Жаир’ло был в довольно плохом состоянии к тому времени, когда сообщение Таллы наконец-то было доставлено к нему.

Это была долгая неделя ожидания и беспокойства с его стороны.

Он отправил своё сообщение Талле, доверив Зое доставить его, а затем стал ждать. Единственное, что он мог сказать об этом периоде ожидания, так это то, что из-за постоянного беспокойства он сфокусировало все свое внимание на стрельбе из лука, доведя интенсивность своих тренировок до максимума. Он уверенно попадал в любую неподвижную цель, находящуюся менее чем в сорока шагах от него. Даже Лирик был доволен его прогрессом, если Жаир'ло правильно интерпретировал едва заметные подёргивания его бровей.

Между тем, он получил ещё одно сообщение, его принесла пара девушек, которых он не знал, и оно было не от Таллы. Это был Вызов на очередное улучшение Формы.

Он пошел на это улучшение, надеясь, что сможет найти ещё одну союзницу.

Но нет. Она была девушкой из Стали, и Зо’кар был прав: кончать на живот девушки совсем весело, даже если бы Форма не делала весь процесс таким ужасно бесцветным и скучным.

Кроме того, девушка, о которой шла речь, не пришла в его постель на следующую ночь. Где-то из глубин памяти — он был уверен, что это было не его воспоминание — эхом донесся мягкий голос:

«Сталь и Плотность всегда идут случайно», — улыбка Зои появилась во вспышке рыжих волос. «Просто чтобы быть особенно правильным и скучным».

В этих Дисциплинах всё равно нельзя было найти союзников, поэтому Жаир’ло предположил, что его утешительный приз — Посвященная из Губ — была не таким уж плохим вариантом. Он давно не ласкал девушку языком. Это стало приятным моментом и немного отвлекло от его беспокойства.

Что случилось с его сообщением? Он был уверен, что Зоя не была послана предать его, но что, если её каким-то образом схватили? А если, что ещё хуже, Таллу поймали с сообщением в руках? Никто не пришел за ним, чтобы тащить его обратно в Форму и — худший из его кошмаров — снова бичевать её. Держала ли Зоя сообщение у себя? Если так, то по крайней мере Талла должна быть вне опасности.

Почему, чёрт побери, он вообще доверился Зои? Она была мастерицей убеждения, не иначе.

Каждую ночь его сознание перебирало все возможности, когда сон ускользал от него колокол за колоколом. Он по очереди то уверял себя, что всё в порядке, то проклинал себя за то, что снова подверг опасности Таллу.

Таково было состояние его ума, когда две посыльные девочки снова пришли на кухню мясника, где он всё ещё был вынужден проводить много времени, разбирая туши животных. Единственным удачным совпадением было то, что на этот раз они появились именно тогда, когда он раскладывал ножи.

«Жаир’ло М'хан?»

Это был незнакомый голос, необычайно мягкий и мелодичный. Казалось, что она пропела его имя, а не просто произнесла.

Когда он обернулся, он увидел девушку с волнистыми, светлыми волосами, которые отливали оранжево-красным оттенком на утреннем солнце. Облик, без сомнения. Почему она доставляла сообщения?

Он заметил перевязи, пересекавшие её грудь. Неофит к тому же? Жаир’ло с нежностью вспоминал большинство посланниц, которые приходили к нему — в основном он помнил, как смотрел как они уходили в своих крошечных юбках. Но неофит? Когда это женщины такого ранга доставляли сообщения?

«Да?» — ответил он.

После Неофита голос подала Дева в юбке до колен.

«Этта», — сказала она. — «Я не видела его имени в списке».

«Свиток был в другой сумке», — быстро сказала Этта. — «Ты его не видела?»

«Эм — нет. Кажется, нет.»

Неофит Этта быстро подошла к Жаир’ло и передала ему свиток. Он не походил ни на один из тех, что он когда-либо видел. Свитки на улучшение украшались зелёным цветом. Чёрный использовался, когда его вызывали на проверку верности Храму. Красный был его наименее любимым цветом — именно его использовали, когда было пора переезжать, оставлять новоприобретённых друзей и осваивать ещё одно ремесло.

Этот свиток не был ни чёрным, ни красным, ни зелёным — что означало, что он не пришёл ни из Канцелярии Богини, ни от какой-либо Королевы или Волшебницы.

Этот свиток был простым коричневым цилиндром с обёрнутой вокруг него бумагой. Это было загадочно. Такие свитки обычно использовал Ис'ка для заказов продуктов на кухню или Лирик для отчётов о результатах Охоты. Коричневые свитки предназначались для повседневных, рутинных дел. Жаир’ло, в своей многопрофильной, постоянно меняющейся жизни, никогда не имел дела с коричневым свитком.

Этта пожала плечами, как ни в чём не бывало, но сразу свиток не отпустила. Обернувшись к младшей спутнице спиной, она направила на него свои серо-голубые глаза.

«Можешь прочитать это в любое время, — сказала она, сохраняй спокойный тон. — Ничего срочного, я уверена.»

Её глаза, однако, говорили другое. На мгновение, не наклоняя головы ни на йоту, она мельком взглянула в самый дальний угол комнаты. Жаир’ло, осознавая, что она пыталась сказать ему нечто, не привлекая внимания Девы, сдержался, не последовав за её быстрым взглядом.

В этом углу комнаты находилась лишь одна вещь, и он уже знал, какая.

«Спасибо», – сказал Жаир’ло, пытаясь сделать так, чтобы его глаза выражали понимание.

Этта кивнула.

«Пойдём, Иветта», — сказала она и поспешила вывести другую девушку за дверь.

Быстро оглянувшись, Жаир'ло развернул свиток. Оставить его и прочесть позже было не вариантом, это очевидно. Он был не очень длинным и написан короткими, простыми предложениями, которые женщины использовали, когда хотели, чтобы мужчины смогли их понять.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Ж,

Мы упорно работаем, чтобы найти возможность.

Чем больше ты сможешь нам отправить, тем лучше.

«Я проверю каждую, которую ты отправишь. Я удостоверюсь, что ей можно доверять.»

«Нам может понадобиться твоя помощь, когда придёт время.»

«Найди всех друзей, которых сможешь, но будь осторожен.»

«Доверяй Зое, Тине, Иллии и Юа.»

«Я найду способ, чтобы мы встретились.»

Т.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Снизу была добавлена еще одна строчка другим почерком.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Доверяй также Рике и Этте.

Зоя

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Жаир’ло пробежал глазами по тексту письма как можно быстрее.

"О Боги, это же опасно", — была его первая мысль. "Упоминать имена этих девушек в письме".

Но что, если это была ловушка? Попытка заставить его отправить обратно имена людей, с которыми он говорил? Как он мог доверять, что это письмо действительно от Таллы?

В любом случае, его нужно было уничтожить. Он уже знал все имена, за исключением тех, что добавила Зои — Рики и Этты. Он, конечно, не узнал бы Рику в лицо, но если бы она идентифицировала себя, это, предположительно, помогло бы.

«Только ... что если кто-то солжёт и притворится "Рикой"?» — подумал Жаир’ло с содроганием.

Это могло быть настоящей попыткой контакта со стороны Таллы, в таком случае он подвергал опасности всех, просто держа свиток в руках. В любой момент кто-то мог войти и потребовать посмотреть письмо.

Но это также могло быть подделкой, созданной для того, чтобы обманом заставить его признать, что он отправил первое сообщение. И что тогда?

Он полностью снял свиток с деревянного цилиндра. Что-то упало на землю; крошечный свёрток, который был завернут ближе к центру.

Он быстро поднял его с холодного серого пола и посмотрел на него. Это был маленький кусочек белой ткани, не больше его большого пальца, вырезанный в форме треугольника. В ткань была вплетено то, что он сначала принял за короткий кусочек красной нити. При ближайшем рассмотрении он понял, что это был длинный красный волос.

Он понял, что цель этого вложения заключалась в доказательстве подлинности.

Значение треугольника не могло быть более ясным. Кто, кроме Таллы и Иллии, мог бы знать, что Жаир’ло хранил похожий по форме женский предмет одежды в своем прикроватном столике, спрятанный среди своих собственных вещей?

Красные волосы? Это было добавлением Зои к сообщению.

Итак, сообщение было от Таллы. И Талла подтверждала лояльность Зои. А Зои поручилась за Этту и Рику, кто бы эта Рика ни была. Он на мгновение задумался, как их преданность была проверена. Талла казалась очень уверенной, но он не мог себе представить источник её уверенности. Ему оставалось лишь доверять тому, что Талла верила этой конкретной цепочке женщин.

Жаир’ло поморщился, когда затолкал маленький белый треугольник в карман и пошел к дальнему углу комнаты — углу, на который Этта тайком указывала своим взглядом. В том углу было только одно — железная печь, и только одна причина, по которой Этта обратила его внимание на нее.

Он приоткрыл тяжёлую дверцу печи ровно настолько, чтобы засунуть туда бумагу. Она сгорела за считанные секунды.

—

«Меня сводит с ума это ожидание,» — сказала Юа, нахмурившись.

Она, Талла, Тина и Иллия сидели в своем любимом месте — маленькой ванне в стороне от главного бассейна; ей почти никто больше не пользовался.

«Ты же ждала, столько же, сколько и я,» — заметила Иллия.

«Тогда все было по другому,» — сказала Юа как будто защищаясь.

Однако Талла уже давно привыкла ко всему этому. Её били, и она ощущала боль кнута не только на своей плоти, но и откликом через слияние. И по какой причине? Потому что она хотела слиться с одним-единственным мужчиной больше, чем с любым другим. Потому что с ним это было лучше. Потому что это слияние было особым.

Но Храм не позволял ей этого.

Талла почувствовала, как внутри неё закипает ярость и ненависть, и позволила этому бурлящему котлу вытеснить весь свой страх, как пар. В этой ярости, она решила, что может доверять преданности Зои, и ей придется надеяться, что девушка её не подведет. Сообщение дойдет, оно найдет свой путь до Жаир'ло и будет в полной безопасности.

Оно должно дойти.

«Сейчас мы ничего не можем сделать», — сказала Талла, вздохнув про себя и отодвинув свои тревоги в уголок сознания. «Обмен сообщениями пока должен быть медленными. Всё, что имеет значение — так это то, что у нас есть способ общаться. Он знает, что мы работаем, и мы знаем, что он тоже работает».

Теперь настала очередь Тины хмуриться.

«Но какая польза от мужчин?» — спросила она.

«У них есть пенисы, — отметила Иллия дружелюбно. — И это мне в них нравится.»

Тина закатила глаза.

«Ты знаешь, что я имею в виду», — сказала Тина. Она огляделась вокруг. «В том, что мы пытаемся сделать, какая польза от мужчин? Они не собираются перелезать через стены. Он вообще рискует, ввязываясь в это».

«Мы не знаем, каким образом мы это сделаем», — ответила Талла. «Это как те настольные игры, в которые ты когда-то играла. Ты накапливаешь свои ресурсы и пытаешься найти самый быстрый путь к финишу».

«Это имеет смысл только если знаешь правила», — сказала Тина. «А мы не знаем. Мы не знаем, как...» — она снова огляделась по сторонам, — «как сделать то, что мы делаем. Мы не знаем, что нам нужно. Насколько нам известно, мужчины могут быть не важны, и мы закончим игру заняв последнее место с...» — она запнулась, подбирая метафору из знакомой настольной игры, — «с огромной кучей бесполезной шерсти».

Талла вздохнула. Ей действительно нужно было прислушиваться к Тине. Она не могла позволить, чтобы храбрость, подогреваемая гневом, превратилась в глупость.

«Жаир’ло будет осторожен,» — сказала она. — «Он умён и он... он заботится обо мне. Он не поставит нас под угрозу.»

«Это правда,» — подтвердила Иллия, в её голосе ощущался лёгкий привкус сожаления. — «Ему ужасно жаль за... за то.»

Не было нужды в этой компании уточнять, что именно она имела в виду.

«Кроме того», — заметила Талла. «Мужчины тоже должны быть свободны. Как и женщины. Это значит, что он может делать, что хочет».

Некоторое время стояла тишина.

«Уже время?» — спросила Юа.

«Почти, — сказала Тина. — Не хотелось бы пропустить.»

Четыре обнажённые девушки выбрались из горячей ванны, и хотя вода, струящаяся с их разогретой кожи, обнажила груди, которые были немного непропорциональны их возрасту и той одежде, к которой они направлялись, никто не обратил на это внимания. В конце концов, это был бассейн Дарования, где груди обычно были довольно крупными.

Полотенца и одежда находились возле выхода. Сухой воздух, проникающий через открытую дверь, испарял большую часть воды, оставшейся на коже. Появились гусиная кожа и соски стали твердыми.

Они не торопились, молча, они медленно вытираясь полотенцами, прежде чем надеть свою одежду. Тина надела пояса и юбку Неофита. Остальные носили крошечные топы и юбки Посвященных, всего на один ранг ниже.

Они не спеша направились к площади Дарования и прошли через гигантские бронзовые ворота в Треугольник Богини. Для женщин их возраста не было ничего необычного в том, что они, завершив свои обязанности, гуляли где хотели. Они даже могли покинуть Храм, если хотели, при условии что не уходили далеко и не нарушали никаких правил об отношениях с мужчинами.

Однако они не собирались идти далеко. Им нужно было лишь находиться где-то рядом с главными воротами Храма примерно к третьем колоколу. По крайней мере, таков был план. Если ничего не случится, они просто вернутся обратно.

Итак, они слонялись по площади перед главными воротами, притворяясь, что читают таблички и любуются статуями. Они плескали руками в воде — в общем вели себя так, как полагалось вести себя группе глупеньких, низкоранговых девочек.

Но всегда одна из них следила за воротами, за женщинами, входящими внутрь.

«Удивительно», — сказала Талла, поднимая взгляд на статую.

«Харисса», — прочитала Юа надпись на табличке, — «вторая Богиня Герна. И что?»

«Посмотри на её тело».

Статуя была, естественно, обнажённой. Талла не имела ни малейшего представления какого оттенка или цвета была кожа женщины, но у неё была полная, тяжёлая грудь, великолепно изваянное лицо и густой треугольник волос между худыми, мускулистыми ногами. Скульптор придал её позу с ногами поставленными вместе и широко раскинутыми руками, ладони и лицо обращены к небу.

«Это то, что они у нас украли,» — сказала Талла, её горечь угрожала сорваться с губ, прорываясь шепотом.

«Пришла,» — прошептала Тина в ответ, кивая в сторону ворот.

Как и договаривались, Тина повернулась спиной к воротам, чтобы Талла могла небрежно взглянуть в ту сторону.

Там была Этта, проходящая через ворота с пустой сумкой через плечо, она осматривала толпу.

Её глаза встретились с глазами Таллы. Лёгкая заминка в её движении была единственным, что выдало момент когда она её узнала. Талла внимательно наблюдала за девушкой Формы. Для всех остальных движения Этты выглядели бы абсолютно непринуждёнными. Только она и Талла, а также ещё несколько избранных знали, на что смотреть.

Правая рука Этты коснулась левого плеча, поправляя ремень её сумки. Затем она провела этой рукой по всей длине ремня, между грудей, до правого бедра. После Этта развернулась и направилась к воротам Формы.

Талла с удовлетворением кивнула.

«Она это сделала,» — прошептала она остальным девочкам. «И он понимая, что это опасно, вероятно, сразу сжёг его.»

«Ответ?» — спросила Тина, указывая на статую и притворяясь, что задаёт вопрос о ней.

Талла тоже подняла голову и ответила.

«Думаю, нет,» — сказала она. «Нам придётся ещё подождать.»

«Сначала это казалось такой хорошей идеей,» — вставила Иллия. «Но теперь это приносит много разочарования.»

«У нас есть время,» — добавила Талла. «Много времени.»

—

«Cтранно», — сказал Макса.

«Хм?» — спросила её Волшебница.

«Запечатанные Девы», — объяснила Макса.

«Что с ними?»

Макса собрала кипу генеалогических пергаментов.

«Мы просмотрели документы за пять лет Посвящений, верно?»

«Действительно.»

«Эта куча здесь — все девушки, чей выбор Дисциплины не совпал с моими расчётами.»

«Все так,» согласилась Киска.

Макса отодвинула около трети стопки в сторону и указала на оставшуюся кучу.

«А это,» — сказала она, — «все те, кто были Запечатанными Девами.»

Глаза Волшебницы расширились, пока другие Офицеры Киски собрались вокруг.

«Это весьма интересно», — сказала она. «Нам придётся все пересчитать, чтобы быть уверенными, но это не может быть пропорционально общей численности Запечатанных Дев».

«Определённо нет, Госпожа», — вставила Офицер. «Я точно не помню, но общий показатель составляет меньше пяти процентов».

«Вы хотите сказать,» — произнесла Волшебница, — «что эти женщины были Запечатанными Девами, потому что они выбрали…»

Она внезапно замолчала, когда в комнате раздался коллективный вздох. Одетые в оранжевое офицеры по всей комнате прервали свою работу, чтобы уставиться на неё.

Киска сжала губы и замерла на мгновение, в то время как все остальные в комнате задавались вопросом, действительно ли она это произнесёт вслух.

«Потому что они выбрали не ту Дисциплину,» — закончила она.

Все уставились глазами в пол и как будто сжались.

«Мы не можем быть полностью уверенными», — сказала Макса, смело пытаясь продолжить разговор. «Нужно посмотреть на других Запечатанных Дев. Мы должны посмотреть на Запечатанных Дев, которые выбрали верный путь — то есть — которые выбрали то, что я прогнозировала. Там много...».

«Возможно», — перебила Волшебница. «Но если это действительно так — если мы сможем убедительно доказать, что это так — нас ждёт настоящий ад, когда мы это объявим».

«Объявим это, Госпожа?» — спросила Офицер, задыхаясь.

«У нас есть долг,» — твёрдо ответила Киска. «Для блага девочек. Если они действительно сделали неправильный выбор, то мы должны это исправить и направить их на правильный путь.»

«Девять адов,» — проронила Макса. «Никто не захочет это слышать.»

—

Общая комната Возчиков была одной из самых больших, в которых она бывала. Талла никогда не служила в таком большом месте, разве что в гигантской серой пещере, которую называли домом Каменьщики. В доме Возчиков, кажется, не было какой-то определенной темы оформления, по крайней мере, ничего очевидного. Место было заполнено деревянными колоннами, каминами с дымоходами из пещанника. Для покрытия столов использовалось множество разных цветов ткани, и столько же оттенков использовалось для драпировок, закрывающих участки пространства, создавая иллюзию, что это не просто одна огромная комната. По краям были укромные уголки, где мужчины играли в игры и пили эль.

Довольно уютно, если вам такое по душе.

Пока Талла оглядывалась, женщины всё ещё продолжали заполнять комнату. Группа из Дарования прибыла первой и распределилась так, что Оранжевые были впереди, а Белые — сзади. Талла находилась рядом с дверью, пока мускулистые женщины Формы проходили мимо неё и заполняли помещение. Проходя через дверь, рядом с Таллой встала Посвященная с золотыми волосами и юбкой такой короткой, что она, вероятно, показывала свои прелести мужчинам, сидящим в комнате — чьи глаза были на уровне её подола.

Золотовласая девушка повернулась, чтобы посмотреть на Таллу: сначала на её лицо, затем на грудь. На Талле была одна из маек Тины, которая оставляла мало пространства для фантазии. Глаза другой девушки на мгновение расширились, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.

«Талла, не так ли?» – спросила она в непринуждённом разговорном тоне.

Талла замерла. Она не могла вспомнить эту девушку. Та пришла с толпой из Формы и, судя по сиянию её волос, явно была из Облика. Талла внимательно осмотрела девушку. В ней не было ничего подозрительного. Более того, она весьма непринуждённо заглядывала через плечи женщин перед ней.

«Я и правда настолько знаменита?» — сухо ответила Талла.

Другая девушка встала на цыпочки, притворяясь, что смотрит мимо Таллы, чтобы обнять её за плечи и наклониться поближе. От неё исходил сильный фруктовый аромат духов.

«Мы тебя искали», — прошептала она.

Она опустилась с носков и позволила руке скользнуть по обнажённой спине Таллы и дальше вниз по юбке.

Талла вздрогнула, когда кончики пальцев коснулись её ягодиц под краем юбки.

«Почему?»

В зале стало тихо, и женщины в оранжевых одеждах начали звать своих мужчин.

Девушка с улучшением Облика положила голову на плечо Таллы, оставив руку, все еще сжимающую ягодицу Таллы.

«Сейчас нет времени», — сказала она, бестолковая улыбка на её лице никак не вязалась с опасностью в её голосе. — «Прижмись ближе».

Не имея совершенно никакого представления о том, что происходит, Талла решила, что лучше всего следовать этому притворному дружелюбию. Она обняла другую девушку за плечо, чуть ниже длинных, волнистых локонов светлых волос.

«Как тебя зовут?» — прошептала Талла.

Хотя их головы были рядом, девушка повернулась, чтобы посмотреть Талле в глаза, — и подмигнула.

«Лейси», — сказала девушка. — «Но сегодня я Эльза».

Талла почувствовала, как её мозг остановился.

У людей не было двух имён. Ну, у них было имя и имя яслей, на случай, если имена повторялись. Но люди не меняли свои имена и не использовали разные имена в разных обстоятельствах. Её разум противился этой идее.

«Понимаешь,» — сказала Лейси — или Эльза, «мы можем всё устроить.»

«Устроить?»

«Как я устроила встречу с тобой здесь.»

Талла почувствовала, как её тело напряглось и похолодело. Это было хуже, чем просто стопор её мозга. То, что говорила Лейси — ведь это должно быть её настоящее имя — было или невозможным, или невероятно опасным. Это ловушка? Обман? Она доверяла Зои. Можно ли доверять этой девушке, которая не может даже своё имя правильно назвать?

«Так кто такая Эльза?» — прошептала Талла, высказав первую мысль, пришедшую ей в голову, как только её мозг заработал.

«Эльза должна была служить Д'рену здесь сегодня ночью,» — прошептала Лейси в ответ. «Но мы поменялись.»

«Почему? Тебе нравится Д'рен?»

«Никогда его раньше не встречала,» — ответила Лейси. «Но мне нужно было встретить тебя.»

Талла задрожала.

«Почему?»

«Я кое что слышала,» — прошептала Лейси, повернувшись так, что их носы почти соприкоснулись с Таллой. «Но мы не можем говорить сейчас.»

Теперь Талла была заинтригована. Облик был слабым местом Храма. Её слияние с Зоей научило её всему, что было необходимо знать на эту тему. Была ли Лейси послана Зоей или это была какая-то отдельная уловка?

Или ловушка?

Ей нужно быть осторожной.

«Когда?»

«Закончи с Дж'ри как можно быстрее,» — посоветовала Лейси. «Затем встречай меня за тем сараем у второго факела. Ты видела его, когда заходила?»

Талла кивнула, нисколько не удивившись тому, что Лейси каким-то образом знала имя мальчика, которому она собиралась служить сегодня вечером.

«Десятый колокол», — сказала Лейси. «Не позже».

И, подмигнув, все следы заговорщицы Лейси исчезли в выражении лица золотоволосой девушки. Она превратилась, как предполагала Талла, в кого-то по имени Эльза, весёлую и легкомысленную, ничуть не вызывающую подозрений.

«Ой,» — добавила она Талле более громким и совершенно другим голосом. — «Сегодня у тебя Дж'ри? Я знаю, что этому парню нравится.»

Потом она наклонилась ближе, и прошептала Талле последний совет.

—

Подъём по лестнице в комнату Дж'ри казался нереальным. Он был довольно мускулистым парнем, ведь он работал возчиком — но он держал её руку очень нежно, как будто у него не хватало бы сил просто перекинуть её через плечо и нести по лестнице. Было странно видеть такие мышцы на ком-то, кому она могла Служить. Обычные парни восемнадцати-двадцати лет не выглядели такими большими. Но он был возчиком, и эти гигантские мешки с мукой сами себя с телег не разгрузят, не так ли? Чёрт возьми, иногда она видела таких парней, как Дж'ри, которые тащили маленькие телеги самостоятельно — вообще без лошадей.

Но не тёмный цвет его волос или форма его тела занимали её мысли сейчас.

Если Лейси говорила правду — а это было еще под вопросом — то она обладала способностью организовывать назначения. Сердце Таллы громко стучало в ушах. Было только одно назначение, которое она могла себе представить. И была только одна причина, по которой Лейси могла хотеть поговорить с ней.

Жаир’ло.

Но сначала, Дж'ри.

Он мягко проводил её в свою комнату и зашёл следом. Затем, ощутив лёгкое покалывание, она отвела от него взгляд и повернулась к нему спиной, оставшись вдвоем в уединении его комнаты.

«Так каково это?» — спросила она.

«Что?» — спросил он, осторожно зажигая маленькую свечу.

«Перевозки», — сказала она. — «Я никогда прежде не служила Возчику».

Когда разгорелась свеча, Талла осмотрелась в маленькой, красочно украшенной комнате. Занавески и одеяла, как и вся ткань в этом здании, были множества различных цветов. Настенные ковры, отсутствующие в комнатах большинства мужчин, были выполнены в том же пестром стиле. Ни один из предметов, казалось, не сочетался друг с другом, если не считать того, что половинки ставней на окне совпадали друг с другом.

«Это важная работа», — сказал Дж'ри после короткой паузы. «Еду и одежду нужно перемещать с места на место. Нельзя даже дом построить без кого-то, кто доставит древесину от лесорубов и камни из каменоломен».

Он зажёг вторую свечу, что немного улучшило освещение в комнате. Казалось странным, что кому-то понадобятся две свечи, чтобы осветить такую маленькую комнату, особенно учитывая, что они не собирались делать ничего, что действительно требовало бы много света. Но чем больше Талла осматривала комнату, тем более головокружительным становилось сочетание цветов. По крайней мере, предполагала она, свет от двух свечей сократит мерцание.

Конечно, абсолютная темнота была бы лучше, но для сегодняшней ночи она не подходила, если она собиралась последовать совету Лейси.

«У каждого своя роль,» — сказала она, подходя к Дж'ри. — «Твоя столь же важна, как и любая другая.»

Её научили говорить такие вещи, чтобы мужчины понимали, в чём заключается негласное согласие между ними и Храмом.

Дж'ри взял её лицо в свои руки.

«В самом деле», — сказал он, его голос почти превратился в рычание.

Затем он поцеловал её.

Это был не самый нежный поцелуй, но и не грубый. Скорее, он был полон нетерпения. Она ответила на него так же, потянув за воротник его рубашки, чтобы держать его ближе, даже когда его язык проник в её рот.

Его левая рука держала ее за шею сзади, а правая скользнула вниз между их грудями, большим пальцем очерчивая край ее соска. Рука нашла путь к её бедру, а затем под край её юбки, чтобы схватить её ягодицу.

Он сжал её. И снова, Талла была поражена его нетерпением, как будто у него было гораздо больше силы, чем он показывал сейчас, как будто он хотел применить больше силы, но едва сдерживался.

Талла почувствовала, как через неё что-то прошло; что-то вроде возбуждения, которое она не могла толком описать. В Дж'ри было что-то странное, что-то, чего она никогда не чувствовала раньше. Были ли это его мышцы? Или кричащие цвета повсюду?

Дж’рии отступил на мгновение, подняв брови. Он что-то почувствовал от Таллы?

Талла улыбнулась. Что бы ни происходило, было легко понять, что делать дальше. Она начала развязывать его штаны. Оказалось Возницы носили легкие штаны свободного кроя. С их ногами, постоянно находящимися в движении, таская вещи туда-сюда, было разумно носить максимально удобную одежду.

Они, конечно, снялись достаточно быстро.

Она встала перед ним на колени, восхищаясь его уже напряженным членом. Он не был самым большим, с каким ей приходилось иметь дело, но он и не был незначительным. Она сжала его, пока маленькая капля прозрачной жидкости не выступила на его кончике.

«Спешишь?» — спросил он.

Она посмотрела ему прямо в глаза и кивнула.

«Ты даже не представляешь.»

Затем, не отрывая взгляда от его глаз, она взяла в рот столько его мужества, сколько смогла, щедро выделяя слюну. Она не была уверена, что сама будет достаточно влажной, поэтому собиралась сделать так, чтобы он стал максимально скользким.

Он застонал.

«Да, девочка».

Она выскользнула его пенис изо рта, отмечая его едкий, горький вкус, и пощекотала кончик его эрекции своим языком.

«Меня зовут Талла,» — поправила она его, слегка упрекая.

Он ухмыльнулся, когда она снова взяла его в рот.

«Конечно,» — сказал он. «Талла».

Она обвила его своим языком, вызвав очередной стон.

«Ты это получишь в свой рот», – сказал он.

Это не звучало как предупреждение. Скорее как обещание. Она отстранилась.

«Ещё нет», – сказала она. «Сейчас я хочу это в моей киске».

Она отступила к кровати, притягивая его за собой. Не теряя времени, он толкнул её на спину, сам оставшись стоять на полу.

«Надеюсь, ты готова ко всем девяти преисподним», — сказал он.

«О, да».

Это был обман, но в его состоянии не потребовалось никаких уговоров. Её подготовка была достаточной, чтобы проникновение не нанесло ей вреда. Тревожно оглядывая его пульсирующую эрекцию, она раздвинула ноги как можно шире и максимально расслабила мышцы.

Дж'ри даже не удосужился снять её юбку. Он просто приставил своё смоченное  слюной орудие к её щели и начал давить.

Она была так благодарна за слияние. В тот момент, когда его оголённая плоть коснулась её внутренностей, его невероятное возбуждение охватило её позвоночник и вспыхнуло в её голове. Ничего подобного не было ни в одном предыдущем слиянии.

Дж'ри не был ни мужчиной, ни мальчиком. Он был живым, дышащим шаром огня, обугленным до тёмного, угольно-чёрного цвета, несмотря на бледный оттенок его кожи. Внутри неё он толкал и двигался, разжигая огонь в её внутренностях. Она не могла назвать это болезненным или даже неприятным, учитывая, насколько сильно они оба были возбуждены.

Но это было нечто, чего она никогда не ощущала за свою короткую карьеру.

«Если бы я могла потушить этот огонь», — подумала она, но не было ничего, чем можно было бы его залить. Он был горячее, чем её способность охлаждать. Его ноги прочно стояли на полу, и он мог вонзаться в неё так сильно, как хотел, а она ничего не могла с этим поделать, зажатая на конце его эрекции.

Не то чтобы она действительно хотела слезть. Не то чтобы слияние позволило бы им разъединиться.

Было странно даже заметить неизбежность её положения. Прежде ей никогда не приходило это в голову.

Комната вокруг неё темнела, искажая зрение в странный тоннель, рожденный интенсивностью желания Ж'ри. Всё, что она могла видеть, — это красная аура вокруг его тела, подсвеченная свечами на его комоде.

Дж'ри был огненным шаром, это было несомненно, но самые яркие угли всегда сгорают быстрее всего, и у Таллы не было ни возможности, ни желания его удерживать.

«Представь себе огонь, который горит бесконтрольно,» — думала она. «А теперь представь дурака, который собирается его потушить, но по ошибке выливает на него ведро масла.»

Вот на что был похож их оргазм. Небесный огонь, освещающий ночь, вырывающийся из его пениса и взрывающийся в её нутре. Она запрокинула голову, позволяя энергии взлететь вверх из её груди. Она даже не ощущала его пульсирующего возбуждения, своих подёргивающихся мышц или какой-либо жидкости, попадающей в неё. Был только огонь и снова огонь.

Наконец, он утих, и вышел из неё.

Она обессиленно рухнула, падая на бок, чтобы её голова не ударилась о стену. Они снова оказались в его спальне, вне огня девяти адов.

—

В тёмном зале, глубоко внутри Офисов Сладости, на деревянной скамейке сидела Посвященная. Она ждала возле ряда офисов, все из которых, кроме одного, были затемнены на ночь.

«Джули?» — раздался женский голос из одного из дверных проёмов.

Посвящённая встала и вошла в единственную освещенную свечой комнату.

«Да, Госпожа Тия».

Тия, одетая не в свой врачебный халат, а в голубую одежду своего ранга, смотрела на лист пергамента перед собой.

«Ты — ты подала отчет?»

Подавать «Примечательный» отчёт  было редкостью, особенно для кого-то с таким низким рангом, как она. Это следовало это делать всякий раз, когда мужчина вел себя иначе, чем ты ожидала, будь это хорошо, плохо или просто необъяснимо. Джули заполняла пару таких отчетов раньше, не особо понимая, какой порог для любой из трех категорий. Насколько ей было известно, эти заметки затем бросили в папку или на какую-то полку.

Но не в этот раз.

В тот момент, когда она зарегистрировала этот отчет, Офицер в офисе внизу посмотрела на него и отправила сюда, в Покои Внутри. Удивительно было то, что отчет, который она написала, уже опередил её. Как они это делают?

«Да, Госпожа.»

«Эта отчет о Шене М'хан, которому вы служили этим вечером.»

«Да, Госпожа.»

«Как он?»

«Хорошо,» — ответила Джули, стараясь вложить в голос как можно больше уверенности. «С ним действительно все хорошо.»

Она бы действительно предпочла, чтобы всё это просто исчезло. Разве они не могли бы обойтись без того, чтобы ей пришлось говорить со Второй?

«Хорошо?» — спросила Тия, подозрительно глядя на неё. — «И всё-таки ты подала отчет?»

«Это пустяк, Госпожа.»

«Если бы это было правдой, ты бы этот отчет не подала,» — указала Тия, в её голосе слышалось разочарование.

Джули сжалась.

Тия, со вздохом, смягчила голос и манеру.

«Ты должна понять, что Шен вызывает беспокойство», — объяснила Тия. «Он был — скажем так, 'болен' некоторое время назад. Его дело отмечено по этой причине».

Джули кивнула.

«Так что же было примечательного в этом мальчике?»

Джули сглотнула и выпрямилась.

«Ну, Госпожа,» — начала она. «Понимаете, я уже была с ним раньше. Он был такой — неуверенный, знаете? Какой-то неуклюжий или что-то вроде того. Ты всегда переживаешь, что он просто упадёт, как будто учишь младенца ходить или что-то в этом роде. Я никогда не Служила никому и не была так — так — обеспокоена за него, понимаете?»

«Действительно,» — ответила Тия. «Это есть в его деле. Он был слишком нестабилен, чтобы сделать улучшение. Инай Адор.»

Преждевременная эякуляция — это печальное состояние, которое лишало мужчин права служить Проводниками.

«Да, точно!» – выдохнула Джули.

Тия подняла брови.

«Точно?»

«Я имею в виду», — продолжила Джули, смущаясь, что выкрикнула. «Я его таким запомнила. Весь дрожащий и всё такое.»

«И что?»

Джули потрясла головой, и её глаза широко раскрылись.

«Он больше не такой».

Тия остановилась и посмотрела на Джули. Она не была умной девочкой, это было очевидно, но ведь она не делала это для привлечения внимания. Было ясно, что она не хотела находиться в офисе Тии, и совершенно очевидно, что ей не хватило бы ума, чтобы уверенно придерживаться лжи.

«Какой он сейчас?»

«Уверенный», — сказала она, с твердостью в голосе, который стал жестче. «Как скала. Надежный. Он знает, что делает. Он будто совсем другой человек. Словно весь сосредоточен на мне и делает абсолютно правильные вещи в нужное время».

Джули глубоко вздохнула, воспоминание о встрече явно было еще свежо.

Тия задумалась на мгновение, затем достала лист пергамента и начала писать на нём. Когда она закончила, сложила его втрое и передала Джули.

«Спасибо, Джули,» сказала она. «Думаю, нет необходимости запечатывать эту записку? Отлично. Пожалуйста, отнеси её на девятый стол по пути.»

Джули встала и поклонилась.

«Да, Госпожа. Спокойной ночи.»

«Спокойной ночи.»

—

Дж'ри, казалось, немного задремал, что было странным. Талла не знала никого, кто засыпал бы после первого раза. Разве что в тот раз, после её первой ночи с Жаир’ло, когда они просто лежали, часами глядя на ночное небо. Но они тогда, на самом деле, не спали.

Кроме того уникального опыта, никто не засыпал. Некоторым парням нравилось разговаривать, а другим — молчать, или закрывать глаза и просто наслаждаться тёплым, приятным чувством.

Но не Ж'ри. Он, казалось, действительно уснул. Талле это было даже на руку, так как ей нужно было немного времени, чтобы восстановиться после ощущения, будто внутри её живота вспыхнула одна из тех огненных свечей с фестиваля Вознесения.

Что это было? Она становилась более чувствительной к эмоциям тех, с кем сливалась? Это было возможно, но даже в этом случае — она никогда не ощущала ничего столь бурного.

Ей на ум пришёл Шен, и как это часто бывало, она вспомнила что почти убила его. Он был неуверенным, но и близко не таким -

Её мысли на мгновение остановились.

Только одно слово могло описать то, что она ощутила от Дж'ри.

Дж'ри казался опасным.

Не опасным, как Шен. Не в том смысле, что он может случайно эякулировать ей в рот и свернуться калачиком от стыда. Дж'ри был опасен по-другому. В нём было что-то, неприятное, готовое вырваться наружу.

Талла задумчиво поморщилась, когда он зашевелился рядом с ней.

Он мягко улыбнулся ей, его поведение теперь резко изменилось. Она почувствовала, как он тянет её к себе, чтобы уложить свою голову на её грудь, свернувшись калачиком, как ребёнок.

«Вау,» – прошептал он.

«Ты в порядке?»

«Да,» — ответил он мягким голосом. «Это было что-то. Какое облегчение.»

Она выпустила взволнованный смешок.

«Долго держал это в себе?»

«Полагаю, да.»

Он издал удовлетворённый вздох.

Талла была ошеломлена. Не было никаких признаков буйного фейерверка, не было признаков отчаянных углей или огней девяти адов. Лишь молодой человек, уютно устроившийся у неё в груди, глубоко дышал, восстанавливая свою выносливость.

Она немного повернулась на бок и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Его глаза были чистого голубого цвета. Совершенно невинный, бледно-голубой оттенок, как если бы смотрела на акведук, который приносит воду в Храм. Ничего кроме воды и отражённого неба. Это было похоже на взгляд в глаза ребёнка, глаза, которые никогда не знали беспокойства или ответственности.

Талла стянула свой одежду вверх, освобождая грудь. Она сместила вес, наклонив одну из своих обнажённых грудей и позволяя соску коснуться его губ. Её тело задрожало.

Медленно и нежно его язык коснулся самого кончика, пока он выдыхал прохладный воздух на её грудь. Сосок напрягся, вторгаясь в его рот. Ей действительно когда-нибудь нужно сделать улучшение Точки. А пока придётся довольствоваться этим.

Ей пришло в голову задуматься, как бы она выглядела, если бы не было Храма. Что если бы не было зелий, замедляющих её рост? Как могли бы выглядеть её грудь, соски, всё её тело тогда? Как бы это ощущалось?

Дж’ри теперь ласкал весь сосок, а не только его кончик. Его губы касались ареолы, поверхности её груди, посылая дрожь вдоль её позвоночника.

Настало ли время воспользоваться советом Лейси? Она клялась, что с Дж’ри можно справиться всего в два приёма, если сделать всё правильно. Нет времени лучше, чем сейчас.

Она взяла его руку и засунула под свою юбку, прижав к лобку.

«Чувствуешь, какая я влажная?»

Он кивнул, не отрывая рта от её груди.

«Заставь меня кончить,» — медленно произнесла она. — «И я сделаю для тебя что-то невероятное».

Он улыбнулся, и она почувствовала, как его палец скользнул вдоль её щели. Она задрожала. Вмиг исчезли её опасения по поводу странной угрозы, которая исходила от этого парня. Теперь он был мягким, добрым и безобидным, желая лишь доставить ей удовольствие самым бережным образом. Казалось, что целую вечность у него заняло просто скольжение одного пальца между её губами, чтобы развести их и наконец коснуться её клитора.

Она задрожала и застонала, прижимая свою грудь к его лицу. Он понял этот намек, захватив в рот сосок, ареолу и еще больше, всё время лаская сосок своим языком.

Но даже тогда его палец едва касался края её влагалища. Там, где другой мужчина уже с нетерпением проникал бы в неё и исследовал её внутренности, он танцевал вокруг, как будто слишком стеснялся войти.

Может быть, ей и не нужно было, чтобы он вошёл. Может быть, он уже знал это.

Ей нужно было это щекочущее ощущение на её клиторе, это кольцевое движение его пальца вокруг её входа.

О, да, он прекрасно понял, что она хотела, чтобы он сделал. Это осознание довело её до предела. Она перевернулась на него, небольшая часть её разума старалась не задушить его, пока он ласкал её до оргазма.

Первый спазм пришёл внезапно, непрошеный, без предупреждения. Её тело, от груди до вагины, неожиданно дёрнулось, и затем — идеально, плавно — он наконец-то ввёл один палец внутрь неё, как раз перед тем, как её настиг второй спазм.

Она не ожидала, что он сделает это, но это было в самый раз. Её мышцам было за что схватиться, что сжать и втянуть внутрь. Она застонала. Возможно, она даже выкрикнула его имя или выругалась. Она не могла точно сказать, что произошло, кроме того, что её грудь чувствовала себя прекрасно, а вагина сжималась и сжималась вокруг проникшего в неё пальца, пока её выносливость не исчерпалась и он не вытащил палец, промокший до самой ладони.

«О, это было приятно», — пробормотала она, дыша  спокойно.

Потому что это не было спортивным выступлением. Она не выбилась из сил. Это был самый расслабленный оргазм в её жизни.

«Хорошо», — сказал он, весьма довольный собой.

Она посмотрела на него сверху вниз.

«Теперь твоя очередь», — сказала она.

«Надеюсь, я смогу еще раз», — сказал он.

Она знала, что он сможет. Никто в его возрасте не мог кончить лишь один раз за ночь. Нужно было лишь знать, что делать. Все мужчины разные. Одни отчаянно хотели делать то, что другие считали бы бессмысленным. Это всегда было приключением — угадывать, что именно понравится каждому мужчине, которому она служила.

Однако для Дж'ри у неё была подсказка. Лейси уже сказала ей, что именно нужно сделать, и это будет одним из самых лёгких заданий, которые она когда-либо выполняла. Перебравшись через него, она встала с постели. Потянув его за руки, она заставила его сесть, затем сняла топ через голову.

Несмотря на то, что он только что сосал её грудь, он всё равно выглядел изумлённым.

«Самые большие, которые ты когда-либо видел?»

«Да,» — ответил он, застенчиво кивая. «Ну... самые большие, среди тех кто мне Служил.»

«Хорошо.»

Она опустилась на колени, затем взяла его пенис в руки. Он не был эрегирован, но сохранил некоторую упругость от их предыдущего раза. Он был всё ещё влажным, когда она взяла его в рот, и она почувствовала на вкус свои собственные соки, а также слабый привкус спермы.

Сперма… Но кто знает, почему сперма одного мужчины может отличаться по вкусу от другого? Кисловатый вкус её собственных жидкостей заглушал его достаточно, чтобы это её не беспокоило, когда она медленно возвращала ему твердость своим ртом.

Его кровать была достаточно низкой, чтобы она могла направить его руки к своей груди. Он нежно обхватил её, снова и снова поглаживая её поднявшиеся соски своими ладонями. Иногда он сжимал их, но всегда очень нежно.

Божественно. Она желала, чтобы они могли вновь слиться. Она желала, чтобы это было частью плана.

Теперь он был настолько длинным, что не мог поместиться в её рот. Теперь, когда он уверенно манипулировал её грудью без подсказок, она могла более ловко использовать свои руки. Одна рука легла на его яички, так же нежно, как он сжимал её. Другая обхватила основание его члена, ту часть, которая не помещалась в её рот.

Она позволила слюне стечь, прежде чем соскользнуть с его эрекции. Поглаживая его так, чтобы влажность распространилась по всей длине. Затем она встретилась с ним взглядом.

«Ты можешь кончать, когда захочешь», — сказала она.

«О — хорошо», — нервно заикался он.

Её глаза всё ещё были устремлены на него, и она понизила голос до шёпота.

«Тогда я выму твой член», — пообещала она.

Он задыхался, пытаясь удержаться, пока она ласкала его.

«И ты сможешь кончить на мою грудь».

«Ага», — выдохнул он, не в силах произнести слова.

Лейси, по крайней мере, не ошиблась насчёт этого: мальчик действительно был в восторге.

Скошько времени у него было? Примерно половина колокола с последнего раза? Должно быть больше. Он же спал, не так ли? Возможно, целый колокол. Надеюсь, в нём было достаточно достаточно семени — чтобы все получилось.

Она едва успела взять его обратно в рот, когда почувствовала, как головка его ствола набухает, как его яички сжимаются. На самом деле, его всё тело напряглось, удерживая этот момент. Будь они соединены слиянием, она могла бы помочь ему ускориться или, наоборот, сдержаться. Но поскольку они были вне слияния, она смягчила своё движение, немного расслабила язык и старалась позволить ему насладиться моментом ожидания.

Он оттягивал этот оргазм сильнее, чем она могла представить.

Его тело начало расслабляться.

Талла была поражена, ведь он действительно вернулся с края пропасти. У него была серьезная сила воли, учитывая то, что она обещала и насколько сильно он, казалось, этого хотел.

«Набираешь энергию?» — спросила она на мгновение выпустив его из рта.

Он кивнул.

«Значит будет больше семени для меня, да?»

Дж'ри снова кивнул ей и выдохнул, что могло означать: «Да».

Теперь она настойчиво повела его к финишу. Если он однажды вернулся с края, его выносливость должна быть невероятно высокой. Она работала с ним от основания до кончика, роскошно покрывая его своим языком, круг за кругом. Локтем она прижала его руку к своей груди, приглашая сжимать её всё сильнее.

Второй раз он не сдержался, подходя к тому краю. Она почувствовала, как он набух, и не было напряжения ни в одной мышце. Он позволил оргазму нахлынуть на полной скорости и без малейшего сопротивления.

Когда она почувствовала первый пульс у основания его ствола, она резко вытащила его изо рта. Почти успела.

Струя семени вырвалась из его кончика, попала ей в открытый рот и достигла носа, прежде чем она наклонила его вниз, чтобы завершить линию, тянущуюся по её шее до груди.

Она моргнула, инстинктивное желание защитить глаза превзошло её чувство долга. В этот момент слепоты её вкусовые и обонятельные ощущения сосредоточились на жидкости во рту. Этот вкус снова был там, но сильнее. Он казался горьким, как сгоревшая пища. Вкус угля и золы было настолько сильным, что она почти ожидала увидеть его семя серого цвета, когда откроет глаза.

Но нет, оно было таким же белым, как всегда.

Удерживая контроль над своим телом, что удивило Таллу, Дж'рее осторожно, но крепко держал её грудь вместе. Это было удобно, чтобы она могла продолжать использовать обе руки, гладить и ласкать его, вытягивая струю за струёй его соки, которые растекались по её груди и даже на один из сосков.

Наконец, его хватка ослабла, и он отпустил её грудь. Обильное количество семени, стекавшего в её ложбинку, теперь протянулось через промежуток между этими щедрыми изгибами плоти.

Она выдавливала его семя, маленькие капли которого она вытирала о сухой сосок — единственное чистое место, которое у неё осталось.

Дж’ри упал на бок и подтянул ноги на кровать.

«Я — э-э,» — пробормотал он сонным голосом.

Он медленно моргнул, глядя на неё, когда она стояла на коленях на полу. Его глаза лениво, почти безсознательно, скользнули от её лица к её забрызганной груди.

Она немного наклонила голову, чтобы рассмотреть его, и в это время оставила своё тело открытым для его взгляда.

"Пусть смотрит", — подумала она и оставила на лице лёгкую терпеливую улыбку.

Его мягкие голубые глаза смотрели с нежностью, и она наблюдала, как его веки закрываются и медленно, устало, снова открываются.

Она ждала, сложив руки на коленях, в то время как семя стекало с её груди на живот.

Он снова моргнул, открывая глаза на этот раз с большим усилием.

Талла прикусила губу, когда его глаза закрылись в третий раз и, наконец, больше не открылись. Она могла определить, когда парень вымотан настолько, что больше не может продолжать, и Дж'ри определённо был вымотан. Она взяла его нижнее белье и вытерлась им от носа до пупка, а затем тут же надела свою одежду.

Талла бросила последний взгляд на Дж'ри, прежде чем задуть две свечи и покинуть пеструю комнату.

Пришло время найти Лейси.

—

На маленькой поляне, которую Охотники часто использовали для отдыха, вокруг искрящегося костра была разбита группа палаток. Большинство Охотников уже легли спать, но двое из них всё ещё сидели, заворожённые танцующими огнями.

«Как долго мы тут пробудем?» — спросил Жаир’ло.

«Обычно Охота длится около недели,» — ответил Кендзи.

Это была всего лишь его первая ночь на его самой первой Охоте. Он был слишком взволнован, чтобы заснуть.

«Неделя?» — спросил он.

Кэндзи не ответил. Как подобает настоящему Охотнику, он никогда не тратил лишнюю энергию на повторения. Всегда выдерживал паузу перед тем, как заговорить, чтобы убедиться, что Жаир’ло закончил. Тогда он говорил, четко и ясно, чтобы исключить любую возможность недопонимания.

Жаир’ло ещё не овладел этим мастерством.

«А что насчёт того добычи?»

Мясо ведь испортится за это время, даже если его разделать и очистить?

«Солдаты и Возчики встречают нас в заранее оговорённых местах.»

Жаир’ло кивнул.

«И, эм,» - Жаир’ло замешкался. «Женщины?»

Кендзи усмехнулся?

«Они тоже.»

«Они приезжают на повозках, да?»

«Не совсем,» — сказал Кенджи. «Ты заметил, что у каждого мужчины своя палатка?»

Жаир’ло кивнул.

«И поэтому,» — объяснил Кендзи. «Они знают, где мы будем на четвёртую ночь. Не волнуйся, паренёк.»

Они сидели ещё некоторое время, наблюдая за огнём, который мерцал и пускал искры в ночной воздух. Люди в городе этого не видели. Было что-то странное и мистическое в сидении вокруг костра посреди абсолютной темноты. Жаир’ло не мог точно описать свои чувства, но это была действительно уникальная и смелая эмоция, которая овладела им.

Он мог бы так жить. Если бы он содержал в порядке свои стрелы и несколько инструментов, необходимых для разделки и приготовления животных, он действительно мог бы позаботиться о себе. Это было то, что мало кто другой мог бы сделать — большинство людей имели лишь один навык, одно занятие.

У него, конечно, были и другие планы, но смелость судят по поступкам.

«Как её звали?» – спросил он.

Не было необходимости в дополнительном контексте для этого вопроса. Учитывая, скольких женщин мужчина в возрасте Кэндзи должен был уложить в постель, любая из сотен могла бы быть «ей». Но между ними, сидя у этого костра, учитывая все остальные разговоры, которые они вели, могла быть только одна, чьё имя Жаир’ло хотел знать.

Кэндзи долго размышлял. О чём, Жаир’ло не мог сказать. Он не искал информацию. О, теоретически Талла могла бы найти женщину Кэндзи и связаться с ней. Но если они с Кэндзи не сделали ничего против тирании Храма за все эти долгие годы, какова была вероятность, что они смогут быть настолько мотивированными сейчас?

Нет, он просто хотел вытянуть Кэндзи на разговор, выяснить, что за человек перед ним. В конце концов, у него была цель, и, очевидно, Талла справлялась с поиском союзников намного лучше, чем он.

Ты ее не знаешь, Жаи.»

«Я делаю множество улучшений,» — возразил Жаир’ло. «Может быть, она станет Источником. Опиши, как она выглядит.»

Кэндзи искренне засмеялся.

«Она не в Герне.»

«Что?»

«Нас было трудно разделить, понимаешь,» — сказал Кэндзи. «Тури́кса была — и всё ещё является — довольно маленьким городом. Когда мы продолжали сталкиваться друг с другом ... ну, теперь я здесь, в Герне»

«А она в Тури́ксе?»

«Полагаю, да», — ответил он задумчиво. «Храм не обязан держать меня в курсе».

Кэндзи некоторое время молчал. Жаир’ло не знал, что делать дальше. Что еще он мог спросить? Он был погружен в свои мысли, когда Кэндзи прервал тишину.

«Как зовут твою девушку?»

«Талла,» — сказал Жаир’ло, и тут же прикусил язык, сожалея о своём стремлении почувствовать её имя на губах.

«Красивая?»

«Изумительная.»

«Почему?»

Жаир’ло сделал вдох. Всё или ничего.

«Когда мы слились, — сказал он. — Это был мой первый раз. Я никогда раньше не чувствовал слияния. Я мог почувствовать её тело изнутри, слышать её мысли. Это было самое удивительное, что я когда-либо чувствовал. Я думал, что каждый раз, когда меня обслуживают, будет таким же».

«Но это не так, — мягко вставил Кэнджи. — Только с ней».

«Да».

Значит, Кендзи знал. У Кендзи была девушка, так же как и у него.

«Ты скучаешь по ней?» — спросил Жаир'ло. «Скучаешь по слиянию?»

Кэндзи кивнул.

«У меня никогда больше не было ничего подобоного», - добровольно сказал он. «За последние десять лет».

«Но ты всё равно выполняешь свой долг?» – подтолкнул его Жаир’ло.

«Конечно.»

Это был слишком быстрый ответ. Он ответил сразу же после последнего слова Жаир’ло. В нём не было той паузы для ясности, с которой Охотник всегда начинал свои ответы.

Как оказалось, у Кэндзи были эмоции. Возможно, они копились множество лет.

"Ты мой друг," — подумал Жаир’ло. "И мы будем союзниками."

—

Талла тихо вышла из дома Возчиков через боковую дверью, как это часто делали женщины ночью. Официальная причина заключалась в том, чтобы не тревожить тех мужчин, которые могли бы ещё сидеть и болтать. Считалось неприличным проходить через Общую Комнату любого дома мужчин, когда ты была неопрятна после ночи Служения.

Настоящая причина, конечно, заключалась в том, что она не хотела случайно оказаться в группе женщин Дарования, которые бы начали с ней болтать и захотели вернуться домой вместе.

Она осторожно пробиралась по темной лужайке, влажной от росы, держа́сь на приличном расстоянии от освещенной факелами дорожки. Действительно, недалеко от второго факела стоял сарай. Талла держалась подальше от него и обошла несколько густых зелёных кустов за ним.

На тёмном одеяле сидела блондинка в крошечном белом топе и короткой белой юбке. Когда глаза Таллы привыкли к полумраку, она увидела, что Лейси откинулась назад, опираясь на руки. Короткая юбка с этого ракурса не прикрывала её вовсе. Но это было мелочью по сравнению с куда более опасным нарушением закона, которое предлагала Лейси.

Талла села на одеяло, скрестив ноги. Если Лейси тоже могла заглянуть под её юбку, то, по крайней мере, они были в равных условиях.

«Итак,» — начала Лейси.

«Итак.»

«Есть мальчик по имени Жаир’ло», — сказала Лейси.

Талла сглотнула.

«Да».

«Возможно, мы сможем доставить тебя к нему».

«Кто такие мы?»

Лейси усмехнулась.

«Я бы предпочла не называть имён.»

«Кто тебя послал?»

«Послал меня?» — сказала Лейси. — «Меня никто не посылал.»

«Ты из Облика?»

«Конечно. Кто ещё сделает это для тебя?»

Талла сидела молча, ошеломлённая. Сколько женщин с Облика усердно подрывали Храм?

«Почему ты это делаешь?»

Ответ Лейси был быстрым.

«Потому что то, что они делают, неправильно», — объяснила она. «И мы стараемся изо всех сил исправить это».

«А что ты ожидаешь получить от меня?» — настороженно спросила Талла.

Лейси улыбнулась.

«Ты правда не понимаешь?»

«Не понимаю что?»

Лейси покачала головой, почти с сожалением. Что упустила Талла?

«Подойди сюда», — сказала Лейси, подзывая Таллу поближе.

«Ну?»

«Ты этим занимаешься, верно?» — спросила Лейси. — «Я слышала, об этом. Что ты можешь сливаться с женщинами — и создавать эти странные слияния».

«Зоя сказала тебе».

«Не стоит так разбрасываться именами», — предупредила Лейси, пододвигаясь ближе к Талле. — «Да, я слышала о тебе и Зои».

Сидя напротив Таллы, Лейси раздвинула ноги, а затем раздвинула ноги Таллы так, чтобы их обнажённые гениталии были напротив друг друга.

«Можно их увидеть?»

«Что?»

«Твои сиськи.»

Талла в этот момент онемела и просто расшнуровала свой топ, не задумываясь.

«Ух ты,» — сказала Лейси, протягивая руку, чтобы обхватить одну из тяжёлых грудей. «Для кого-то твоего возраста это поразительно. Это правда четверное улучшение?»

"Да."

«Везёт тебе.»

«Это улучшение чуть не убило меня», — указала Талла. — «Слух об этом дошел до тебя?»

Лейси моргнула один раз и убрала руку.

«Нет».

Талла поджала губы.

Наступила пауза, прежде чем Лейси снова заговорила.

«Мы должны стать сёстрами, прежде чем сделать это, так?»

Талла кивнула, и Лейси стянула свой верх, всего лишь полоску ткани вокруг её тонкой груди, вниз до живота. Она наклонилась вперёд и подарила каждому из сосков Таллы влажный, с языком поцелуй, прежде чем пригласить Таллу сделать то же самое с ней.

«С языком пожалуйста,» напомнила Лейси. «Мне нужно возбудиться.»

Она постучала своим языком о собственный рот и сделала странное выражение лица.

«Ты сделала, как я сказала?» — спросила Лейси. «Отсосала ему и позволила кончить тебе на грудь?»

Талла кивнула.

«Я могу немного почувствовать его вкус,» — призналась Лейси с хмурым лицом. «Всё равно, это хорошо. Ты будешь мокрая. Я играла с собой полколокола, чтобы быть готовой. Что нам делать теперь?»

«Ты у меня спрашиваешь?»

«Ты уже делала это раньше, Талла. Я никогда не сливалась с женщиной — хоть я и пыталась.»

Лейси глупо хихикнула, Талла не ожидала такого от этой блондинки.

Сделав вдох, Талла протянула руку и коснулась кожи Лейси, ощупывая её влагалище. Она действительно готовилась к этому. Казалось, она даже ждала этого с нетерпением.

Это ощущение становилось для неё уже привычным: чувство половых органов другой женщины, текстура маленького бугорка клитора, когда её палец скользил мимо; раздвигающиеся губы; внезапное изменение угла и текстуры, когда её палец находил вход в маленький туннель.

«Теперь ты.»

«Мне просто нужно коснуться тебя?»

Талла кивнула.

«Когда твой палец коснется моей вагины», — сказала Талла.

Лейси двинулась вперед и положила руку, ладонью вверх, на лобок Таллы.

«Будь готова,» напомнила ей Талла. «Наши пальцы будут двигаться сами по себе.»

Блондинка замерла на мгновение, глубоко вздохнула и протолкнула палец прямо через складки губ Таллы и внутрь её вагины.

Это должно было быть трудно — так внезапно принять что-то внутрь себя. Но Талла была хорошо подготовлена. Не только её собственные соки, но и немного жидкости Дж’ри, выходящей из неё, когда она сидела в этом странном положении, смазывали палец, что проникал в неё.

...

«О, Боги!» — воскликнула Лейси.

«Видишь?»

«Да.»

И они наслаждались друг другом какое-то время. Обе почувствовали, как свободная рука Лейси переместилась на одну из грудей Таллы.

«Такие мягкие!»

Талла обнаружила, что её свободная рука переместилась к другой её груди, вероятно, по указанию Лейси. У этой девушки явно была слабость к грудям.

«И всё же ты в Облике?»

И вот Лейси открылась Талле. Она никогда не была Запечатанной Девой или кем-то подобным, но её никогда не устраивало, как Храм ведет свои дела. Почему не дать женщинам то, что им нужно, чтобы чувствовать себя здоровыми и сексуальными? Почему столько наказаний? зачем навязывать такие жесткие отношения между мужчинами и женщинами?

Итак, Лейси нашла девушек, похожих на себя, ведь многие в Облике уже стремились сделать всё более справедливым. Они не стремились изменить весь Храм, так как считали его огромным, неприступным и неизменным. Но они старались сделать жизнь лучше для тех, кто в этом нуждался.

Они находили несчастных, пострадавших из-за правил Храма, и пытались улучшить их жизнь. Большая часть их работы заключалась в устройстве свиданий для таких, как Талла, кому было отказано в их любимых мужчинах.

У них не было ни центра, ни великой цели, ни интриг или заговоров.

Но их было много. Талла видела лица, некоторые более четко, чем другие. Некоторые были холодными и отстраненными. Некоторые были охвачены страстью, и Талла поняла, что Лейси была не чужда тому, чтобы приводить других женщин в свою постель, так как многие её воспоминания сопровождались вкусом и запахом губ, тех или иных.

«Теперь понимаешь?»

«Да,» — ответила Талла. — «У тебя нет цели.»

«Кроме счастья.»

Лейси просматривала мысли Таллы, видя то, что Талла хотела показать, потому что Талла была в этом опытнее, чем Лейси.

Она позволила блондинке увидеть свои слияния с Жаир’ло и всю боль и опасности, через которые они прошли. Лейси не была шокирована, увидев, как кнут опускается на ягодицы Таллы, и то что было после, когда девушка оказалась на коленях у Жаир’ло, в то время как Таллу заставили смотреть.

«Это то, что они делают», — объяснила Лейси. «Люди нуждаются в нашей помощи».

«Чего вы от меня хотите?»

«Счастья», — сказала Лейси. — «Но у тебя, кажется, другие планы, не так ли?»

Потому что Талла не была так хороша в сокрытии своих мыслей, как она думала.

«Я их свергну», — сказала Талла. «Я освобожу нас, чтобы мы могли стать женщинами, которыми должны быть».

«Мужчины будут править нами, если ты уничтожишь Храм, как это было прежде», — ответила Лейси.

Но это был заученный ответ, она не верила в это все своим сердцем. Она не верила в всеведение Храма даже больше, чем Талла.

«Какая польза в освобождении нас от тирании мужчин, если нам придётся жить под тиранией женщин?» — сказала Талла.

Давление на её груди внезапно увеличилось одновременно с приливом эмоций, которые хлынули в слияние от Лейси. Блондинка была возбуждена мыслью о мятеже, и это они превратились для неё в сексуальное возбуждение, проносясь через слияние между их умами.

Талла почувствовала, как обе её груди сжимаются. Каким-то образом возбуждение Лейси заставляло руку Таллы тоже усиливать хватку.

«Он много на тебя кончал?» — спросила Лейси.

Неосознанно Талла показала Лейси образ Дж'ри, эякулирующего на её грудь, чертя линии взад и вперёд. И последствия — сперма, тянущаяся с одной стороны груди на другую. Двигаемая потребностью Лейси, она проецировала ещё больше образов: трое мальчиков, которые кончили ей на грудь во время Посвящения; улучшение Силы; улучшение Жаир’ло; каждый парень, которому она позволила провести эрекцией между её грудей.

Лейси громко застонала и быстро попробовала подавить свой стон.

Пальцы углубились, когда возбуждение преодолело предел. Вагинальные мышцы сжались. Тела содрогались и изгибались в прохладной ночи.

Когда всё закончилось, они отстранились друг от друга. Талла быстро пришла в себя и снова завязала топ, в то время как Лейси всё ещё была в шоке.

«Надень топ обратно», — прошептала Талла. «Если наша одежда на нас, проблем не будет.»

Пот проступил на её лбу, Лейси кивнула и поправила топ.

«У тебя так всегда с ним?»

«Да. Даже лучше.»

«Не удивительно, что ты хочешь быть с ним.»

«И что теперь?»

Лейси вздохнула.

«Теперь тебе нужно ждать», — объяснила она. «Ты на высокой интенсивности Служения, так?»

«Пять раз в неделю».

«Хорошо, потому что в Даровании нам сложно тебя отслеживать», — продолжила Лейси. «Нам было трудно найти тебя сегодня вечером, поверь мне».

Несколько минут Лейси подробно описывала протокол, которым они пользовались. Все могло получиться только когда девушка из их группы в Облике случайно была назначена к Жаир’ло. Эта девушка, если она согласится, появлялась в заранее оговорённом месте, одетая в определённый предмет одежды, чтобы Талла могла её опознать. Она ждала определённое время. Было множество предупреждений и оговорок.

«Но со временем мы найдём для тебя подходящую ночь, поняла?»

Талла кивнула.

«Ещё одно.»

«Да?»

«Возможно, тебя поймают,» — предостерегла Лейси. «Ты знаешь, какое за это наказание?»

Талла проглотила ком в горле.

«Да,» — ответила она. Наказания были вбиты им в головы Шанатой на первой же неделе в Храме. «Шесть ударов плетью — или два тяжелой плетью».

Лейси покачала головой.

«Это для девушки, которая меняется с тобой», — объяснила Лейси. — «Для тебя, с учетом уже имеющегося у тебя обвинения в Моногами, всё будет хуже».

«Ох».

Но сейчас отступать уже было поздно.

Назад пути нет.