Жаир’ло и Талла стояли, опираясь на поручни по левому борту корабля. Капитан ограничил доступ к носу, чтобы ничего не отвлекало вахтенного, дежурившего там. Они наблюдали, как солнце садится за корм корабля.

«Разве нам не следовало бы поспать?» — спросила Бри, зевнув на весь рот, присоединившись к ним.

За ней шла Зия, а следом — Дэл, которая осторожно вела Тару наверх по лестнице с нижних палуб.

«Эй, вы двое», — обратилась Дэл к Жаир'ло и Талле.

«Да», — Талла кивнула за них обоих, пока Жаир’ло выжидал.

Повисло молчание, пока они собирались с мыслями, все ждали, что кто-то другой начнёт говорить.

Тара откашлялась и взглянула на палубу. Её лицо немного порозовело, но она всё ещё не выглядела полностью восстановившей силы.

«Тебя выпороли», — сказала Тара, продолжая смотреть вниз.

Все знали, что она говорила о случае, когда Храм наказал Таллу и Жаир’ло за их моногамные отношения.

«Они угрожали мне плеткой с шипами», — мягко ответила Талла. «И использовали эту угрозу, чтобы заставить Жаи бить меня обычной плеткой».

Тара удивлённо моргнула, посмотрела на Таллу, потом на Жаир'ло, который утвердительно кивнул.

«Потом они дали мне то зелье», — произнёс Жаир'ло, и голос его прозвучал страшно из-за медленного и ровного тона. «Меня оно так возбудило, что я потерял сознание. Видимо, какая-то девушка Обслужила меня. Я даже не помню этого».

«Меня заставили смотреть», — добавила Талла, закрывая глаза. «Сначала они вытащили меня из комнаты, так что о зелье я не знала. Девять богов, как же это было больно видеть, тем более пока я всё ещё кровоточила от ударов плетью».

Наступила долгая тишина. Казалось, для всех это не было новостью, но подробности и тон голоса Таллы заставили каждого воспринять это по-своему.

«Они привязали нас к столу», — сказала Тара, голос был такой же ровный, как у Жаир’ло. «Нас обеих, одновременно».

Дэл, Бри и Зия выглядели неловко, словно хотели уйти. С Тары словно слетела ее саркастическая маска, она едва сдерживала слезы, стараясь сохранить ровный голос. Ее верхняя губа приподнялась, а подбородок начал дрожать, пока она боролась с собой.

«Они уже сняли с нас юбки», — голос Тары дрогнул. «Нас уложили на стол, лицом друг к другу».

Дэл глубоко вздохнула, затем плотно сжала губы, как будто не имела права смущать Тару своим удивлением.

«Потом Судья…», — Тара наклонила голову и прикусила губы. — «Она ходила вокруг стола, хлестая нас по очереди, заставляя смотреть в глаза друг другу и видеть в них боль. Снова и снова, по кругу».

Тара подняла взгляд на Таллу, которая посмотрела ей прямо в глаза и кивнула.

«Ты можешь представить себе, — взмолилась Тара. — Смотреть на такую красивую женщину и видеть, как её лицо искажается от боли из-за того, что ты сама сделала?»

Остальные три девушки чувствовали себя неловко. Одно дело, когда девушка просто признаёт красоту другой, однако страсть в голосе Тары говорила о чем-то запретном. Только Дэл выдержала эту волну эмоций, не отводя взгляда.

Талла покачала головой, и Тара отвела взгляд.

«Конечно, у тебя всё было по другому», — мягко признала Тара. «Они никогда не заставляли нас причинять боль друг другу».

Казалось, Тара закончила свои размышления, но Талла подождала еще немного, чтобы удостовериться. Любое слово, даже вздох или всхлип, могли бы разрушить то магическое состояние, которое побудило на такую честность.

«Я думала, что поступаю правильно», — продолжила Тара. «Повиновалась ради общего блага. Отказалась украсть своё... своё удовольствие. Получать удовольствие неправильным образом. Судья заставила это звучать, будто мы совершили воровство, будто мы — бандиты, грабящие храмовые склады. И я ненавидела тебя за то, что ты не делала того же, что и я, не вставала в строй ради общего блага».

«Но это», — Тара покачала головой. «Это было неправильно. Они неправы. И я не могу поверить, что какие-то боги сказали им, что это правильно».

Тара снова подняла взгляд, и Талла кивнула, сжав губы.

«Мы приедем в Приму», — сказала Тара. — «И посмотрим, заговорят ли с тобой боги. Послушаем, что они скажут».

Тара осмотрелась вокруг и пожала плечами.

«Я имею в виду, скорее всего, ничего не случится», — призналась она. — «Но давайте всё равно посмотрим».

Её тон изменился, успокаивая спутниц, которые тихо выдохнули с облегчением.

Тара быстро окинула взглядом палубу корабля. Дозорный, с унылым и скучающим видом, смотрел вперёд, по направлению движения судна. Несколько человек задержались на главной палубе, глядя на воду, в то время как Капитан стоял на мостике в окружении нескольких матросов.

Тара коротким кивком дала указание своим товарищам по отряду. Жаир’ло, который ранее не видел этого жеста, не понял его, но три другие девушки из его отряда среагировали моментально. Они встали бок о бок, обняв друг друга, чтобы создать защитную стену от любопытных взглядов, прикрывая Тару.

«Иди сюда», - сказала Тара, обращаясь к Талле и отодвигая белые ленты своего топа, открывая свои стройные женские формы.

Талла замерла, по крайней мере, столь же удивленная, как и Жаир’ло, тем, что Тара решила провести ритуал именно здесь. Однако, не желая быть пойманной, она наклонилась и нежно коснулась губами каждого из маленьких сосков Тары. Тара прикрыла свои грудь, в то время как Талла обнажила свою.

«Они такие мягкие», — сказала Тара.

«Теперь они тебе нравятся?» — закатила глаза Талла.

Тара поцеловала дважды, куда глубже, чем это сделала Талла.

«Или мне вновь задушить тебя ими, как я это делала в трюме?» — спросила Талла, поправляя свои ленты.

Тара выпрямилась, немного поеживаясь от неудобства.

«Ты правда считаешь, что нужно было использовать два пальца?»

Три девушки из Солдат, разошлись, разрушив стену, и замерли, когда наконец поняли, что произошло между Тарой и Таллой.

«Обычно не нужно», — парировала Талла.

Бри попыталась прикрыть рот и сдержать смешок, но это у неё совершенно не получилось.

Тара пристально посмотрела на Таллу.

«Да пошла ты», — сердито бросила она. «В следующий раз суну пальцы в тебя».

«Отлично», — осторожно произнесла Дэл, озираясь вокруг. «Но, может быть, не стоит говорить это здесь, где тебя могут услышать».

«Да ладно», — махнула рукой Тара в сторону других на палубе. «Мы великие Герои Бише́нны, отправившиеся в наше Паломничество. Никто нас не тронет».

Зия просто уставилась на Тару. Бри переводила взгляд между ней и Таллой, в то время как Дэл запиналась, пытаясь подобрать правильный вопрос.

«Я- я просто…», — запнулась Дэл и наклонила голову, чтобы посмотреть на Тару. «Я не понимаю, что произошло с тобой?»

Тара взглянула на неё, потом перевела взгляд на Таллу.

«Ты хочешь рассказать им?» — спросила Тара.

Талла пожала плечами, не совсем понимая, что именно Тара хочет сообщить.

Тара обратилась к остальным.

«Она сливается с девчонками», — сказала Тара, скрестив руки на груди.

Это вызвало шок на лицах всех трех девушек, но более глубокое понимание так и не пришло.

«Мадра Зен», — выругалась Тара, необычная фраза для её уст. «Черт возьми. Она сливается с девушками.»

«Тара», — осторожно вмешалась Дэл. «Почему это должно иметь значение? Это запрещено. Из всех людей ты...»

«Да, я», — Тара покачала головой. «Как называется это преступление?»

«Трата Сладости?» — тихо, но официально ответила Дэл.

«Линга Даа́й», — Тара заговорила со странным акцентом, когда перешла на Храмовый Язык.

«Вайбло Сусса», — Дэл с трудом сглотнула. — «Не вижу, как это возможно».

«О нет», — Тара покачала головой и помахала пальцем перед лицом Дэл. — «Та Судья повторяла это снова и снова, когда порола нас. Вайбло Сусса Даа́й. Мы переводим это как "трата", но это не то, что оно действительно означает».

«Ах», — сказала Зия. «Да».

«Что?» — спросила Дэл, в замешательстве переводя взгляд то на Тару, то на Зию.

«Кража Сладости у богов», — сказала Тара. — «Ты это упустила. Даже мастурбация считается запрещенной, не говоря уже о том, чтобы две девушки доставляли удовольствие друг другу».

Зия кивнула, но Бри и Дэл всё ещё выглядели озадаченными.

«Мы вовсе не "крадём наше удовольствие у Храма"», — наклоняясь вперёд, произнесла Тара. «Мы точно не крадём его у мужчин. Мы крадем его у богов, верно?»

«Верно», — осторожно согласилась Дэл.

«Так почему же Боги дали ей», — Тара указала пальцем на Таллу, «способность сливаться с другими девушками? Зачем наделять её таким талантом, чтобы потом его запретить?»

Дэл отпрянула, словно её ужалили.

«Этот закон был придуман Храмом», — сердито сказала Тара, грозно кивая в сторону Дэл. «А не богами. Почему? Я не знаю. Но слияние с другой женщиной? Возможность слияния с другой женщиной — это заставляет всё переосмыслить, правда ведь?»

«Если только ты не думаешь, что боги дали ей эту способность, чтобы искусить нас», — вставила Зия, закатив глаза. «Это было бы глупо».

«Мадра Зен», — прошептала Бри. «Да... Вот это да».

«Да», — глаза Дэл затуманились. — «Как вообще понять, что правильно, а что нет?»

«Вот почему мы идём в Приму», — сказала Талла. — «Может быть, боги дадут нам ответ».

Тишина встретила это заявление, и Талла поняла, что никто не верит, что боги действительно заговорят с ней.

На следующий день Тара принимала только маленькие дозы особого чая, а вечером заняла свое место в графике Службы. Сквозь занавески, которые обеспечивали лишь небольшую приватность, Талла заметила, что у Тары и Рензи все было довольно спокойно.

Талла все еще чувствовала легкое смущение, ведь той ночью она служила Киту, и их разделяли лишь тонкие занавески. Однако она уже достаточно долго путешествовала с Солдатами, чтобы справиться с этим.

На утро третьего дня Талла проснулась рано и поднялась на палубу, пока повар еще спал. Ночная смена отлично справлялась с управлением кораблем, медленно двигаясь на восток, пока фонари освещали путь вперед.

Благодаря этому, она впервые увидела двойные горные вершины Примы, когда между ними взошло солнце.

«Ух ты», — сказала Талла.

«Впечатляет, да?» — придвинулся к ней Капитан парома. — «Я сам люблю вставать рано, чтобы поймать это зрелище в подходящее время».

«Да», — сказала Талла. — «Понимаю».

Талла теперь поняла то, чего раньше не объясняли карты: почему этот остров на протяжении более девяти веков был первым безопасным прибежищем для женщин Храма. Внешнюю часть острова, который по сути своей имел круглую форму, образовывали крутые, неприступные скалы, за исключением западного прохода, через который они сейчас и приближались. Самые высокие горы возвышались на севере и постепенно снижались к востоку, так что южная вершина была заметно ниже северной. Эта пара вершин создавала неясное впечатление асимметрично рогатого животного в медленно расцветающем рассвете.

«Храм расположен недалеко от гавани», продолжал капитан парома. «Уже через колокол или два вы сможете его увидеть, к полудню точно».

Талла кивнула, полная решимости воспользоваться возможностью увидеть первый Храм Женщин, появляющийся на горизонте.

«Южная вершина значительно ниже северной», — заметила она. «И хотя снаружи они обе крутые, отсюда видно, что внутренний склон южной стороны гораздо менее опасный, чем северный».

«Что это там?» — спросила Талла, заметив вспышки на южной вершине.

«Эти мерцания?» — переспросил Капитан парома. — «Это сторожевая башня. Ночью они разжигают огонь, а когда встаёт солнце, используют зеркала. Два вспышки подряд означают, что порт и гавань безопасны для входа».

Талла снова кивнула.

Паромщик вежливо кивнул ей и вернулся к мостику на корме корабля, в то время как Талла продолжала наблюдать, как остров Прима медленно приближается к носу судна.

-------------------

В течение шести часов они наблюдали, как горы становятся выше, слушали, как волны бьются о борт, и ждали.

Мы в самом деле добрались, Талла, мысли Жаир’ло эхом звучали в ее голове, вместе со всеми его тревогами. Кажется мы немного самоуверенные, не так ли? Полагаем, что боги станут с нами говорить.

Возможно, ответила Талла. Но разве мы чем-то хуже, чем первая Богиня, голодная и раненая, умирающая женщина, которая бродила по этим холмами и вернулась с их благословениями?

В ответ она почувствовала ментальное пожатие плечами.

В нём всегда было немного смирения.

Они вошли в бухту и впервые хорошо разглядели Храм. Солнце поднялось достаточно высоко над южными вершинами, так что северные склоны бухты казались согретыми солнечными лучами. На небольших полях паслись овцы, а разнообразные посевы купались в ярких жёлтых лучах.

Сам Храм, расположенный за пристанью, господствовал над восточным склоном, находясь достаточно далеко на севере, чтобы получать солнечный свет весь год, вплоть до холодного сезона. В центре треугольной структуры возвышалась цилиндрическая башня, высотой не менее шести этажей.

«Это — гелиограф», — сказала Дэл, глядя на него с изумлением. «С его помощью можно отправлять сообщения на маяк, который мы видели, и на другую башню на южной вершине. Оттуда они могут передавать сообщения на материк и в Салицию. Говорят, что они могут отправить сообщение и получить ответ обратно менее чем за полколокола».

«Потрясающе», — воскликнула Бри.

«Только представь себе», — тихо прошептала Зия. — «Пульсирующее сердце всей империи Храмов, раздающее свои приказы из этого единственного места».

Если у кого-то из ребят и были какие-то замечания, они оставили их при себе. Тара смотрела на приближающуюся картину без особого восхищения.

«Где Оракул?» — сухо спросила она.

«Где-то на южном склоне», — ответила Дэл, прикрывая глаза рукой от солнца, глядя в том направлении. — «Не знаю, видно ли его отсюда... подожди, это он?»

Она указала на юго-запад, на странную поляну среди густого и тёмного леса.

Никто точно не знал, поэтому они вернулись к наблюдению за своим приближением к причалу. Гавань Примы, в отличие от Салации, когда они покидали её, кипела активностью. Буи в воде удерживали входящие и выходящие корабли на своих полосах, медленно двигаясь в и из залива. Мачты вскоре заслонили им вид на город, пока он не возвысился над ними на восточном склоне.

Маленькие шлюпки вышли приветствовать их, когда они убрали паруса. Матросы бросили канаты, которые были отбуксированы обратно на берег, и портовые рабочие быстро подтянули корабль к пристани. Огромные деревянные конструкции, преимущественно склады, заслонили им вид на остальную часть Примы. Деревянные причалы были полны телег, большинство из которых люди тянули вручную.

«Собирайте свои вещи», — сказал им Маззен. «Время сходить на берег».

К тому времени, как они вернулись на палубу, Маззен уже собрал их доспехи и оружие и аккуратно сложил их возле трапа.

«Вот», — сказал он, протягивая Талле деревянный прямоугольник. «Это жетон офиса начальника порта. Как только разберётесь, где будете останавливаться, с помощью этого жетона ваши вещи отправят к вам».

«Тут все серьезно», — заметила Талла.

«Да, серьезно», — глаза Маззена расширились. — «Здесь все заняты, и всем нужно соблюдать правила».

После того, как их имена вычеркунли в списке, они спустились по трапу на пирс. С четырьмя кораблями, пришвартованными у одного и того же пирса, они оказались в настоящем лабиринте пешеходного и тележного движения.

«Наконец мы в Приме», — встревоженно произнесла Дэл. — «Нам нужно найти гида или кого-то в этом роде».

«Или хотя бы уйти отсюда, пока нас не затоптали», — добавила Тара. — «Черт, какие же эти люди грубые».

Они пошли на восток вглубь города, осторожно пробираясь между ящиками и тележками, которые тянули вручную, и вышли на более широкую брусчатую площадь.

«Туда?» — Дэл указала на странного вида стол посреди открытого пространства.

За столом сидели две женщины в оранжевых одеждах, перебирая бумаги по мере того, как к ним подходили люди. Над ними висела табличка с выгравированным символом Храма: квадрат, заключённый в круг, внутри треугольника.

Подходя ближе, они обратили внимание на то, как женщины в оранжевых одеждах выделялись в общей суете мужчин в рабочей одежде, которые без устали перевозили телеги, таскали грузы, бегали и ходили, в то время как женщины сидели неподвижно, ожидая, пока люди сами подойдут к ним. Лишь приблизившись к прилавку, они заметили девушек в жёлто-белых нарядах, которые ловко мелькали в толпе.

«Да?» — спросила одна из уставших Офицеров в оранжевом, когда Дэл и Талла подошли к ней.

«Мы — паломники» — неуверенно начала Талла. «Мы прибыли из Бише́нны»

«Да», — женщина закатила глаза. «Здесь много паломников в конце лета и осенью, вам просто придется...»

Талла вытащила из-под одежды символ Богини Бише́нны и показала его женщине.

«Ох», — сказала она. «Бише́нна?»

Другая женщина в оранжевом также остановилась. Она осмотрела их всех, включая парней.

«Кто-то из вас», — сказала она, вглядываясь в лица мальчиков. «Кто из вас Герой Бишенны?»

«Это я», — выступил вперед Жаир’ло.

«Так», — произнесла она. Повернув только голову к девушкам позади, она окликнула: «Зения!»

«Госпожа?» — беспокойная девушка в короткой белой юбке и крошечном топе Посвященной вышла вперед.

«Это те, о которых я тебе говорила», — сказал Офицер. «Проводи их в Общежитие Оракула. Устрои их там. Покажи, где они могут поесть. Комнаты уже забронированы».

Офицер остановилась, оглядела их, потом начала считать по пальцам.

«Я думала, вас должно быть девять», — сказала она.

«Нас двенадцать», — ответила Талла. — «Но мы обойдемся теми комнатами, которые есть».

«Что-нибудь придумаем», — вздохнула Офицер. — «Зения, позаботься об этом».

Девушка в белом кивнула и жестом показала им пройти дальше.

«Как только отойдем подальше от доков, людей будет намного меньше», — тихо заверила она их. — «Старайтесь держаться рядом. Нам нужно убедиться, что никто не потеряется».

Как ни странно было в это поверить, девушка оказалась права — поток людей значительно уменьшился, когда она провела их через узкий переулок на более широкую улицу, ведущую в гору к Храму. Она остановилась там и удостоверилась, что все следуют за ней.

«Мне следует извиниться за Лиш», — сказала Зения, имея в виду Офицера. — «Это самая ужасная работа — управляться со всеми посетителями, Паломниками и не только, а сейчас у нас не хватает людей из-за всей работы, которую мы делаем, чтобы доставить припасы в Бише́нну».

«Эта работа координируется отсюда?» — спросила Дэл.

«Мы отправляем много еды и ремесленников вниз по побережью», — объяснила Зения. «Это означает, что у тех, кто остаётся, работы больше, чем обычно».

«Подождите, что?» — спросила Дэл. «Существует морской путь до Бише́нны? Он был на наших картах?»

Жаир’ло покачал головой.

«Это не самый лучший маршрут», — сказала Зения. «Но он может быть быстрее других, в зависимости от разных факторов. Я не особо много об этом знаю».

В Приме можно было увидеть огромное разнообразие архитектурных стилей, причём чем глубже они углублялись в город, тем древнее становились здания. Деревянные постройки у причалов сменялись каменными сооружениями с деревянными вторыми этажами. Затем их место занимали чисто каменные здания, которые вскоре уступили место укреплённым, похожим на замки строениям.

«Этим зданиям много веков», — произнесла Талла. «Я немного изучала историю Примы, прежде чем уехала из Герна. В Герне нет ничего похожего, будто каждое здание здесь создано, чтобы выдержать осаду».

«В старые времена так оно и было», — объяснила Зения, пока они шли. «На строительство первого Храма ушло много времени, поэтому каждое строение должно было быть надежно защищено от бандитов, которые бродили здесь девятьсот лет назад. Все запасы еды, инструменты и оружие тоже нужно было защищать каждую ночь. Первые Богини не могли защитить всех сразу, и к тому же первой Богине потребовалось немало времени, чтобы создать Королев и Волшебниц для защиты своего народа».

Рассказав эту часть истории города, она повела их дальше и выше, к южным склонам.

«Мы посетим Храм?» — спросила Талла. — «Они будут ожидать, что мы будем служить ночью?»

«Не сразу», — объяснила Зения. — «До полнолуния еще три дня. Если вы останетесь после этого, то да, от вас будут ожидать, что вы станете поступать, как любые другие жители. Боги знают, что у нас не хватает людей, так что мы не можем принимать слишком много Паломников на более длительный срок».

«Полнолуние?» — спросила Дэл. — «Почему оно так важно?»

«Ах, это», — пожала плечами Зения. — «Историки считают, что боги приходили к нам только при полной луне. Хотя они не совсем уверены, потому что многие записи это не уточняют, и... ну, я не историк, но знаю, что они спорят об этом».

Дэл нахмурилась, явно приравнивая этот факт к легендам о "лучших позах для того, чтобы семя проникло глубже и способствовало зачатию", в которые верили некоторые женщины.

Понимаю, почему Дэл так себя ведет, лучезарно улыбнулся Жаир’ло, посмотрев на Таллу. В конце концов, они же боги. Им позволено делать все, что они захотят, и когда захотят.

И всё же они приходят только сюда и даруют нам силы именно в этом месте, заметила Талла. Это странно. Может, это скорее традиция, чем правило.

Мы понятия не имеем, какие цели у богов, Жаир’ло слегка дал понять Талле своё несогласие в этом вопросе.

-------------------

Южная окраина города, где улица, которую они называли "Дорогой Оракула", отдалялась от некоторых из самых старых зданий, какие они когда-либо видели, и подходила к лесу. Дорога Оракула вела в гору, извиваясь между скал и гигантских хвойных деревьев.

«Не могу себе представить, как можно катить что-то тяжелое по этой тропе», – нахмурился Жаир’ло.

«Всё переносят вручную», – добавила Зения. – «Ваши хижины здесь, наверху».

«Хижины?» – удивилась Тара. – «Что такое "хижина"?»

Небольшие деревянные сооружения, похожие на те, что Жаир'ло строил у Харзена на ферме в Герне, внезапно возникли среди деревьев.

«Мы выделили для вас две большие хижины», — пояснила Зения. — «Хотя вас больше, чем мы ожидали. Мы постараемся найти для вас несколько дополнительных кроватей».

«Не волнуйся, всё будет в порядке», — заверила её Дэл.

«Но здесь всего девять кроватей, и...» — начала объяснять Зения.

«Мы Солдаты», — перебила её Дэл. «Мы служим нашим мужчинам. Всё будет хорошо».

Зения удивленно подняла бровь и, показывая всем своим видом "эти чужаки такие странные", позволила им разместить свои вещи.

«Мы предполагали, что пять женщин останутся здесь», — предупредила она. «А четверо мужчин — в другой хижине».

«Все будет в порядке», — заверила её Дэл.

«Мне дали этот жетон», — Талла подняла маленький деревянный прямоугольник с вырезанным числом.

«О, да, отлично», — сказала Зения, забирая жетон. «Остальные ваши вещи должны приехать к вечеру. Сейчас возчики заняты больше всех. Сложите пока ваши вещи и через несколько минут выходите, я покажу, где можно поесть».

Когда Зения ушла, все они собрались в этом небольшом помещении, разглядывая пять узких кроватей.

«Она не выглядела сильно шокированной тем, что мужчины и женщины будут жить вместе», — заметила Зоя. «Возможно, здесь они немного более открыты».

«Возможно, здесь они просто немного более заняты», — сказала Дэл. «Тут полное сумасшествие. Теперь я жалею, что никто из нас не взял улучшение Внутри, но поверьте мне, когда я говорю, что это безумие, и они еле-еле всё держат под контролем. Зения просто рада, что удалось пристроить нас здесь, и хотя мы кажемся странными, ей всё равно, если это означает, что у неё меньше работы. Если бы мы сказали ей, что Солдаты настолько суровы, что предпочитают спать на полу, она бы поверила, лишь бы забыть о нас и перейти к следующему заданию».

«Правда?» — спросила Тина, её глаза загорелись интересом.

«Да», — ответила Дэл, затем с осторожностью посмотрела на Тину. — «А что?»

«Значит, здесь мы можем делать всё, что захотим?» — Тина бросила взгляд на Зою. — «Потому что у них нет времени за нами следить?»

«Я уверена, что в Форме тоже нехватает людей», — вставила Бри. — «Это заметно повсюду. Есть места, где должны быть две или три стражницы, а стоит всего одна. Кто-нибудь вообще видел патруль с того момента, как мы сюда приехали?»

Остальные девушки из Формы покачали головами.

«Не позволяйте этому вскружить вам голову», — предостерегла Дэл. — «Но да, вы правы».

«Тогда давайте уберём багаж, выберем комнаты и избавимся от Зении», — сказала Тина. — «Мне всё равно, с кем придётся делить постель».

Они быстро разделились. Без попыток Тары разлучить Таллу и Жаир’ло, этот процесс шёл намного быстрее, чем в прошлые разы. Талла, Иллия, Дэл, Жаир’ло, Кит и Тина остановились в одной хижине, а Зоя, Бри, Тара, З'рус, Рензи и Зия — в другой.

Солдаты действовали быстро, и Талла с друзьями научились поспевать за ними, размещая свои вещи без задержек, не тратя лишнего времени на аккуратное складывание смятого белья.

«О, как быстро», — сказала Зения. «Следуйте за мной вниз по склону, и я покажу вам душевые и столовую».

Короткая тропинка привела их к крупному зданию посреди поляны. Это здание, с многочисленными каменными дымоходами и системой водоснабжения в виде акведука, было построено с явным намерением использовать его на постоянной основе.

«Что касается питания, гигиенических нужд и прочего», — сказала Зеня, — «все это можно устроить здесь. Последнее, что мне осталось показать вам, — это сам Оракул».

Затем они поднялись в гору, и учитывая, что к тому моменту ноги у всех уже начали протестовать, это оказалось самой сложной задачей. Жаловаться на боль в мышцах противоречило учениям Храма, а Солдаты никогда бы не позволили себе показать усталость, так что они шли молча мимо темных деревьев, поднимаясь по лестнице, выложенной наполовину из камня, наполовину из корней деревьев.

Когда они приблизились к южным вершинам, заходящее солнце светило под углом, пока тропа не свернула влево. Тут они впервые увидели Оракула, когда солнце осветило его прямо через пару каннелированных каменных колонн.

[П.П. Каннелю́ра — (фр. cannelure — желобок, от лат. canna — тростник, палочка) — вертикальный желобок на фусте (стволе) пилястры или колонны — такие колонны называют каннелированными]

Оракул состоял из девяти каменных колонн, каждая примерно втрое выше взрослой женщины. Эти белоснежные колонны с каннелюрами увенчивались простыми квадратными верхушками и основаниями. Каждое основание было украшено резьбой, на которой был изображен один из символов Девяти Дисциплин. Площадь в центре колонн, диаметром не менее двадцати метров, выложенная плотно прилегающими и довольно изношенными камнями, была пуста.

Сразу за пределами колонн, в каждом третьем промежутке, стоял небольшой деревянный стол с крышей. За каждым из этих столов сидела женщина в странном длинном фиолетовом платье. Шлейф платья был прикреплён к её правому запястью, в руках женщина держала перо для письма.

Талла не обращала внимания на женщин, пока изучала колонны.

Никаких украшений, отметила Талла, разглядывая архитектуру, только колонны и круглая выложенная камнем площадка.

«Как он... работает?» — спросила Дэл.

«На самом деле этого точно никто не знает», — объяснила Зения. «Считается, что надо встать в центре, обычно ночью, желательно в полнолуние, и... ждать».

«И это всё?» — выпалила Тара, заходя на пространство между двумя колоннами и оглядываясь. «Никакого ритуала? Никакого способа вызвать богов? Попросить их прийти и поговорить с тобой? Надо просто стоять там?»

«Да», — пожала плечами Зения. «Как я уже говорила, у нас нет действительно достоверных записей. Единственная причина, по которой первая Богиня построила Оракул здесь, в том, что она помнила, что именно здесь боги впервые заговорили с ней. И для женщин после неё это тоже работало».

«А для мужчин?» — спросил Жаир’ло.

«Нет никаких записей о том, чтобы боги когда-либо говорили с мужчинами», — сказала Зения. — «Хотя многие Герои, подобные тебе, пытались».

Жаир'ло приподнял бровь, но Зения осталась невозмутимой. Их группа распалась и начала бродить по периферии колонн, так и не решаясь зайти в их центр.

«Казалось бы, здесь должно быть больше народу», – заметила Бри.

«Мы ограничиваем ненужные посещения», – указала Зения. – «На время чрезвычайной ситуации. Но есть несколько человек, которые ждут наступления темноты».

«Понятно», – сказала Бри.

«Отлично», — ответила Зения. «У меня есть еще дела, так что, если у вас нет вопросов, я пойду, хорошо?»

«Кто они?» — спросил Рензи, указывая на женщину в фиолетовой робе. «Я никогда раньше не видел такого цвета».

«Жрицы», — объяснила Зения. «Важно не мешать им. Их единственная цель — фиксировать любые послания от богов и регистрировать всех посетителей, пытающихся с богами заговорить».

«Звучит скучно», — заметил Кит. «Насколько я понимаю, уже веками ничего не происходило, верно?»

«Да, но их задания как писцов были даны первой Богиней», — ответила Зения. «Ничего не ускользнет от них. Важно, чтобы вы с ними не разговаривали. Что-то еще?»

«Это все», — сразу же ответила Тина. «Спасибо, я уверена, что вы очень заняты».

Кивнув, Зения попрощалась с ними и побежала вниз по холму.

«Итак», — произнёс Жаир’ло. «Мы просто входим в центр круга и ждём?»

«Мы?» — переспросила Тара. «Кто это такие "мы"? Похоже, что мужчинам здесь не место».

«Богиня Бише́нны отправила нас обоих», — спокойно сказала Талла, протягивая руку Жаир’ло. «Пойдем».

«Ты не хочешь дождаться темноты?» — спросила Бри.

«Мне кажется, они на самом деле ничего не знают, как думаешь?» — спросила Талла.

«Вообще ничего не знают», — вставила Зоя. — «Это было самое неуверенное заявление, которое я когда-либо слышала. Всё это мифы, легенды и домыслы. Не скажу, что Зения лгала, но она явно не верила ни в слово из того, что рассказала».

«Не всё это домыслы», — возразила Зия. — «Мы же видели, как Волшебница взрывала людей молниями. Мне кажется, что в этом что-то есть, просто не надо обращать внимание на эту чепуху о полной луне. Ну, или как-то так».

Жаир’ло взял Таллу за руку, ощущая, как небольшое количество накопившейся энергии быстро растворяется в окружающей среде, и позволил ей провести его в центр поляны. Он продолжал смотреть на Жрицу прямо перед собой, но она продолжала просто сидеть за своим столом. Они встретились взглядами, выражая лишь легкую скуку. Она что-то быстро записала на пергаменте.

Уже знает наши имена? Неужели Зения как-то передала ей эту информацию?

Круглая каменная плита, достаточно большая, чтобы на ней можно было стоять, чётко обозначала Оракула. Талла ступила на неё и потянула Жаир'ло за собой.

«Я ожидал почувствовать какое-то покалывание», — сказал Жаир'ло. — «Как будто начинается какое-то слияние или что-то в этом роде».

«Ничего», — с разочарованием произнесла Талла, глядя на небо.

Если у жриц и было какое-то мнение относительно происходящего, они не выдали его ни выражением лиц, ни языком тела.

Они немного постояли, осматриваясь вокруг, начали чувствовать себя неловко и совместно решили уйти.

«Вернемся позже ночью», — сказала Талла, когда они подошли к своей группе, ждущей у колонн.

«Может сработать», — заметила Тина. — «Я имею в виду, все может получиться, верно?»

Уставшие после долгого подъема в гору, они спустились вниз к столовой и с благодарностью присели на скамейки. Двенадцать человек могли бы занять много места, особенно учитывая, что зона для еды была практически пустой в последполуденное время, но они все равно сгрудились вокруг Жаир’ло и Таллы. С Зоей, сидящей на одном конце стола, скрестив ноги, и Китом на другом, им удалось создать тесный круг.

«Укачивание прошло?» — спросила Талла у Тары, сидящей прямо напротив неё за столом.

«Да, в основном», — ответила Тара. «Теперь мне кажется странной твердая земля под ногами».

Тара внимательно посмотрела на Таллу.

«Теперь всё в порядке, правда?» — спросила Талла.

К этому моменту все в группе прекрасно понимали, что она имела в виду.

«Да», — ответила Тара. — «Но это звучит странно».

Талла закатила глаза, совершив круговое движение головой, как бы обозначая всё, что с ними произошло до этого момента.

«Да, да», — сказала Тара. «Я имею в виду, если я считаю, что это нормально, когда две девушки, ну, делают это, значит, я должна считать, что нормально делать это с любой девушкой, верно?»

«Похоже на то», — Талла пожала плечами.

«Но», — сказала Тара. «Ты ведь не она. Это не то же самое».

«Веришь или нет», — ответила Талла, наклонившись ближе, — «я прекрасно тебя понимаю».

Тара поморщилась, внезапно вспомнив о своей давней ненависти к Талле и Жаир’ло за их упрямую приверженность моногамии.

Ты никогда не осознавала, что ненавидела в нас ту часть, которую ненавидела в самой себе, подумала Талла. Ты была так одержима чувством вины за свои собственные желания, что только сейчас начала видеть в своем преступлении моногамию.

Талла оставила Тару наедине с этими мыслями.

«Вопрос, вероятно, в том, как долго мы здесь пробудем», — сказала Талла.

«И что мы будем делать, если уйдем?» — добавила Дэл. — «Каковы наши дальнейшие действия, если...»

«Ты слишком быстро сдаёшься», — перебила её Зоя. — «Мы должны хотя бы дождаться полнолуния, попробовать несколько раз ночью. Попробовать хоть что-нибудь. Исполнить глупый танец. Что угодно. Надо всерьёз подумать. Ты постояла в каменном круге несколько мгновений, и вселенная не явила тебе богов? О, нет! Давайте все погрустим и убежим!»

Зоя закатила глаза и расправила юбку.

«Честное слово». - произнесла она.

«Она права», - вздохнула Талла, позволив легкой улыбке коснуться её губ. «Может быть, потребуется время или полнолуние, или что-то ещё. В любом случае мы продолжим пытаться».

«Верно», — сказала Зоя. «И не переживайте так. Мы всё ещё здесь, в Приме, ради всех богов. Вы можете осмотреть город, посетить Музей или почитать старинную книгу из библиотеки. Делайте всё, что хотите. Большинству никогда не выпадает шанс сюда попасть».

«Разве это странно, что для нас не оргпнизовали торжественную встречу?» — спросил Жаир’ло. «Я, конечно, не жалуюсь. Я уже устал от всех этих праздничных ужинов и...».

Жаир’ло замолк, многолетняя привычка удерживала его от жалоб.

«—и всего остального», — продолжил он. «Но только один Офицер, который спихивает нас девушке в белом одеянии, и это все?»

«Похоже, они очень заняты», — сказала Бри. «Но, да, это странно».

«Мне нравится, что тут тихо», — заметила Зия. «Это приятно. На пристани было чрезмерно многолюдно».

«Но ты прав», — задумчиво ответила Дэл. «Куда бы мы ни приезжали, везде, независимо от размера города, были пышные ужины и празднования. А здесь? Ничего».

Она, как всегда, подмечает закономерности, Талла улыбнулась Жаир’ло, Интересно, почему Прима такая особенная.

Может, здесь мы просто не так важны, ответил ей Жаир’ло.

-------------------

Они попытались снова в полночь, только вдвоем, но не получили никакого ответа. Три новых Жрицы, сменившие прошлых на посту, были так же безучастны, как и предыдущие.

«Что-то должно произойти», — пробормотал Жаир’ло, стоя с ними в маленьком кругу.

«Давайте попробуем по одному», — предложила Талла.

Но посещение круга по одному не дало никаких результатов. Так же, как и сидение, стояние с вытянутыми руками и дюжина других идей, которые пришли в голову им и их сопровождению, не принесли успеха.

Ничто не вызвало никакой реакции небес.

Через полчаса Талла и Жаир’ло уселись на деревянную скамейку без спинки за пределами круга из девяти колонн. Опираясь назад для поддержки, их руки уютно соприкоснулись.

«Мне хочется, чтобы было что-то, что я мог бы привести в движение», — сказал Жаир’ло. «Как рычаг, который можно дернуть, или меха, которые можно накачать, или колесо, которое можно повернуть».

«Что?» — спросила Талла.

«Ну, хоть что-нибудь, чтобы, знаешь, запустить процесс», — объяснил он. «Развести девять костров или выстроить ряд зеркал».

«Ох», — кивнула Талла, понимая. «Заставить богов обратить на нас внимание. Заставить их спуститься сюда и объяснить, зачем они сделали нас такими».

«Именно так», — произнёс Жаир’ло.

Они сидели в тишине, смотря между двумя колоннами в центр круга, освещённого лунным светом.

«В таком случае», — раздался голос из леса позади них, «Возможно стоит попробовать сделать что-нибудь, что можете сделать только вы?»

Они повернулись одновременно, чтобы увидеть, как Дэл тихо идет к ним по траве.

«Что например?»

«Боги не обратят внимание на костры или отраженный лунный свет», — сказала Дэл. «Это ведь происходит постоянно».

«Конечно», — пожал плечами Жаир’ло. «Так что...»

Дэл опустилась на колени на траву позади скамейки, глядя прямо между Таллой и Жаир’ло через их переплетённые руки.

«Так что прекратите касаться друг друга», — сказала Дэл. — «Хотя бы дня на два».

«Два дня?» — глаза Таллы расширились от ужаса. — «Это же...».

«Два дня до полнолуния», — сказала Дэл. — «А когда луна будет прямо над нами...»

«Ооо», — произнёс Жаир’ло, глядя на Таллу.

«Это точно привлечет их внимание», — согласилась Талла. «Если это не сработает, тогда я уж и не знаю, что их привлечет».

-------------------

Это были странные два дня. Дэл организовала Службу на следующую ночь. Проведя собственное расследование, о котором никто и не догадывался, она пришла к выводу, что сияние между Таллой и Жаир’ло становилось ярче при двух условиях.

Первое условие было известно всем: им обоим нужно было избегать прикосновений друг к другу, чтобы накопить заряд.

Но только Дэл заметила второй фактор. Чем больше они занимались сексом с другими партнерами, тем сильнее становилось свечение.

Тара поморщилась, когда Дэл объяснила это всем на следующий день после ужина.

«Разлука делает эффект сильнее», — сказала Тара. «А когда они с другими людьми, это заставляет их еще больше желать друг друга?»

«Завтра вечером будет наш шанс», — сказала Дэл. «Ты хочешь помочь или предпочтешь сбежать? У нас семь девушек на одного Жаир'ло, так что мы сможем обойтись без тебя».

Ноздри Тары раздулись, и они с Дэл на мгновение уставились друг на друга с неприязнью.

«Я пойду первой», — заявила Тара и тут же схватила Жаир’ло за запястье, чтобы вывести его из зала.

«Похоже, мы все в деле», — сказал Рензи, когда они вышли. — «Ведь нас трое на одну Таллу, не так ли?»

«Да», — ответила ему Дэл. — «Но для Жаир’ло...»

Жаир’ло позволил себя некоторое время, прежде чем замедлить Тару.

«Ты уверена, что у тебя всё в порядке?» — спросил он её. «Я имею в виду, всего пару дней назад ты поняла, что значила для тебя твоя старая подруга».

«Мне всё равно нравятся парни», — ответила Тара. «Хм, не знаю. Мне нравятся и девушки тоже. Точнее, всего одна девушка».

Жаир’ло думал, что Таре нравятся как минимум две девушки, но, вероятно, она не могла признаться в симпатии ко второй.

«Если ты уверена...»

Тара повернулась к Жаир’ло и поцеловала его, раздвинув губы, чтобы язык проник внутрь. Они достаточно часто делили постель, чтобы Жаир’ло знал, как отвечать на её напор. Язык встречал язык, одна рука лежала на её пояснице, а другая — на щеке.

После еще нескольких поцелуев, сжатие её подтянутой ягодицы дало Таре понять, что им пора двигаться дальше.

«Я еще все та же», — сказала Тара. — «Пойдем».

С натянутыми его эрекцией до предела шортами, они бросились к хижине, выбра ту, в которой поселилась Тара. Заниматься сексом в пустой комнате казалось непривычным, ведь они довольно долго жили в общих казармах, но остальная часть команды решила предоставить им уединение. Тара стянула свое нижнее белье, в то время как Жаир’ло развязывал шнурки на своих шортах. Когда он успел раздеться, Тара уже повернулась к нему спиной и положила руки на один из комодов.

Жаир'ло приподнял её юбку, опустил бедра и приблизился к ее влагалищу. Тара слегка развела ноги, и он вошел в неё.

...

Тара изменилась.

Её тело казалось тревожно знакомым: форма её внутренностей, твёрдые ягодицы, о которые ударялся его таз.

Но разум, стоящий за этим телом...

Меньше сдерживаемой ярости.

Больше осознания горечи.

Новая форма гнева.

И освежающее чувство гармонии с её собственным желанием.

Да, она хотела Жаир'ло.

Однако Тара также знала, кто она на самом деле.

Зоя разгадала загадку.

Талла взломала код.

Тара знала, кем она была.

Она была Формой и служила Порядка.

Она была Плотностью и ценила важность правил.

Но она не собиралась подчиняться без веской причины.

Даже если боги не отвечали, она знала, что это важно.

Но она была Плотностью и гордилась тем, чего ей удалось достичь.

Она гордилась своими сильными ногами и крепкими ягодицами.

Пускай она и тосковала по другой девушке, но она всё равно хотела быть членом отряда Жаир’ло и гордиться этим.

И она обладала Плотностью.

Поэтому у неё были ожидания.

Слияние укрепилось и достигло своего пика.

Рука Жаир’ло, лишь отчасти по собственному желанию, резко отпрянула и ударила правую ягодицу Тары.

Да!

Еще раз!

Девушки Плотности, у них были свои потребности. И никто не должен был их отрицать. Никто и не мог — особенно в Слиянии, когда два сознания соединялись ради удовольствия друг друга.

Рука Жаир'ло вновь шлепнула её ягодицу, и потом ещё раз.

Тара выгнулась, охваченная экстазом, Жаир'ло почувствовал это.

Он сменил руку и успел дважды ударить ее по ягодицам, прежде чем слияние распалось, и он взорвался внутри нее.

Тара громко вскрикнула, когда Жаир’ло потянул её за бедра, наполняя её своей налитой плотью до самых глубин.

...

«Вот так», — выдохнула она, подалась вперед, заставив его выйти. «Вот так».

Она повернулась к нему лицом, и её юбка снова заняла своё место, когда она прислонилась к комоду.

Тяжело дыша, Жаир’ло опустился на ближайшую кровать.

«Да», — сказал он.

Тара пискнула и подняла юбку, обнаружив, что сперма стекает по её бедру.

«Я только что одела чистую одежду», — сказала она, отодвинув юбку в сторону. — «О боги».

«Ты в порядке?» — спросил Жаир’ло.

«Да, ты же только что это почувствовал?» — сказала она ему. «Слияние не лжёт».

«Нет, не лжёт», — ответил Жаир’ло. «Но ты действительно кажешься немного другой».

«Ты заметил?» — Тара глубоко вздохнула. «Мне понадобится время, чтобы разобраться в своих чувствах, но... разве это не к лучшему?»

«Не трать больше времени на злость», — сказал Жаир’ло. «Особенно из-за такого. Храмы причиняют тебе боль — злись на них. Но не злись на ту девушку, которая тебе нравилась, и не злись на друзей, которые пытаются тебе помочь. И, самое главное, не злись на себя за то, что тебе нравится что-то, чего Храмы не одобряют».

Тара кивнула, и глаза её стали такими мягкими, что Жаир’ло подумал, будто она сейчас заплачет.

Однако момент прошел, и она снова кивнула, теперь уже более резко, и закрыла глаза.

«Ты прав», — сказала она, поднимая подбородок, чтобы скрыть выражение лица, вдыхая глубоко. «Ты прав».

Жаир’ло ждал, что она скажет что-то ещё, но когда её взгляд снова опустился на него, она уже успела взять своё лицо под контроль.

«Ты отдохни как следует», — сказала Тара, кривя губы, прежде чем добавить: «Уверена, что Дэл уже составила расписание».

«Тебя ждет веселая ночь», — сказала она и вышла из помещения.

Жаир’ло ощущал возбуждение Таллы в соседней хижине.

Надеюсь, это сработает, послал он ей мысль, но не получил ответа. Ну и ладно.

Следом вошла Зия.

«Жаи!» — окликнула она, заглядывая в дверь. «Теперь моя очередь».

«Тара же только что ушла!» — возмутился Жаир’ло, даже не поднимаясь с края койки, на которой сидел.

«Ну и что», — ответила она, закрывая за собой дверь. — «Давай посмотрим что у тебя там».

Жаир'ло едва успел снова надеть шорты, как Зия уже была готова их снять. С жадным вожделением она опустилась на колени и стремительно захватила ртом его полувозбужденный член.

«О, Боги!» — выдохнул он, ощущая её язык.

«О, Боги!» — повторила она, отстраняясь от него. «Я чувствую вкус Тары на тебе».

Если вкус жидкости её соратницы на его члене её и смущал, Зия этого не показала и просто продолжила своё дело. Потребовалось несколько минут, но он снова возбудился.

Частично дело в том, что я одновременно ощущаю вибрации от Таллы, подумал Жаир'ло, но так же энтузиазм Зии заразителен.

Она снова оторвалась от него и оценила результат своих стараний, осмотрев его эрекцию со всех сторон. Прислонив его кончик ко лбу, Зия начала двигать рукой.

«Мне нравится смотреть, как ты кончаешь», — сказала Зия, глядя на него через его член. — «То есть, как ты кончаешь на меня или кого-то другого».

«Правда?»

«Да, но Дэл сказала, что нам нужно слиться», – вздохнула Зия. «Иначе я была бы не против, если бы ты кончил мне на лицо. Я знаю, что это тебе нравится».

«Д-да, нравится», — подтвердил Жаир'ло.

«В другой раз», — сказала Зия, перевела дыхание и поцеловала его стержень снизу, прямо на чувствительную часть кожи под головкой.

Она уложила его на спину и оседлала сверху, не оставляя сомнений в отсутствии нижнего белья. Вся мокрая, Зия выровняла свои губы с его эрекцией, повернула свои бедра и опустилась вниз.

О девять богов...

…

Зия смогла куда лучше упорядочить свои мысли, чем в их последнем слиянии.

Боль и образы войны по-прежнему оставались с ней, но больше не преследовали её.

Что-то произошло с ней во время тех сеансов особого лечения с женщинами из Облика.

Зия, возможно, уже не жаждала битв, но она научилась жить в гармонии с собой и могла спать спокойно всю ночь.

Жаир’ло подтолкнул её вверх и понял, что, как и любая женщина Формы, она предпочитала не быть сверху. Он мягко подтолкнул её, и они перекатились на крошечной койке. Это позволило ей раздвинуть ноги шире, обвивая его спину и позволяя ему проникать в неё более глубоко.

Однако не была женщиной Плотности, что принесло некоторое облегчение.

У Жаир’ло были свои проблемы с шлепками, если разобраться.

Он был удивлён, что, несмотря на откровения Тары о её наказаниях, она всё ещё их любит.

Зия из Стали имела другие приоритеты, другой подход, другие потребности.

Тёреть. Толкать. Принуждать. Поворачивать.

Использовать её тело.

Заставь её извиваться.

«О да!» — воскликнула она.

Она продержалась не дольше Тары, как только Жаир’ло разгадал её новый ритм.

Слияние распалось, и Жаир’ло задался вопросом, действительно ли его тело может что-то дать ей.

...

«О, спасибо», – пробормотала Зия. «Спасибо».

«За что?» — спросил Жаир’ло, ложась рядом с ней.

«Я...», — запнулась Зия. «То есть, я не была уверена, что...»

Зия умолкла, её взгляд потерянно блуждал, затуманенный непониманием.

«Всё было хорошо», — сказала она. — «Я боялась, что что-то пойдёт не так, но всё было в порядке».

«Да, все было хорошо», — ответил Жаир’ло.

Зия глубоко вдохнула, а затем очень тихо выдохнула. Эта бесстрашная воительница расправила грудь, словно внутри неё пробуждалось какое-то новое чувство.

«Я справлюсь», — прошептала она. «Я буду в порядке. Спасибо, Жаи».

Я упустил что-то невероятно важное, подумал Жаир'ло, что-то касающееся исцеления её разума.

«Тебе стало лучше?» — предложил он.

«Да», — ответила Зия, удивлённо глядя на потолок. «Все ведь прошло хорошо, да? То, как мы сделали это? Кажется, я снова в норме. Как будто я снова могу Служить, как положено женщине, понимаешь?»

«Это отлично», — согласился Жаир’ло. «Всем нам хочется чувствовать себя нужными».

«Да», — Зия закрыла глаза. «Да».

Он какое-то время просто обнимал её, думая, что она, возможно, заснула. Но он понимал, что для этого было еще слишком рано.

«Всё в порядке?» — спросил он.

«Завтра мы встретимся с богами», — сказала Зия, её спокойная уверенность сама по себе отвечала на его вопрос. — «И я надеюсь, что мы получим свои ответы».

«Это точно», — произнёс Жаир’ло.

«Хорошо», — сказала Зия, поднимаясь. «Я приглашу...»

«Ты могла бы позволить мне сделать небольшой перерыв», — сказал Жаир’ло. «Я пойду прогуляюсь или что-то в этом роде. У нас вся ночь впереди, а мне нужно выпить хотя бы немного воды».

Зия рассмеялась и выбежала за дверь, пританцовывая.

Никакой спермы, стекающей по её ноге, подумал он. Похоже, я временно опустошён.

Тем не менее, когда он оделся и вышел из хищины, он обнаружил, что Тина и Иллия уже ждут его снаружи.

«Хочешь пить?» — спросила Тина.

Когда он кивнул, они проводили его вниз по склону.

Не сводят с меня глаз, отметил Жаир’ло.

-------------------

Спустя колокол они сдвинули две кровати, чтобы Тина и Иллия могли работать над ним вместе.

Я уверен, что могу слиться только с одной из них, если только у меня не появилась новая сверхспособность. У них есть какой-то план?

Каким бы ни был их долгосрочный план, две девушки начали с того, что уложили его на спину на спаренные койки и сняли с него шорты. Они взялись за дело с помощью своих губ: один язык скользил вверх по одной стороне, другой – вниз по другой, пока они не довели его до максимального возбуждения.

«Это действительно необходимо?» — спросил Жаир’ло.

«Мы пробуем что-то новое», — сказала Иллия и, увидев его готовым, забралась на кровать. — «Дэл хочет узнать, получится ли это».

Эксперимент. Прекрасно.

Жаир’ло окончательно потерял представление о том, куда делась Талла. Куда бы они её ни увели, что бы ни сделали, он чувствовал её лишь как смутное присутствие в своих мыслях.

Я думаю, они специально удерживают нас раздельно. Возможно, они пошли в приют в городе.

Иллия уселась верхом нанем верхом, в то время как Тина аккуратно направляла его эрекцию.

«Ну, поехали!» — воскликнула Иллия.

С накопленным за месяцы тренировок опытом, она опустилась, и установила их слияние.

...

Я почувствовал присутствие Тины на мгновение, но она исчезла, ускользнув прочь.

Иллия оставалась спокойной, и вероятно, в отличии от Жаир’ло, даже не ощутила слабого вторжения, начала двигаться на нем.

У нее совсем нет терпения. Она даже не пытается насладиться моментом. Интересно, почему. Она ведет нас прямо к оргазму. Это идея Дэл? Количество важнее качества?

Отвлеченный поведением Иллии, он даже не заметил, как Тина подкралась к нему, стоя на коленях на полу. Первым признаком ее вмешательства стало прикосновение ее соска к его губам.

«Пососи его», — прошептала она. — «Сильнее».

Тина так гордится своими грудями, украденными из Храма, секретным улучшением — подарком от Таллы.

Тина застонала, когда Иллия начала двигаться.

Иллия — действительно самая странная в этой компании, подумал Жаир’ло. Её разум прямолинеен. Она знает, что делает. Она не перестраивает свой мир, как Тара; её не угнетают шрамы от боёв, как Зию; она не злится, как Талла. Она просто... Служит.

На заднем плане сознания Иллии были некоторые легкие чувства по отношению к Талле, к их миссии, к её преданности самому Жаир’ло, но она оставалась спокойной и сосредоточенной на своих задачах.

Она... освежает, понял Жаир’ло.

Иллия извивалась, словно пыталась согнуть его, растягивая своё внутреннее пространство, причиняя себе неудобства, чтобы заставить его разрастись.

Она так же немного спешит.

Жаир’ло мог бы попытаться сопротивляться, задерживая их телепатически связанный оргазм, но поведение Иллии явно не располагало к этому.

Просто доверься мне, казалось, говорила она. Все будет хорошо.

«Давай?» — спросила Иллия.

Жаир’ло кивнул, но понял, что это было обращено не к нему. В это время Тина убрала свою грудь у него изо рта и переместилась на кровать за Иллией.

Что она де-?

…

Слияние разорвалось на части, когда вагинальные мышцы Иллии сократились вокруг него, а телепатическая связь привела его оргазм в движение вместе с её, заставляя его позвоночник светиться от наслаждения, пока он чувствовал её изнутри и снаружи. Его эрекция задрожала, а бедра приподнялись, проникая в неё как можно глубже.

«Сейчас!» – сказала Иллия.

Иллия поднялась, как только слияние позволило это, соскользнув с его эрекции, едва завершившей свои последние мышечные спазмы, и переместила своё тело вперёд. Всё ещё возбужденный и изрядно сбитый с толку, Жаир’ло почувствовал, что Иллия смещается, немного теряя равновесие, когда Тина подвинула её в сторону. Без дальнейших предупреждений, Тина приложила свои губы к его кончику и наклонилась вниз.

...

«О, матерь всех девяти богов, что за чертовщина?!»

Тина пришла возбужденной, полная энтузиазма от предстоящего эксперимента и его работы с ее сосками. Жаир’ло, полностью изможденный, обнаружил, что слияние подняло его возбуждение на ее уровень.

«Мадра Зен», — с хрипом выдавил Жаир’ло.

«Работает!» — воскликнула Тина в полном восторге.

Иллия осторожно спустилась и села на пол рядом с Жаир’ло, лежащим на низкой кровати.

«Ах!» — выкрикнул Жаир’ло, обернувшись и бросив на неё сердитый взгляд.

Не могу сказать что это приятно.

Кровь вновь прилила к его гениталиям, усиливая их напряжение.

Тина совсем не похожа на Иллию. Она буквально без ума от Таллы, почти как Тара влюблена в свою особенную подругу из Салации. Тина так гордится своей грудью.

Жаир’ло, подчиняясь желаниям Тины, потянулся обеими руками к её груди, сжимая её достаточно крепко, чтобы оба соска встали.

«Да, да!» — вскрикнула Тина, извиваясь на его возбуждении.

По крайней мере, это не займет у нее слишком много времени.

Почти наверняка выжатый досуха, Жаир’ло почувствовал как вагина Тины судорожно сжималась вокруг него, и его тело отвечало так, как того требовало слияние.

…

Слава богам, что это закончилось, подумал он. Надо будет напомнить им никогда больше... не... делать... такого...

Жаир’ло погрузился в бессознательное состояние еще до того, как Тина успела встать с него.

-------------------

«Ах, наконец то», — сказал Кит, когда Жаир’ло встал поздним утром. «Наш соня проснулся».

Жаир’ло передернулся, вспоминая то детскую дразнилку.

Кажется, последний раз кто-то назвал меня так еще в яслях.

«Я пропустил завтрак?»

«Ты едва успел к обеду», — пояснил Кит.

Жаир’ло сел и протер глаза.

«Что они с тобой сделали?» — спросил Кит.

«Они, эм…» — запнулся Жаир’ло, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы объяснить произошедшее. «Тина слилась со мной сразу после Иллии».

«Сразу после?» — задумался Кит, уловив акцент на словах.

«Я имею в виду», — сказал Жаир'ло. «Как только слияние с Иллией закончилось — Тина тут же накинулась на меня. Едва успел перевести дыхание между этими двумя событиями».

«О», — поморщился Кит. «Наверно, это было...»

«Настоятельно не рекомендую», — перебил его Жаир’ло. Он покачал головой, пытаясь прогнать дрожь, пробежавшую по позвоночнику. «Ну, пора на обед?»

«Да», — отозвался Кит. «Мы отправимся в заведение подальше, вниз по холму, чтобы ты и Талла оставались порознь весь день. Никаких случайных прикосновений. Больше никакого Служения. О Боги, я измучен после прошлой ночи. Посмотрим, как вы зарядитесь за день, и что будет этой ночью».

«Понял».

-------------------

День Таллы, после ночи, когда она дважды проводила время с каждым из трех коллег Жаир’ло, начался не менее поздно. Дэл отвела её в отдельное здание, находящееся в километре от приюта Оракула, чтобы принять душ и пообедать, прежде чем они отправятся вниз по холму в город.

«Сколько раз они расширяли Храм?» — спросила Талла, глядя на город, когда они спускались к нему. — «Кажется, что всего один раз».

«У них было девять веков, чтобы убрать все следы», — напомнила ей Дэл. — «История Примы, особенно в первые годы, не слишком хорошо задокументирована. Потребовалось почти пятьдесят лет, чтобы взять под контроль весь остров и превратить всех разбойников в слуг Храма».

«Верно», — вздохнула Талла, поправляя своё бельё.

«Вчера было немного чересчур?» — спросила Дэл.

«Всё в порядке», — ответила Талла. — «Немного натерла, но после душа мне стало легче».

Когда они обходили вокруг Храма, Дэл рассказывала всё, что знала о его истории, а Талла делилась мыслями о смешении архитектурных стилей и материалов, Талла внезапно дёрнулась.

«Жаир’ло проснулся», — сказала она. «Он явно недоволен... тем, что произошло прошлой ночью. С ним было… что-то неприятное».

Дэл объяснила Талле суть эксперимента, который поручила провести Тине и Иллии.

«Хм», — пробормотала Талла. «Что ж, это, вероятно, сработало, но едва ли это было для него забавным опытом».

«Поняла», — ответила Дэл.

«Чем мы сегодня займёмся?» — спросила Талла.

«Будем бродить вокруг», — ответила Дэл. — «Поддерживать кровь в движении, хорошо питаться, узнавать побольше о городе и, знаеш, подзаряжать вас двоих».

«Поняла».

-------------------

Талла не заметила, как задремала вечером, но внезапно почувствовала, как Дэл будит её.

«Чёрт возьми, ты уже светишься», — сказала Дэл. — «Мы отправим Жаир'ло первого вверх по склону».

Дезориентированная, в маленькой хижине, освещенной только парой свечей и её голубоватым сиянием, Талла приподнялась на своей койке и начала искать обувь, в то время как Дэл выбежала за дверь.

Спустя несколько мгновений сияние потускнело.

Ты удаляешься.

Мы не хотим быть слишком заметными.

Дэл вернулась и внимательно осмотрела Таллу.

«Вот так лучше», — сказала она. «Мы нашли маршрут, чтобы провести тебя в гору, обходя Оракул сзади».

«Конечно», — сказала Талла. «Но нам не удастся ничего скрыть, когда мы с ним снова сойдемся».

«В этом и заключается наш план», — ответила Дэл. «Пойдем».

Они вышли наружу при свете полной луны, чей голубовато-белый свет озарял небольшую поляну перед хижиной.

«Жаи уже поднялся?» — спросила Талла, смотря в сторону второй хижины.

«Да», — ответила Дэл. «Иди сюда. Все ждут».

Тина, Иллия и Зоя ждали немного впереди на тропинке, которая поворачивала налево. Все пятеро пошли по пути, который Талла раньше не видела, минуя дюжину других домиков, прежде чем свернуть на хорошо протоптанную тропу к холму.

«Мы снова сближаемся», — предупредила их Талла.

«Мы видим свечение», — заверила её Тина.

«Чёрт», — произнесла Талла.

Они вышли из леса, и Талла первой заметила вершины колонн Оракула, когда поднялась по каменным ступеням, чтобы добраться до поляны. Затем она увидела двух жриц, скучающих на своих постах, примерно на равном расстоянии слева и справа от неё, по периметру колонн.

Когда её взгляд достиг уровня поляны, Талла увидела её в жутковатом лунном свете. На противоположной стороне стояла группа её друзей, их тела заслоняли Жаир’ло, скрывая его свечение.

Наш секрет скоро перестанет быть секретом, подумала Талла, но, возможно, это единственный выход. О Боги, они заговорят с нами.

«Вам, наверное, лучше сесть на землю», — сказала Талла. «Эффект от нашего соприкосновения будет сильный».

«Мы так и сделаем», — ответила Дэл. «И предупредим Жриц».

«Надеюсь, они прислушаются».

Дэл отошла в сторону, пока Тина, Иллия и Зоя изо всех сил старались прикрыть тело Таллы.

Сейчас меня всё равно никто не видит, кроме Жрицы на дальнем конце. Похоже, она никак не реагирует.

Она услышала, как Дэл разговаривала с одной из женщин в фиолетовых одеяниях, а затем переместилась по кругу, чтобы поговорить с другой.

Они не воспринимают её всерьёз.

Наконец, Дэл подошла к третьей женщине и заговорила с ней.

«Они никак не отреагировали», — сказала Иллия.

«Они отреагируют», — ответила Зоя. «Свечение их точно напугает, гарантировано».

Дэл вернулась к Талле.

«Сейчас полнолуние и почти полночь — лучшее время», — сказала она Талле.

«Сейчас или никогда?» — с трудом проглотила Талла.

«Сейчас или никогда».

Талла смотрела на Жаир’ло через поляну, ощущая силу связи, которая объединяла их.

Эта песня, Талла. Ты ведь слышишь её?

Она так давно не слышала эту песню, что почти забыла, как их связь ранее пела для них.

Другие звуки заглушали её, подумал Жаир’ло.

Но не здесь, Жай. Не здесь. Тут только мы и песня.

«Доверяй храбрости», — сказала себе Талла и шагнула вперед, пробираясь мимо Тины и Иллии.

Жаир’ло шагал с ней в унисон, их разумы были синхронизированы их запретным слиянием, каждый из них контролировал действия другого, подчиняясь этой власти.

Жрица, ближайшая к Жаир’ло, выпрямилась, заметив, как два светящихся тела входят в круг. Краем глаза она увидела, как и две другие жрицы напряглись, готовясь к действиям.

Ни одной Надзирательницы поблизости. Некому разозлиться. Некому нас остановить.

Пера, обмакнутые в чернила, оставляли царапины на свитках бумаги.

Они все поняли. Обычно они почти ничего не записывают, а теперь — пишут без остановок.

Талла дрожала, сдерживая желание броситься к Жаир’ло, чувствуя, как кожа подчёркивает её свечение и начинает жечь. Она шла, шаг за шагом к своему мужчине, пока они не встретились в центре.

У меня начинает туманиться зрение, поняла она, свечение слепит мои глаза. Грудь горит. Ноги. Каждая часть меня, которая была улучшена.

«Сейчас?» — спросил Жаир’ло.

«Сейчас», — ответила она, распахнув объятия.

Это будет интенсивно. Возможно, мы потеряем сознание.

Я знаю.

Жаир’ло раскрыл руки, обвивая ими её талию. Талла обвила его шею своими руками.

Они обнялись, сплетая руки вокруг друг друга так быстро, как только могли. Из их грудей с грохотом вырвалась волна синего света, мощно толкая их тела врозь. Однако хватка Жаир’ло за её талию оказалась крепче, в то время как Талла едва удержалась за его шею. Она не закрыла глаза и наблюдала, как синяя волна ревела, как гром, устремляясь к колоннам и... остановилась.

Она остановилась?

Волна с оглушительным треском ударилась о колонны, озарив их так, словно их поразила молния, и выплеснула вверх синее облако энергии, которое затем обрушилось назад, рассыпаясь множеством ярких искр. Эти искры все сплошною волной скатывались обратно, окружая Жаир'ло и Таллу кольцом ревущего синего света, подступающего с едва уловимой угрозой.

«О, чёрт-» — только и успел прошипеть Жаир'ло, прежде чем волна накрыла его.

Боль пронзила каждую нервную клетку их тел, словно странное слияние связывало их, и оба отчаянно боролись, чтобы не потерять сознание, пока волна заполняла их уши и головы визгом металла о металл, словно тысяча мечей и гвоздей царапающих школьную доску.

Жрицы, не взирая на возможную потерю слуха, яростно что-то записывали.

Интересно, можно ли будет нам прочитать то, что они написали.

Боль утихла, сверкающее облако исчезло, и Жаир’ло с Таллой оказались в тёплых объятиях на тихой лунной поляне.

«Что теперь?» — выкрикнул Жаир’ло, надеясь, что Талла его слышит, и что они не оглохли навсегда.

Синее свечение исчезло, и его сменило более мягкое сияние.

Кто-то закричал.

Мягкий розоватый свет заполнил пространство вокруг них.

Позади донеслись ещё голоса, и Жаир’ло обернулся: Тара безумно махала руками.

«Жай!» – снова закричала она.

«Что?» – переспросил он.

«Чёртова луна, Жаи», – сказала она, указывая вверх.

Одновременно Жаир’ло и Талла подняли головы и вдруг поняли, почему поляна казалась так мягко освещенной.

Луна приобрела отчетливый красноватый оттенок.