восстановление врат стало первоочередной задачей для лучших мастеров Дарования и их мужских команд поддержки, следом за чем шли многочисленные участки каменной кладки, которые Яростные успели разрушить на самых дальних бастионах Храма. После этого бригады уборщиков отмыли каждую каплю крови.

Никогда не думал, что запах мыла может вызвать у меня такое отвращение, подумала Макса, хотя, скорее всего, это сочетание запахов мыла с тем, что им смывали, останется в моей памяти надолго.

Она прошла путь через врата Сладости к своей части Храма, вошла в Офисы и поднялась на второй этаж, где Волшебница Киски собрала совет. Закат приближался, длинные лучи солнца простирались над вершинами храмовых зданий, проходя мимо внутренних башен, чтобы проникнуть в окна.

«Ваша Госпожа ожидает», — поторопила её одна из помощниц в белой юбке длиной до колен.

Макса подняла бровь и кивнула в ответ.

Что же мне делать? Бежать?

Шагая так быстро, как позволяли обстоятельства, Макса добралась до комнаты в глубине Покоев Киски, скользнув в узкую щель между почти закрытыми дверями. Как только она прошла, кто-то в полумраке, царившем в комнате закрыл дверь за ней. Шторы на окнах блокировали почти весь свет закатного солнца, но пробивалось достаточно, чтобы Макса смогла распознать свою Волшебницу и двух других женщин, которых она смутно знала как соучастниц генеалогического заговора.

«Безопасно?» — спросила Волшебница.

«Да», — ответила пятая женщина в оранжевом наряде Послушницы, подойдя к кругу стульев.

«Давайте начнём», — объявила Киска, вставая и развязывая завязки своей юбки.

По кругу остальные женщины последовали её примеру, сбрасывая свои юбки и, если нужно, прикреплённые пояса.

Ну вот, теперь мы все знаем, что мы родом из Киски, подумала Макса, заметив разнообразные треугольники волос, представленные так откровенно.

«Начнем с Максы», — объявила Волшебница. — «Какие новости на сегодня?»

«Я нашла еще одну женщину, которая, похоже, встала на сторону Яростных», — сказал Макса.

«Теперь их уже четыре», — удивленно ответила Послушница. «Но я думала, что все тела уже сожжены?»

«Она живая», — сказала Макса, задержавшись лишь на мгновение, чтобы уловить шок на лицах собеседников. «Ее имя Финнета Бу’сель, и я не знаю, выживет ли она из-за своих ранений».

«Что она помнит?» — спросила Волшебница.

«Совсем немного», — ответила Макса. — «Она получила серьезную травму головы, и, кажется, никто, кроме меня и, может быть, Гвенны, еще не понял, что она участвовала в сражении, а не стала жертвой Яростных».

«Четыре», — вставила Послушница. — «Среди тысяч женщин. Это не слишком опасно, но все же вызывает беспокойство».

«Со временем их могло бы стать больше», — заметил Макса. — «Но да, похоже, что подавляющее большинство женщин безопасны и надежны».

«Сообщит ли Гвенна об этом своим начальницам?» — спросила Адептка.

«Пф», — выдохнула Послушница. — «Безусловно»

«Эта находка поможет тебе?» — прервала её Волшебница. "С твоими исследованиями?"

«Она третья, кого я смогла идентифицировать», — сказала Макса. «И я, возможно, смогу с ней поговорить».

«Почему это так важно?» — спросила Адепт.

«Я не знаю», — пожал плечами Макса, — «но в ней может быть что-то, что поможет нам. Это так же, как с Яростными мужчинами, которые ничего не помнят о совершённом? Или у женщин это происходит иначе? Нам нужно это выяснить."

«Но, с точки зрения генетики?» — снова перебила Волшебница.

«Это работа на завтра», — ответила Макса. «Я попросила Гвенну взять выходной, потому что весь день буду в Архивах. Думаю, она поняла, что Финнета сражалась, но не догадалась на какой стороне».

«Это, наверное, хорошо», — медленно произнесла Киска. «Как долго ты пробудешь в Архивах?»

Макса тяжело вздохнула: «Вероятно, весь день. Но эта третья находка должна мне сильно помочь. Трудно объяснить, насколько сложно работать с таким малым количеством данных, и идентификация четвёртой женщины ещё больше упростила бы задачу».

«Твоя интуиция всегда тебя выручала, не так ли?» — подсказала Волшебница.

«Конечно», — кивнула Макса, — «но моей интуиции все равно нужно на что-то опираться. Здесь все слишком завязано на математике. Оно и понятно, когда информации так мало».

«Ты заслуживаешь награды», — сказала Киска, придавая голосу повелительный тон, который волшебницы так часто использовали. «Я награжу тебя за твою службу храму, и мы постараемся получить улучшение Пышности для тебя».

«Госпожа?» — прохрипела Макса. «Спасибо, но…»

«Никаких "но"», — её начальница помахала пальцем. «Тебе нужны математические навыки, и ты их получишь».

«Улучшение Пышности поможет?»

"Таков был Наш Опыт," — сказала Киска. «А сейчас, когда вокруг столько хаоса, они просто пропустят тебя».

Макса кивнула.

«Другие вопросы», — продолжила Волшебница, обращаясь к Послушнице.

«Ребенок Богини, чувствует себя хорошо», — сказала Послушница. — «Он на какое-то время отказывался от молока, но теперь поправился, и мы так загружены и завалены бумагами, что никто из Формы, ничего даже не подозревает».

«Есть еще проблема с Дарованием», — сказала Киска, качая головой из-за катастрофы, что привела к падению Храма в Бише́нне. — «Есть ли у нас новости из Герна или откуда-то еще?»

«Зашифрованные сообщения от Сигурио и Куинн все еще приходят», — доложила Послушница. «Конечно, пока они стараются избегать отправки младенцев к нам, но в итоге планируют воспользоваться масштабными миграционными потоками, направляющимися в нашу сторону, чтобы провести как можно больше за ближайшие несколько месяцев».

«Между тем, из Герна пока нет вестей», — продолжила она. «Мы не уверены в причинах, но вероятно они беспокоятся о здоровье своей Богини, так как она слабеет, и не хотят привлекать внимание к ребенку, которого недавно отправили нам».

Макса периодически выпадала из хода встречи, пока они обсуждали последние данные из различных отчетов о смертях, травмах и хаосе, выявляя рожденных Богиней и их потомков по всему городу.

Они, как правило, оказываются либо героическими, либо впадают в кататонию, отметила Макса, но время от времени появляются и яростные среди потомков второго поколения, вероятно, потому что мы все еще делаем что-то неправильно.

Перед её глазами танцевали числа и схемы наследственности, дроби и проценты.

Слишком много переменных, подумала она, и недостаточно данных.

-------------------

В горном лагере стены палаток были плотнее, чем те, что когда-либо видел Жаир'ло. На каждой койке ожидали тяжелые одеяла, а металлическая жаровня, надежно защищенная сеткой, располагалась в центре палатки. Когда ночные костры начали угасать и все умылись в воде из ручья, служащие выкапывали из-под костров камни и аккуратно переносили их в жаровни палаток.

Когда Жаир'ло и его отряд добрались до своих кроватей, камни уже приятно согревали их.

«Надо что-то делать, чтобы разогреться сегодня ночью», — возмущалась Тара, протискиваясь мимо Жаир'ло. «Не думаю, что я смогу служить, когда у меня бедра замерзли».

«Ты просто боишься, как сильно будет жечь, когда я шлепну тебя по заднице», — сказал ей Кит.

«Чтоб тебя девять раз»,— оттолкнула его Тара. «Три улучшения Плотности говорят, что ты несешь чепуху».

Зия по-прежнему оставалась связана с Жаир'ло, пусть и не физически, но хотя бы через ту хрупкую связь, которую они установили, свернувшись рядом с огнем.

Я понимаю, как себя чувствует Тара, подумал Жаир'ло, мне кажется, что мои яйца отвалятся, если их срочно не согреть.

Судя по выражению лица Зии, они ему сегодня ночью всё равно не понадобятся, так что Жаир'ло счел это за удачу.

Ей нужен кто-то, но не для секса. Как её сёстры не замечают этого?

Им досталась отдельная палатка, и они решили провести ночь вместе. Свет от искрящихся углей, принесённых вместе с камнями, давал достаточно освещения, чтобы они могли снять свои кожаные одежды и почти всё, что было под ними. Жаир’ло залез в свою койку в одном нижнем белье и был удивлён, когда Зия скользнула под одеяло абсолютно голой.

«Робкий, да?» — прошептала она с мягкой насмешкой.

«Не был уверен», — ответил Жаир’ло.

«Спасибо», — сказала она, прижавшись к его плечу. «Я действительно умираю от усталости».

«Тогда поспи немного», — сказал ей Жаир’ло.

Одно можно сказать о девушках после улучшения Стали, подумал Жаир’ло, они согревают.

------------------------

Он не знал точно, когда именно проснулся, но обнаружил, что Зия дрожала рядом с ним. Ее дыхание было прерывистым и паническим, она то выдыхала, то вдыхала, а руки её беспокойно двигались.

«Спокойно», — прошептал он, — «Спокойно. Всё в порядке, Зия».

«С ней всё хорошо?» — прошелестел голос из другой части шатра, и Жаир’ло потребовалось некоторое время, чтобы опознать Дэл.

«Кошмары», — ответил Жаир’ло, поглаживая волосы Зии.

«Да», — ответила Дэл. «С тех пор, как мы покинули Герн».

«Ты знала?»

«Да», — ответила Дэл. «Мы попробуем найти помощь в Тури́ксе. Сделай для неё всё, что можешь, ладно?»

«Да», — произнёс Жаир'ло, плавно и нежно проводя рукой по волосам Зии, спускаясь вниз по её спине снова и снова.

Спустя некоторое время Зия успокоилась, и Жаир'ло продолжал крепко обнимать её под одеялом.

-------------------

Во тьме, которую Жаир’ло принял за раннее утро, Зия дернулась, просыпаясь, и Жаир’ло тоже окончательно пробудился.

«О, девять богов», — пробормотала Зия. «Прости. Мы так вспотели!»

«Все в порядке».

«У меня были... Да, были, да? Кошмары?"

«Да, пару раз», — подтвердил Жаир’ло. — «Все в порядке».

Зия отбросила тяжелое одеяло с верхней части тела, позволяя прохладному воздуху обвеивать их обоих. Она перевернулась, чтобы лечь на спину и дать Жаир'ло немного пространства.

Черт, теперь здесь холодно.

«Извини», — сказала Зия, заметив, как он вздрогнул. «Просто нужно остыть».

«Это происходит каждую ночь?»

«Да».

Наступила долгая пауза, и Жаир’ло почувствовал, как в темноте Зия перевернулась и её левая рука легла ему на грудь.

«Тебя это не беспокоит?» — спросила Зия.

«Что?»

«Что я», – выпалила она, – «такая слабая».

«Нет», — мгновенно отмахнулся Жаир’ло, не желая оправдывать её поведение своими страхами и неудачами. «Тебя это беспокоит? То, что мы можем подумать?»

Она пожала плечами, прижавшись к нему.

«Мы должны быть сильными», — напомнила ему она. В ее голосе послышались нотки офицерской риторики: «Непобедимые Солдаты, охраняющие стены от варваров».

«Конечно», — медленно ответил Жаир’ло.

«Но я ранила одного человека», — сказала Зия, обводя линии по мужской груди, там, где должно быть его сердце, и поднимаясь к шее. — «Одного человека, прямо в горло».

«Ты думаешь, что это слабость — переживать из-за того, что убила?» — спросил Жаир’ло.

«Ну, нет», — ответила Зия, задумчиво покачав головой из стороны в сторону. — «Я имею в виду, мир без убийств явно лучше».

«Значит, большинство людей должны прожить свою жизнь, не убивая никого, да?» — спросил Жаир’ло.

«Очевидно».

«Тогда я думаю, что твоя реакция вполне нормальная», — заявил Жаир'ло.

Зия издала звук, который Жаир'ло воспринял как что-то нейтральное, почти одобрительное.

«Ты довольно сообразителен для мальчишки», — прошептала Зия.

«Ого, спасибо», — с легким сарказмом ответил он.

Её пальцы медленно скользнули вниз по его телу.

«Как ты заставил меня чувствовать себя лучше?» — задумчиво спросила Зия.

«Не знаю», — ответил Жаир’ло. — «Может, просто потому что кто-то тебя выслушал? Ты до этого с кем-нибудь об этом говорила?»

Зия покачала головой, её рука уже скользила под его нижнее бельё.

Тепло тела, затем прохладный воздух, подумал Жаир’ло. А теперь связь и прикосновения.

«Это действует», — прошептала Зия ему на ухо.

«Это ведь хорошо…?"

«Шшш…», — сказала Зия, нежно поглаживая его. «Хватит разговоров. Тебе хорошо?»

«Как видишь», — ответил Жаир’ло, стараясь вложить улыбку в голос, несмотря на окружающую тьму.

Зия стянула его нижнее бельё настолько, чтобы его эрекция освободилась, и перекинула ногу через него. Одеяло вновь стало необходимым, поскольку температура грозила помешать её усилиям.

Зии понадобилось немного времени, чтобы массировать мышцы и заставить их расслабиться, запустив процесс. Но она справилась, и медленно обхватила его.

...

О, Мадра Зен.

Память Зии вынесла на поверхность каждый случай, когда он сталкивался с той самой вспышкой, которая произошла, когда он был с В'шикой.

Она совсем нестабильна.

Мир Зии рушился у нее на глазах.

Она всегда стремилась лишь к славе и восторгу битвы, мечтала стать Солдатом и сокрушать врагов Храма.

Дайте мне честь участвовать в хорошем бою и обещание, что я делаю добро. О, да.

И вот теперь она сидела на вершине великой победы, отмеченная медалями и повышениями, но всё равно не могла избавиться от кошмаров.

Подходит ли она чтобы быть Солдатом? Должна ли она вообще продолжать? Имею ли я право вмешиваться в её решение?

Внутри Слияния Зия начала беспокоиться из-за неопределённости Жаир’ло.

«Всё нормально», — сказал он ей. «Ты в порядке?»

«Да, да», — мягко прошептала она в ответ, закрыв глаза.

Жаир’ло на самом деле не собирался сливаться с ней.

Я и представить себе не мог, что ей это нужно, подумал он. Но эта панацея, слияние, оно исправит любую проблему.

Поворачивая бедра и расслабляя тело, Жаир’ло заметил, как разум Зии тоже начал успокаиваться. Неужели она действительно ни с кем не сливалась с момента выхода из Герна?

Вполне возможно, что с таким количеством новых девушек из группы Таллы мы просто не заметили.

Их слияние не было самым страстным за всю историю, но Жаир'ло не считал, что это должно быть его целью. Для него было важнее позволить Зие задавать темп.

С её точки зрения это может быть долгом, размышлял он, она стремится внести свой вклад, но, возможно, это всего лишь прикрытие, и в глубине души она надеется излечиться.

Жаир’ло не думал, что она найдет то, что искала, но это могло бы немного успокоить её, принести некоторое утешение, и если он мог сделать это для своей подруги, он бы сделал это без колебаний.

«Давай же», — прошептала она, и он начал ощущать её настоятельную потребность.

Схватив за бёдра, он подтолкнул её вниз, проникая чуть глубже, добавляя немного больше потребности в их движения.

«Да».

Прилагая больше усилий, он переместил её бедра.

«Вот так, вот так».

Жаир’ло поднял бедра раз и другой, и... на третий раз, его оргазм накрыл его, а мускулатура тела откликнулась на воздействия, сопровождаемые ритмичными сокращениями её влагалищных мышц.

...

Зия с облегчением вздохнула, когда он, удовлетворённый, отпустил её, и она легла рядом с ним.

«Теперь мне гораздо лучше», — сказала она, и Жаир’ло поверил ей.

«Давно не сливалась?»

«Угу», — ответила она, погружаясь в свои мысли.

Желаю тебе спокойного, безмятежного сна, боевая подруга, подумал он, хотя боюсь, что скоро нам придется покидать лагерь.

-------------------

«Последняя остановка перед Туриксой», — объявила Тина всем, когда караван обогнул скалу, и их взглядам открылась дорога вниз по склону.

«Буду рада, если станет теплее», — возмущенно сказала Зоя, плотно запахивая плащ вокруг себя. «Этот холод уже достал».

Они провели несколько часов после завтрака, спускаясь с горы в сторону Тури́ксы. Северная сторона перевала почти не видела солнца до полудня, и не было уверенности, что полуденное солнце вообще доберётся до их извилистой дороги на этой стороне.

С другой стороны, Талла заметила, что почувствовала себя значительно более расслабленной, и ей понадобилось мгновение, чтобы понять, почему.

Тара совсем не досаждала мне сегодня, отметила она про себя. Ни язвительных замечаний, ни саркастических нападок. Ни слова о том, что я порчу Жаир’ло. Всё просто прекратилось.

Она мысленно потянулась к своему мужчине, но тот был так же озадачен, как и она.

Тара вдруг напряглась, и никто не знает, почему, пришло ей от Жаир’ло.

Пока они продолжали путь вниз вместе с телегами, они заметили дорогу, которая ответвлялась на запад и поднималась куда-то вверх.

«Куда она ведет?» — спросила Талла.

Возчик, сидя на своей телеге и не имея других занятий, ответил ей.

«Эта дорога ведет к башне с гелиографом», — сообщил он ей. «Скоро ты ее увидишь».

Обойдя небольшой выступ скалы, они увидели дальше на западе впечатляющую, полностью построенную башню, которая ярко сияла под солнечными лучами.

«Вот она», — сказал возчик. «Её видно прямо из Тури́ксы. Оттуда также видна новая строящаяся башня, мимо которой мы проходили вчера."

«О, солнечный свет», — пробормотала Зоя. «Как бы я хотела подняться туда и просто... лежать в нем. Он, должно быть, такой теплый».

«Там наверху совсем не тепло», — твёрдо сказал возчик. «В этом я могу тебя уверить. На вершине абсолютно нет укрытия. Мы постоянно возим туда телеги, груженые дровами. Никому не нравится этот маршрут».

Зоя еще крепче закуталась в плащ и продолжила идти.

«Как думаешь, сколько времени займёт путь до Примы?» — спросила Тина возницу, который, по-видимому, любил поболтать.

«Если вам повезёт, и на каждом отрезке пути вы сразу же найдете караван», — ответил он. «То вам потребуется около четырнадцати дней от Тури́ксы, плюс время на корабле из Салации через море до Примы. Я этот отрезок пути никогда не проходил. Я не паромщик».

Он пустился в долгие рассуждения о различиях между возчиком и паромщиком, несмотря на то что сходство их профессий заставляло всех думать, что эти занятия можно было бы объединить. Тина выслушивала его с широко раскрытыми глазами. Талла уже слышала о том, какие прекрасные навыки он продемонстрировал в шатре Тины, ведь его возраст едва соответствовал Тине, но никак не Талле.

Еще четырнадцать дней? И это только если нам повезет с караванами? Солдаты передвигаются гораздо быстрее.

К чему такая спешка? задумался Жаир’ло у нее в голове.

Боги либо заговорят с нами, либо нет, Жаи, сказала она. Если им есть что сказать, то давай выслушаем. Если нет, то мы зря тратим время, которое могли бы использовать на что-то полезное.

Придумала уже, что это за "что-то полезное"? спросил он. Я — нет.

Талла нахмурилась.

Она почувствовала, как Жаир’ло отвлёкся, и поняла, что Тара снова начала его донимать.

О Боги, подумала Талла, все сразу замечают, когда мы начинаем так общаться, и Тара всегда начнет к нему придираться.

Она решительно направилась вперед, чтобы присоединиться к своему мужчине и его отряду на передовой, намереваясь дать отпор Таре.

Талла прошла мимо трех телег, чувствуя тяжесть нотаций Тары, обрушившихся на Жаир’ло, и его мягкие, по-мужски спокойные попытки успокоить ее.

Это требует женского подхода, решила Талла. Мужчины слишком терпеливы и покорны, особенно когда речь идет о взаимодействии с Храмом и его правилами. Даже Жаир’ло, который когда-то хотел все сжечь дотла, все еще не может по-настоящему встать на защиту своих убеждений.

Наконец добравшись до головы каравана, она увидела, как Тара и Жаир’ло стоят бок о бок, как приходилось делать, если не хочешь быть сбитой парой лошадей, тянущих повозку.

«—нет никакого смысла продолжать в том же духе», — закончила часть своего наставления Тара.

«Это не осознанно!» — возразил Жаир’ло. - «Получается само собой».

«Ну тогда постарайся не делать этого», — Тара подчеркнула свои слова, проведя ребром ладони по горлу. — «Что нужно сделать, чтобы это дошло до тебя?»

«Это сложнее, чем ты думаешь, Тара».

«Нет, это совсем не так», — ответила Тара. «Ты получаешь наказание, и извлекаешь из этого урок. Ты нарушил правило, тебе преподали урок, и тебе нужно его усвоить. Так это работает для всех остальных. Кто-то еще прошел через то, через что ты прошел? Они учатся следовать правилам, и именно это делает общество работоспособным».

Она давно хотела это высказать, подумала Талла. Видимо, она прокручивала эту речь в голове снова и снова, пока не достигла совершенства. Но почему это вырвалось именно сейчас?

«Но ты считаешь, что ты особенный», — сказала Тара. Она махнула рукой в сторону каравана, где по её мнению, всё ещё шла Талла. «Она тоже считает себя особенной. Вы оба хотите нарушить правила, игнорировать наказание, которое было ради вашего же блага, и думаете, что мир должен сделать особое исключение, именно для вас».

«Ты думаешь, что боги спустятся к вам в Приме?» — насмешливо спросила Тара. «Сделают что-то специально для вас? Разрушат всё вокруг, чтобы Талла и Жаир’ло могли плясать среди нас остальных? Нет! Ты следуешь правилам. Иногда это больно, но мы отказываемся от того, чего эгоистично хотим, потому что это может всё испортить для остальных!»

Что? удивлённо моргнула Талла. Она перешла от "ты" к "мы". Кто эти "мы"?

«В Тури́ксе такое не терпят», — Тара указала на север. «Думаешь, Соня была строгой? Попробуй провернуть такое здесь».

Это странно, подумала Талла. Что здесь происходит?

Талла посмотрела вперед, туда, где перед ними вдали на склоне возвышался Храм Тури́ксы. Он не казался особенно угрожающим, особенно после того, как она увидела Бише́нну, охваченную огнем.

В конце концов, это, похоже, то место, где я родилась, и та женщина, которая меня родила, возможно, до сих пор там живет, - пожала плечами Талла в мыслях, не придавая особого значения поискам этой женщины. Но что Тара об этом знает?

К счастью, кто-то другой догадался задать вопрос, в то время как Талла тихо стояла позади остальных членов отряда.

«Тара», — сказала Бри. «Ты ведь из Тури́ксы, не так ли?»

«Да, родилась там», — пробормотала Тара, не встречаясь ни с кем взглядом.

Бри взглянула на Дэл и Зию, которые обменялись взглядами и пожали плечами, что Талла восприняла как откровенную трусость.

«Там, э-э, довольно жестоко?» — поинтересовалась Бри. — «С правосудием?»

«Да», — подтвердила Тара, обрубив любые дальнейшие расспросы Бри.

Бри отступила, и Тара замолчала.

«Пойду проверю телеги», — объявила Тара и, оставив свое место в строю, направилась к концу каравана телег, вдаль от места, где пряталась Талла.

Как только Тара скрылась из зоны слышимости, Бри повернулась к Зии и Дэл.

«За что, ради всех девяти кругов ада, Тару когда-либо наказывали?» — спросила она у остальных двух.

«Она никогда мне ничего не говорила», — ответила Дэл, в то время как Зия покачала головой.

Осторожно избегая встречи с Тарой, Талла прокралась на противоположную сторону каравана и вернулась на своё место в строю.

-------------------

Пять женщин сидели вокруг костра. Сера уже успела сварить остаток картофеля с кроликом, которого Тени поймали для них этим утром. Уилл проснулся и вышел из палатки, где они уложили его на ночь.

Я проглотила вторую порцию спермы, чтобы он оставался сонным, Кейта улыбнулась и помахала ему, пока он чесал затылок и с недоумением осматривался вокруг.

«Хорошо спал?» — спросила она.

«Эм», — Уилл покраснел, оглядываясь на других женщин, - «Да».

Я же говорила, Кейта хитро улыбнулась Стеф.

Стеф закатила глаза, выразив недовольство: Да, да, ладно.

«Где все остальные?» — спросил Уилл.

Кейта поняла "остальные" как "остальные мужчины".

«Они Спят», — осторожно сказала Кейта, «и будут Спать до-».

«Что?» — Уилл бросился в первую палатку мужчин, обнаружил её пустой и побежал ко второй.

Кейта подошла к палатке и откинула полог, чтобы увидеть, как Уилл пытается разбудить Шевая.

«Ты не разбудишь его, Уилл», — тихо сказала она.

«Шевай!» — в панике крикнул Уилл.

«Уилл», — твёрдо сказала Кейта, «Выслушай меня. Мне нужно кое-что тебе объяснить. Твой друг очнётся через два или три дня. Сейчас ты не сможешь его разбудить».

Уилл повернулся к Кейте: «Что вы с ним сделали?»

Его действительно волнует только Шевай, подумала Кейта, а не остальные.

«Подойди к костру и позавтракай», — мягко уговаривала Кейта, беря Уилла за руку. «Пойдем».

С последним взглядом назад, словно немного сбитый с толку и потерянный ребенок, Уилл позволил ей увести себя.

Стеф протянула ему миску с горячей жидкостью, ложка уже лежала внутри, и жестом пригласила его сесть.

«Ты знаешь о Храме в Фироше?» — спросила Кейта. «Некоторые называют его "каменным треугольником"?»

«Я слышал слухи», — Уилл отодвинул в сторону свою похлебку.

«На самом деле мы родом оттуда», — сказала Кейта. «Мы ищем возможность заключить своего рода союз с жителями вашего герцогства».

«Союз?» — удивился Уилл.

«Союз с некоторыми из ваших людей», — взволнованно добавила Стеф. «Ты заметил, что кого-то из ваших не хватает?»

Уилл моргнул и внезапно вернулся к палатке, его глаза выдали задумчивость.

«Артур!» — Уилл назвал имя мертвого, — «он был... Шевай предупреждал меня…»

«Он собирался убить тебя», — вставила Сера. «И мы не знаем, насколько верны твои другие два стражника».

«Где Артур?»

«Мёртв», — ответила Сера. «Я убила его».

«О», — нахмурился Уилл, но, казалось, возражать не собирался.

Осторожно он осмотрел пятерых женщин в их домотканых платьях, внимательно рассматривая каждую из них снизу доверху.

Видишь ли ты нас теперь? задумалась Кейта.

Сера, Нови и Кауни отошли от костра, чтобы начать разбирать свои палатки.

«И что ты теперь собираешься делать?» — спросил Уилл, сидя ровнее. — «Собираешься убить меня?»

«Нет, Уилл», — Кейта вложила всю свою уверенность в голос. — «Я могла бы усыпить тебя, но вместо этого я доверилась тебе».

«Вы ведьмы», — заявил Уилл, пристально глядя на них. — «Я слышал о них, но всегда считал это нелепицей».

«Ведьмы?» — спросила Стеф, озадаченно нахмурив брови.

«Ведьмы — это женщины с опасными способностями», — объяснил Уилл, нахмурившись и взглянув на палатку. «Магические создания. Я думал, что это мифы. Или вы их отравили и это не было колдовство?»

Чтобы женщины обладали властью, они должны быть злыми и владеть сверхъестественной силой, так ты считаешь? подумала Кейта.

Уилл посмотрел на свою миску с тушеным мясом с вновь нахлынувшим подозрением.

«Нет, мы их Обслуживали», — объяснила Стеф. «То есть, у нас с ними был секс. Это изменит их в ближайшие дни».

«Во что они превратятся?» — спросил Уилл.

«В лучших людей», — ответила Стеф, обращаясь к нему с тоном учителя, объясняющего ученику.

Уилл нахмурился.

«Послушай, Уилл», — сказала Кейта. – «Я не усыпила тебя потому, что верю, что мы сможем работать вместе. Мне кажется, ты хочешь для своих людей того же, что и мы, – лучшей жизни».

«И вы можете её обеспечить, не так ли?» — спросил Уилл. «Вы пятеро?»

«Храм в Фироше и окружающий его город вполне способны на это», — ответила Кейта. «Я гарантирую это».

«Как?» — настаивал Уилл.

Кейта глубоко вздохнула, посмотрела на Стеф, которая лишь пожала плечами, подбадривая её жестом: Давай, говори.

«Внутри Храмов женщины управляют всем», — начала Кейта, «и это многое меняет».

«Женщины? Управляют герцогством?» — голос Уилла звучал недоверчиво, почти с усмешкой.

«Управляют целым "королевством", если быть точным», — добавила Стеф, поднимая бровь.

«Как?»

«Ну, во-первых», — сказала Кейта, — «у нас есть магия, которая делает мужчин менее агрессивными по отношению к нам и друг к другу. Они становятся более... полезными, полагаю, можно так сказать, или продуктивными. И наши Храмы гарантируют, что у всех будет еда, что все вносят свой вклад, и- Уилл у тебя, есть сестры?»

Люди в его мире очень заботятся о своих родственниках, вспомнила Кейта свои наставления, и иногда можно достучаться до них, говоря о их родственницах. Старайся сделать это личным. И мы уже знаем, что в королевской семье есть только один наследник, Уилл, и единственная дочь.

«Да», — Уилл тут же напрягся. «Только одна».

«А как ее зовут?» — спросила Кейта.

«Калли», — ответил Уилл. «Ей двенадцать».

«Как ты относишься к тому, что ей придется выйти замуж за кого-то из других могущественных семей?» — спросила Кейта. «Как они будут к ней относиться?»

Уилл посмотрел на Стеф, затем снова на Кейту.

«Я стараюсь не думать об этом», — сказал он с нахмуренным лицом, отворачиваясь и глядя в огонь. «Она уже обручена, наверное, через пару лет ее выдадут замуж...»

«Через два года?» — Кейта почувствовала, как будто у нее что-то застряло в горле. «Она едва ли будет...»

«В наших Храмах женщины и мужчины получают хорошее обращение», — перебила Стеф. «Женщин не... уф... используют таким образом, особенно в таком возрасте. У нас есть возможность заниматься чем-то в жизни. Мы сами выбираем, когда рожать детей и...»

«Что?» — перебил её Уилл. «Как?»

«Как…?» — спросила Кейта.

«Разве твои подруги только что, ну, понимаешь», — Уилл слегка покачал головой, — «Не переспали с моими людьми? Откуда ты знаешь, что они не забеременеют?»

«В нашей пище есть добавка», — объяснила Кейта. — «Это исключает такую возможность...»

«Почти исключает», — тихо поправила Стеф, с чуть заметной гримасой на лице.

«Почти исключает», — Кейта на мгновение подняла глаза к небу, — «возможность забеременеть, пока мы её едим. Когда мы хотим иметь детей, мы рожаем их и воспитываем в яслях вместе со всеми детьми в городе. Каждая из ваших женщин проводит время, занимаясь воспитанием своих детей, верно? У нас только те женщины, кто действительно хотят работать с младенцами, занимаются этим. Ваши женщины действительно не могут выбирать, когда у них будут дети?»

Уилл на мгновение застыл с открытым ртом, осмысливая услышанное.

«В вашем Храме всё так устроено?» – спросил Уилл. «Все просто... сотрудничают?»

«Мужчины становятся гораздо более сговорчивыми, как вы выражаетесь, после хорошего Сна, как твои друзья в шатре», – согласилась Кейта. «Но да, наши Храмы так и работают».

Уилл зачерпнул ложку рагу, его глаза выражали бездумное блуждание. Он замер, когда ложка коснулась его губ, будто удивившись, что она там оказалась, и подозрительно посмотрел на Кейту.

«Честно», — сказала Кейта, слегка наклонив голову. «Мы не увлекаемся ядами».

Уилл недовольно буркнул и засунул ложку в рот, когда голод или усталость одержали верх над осторожностью.

«Чего вы от меня хотите?» — спросил он. «Что за союз?»

«Нам нужно посетить твой замок», — сказала Кейта. «И навестить лидеров других семей там. Остальное... Остальное потребует объяснений».