Бише́нна

Каллиди в своих тусклых оранжевых одеяниях и Биньята в самом тёмном синем стояли вместе в длинном, тенистом коридоре перед открытым входом в офис Королевы Формы. «У нас, в самом деле, ничего нет,» — заметила Каллиди, её взгляд был устремлён через дверной проём на женщину с огненно-рыжими волосами, сидящую за огромным дубовым столом.

«Предупреждение», — ответила Вторая, с выражением досады на лице. «Вот и всё.»

Каллиди повернулась, чтобы взглянуть на лицо своей начальницы.

«Вы разочарованы».

«Разве?»

«Вы плохо это скрываете,» — заметила Каллиди. — «Но будьте честны. Какую бы правду вы ни искали, подтверждения этому нет.»

Биньята вздохнула. Она взглянула назад, на коридор, через который они вошли в Покои Королевы. Покои Формы, со всеми её прямыми линиями и натянутыми знаменами, были местом, которое требовало правил, настаивало на протоколах и ожидало справедливых судов, руководствуясь непреложными доказательствами.

«Дарование права», — сказала Биньята, отворачиваясь от этих бездушных прямых линий. «Мы не можем это доказать, но она права».

«Вы хотите, чтобы это было правдой», — осмелилась сказать Каллиди, с ноткой обвинения в голосе.

На самом деле, это был бестактный жест, обвинять свою начальницу в том, что она следует эмоциям, а не доказательствам. Она должна была получить выговор за своё отношение.

Вместо этого Биньята лишь вскользь поглядела на офицера, прежде чем вернула свой взгляд к комнате впереди них. Там сидела Королева, выглядя немного неловко в этих странных оттенках красного, которые она всегда должна была носить, чтобы компенсировать цвет своей кожи и волос, обсуждая какой-то документ с несколькими офицерами в оранжевых мундирах.

Каллиди снова подняла на неё взгляд.

«Что ты ей скажешь?»

«Позволь мне задать тебе тот же вопрос, Каллиди», — заговорила Биньята очень медленно, в манере воспитательницы детского сада.

Как ни странно, этот особый укоризненный тон сделал вопрос ещё более оскорбительным, чем то, что Каллиди только что наговорила Биньяте. Офицер едва удержалась, чтобы не сделать шаг назад.

«Я бы рассказала ей только то, что мы можем доказать.»

«Значит, ничего.»

«Едва ли ничего.»

«Ничего, что мы можем преследовать по закону», — поправила Биньята, взмахнув рукой, как будто это было пустяком, заставляя Каллиди снова почувствовать себя ребёнком.

Возмущённая, Каллиди снова повернулась к тёмному коридору, глядя на свою королеву.

«Это правда,» — сказала она, высоко вздёрнув подбородок.

«О, действительно.»

Каллиди почувствовала, будто получила пощечину.

«Но я не отвечаю за это расследование», — сказала она, все еще решительно настроенная сохранить свое лицо, или по крайней мере не дать своей начальнице сделать что-нибудь глупое. «Что ты собираешься делать?»

«Я...»

Но намерения Биньяты не были озвучены, так как стражница за дверью постучала тупым концом своего копья по темному деревянному полу.

«Её Высочество примет вас сейчас.»

Все дальнейшие разговоры прекратились, и две женщины прошли через дверь в ярко освещённую комнату.

«Спасибо», — сказала Биньята.

Одна из предыдущих Королев Форм, несколько десятков лет назад, воспользовалась возможностью переделать комнату по несколько отличным от остальной Формы стандартам. Вместо грубых, темных дубовых досок и панелей, которые были стандартом для этого угла Храма, Покои Форм были выполнены из гораздо более гладкого и светлого сорта древесины. Это делало место необычным, но также приносило глоток свежего воздуха после ожидания в затемненном коридоре.

Следовательно, Королевы Форм всегда замечали, что их посетительницы испытывали заметное облегчение, переступая порог этого конкретного кабинета.

Королева решила усилить это чувство комфорта сегодня, встав, чтобы встретить своих гостей, и успокоить их доброй улыбкой на лице.

«Биньята, Каллиди», — позвала она, превращая свой голос в песню. — «Подойдите к столу».

Две женщины поклонились, идеально синхронно, как их учили, и обошли стол, в то время как Офицеры, служившие Королеве, прошли мимо них.

«Чандра,» тихо сказала Королева, всё ещё стоя. «Очисти комнату, пожалуйста.»

Это была простая команда, сделанная совершенно безобидной благодаря интонации в голосе Королевы. Стражница у двери двинулась выполнять её в быстром, но грациозном темпе, это выглядело непринуждённо и элегентно.

«Служащие», — приказала стражница.

Девушки в белых юбках до колен были почти как настенные украшения. Никто никогда не обращал на них особого внимания, пока не нужно было доставить сообщение или принести какой-нибудь предмет. В этот момент женщина высокого ранга просто щелкала пальцами, и следующая в очереди мгновенно бросалась исполнять приказ без малейшего колебания. Таких девушек всегда было много в любом офисе, обычно их делили между несколькими женщинами, которые занимались настоящей работой. Это считалось своего рода ученичеством, чтобы молодые могли наблюдать за опытными старшими и видеть, как всё делается.

Однако в Кабинете Королевы всегда было шесть таких Дев, готовых к любому виду обязанностей, и все вставали по стойке смирно по призыву Надзирателя.

«Освободите комнату,» — объявила Надзирательница, зная, что её обязанность была говорить громко там, где Её Высочество предпочитала говорить тихо.

Девы, менее грациозные, чем их наставница, быстро выбежали в коридор вместе с Надзирательницей, которая закрыла за собой тяжёлые двери.

Как только двери были запечатаны, поведение Королевы стало значительно холоднее. Она села в своё деревянное кресло и скрестила ноги.

«Докладывай»

Каллиди нервно взглянула на свою начальницу.

«Королева Дарования, хотя и выдвигает свои обвинения, не имеет доказательств», — ответила Биньята, стараясь, чтобы её голос оставался лишённым эмоций. — «Мы следовали каждую зацепку, предложенную Её Высочеством, отслеживали каждого ребёнка, которого могли отследить. У нас нет ничего, что мы могли бы представить перед Судьёй или Трибуналом, чтобы преследовать либо саму Богиню, либо любую женщину Дисциплины Киски».

Форма, полностью замерла, обдумывая это.

«Что ты обнаружила?»

«Очень редко встречается то, что кажется ошибками в записях. Это всё.»

Королева смотрела не на Биньяту, а в пространство между ней и Каллиди.

«Какого рода?»

«Ребёнок, записанный как умерший, оказывается живым», — сказала Биньята. «В других случаях ясельные группы используют больше одежды, молока или постельного белья, чем это уместно для количества младенцев, которые должны быть там».

«Никто не осведомлён о вашем расследовании?»

Этот вопрос, заданный совершенно бесстрастно, был самым важным.

«Нет, Ваше Высочество», — ответила Биньята, подражая нейтральному тону своей начальницы. «Вся сверка была проведена здесь, на основе записей, к которым мы обычно имеем доступ.»

Королева резко встала, отбросила пряди рыжих волос за плечи и направилась к ближайшему окну. Повернувшись спиной к своим двум гостям, она скрестила руки и посмотрела на небо, состоящее из тех же оттенков красного, из которых было создано её тело.

«Что это значит, Биньята?»

«Ничего, Ваше Высочество.»

У Королевы едва заметно дернулись плечи, казалось она сдерживает смех.

«Как ты думаешь, что это значит, Биньята?»

Это был совершенно другой вопрос.

«Моё мнение?»

«Да.»

«Они прячут младенцев,» — незамедлительно ответила Бинята, ее голос внезапно исказился от холодного, сердитого осуждения. «Киска никогда не прекращала заниматься селекцией. Чем они занимаются на этот раз и почему, я не знаю. Мне нужно попасть в тот подвал.»

«Записи, к которым мы сами себе закрыли доступ,» — отметила Королева, с ноткой обреченности в голосе.

Это вывело Каллиди из её нервного молчания.

«Закрыли сами себе, Ваше Высочество?»

Королева снова повернулась к своим офицерам, воспользовавшись моментом, чтобы облокотиться на подоконник.

«Да», — ответила она. «Разве вы не знали? Это было наше собственное желание искоренить непотизм. Мы протолкнули правило, с одобрением всех Дисциплин, что родословные будут запечатаны от любого вторжения. Мы хотели, чтобы в конечном счете даже мать не знала своих детей. Если происхождение анонимно, тогда каждая женщина будет добиваться успеха только по своим заслугам. Блестящая и благородная идея, не правда ли?»

Каллиди выпрямилась с негодованием, её глаза расширились.

«Конечно!» — воскликнула она. Она бы вскочила со своего места, если бы только догадалась раньше сесть. «Так и должно быть!»

Для любой женщины в Храме — и особенно для Формы — это было основополагающей аксиомой.

«Но инцест, Каллиди,» — прошипела Королева, используя всю мощь одиннадцати улучшений Облика, чтобы придать своему голосу шелковистую гладкость, наводящую на мысль о змее в траве. «Что нам делать с инцестом?»

Каллиди застыла, потому что голос Королевы обладал такой силой. Сейчас будет преподан урок, и юной школьнице оставалось только ждать, пока мудрость польётся в её уши.

«Это было оправдание Киски», — объяснила женщина в красном, её голос был откровенно саркастичен.

Глаза Королевы устремились к земле. Можно было представить, что её взгляд был сосредоточен под таким углом, что не будь стен или полов на пути, он проник бы прямо в ту далёкую сокровищницу записей.

«Им нужно было предотвратить инцест. Поэтому записи хранятся в огромных хранилищах в подвале Офисов Сладости. Разумеется, они тщательно охраняются, чтобы предотвратить женский непотизм и предвзятость».

На губах Королевы появилась полуулыбка.

«Тщательно охраняется самими женщинами, которые должны бы наблюдать из-за плеча Киски, но которым не позволено проходить за ворота».

Она медленно, задумчиво вернулась на своё место и снова села, скрестив ноги, как раньше, позволяя красным полосам ткани свисать с боков её стула, обнажая длинные участки твёрдого, мускулистого бедра.

«Они сохраняют безопасность нашего генетического наследия», — сказала Королева. «Поэтому мы позволяем им быть единственными, кому разрешено видеть генеалогии».

Она закрыла глаза, и её правая рука потянулась к виску, чтобы задумчиво потереть его.

«Какая это была ошибка,» — заключила она.

—

Герн

Пока Королева Формы в Бише́нне была занята плетением своих интриг в подковерной, междоусобной войне Храма своего города, у женщины, занимавшей ту же должность в Герне, были совсем другие вещи на уме — и в теле.

Вокруг её прекрасной фигуры обвились конечности Командующего всеми военными силами города Герна, самого Кендрика.

Её беспокоило его странное поведение.

Конечно, он выполнил свою задачу. Они уже дважды занимались сексом — один раз лицом к лицу, а второй раз сзади, чтобы она могла насладиться полным удовольствием от его невероятно сильных рук, многократно ударяющих её ягодицы.

И всё же что-то было не так. От мужчины исходило какое-то чувство, которому просто было не место там. Было какое-то сопротивление или колебание, возможно, даже отсутствие уверенности.

Она определённо видела такое среди тех, кого Обслуживала в своей постели. Это часто было пугающе, особенно для новичков, когда их вызывали в покои Королевы. Долгий путь от ворот, полный ожидания и тревоги, до момента, когда она их встречала мог сказываться. Она знала, что такое может оставить след.

Ничто из этого никогда не могло помешать её планам. Не было мужчины в мире, которого она не могла бы возбудить с помощью своего языка, независимо от того, насколько он был застенчив или нервничал. Через мгновение она использует эти самые навыки, чтобы привести мастера Кендрика в готовность в третий раз. Как им следует это сделать в этот раз? Должна ли она быть сверху? Не было необходимости ограничиваться только его рукой, если дело касалось подобного рода вещей.

Но что с его странным отношением? Она была Королевой с тридцатью тремя улучшениями Формы, включая одиннадцать, которые довели её Облик до Совершенства. Она понимала, когда люди что-то утаивали.

Королева наклонила голову так, чтобы её щека касалась его, и они оба смотрели в потолок. Она придала своему голосу нужную долю восхищения с оттенком игривости.

«Расскажи мне о своей работе, Мастер,» — прошептала она.

Это была высшая форма лести: когда Королева обращалась к мужчине не по имени, а по его рангу.

«Наши солдаты сильны», — сказал он, с легким акцентом, который он привёз с собой с дальнего севера. «Поджарые и выносливые».

И снова, тон был странным. Он должен был быть дерзким, уверенным и полным гордости. Вместо этого голос был плоским, почти неуверенным.

Королева нерешительно остановилась.

«Мои ребята готовы к любым задачам,» продолжил он, как учитель, описывающий своих учеников. «Когда я прибыл в Герн, у них не хватало ума, чтобы справиться с отрядом варваров, не понеся при этом значительных потерь».

Он на мгновение замолчал, прежде чем глубоко вдохнуть и чуть выпятить грудь.

«Сегодня они компетентны. Они идут, куда пожелают, их глаза всегда открыты. Они выживают в своих битвах, захватывая тех, кого могут, убивая тех, кого должны.»

Очарованная, Королева слушала его глубокий, перекатистый голос, описывающий историю военных сил с тех пор, как он взял командование почти десять лет назад. Тогда она еще не была Королевой, ведь ни одна женщина не могла удерживать столько Совершенств так долго. Поднимаясь через Плотность, она носила офицерский оранжевый, когда прибыл Кендрик. Она увидела его, когда город приветствовал своего нового Командира, и была впечатлена холодной, опасной компетентностью в его глазах.

Женщина, управлявшая Формой в то время, представила его, объяснив, что он прибыл прямо с Севера, того мистического места, где погода могла становиться столь холодной, что женщины закрывались от шеи до лодыжек на многие недели в году. И не просто с Севера, а с Пограничья, где армии мужчин всё ещё нападали на Храмы.

Когда она впервые взглянула на этого мужчину, она увидела всё это, ибо каждый его шаг был пропитан этим опытом, а в глазах таились легионы мёртвых.

Она никогда не забывала это яркое, смелое первое впечатление.

Этот человек по-прежнему ходил таким образом и заслуживал каждую нотку бахвальства, которую он нес.

В месяцы, последовавшие за его прибытием, и не без непристойного количества воплей со стороны рядовых, офицеров и штабов, он разрушил их военную структуру и построил её заново. Его целью приезда в Герн было передать то, чему его научило Пограничье в сражениях.

Когда жалобы прекратились, солдаты стали лучше натренированы, физически развиты и вероятность погибнуть в бою уменьшилась десятикратно. Самое главное, теперь они тренировались вместе с женщинами, а не сбрасывались в единое подразделение за мгновения до патруля.

Эти протесты запомнились надолго. О, Протоколы! Мужчины и женщины, спящие в одних казармах? Женщины, Служащие по мере необходимости миссий? И что насчёт всех ритуалов, которые Кендрик привёз с собой с Севера? Подразделения стали сплочёнными, но какой ценой извращения естественного порядка?

Королева улыбнулась воспоминанию. Она тогда была достаточно низкого ранга, чтобы участвовать в нескольких из этих «извращений».

Теперь никто не сомневался в Кендрике.

Она же, с другой стороны, с самого начала в нём не сомневалась.

Это была причина, по которой он так часто приходил к ней в постель. Конечно, существовали правила по таким вопросам; моногамия была тем самым ругательным словом. Поэтому она подчинялась правилам и использовала свой авторитет Королевы, чтобы вызывать его чуть реже, чем было позволено, оставляя небольшой запас ради приличия.

Тем не менее, она смотрела на него с оттенком собственной притязательности, что порождало в ней некую навязчивую вину, которую время от времени приходилось вытравливать.

Она подталкивала его теперь, издавая тихие звуки, и сладко слушала, как он описывал те первые, ожесточенные бои с кочующими варварами. Он говорил о том, как был разочарован небрежностью солдат Герна, как такая беспечность могла бы привести к уничтожению целых подразделений, если бы им пришлось сражаться на Пограничье.

Он продолжал рассказывать о методах, которые использовал для выбора новых лидеров и обучения их тренировке других, о том, как он превратил своих солдат в ту силу, которой они являются сегодня.

Она знала всю историю наизусть, так как прожила её, но слышать, как он рассказывает её со своей точки зрения, с оттенком гордости и загадочной грусти, которую он принес с собой сегодня, заставляло эту историю казаться новой снова - заставляло её чувствовать себя молодой снова - как Деву, проходящую первые обязательные уроки истории.

«Вы спасли множество жизней, Мастер,» — сказала она, когда рассказ был окончен, и не было необходимости повышать голос, так как её выражение восхищения было искренним.

«Да, Ваше Высочество,» — ответил он, его голос был подобен далёкому, грохочущему грому. «Так и есть.»

Её внезапно охватило волнение, когда она вспомнила, кем она была, и восторг, который испытала бы Офицер, узнав, что однажды она станет Королевой, делящей свою постель с великим человеком, которого она только что встретила. Сколько ей тогда было? Двадцать пять или двадцать шесть? Ему было тридцать, но тьма в его глазах добавляла ему так много лет.

После быстрого поцелуя в лоб, она начала скользить вниз по кровати к его вялому члену. Приподнявшись на четвереньки, она позволила своим грудям качаться над его мужским достоинством, соски слегка касались его. Она предположила, что если бы захотела, могла бы поднять его снова с их помощью. В них ещё оставалось немного молока, так как женщины с множеством улучшений Дарования всегда поддерживали его наличие, учитывая его лечебную ценность. Кормление мужчины или выжимание молока на его пенис могло оказаться весьма полезным.

Однако, эта Королева была наделена Формой, и хотя она, безусловно, была готова использовать свои груди и их молоко, чтобы Услужить мужчинам в своей постели, её гордость за свою Раздел всегда направляла её в другое русло.

Там, где раньше были груди, теперь оказались губы, принимая в себя этот мягкий член и лаская по кругу его внутри. Она ощущала вкус их предыдущих встреч, семя, пот и оттенок своих собственных соков. Магия её Совершенства начала действовать, и она услышала, как Кендрик вздохнул, когда почувствовала, как он твердеет у неё во рту.

Её это удовлетворяло — всё, что она делала для достижения этого ранга и этих улучшений, теперь служило человеку, которого она давно считала лучшим из всех.

Когда его эрекция достигла полного размера, который она знала по долгому опыту, её охватило столь сильное желание, что она чуть было не поддалась ему. Какой же это будет для него сюрприз, если она доведёт его до конца? Обхватив основание его члена, ведь он был слишком длинным, чтобы целиком поместиться в её рот, как бы она ни наклоняла шею, она начала нежно поглаживать его.

Можла ли она могла это сделать? Ведь Королевы обычно не занимались такими вещами, оставляя рты, полные спермы, другим женщинам, посылаемым вознаградить особенно героических мужчин накануне или по окончании какого-либо великого дела.

Но что насчёт этого мужчины? Разве он не был одним из великих? Разве он не заслужил этого? И кто, как не она, могла бы лучше вынести решение и вручить награду?

Она остановилась в своих поглаживаниях.

В конце концов, была ещё одна потребность, о которой нужно было позаботиться. Сначала нужно было заняться этим, учитывая всё. Разве не так? Возможно, если он сможет в четвёртый раз, она сможет преподнести этот особый подарок. Если же нет, он вернётся через несколько месяцев, не так ли?

Она медленно извлекла его изо рта, напоследок нежно облизав опухшую головку его члена.

«Вставай», – сказала она ему, ведь это было всё, что нужно между двумя, кто делил постель так много раз.

«Я никогда не смогу понять, Ваше Высочество», – сказал он, покачав головой. «Как это работает у вас без слияния».

«Не беспокойся, мой дорогой», – спокойно ответила она. «Мои нужды не такие, как у тебя».

Это был не первый раз, когда она просила его об этом, поэтому он хорошо знал, где найти нужное ей устройство. Оно всегда лежало в верхнем ящике прикроватной тумбочки, аккуратно свернутое. Она заняла место, поставив ноги на пол и наклонив свое покрытое потом тело над смятыми, красными простынями.

«Шесть, Ваше Высочество?» — спросил он.

«Как всегда».

Это было её наказание.

Хотя она следовала закону до мельчайших деталей, не было сомнений в том, что она нарушала дух Протокола. В её часть её разума оправдывала вызов этого мужчины в её постель снова и снова привилегией её ранга. Разве она не Королева? Разве не давало её звание какие-либо привилегии? Разве её жизнь не была укорочена тяжестью стольких Совершенств на её теле? Даже на её душе? Разве эта ответственность не лежала на её плечах такой тяжестью, что она заслуживала немного свободы?

Это она говорила себе, отправляя свиток, чтобы назначить его на Служение в её постели.

Но когда он был здесь, и она наслаждалась его присутствием, это ощущалось иначе. Их связь была странным -

Странным… чем? Её мозг остановился, пытаясь подобрать слово, чтобы описать её чувства к нему. Между ними была своего рода связь, двух великих воинов, мужчины и женщины. Это что-то значило для неё, и всё же её долгая учёба в Храме не позволяла ей найти в своем лексиконе ни одного слова, чтобы описать её отношения с этим мужчиной, который теперь нежно положил хвост плети на её ягодицы.

Слова всё равно не имели значения, не так ли?

Конечно, нет. Дело было в том, что, как только он оказывался в её постели, она начинала чувствовать, что злоупотребляет системой, что использует своё положение для того, чтобы делать то, чего женщинам не следовало бы делать. Как Королева Формы, она прекрасно знала, какие проблемы мог вызвать всплеск Моногамных настроений.

В результате Королева Формы чувствовала вину. И поскольку не было никого, кто мог бы её судить — или, по крайней мере, никого, кто при наличии доказательств признал бы её виновной — она сама назвала себя виновной, основываясь на том, что знала в своём сердце как истину: этого мужчину она приводила в свою постель неоднократно, потому что хотела служить ему больше, чем кому-либо другому.

«Начинай», — сказала она. «И не щади меня».

«Конечно же, Ваше Высочество», — ответил он.

Она вдохнула, напрягая мышцы ног и бедер, когда кнут свистнул в воздухе. Учитывая её многочисленные улучшения, потребовался бы кнут значительно толще, чтобы причинить ей серьёзную боль. Кнут с шипами мог бы справиться. Однако было бы сложно убедить Кендрика, что это сексуальная игра, если у неё пойдет кровь. Кровь, как давно дали понять в Храме, была совершенно неуместна в подобной обстановке.

Но без кнута с шипами или чего-то серьезнее было мало шансов нанести ей ту боль, которую она заслуживала. Лучшее, что она могла сделать, это напрячь каждую мышцу от талии и ниже.

Кнут хлестнул по её ягодицам, и захватывающая дрожь боли поднялась по её позвоночнику. Она почувствовала, как капли пота отскакивают от её тела, падают ей на спину и стекают по ногам.

«Ещё!» — приказала она.

Кендрик сдержал своё слово, нанося удары с мощью, которую ожидали от человека, сделавшего своё тело машиной для убийства.

Она издала стон. Это была не совсем боль, которую она чувствовала, пока нет. Эти наказания, по крайней мере для женщин с магически закалённой кожей из Формы, всегда больше касались унижения, чем боли. Эта мысль пронеслась у неё в голове, когда третий удар коснулся её плоти. Что может быть более унижающим для Королевы, чем быть отхлестанной вот так? Тем более мужчиной?

Протягивая руки и извиваясь в одеялах, она вновь и вновь просила плети.

"Это именно то, чего я заслуживаю", — подумала она. "Ведь я нашла способ обойти правила, чтобы иметь то, что другим женщинам не дозволено".

«Последний», — сказала она, глубоко вдыхая, чтобы насладиться моментом. — Дай мне всё».

Несмотря на усталость и концентрацию крови ниже пояса, Кендрик сумел нанести последний удар.

Полностью униженная, Королева как можно быстрее перевернулась на свои нежные ягодицы и притянула к себе своего мужчину. Его эрекция всё ещё была крепкой, как она и знала — работа Королевы легко выдерживала испытание столь коротким перерывом. Ждать не нужно было, поскольку она почти достигла Совершенства Внутри и в Губах, и могла увлажниться по своему желанию. Не то чтобы такое усилие требовалось этой ночью.

Её вина была изгнана ещё до совершения преступления, и она приняла этого великого мужчину в себя, слившись с ним, её затуманенная совесть была чиста до тех пор, пока она снова не призовёт его.

Не колеблясь ни минуты, она могла наслаждаться ощущением его внутри себя, так как хотела почувствовать его с того дня, как впервые увидела его.

«Войди в меня, Мастер, спаситель нашей армии, Меч Храма. Погрузи свой меч в мой храм и заполни его до самой рукояти. Нет ни единого слова, чтобы описать, что я чувствую к тебе. Не знаю, смогла бы я найти способ выразить это, даже если бы у меня было девятьсот слов. Но я думаю, ты знаешь, что между нами есть что-то странное и хрупкое, и я не разрушу это, слишком много думая об этом или произнося это вслух".

Даже эта мысль в её голове не отпугнула её, когда всё закончилось, и Кендрик заснул мёртвым сном, положив голову на её грудь. Это лицо, истёртое тяготами его жизненного пути, внезапно стало мирным и расслабленным. Настолько тих он был, что казался собственной статуей, за исключением того, что его не покрывал сияющий бронзовый налёт.

По всем правилам, она должна была отправиться в свою отдельную кровать, так как мужчины и женщины сходились только для Службы и не делили одно спальное место. Это привело бы к ужасной степени близости и разрушению власти женщин.

В данном случае, никто не видел их, и не было причин кому-либо узнавать, что они закончили заниматься сексом. Даже сам Кендрик не осознавал, сколько времени он спал в её сильных руках.

Полколокола она держала его крепко прижав к своей груди, слушая спокойное дыхание великого человека и наслаждаясь моментом удовлетворения, временем, к которому она стремилась вопреки законам Храма, которые должна была соблюдать.

Она задумалась, стоит ли разбудить его для последнего подарка, который она хотела преподнести ему, того единственного акта, который Королева с множеством улучшений Облика могла сделать более фантастическим, чем любой подобный опыт в его жизни.

Только один факт её удерживал. В отличии от замешательства и тревоги, которые он проявлял всю ночь, теперь он был настолько спокоен, что она не могла заставить себя разбудить его, опасаясь, что это нарушит его умиротворённое лицо и снова вернёт ему серьёзный вид. Для таких вещей будет другое время, а сейчас лучше насладиться этим моментом и воспользоваться этой возможностью.

Время шло, и наступил момент, когда, несмотря на силу её запретных желаний, она поняла, что должна уйти, иначе даже она не сможет оправдать свои поступки.

Итак, Королева Формы в последний раз поцеловала лоб Кендрика и удалилась в свои личные покои.

Одна.

—

Так как сегодня её маленькая ячейка для заданий в Офисе Дарования была пуста, у Таллы выдалась свободная ночь. Она лежала, без сна, закрыв глаза чтобы отстраниться даже от слабого мерцания света факелов, который пробивался вокруг дверного косяка и штор на окнах.

Её тело было настолько расслабленным, насколько это было возможно. Она глубоко вздохнула, замерла и потянулась разумом.

"Жаир’ло?" — позвала она, мягко перебирая нить, связывающую их.

Глубоко внутри она больше не боялась порвать эту нить, но леденящие воспоминания о тех временах, когда они разрывали себя на части, заставляли её быть осторожной.

"Жаир’ло?" — позвала она, теперь более уверенно.

Нить исчезала вдалеке, как дорога. И так же, как любой путешественник знал, куда его ведет путь, независимо от глубины ночи, Талла знала, что её нить приведет к Жаир’ло, хотя она не могла видеть всю дорогу до конца.

"Ты там?" — там, конечно, но в каком-то странном состоянии физической пассивности и умственной бодрости. Образы мелькали в его разуме и перетекали в её. Там были стрелы. Она видела множество стрел, вонзающихся в соломенные мишени... и мишени превращались в людей с лицами из соломы... и люди кровоточили и падали, их головы отрывались и катились. Жаир’ло с ужасом и любопытством наблюдал за их смертью.

Она быстро поняла, что это были его сны.

Или, скорее, его кошмары.

"Проснись!" — потребовала она.

Вырванный из своего повторяющегося безумия, Жаир’ло внезапно очнулся. На мгновение его охватило туманное чувство оторванности, когда он, казалось, осматривался в темноте своей комнаты в поисках того, что его разбудило.

"Это я".

"О, Талла. Я спал".

"Тебе снился кошмар. Я тебя разбудила".

"Спасибо".

Наступила пауза, пока он собирался с мыслями. Она почувствовала, что он делает вдох или два, пытаясь успокоить нервы.

"Что это было?"

"Мертвецы. Это то, о чём меня предупреждал мастер Лирик."

Так Талла узнала о том, что Жаир'ло сообщили, о опасностях, которые ожидают его, и ужасах, что за ними последуют.

«Тебе тяжело," — заметила она с досадой и сдержалась, чтобы не сказать ему, насколько сильно она не хочет чтобы он испытывал такое.

Не делай этого, сказала бы она, оставайся там, где безопасно.

"Я не вижу другого выхода", — сказал он ей.

"Я тоже", — ответила она.

Жаир’ло не был дураком, даже если она измеряла его по стандартам хорошо образованных женщин Храма. Он видел, что ему предстоит, знал, что будет трудно, и принимал это.

«Тебе бывало и хуже," — напомнил он ей.

Снова в её кошмарах возник тот ужасный день, когда он был вынужден её выпороть.

"Нет. Мы заставили это исчезнуть", — настаивала она, перебивая свои кошмары воспоминанием об их последней встрече на поляне в лагере Охотников.

"О, черт. Об этом..."

"Что?"

"Мы всех вырубили.»

"Как!?"

"Я не знаю. Этот волной энергии, которую мы выпустили. Она свалила всех в лагере. Женщины из Храма уже ведут расследование."

"Что ты им сказал?"

"Они говорили только с мастером Лириком. Он говорил со мной."

"Ты придерживался нашей версии?"

"Конечно," — Жаир’ло казался немного обиженным. "Думаю, Дженни тоже должна была следовать ей."

"Она будет. Они действительно серьёзно относятся к этому."

"Лирик казался более обеспокоенным тем, что я присоединюсь к Солдатам, чем чем-либо ещё. Он считает, что изучать ядовитые газы — это женская работа."

"Так что нам всё сошло с рук?"

"Насколько я могу судить, да."

Жаир’ло ненадолго отключился. Возможно, там, где он находился, был какой-то шум. Возможно, он просто устал. Талла не могла быть уверена.

"Ты всё ещё хочешь присоединиться к Солдатам?"

"Да".

Этот ответ был однозначным.

"Как ты это сделаешь?"

"Я узнаю утром."

Он вновь погрузился в дремоту.

"Что случилось?"

"Засыпаю."

В тот она поняла момент, как он переутомлен. Охота не была легким ремеслом, как многие другие, и ему приходилось работать еще усерднее, поскольку он был новичком в этом деле. Ему действительно нужен был сон.

"Доброй ночи, мой мужчина."

Было слабое ощущение, что он желал ей всего хорошего, прежде чем она потеряла связь с ним. Нить все еще была там, без сомнений, но на противоположном конце никто не отвечал.

Талла вздохнула.

Ей тоже нужен был сон. Они ведь всё ещё учили её стрелять из лука, не так ли? Если бы было одно искусство, которое она хотела бы изучить у Формы, то это было бы оно.