Половину пути до Геллика Дэл успокаивала себя. Но когда она обошла все девяносто девять кругов мучений, то сдалась и вернулась к остальными бойцами отряда. Тара, слегка расслабившись после того, как они прошли через Тури́ксу, стала вести себя привычно грубо с Таллой, которая старалась избегать идти рядом с отрядом Жаир’ло, если в этом не возникало крайней необходимости.

Глава каравана, раздосадованный задержкой начала своего путешествия, гнал лошадей с небывало высокой скоростью, пытаясь сократить на два дня путь между городами, который обычно занимал семь дней. Конюх протестовал, но был вынужден подчиниться и ему осталось лишь ворчать на остановках, проверяя лошадей.

Талла, наблюдая, как двое стариков препираются, начинала волноваться.

Не переживай, сказал ей Жаир’ло. Эти кони всё выдержат. Если они смогли донести наши доспехи, копья и мечи из Герна в Бише́нну за четыре дня, то справятся и с этим.

Меня больше беспокоит, с улыбкой ответила она, насколько разъярены эти двое мужчин.

Жаир’ло пожал плечами. Мужчины не начнут драку, а темп всё ещё не соответствовал тому, к чему готовила его подготовка Солдат. Это означало лишь незначительную жертву — одну из трапез приходилось переносить на более позднее время каждый день, когда они пропускали привал на станции у дороги.

Когда они подошли к расположенной у реки стоянке поздним вечером четвёртого дня, Жаир’ло и его отряд разбились на группы, чтобы осмотреть лагерь и сообщить обслуживающему персоналу о размере их группы.

«Это что-то вроде инстинкта, верно?» — пробормотала Зия. «После Бише́нны».

«О чем ты?» — спросил Жаир’ло, следуя за ней вниз, к реке на восток.

«Проверка периметра», — Зия покачала головой, явно готовясь перечислять список. «Ищем варваров, зажигаем факелы, следим за линией деревьев, за водой. В общем, всё такое».

«Да», — Жаир’ло сохранил нейтральный тон. «Хотя так далеко на севере угроз не так уж и много».

«Да, так и есть», — согласилась Зия.

Они подошли к песчаным берегам реки и бросили взгляд на отвесные скалы, возвышавшиеся на восточной стороне.

«Мало шансов использовать ту сторону реки хоть для чего-то», — тихо произнес Жаир’ло.

Они стояли некоторое время, наблюдая, как течение направляется на север от Тури́ксы к Геллику, как свет закатного солнца за их спинами отражается от кварца и гранита на отвесных скалах напротив, забрасывая осколки радуги в реку.

«Кстати, спасибо», — сказала Зия, наклонив голову в сторону Жаир’ло, не встречаясь с ним взглядом.

«За что?»

«За то, что ты есть», — сказала она. — «За то, что не задаешь слишком много вопросов».

«Пожалуйста», — ответил Жаир’ло. — «Я просто… ну. Я думаю, я просто хотел сделать все, что в моих силах».

«Я поговорила с некоторыми людьми в Тури́ксе», — продолжала Зия, как будто не услышав, что он сказал. — «Здесь у них редко бывают боевые столкновения, но они знают, как об этом говорить. Они обсуждают, слушают и, думаю, у них есть свои теории».

Думаю, мне не стоит сейчас ничего говорить, понял Жаир’ло.

«Я имею в виду женщин Облика», — сказала Зия, бросив короткий взгляд на Жаир’ло, прежде чем снова отвернуться к реке. «Мы иногда подтруниваем над ними, но они понимают людей. Они помогли мне почувствовать себя нормально после того, что произошло. Люди по-разному реагируют на насилие, а они знают, как об этом говорить. Они хорошие люди, вот что я хочу сказать».

«Как Алое?» — спросил Жаир’ло.

«Вроде того», — ответила Зия, едва заметная полуулыбка тронула левую щеку. — «Но эти женщины обучаются и другим навыкам».

Жаир’ло кивнул. Он хотел спросить ее, дали ли женщины, с которыми она разговаривала, ей какой-либо совет относительно того, стоит ли ей продолжать карьеру Солдата. Но ему не удавалось сформулировать вопрос, чтобы он не звучал осуждающе.

«Не скажу что все прошло», — сказала она. «Но я могу нормально спать и есть, и это уже очень помогает».

«Кошмары?»

Зия тяжело вздохнула, что послужило достаточным ответом, чтобы Жаир’ло не стал её дальше расспрашивать.

«Суть в том», — Зия сделала глубокий вдох и повернулась к Жаир’ло. «Я могу выполнять свои обязанности. Я отдохну и буду готова, когда в следующий раз понадоблюсь тебе, хорошо?»

«В следующий раз, когда храм тебя потребует?» — спросил Жаир’ло.

Зия закатила глаза и подошла ближе к нему, их лица почти соприкасались.

«Это уже не о Храме, верно?» — спросила она, пристально глядя ему в глаза. «Между тобой и Таллой происходит что-то странное, и это о вас с ней, и о богах, и... и обо всем, что в этом замешано. Ты снова будешь нуждаться во мне раньше, чем "Храм". И я обязательно буду рядом».

«Спасибо», — сказал Жаир’ло, медленно моргнув, пытаясь уменьшить напряжение, но, увидев, что глаза Зии всё так же смотрят прямо в него. «Я это ценю».

Зия кивнула и снова посмотрела в сторону лагеря.

«Пойдем ужинать?» — предложила она.

«Точно», — сказал Жаир'ло. «Это наша последняя ночь перед Гелликом. Мне нужно сказать им, чтобы они дали для нас два шатра».

-------------------

Той ночью Талла и Жаир’ло остались у костра, когда все остальные уже разошлись по палаткам. Они убедили остальную часть отряда, что в основном означало убедить Тару, что необходимость избавляться от их навязчивого сияния перевешивает все другие правила в ночь перед входом в новый город. Они решили, что тщательное слияние даст наилучший шанс избавиться от любой магической энергии, которая накапливалась, когда они были порознь.

Тара настаивала на том, чтобы обслужить Жаир'ло лично в ночь перед этим, чтобы гарантировать, что они не нарушат правило Моногамии.

Когда этот вопрос был улажен, у них появилось мгновение покоя у потрескивающего огня. Жаир'ло устроился на траве, прислонившись спиной к удобно сложенным поленам, а Талла свернулась калачиком у него под рукой.

«Пока мы были в Тури́ксе, проблем с сиянием у нас не было», — сказал Жаир’ло. «Но как только мы вышли на дорогу — вуаля».

«Да», — согласилась Талла. «Каждый день появлялось это свечение».

«Это из-за еды? Или из-за близости? Что происходит?»

«Быть может, дело в том, что тебе Служили и ты Разрушал Печати», — сказала Талла. — «Или в том, как они использовали меня для Подготовки каждую ночь».

«Что по-прежнему очень странно», — нахмурился Жаир’ло, — «несмотря на твои, эм, сиськи».

«Ты немного изменился», — заметила Талла.

«Разве?»

«Ты раньше так часто не говорил "сиськи"», — усмехнулась она.

«Ха, да», — подумал Жаир'ло. «Наверное, время, проведённое с Солдатами повлияло на меня. Тут самое главное правило — это не умереть».

«А при чём здесь "сиськи"?» — спросила Талла.

«Мы всегда используем самые короткие слова для всего», — объяснил Жаир'ло. — «Самые короткие фразы. Самый быстрый марш. Самый короткий путь. Никого не волнуют манеры, если только соблюдение субординации и выполнение приказов не считаются этикетом».

«Хм», — заметила Талла. — «Всё равно. Эта Подготовка была какая-то странная».

«Да», — ответил Жаир'ло. — «Кстаит, я упоминал о липких женщинах?»

«А?»

«Думаю, ты не почувствовала, когда они Служили мне», — сказал Жаир'ло. — «Мы были так далеко друг от друга и заняты. Они Служили мне посреди дня, и девушки, которых они прислали, были, ну, особенно липкими».

«Липкими?»

«Их киски», — сказал Жаир'ло. «Дэл и Тара сказали, что это потому, что они плодовиты, и, ну... Похоже, через шесть месяцев или около того я буду считаться чьим-то отцом».

«Чуть меньше шести, да», — сказала Талла. «Если беременность удастся».

Жаир’ло смотрел на нее молча.

«Чувствуешь себя странно?» — спросила Талла.

«Да».

«Понимаю», — Талла прижалась поближе, положив руку на бедро Жаир’ло. — «Поэтому мы обычно не рассказываем мужчинам сразу. Дети принадлежат Храму. Тебе не должны были рассказывать. Скорее всего, Дэл и Тара не должны были тебе это говорить».

«Они немного поспорили на эту тему», — со вздохом сказал Жаир’ло. — «Но решили, что оставить меня в неведении, как в прошлый раз, было плохой идеей».

«Это справедливо», — Талла слегка кивнула, прижавшись к груди Жаир’ло.

«Но это всё-таки странно», — сказал Жаир’ло. «Создавать маленьких людей, которые однажды вырастут и начнут так или иначе служить Храму».

«Я уверена, они будут очаровательными», — заверила его Талла. «Все малыши такие».

«Малыши?» — замер Жаир’ло. «Ну ладно, допустим. Но я не это имел в виду. Они станут частью всего этого. Храмов. Строительства и сражений. Плёток и столов, Служения и Подготовки. Я просто создаю людей и бросаю их во все это».

«Девушки принимают решения о создании новых людей», — сказала Талла. «Ты лишь участвуешь на начальном этапе. Это совсем не твоя ответственность».

«Они бы не справились без нас», — попытался передать суровость своего нахмуренного лица Зхаир'ло в голосе, зная, что Талла не видит его. «Даже мальчиков этому учат, Талла. То, как Храм считает мужчин абсолютно не ответственными за... за что угодно, это просто нелепо».

Жаир'ло послал Талле образ: Атани, наказанная за то, что она выставила себя перед ним в том сарае много месяцев назад. Смущенное раздражение Жаир'ло явно проявилось вместе с образом, словно в той ситуации он просто не мог справиться со своими импульсами.

«Верно», — согласилась Талла, вспоминая, как её учили в последние подростковые годы. «Но ваша роль всё ещё не главная. Вы всего лишь наблюдатели. Вносите свой вклад и отходите в сторону».

«Это звучит крайне безответственно», — сжав челюсти, сказал Жаир’ло. «Если бы Храмы не существовали, что бы тогда делали люди?»

«Я... я не знаю», — ответила Талла. «Согласно историям, которые я узнала от Шанаты, женщины в одиночку несли весь груз заботы о детях, одновременно выполняя всевозможные работы на ферме или мельнице, или чем-то подобном для мужчин, которые ими владели. Это было совершенно неэффективно, ведь каждый справлялся с этим в одиночку».

«Звучит действительно глупо», — согласился Жаир’ло.

«Да», — пожала плечами Талла. «Звучит настолько глупо, что я не верю в это. Я знаю, что Храм преувеличивает проблемы прошлого, чтобы казаться лучше. Если бы всё действительно было так неэффективно, люди вне Храмов, наверняка, уже нашли бы более разумный способ делать дела, а не сваливали бы всё на их женскую собственность. Нам просто нужно выяснить, что это был за способ».

«Чтобы потом вернуться к этому, когда мы разрушим Храмы?» — зевнул Жаир’ло.

«Именно», — сказала Талла, скользя рукой вверх по ноге в шорты Жаир’ло, и мягко лаская его яички.

Мгновенно он почувствовал, как внутри начинает нарастать возбуждение.

«Сколько девушек приходило к тебе за день?» — спросила она.

«Четыре», — ответил он, обхватив её за грудь, поддевая рукой её пояс.

«Все они были липкие?» — поинтересовалась она.

«Ага», — кивнул он. «Когда я понял, что делаю, всё стало ещё более странно. Но я всё равно сделал то, что они хотели от меня. Ведь нельзя отказать женщине в Службе, верно?»

«Верно», — согласилась Талла дружелюбно. «Это было бы невежливо».

«Значит, возможно, вскоре у меня будет несколько детей», — нахмурился Жаир’ло.

Талла дотянулась вверх по его шортам, чтобы найти основание его ствола, и начала медленно сжимать.

«Стоит ли нам заниматься этим здесь?» — спросил он.

«Это лучшее место», — ответила она. «По крайней мере, для первого слияния. Это самое удаленное место от занятых палаток, и я не хочу вырубить всех или испортить им сны, или что-то в этом роде».

«Давно этого не было», — признался Жаир’ло, развязывая шорты. «Я имею в виду, между нами».

«Знаю», — Талла помогла ему стянуть шорты. «Ты помнишь, я была на Подготовке в Тури́ксе? Так что на этом пути у меня были только парни из твоего отряда Солдат».

Когда его напряжение оказалось свободным от одежды, Талла приготовилась сесть на него.

«Девушки, которые приходили ко мне?» – сказал Жаир’ло. «Они все делали это наоборот».

«Наоборот?» — Талла задумалась.

«Либо сзади, либо когда они сверху, но не смотрят на тебя», — объяснил он.

«Хм, конечно», — кивнула Талла.

Она повернулась спиной к Жаир'ло и села верхом на него. Её нижнее белье исчезло, если оно вообще было на ней, Талла без труда нашла нужный угол. Влажная, хоть и не такая скользкая, как девушки из Тури́ксы, она легко приняла его внутрь.

...

Ого.

Давненько это было, да?

Опушка неожиданно осветилась ярким светом, хотя звездный свет был слабым, а огонь почти угасал. Голубое свечение исходило от туловища Таллы, освещая пространство вокруг костра. Жаир’ло дотянулся до её плеч и скинул ленты, позволяя сиянию усилиться.

Это мои груди, лучезарно улыбнулась ему Талла, они сияют.

Слегка.

Расслабься. Здесь никого нет.

Они оба понимали, что напряжение нужно было как-то снять, особенно когда они приближались к новому городу, который мог снова их разлучить.

Жаир’ло чувствовал, как его разум сливается с разумом Таллы, как исчезают под слиянием их разногласия и различия в восприятии каждого выбора и поступка.

Все остальное не имело такого значения, как тот факт, что им удалось одолеть силы Храма и снова отыскать друг друга.

Если бы только мы могли оставаться здесь вечно, подумал Жаир’ло, просто сбежать и жить так, как мы хотим.

Жаир’ло вспомнил тот момент, когда много месяцев назад в Герне они с Таллой лежали на поляне возле заброшенного колодца, а снятая юбка Таллы служила им одеялом.

Как выяснилось, катастрофа была близка, напомнила ему Талла, тогда нас и поймали.

Конечно, но это был наш лучший момент. Как сейчас. Спокойствие. Свобода.

Если бы только мы могли оставить всех прочих позади, подумала Талла.

Их мысли устремились в лес вокруг, в раздумьях, где они могли бы спрятаться и прожить свою жизнь вдали от Храма, который всегда нависал над ними, осуждая и наказывая их.

Тогда это были бы не мы, сказал ей Жаир’ло. Слишком много других людей страдают. Таких как Кэнджи и, возможно, Тина. И кто знает, что сделало Тару такой, какая она есть.

И Иллия, и все Запечатанные Девы, с которыми обращаются как с мусором, напомнила ему Талла.

Он обхватил тело Таллы и расставил пальцы, чтобы обхватить её груди.

«Ни у кого нет таких больших, как у меня», — вслух сказала Талла, ощущая свою уникальность через прикосновения Жаир’ло. «Только у меня».

Его пальцы играли с бликами света, исходящими из её груди, создавая мерцающее зрелище, когда он поднимал и аккуратно отпускал её грудь. Он поймал её соски в изгибах больших пальцев, собирая в ладони максимально возможный объём груди, чтобы свет сиял только вверх, в кроны деревьев над ними.

«Надеюсь, никто не смотрит», — сказал он.

Талла извивалась, усиливая давление по мере возможности, что вызвало стон Жаир’ло.

Всё закончится слишком быстро.

Мы опять всех вырубим, улыбнулась она в ответ, по крайней мере, тех, кто ещё не уснул.

Мы можем оставаться здесь столько, сколько захотим. И повторять это снова и снова.

Особенно если это выведет Тару из строя.

Они так и не смогли понять, кому принадлежала эта последняя мысль, поскольку оргазм настиг их прямо в процессе её создания.

Их мысли слились воедино, обретая единство цели, единое удовольствие одного, а не просто объединенной пары. Двоящееся расплывчатое зрение захлестнуло их умы, и они каким-то образом решили закрыть глаза Жаир’ло, чтобы разобраться в происходящем. С их тел разлилась волна голубого света, прокатившаяся по земле, почти потушившая огонь, зашуршавшая деревьями и ударившая по палаткам на соседней поляне.

Стиснув зубы, чтобы выдержать вторую волну их оргазма, Жаир’ло чувствовал, как его тело пытается согнуться, чтобы погрузиться в Таллу еще глубже. Последовавшая за этим волна оказалась мощнее первой: она погасила пламя перед ними и подняла вихрь искр над пустыми скамьями на противоположной стороне.

Хорошо, что там никого нет.

Холщевые стены палаток сильно прогибались под натиском переливающейся голубой волны, проходящей сквозь них.

Это слишком, Талла! Это слишком...

Третья волна накрыла их, и возбуждение Жаир’ло пульсировало внутри Таллы еще сильнее.

Слишком сильно!

Жаир’ло закричал, когда импульс покинул их тела, опрокинув груду пылающих бревен в кострище, устремившись на следующую поляну и отрывая несколько полотнищ от своих колышков. В лесу ночные животные завизжали в знак протеста, потрясенные внезапным порывом ветра.

Чувствуют ли они нас, или только ветер?

К счастью, их оргазм начал утихать, и Жаир’ло смог открыть глаза и осознать своё собственное, отдельное существование, когда четвёртая волна голубого света вышла наружу, на этот раз искря и потрескивая, как молния.

...

«Что это было?» — спросила Талла.

Она попыталась встать, но поняла, что оргазм полностью лишил сил её ноги.

«Что-то новое», — пробормотал Жаир'ло. — «И более сильное».

Не в силах извлечь эрекцию Жаир'ло из себя, Талла выпрямила колени и потерла бедра.

«Я не помню», — простонала Талла, пытаясь заставить свои ноги двигаться, — «чтобы мы, знаешь, двигали предметы».

«Мы должны проверить палатки», — сказал Жаир’ло, пытаясь подняться и осторожно сдвинуть Таллу с себя. «Это выглядело плохо».

«Ай!» — возмутилась Талла. — «Мадра Зен! Минуту, пожалуйста».

«Прости», — сказал Жаир’ло.

С поддержкой Жаир’ло, Талла смогла вернуть достаточно сил в свои конечности, чтобы отстраниться от него, освободиться от его члена и встать на ноги. На мгновение она сильно оперлась на него, чувствуя головокружение.

«Странно», — сказала она. «Не хочется повторять это еще раз. По крайней мере, не сразу».

Они направились к дальней поляне, где располагались палатки их друзей.

«Ужасно, как девять адов», — согласился Жаир’ло.

«Все это накапливалось еще до Тури́ксы», — простонала Талла, когда ее левая нога онемела.

Осторожно продвигаясь к палаткам, при слабом свете луны они обнаружили, что их магия полностью сорвала с колышков полотна у трех ближайших палаток.

«Они приняли основной удар на себя», — заявил Жаир’ло. «Но, по крайней мере, здесь никого не было».

«Они хотели предоставить нам как можно больше пространства», — вслух вспомнила Талла. «Думаю, завтра утром смотрители лагеря смогут всё это починить».

Они услышали шорох из одного из шатров, и оттуда вывалилась Тина, с перекошенными лентами, но в юбке.

«Что за девять кругов ада?» — сонно пробормотала она, обращаясь скорее в темноту, чем к кому-либо конкретно.

«Тина?» — позвала Талла. — «Ты в порядке?»

Кит вышел следом за Тиной, выглядел не более собранным, чем она.

«Даже шорт не надел», - задохнулась Талла, увидев, как полувозбуждённый член Кита плавно покачивается.

«Тина», — прошептал Кит. «Что ты делаешь?»

«Что-то не так», — ответила Тина, еще не замечая никого, кроме Кита.

Талла и Жаир’ло пересекали поляну так быстро, как только могли, чувствуя срочность в замешательстве своих друзей, но не зная, как с этим справиться.

«Тина!» — резко произнесла Талла. «Посмотри на меня. Дыши».

Она взяла Тину за плечи и мягко встряхнула её.

«Просыпайся!»

Тело Тины дернулось, и она наконец заметила Таллу.

«Ой! Что случилось?» — воскликнула Тина.

Это, кажется, сняло заклинание и с Кита — его тело задрожало так же, как и у Тины. Он посмотрел на Тину и снова вздрогнул.

«Твоя грудь», — предупредил он её.

«Что?» — спросила Тина, глядя вниз. «Ой».

Она поправила свои ленты, чтобы прикрыть груди, а затем взглянула на Кита. Она вежливо указала пальцем на его пах.

«О!» — воскликнул Кит, поспешно прикрываясь руками. «Я чувствую себя странно».

«Ты помнишь, что произошло?» — спросила Талла.

Тина и Кит переглянулись, явно надеясь, что кто-то из них лучше понимает, что происходит.

«Я служила ему», — сказала Тина с некоторой уверенностью. — «Но потом что-то произошло».

Голос Тины затих, намекая Киту, что ему следовало бы продолжать, но Кит покачал головой.

«Вы были в слиянии?» — спросила Талла.

«Ух», — Тина схватилась за живот. «Возможно. Я себя плохо чувствую».

«Мы сломали их слияние?» — спросил Жаир’ло.

«Это вы сделали?» — простонал Кит. «Ух...»

«Что нам теперь делать?» — обратился Жаир'ло к Талле.

«Я не знаю, Жаи», — возразила Талла. — «Слияния нельзя разрушить! Это же самое первое, чему учат о Слиянии!»

Кит со стоном упал на траву, а Тина опустилась на колени.

«Они всё ещё в Слиянии», — заметила Талла. — «Видимо, дело в этом. Надо дать им закончить».

«Как?» — спросил Жаир’ло, указывая на полуобмякший член Кита. — «Это туда не войдёт».

Талла вздохнула и посмотрела на Тину.

«Ты должна быть готова, как только он будет готов, поняла?» — сказала она своей подруге.

Тина кивнула и перебралась к Киту.

Талла наклонилась, взяла член Кита в руку и полностью втянула его в рот.

«Разве я не должна быть той, кто...?» — начала Тина, но ее голос оборвался, когда она попыталась наклониться, чтобы помочь, и её начало подташнивать.

Кит, всё ещё каким-то образом оставаясь связанным, тоже дёрнулся.

Не дай им начать блевать, Талла мысленно послала указание Жаир’ло, это был единственный способ общения, ведь её рот был занят другим делом.

«Ничего не делай», — предупредил Жаир’ло Тину. — «Просто жди и, как только сможешь, садись на него верхом».

С выражением полного отчаяния на лице Тина подчинилась.

Посмотри на неё, подумал Жаир’ло. Её боль читается по каждой черточке на лице. Ей предназначено было служить своему мужчине, а она не может, и это её просто убивает.

Он становится всё жёстче, мысли Таллы эхом отозвались в его голове. О девять богов, я ощущаю вкус Тины на нём. Она была по-настоящему мокрая и сладкая.

Через их необычное слияние Жаир'ло почувствовал терпкость соков Тины и солоноватый лимонный вкус предсемени Кита.

Ну, это странно.

Однажды я уже оказалась с полным ртом тебя, напомнила ему Талла.

С громким влажным звуком она освободила Кита из своего рта.

«Достаточно хорошо», — сказала она, оборачиваясь к Тине. «Садись на него, сейчас же».

«Талла», — пробормотала Тина. «Мне не хочется».

«Тина!» — воскликнула Талла. «Ты страдаешь от разбитого слияния. Единственный способ это исправить — продолжить».

«Ты уверена?» — простонала Тина, чувствуя головокружение, даже стоя на коленях, её тело пошатнулось.

«Абсолютно!» — настаивала Талла. «Забирайся на него!»

Хотя и с протестом, но Тина послушала её, оперлась на плечи Кита и перевернулась.

«Проникновение», — приказала Талла. «Давай».

Это как заставить кого-то выпить воды после того, как он перебрал с алкоголем.

«Да, да», — вздохнула Тина, медленно опускаясь и принимая Кита в себя.

«Лучше?» — спросила Талла.

«Не особо», — надула губы Тина.

«Тогда заставь его кончить», — сказала Талла. — «Сделай так, чтоб всё получилось».

Кит выглядел не более довольным, чем Тина.

Я думала, что это всё исправит, подумала Талла.

Казалось, это был хороший логичный шаг, согласился Жаир’ло.

Хотя они выглядят так, будто их тошнит.

«Точно!» — воскликнул Жаир’ло.

Он перебежал через поляну к небольшой лагерной кухне и нашел чистый котелок для тушеного мяса. Из цистерны, стоявшей на постаменте, он начал набирать воду в котелок.

Что ты делаешь? спросила его Талла.

Раздевай Тину, сказал Жаир’ло. Некогда объяснять.

Ладно.

Талла расстегнула юбку Тины и подняла её вверх над головой подруги, оголив её грудь и раздев её одним плавным движением.

«Талла!» — простонала Тина в знак протеста.

«Тише», — укорила Талла. «У тебя есть работа».

«Но, я...»

«Твоя Госпожа приказывает тебе», — твердо сказала Талла.

Жаир'ло прибыл с котелком, полным воды.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — сказала Талла.

«Я тоже»

Жаир’ло стал лить холодную воду на затылок Тины, позволяя ей стекать по позвоночнику и далее по груди.

«Ой!» — вскрикнула Тина, изогнув спину от неожиданности, и выгнула грудь вперёд, стараясь удержать воду подальше от своих сосков.

Её соски теперь твердые, как камушки! подумал Жаир’ло.

«Думаешь, это поможет?» — приподняла брови Талла.

Жаир’ло наблюдал, как Тина расслабилась.

«То же самое сделали для меня во время марша к Бише́нне», — настаивал Жаир’ло. «Так мне кажется, во всяком случае. Я точно не помню, но в какой-то момент одного из нас окатили холодной водой. Точно, когда я сделал тебе четверное улучшение».

Холодная вода стекала по телу Кита, и его мышцы начали расслабляться.

«Так лучше», — вздохнул Кит.

«Ну же, кончай», — настаивала Талла. «Не трать время попусту».

Тина почувствовала себя немного лучше и начала с усилием двигаться на члене Кита.

«Не сдерживайся», — сказала Тина. — «Кончай в меня».

Кит кивнул и с силой подтолкнул бедра вверх.

«Вот так», — сквозь стиснутые зубы сказала Тина. «Сильнее».

«Да», — пробормотал Кит.

«Сильнее», — повторила Тина, её голос звучал отстранённо и монотонно. «Сильнее...»

Талла и Жаир’ло наблюдали, как лёгкое голубое сияние пульсировало в месте соприкосновения тел их друзей. Оно не вспыхивало яростно, как это было у Таллы и Жаир’ло, но они с лёгкостью могли заметить судороги их общего оргазма, пока Кит опустошался в Тину.

«Ох», – выдохнула Тина, перекатываясь с Кита на траву.

Они лежали там, обнаженные и безмолвные, несколько мгновений, глубоко и тяжело дыша.

Кажется, я должен восхищаться телом Тины, подумал Жаир’ло, но сейчас мне просто не до этого».

Я боялась, что мы навредили им, ответила ему Талла с сияющей улыбкой.

«И как ты теперь себя чувствуешь?» — спросила Талла.

«Ну, меня хотя бы больше не тошнит», — тихо признался Кит и облегченно выдохнул.

Он с облегчением вздохнул, довольный улучшением своего самочувствия.

«Да», — сказала Тина. «Это было ужасно. Просто ужасно. Неужели так происходит, когда разрушается слияние? Я думала, это невозможно».

«Следовало предположить, что это на самом деле не невозможно», — сказала Талла. «Представьте, что если двое соединились в слиянии, а мы бы собрались толпой и просто... ну, разорвали их?»

«Я просто предполагал, что магия будет сильнее», — сказал Жаир’ло. «Ну, типа, не знаю, плечо скорее вывернется, чем получится разорвать слияние».

Талла пожала плечами, признавая, что во времыя обучения в Храме никогда на не затрагивались такие экстремальные ситуации.

«Но это же были вы, да?» — осторожно приподнимаясь, спросил Кит. «Каким-то образом?»

«Наш оргазм», — кивнул Жаир’ло. «Он был настолько мощным, что действительно сдвинул предметы. Сломал стены нескольких палаток, повалил бревна и, эм, сделал что-то с вами обоими».

«Оргазмы могут вызывать другие оргазмы, а не блокировать их», — сказал Кит. «Мы уже это испытывали. Что же было сейчас?»

«Я так понимаю, вас физически разделило прямо во время оргазма?» — сказал Жаир'ло, глядя на Таллу.

«Да», — прошептала Тина. «Не уверена, но, возможно, так и было. Прямо в самом начале. Это было ужасно».

«Мы поговорим об этом завтра утром», — объявила Талла. «Сейчас всем нам нужно выспаться».

-------------------

Позже на следующий день они осознали, что Геллик не сравнится с Тури́ксой. Все Паломники маршировали во главе каравана, и это понимание пришло к ним, когда они перебрались через последний холм и начали спускаться по расширяющейся дороге к своему следующему пункту назначения.

«Я никогда по-настоящему не понимала, что значат слова "город" и "посёлок"», — сказала Зоя за всех них, рассматривая здания, раскинувшиеся внизу. «Теперь мне ясно. Тури́кса — это город, а Геллик — это посёлок».

«Как думаешь, что тогда такое "деревня"?» — спросила Тина.

«Деревня», — повторил Кит с запинкой, словно пробуя слово на вкус. «Что за, девять кругов, «деревня" такая?»

«Мальчики не читают истории», — напомнила девушкам Дэл.

«Мальчики вообще ничего не читают», — закатила глаза Тара.

На это последовало четыре протестующих голоса, которые Дэл мгновенно пресекла, сделав горизонтальный взмах рукой в сторону Тары.

Переключившись в режим Учительницы, Дэл обратилась к Киту.

«В старину, да и, возможно до сих пор, за пределами Пограничья, то, что мы называем городами, могло иметь самые разные размеры, так как им не приходилось поддерживать Храмы. Крупные из них назывались столицами, средние — городами, затем шли посёлки, деревни и крошечные, самые крошечные места, именуемые хуторами, где рядом друг с другом существовало всего две или три маленькие семьи».

«Чувствуете теперь себя теперь образованными?» — воскликнула Тара. «А теперь расскажи им про драконов».

«Драконы — это мифические существа», — лицо Дэл стало серьёзным. «Их нельзя путать с реальными историческими событиями и терминами».

«Геллик, скорее всего, такой маленький только потому, что Саласия находится совсем рядом, на другой стороне реки», — дипломатично вставила Бри, меняя тему. «Но это место соединяет восточные города с западным побережьем с помощью длинных дорог».

Талла слушала отстранённо, всё ещё ища возможность собрать всю группу наедине, чтобы обсудить произошедшее. Эффект от волны, которую они с Жаир’ло создали, ощутимо истощил всех в лагере. Все проснулись поздно и вялые, так и не получив возможности это обсудить.

«Нужно обсудить кое-что», — проворчала Талла, кивнув в сторону Главы каравана. — «Подальше от его ушей».

Большинство не понимали причины, но все же пожали плечами и двинулись дальше по тропе. Это оказалось непросто, ведь в то время как люди за ночь истощились, лошади оставались в отличной форме.

«Что случилось?» — с нахмуренным лицом спросила Тара у Таллы.

«Вчера вечером», — ответила Талла. — «Жаир’ло и я пытались сжечь нашу энергию, помнишь?»

«Да?» — Тара поддразнила её. «И что?»

«И это разорвало моё слияние с Тиной», — ответил Кит.

«Что?!» — одновременно воскликнули четыре женщины-солдата.

На Кита обрушился буквально урок биологии со всеми лекциями о невозможности такого.

«Это случилось», — сказал Кит, подняв руку и закрыв глаза. «Тина и я чувствовали, будто мы умираем, но Жаир’ло и Талла снова нас объединили в слияние, и мы закончили».

Наступила тишина, и отряд настолько снизил скорость, что лошади снова начали их догонять.

«Это страшно», — заявила Дэл. — «Честно говоря, меня это очень пугает. Такое не должно быть возможно».

«Хорошо», — подтолкнул её Жаир’ло, — «Что произойдет, если двое слились, а мы просто схватим их за руки и будем тянуть в разные стороны изо всех сил? А что, если использовать лошадей и веревки, чтобы разорвать их?»

Все четыре женщины-солдата выглядели еще более потрясенными.

«Я не... это просто... невозможно», — запиналась Дэл. «Это просто-»

«В любом случае», — вмешалась Талла. «Теперь это ещё одна вещь, за которой нам нужно следить».

«Я только слышу ещё один довод за то, чтобы как можно быстрее добраться с вами двумя до Примы», — сказала Тара. «Нужно всё исправить, пока вы реально кого-нибудь не прикончили».

Тара быстрым шагом ушла вперёд по дороге, её шаги были вдвое быстрее их.

«Она так говорит», — мягко объяснила Дэл, — «но я не думаю, что общение с богами действительно работает таким образом».

«Что?» — спросила Талла.

«Они никогда не решали наши проблемы», — сказала Дэл. — «Возможно, ты не изучала историю так, как мы, но нам никогда не давали готовых решений».

«Тогда какой в них толк?» — потребовала ответа Талла.

Дэл наклонила голову и нахмурилась, глядя на Таллу.

«Они всегда давали нам только инструменты», — перебила Бри. «Синергист. Потом Алозия Дивинус. Потом Алозия Кастус. Подобные штуки».

«Ну что ж», — нахмурилась Талла. «Может, тогда они дадут нам Алозию Прекрати-этот-бред-ус или какое-нибудь объяснение, почему меня нужно пороть только из-за того, что мой разум и разум Жаир'ло связаны вместе?»

Талле тоже хотелось бы удалиться куда-нибудь, как это сделала Тара, но она не собиралась идти за ней в Геллик и не намеревалась оставаться позади с Главой каравана. Вместо этого она устроилась между Тиной, Зоей и Иллией.

«Ещё одна вещь, которая нас задерживает», — сказала Дэл, — «это наши улучшения. На самом деле, нам не положено так долго их откладывать».

«Мы сначала проводим улучшения внутри Раздела?» — спросила Бри. «Разве это не такое правило, Дэл?»

«Я сразу сделаю улучшение Сладости», — заявила Дэл. Она кивнула Талле: «Если, конечно, мне это позволят».

«Я думала, ты уже его сделала», — сказала Талла. — «Когда жаловалась на то, что тебе было неудобно Служить?»

«Ох», — Дэл задумалась. — «Нет. Мы все сначала сделали улучшения в нашем Разделе, чтобы повысить наш ранг. Хотя улучшения Стали действительно вызывают небольшую боль, поэтому несколько ночей было неловко заниматься сексом. В любом случае, мы можем получить остальные улучшения в Разделе, которые заслуживаем, потом».

«Но ты хочешь улучшение Сладости сначала, Дэл?» — спросила Бри. «Правила—»

«Меня не волнуют правила».

Бри и Зия вздрогнули первыми, а за ними и все четверо парней.

«Извините, что?» — вежливо спросила Бри.

«Что-то здесь не так, и я не могу понять что именно», — сказала Дэл, оборачиваясь к ним. «Правила существуют лишь для поддержания порядка. Если случается что-то более важное, можно найти лучший порядок и установить новое правило».

Она посмотрела на Жаир’ло, затем перевела взгляд на Таллу.

«Если у тебя есть хоть какое-то влияние благодаря тому сигилу», — Дэл указала на левую грудь Таллы, где, вероятно, был спрятан искомый предмет, — «передай им, что мне срочно нужно улучшение Сладости. Придумай любой предлог. Мне нужно понять, что происходит».

Что за девять кругов ада, Жаи?

Я не знаю, но это, похоже, действительно её убивает.

«Я... хорошо», — кивнула Талла. «Я позабочусь, чтобы ты была в начале списка».

Дэл кивнула, уже начав улыбаться в знак признательности, но её лицо снова омрачилось, и она повернулась обратно к Геллику.