Прил кивнула и помахала рукой четырём полностью вооружённым стражницам, стоящим за пределами Покоев Пышности. Вид этих женщин, Посвящённых Силы, успокаивал её гораздо больше, чем Надзиратели Формы у входа в Зал Дарования. С крайне недопустимой поспешностью она бросилась в дальнюю часть комнаты, где стояла её Госпожа с растрёпанными светлыми волосами, она тяжело опиралась на стол  расставленными пальцами.

«Госпожа», — выдохнула она.

Атрея с её длинными тёмными волосами, хорошо сочетающимися с синим рабочим нарядом, и Шаната в своей броне, со шлемом, зажатым под мышкой, обе в панике подняли головы на внезапное появление Прил.

«Да?» — изумление Волшебницы напрягло её голос.

«Талла, Госпожа,» — выдохнула Прил. «Я видела, как она бросилась в Форму с Солдатами. Я бы её остановила, но я...».

«Что она сделала!?» — воскликнула Пышность, её глаза горели яростным огнём. «Как будто я не провела последние несколько недель, придумывая отговорки, чтобы уклониться от их попыток снова её "допросить".»

«Я видела, как она убегала, и она выглядела расстроенной,» — Прил выпрямилась, полностью уверенная, что не должна была услышать, что выкрикнула её Госпожа. «Наверняка она уже в доспехах. Думаю, она собирается пойти с ними.»

«Из-за Жаир’ло,» — вставила Атрея. «Она каким-то образом узнала.»

«Разрушитель Печати?» — Прил отступил назад. «Причём здесь он?»

«Он станет Проводником», — объяснила Атрея с усилием в голосе, кивнув головой в сторону других женщин, чтобы Прил поняла, что именно этот факт вызвал напряжение среди них. «Вполне возможно, что уже стал».

«Похотливые звери», — прошептала Прил, отворачиваясь и пытаясь перевести дыхание. «Он такой молодой...»

«Найди Таллу и приведи её сюда», — резко сказала Пышность.

«Отпусти её».

Пышность выпрямилась от возмущения. Её гнев рассеялся в изумлении, когда она смотрела туда-сюда между Атреей и Шанатой, которые произнесли эти слова одновременно.

«Что?»

Не поворачивая головы, Атрея перевела взгляд и посмотрела на Прил боковым зрением, но та лишь посмотрела на свою Волшебницу и твердо встала на месте.

«Повторяю снова», — холодно прошипела Волшебница. «Что?»

Двое мятежниц на мгновение переглянулись, прежде чем снова повернуться к своей начальнице.

«Наши обязательства — не только перед Храмом», — губы Атреи сжались в тонкие линии.

«И не только перед женщинами», — продолжила Шаната.

«Храм служит людям», — продолжила лекцию Атрея. «Женщинам и мужчинам».

«Или он не служит ничему», — добавила Шаната с ноткой окончательности в голосе.

«Причём здесь Талла?» — Пышность уперла руки в бока. «Она не воин. Кто будет —?»

«Она сделала свой выбор», — невероятно, но Атрея перебила её. «Она женщина, и мы должны уважать, как она хочет Служить».

«Более важно», — продолжила Шаната. «Кто защитит Жаир’ло?»

«Вы двое сошли с ума?» — спросила Волшебница, её голос донёсся немного дальше, чем нужно. «Жаир’ло будет Проводником, целью всего путешествия. Солдаты приложат все усилия, чтобы защитить его и доставить его в Бише́нну».

«В Бише́нну, да» — сказала Шаната. — «А потом что? Ему всего восемнадцать, он совсем не готов. Мы уже обсуждали, в каком состоянии находится человек после этого. Кто будет его охранять потом? Кто будет присматривать за ним лучше, чем это сделает Талла?»

«Ты полагаешься на их личную преданность,» — Пышность сверкнула глазами на своих подчиненных. — «Чувства, которые уже привели их к такому количеству неприятностей всего... сколько времени прошло с тех пор?»

«Пусть будет так,» — Шаната скрестила руки. — «Отпусти мою сестру».

«Действительно», — Атрея подошла и встала бок о бок с Атреей.

«Сестру?» — Пышность задумалась. «Я думала, это почётный титул».

«Я передумала», — сказала Атрея. «Только что».

Волшебница принюхалась к воздуху, отбросила волосы и уставилась в даль.

«Хорошо,» — наконец произнесла она. «О Боги, это на вашей совести. Особенно на твоей, Шаната. Ты пойдешь с ними в качестве нашего Представителя. Ты присмотришь за ней. Она присмотрит за ним».

Глаза Шанаты загорелись от возбуждения. «Госпожа», — сказала она, поклонившись, повернулась и поспешила прочь.

«Я никогда не видела, чтобы она двигалась так быстро», — заметила Пышность. «Мне и в голову бы не пришло, что она такая кровожадная».

«Вряд ли», — указала Атрея. «Её цель сейчас — найти Таллу, прежде чем кто-либо из Формы её заметит».

—

На балконе, с которого открывался вид на самое большое тренировочное поле Формы, стояли две женщины, равные по достоинству и осанке. Под ними военное подразделение Храма разворачивалось на широкой, освещенной факелами площадке. Запах кожи смешивался с человеческими запахами тревоги и возбуждения, когда сотни женщин маршировали, а сотни других спешили надеть свою броню. Остальные, всегда готовые к бою, уже разложили станции с оружием.

У каждой женщины было свое место и обязанности. Обладая достаточной наблюдательностью, можно было увидеть порядок в этом хаосе, а также заметить тех, кто был не на своем месте.

«О, Мадра Зен. Что она там делает?», — более высокая из двух женщин, бронированная Валькирия, склонилась за прочное дубовое ограждение, чтобы лучше разглядеть через забрало своего шлема.

«Госпожа?»

«Смотри, вон та мелкая» — указала она. «Старая обида превращается в новый бунт.»

Вторая женщина, грациозная, как лебедь, вытянула шею, чтобы взглянуть вниз.

«Талла, госпожа?» — прошептала она, не совсем уверенная в личности потерянной женщины в доспехах. «Что она здесь делает?»

«Разве это не очевидно?» — сказала первая. «Даже отсюда видно её ярость, об остальном можно догадаться.»

«Значит, не получится отговорить её?»

«Нет. Но мы можем найти ей место получше.»

«Как, Госпожа?»

«Склад Баккара. Я могу довести её туда. Убедись, что на другом конце кто-то будет ждать.»

«Да, Госпожа.»

«Много времени прошло с тех пор, как мы в последний раз играли в такие игры, как наши Маленькие Девочки, правда?» — улыбка появилась на губах высокой женщины, почти незаметная, но легко ощутимая её ученицей.

—

В коридоре из черного мрамора семеро оставшихся членов отряда Жаир’ло стояли выпрямившись, как струна, напротив столь же невозмутимых женщин, охранявших внутреннее святилище Богини. Храм забрал одного из их товарищей, и они не нашли способа решить этот вопрос, поэтому не сговариваясь пришли к решению проявить такую же терпимость и бесстрастность, как любой отряд опытных воинов.

Женщина в полном кожаном доспехе, с лицом, скрытым под железным шлемом, выкатила из дверей палаты Богини в коридор тележку на двух колесах.

Бри ахнула, ужас отразился на её лице. Все знали, что в тележках на двух колесах обычно не перевозят живых.

«Он в порядке?» — её голос прозвучал с обвинением.

«С ним всё будет хорошо», — голос женщины звучал холодно и пусто. «Он выполнит героический долг, доставив потерянное Совершенство в Бише́нну».

«Кто ты?» — Кит бросил вызов ей.

«Меня зовут Соня,» — женщина смотрела на него свысока, её голос предупреждал его о черте, которую он пересёк. «И я должна сопроводить его к повозке, которая едет на восток.»

«Это наша задача, Госпожа,» — Зия оттолкнула ошеломленную судью в сторону от задней части теелжки, в то время как З'рус взялся за передние ручки.

«Пожалуйста, проводите нас к фургону, Госпожа,» — Дэл делала вид, что вкладывает как можно больше вежливости в свой голос, как будто извиняясь за внезапную недисциплинированность своих спутников.

«Кто вы такие?» — Соня приподняла бровь, глядя на неё.

«Мы солдаты, первого ранга», — ответила Дэл ровным и вежливым голосом, шагая перед повозкой рядом с Соней. «Жаир’ло один из нас».

«Я так и предполагала», — Соня держала голос ровным.

Дэл быстро представила себя и каждого из других шести членов отряда.

«Где ваши шлемы?» — спросила Судья.

«С нашим оружием», — ответила Дэл. «Глава Камерон приказал нам идти сюда, как только мы экипируемся. Мы направляемся к тем же повозкам, что и вы».

Они вышли из центральных палат Богини в коридор, более похожий на лабиринт.

«Я никогда раньше не замечала,» - заметил Дэл. «Эти проходы специально так сделаны, да? Чтобы что-то большее, чем эта повозка, не могло пройти.»

«Действительно, солдат,» – тон Сони пресек дальнейший разговор.

Они прошли через последний ряд больших черных дверей, который вывел их на открытый воздух. Соня пошла вперед, а З'рус остановился, осознав проблему спуска тележки с их безсознательным товарищем по девяти каменным ступеням. Соня ждала внизу лестницы, скрестив руки, ее лицо невозможно было прочитать сквозь маску.

«Она нам не поможет,» — Тара произнесла это словно для вида, стараясь, чтобы ее не услышали. Конечно же стражницы у дверей ее услышали.

«Тележку можно разобрать,» — Бри указала. «Вытяни колышки.»

«Сначала возьмите все четыре ручки, по одной на каждого,» — сказал Рензи.

Четыре девушки взяли по ручке, в то время как мальчики выдернули колья, которые удерживали простую доску носилок на колесной базе тележки. Когда Кит вытащил последний колышек, девушки подняли Жаир’ло и доску, на которой он лежал, и понесли его вниз по лестнице. Следом трое парней осторожно спустили нижнюю часть тележки по ступенькам. Когда они снова оказались на ровной земле, девушки вернули носилки на место.

«Осторожно, нужно совместить отверстия для колышков», — прошипел З'рус.

«Легче двигать колёса, пока мы держим эту доску на месте», — пробормотала Зия.

«Ладно, ладно», — принял упрёк З'рус, выравнивая тележку. «Вот, опускай на неё».

С мягким скрипом доска встала на место. Девушки держали носилки осторожно, пока парни вбивали колышки обратно.

Как один, они повернулись к Сонe, которая безжалостно смотрела на них из-под своего шлема. Она издала что-то вроде фырканья, прежде чем повернулась на каблуках и повела их прочь.

—

Стоя посреди площади Формы, окружённая настоящей муравьиной колонией безимянных солдат, Талла сохраняла решимость, но не имела представления, куда идти. В какой-то момент, предположила она, они направятся к воротам, чтобы присоединиться к группе, путешествующей в Бише́нну. Ей оставалось только выглядеть занятой, пока она не сможет их найти.

«Если бы я только могла заглянуть через их проклятые плечи», — выругалась она про себя.

Сколько из них присоединится к маршу в Бишенну? Сколько останется, чтобы охранять стены? Могли ли они уйти без неё, оставив её, одетую в броню и готовую отправиться в путь позади? Жаир’ло мог бы подсказать, но она потеряла с ним связь в самый неподходящий момент.

Талла без труда снабдила себя всем необходимым из того, что предоставила Форма. Пока где-то вдали продолжали звонить в этот колокол, женщины здесь свободно выдавали всем оружие и доспехи. Кража лука, колчана со стрелами и лёгкой кожаной брони составляла все её достижения на данный момент. По крайней мере, шлем закрывал её лицо, сохраняя анонимность.

«Эй ты», — послышался властный голос.

Талла обернулась, каким-то образом осознавая, несмотря на шум толпы, окружающей её, что этот голос обращается именно к ней.

«Что?» — с вызовом уставилась она на чрезвычайно высокую женщину, скользящую через хаос, словно птица, летящая через густой лес.

Женщина, лицо и волосы которой были скрыты шлемом, не заговорила, пока не приблизилась к Талле.

«Это не лучшее место для тебя, дорогая», — голос женщины окутал Таллу слоями утешения, как множество простыней в холодную зимнюю ночь.

Безусловно, Талла сразу же и безоговорочно доверилась ей. Интонация показывала, что она думает о благе Таллы и может помочь ей.

«Я — ну — где же мне чтогда быть?»

«Ты не сможешь выйти через эти ворота», — высокая женщина указала на выход из Форма в центральный домен. «Тебе не выйти с бронёй и оружием».

«Будут проверять?»

«О, да, дорогая.»

«Тогда что делать?» — она положила руки на бедра, черт возьми, она не покажет свой страх сейчас.

«Пойдем со мной.»

Голос не пугал Таллу и не допускал даже мысли о неповиновении. Она последовала за ним, потому что полностью верила, что это самый разумный поступок, хотя женщина вела её через толпу в Зал Формы.

«Мне это место не очень нравится,» — заметила она.

«Конечно же тебе бы оно не понравилось, дорогая,» — голос высокой женщины выразил Талле полное сочувствие, слегка выделяя слово «тебе», намекая на то, что она знала прошлое Таллы.

"Похоже, что она знает обо мне всё", — подумала Талла, искоса глядя на женщину. «Она даже не назвала меня по имени, но я знаю, что она знает, кто я».

Они прошли через занятые офисы и дальше, в странные по форме проходы, соединенные через складские помещения и помещения, назначение которых Талла не могла понять. Могла ли она доверять этой женщине? Облик существовал в Форме, и женщины с улучшением Облика разрабатывали всевозможные уловки по мере своего продвижения. Возможность того, что эта женщина использовала какой-то хитроумный психологический трюк, чтобы убедить Таллу, заслуживает рассмотрения.

«Где мы?»

«Важно только то, куда мы идём», — ответила её проводница голосом учительницы, которая закончила урок и не собиралась говорить ничего лишнего.

Они достигли тупика; пыльная старая комната, полная мешков с надписью «мука» и множеством сломанных деревянных колёс от телег и полок. Место пахло пылью и затхлым воздухом, Талле казалось, что никто не ступал на этот холодный, каменный пол целую вечность.

Высокая женщина потянулась к большому мешку с мукой, который Талла оценила как примерно такой же по весу, как она сама. С лёгким стоном она отодвинула мешок в сторону и потянула за верёвку, зарытую в куче пыли на полу. Деревянный люк поднялся из-под пыли с треском, отрываясь от каменного кольца, на котором он покоился.

«Что?» — ахнула Талла.

«Возьми это,» — женщина протянула Талле факел. «Мне нужно закрыть дверь за собой.»

Тот факт, что Талла не ощущала сомнений, настораживал её разум. Конечно, эта женщина могла отправить её на смерть, заперев в какой-нибудь крошечной подземной комнатке, но эмоциональная сторона Таллы не верила, что она была бы способна на такое.

С обеспокоенным выражением на губах, она положила факел на землю и спустилась в отверстие, вновь взяв факел, лишь когда едва смогла до него дотянуться. Не зная длины лестницы, она не имела представления о последствиях падения. Спуск с одной свободной рукой был медленнее, чем ей хотелось бы, но умирать здесь, таким глупым образом, она не собиралась.

Когда она добралась до десятой ступеньки, услышала, как дверь над ней закрылась, и, как её проводница начала спускаться сверху.

«Нам еще далеко?»

«Недалеко», — крикнула она вниз, её голос выражал уверенность, — «Тут не так глубоко, как в той канализации».

"Она даже об этом знает? Мадра Зен!"

Действительно, спустившить всего лишь на двадцать ступеней вниз, её ноги коснулись твердого камня, перед ней был длинный проход.

«Идём», — высокая женщина держала второй факел высоко над головой. «Ты сама не найдёшь дорогу».

Таллу сбивало с толку подземное путешествие, полное неожиданных поворотов и незаметных зигзагов, которые понимала только её проводница. Мерцающий свет факела играл с зрением.

«Если эта женщина меня бросит, я, скорее всего, умру здесь». Теперь Талла вспомнила свои опасения насчет уловок женщин Облика. Взяла ли она с собой хоть что-нибудь, хотя бы кусочек мела, чтобы помочь ей найти выход?

Инженеры, которые проектировали канализацию, сделали её логичной; она следовала определённым законам физики, которые Талла инстинктивно понимала. Кто бы ни проектировал этот лабиринт, он не заботился о таких мелочах.

В конце концов, однако, перекрёстки исчезли, и пещера начала расширяться. Её проводница, пригнув голову под последним скальным выступом, помахала ей, проводя в прямой длинный проход, который по всем признакам был рукотворный, построенный с использования добытого на каменоломне камня.

«Осталось совсем немного, дорогая».

Талла воспользовалась шириной прохода, чтобы идти прямо рядом со своей проводницей и попытаться заглянуть под её шлем. Мерцание факелов не позволяло ей чётко разглядеть лицо через забрало.

Сдерживаясь, она повернулась вперёд, прищурив глаза, чтобы изучить края пространства, освещаемого факелами. Паника охватила её, когда она поняла, что её проводница отстала. Талла обернулась и увидела, что обычно грациозная женщина опустилась на одно колено и тяжело дышала.

«Госпожа?»

«Я... я должна вернуться, Талла», — прошептала она. «В любом случае они скоро начнут меня искать.»

«Но...»

«Никаких "но". Уже недалеко, дитя. Через пятьдесят метров справа найдёшь лестницу. Она выходит на второй этаж зернохранилища. Спустись на первый этаж и жди у входной двери снаружи.»

«Кого ждать?»

Высокая женщина отступила назад и глубоко вдохнула, когда снова встала на ноги.

«Как я могу знать, дитя? Безусловно тебя кто-то встретит. Удачи. Пусть боги будут на твоей стороне.»

«Но кто вы?» — Талла шагнула ближе, пытаясь хотя бы хорошо рассмотреть глаза женщины.

Женщина лишь слегка засмеялась и развернулась. Хотя казалось, что она даже и не бежала, но всего мгновение спустя, она исчезла в лабиринте пещеры

Оставшись одна в темноте, Талла поняла, что выбора у неё почти не осталось, а уверенность покинула её вместе с проводницей, оставив её на едине с сомнениями, которые она испытывала с самого начала.

Вместе со своей проводницей, они прошли значительное расстояние, возможно  достаточное, чтобы покинуть Храм, а это значило, что она сбежала с доспехами и оружием. Если женщина не солгала, она теперь сможет присоединиться к уходящей армии и оказаться рядом с Жаир’ло.

Она посмотрела по сторонам, затем обернулась, и, наконец взгялнула в направлении, на которое указывала её проводница.

"Раз у меня нет другого выбора, значит надо идти вперёд."

Высоко подняв факел и прислушиваясь к звукам воображаемых противников, которых она внезапно начала бояться, она начала считать свои шаги и пошла по длинному прямому проходу.

—

Х'рина, Офицер Облика, стояла в треугольнике Богини, прямо перед воротами, соединяющими его с Формой. Она наблюдала за тем, как женщины в броне сновали туда-сюда через эти бронзовые двери, занимая позиции на стенах или передавая сообщения в дальние уголки Храма. Для непосвящённого глаза казалось, что Х'рина занята каким-то официальным поручением. Возможно, она ждала посланницу или сама передавала сообщение. Или, может быть, её обязанность заключалась в наблюдении за поведением женщин низкого ранга, которые двигались вокруг неё. В любом случае, она вела себя так, чтобы не оставлять никаких сомнений в законности своего присутствия.

Внутренне, однако, её разум работал на полную катушку, критически анализируя каждое движение каждого тела, проходящего в пределах её видимости. Чтобы расширить свой визуальный диапазон, она сняла шлем и его в руке.

Её Госпожа дала ей приказ, и она намеревалась его выполнить, каким бы расплывчатым и неопределённым он ни был. Проблема заключался в том, чтобы найти кого-то подходящего. В кранем случае, Х'рина могла бы пойти на склад Бакара сама, но это привлекло бы слишком много внимания. Помимо этого, у неё не было полномочий присоединиться к каравану, отбывающему в Бишенну, или добавить других членов к нему. Ей надо было забрать глупую девушку, доставить её к военным повозкам и найти способ присоеденить её к их эскорту.

Что Волшебница думала, отдавая ей этот приказ? Она ожидала, что Х'рина найдёт женщину, которая сочетаeт в себе и сочувствие, и ранг, и нужную Дисциплину, чтобы -

«Шаната!» — внезапно окликнула она женщину в полных доспехах, тихо пробиравшуюся мимо неё.

«Х'рина», — ответила Шаната, явно расстроенная тем, что её узнали.

Броня могла скрыть языка тела и выражения лица, но Х'рина всё же могла узнать её глаза и осанку. Она предположила, что Шаната действовала несколько незаконно.

«Как у тебя дела?» — Х'рина подошла ближе, понизив голос.

«Достаточно хорошо. У меня есть...»

«Дела огромной важности, к которым нужно приступить,» признала Х'рина. «Как и у меня.»

«Я не понимаю, что -»

«Какова твоя миссия внутри ворот Формы?»

Паузы могли сказать многое женщинам с навыками, как у Х'рины, и колебание перед ответом Шанаты подсказало ей, что сейчас она услышит ложь.

«Я отправлюсь в Бишенну, как представительница Пышности».

Х'рина предположила, что это почти правда, за исключением того, что она ответила на вопрос.

«Это не твоя цель за этими воротами», — Х'рина удержала свой тон легким, оставляя в стороне всякие обвинения, и кивнула на место позади Шанаты. «Армия находится за главными воротами и ждет отправления».

«Я - ах», — запиналась Шаната. «Я иду искать свою помощницу, которая, как я полагаю, ушла в Форму вооружиться».

"Думаешь, ты меня обманешь?" — задумалась Х'рина. Конечно, Шаната сказала правду о Талле, но оттенок торжествующей усмешки  раскрывал это прикрытие, несмотря на маскирующее эффект шлема.

«Твоя 'помощница' ждёт тебя на складе Баккара», — Х'рина едва подняла глаза к небу, чтобы дать Шанате понять, насколько очевидна её уловка. «Однако, мы не знали о её повышении. Пожалуйста, поздравь её от Нашего Имени».

Шаната напряглась, ведь только те, кто занимали самые высокие чины, использовали множественное число притяжательных местоимений таким образом.

«Конечно, я так и поступлю. Спасибо за помощь».

Х'рина кивнула, повернулась на каблуках и прошла через ворота обратно в Форму. Если бы они знали о скором прибытии Шанаты - и её намерении забрать Таллу независимо от обстоятельств - они могли бы просто задержать Таллу в безопасности внутри Формы до тех пор, пока не могли бы организовать её перевозку.

Ей показалось гораздо более увлекательным то, что Пышность, как Волшебница, так и Дисциплина в общем, решили прикрыть Таллу. Конечно, можно было ожидать подобного от Облика, по крайней мере, от тех, кто проживали в Облике. Только богам известно, что люди за пределами Облика думали об этой Дисциплине.

"Но Пышность? Что они задумали?"

Х'рина задумалась, когда они начали играть в эту игру, нарушая правила Храма?

За своё недолгое время в качестве учителя у неё развилось пристрастие к выявлению своих будущих Учениц. Конечно, художницы и певицы выделялись сразу. Никого не удивляло, когда они оказывались на пути к Облику. Однако, постороннему человеку этой Дисциплины было гораздо сложнее заметить других, тех, кто продолжал играть в настольные игры не для победы, а чтобы запутать противника, обойти правила вместо следования им, тех, кто предпочитал создание хитроумных планов достижению прописанных целей.

В результате такие женщины оказывались последними на Посвящении и таким образом попадали в Облик. Никто не понимал удовольствия Облика от системы, созданной чтобы именно лучшие женщины попадали в объятия тех, кто мог бы заставить их почувствовать себя наиболее желанными.

Х'рина тряхнула головой, чтобы прояснить свои мысли.

Этим вечером она внесла свою долю хаоса — этого будет достаточно.

—

Жесткая тряска медленно привела Жаир’ло в сознание. До этого, он помнил только темноту, гнев и усталость.

Он попытался открыть глаза, но тело отказалось подчиняться. Попробовал заговорить, но сумел издать лишь слабый стон.

Голоса вторглись в его сознание. Он смутно распознал их как принадлежащие друзьям. Боль пронзила его позвоночник, и он понял, что лежит на грубой, твердой доске. Кто его туда положил и почему, он не помнил. На мгновение он почувствовал желание отомстить этим неизвестным людям, но само упоминание о мести вызвало у него отвратительный вкус во рту и оттолкнуло все такие мысли.

«Как странно,» — подумал он. «Месть почему-то потеряла свою привлекательность.»

Грохот продолжал его беспокоить, проникая в голову, несмотря на неудобную подушку, подложенную под голову.

Кочка на дороге встряхнула его, заставив застонать.

«Жаи?» — женский голос, пропитанный беспокойством, прошептал ему на ухо, и дрожь прекратилась. Интонация женщины внезапно изменилась на насмешливую, и она отдалилась, вставая рядом с ним. «Видишь? Говорила же, с ним всё в порядке. Засранец, заставил нас волноваться.»

Когда Тара шептала ему, он её не узнал, но затем понял, кто это. Воспоминания о других тоже нахлынули на него. Прежде чем он смог открыть глаза, он почувствовал, как они толпятся вокруг него, остановившись на улице.

«Он не пробудится какое-то время,» — холодный голос, полный Власти, произнёс откуда-то из-за спин его друзей. «Мы должны продолжить путь к Восточным Казармам.»

«Он просыпается, Госпожа,» — голос Бри не пытался скрыть иронии в использовании почётного обращения.

«Маловероятно.»

Жаир’ло снова хрюкнул, теперь полон решимости противостоять её Власти, и заставил себя открыть глаза. Вспышки света вызывали уколы боли в его глазах. Факелы, закреплённые на стенах улицы, на которой они остановились, горели слишком ярко. Вселенная, обычно тихая и тусклая, грозила сжечь его чувства. Он зажмурился, приготовился к боли и снова открыл их.

Каждое ощущение в его мозгу казалось нереальным. Наличие звёзд на небе и зажжённых факелов говорило ему что сейчас времени около полуночи, однако он мог видеть каждую деталь обеспокоенных лиц, собравшихся вокруг него, с идеальной ясностью. За этими лицами возвышались здания, и каждая царапина на их песчаниковых стенах была видна его глазам.

Раздражающее покалывание распространялось внутрь от каждого участка его кожи. Он знал, что такое ожог, но это не походило на него. Иногда в течение своей жизни, из-за неудобного положения во сне, одна из его конечностей могла затечь, и пробуждение вызывало болезненные ощущения. Покалывание, которое он сейчас ощущал, напоминало об этом, но по всему телу и без обещания когда-либо закончиться.

Когда он приподнялся на локтях, его вдруг охватило осознание происходящего. Его тело чувствовало себя таким образом, потому что Богиня наделила его Совершенством Внутри. Внезапный образ её золотого тела, укутанного чёрными шёлковыми простынями, вспыхнул в его разуме.

Жаир’ло моргнул, чтобы прояснить зрение, и огляделся. У его ног стояла Зия, смотря на него через плечо, так как она держала передние ручки носилок. Бри, Тара и Рензи наблюдали за ним слева, в то время как Дэл и Кит толпились справа. Вытянув шею, он увидел позади себя З'руса.

«Вы, ребята, неплохо выглядите», — Жаир’ло попытался скрыть усталость в голосе, но хотя бы вызвал у них смех своей неудачей.

«А ты выглядишь не очень, Жаи», — предложила Тара. — «Почему бы тебе не поспать? Мы можем тебя нести».

«Не могу заснуть на этом», — он покачал головой. — «Но спасибо за предложение».

Смахнув свои подергивающиеся ноги через край носилок, Жаир’ло сел и позволил ступням коснуться земли. Крошечные молнии пробежали от его подошв вверх по позвоночнику, заставляя его поморщиться.

«Мадра Зен,» — выругалась Дэл. «Ты уверен—»

«Если он хочет встать, пусть встает,» — перебила её Тара, её настойчивость ослаблялась недостатком уверенности.

Позади них Соня сняла свой шлем, возвышаясь за Бри и Тарой.

«У нас нет времени тут бездельничать,» — резко сказала она. — «И нет времени, чтобы он шёл в таком состоянии.»

«Его состояние,» — мягко прошипел Кит в ответ ей, и Жаир’ло удивился той злости, которую ощутил от своих боевых товарищей.

С перегрузкой его чувств и общей усталостью он начал сожалеть о своём упорстве в том, чтобы встать. Разве марш к Восточным Казармам оставит его в лучшем состоянии, чем поездка на трясущихся носилках?

Одного взгляда на друзей было достаточно, чтобы ответить на этот вопрос, ведь они решили противостоять Соне ради него. Жаир’ло знал, что на таку верность лучше отвечать тем же. Если он решит снова лечь, это превратит их бунт в фарс.

Его глазные яблоки жгло, и его нервы были наэлектризованы. Он отошёл от лафета и собрался с силами чтобы удержать равновесие, прежде чем устремить взгляд на Соню.

«Я пойду пешком, Госпожа,» — его голос почти не выдавал бунта — не из уважения, а просто потому, что не хватало сил придумать что-то более дерзкое.

Высокая женщина закатила глаза, проходя мимо его спутниц и кладя свой шлем ан носилки, рядом с небольшой кучей брони и оружия.

«Ты хочешь одеть свои доспехи?» — спросила Соня, указывая на вещи.

«Нет - не сейчас,» — пробормотал он.

Сдерживая комок в горле, борясь с волной тошноты, он развернулся на каблуках и начал идти. Рензи сразу встал слева от него, Бри и Тара позади. Идеально, как будто они никогда не расставались, они выстроились и двинулись вперед. Кит занял место З'руса у носилок, чтобы З'рус и Дэл могли занять свои позиции с правой стороны.

Правильно расположившись, они не оставили Соне места в своей группе и вынудили её плестись на несколько шагов позади. Жаир’ло не обернулся, чтобы увидеть её лицо, но слышал её неровное, неловкое дыхание и знал, что они лишили её уверенности своим небольшим протестом против её авторитета. Женщина быстро восстановилась, и вскоре он отметил удовлетворение, исходящее от её равномерного, почти бесшумного дыхания.

"Трудно представить", — подумал он, — "Что я был у неё во рту всего лишь несколько…"

«Как долго я был в отключке?» — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

«Прошло примерно полколокола с тех пор, как ты вышел из ... э-э ... палаты Богини,» — быстро ответила Бри. «Но ты был там примерно полколокола. Я не знаю, когда ты отключился.»

Жаир’ло не мог объяснить, почему после его взаимодействий с Соней и Богиней прошло больше четверти колокола, пока он находился в спальне. Это означало, что он провел там какое-то время там без сознания. Он удивлялся, сколько времени требуется двум женщинам, чтобы одеть мужчину, находящегося без сознания.

«У кого-нибудь есть вода?» — спросил он. «Странный вкус во рту.»

Едва слышный выдох через нос донёсся сзади. Соня нашла что-то забавное и не смогла полностью удержать своё веселье.

«Есть ли новости с тех пор, как я туда вошёл?» – полностью проигнорировав Соню, Жаир'ло говорил так, будто намеревался исключить её из разговора.

«Бише́нна пала примерно четыре дня назад, когда умерла Богиня,» — ответила Дэл. «Мы не знаем почему, но Королева Сладости и Волшебница Внутри тоже погибли, что означает, что Богиня не может вознестись, и Храм не мог быть восстановлен.»

Жаир’ло слушал и одновременно наблюдал за улицей, по которой они проходили. Он обнаружил, что его мозг легко справляется с задачей разделения внимания таким образом.

«Герн — это ближайший город к Бише́нне», — продолжила Дэл. «Поэтому они послали к нам бегунью, останавливающуюся только для того чтобы попить воды и перекусить на некоторых промежуточных пунктах вдоль дороги. Считается, что к этому моменту сила умершей Богини удерживать мужчин Бише́нны утрачена. Некоторые начнут впадать в кому, в то время как другие станут агрессивными».

«Бегунья?» — задумался Жаир’ло. «Не всадница?»

«Женщина Плотности может легко обогнать лошадь на таких длинных расстояниях,» — вставила Соня.

Жаир’ло заглядывал в окна зданий, мимо которых они проходили. Он знал, что рядом спят люди, как будто слышал дыхание каждого из них у себя в ухе. Некоторые дома он определил как как пустые по относительной тишине.

«Богиня выбрала тебя в качестве Проводника», — закончила свой рассказ Дэл. «Тебе дана магия Внутри, и наша задача — доставить тебя в Бише́нну быстро и безопасно».

По его спине пробежало какое то неизвестное ему покалывание, вибрация, которую он не мог распознать. Жаир’ло понял, что сзади приближается какая-то неизвестная сила.

—

В двухстах метрах позади, по широкой длинной улице, к отряду Жаир’ло мчалась группа женщин.

«Тебе просто нужно постараться успевать за ними,» — прошептала Шаната на ухо Талле во время пробежки. «Жанин очень нетерпелива.»

Талла, не только задыхаясь от быстрого бега, но и почти исчерпала свою энергию от многочисленных выбросов адреналина, которым она себя подвергла. Она решила не тратила ни капли сил на ответ.

«Они ожидают, что я выбрала помощницу с большим количеством улучшений Формы», — указала она на отряд Исполнителей перед ними, группу, которой, по-видимому, руководила эта «Жанин». «Не разочаруй их».

У Таллы сложилось впечатление, что Шаната больше всего заботится о собственной репутации перед женщинами с улучшениями Формы. Блеф, с помощью которого Шаната назначила Таллу в уходящую экспедицию, все еще озадачивал молодую женщину. 

«Почему она так поддерживает меня?» — задумалась Талла. «Ведь совершенно очевидно, что я делаю. Я уже однажды попала в кучу неприятностей из-за этого. Ничто из этого не имеет смысла».

Все, что она знала, было кучей намёков и недосказанностей, потому что Шаната появилась с отрядом Надзирателей Формы, чтобы забрать Таллу у храма.

«Вот моя помощница!» — объявила Шаната с широким жестом и быстро потащила Таллу на улицу, заставляя её бежать.

Глаза Шанаты ясно сказали: «Подыграй», как будто она произнесла это вслух, и у Таллы было мало времени, чтобы перевести дух с тех пор.

«Что это впереди?» — закричала одна из Стражниц.

«Носилки!» — откликнулась другая.

«На них никого нет?» — прищурилась Жанин, глядя вдаль.

Десять женщин замедлили шаг, натолкнувшись на смешанных марширующий отряд. Одна женщина шла позади восьми других, двое из них передвигали носилки на двух колесах, слегка нагруженный оружием и доспехами.

"Мадра Зен!" - Талла испытала потрясение. "Почему я не могла почувствовать его раньше?"

Образ Жаир’ло, хотя и без доспехов и явно не в лучшей форме, ударил Таллу в живот с такой силой, что она споткнулась, прежде чем смогла остановиться.

«Проводник с вами?» — выкрикнула главная Исполнительница.

Группа Жаир’ло остановилась и как один повернулась, чтобы посмотреть на преследующую группу. Холод охватил сердце Таллы, когда она узнала женщину в конце группы.

«Да, он -» начала Соня.

«Я здесь,» — прорычал Жаир’ло, говоря через плечо девушки. Талла наблюдала, как его глаза сканируют её группу, тщательно изучая каждую из непробиваемых масок. «Кто вы такие?»

«Мы идём, чтобы догнать экспедицию в Бише́нну,» – ответила Исполнительница. «Мы сопроводим вас. В любом случае вам лучше иметь сопровождение.»

«Мы — его защита,» — девушка перед Жаир’ло выпятила грудь. «Но вы можете идти с нами, если хотите.»

Жанин сделала шаг вперёд, выпрямившись во весь рост и явно намереваясь разнести в пух и прах дерзкую девченку. Однако, только она вдохнула, как Талла заметила лёгкое движение на краю своего зрения, и Жанин, похоже, решила, что лучше отступить.

«Хорошо,» — пробормотала главная Исполнительница. «Идём дальше.»

Когда объединённые группы вновь тронулись в путь, Шаната и Талла немного отстали.

«Что только что произошло?» — прошептала Талла, наблюдая за тем, как Соня и Жанин шли, тесно общаясь, позади группы Жаир’ло.

«Я не уверена», — наклонилась Шаната. «Мне показалось, что Соня дала какой-то сигнал, чтобы помешать Жанин отчитать эту дерзкую девушку. Сейчас они совещаются».

Шаната тихо наблюдала, пристально глядя сквозь стену Исполнителей, чтобы рассмотреть, как впереди маршируют Солдаты.

«Возможно, мы узнаем подробности позже, но кое-что я могу сказать уже отсюда», — Шаната вытянула шею. «Друзья Жаир’ло недовольны чем-то, возможно, состоянием, в котором его оставила Богиня».

"Значит, они его союзники?" — Талла задумалась, может ли она доверять тем людям, которые выбрали стать Солдатами. По крайней мере, они очень уважают Жаир’ло.

«В любом случае, Талла, это твоё место», — голос Шанаты стал суровым.

«Простите, Госпожа?»

«Рядом с Жаир’ло,» — уточнила Шаната. «Поэтому мы позволяем тебе быть тут. Держись подальше от любых сражений, потому что в Бише́нне наверняка уже катастрофа. Оставайся рядом с Жаир’ло до конца этой миссии - и после неё.»

Талла сглотнула, осознавая что женщина видит её насквозь.

«Откуда вы знали -?»

«Прил», — мигом ответила Шаната. «Она видела, как ты вбежала в Форму. Об остальном мы легко догадались.»

«Тогда почему -?»

«Чтобы ты могла присматривать за Жаир’ло. Ты сможешь лучше позаботиться о последствиях...» — Шаната махнула рукой, указывая на их отряд, его миссию и ту чепуху, которую они надеялись найти в Бише́нне, «...всего этого, чем кто-либо другой.»

Впереди раздался женский крик и мужской стон, за которыми последовала грубая возня ног и тел.

«Поймали его!» — крикнул кто-то.

«Эй, полегче», — добавил женский голос.

Исполнители мгновенно бросились к ним.

«Полодите его на носилки», — резко приказала Жанин, указывая на двух своих подчинённых. «К'ра, Маэ'зи, возьмите на себя носилки. Нам нужно двигаться, чтобы догнать караван».

Талла вздохнула, когда объединённая группа снова начала бежать. Она почувствовала, как Жаир’ло потерял сознание, ещё до того, как услышала первый крик или возню. Что же, она задумалась, они сделали с ним на этот раз? Переноска одного улучшения не требовала бы от него столько усилий, как двойные и четверные улучшения, но в этот раз от него ожидали, что он будет удерживать это в себе несколько дней. Какую последствия оставит эта безрассудность?

Она и Шаната обменялись взглядами, двигаясь к центру группы, поближе к месту, где находились носилки, окружённый щитом из товарищей Жаир’ло по отряду, а затем групой Исполнителей.

«Держись в середине», — пробормотал Шаната. «Там твое место. Что бы ни случилось. Привыкай к этому уже сейчас».

В голосе Шанаты, Талла уловила страх перед надвигающейся опасностью. Идея, что в Бише́нне их ждёт какое-то бедствие, что каким-то образом все мужчины сошли с ума из-за отсутствия регулярной Службы, не укладывалась в сознании Таллы, несмотря на искренность, сквозившую в словах Шанаты.

«Госпожа», — послушно кивнула Талла, продолжая путь перед Шанатой и приближаясь к левой стороне носилок.

Внезапно рука резко потянула её за плечо, уводя её влево и прочь от катящейся деревянной повозки.

«Госпожа?»

«О Боги, черт возьми,» — прошипела Шаната в непривычной панике. «Не так близко.»

Озадаченная, Талла переместилась к левому боку Шанаты, позволяя более крупной женщине заполнить пространство между ней и Жаир’ло. Её глаза метались к носилкам и женщинам Формы, которые их держали. Она не могла понять причину для беспокойства своей начальницы.

«Что случилось?»

«Позже», — произнесла Послушница сквозь стиснутые зубы. «Просто продолжай двигаться и держись подальше от носилок.»

Талла задумалась, не вызвало ли её приближение к Жаир’ло подозрение у кого-то из Исполнителей. Могли ли они её узнать даже в доспехах? Было ли дело до нее хоть кому-то из них сейчас? Что Шаната заметила? В её голове крутились вопросы, даже когда шок от грубого обращения Шанаты начал проходить.

Но все продолжали маршировать, и она пришла к выводу, что если она и ошиблась, то никто этого не заметил.

"Вы все слишком паникуете, заботясь обо мне", — задумчиво скривила она губы. "Вы знаете, что если мы доберёмся до Бишенны и ничего не произойдет, мы все поймём, что вы нам не нужны".

Тем не менее, Шаната шла рядом с ней, осторожно удерживая Таллу подальше от носилок, заставляя задуматься, как Шаната ожидала, что она будет защищать Жаир’ло.

Она заметила, что Жаир’ло мучительно терял сознание и блаженно возвращался в него, испытывая волнообразные ощущения удовольствия и боли, когда женщины Формы безжалостно покачивали его тележку по булыжным мостовым дорогам.

Со временем они вышли далеко за пределы той части города, которую знала Талла, и оказались в лесу. Внезапно Талла осознала весь масштаб своего решения. Впервые в своей жизни её ноги привели её за пределы родного города.

Дорога через лес мягко извивалась, следуя рельефу земли, и булыжник постепенно сменялся утрамбованной землёй.

«Факелы,» – выдохнула Талла. «Они всегда зажигаются ночью?»

«Нет,» — ответила Шаната. «Только в чрезвычайных ситуациях. Это стоит затраченных усилий, когда мы собираем армию.»

Каждые двадцать шагов они проходили мимо очередного столбика по плечо высотой с горящей факелом. Талла начала их считать, но потеряла счет где-то на восьмидесяти или девяноста.

«Сколько ещё идти?» — умоляюще спросила она.

«Уже почти пришли», — прошептала в ответ Шаната. — «Видишь?»

С обеих сторон тропы стояли факелы, и Талла впервые увидела ярко освещенные укрепления Восточных Казарм.

«Великолепно», — восхищённо прошептала она, и это слово невольно сорвалось с её губ.

Вертикальные деревянные стены возвышались втрое выше роста женщины, с заострёнными концами, тянущимися к небу. Ворота, охраняемые бронированными воинами наверху, манили обещанием отдыха и питья. За ними, на самой удалённой от Таллы стороне Казарм, возвышалась огромная, хорошо освещённая башня. Её глаза едва различали силуэты женщин, стоящих на самом верху, одна из которых махала цветными флагами в воздухе.

«Сигналы», — подумала она. «Как их гелиограф, но с гораздо меньшим радиусом. Если здесь что-то происходит, Храм узнаёт об этом за секунды».

Когда они прошли через ворота, и Талла услышала приказ запечатать Казармы, она почувствовала внезапное изменение в воздухе вокруг неё. Что это было -?

«Колокол прекратил звучать», — отметила она в непривычной тишине.

«Да, ну, они немного переборщили», — заметила Шаната и небрежно отвела Таллу подальше от носилок и их окружения.

Через мгновение они оказались за тёмным углом низкого каменного здания.

«Талла», — голос учителя Шанаты прорезал эмоции Таллы, странным образом стабилизируя её.

«Госпожа?»

«Что между вами произходит?» — она кивнула в сторону Жаир’ло.

«Я - что Вы имеете в виду?»

Шаната сняла шлем с головы.

«Сестра,» — протянула она. «Поговори со мной.»

«О чём,» — взмолилась она, снимая свой шлем.

«Там, на дороге,» — сверкнула глазами Шаната, в которых была тревога, — «Когда ты приблизилась к нему, он... он начал светиться.»

«О, Мадра Зен,» — выругалась Талла. «Я — мы не были вместе с тех пор, как —»

«С каких пор?»

«Э… уже давно, ладно?» — Талла схватилась свободной рукой за волосы. «Это происходит, если мы долгое время в разлуке. Когда мы снова встречаемся,-»

Абсолютная тишина указывала на готовность Шанаты ждать её ответа.

«Могут происходить странные вещи, когда мы касаемся друг друга,» — она опустила взгляд на землю.

Шестерёнки медленно вращались в голове Послушницы.

«Странные?» – с обвинением в голосе спросила Шаната. «И опасные для окружающих? Значит, это была ты в лагере Охотников?»

Талла прикусила губу, кивнув.

«Вы донесёте на меня?»

«Девять кругов ада, нет,» — Шанате удалось одновременно крикнуть и прошептать. «По крайней мере, не сейчас. Мадра Зен.»

«Тогда что?»

Талла почувствовала, как будто она теперь может слышать, как шестерёнки щёлкают, пока её начальница смотрела в тёмный переулок над её головой.

«Адски опасно», — произнесла Послушница, не обращаясь напрямую к Талле. «Но, может быть, может быть…»

Решение заставило глаза старшей женщины сосредоточиться.

«Держись рядом, но никогда не касайся его», — приказала Шаната, опытная воительница, выступая вперед. «Не позволяйте никому видеть свечение. Возможно, оно даже не будет видно днем. Убедись... убедись, что будешь с ним в конце. Возможно, этого будет достаточно».

«Достаточно для чего, Госпожа?»

«Достаточно», — повторила она. «Просто достаточно».

Шанате больше не было, что сказать, и она повернулась на каблуках, чтобы присоединиться к уходящей группе. Талла вернула свой шлем на место и пошла следом.

—

Когда Жаир’ло проснулся в следующий раз, красные лучи солнца освещали переднюю часть его тела. В какой-то момент ночью под него положили несколько одеял, чтобы смягчить толчки из-за неровной дороги. Однако по звукам вокру и углу падения солнечных лучей он пришёл к выводу, что они уехали далеко от булыжных мостовых.

«Ты проснулся?» — рядом с ним заговорила Тара.

«Да», — пробормотал он.

Как и его, голос Тары изменялся от тряски. Он не мог представить, что на его носилках  достаточно места для двоих, и он заставил себя открыть глаза, чтобы оценить свое окружение.

Он ехал в большой повозке с натянутым сверху огромным брезентом, установленным на четырех столбах. Тара, сидевшая рядом с ним, наблюдала с тревогой.

«Может, на этот раз не стоит пытаться ходить?» — предостерегла она его. «Но они хотят, чтобы ты поел, когда мы остановимся на завтрак».

«Завтрак?»

«Да. Мы в пути уже примерно шесть часов. Мы вышли из Восточных Казарм после полуночи.»

«Ты не идёшь?» — он сел, прищурив глаза.

«Мы по очереди сидим здесь и наблюдаем за тобой,» — в тихом голосе Тары чувствовалась глубокая злость, как будто кто-то, находящийся за пределами слышимости, ужасно её обидел.

"На что она злится?" — задумался Жаир’ло.

Он ничего не сказал вслух, лишь повернул голову, чтобы встретиться с её взглядом. Он никогда не видел эту девушку такой серьёзной. Капризный ребёнок полностью исчез, на его месте оказалась какая-то странная женщина, носившая то же тело.

«Как скоро завтрак?» — он высунул язык, потёр его о губы. «У меня во рту странный привкус.»

На мгновение сдерживаемый гнев рассеялся в пользу вспышки озорного ребёнка, когда Тара подавила смешок.

«Что?»

«Ничего», — она покачала головой, её глаза всё ещё улыбались.

«Что?» — он злобно взглянул на неё исподлобья.

«Богиня, конечно же», — голова Тары покачивалась из стороны в сторону. «Она дала тебе немного своего молока».

«Её молока?» — он запнулся. «Из её -»

«Гигантских золотых сисек, да. Я представляю, что на вкус оно должно было быть довольно неплохо.»

«Я был без сознания.»

«И таким образом пропустил второй лучший опыт в своей юной жизни», — Тара покачала головой с притворной грустью. «Это так печально.»

Где-то в его голове существовал остроумный ответ, который мог бы помешать Таре объявить, что самый лучший опыт в его жизни был ночью с ней самой, но Жаир’ло не смог придумать его в тот момент, поэтому он просто улыбнулся.

Его глаза начали фокусироваться, когда он привык к свету. Пока шесть лошадей, запряженных в повозку, перекрывали обзор дороги впереди, остальные члены его отряда свободно расположились по сторонам. Позади и вокруг его друзей маршировала крупнейшая группа Солдат, какую он когда-либо видел. Даже с мечами в ножнах, луками, прикрепленными к спинам, и шлемами, закрепленными на множестве повозок, они выглядели впечатляюще.

Недалеко, справа и позади повозки, он заметил Соню. Их взгляды встретились на кратчайший миг, прежде чем она отвела глаза. Жаир’ло не мог представить, чтобы эта женщина чувствовала смущение из-за того, что произошло прошлой ночью, но у него не было другого объяснения её странному поведению. Ему было интересно, какая у неё роль в этой экспедиции.

«Это большая армия», — заметил он.

«Мы идём в город с Павшим Храмом».

«Ты думаешь, всё будет так плохо?» — Жаир’ло позволил своему тону лишь слегка выразить недоверие.

«Они не отправляют тысячу Солдат просто так, Жаи.»

Он слышал, как они маршировали, тихо разговаривая на ходу. Запах мускуса потеющих тел в хорошо промасленной кожаной броне пронизывал его ноздри. Все их тревоги и напряжение передавались ему благодаря обостренными чувствами через их дыхание и тембр голосов. Что бы ни ждало их в Бишенне, эти сотни мужчин и женщин верили каждой истории о бедствиях, рассказанной Храмом.

«Повозки!», – мужской голос с глубоким северным акцентом прокатился по движущейся армии. «Остановка!»

Армия вокруг него начала распадаться, когда Солдаты двинулись исполнять команду. Жаир’ло до этого момента не видел ясно, так как Солдаты закрывали его обзор, но теперь он увидел, что они добрались до поляны, уже оборудованной костровыми ямами и запасом нарубленных дров, которые были укрыты под небольшими навесами.

«Где мы?»

«Между городами у них расположены такие лагеря,» — объяснила Тара. «Дровосеки приезжают в ближайшие лагеря, чтобы пополнить запасы дров. Дальние пополняются только тогда, когда проезжают караваны. Мы, конечно, пропустим некоторые из них, или, может быть, просто остановимся поесть, как здесь.»

«Конечно,» — подумал Жаир’ло. «Мы сокращаем недельное путешествие до трёх или четырёх дней.»

Когда запах горящих костров достиг его носа, Жаир’ло понял, что какая-то часть их отряда, должно быть, бежала вперед, чтобы подготовить завтрак. Мужчины и женщины отвязали лошадей и повели их вправо.

«Дорога здесь проходит рядом с ручьём», — Тара указала на лошадей. «Так что они напоят лошадей немного ниже по течению, пока мы набираем воду для готовки».

Глаза Жаир’ло, острые и сосредоточенные, как всегда под влиянием магии улучшения, заметили лошадей, которых он знал. Около половины из них были с фермы Харзена, тогда как остальных Храм и Солдаты, должно быть, взяли из других конюшен. Он наблюдал, как эти хорошо откормленные упряжные лошади, по шесть на телегу, послушно шли к водопою.

«Что здесь делает Рассвет?» — внезапно спросил он.

«Что?» — спросила Тара.

«На Рассвете», — кивнул он на лошадь, смешавшуюся с другими. «седло вместо обычной упряжки. Кто-то должен ехать верхом?»

«Не знаю», — задумчиво посмотрела Тара. «Может быть, на случай, если нам придется срочно уехать?»

«Хорошо тебе, тебя обслуживают, как Королеву.»

«Наблюдая, как ты храпишь, я заслуживаю этого.»

Жаир’ло тревожно огляделся и с облегчением выдохнул, заметив отсутствие Сони. Несмотря на то, что он отказывался испытывать смущение за свои действия, он не мог притворяться, что находит утешение в её присутствии, и предпочёл бы вовсе не думать о ней.

Вскоре оставшиеся шесть членов его отряда пробрались сквозь армию, неся миски с кашей. Они не скрывали радости от того, что увидели его бодрствующим.

«Девять кругов ада, Жаи,» — сказал Кит. «Ты нас напугал, когда рухнул прошлой ночью.»

«Спасибо, ребята,» — Жаир’ло посмотрел на них по очереди. «Я даже не помню.»

«Ешьте, ешьте», — настаивала Бри. «Вы не поверите, как легко пролезть без очереди, когда они узнают, что мы берем еду для тебя.»

«Что мы едим?» — Жаир’ло с подозрением посмотрел на миски издалека.

«Каша», — сказал З'рус. «Но довольно вкусная. Приправлена чем-то странным и с добавлением свинины или что-то вроде этого».

«Ис'ка», — улыбнулся Жаир’ло, взяв миску.

«Я никогда не слышал о специи под названием "ис'ка"», — ответил Дэл.

«Ис'ка — человек, который это приготовил», — пояснил Жаир’ло, беря ложку. — «Эта специя называется 'тмин'. Охотники идут с нами?»

«Да», — вставила Дэл. «Многие из Охотников — Солдаты. Кроме того, нам нужны люди, которые могут убивать и разделывать добычу. 'Путешествующие армии зависят от своего желудка.'»

Жаир’ло узнал последнюю фразу как цитату из одного из тактических руководств. Он огляделся вокруг, чтобы увидеть, кого он еще может узнать. Его мозг мгновенно обработал десятки лиц, даже тех, кто стоял на большом расстоянии. Кто бы отправился в такое путешествие? Когда он позволил своему разуму раскрыться, что-то очень похожее на камушек ударило его в спину, прямо за ухом.

«Талла».

«Я здесь. За тобой. Не оборачивайся».

«Как - »

«Не важно. Я здесь, чтобы присмотреть за тобой.»

Жаир’ло взял ложку каши.

«С такого расстояния?»

«Это всего двадцать шагов. Подходить ближе слишком опасно.»

«Опасно?»

«Та молния, из-за которой люди теряют сознание. Похоже, она полностью заряжена. Мы светимся. Шаната заметила.»

«Шаната? Твоя сестра с...» — Между ними промелькнул образ: Шаната снимает верхнюю одежду, чтобы позволить Талле поцеловать её грудь в знак дружбы.

«Да. Она». — Жаир’ло почувствовал усмешку от Таллы. «Теперь обрати внимание на своих друзей. Они смотрят на тебя».

Жаир’ло вернулся к окружающему миру, когда Талла растворилась вдалеке, возможно, чтобы взять свой завтрак.

«Надолго мы остановились?» — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Они утверждают, что не более чем на один колокол», — сообщила Бри, осматриваясь вокруг. — «Трудно поверить, но, думаю, команда уборки догонит нас, так как они могут бежать быстрее, чем лошади тащат эти телеги».

«Мы пообедаем на ходу», — добавил Дэл. — «Нам сказали передать тебе рекомендацию отдохнуть перед ночью».

«Перед ночью?» — спросил Жаир’ло. — «Мы же не будем маршировать ночью, не так ли?»

Он знал, что кони — выносливые животные, но даже у их сил есть пределы. Вместо ответа, друзья посмотрели на него и пожали плечами.

«Сегодня вечером разобьём палатки», — произнесла Дэл. «Они это точно сказали».

«Ты хочешь ещё?» — спросил Кит.

«А?» — Жаир’ло вздрогнул, когда взглянул на свою пустую чашу. «Эм, да, думаю, да».

Кит бросилась к кострам.

«Что с ним?»

«Он же сказал тебе,» — напомнила Тара. «Было неприятно видеть, как ты так падаешь. Что бы Богиня и её подчиненные с тобой ни сделали...»

Какую бы мятежную фразу она ни обдумывала, она затухла где-то у неё в горле. Неприятная пауза в разговоре, потерянная нить беседы из-за её явно неприемлемого направления, нашла спасение в поспешном возвращении Кита.

«Вот, дружище», — парень передал миску.

«Очень признателен», — искренне произнёс Жаир’ло, глядя прямо в глаза Киту. «Правда».

«Без проблем, Жаи».

Остальные, видя его аппетит, приятно болтали друг с другом. Их разговоры в основном касались ужасающих историй, услышанных из вторых рук от более опытных Солдат. Некоторые Солдаты даже в этой армии, видели пограничные города и павшие Храмы. Они рассказывали о трагедиях и страданиях каждому, кто готов был слушать. Жаир’ло старался не придавать этим рассказам значения и одновременно пытался скрыть свое недоверие.

«Я - э-э», - пробормотал он. «Мне стоит - э-э-»

Его зрение, еще мгновение назад такое ясное, начало мутнеть.

«Ты сейчас приляжешь,» — приказала Бри. «Очень аккуратно. Повозки довольно скоро двинутся снова.»

«Да,» — согласился он, пока Кит убирал его миску, а Бри и Тара поддерживали его, чтобы он мог снова опуститься на импровизированную кровать, с которой он так и не вставал.

Тьма окутала его, когда его зрение сузилось наподобие туннеля. Сквозь крошечный кружок зрения, оставленный его истощением, солнце пылало красновато-оранжевым цветом. Он ничего больше не увидит в течение многих колоколов.

—

Талла пыталась выдерживать бесконечный марш молча, но ничто за недели тренировок в Форме не подготовило её к стольким часам монотонной ходьбы. Подошвы её ног горели, и судорога грозила полностью свести икры с конца полудня. Солнце, теперь опускавшееся к горизонту за ними, смутно намекало, что приближается ужин, но армия не подавала никаких признаков того, что получила этот намек от солнца.

Они прошли поляну с лагерем несколько колоколов назад и не обратили на него никакого внимания.

«Когда мы остановимся, Госпожа?» — Талла услышала в своём голосе больше слабости, чем хотелось бы показать.

«Они не могут продолжать двтгаться долго, если хотят, чтобы лошади были готовы к утру», — предположила Шаната, с ноткой неуверенности в голосе. «Вероятно, до захода солнца».

Герн уже больше не находился в разгаре лета, но дни всё ещё длились дольше двенадцати колоколов. Насколько сильно Солдаты хотели сократить время пути? Какой уровень срочности они придали ситуации в Бише́нне? Если впереди действительно ждёт бедствие, захотят ли они прибыть туда измождёнными?

Не емуя другого выбора, Талла шагала с армией, пока небо перед её усталыми глазами не сменило цвет с голубого на оранжевый. Облака, пронизанные красными нитями, вскоре медленно поплыли по небу. Талла временами бросала взгляд через плечо, наблюдая, как солнце касается горизонта и опускается за него.

Застрявшая в середине длинной вереницы повозок и их сопровождения из высоких мужчин и женщин, Талла замечала изгибы дороги только тогда, когда повозки перед ней меняли направление. Она глубоко вдохнула, когда произошёл один из таких поворотов. Почудился ли ей запах дыма?

«Повозки! Остановка!» — снова раздался громкий голос. «Разбивайте лагерь!»

Люди двигались, как и прежде, серьезно и тихо. Она никогда не видела, чтобы внутри Храма люди действовали подобным образом, даже на тренировочных площадках Формы. Те, кто был перед ней, очень ценили свою энергию, устанавливая палатки и кровати с такой эффективностью, что она завидовала им.

«Нам стоит помочь?» — спросила Талла.

«Нет», — ответил твердый голос Шанаты. «Мы только помешаем им. Но для нас у них найдется место, не волнуйся».

«А он?»

«Темнеет. Лучше держись подальше от него. Стражницы здесь позаботятся о его безопасности. Сейчас тебе не о чем беспокоиться».

—

Жаир’ло вновь обрел способность двигаться, и, ощущая прилив энергии, почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы добраться до уборной, которая находилась дальше по склону, чем место водопоя лошадей. Темный, наполненный местью ужас прошедшей ночи исчез как далекое воспоминание. Эти события произошли на большом расстоянии вниз по реке от того места, где он сейчас мыл руки. Отрицание играло с его разумом, отодвигая настоящее от прошлого, вставляя воображаемые колокола, которые никогда не звенели. Время, проведенное им в палате Богини, принадлежало прошлой жизни.

Его охрана, семь человек из его собственного отряда и четыре женщины, присланные откуда-то еще, ждали на вежливом расстоянии от берега реки, пока он умывал свое лицо водой. Когда он повернулся к ним, вперёд вышла одна из более высоких женщин.

«Для вас приготовлена палатка», — сказала она сквозь забрало шлема.

«Для всех нас, я полагаю», — вмешалась Тара, положив руки на бедра и намекая на то, что отряд, спящий вместе в казармах, будет спать вместе и в поле.

«Только для него», — повторила стражница. «Его статус как Проводника требует этого».

Жаир’ло наблюдал за своими друзьями. Они не тянулись к оружию, но от них исходила такая угроза словно призрачные руки лежали на эфесах их мечей. Он ощущал напряжение в воздухе, видел напрягшиеся мышцы и знал о бесполезности этой демонстрации их верности.

«Всё в порядке, ребята», — успокоил он их. «У них есть правила, которым они должны следовать. Всё ради моей безопасности, верно?»

Тара всё ещё выглядела готовой поднять мятеж, но, по крайней мере, призрачные руки исчезли. Четыре женщины, анонимные и безразличные под своими шлемами, выстроились вокруг него.

«Увидимся утром», — пожал он плечами, покидая свой отряд.

Давно переступив точку безразличия относительно сопровождения унылыми женщинами из Формы, он старался игнорировать их какое-то время, но полностью подавить своё беспокойство не смог.

«Почему мне, собственно, нужна отдельная палатка?»

«Вы поймёте,» — отмахнулась от его вопроса одна из безымянных сопровождающих.

Он сразу понял, куда они направляются, как только увидел цилиндрическую палатку в центре поляны, окружённую намного большими, прямоугольными палатками. Не только её форма, но и цветные панели, а также заострённый верх отличали её от скучных, функциональных укрытий вокруг. Жаир'ло хорошо знал склонность Храма к церемониям, но считал безумием доводить роскошь до такой степени во время военной операции. Он видел в этом ещё одно доказательство того, что в Бише́нне их не ждёт серьезная угроза.

Стражницы по обе стороны молча остановились перед навесом у входа в палатку.

Никто из них не сказал ему ни слова.

«Значит, не собираешься уложить меня в постель?» — съязвил он, прежде чем наклонить голову и войти в палатку.

Глазам Жаир’ло понадобилось лишь мгновение, чтобы привыкнуть к тусклому освещению внутри палатки. Благодаря своему улучшенному зрению, он обнаружил перед собой небольшой стол, окружённый парой тусклых угольных жаровен на стойках по бокам стола. На столе стояли две пустых серебряных кубка и графин, все три предмета были щедро инкрустированы вихрящимися узорами из маленьких голубых сапфиров и других, непрозрачных голубых камней, название которых ускользало от него в этот момент.

Его зрение прояснилось ещё больше, и он увидел кровать за небольшим столом. Хотя по городским меркам она была маленькой, но кровать, достаточно широкая, чтобы раскинуть руки и ноги, представляла собой непростительную роскошь так далеко от дома. Жаир’ло задумался, что должны думать о нём люди, устанавливавшие эту палатку.

Обойдя стол и подходя к левой стороне кровати, он застыл, почувствовав, что что-то требует его внимания. Повернувшись медленно, он снова осмотрел комнату. Ничего примечательного не привлекло его внимание. Деревянная кровать, покрытая простыми простынями, не возбудила его любопытство. Затем он обратил внимание на жаровни и небольшой столик у изножья кровати.

«Два кубка,» – его глаза сузились в подозрении. «Почему два?»

Шторы на входе раздвинулись, и вошла женщина.

«Это действительно не обязательно», — сказал он, махнув рукой в сторону кровати. «Я военный, знаете? Я могу спать на раскладушке, как и любой другой».

Женщина откинула длинные тёмные волосы с лица и на мгновение прищурилась, глядя на него.

"Она пока не может меня видеть," — понял он. "Её глазам нужно время, чтобы привыкнуть. Это значит, что у неё нет улучшения Облика."

Жаир’ло затем обратил внимание на её одежду. Вместо тяжёлой кожаной брони, она была одета в плохо сидящие церемониальные доспехи, оставляющие голени и предплечья открытыми.

«Вы даже не из Формы, не так ли?»

«Нет, Жаир’ло, ты прекрасно знаешь, что я не из Формы,» — её отстранённый голос охладил его, когда она расстегнула свои доспехи на плечах.

Когда он не узнал её с распущенными волосами, но её холодный голос поразил его, освежая в памяти ужасную ночь, случившуюся много месяцев назад. Жаир’ло вспомнил леденящее чувство в глубине живота, когда он ждал, чтобы узнать, убил ли он или навсегда повредил Таллу. Чувство неудачи поднялось внутри него, эхо прошлого бессилия.

«Вы были там», — Жаир’ло отступил от неё, несмотря на стол между ними. «Вы —»

«Осмотрела тебя, да», — Тия сняла нагрудник, чтобы показать простую синюю блузку под ним. «Я рада твоему полному выздоровлению».

Ничто в её голосе или языке тела не согревало его, даже когда она ослабила ремни на бёдрах и сняла кожаную юбку, показав синюю юбку до колен.

«Мне нужно пройти осмотр?» — Жаир’ло снова выпрямился, пытаясь скрыть свое постыдное отступление.

Тия задумчиво опустила свои бледные глаза вниз, поджала губы, как будто собираясь провести кончиком языка по передним зубам, и снова сосредоточила свой взгляд на нём.

«Что-то вроде этого», — она потянулась к графину и налила два бокала воды. Один из них она предложила ему через стол. «Ты, наверное, хочешь пить?»

«Для чего такие изыски с серебром?» — Жаир’ло принял напиток.

«Серебро и синий — это цвета Второй», — Тия остановилась, чтобы сделать глоток напитка. «Камни — это сапфиры и лазурит».

«Вы Вторая?»

«Ты уже знал об этом после нашей последней встречи,» — Тия перешла на обвиняющий тон. — «Пожалуйста, не притворяйся невежественным. Это тебе не к лицу.»

Жаир’ло едва не отступил назад, но решил притвориться равнодушным и прикрыть это долгим глотком из своего кубка, всё время задаваясь вопросом, почему она надела синюю блузку вместо верха бикини, который обычно носит Вторая.

«Следует отметить, я сейчас несколько... в подвешенном состоянии. Моя Госпожа наверняка назначит кого-то на мое место в мое отсутствие, и мы не знаем, в каком состоянии будет Бишенна, когда мы прибудем».

«Вы потеряли своё положение?» — Жаир’ло поднял брови, решив проигнорировать устрашение по поводу их пункта назначения. «Только ради того, чтобы отправиться с нами в качестве врача?»

Жаир’ло оставался уверенным, что в Бише́нне им не понадобятся никакие целители.

«Нет», — Тия посмотрела мимо него, делая долгий глоток из своего кубка.

Столкнувшись с неудобным молчанием, длившимся несколько ударов сердца, Жаир’ло тоже выпил свою воду.

Вторая взяла у него пустой кубок и поставила его рядом со своим на стол. Обойдя стол, она села на низкую кровать и похлопала по месту слева от себя. Пожав плечами, Жаир’ло сел рядом с ней, подвинув правое колено, чтобы воссоздать её позу, чтобы они могли смотреть друг на друга. Тия взяла его запястье, пальцами нащупывая пульс.

«Как ты себя чувствуешь?» — она посмотрела в сторону, возможно, считая удары.

«Примерно так же хорошо, как всегда, во время улучшения," — Жаир’ло глубоко вздохнул, и внезапная удушающая клаустрофобия проникла в его грудь. —"Немного... жарко.»

«Что ты обычно ощущаешь как Проводник?»

Она задала этот вопрос так же небрежно, как любой врач когда-либо спрашивал его о здоровье, но Жаир’ло слышал, как в его голове звенели колокольчики, предупреждая его.

«Есть ... эээ ... своего рода напряжение,» – импровизировал он, начиная чувствовать, как холодный пот собирается под одеждой. «Дискомфорт с ... я ... девять адов.»

«С тобой всё в порядке,» – успокоила Тия.

«Вода,» – понял он, пытаясь потрясти головой, чтобы прояснить сознание. – «Но вы тоже её выпили.»

«Твой кубок уже содержал порошок,» – указала она. – «Как и мой.»

Он внезапно заметил, что Тия пользовалась тонким парфюмом, который окутывал его несколькими цветочными ароматами. Хотя аромат и не был сильным, он вполне справлялся с задачей скрыть запах пота и кожи, который так долго проникал в его ноздри, что он забыл, что существуют другие запахи. Жаир’ло почувствовал, как его сердце начало бешено биться, пока его легкие отчаянно вбирали воздух.

Когда он поднял глаза, то обнаружил, что доктор, вошедшая в его палатку, превратилась в женщину с тёмными волосами и яркими, синими глазами.

«Опять, что ли?» — выдохнул он, ощущая, как капля пота стекает по его носу.

«Это не повторится», — её голос смягчился, когда она взяла его руки в своих. «Но мы должны укрепить то, что ты несешь».

У Жаир’ло не было сомнений в силе храмовых зелий — или порошков, как в этом случае. Внутри него начинал пробуждаться зверь, напоминая ему, что магия, удерживаемая в его теле, не принадлежит ему. Без какого-либо его вмешательства, эта энергия хотела вырваться и знала только один выход. Он сдерживал её в течение всего дня, борясь с тошнотой, болью и усталостью. Но здесь, в этой палатке, с этой темноволосой женщиной, расстегивающей свою блузку и снимающей её с плечей, его потребности стали в центре внимания.

Его руки, беспомощно лежавшие на коленях, дёрнулись, когда показалась тёмная кожа сосков Тии, и стон вырвался из его губ, когда их кончики набухли под воздействием прохладного воздуха.

«Дыши», — мягко произнесла она, взяв его руки и поднеся их к своей груди.

Поражённый, Жаир’ло не сопротивлялся до тех пор, пока его средние пальцы не коснулись самых кончиков её затвердевших сосков. Тия закрыла глаза и резко выдохнула, когда он взял контроль над своими руками и начал нежно обводить её соски по кругу легчайшим прикосновением кончиков пальцев.

Когда он захватил её ареолы большими и указательными пальцами, она открыла глаза и потянулась к шнуровке на его кожаных штанах. Возникшая перед ней эрекция совершенно не удивила её.

«Тебе нелегко.»

Жаир’ло почувствовал, как пересохло его горло, и смог лишь кивнуть.

«Ты слишком молод для такой задачи», — она потянулась к его эрекции и погладила её.

«Я могу...», — Жаир’ло закашлялся.

«Что можешь?»

«Кончить?»

«Не раньше, чем мы доберёмся до Бише́нны», — она прижала его руки к своей груди. «Если ты кончишь в меня, это будет катастрофа для нас обоих».

Несмотря на туман от зелья, это заставило Жаир’ло задуматься.

«Сделает ли это вас Волшебницей?»

«Вне Храма?» — Тия покачала головой. «Это убьет меня».

Жаир’ло пытался удержать свой разум, чтобы отбиться от сил, старающихся вскрыть его голову. Талла, которую он не мог почувствовать в тот момент, знала, что только три женщины в любом Храме могут обладать одним из Совершенств. Страшная судьба ожидала четвертого человека, который попытался бы достичь этого уровня. Но Талла ничего не знала о последствиях получения Совершенства вне Храма. И здесь, Высший Офицер доверила ему, мужчине, едва достигшему совершеннолетия, факт, скрытый даже от женщин.

«Убить тебя?»

«Не беспокойся об этом», — успокоила она его, продолжая гладить. «Ты не можешь улучшить меня сейчас».

«Зелье».

Тия утвердительно кивнула, и разговор прервался, а Жаир’ло почувствовал, что она смотрит в его глаза, хотя он по-прежнему смотрел в пол.

«Что-то ещё? Ты боишься?»

Жаир’ло дёрнулся, его руки упали с её тела на колени, а глаза встретились с её взглядом, полные злости и обиды.

«Я Солдат», — резко ответил он, цепляясь за эту маленькую частичку своей идентичности.

«Тогда скажи мне, что тебя беспокоит, Солдат», — Тия не убрала руку от его твёрдого как камень члена.

«Я помню прошлую ночь», — руки Жаир’ло сжали край кровати, ему не нравилось, как зелье управляло его телом и медленно заставляло части его разума жаждать секса.

«Когда ты взял магию Богини?» — Тия казалась Жаир’ло притворно озабоченной.

«После этого,» — голос Жаир’ло стал мрачнее. «Я был такой яростный. Я не... Я не мог...»

Рука Тии оторвалась от его мужества, чтобы она могла обхватить его подбородок и повернуть лицом себе.

«Это то, что тебя беспокоит?»

Он кивнул, уставившись с безумным страхом в глазах.

«Ты видишь здесь стражниц? Кого-нибудь, кто держит тебя?»

Жаир’ло покачал головой.

«Это было другое зелье, Жаир’ло, поверь мне», — нос Тии коснулся его. «Сегодня не будет как тогда».

У него отвисла челюсть от шока. Они специально вызвали в нем ярость?

«Почему?» — пробормотал он. «Почему они хотят, чтобы я кому-то причинил боль?»

«Ты молод,» — сказала Тия. «Чтобы удержать такую мощную магию на протяжении столь долгого времени, нам нужны были твои самые сильные эмоции.»

«Но Соня... Я ударил её...»

«Соня?» — рассмеялась Тия. — «Ты её отшлёпал?»

Жаир’ло задумался о чувстве юмора Тии. Ему в тот момент это не казалось забавным.

«Да,» — признался он. «Я... я потерял контроль над собой.»

«Жаир’ло,» — Тия наклонила голову в замешательстве, — «ты правда думаешь, что можешь причинить боль такой, как Соня? Шлёпая её?»

Он выдохнул, пытаясь достаточно расслабиться, чтобы подумать.

«Это не смешно», - его голос звучал пусто и отстраненно.

«Становится смешно, если представить себе великую Судью, склоненную над деревянным столом.»

Жаир’ло в недоумении смотрел на Тию. «Разве вы не доктор?»

«Я выпила почти такое же зелье, как и ты, юноша, отличается всего на один ингредиент,» — напомнила ему она. «И у меня нет бремени твоих забот.»

Пока её левая рука всё ещё держала одну сторону его лица, правая скользнула под её синюю юбку. Её тело содрогнулось, и, мгновение спустя, она подняла руку и удерживала перед его лицом, средний палец блестел в свете свечи.

«Я никогда... никогда не использовала зелье такой силы», — призналась она вздыхая, её левая рука дрожала, касаясь его лица.

Она снова посмотрела ему в глаза и, без всякого предупреждения, толкнула его обратно на кровать.

«Я учту твои опасения», — прошептала она, оседлав его.

«Что случится на этот раз...», — начал протестовать он, но почувствовал тёплую, влажную плоть у головки своего члена.

«Мне нужно кончить», — заявила она в комнату в целом, и Жаир’ло почувствовал себя так, будто перестал для неё существовать.

«Но я —»

С блеском в глазах и без дальнейших предупреждений, Тия опустилась вниз, обволакивая его. Жаир’ло подумал, как ему повезло — одна ночь с Богиней, а следующая с Второй Внутри. Две из самых удивительных кисок, с которыми он когда-либо сталкивался, и зелье не позволит ему кончить внутри них.

«За Бишенну», — напевала Тия в потолок палатки. «За отчаявшихся людей...»

Её мышцы дёрнулись, усиливая его эрекцию, и он рассеянно смотрел на её груди, одна из которых была ярко освещена факелами, другая скрывалась в тени первой, обе качались взад и вперёд в гипнотическом ритме.

Прошло много времени, прежде чем она соизволила заметить его, лежащего под ней с беспомощно вытянутыми руками. Жаир’ло прекрасно знал, что зелье преграждает ему путь к оргазму и укрепляет его разум против любых тщетных попыток участия. Тия, однако, хотела большего и наклонилась над ним, покачивая своими грудями перед его лицом.

«Мне нужно как следует кончить, чтобы запечатать магию», — она посмотрела ему в глаза. «Вот, пососи».

Она опустила свою грудь в его открытый рот, заставляя сосок коснуться его языка.

«Соси,» — настаивала она.

Жаир’ло, разрываясь между сопротивлением, которое он задумал, и возбуждением от целого дня разочарований, усиленных действием зелья, закрыл рот, полностью захватив её ареолу, и нежно прикусил окружающую плоть. Её грудь выпустила жидкость в его рот.

«Да,» — вздохнула Тия. «Молока не так много, но что-то есть. Достаточно Пышности, чтобы поддерживать лактацию. Соси еще.»

Охваченный эмоциями, Жаир’ло сильно потянул за её грудь, часть его разума надеясь, что он сможет подавить эффект зелья и достичь оргазма. Разве это не удивило бы их? А что если бы он смог обмануть их, так же как сделал это с Солдатами и их Испытанием? Что если, среди всех других сил, которыми он обладал, они недооценили его и в этом отношении?

Ослеплённый похотью и яростью, он решил действовать. Повернув бёдра, он перевернул Тию, не выходя из её вагины. Он схватил её за бёдра и подтянул к краю кровати, чтобы можно было поставить ноги на пол. С готовностью она развела ноги так широко, как могла, чтобы он мог вбивать в неё со всей силой, на какую только был способен. Из её вагины вытекали жидкости, каждый раз когда его стоящий член проникал в её глубины. Без его рта у её груди, она стала сама сжимать их, вынуждая немного молока, которое они содержали, брызгать как маленькие капли дождя по её груди и тыльной стороне рук.

Она закричала от оргазма, сжимая свои груди мёртвой хваткой, когда её вагина извивалась и напрягалась вокруг него. Даже после того, как её удовольствие утихло, Жаир’ло продолжал долбить её влажный проход. Он начал видеть пятна света перед глазами, и темнота стала подступать с краёв его зрения. Вскоре он видел только лицо женщины, чьё тело он неустанно пронизывал.

Мгновение спустя исчезло даже это.