Как и в Тури́ксе, пара Храмовых Офицеров, окружённая свитой девушек меньшего ранга, вышла на дорогу, чтобы поприветствовать их по прибытии в Геллик. Плоский ландшафт не позволил им заранее увидеть город. Он просто оказался в поле зрения, когда они поднялись на небольшой холм, Храм вдалеке возвышался над меньшими деревянными строениями.

Как только отряд разделился на две группы, одна из которых направилась к Возничим, а другая — к Паломникам, Талла сразу же начала спорить об улучшении Дэл и продолжала спорить долгое время.

«Это весьма необычная просьба», — нахмурилась Офицер Формы.

«Но мы всё-таки Пилигримы», — вмешалась Талла.

«У нас здесь проходит много Пилигримов», — сморщила лицо Офицер.

«Тем не менее», — сказала Талла. «Наши защитники-Солдаты, только что вернувшиеся после службы по спасению Бише́нны, не должны ждать улучшений дольше, чем это необходимо».

О Боги, как верно, согласился Жаир’ло.

Я даже не понимаю, зачем мы спорим.

Понимаешь, Дэл почти всегда права во всем, объяснил Жаир’ло. Просто поддержи её.

Мысленно пожав плечами, Талла оставила свой сигил на виду, и его аура каким-то образом произвела впечатление на офицера Формы.

«Да, конечно», — сказала женщина Талле, её недовольство было заметно, но явно подавлено. «Вы и упомянутая женщина должны сегодня вечером прийти к вратам Сладости, и я уверена, что вас внесут в расписание на завтра. Я пошлю кого-нибудь заранее, чтобы вас ждали».

«Благодарю вас».

Офицер посмотрела на Таллу, напевая себе под нос, а затем повернулась, чтобы окинуть взглядом Палoмников.

«Ваши военнослужащие будут размещены в наших Казармах, которые находятся к северу от основных зданий города», — женщина махнула рукой, покрытой оранжевой тканью, — «а остальные из вас останутся с нами в Храме».

«Все как обычно», — согласилась Талла.

«Вы уже решили, как долго собираетесь оставаться с нами?» — добавила офицер.

«Мы пробудем здесь столько, сколько потребуется для получения наших улучшений», — ответила Талла. «Максимум три ночи, после мы бы хотели отправиться в Салацию».

«Мы, конечно же, добавим вас в списки на Служение», — сказала офицер.

«Или на Подготовку?» — закатив глаза, спросила Талла.

«Прошу прощения?» — нахмурилась Офицер.

«Нас направляли заниматься Подготовкой в Тури́ксе», — объяснила Талла. — «Думали, что это традиция для Паломников».

«Подготовка — это ещё одна форма служения Храму, — женщина прищурила глаза. — «Думаю, я могу это проверить».

Талла пожала плечами и, когда Офицер поманила их вперёд, мельком посмотрела на Дэл.

Я же говорила тебе, что это ничего не значило, саркастически выразила одна из бровей Дэл.

Да, ты права, признал вздох Таллы.

-------------------

Талла могла найти только одно слово, которое характеризовало Геллик — «временно».

Несмотря на то, что Геллик простоял на столетия дольше, чем Герн, каждое строение в городе создавало впечатление, будто бы его создатели не задумывали их как долговечные. Очень немногие здания были сложены из каменя, и в основном полагались на толстые балки и дощатые стены. Лишь немногие, такие как кузницы и пекарни, имели каменную кладку внутри для своих печей и дымоходов, но это были скорее исключения.

Даже отношение Офицера, что Паломники воспринимали Геллик как быструю остановку на пути к другим местам, не вызывало никаких комментариев.

«Вот что они здесь из себя представляют», — громко заявила Талла. «Это место, где делаешь остановку на пути к чему-то другому».

«Да», — сказал Жаир’ло. «Всё здесь построено теми, кто вовсе не собирался задерживаться».

«О, да ладно», — вставила Зоя. «Не то чтобы тут всё разваливалось».

«Нет», — согласился Жаир'ло. «Всё здесь хорошо построено и в хорошем состоянии. Просто, ну, я помню сарай позади конюшни, где я работал. Мы всегда за ним следили, латали крышу — вот чем я как раз занимался, когда ко мне подошла посыльная, и ей пришлось добираться туда — но было видно с первого взгляда, что никто не строил этот сарай так, чтобы он простоял веками, понимаете?»

Зоя неопределённо пробормотала в знак согласия, пока их проводники вели их через деревянный город с его штукатуренными стенами, вплоть до ворот Храма.

Талла подошла к Жаир’ло, встав перед ним с уважительным видом.

Устроим небольшое представление? мысленно обратился к ней Жаир’ло.

Просто подиграй мне, мягко пожурила она.

«Каковы ваши планы?» — спросил он, слегка наклонив голову, словно слуга, обращающийся к Госпоже.

«Четыре женщины из вашего отряда уже давно нуждаются в улучшениях», — сказала Талла, стараясь, чтобы её голос был слышен проводницам Геллика. — «Я собираюсь отвести их внутрь и ускорить этот процесс для них».

«Это вполне справедливо», — сказал Жаир’ло. — «Они хорошо послужили в Бише́нне».

«Я постараюсь, чтобы они вернулись к вам вечером», — сказала Талла. — «Надеюсь, до этого времени вы будете в порядке».

«Справимся», — вежливо поклонился Жаир’ло.

Мадра Зен, широко улыбнулся Жаир’ло, мы ведь не беспомощные.

Я хочу, чтобы все поняли, что они осложняют вам жизнь, забирая ваших девочек, сказала Талла, чтобы все осознавали ваше значение и важность.

-------------------

Как оказалось, Геллик не получил известие о том, что тренировки должны проводиться вместе для мужчин и женщин. Хотя в северной части города у них и были казармы, которые теоретически располагались для защиты от варваров, приходящих из холодных северных пустынь за горами, на практике они сталкивались с битвами недостаточно часто, чтобы действительно заботиться об организации и слаженной дейтельности.

Мужчины и женщины спали раздельно. Женщины приходили в казармы только днем для тренировок или ночью, чтобы Служить.

«Интересно, где же тогда Мастер Кендрик этому научился», — размышлял Жаир’ло. «Говорят, что он откуда-то с севера, не так ли?»

«Женщины-Солдаты служат мужчинам-Солдатам?» — спросил Кит у проводника.

Она странно посмотрела на него.

«Только если их имена выпадут, наверное», — произнесла девушка, нервно закручивая подол своего белого платья. — «Это ведь все случайно, да?»

Кит кивнул, а остальные трое мальчиков старались сделать вид, что считают её ответ вполне нормальным.

«Это похоже на охотничий лагерь или пекарню», — сказал Жаир’ло. — «Мужчины делают свою работу, а женщины приходят по вечерам».

«Я уже и забыл, как это было», — сказал З'рус. — «Сколько лет прошло?»

«Это было пару месяцев назад», — проворчал в ответ Рензи.

Мальчишки выпрямились, когда их проводница остановилась у широко распахнутых ворот казарм, окруженных частоколом.

«Эй, кто идёт?» — раздался громкий мужской голос с башни рядом с воротами.

«Путники из Герна», — ответил Жаир’ло. «Ищем ночлег по пути в Приму».

«Что?» — мужчина взглянул сверху со своей башни, пытаясь рассмотреть Жаир’ло. «Вы из спасательной группы Бише́нны?»

«Да, это мы», — подтвердил Жаир’ло.

«Входите, добро пожаловать!» — радостно выкрикнул стражник. Повернувшись, он крикнул кому-то в казарме: «Целлус! Героические гости из Бишенны наведались!»

«Нет, подождите...» — попытался остановить его Жаир’ло, но мужчина уже оставил свой пост и начал спускаться, чтобы поприветствовать их.

«Мы не хотели такого внимания», — тихо заметил Кит.

«Но видимо этого никак не избежать», — нахмурился Рензи.

«Вам стоит гордиться», — проворчала их проводница. «Ваши действия в Бише́нне уже стали известными. Вы, должно быть, спасли тысячи жизней!»

«Да», — слабо улыбнулся Жаир’ло. «Да, это правда».

«На этом я покину вас», — нахмурилась проводница. «Пожалуйста, наслаждайтесь своим пребыванием в Геллике».

Когда она резко повернулась, и её короткая белая юбка взметнулась, Кит снова обратился к Жаир’ло, и все четверо мальчиков наблюдали за Солдатами, подходящими изнутри казарм.

«Приготовься к торжеству», — сказал Кит, заставляя себя улыбнуться.

-------------------

Талла ощутила легкое недовольство Жаир’ло даже за пределами Геллика, но отодвинула его в сторону, когда ее сопровождение приблизилось к Воротам Сладости.

«По крайней мере, этот знак наконец-то принесёт нам какую-то пользу», — проворчала Тара.

«О чём это ты?» — Талла повернула голову и спросила вполоборота.

«Ничего, госпожа Пышность», — ответила Тара.

«Не надо называть её так здесь», — предостерегла Дэл.

Тара вздрогнула и отшатнулась, как от удара.

Это действительно глупо, подумала Талла. Намеренное использование такого титула может доставить тебе неприятности.

«Да», — сказала Зия. — «Мы начали со Сладости, но потом ты нас ведёшь к Дарованию, верно?»

Бри подняла взгляд.

«Да», — сказала Талла. «Но улучшение Сладости будет самым сложным, поэтому запланируем его как можно скорее».

«Особенно улучшение Внутри», — нахмурилась Дэл.

«Что случилось?» — спросила Бри.

«Я не уверена», — Тина скривила губы, неудобно глядя в землю. — «Поговорю с некоторыми людьми, когда мы доберемся до Сладости».

Достигнув ворот, одинокая стражница встала по стойке «смирно».

«Здравствуйте, паломники», — поприветствовала она их.

«Здравствуйте», — ответила Талла, стараясь сохранить дружелюбный тон. «Одна из моих спутниц-паломниц и я имеем право на Благословение Богини. Мы бы хотели согласовать проведение этих двух улучшений с вашими Госпожами».

«Нам уже сообщили», — кивнула стражница. «Добро пожаловать, пожалуйста, проходите по главной аллее к Залу Сладости».

«Спасибо».

С заходом солнца они прошли небольшое расстояние по домену Королевы Сладости.

«Это очень маленький храм», — заметила Бри.

«Геллик — маленький городок», — пожала плечами в ответ Дэл.

После небольшой, задумчивой паузы, стоя перед высоким сводом зала Доменa, Дэл повернулась к Талле.

«Ты берёшь Киску?» — спросила Дэл.

«Да, я так решила», — подтвердила Талла.

«Почему не Внутри?»

«О, они сказали, что я не могу это выбрать», — объяснила Талла. «Мои заслуги дали мне два улучшения, но только при условии, что Внутри не будет одним из них».

Дэл нахмурилась.

«Что случилось?» — спросила Талла.

Дэл покачала головой и повела их через Зал Сладости, небольшое низкое строение, где полы, колонны, стены и потолки были изготовлены из дубовых брусьев и досок. Центральная сцена из более светлого, похожего на сосну дерева возвышалась в центре комнаты, привлекая внимание всех, кто мог бы захотеть выступить или поговорить с собравшимися.

Сегодня вечером, когда большинство женщин уже отправились на Служение, помещение пустовало, за исключением нескольких низкоранговых Белых за барной стойкой.

«Все здесь деревянное, да?» — сказала Зия. «Единственное сделанное из каменя — это стены вокруг Храма».

Дэл без труда нашла вход в Офисы Сладости, быстро провела их вперед, и вскоре они оказались во дворе за ними. Солнце уже село, и только несколько женщин безмятежно отдыхали на траве, наслаждаясь моментами уединенной наготы.

Если мы останемся на тропе, нам не придется раздеваться, напомнила себе Талла, вежливо отводя взгляд от обнаженных женщин. Подожди, что?

Дэл уже сбросила с себя ленты и, когда Талла посмотрела на нее, начала расстегивать застежки, удерживавшие ее юбку.

«Что ты делаешь?» — прошептала Талла.

«Мне нужно поговорить с некоторыми людьми», — кивнула Дэл в сторону группы из трех женщин неподалеку, которые, судя по их виду, явно были высокопоставленными Послушницами Сладости. В следующий момент Дэл уже сняла свое белье.

«Я думала, мы торопимся, чтобы назначить улучшение?» — спросила Тара.

Они могут спорить и задавать вопросы, но не возражают, отметила Талла, наблюдая за тем, как три другие женщины раздеваются. Военные действительно любят следовать за лидером. А Дэл играет роль лидера.

Талла, не видя смысла продолжать без Дэл, тоже начала раздеваться, кивая Тине, Иллии и Зое.

«Думаю, Дэл пошла поговорить с кем-то», — сказала Талла. — «А мы просто подождём на траве».

«Нет, Талла», — возразила Дэл. — «Они могут подождать на траве. Ты пойдёшь со мной».

«Хм, хорошо».

Шесть девушек, как того требовало местное окружение, разделись и нашли участок травы, усевшись на свои юбки ради гигиены. Талла и Дэл аккуратно сложили свою одежду в белые аккуратные стопки и оставили их у подруг.

«Пойдем», — сказала Дэл, кивая в сторону двора.

Талла пошла за ней к ближайшей группе из трех женщин.

«Извините, госпожи», — обратилась Дэл. — «У вас есть минутка, чтобы помочь нам?»

Самая старшая и опытная из троицы, судя по ее густым треугольным волнам светлых волос и груди, не уступающей по величине Талле, взглянула на своих подруг, затем кивнула Дэл.

«Юная леди», — вежливо произнесла она. — «Как тебя зовут?»

«Дэл Ч'лай», — ответила Дэл. — «А это Талла Фо'джинн».

«Пожалуйста, садитесь», — сказала она, указывая на место на земле.

Две другие женщины подвинули свои полотенца, освобождая место и расширяя свой круг для беседы.

«Какие же вопросы привели женщин Формы и Дарования к Сладости?»

«Спасибо, Госпожа», — сказала Дэл, опускаясь на колени так, чтобы её чувствительные места не касались травы. «Нам даровано Благословение Богини, и мы пытаемся решить, как его использовать».

«Это большая честь для Сладости», — ответила женщина, сохраняя вежливо-формальный тон, почти как если бы говорила с детьми.

Талла поискала крючки для одежды. В потускневшем свете она заметила их у выхода из двора. Ей было трудно разобрать все висящие там наряды, но казалось, большинство из них она могла различить.

Я вижу много Оранжевых и один комплект Синих одежд, подумала Талла. Интересно, кого Дэл смогла разыскать.

«Мы не уверены в различии между тремя Дисциплинами Сладости», — сказала Дэл. «Я слышала, что говорят: Внутри — для лидеров, а Губы и Киска для врачей и учёных, но мне кажется, что это слишком упрощенное представление».

«Ха, да», — сказала одна из других женщин, кивая старшей.

Она определённо Вторая, подумала Талла, но я никак не могу узнать, к какой Дисциплине она принадлежит.

«Действительно», — ответила Вторая. «Это грубое упрощение. Сколько у вас времени? Нам скоро предстоит заняться улучшениями».

«Мы нужно определиться сегодня вечером», — сказала Дэл.

«Тогда мы дадим вам немного менее грубое представление», — сказала Вторая. Она повернулась и кивнула темнокожей, крупногрудой женщине справа от нее, которая ответила ей кивком. «Это Ринга».

«Я из Внутри», — сказала Ринга. «То, что вы получаете от Внутри, и почувствуете на своем первом улучшении — это способность понимать людей. Не просто их эмоции, что больше связано с Обликом, а их навыки и довольно хорошее представление о том, когда они переоценивают или недооценивают себя. Вы увидите, как люди сочетаются друг с другом и как вы можете заставить их работать вместе».

Она взглянула на Вторую, а затем снова на Дэл.

«Если ты думаешь, что достаточно просто сказать "лидерство", ты уже на верном пути», — призналась женщина. «Но это не просто волшебное заклинание, заставляющее людей следовать за тобой. Это умение понимать людей и их способности, показывать им, что ты уважаешь эти умения, и заслуживать их доверие, используя их правильно».

«Понятно», — ответила Дэл.

Она недовольна этим ответом, поняла Талла, но я не понимаю почему.

Вторая затем кивнула третьей женщине — той, что была шире в плечах и крепче в бедрах.

«Это Алита», — представила ее Вторая.

«Послушница II из Губ», — представилась Алита. «Даже с вашим первым улучшением вы начнете замечать, что можете связывать события и понятия в своем разуме, идеи, которые ранее не удавалось объединить. Вы заметите, что два действия, предпринятые одним человеком, на самом деле имеют одну причину, и вы сможете понять эту причину. Если вы хотите стать врачом или ученым в любой области, способность анализировать данные — это мощный инструмент».

«А я из Киски», — заключила Вторая, не утруждая себя упоминанием своего ранга. «Улучшение Киски позволит вам гораздо более эффективно запоминать информацию. Киска и Губы, в этом смысле, работают вместе. Киска улучшает вашу память, предоставляя вам больше данных для решения проблемы».

«И это всё?» — встревоженно спросила Талла. «Просто улучшенная память?»

«О, конечно же нет, дорогая», — женщина наклонилась вперёд. «Улучшение долгосрочной памяти — это лишь самое заметное. В краткосрочной перспективе ты можешь одновременно удерживать в голове больше идей, и начинаешь замечать общие черты между тем, о чём думаешь. Губы создадут настоящие связи, видят глубокие смыслы, но Киска позволяет тебе увидеть гораздо больше».

«Понимаю», — сказала Дэл. «Большое спасибо, милостивые Госпожи».

«Вы из Бише́нны, верно?» — спросила Вторая.

«Эм, на самом деле из Герна», — ответила Дэл. «Мы ездили в Бише́нну в рамках миссии спасения».

«Насколько я понимаю, вы привезли с собой Героя?» — продолжила Вторая. «Проводника? И у кого-то из вас есть знак Богини Бише́нны?»

«О, да, это я», — сказала Талла, оглядываясь на своих друзей. «Мой знак и наши медали лежат вместе с нашей одеждой».

«Ах да», — вздохнула она. «Вы уже определились с тем, какие улучшения хотите?»

«Я всё ещё выбираю улучшение Киски», — сказала Талла. «Не только ради воспоминаний, но и потому, что хочется выглядеть привлекательно».

Вторая Киски улыбнулась ей и повернулась к Дэл.

Она берёт Внутри, подумала Талла, не понимаю, зачем она пыталась изменить моё мнение с помощью этого...

«Губы», — сказала Дэл.

Талла застыла на месте на мгновение, почувствовала, как её сердце пропустило удар.

«Ты уве-» — начала Талла.

«Да», — тихо перебила её Дэл, быстро кивнув. «Совершенно точно».

«Прекрасно», — сказала Вторая, повернувшись к Талле и встав. — «Возьмите свой знак и медали и пройдите сейчас с нами».

«Сейчас?» — спросила Талла. — «Нам ещё нужно организовать улучшения для наших подруг».

Вторая задумчиво остановилась, затем поманила остальных девушек.

«Мы все устроим для вас сегодня вечером», — пообещала Вторая. «У вас еще почти час, чтобы вернуться сюда».

«Я… благодарю вас, Госпожа», — сказала Талла. Она повернулась и помахала шестерым девушкам, сидящим на своих юбках. «Мы скоро вернемся!»

Пока три женщины высокого ранга оставались обнаженными, Талла и Дэл могли только собрать свою одежду и следовать за ними.

«Мы не можем одеться, пока они этого не сделают, а их одежда висит там, на тех крючках», — задумчиво произнесла Талла.

Но Вторая прошла мимо крючков и направилась в Офисы дальше, увлекая за собой Таллу, Дэл и её двух спутниц.

«Наверное, здесь нет правила против того, чтобы быть голой», — подумала Талла, — «хотя всё равно это ощущается немного странно».

Если поведение своей старшей казалось двум другим женщинам странным, они никак этого не показывали, просто следуя за Таллой и Дэл, когда та приближалась к одной из трёх Офицеров, всё ещё остававшихся на посту. Женщина в оранжевом подняла глаза, увидела Вторую, шагавшую к ней, и сразу встала, сняв свои маленькие оранжевые шортики и расстегнув блузку настолько, чтобы оголить грудь.

У неё есть немного Пышности и Точки, подумала Талла, но она поменьше меня.

За несколькими столами две другие Офицерши тоже разделись и продолжили свою работу.

«Госпожа», — поклонилась Офицер. «Чем могу быть полезна?»

Госпожа? Талла взглянула на Дэл. Подождите-ка-

«Двое героев освобождения Бише́нны запросили свои улучшения», — сказала она. «Я хотела бы включить их в расписание на сегодняшний вечер».

«О!» — ответила офицер и сразу же присела. «Мы можем... полагаю, можем это сделать. Какие улучшения они желают?»

Какое послушание, подумала Талла, я думала, что она Вторая, но, похоже, я ошиблась.

«Киска и Губы».

«Мы можем добавить их в список, Госпожа», — сказал Офицер. «Но нам придется найти Источники…»

«Это не будет проблемой», — ответила она Офицеру. «Я поручусь за улучшение Киски Таллы Фо’джинн и...»

«Я поручусь за улучшение Губ Дэл Ч’лэй», — прозвучал голос Алиты из глубины группы. «Без проблем».

«Конечно, Госпожа», — офицер обратилась к старшей женщине.

«Все готово, Талла», — женщина, которую Талла теперь узнала как Волшебницу Киски, кивнула ей резко. «Увидимся через колокол, да? Не опаздывайте».

«Большое спасибо, Господа», — Талла поклонилась.

-------------------

Встреча в Даровании прошла гораздо спокойнее и без осложнений. Хотя они не назначили улучшения на тот вечер, им удалось запланировать улучшение Пышности для Бри на следующий вечер, и, с небольшой помощью со стороны Таллы и учитывая общую непопулярность улучшений Силы, Тара и Зия следовали сразу за Бри.

«Все в порядке», — сказала Бри. «Таким образом, мы все сможем посмотреть на тебя и Дэл сегодня вечером».

И вот мы здесь, Талла сидела напротив Дэл, плотно сжав губы. Обе они настороженно ждали в приемной Палаты Улучшения Сладости, приведя себя в порядок и надев самые лучшие из своих нарядов.

У Дэл красивый набор шарфов, которые она когда-то купила на базаре, отметила Талла. Все усыпано блестками и тому подобным.

Бри проявила немного доброты и одолжила Талле вышитую юбку. Подол поднимался высоко на ее правом бедре и стремительно снижался почти до колена на левой стороне. Серебристо-голубые узоры уходили по левому шву и вдоль всего нижнего края.

У меня всё не хватает времени самой попасть на Базар, подумала Талла. Может, в Геллике найдется что-то интересное.

«Дэл?» — женщина заглянула в приёмную с вопросом.

«Да?» — ответила Дэл.

«Проходи».

Это далеко не тот формальный подход, который принят в Герне, подумала Талла, но, видимо, у каждого Храма свои обычаи и настроения.

Без сомнений, прозвучал в голове Таллы голос Жаир'ло, их Солдаты совсем не такие, как наши. Им потребовался бы год тренировок, чтобы научиться работать с нашими людьми в Герне.

Талла вежливо отодвинула его в сторону и попыталась сохранить спокойствие.

Я уже проходила улучшение Плотности, подумала Талла, это пустяк.

Она сжала бедра, стараясь почувствовать гладкость своей вульвы.

Это будет странно, когда всё изменится.

-------------------

Талла стояла рядом со стражницей Формы, когда женщина стучала копьём по треугольному помосту в центре Палаты Улучшения Сладости.

Перед ней два из четырех тронов оставались пустыми. На троне сидели только Королева Сладости, добродушная женщина в слишком пышном красном платье с обильной золотой вышивкой, и Волшебница Киски в многоцветной зелёной блузе и юбке.

«Назови свое имя», — обратилась Королева.

«Талла, дочь Мих'лан, из Каин», — ответила Талла, стоя с выпрямленной спиной рядом с высокой женщиной с копьем.

О, как иронично, подумала Талла, вряд ли кто-то здесь знает Мих'лан или как маловероятно, что я её дочь.

«И чего ты ищешь в эту ночь?» — спросила Королева.

«Улучшение Киски, первое для меня», — Талла пыталась сохранить формальный тон, но не смогла сравниться с величавостью Королевы.

Откуда у неё такой голос? задумалась Талла. Вряд ли только благодаря улучшениям Облика. Видимо она пережила нечто значительное.

«Волшебница Киски», — обратилась Королева к своей соратнице, — «Что скажешь ты?»

«Я сама выступлю за нее», — кивнула женщина.

Королева сделала учтивый жест рукой в сторону возвышенного трона, и Волшебница встала со своего места, чтобы подойти к Талле.

«Рада встрече, Талла», — Волшебница кивнула в её сторону.

«Госпожа», — ответила Талла, удивляясь отсутствию формальностей.

Здесь всё делают совсем иначе, подумала она, фразы вроде бы те же, но такое чувство, что никого это здесь особо не волнует.

Стражница справа от Таллы, блюстительница протокола, которая должна была стучать копьем, ничуть не обратила внимания на их разговор.

Конечно, обычно не стоит делать замечания Волшебнице, но эта женщина даже не удосуживается бросить на нас косой взгляд за то, что мы говорим без разрешения.

Талла задумалась, что же за Храм управляет Гелликом, если представительница Форма даже не пытается следить за соблюдением правил.

Служанки подошли, чтобы забрать белую юбку, которую Талла одолжила, в то время как Волшебница снимала свою юбку, слой за слоем разматывая изумрудные ткани.

«Это похоже на то, как кто-то пробирается сквозь лес, чтобы найти кустарники за ним», — подумала она.

Наконец, "куст" показался из-за листвы, и Талла в удивлении отвела глаза.

Её треугольник волос выглядит густым и мягким, подумала она, отмечая слабое удивление со стороны Жаир'ло, так как она ненароком передала ему этот образ.

«Факелы!» — крикнула Королева.

Служители у внешних стен затушили факелы, оставив Таллу и Волшебницу одних в центре возвышения. Со скромной улыбкой и вежливым поклоном старшая женщина отвернулась от Таллы и направилась к своему алтарю.

Даже её ягодицы выглядят лучше моих, вздохнула Талла, сколько же у неё улучшений Плотности?

Талла развернулась и направилась к своему месту. Стул, с выемками для её ягодиц, предлагал небольшую ступеньку, чтобы она могла взобраться и устроиться примерно на высоте бёдер. Стремена, которые она раньше никогда не видела, позволили ей удобно разместить ноги широко расставленными.

Увидев, что Волшебница уже разместила свои ноги в стременах, Талла поступила так же.

«Проводник!» — вскрикнула Королева.

Зазвучала музыка, невидимые барабаны сопровождались странными инструментами, звучавшими наподобии панфлейты, доносящимися из верхних углов позади Палаты.

Надзирательница открыла дверь из Комнаты Подготовки и жестом пригласила Проводника пройти вперед.

Неужели они в последнюю минуту вызвали для нас двух мальчиков? подумала Талла. Надеюсь, мы не вытеснили какую-нибудь другую девушку из её очереди.

Темноволосый, загорелый парень вышел в центр помоста и поклонился Королеве.

Он выглядит уверенным и расслабленным, подумала Талла, точно так же, как все и вся в этом Храме.

Он учтиво кивнул Талле и приподнял бровь, прежде чем повернуться налево к Волшебнице. Когда он подошел к Волшебнице, сопровождающая в длинной белой юбке расстегнула его меховые штаны. Задняя часть его рубашки была длиннее передней и прикрывала его ягодицы, это видимо было особенностью Геллика.

Никогда такого не видела, подумала Талла. Неужели их ягодицы мерзнут и это вызывает проблемы?

Парень взял чашу у помощницы и держал её так, чтобы Волшебница могла нанести на себя Синергист.

Вот бы мне увидеть, что происходит.

Осторожно, парень подошел ближе к Волшебнице, и она наблюдала, как они аккуратно совмещали свои тела так, чтобы его эрекция касалась только волос и внешней части половых органов Волшебницы.

Потерпи, подумала Талла, наблюдая, как тело мальчика начинает пошатываться. Вот оно!

Мышцы его ног внезапно напряглись, когда его тело Схватило, и новая уверенность захватила его. Волшебница расслабилась в стременах и позволила Проводнику скользить по её гениталиям, перекатываясь с одной стороны на другую.

Когда она прошептала что-то, юноша кивнул ей и чуть отступил назад, возможно, чтобы также коснуться ее немного ниже, полностью охватывая ее вульву. Талла не могла быть уверена в этом из своего положения, хотя ей уже дали подобные указания для ее собственной роли.

С последним кивком Волшебница отпустила мальчика, и он повернулся к Талле, чтобы начать свое неловкое шествие с эрекцией через помост.

Этот момент действительно смешной, теперь, когда я видела его достаточно раз.

Талла сохраняла вежливую улыбку на лице, когда он подошел. Взяв чашку с Синергистом у служительницы, он кивнул на свою эрекцию.

«Ты готова?» — спросил он широко раскрытыми глазами.

«Безусловно», — прошептала она.

Я полагаю, что здесь мы можем говорить обычным голосом?

Талла окунула пальцы в чашу, вынула три средних пальца, покрытых холодным сиропом, и втерла его в свою гладкую вульву.

Они говорили - нанеси везде, напомнила себе Талла, размазывая сироп по своей гладкой коже от верхней части декольте до входа во влагалище.

Для уверенности она вновь погрузила пальцы в сироп и провела ими между губ, по клитору и глубже во влагалище.

Проникать в себя нет нужды, подумала Талла, но говорили же, что надо прикоснуться к себе.

Она закончила размазывать густую жидкость, скользя от бедра к бедру, стараясь, чтобы каждая частичка кожи, где могли бы появиться волосы, была охвачена.

Не перебарщиваю ли я с этим?

«Готово?» — спросил он.

«Да».

Он вернул чашу служительнице, и барабаны ускорили ритм.

От прикосновения её рук его эрегированный член казался твердым. Подтянув парня ближе, она держала левой рукой его яички, а правой энергично двигала ствол.

«О, да», — прошептал он, закрывая глаза.

«Много для меня приготовил?» — спросила Талла.

«О, да», — настойчиво ответил он. «Она полностью меня зарядила».

«Отлично», — сказала Талла. «Давай сюда».

Парень издал тихий стон, когда Талла резко дернула его член, сдерживая оргазм настолько долго, насколько мог. Талла направила его прямо к ложбинке между её губами, касаясь её клитора.

Здесь, похоже, никто особо и не заботится о правилах.

«Как долго ты сможешь это удерживать?» – она бросила ему вызов.

Он молча покачал головой и стиснул зубы в знак протеста.

Наконец, его глаза выкатились, и он освободился, его возбуждение неистово дергалось вверх в руке Таллы, оставляя след от вершины ее губ до пупка.

«Ого!» — воскликнула Талла, используя левую руку, чтобы стереть его семя вниз в хаос синергиста над ее гладкой вульвой, в то время как правая рука продолжала двигаться.

Содрогаясь, он снова и снова выпускал струи семени по ее вульве, добавляя к прозрачной и белой эмульсии, которую они вдвоем создали.

Держи его между губами, покрой кожу, прикоснись к влагалищу. Если стечёт по ягодицам, какая разница?

Задыхающийся и восторженный, парень улыбался, когда Талла старалась выжать каждую каплю из его измученного члена.

«Хороший мальчик», — прошептала Талла, а затем добавила: «Ох, жжение уже чувствуется».

Они оба посмотрели вниз, туда, где находилась ее промежность, и заметили слабое синее свечение. Магия вошла в плоть.

Покалывание начало усиливаться, и Талла почувствовала облегчение, понимая, что боль ощущается только на поверхности ее половых органов.

Очевидно, что это затрагивает только те места, где будут расти волосы, подумала Талла, вплоть до области вокруг моего влагалища, но определенно не внутри него. Интересно, как сейчас ощущают себя губы Дэл?

Звуки флейт сменились на более мягкую мелодию, и барабаны полностью смолкли. Пара дополнительных факелов вспыхнула, и появились помошницы с полотенцами и шортами для парня.

«Спасибо», — сказала она ему, когда он уходил.

«Пожалуйста», — ответил он, махнув рукой.

Талла аккуратно вытерла свои гениталии маленьким теплым полотенцем. Оно впитало достаточно горячей воды, чтобы успокоить жжение. Когда она спустилась, ей было немного неудобно идти.

Слишком много трения.

«Лучше пока ничего не надевать», — сказала служанка в белой юбке до колена с ноткой сочувствия в голосе. «Дай немного времени на заживление, ладно?»

Талла кивнула, взяв в руку юбку Бри, но не надевая её на себя.

Всё равно оно меня там особо не коснётся, но я приму совет от женщины, которая явно через это уже проходила.

Сопровождающая провела её через дверь в комнату ожидания врача.

«Ух ты», — выдохнула Талла, протягивая руку к сопровождающей, — «Я...»

«Все в порядке», — сказала девушка, бережно взяв Таллу за руку. — «Ты в безопасности. Дай себе немного времени».

«Что-»

«Это улучшение Киски», — сказала служащая. «Ничего сложного».

Она проводила Таллу к одному из осмотровых столов и позволила ей сесть. Опустившись слишком резко, Талла тут же откинулась назад, чтобы уберечь свои чувствительные места от контакта со столом, и широко раскинула ноги, чтобы избежать жжения от соприкосновения кожи.

«Немного ошеломляет, правда?» — спросила девушка.

Талла снова кивнула.

«Доктор всё объяснит», — заверила Таллу девушка.

«Ну вот и хорошо», — с облегчением выдохнула Талла, когда физическая часть головокружения прошла.

«Здравствуй!» — произнесла женщина в халате, входя в отделенную занавеской зону. «Нормально себя чувствуешь?»

«Да, госпожа».

«Тогда быстренько проверим тебя, хорошо?»

«Госпожа?»

«Помнишь когда у тебя впервые начались месячные?» — спросила врач.

«Не совсем...» — начала Талла, но потом покачала головой.

«А если подумать?» — повторил доктор.

«На самом деле, да, вспомнила», — удивлённо произнесла Талла, заметив, как слова сами вырвались у неё из уст.

«Женщина, которая отвела вас в сторону, вероятно, показала вам картинку с цветком», — сказал врач.

Я уже забыла об этом, подумала Талла, взглянув на доктора.

Врач открыл книгу на закладке и показал Талле две страницы с цветными рисунками цветов.

«Ты помнишь, какой это был цветок?»

Талла указала на растение с множеством тонких листьев, струящихся вниз от стебля. На вершине находилось стилизованное изображение грозди маленьких, светло-голубых цветков в форме крохотных чашечек.

«Она сказала тебе название этого цветка?»

Талла собиралась ответить отрицательно, но вдруг поняла, что она действительно знает название.

«Алоизия Кастус», — произнесла Талла.

«Отлично!» — похлопала в ладоши врач. «Значит, всё проходит как надо. Давай посмотрим».

Врач вытащила маленькую табуретку из-под стола и села на неё, так что её глаза оказались на уровне паха Таллы. Она наклонилась вперёд и достала из кармана небольшой, круглый кусочек стекла. Поднеся это стекло к коже Таллы, она медленно провела им вверх и вниз по её вульве.

«Незначительное наличие фолликулов уже есть!» — объявила она. «Через день-два уже можно будет заметить рост волос. К сожалению, в ближайшие дни кожа будет ужасно зудеть, но это со временем пройдет».

«И это всё?» — спросила Талла. «У меня... кружится голова».

«Это память», — объяснила доктор, вставая и задвигая табуретку обратно под стол. «Улучшение Киски сделает все твои старые воспоминания намного более яркими. Новые воспоминания будут оставаться в твоей голове с ещё большей детализацией. Сначала это может немного напрягать, но ты скоро привыкнешь».

«То есть, головокружение пройдёт?»

«Обязательно пройдет», — сказала она. «К утру всё будет в порядке. Я бы посоветовала посидеть здесь ещё с полчаса, пока жжение не пройдет, и тогда всё будет хорошо. Если сможешь обойтись без белья день-два, это тоже неплохо, но учти, что юбка Неофита довольно короткая, так что не попадайся».

«Спасибо, Госпожа», — почтительно поклонилась Талла.

«О, пожалуйста», — ответила ей врач. — «Удачи вам в вашем Паломничестве».

С этими словами пожилая женщина исчезла. Позади нее Дэл, с неловким шагом, проскользнула в кабинет Таллы.

«Ты надела юбку обратно?» — спросила Талла.

«У меня все жжение», — пояснила Дэл, поморщившись, — «внутри».

«Ох».

«Нам нужно найти место, где можно поговорить», — тихо сказала Дэл. — «Может быть, во дворе?»

«Доктор сказал, что мне следует оставаться здесь...».

«Сейчас же», – настаивала Дэл, ее взгляд беспокойно метался по маленькой комнате, и это встревожило Таллу. «Мой мозг работает на пределе. Нам нужно поговорить».

«У меня в голове тоже что-то непонятное», – медленно проговорила Талла, наблюдая, как Дэл дергается. «Может, нам стоит...»

«Юбка», — Дэл указала на заимствованную юбку, которую Талла все еще держала в руках. «Пошли».

«Ладно, ладно», — Талла обернула юбку вокруг талии и завязала её.

Дэл взяла её за руку и неловко вывела из комнаты для осмотра, обе морщились при каждом решительном шаге. Они пробрались через Офисы Сладости в тихий, тёмный дворик за ними. Дэл потянула Таллу в угол, самый дальний от основной дорожки, и села.

«Есть только один момент, который не имеет смысла», — сказала Дэл. — «Почему ты так много была в команде Подготовки в Тури́ксе?»

«Не знаю», — ответила Талла.

«Нет, знаешь», — сердито взглянула на Таллу Дэл. «Я уверена, что знаешь. Где-то в глубине твоего сознания это есть, просто ты пока не понимаешь».

«Даже если и так, я все равно не знаю, Дэл», — ответила Талла.

«О Боги, это просто невозможно», — фыркнула Дэл. «Ты понимаешь, о чём я. Вспомни. Что странное с тобой происходило в комнатах Подготовки?»

«Я не знаю...»

«Расскажите мне все, что помнишь».

Талла вздохнула и закрыла глаза, надеясь пробудить свои недавно обретённые силы.

«В первый раз, когда меня назначили на Подготовку, я думала, что получу Жаир'ло», — сказала Талла. — «Это была подходящая ночь, и я знала, что он будет там, но меня к нему не назначили. Меня это немного огорчило».

«Продолжай», — подбодрила её собеседница.

«Я получила несколько монет, и я подумала, что мне повезло», — продолжила Талла. «Мы тогда Подготавливали парня, который оказался новым Разрушителем Печати, и получили за это небольшую награду».

«Понятно», — подтолкнула Дэл. «Так что, с тех пор ты много занимаешься Подготовкой?»

«Нет... ну, с тех пор как... эм».

«Что?» — удивлённо открыла глаза Дэл.

«В последний раз, когда я занималась Подготовкой, я была с Тиной», — сказала Талла с содроганием, так как воспоминание стало более ярким, чем когда-либо. — «Потом мы, ну, переодевались...»

«Что тогда случилось?» — спросила Дэл. «Ты что-то упускаешь? Что-то неловкое? Мне нужно абсолютно всё».

«Мы тогда…», — Талла замялась, надеясь, что румянец не виден. «Ты не должна рассказывать Таре и остальным, ладно? Тина и я, ну... как бы касались друг друга».

«А потом?» — спросила Дэл, нахмурившись скорее нетерпеливо, чем осуждающе.

«В нашу комнату ворвались исполнители», — сказала Талла.

«В вашу комнату в Даровании?» — перебила Дэл.

«Да», — сказала Талла. «Я думала, они искали свиток, который я взяла, но они обыскивали нас. Я имею в виду наши тела. Раздвигали ягодицы, чтобы посмотреть-»

Дэл тяжело вздохнула, так что Талла сразу замолчала.

«Что случилось?» — спросила Талла, заметив обвинение в лице Дэл.

«Ты никогда раньше об этом не упоминала?» — спросила Дэл. — «Я тут пытаюсь разгадать девять загадок сразу. Все только и делают, что болтают без умолку, и вот это ты решила упустить?»

«Откуда мне было знать...»

«Синергист, Талла», — сказала Дэл. «Синергист. Они думали, что ты украла Синергист».

«Да, так они и сказали», — возмущенно повысила голос Талла. Она оглядела пустынный, темный двор, прежде чем снова повернулась к Дэл. «Это просто нелепо».

«Это единственное объяснение», — сказала Дэл. «Ночь после сеанса Подготовки? Исполнителям разрешили войти в Дарование и провести обыск? Если только не произошло убийство, лишь похищенный Синергист дал бы им такую свободу действий».

«Как я могла украсть Синергист?» — возмутилась Талла. «Это была глупая мысль тогда, и также же глупая она и сейчас».

«Ты не могла этого сделать», — голос Дэл мгновенно стал спокойным. «Точно не из комнаты Подготовки».

«Но почему они тогда думали, что это сделала я?» — спросила Талла. «Кто-то другой украл его у них?»

«Нет», — закрыв глаза, задумалась Дэл. «Но Тури́кса вернула тебя в комнату Подготовки, чтобы посмотреть, случится ли это снова...»

«Что бы это ни было», — сказала Талла.

Дэл кивнула и закрыла глаза.

«Это был твой первый раз, когда ты занималась Подготовкой?» — тихо спросила Дэл.

«Нет, второй раз», — ответила Талла. — В первый раз мы с Тиной нашли Разрушителя Печати».

«Понятно», — Дэл снова обдумала ту же информацию. — «Как его звали?»

«Зо'кар», — ответила Талла.

Дэл промурлыкала так, как будто дала понять, что имя мальчика не имеет значения.

«Они тебя не обыскивали?»

«Нет».

«Конечно, нет», — сказала себе Дэл. «Тогда все прошло хорошо».

«Кажется, тогда было двойное улучшение», — сказала Талла. «Кто-то мне об этом сказал».

«Хм».

«И этот второй раз был последним?» — спросила Дэл.

«Да», — печально ответила Талла. «Либо потому, что они думали, что мы украли Синергист, либо потому, что улучшение не сработало. Кажется, это было улучшение Силы. Импедия».

Глаза Дэл резко распахнулись.

«Черт побери, Талла!»

«Что?»

«Это как раз то, что ты должна, абсолютно должна мне рассказать», – вздохнула Дэл.

«Я же говорю тебе сейчас», — возразила Талла. «До этого момента было сложно вспомнить».

Дэл хмыкнула и снова закрыла глаза.

«Ты обнаружила Разрушителя Печати в первый же раз», — репетировала Дэл. «А потом во второй раз сделала нечто, что не только заблокировало улучшение но и заставило их думать, что ты украла Синергист».

«Да», — вздохнула Талла.

«Талла», — открыла глаза Дэл, взглянув на неё. — «Это невозможно».

«Что?» — спросила Талла, чувствуя, как её кожа покалывает от удивления, появившегося на лице Дэл, того самого удивления, которое означало, что Дэл уже решила, что невозможное произошло. «Я помню, как пыталась разобраться в этом однажды, но просто не смогла... слишком многое произошло сразу после того дня. Кажется, я об этом забыла».

Дэл снова закрыла глаза, словно вообще не услышала, что говорила Талла.

«Я не поверю, пока мы это не проверим», — загадочно заключила Дэл. «Нам придется подождать, пока мы не окажемся далеко за пределами города».

«Не поверишь во что?»

«Нет-нет, не могу тебе сказать», — Дэл покачала головой. «Нельзя портить эксперимент».