Талла маршировала далеко позади Жаир’ло и его отряда, с луком, всё ещё закрепленным на её спине. Пока Жаир’ло и его друзья, тренировавшиеся как Солдаты, держали свое оружие наготове, Талла знала, что ей лучше не считать свои боевые навыки настолько же ценными, как их.

Держись в центре, под их защитой, напомнила себе она. И не привлекай слишком много внимания.

Спрятанный в кармане под её кожаной бронёй, сигил Богини Бише́нны давал ей и Жаир’ло большие привилегии, но сейчас об этом никому не нужно было знать.

Казалось, что разговор между Жаир’ло и его друзьями, являвшимися авангардом этой нестройной походной колонны, начал стихать.

"Ты здесь, мой мужчина?" — спросила она.

"Всегда."

"Что они обо мне думают?" — решила уточнить Талла.

"Они знают, что мы с тобой близки", — сказал Жаир’ло. — "Но тебе нужно к ним привыкнуть. Они не собираются покидать меня, что бы ни случилось".

"Они служат Храму", — Талла почувствовала, как её губы скривились от отвращения, — "как мы когда-нибудь сможем поладить?"

"Просто подходи сюда, весь караван сейчас останавливается на обед".

Талла вздохнула и ускорила шаг, чтобы догнать остальных, хотя ей не хотелось занимать место в начале этой процессии. Бише́нна, оставшаяся позади них, пала всего пару недель назад. Магия Жаир’ло, влитая в Королеву Формы, восстановила её всего лишь позапрошлой ночью, превратив женщину в Богиню. Яростные мужчины, да и возможно несколько Яростных женщин, всё ещё могли прятаться где угодно в лесах, окружающих их.

"Всё в порядке, Талла", — заверил её Жаир’ло, читая её мысли. "Они больше не охотятся на меня, помнишь?"

Жаир’ло служил Проводником, человеком, который переносил из Герна магическую энергию, необходимую для восстановления Храма Бише́нны. Почти безумные Яростные, стремившиеся к уничтожению этого Храма, нацелились на него.

Как они его почувствовали, оставалось загадкой для Таллы и Жаир’ло, но вся их толпа, сотни и сотни бешеных варваров, сосредоточили свою ярость на любом месте, которое Жаир’ло занимал внутри рядов армии Герна.

Мы сражались с ними, потому что у нас не было выбора, думала Талла. После того, что Храм Герна сделал с нами, мы хотели уничтожить его и каждый другой Храм. Но всё же, мы спасли Бише́нну.

Их разрушительные намерения теперь казались им глупыми. Талла, Жаир’ло и их товарищи-заговорщики в Герне не верили в это, но магия Храма действительно держала множество Яростных в подчинении. Если позволить Богине Храма умереть и не заменить её вскоре, создавалась пустота власти, которая освобождала этих Яростных для совершения ужасного насилия.

"Нам нужен новый план", — подумала Талла.

Она коснулась своей рукой левой стороны доспеха, прямо под грудной клеткой, в который раз проверяя, что сигил находится там в безопасности.

"Боги могут подсказать его нам", — весело ответил ей Жаир’ло.

Ох, моя кожа светится.

Солдаты маршировали дальше по дороге, мимо того места, где остановились повозки, и стали на страже перед тем, как двигаться вперед. В лесу, хорошо скрытые, прогуливались Рейнджеры, готовые подать сигнал тревоги при первом признаке опасности.

«Вот оно, снова», — произнёс Жаир’ло вслух, видя, как его кожа начинает светиться, обращаясь к своим товарищам по отряду, — «думаю, теперь вы все об этом знаете».

«Почему ты светишься?» — спросила Дэл, когда отряд освободил немного места в своём кругу, чтобы пропустить Таллу в центр, и она могла присоединиться к Жаир’ло.

«Мы не знаем», — тихо сказала Талла, подходя к Жаир’ло и касаясь его.

Синее свечение, рассеиваясь, вспыхнуло короткой вспышкой, отдаляясь от их тел. За ним последовал лёгкий ветерок, и каждый из отряда вздрогнул от внезапного приступа головокружения.

«Пока мы разряжаем его часто, всё в порядке», — объяснила Талла. — «Если ждать слишком долго, разряд становится опасным».

«Опасным?» — спросила первая, кто пришёл в себя, девушка по имени Зия. «Как будто он может быть оружием?»

«Очень сложное в управлении оружие», — Жаир’ло поднял руки в защитном жесте. — «Вырубает и друзей, и врагов одновременно».

«Но оно не убивает, да?» — уточнила Дэл, как всегда любопытная.

«Насколько мы знаем — нет», — ответила Талла. — «В худшем случае, люди потом чувствовали симптомы, похожие на похмелье».

Зия выглядела разочарованной, но пожала плечами.

«По крайней мере, если вы будете одни», — продолжила она, — «то проблем не будет».

«Не то чтобы мы когда-нибудь допустили, чтобы вы остались одни», — заверил Кит Жаир’ло, похлопав своего брата-солдата по плечу.

Хор согласия по этому поводу вызвал улыбку на лице Жаир’ло и гримасу у Таллы.

Они так сильно о тебе заботятся.

Да.

«Знаешь, чего я не понимаю», — продолжил Кит. — Почему они отправляют нас обратно в Герн?»

«Потому что мы едва ли являемся солдатами первого уровня?» — вздохнул З'рус. — «И это самое безопасное место, куда нас можно отправить — охранять повозки с малоприоритетными раненными на пути обратно в Герн».

«Мы могли бы быть полезны здесь!» — протестовал Кит, маша руками в сторону города.

«Что, снова использовать свой лоб в качестве щита от камней?» — дразнила его Тара.

«Эй, тебя тоже задело».

Дружеские пикировки продолжались в том же духе, и Талла начала чувствовать через Жаир’ло, что это было своего рода снятием стресса для Солдат.

«Я в этом не участвую».

«Итак, девочка Пышности», — спросила Тара, когда шутки стихли.

«Талла», — поправила Талла.

"Не надо", — предупредил её Жаир’ло, — "не ведись на провокацию. Игнорируй или ответь ей оскорблением".

«Ну да, ладно», — Тара закатила глаза, прежде чем всмотреться в лицо Таллы, — «Какой у тебя план?»

«Сохранить Жаир’ло в живых», — сказала Талла. — «С этим я справилась, так что теперь возвращаюсь домой».

«А потом что?»

Талла посмотрела на неё, затем на Жаир'ло, умоляя его что-то сделать.

«Мы отправляемся в Приму», — сказал Жаир'ло. — «Богиня Бише́нны так решила».

Этому последовали семь вздохов.

«Что ж», — сказал Кит, кивая Жаир’ло резким движением, «Я никогда не был в Приме. Звучит забавно».

«Я не думал, что вы, ребята, собираетесь..». — начал Жаир’ло.

«Отвали, Жаи», — сказала Тара. — «После всего этого дерьма ты думаешь, что когда-нибудь снова исчезнешь из нашего поля зрения?»

«Но..».

«Но, ничего», — Кит ткнул Жаир'ло в плечо, — «Ты идёшь, мы идём».

«И это поднимает ещё один вопрос», — Дэл сосредоточила взгляд на Жаир'ло, — «Почему Богиня отправила вас двоих в Приму? Это какое-то вознаграждение?»

Жаир'ло глубоко вдохнул и скрипнул зубами.

«Это довольно длинная история», — сказала Талла.

«У нас есть время», — Дэл махнула рукой на лес, окружавший их, на идиллическую тропу, пролегающую через него, и вообще на тёплый летний день.

«Мы всегда были», — Жаир’ло замолчал, подыскивая нужное слово, — «связаны. С того самого дня, когда я посвятил Таллу..».

«Куда ты кончил?» – перебила Тара.

«Что?» – спросил Жаир’ло.

«Куда», – с ударением произнесла Тара, поворачиваясь к Талле, – «он кончил на тебя? Во время посвящения?»

Талла выпрямилась, но осторожное предупреждение Жаир’ло остановило её, прежде чем она успела ответить резко.

"Не поддавайся на провокацию".

«Ага, давайте угадаем», — сказала Тара. «Я ставлю на сиськи».

«Грудь», — согласилась Дэл.

«Лицо», — Зия закатила глаза, явно вспоминая конкретный случай. «Ну конечно».

Талла возмущённо скрестила руки на груди, пока товарищи по отряду Жаир’ло собирали свои голоса.

«Грудь», — вставила Бри.

Его спутники-мужчины согласились с этим утверждением.

«Ну?» — спросила Тара у Таллы, — «Что это было?»

«Я предложила ему выбор, — вздохнула Талла, — и он выбрал мой облик».

Она почувствовала, как её щеки заливаются румянцем от этого признания.

«Ты не должна позволять им выбирать», — указала Дэл. «Мы командуем».

«Я была так уверена», — разочарованно прозвучала Тара.

«У неё тогда не было груди», — напомнила ей Зия, затем посмотрела вниз, на декольте Таллы. — «Разве она не слишком большая?»

«Да, как ты вообще стреляешь из лука с такими сиськами?» — спросила Тара.

"Скажи ей отвалить," — посоветовал Жаир’ло.

«Иди на хрен», — Талла повернулась к Таре, — «я отлично выстрелила... в кого-то в Бише́нне».

«В "кого-то"?» — спросила Тара, не смутившись от выражения Таллы.

Талла чуть не произнесла слово "женщина", чуть было не выдав секрет, который знали только она и Жаир’ло, что среди Яростных была по крайней мере одна женщина.

«В любом случае», — Жаир’ло перебил вопрос Тары, чтобы быстро сменить тему. — «Я сделал первое улучшение Таллы. Случайное четверное улучшение».

Семь пар глаз обратились и уставились в декольте Таллы.

Да, они больши́е. Перестаньте пялиться.

«Разве это не больно?» — съёжилась Дэл. «Типа очень сильно больно?»

Талла кивнула: «Я потеряла сознание. Не проснулась до следующего дня».

Зия и Бри сочувственно втянули воздух сквозь зубы. Тара взглянула на Таллу и с неохотным уважением кивнула ей.

«Она пришла ко мне через пару ночей», — продолжал Жаир’ло. «Первая, кто когда-либо служила мне. Мы с тех пор такие. И эта связь между нами растет. Ну, почти всегда».

«Но мы, эм», — Талла остановилась, оглядывая толпу вокруг себя, особенно присматриваясь к женщинам.

"Они — Форма, Жаир’ло", — Талла мысленно сказала ему. "Создатели правил, блюстители порядка".

"Мы скажем им правду", — настаивал Жаир’ло.

«Мы встретились», — Талла посмотрела вниз на землю, — «когда нам не следовало».

Это вызвало шипение у женщин и растерянные взгляды у мужчин.

«Больше одного раза?» — тихо спросила Тара, едва шевеля губами.

«Связь между нами была слишком сильной», — проглотила слюну Талла.

Тара уставилась на неё.

«Да», — Талла наклонила голову и вдохнула, — «больше одного раза».

«Этого», — Тара злобно нахмурилась. Её голос понизился, — «достаточно для обвинения в моногамии».

«Нас поймали», — сказала Талла, также нахмурившись.

«И наказали?» — спросила Тара.

«Да».

«Что ж», — выдохнула Тара. — «Я полагаю, что этого было достаточно, чтобы ты усвоила урок».

Талла закатила глаза и посмотрела на Жаир’ло.

«Это ничего не изменило, Тара», — сказал Жаир'ло. — «Мы всё ещё соединены. Всё ещё связаны друг с другом».

«Тогда просто разорвите эту связь», — ответила ему Тара.

С этими словами она повернулась и направилась к столам, где дежурные подавали обед.

"Жаир'ло", — Талла потянулась к нему. "Она..."

«Всё в порядке», — сказал Жаир'ло. Он неловко оглядел своих товарищей по команде, но никто из них не встречался с ним взглядом. "Они знают нас так недолго. Им трудно понять".

Талла оглядела оставшихся шестерых членов команды, и никто из них тоже не встречался с ней взглядом — каждый выглядел так, будто хотел тут же убраться прочь.

«Послушай, Талла», — медленно и с болью в голосе сказала Бри. — «Я знаю, ты спасла Жаир’ло, и мы благодарны тебе за это. Но ты не можешь просто взять и заявить, что мужчина принадлежит тебе. Это просто, я не знаю…»

Бри умолкла, посмотрев на Зию и Дэл в поисках помощи.

«Разрушение всех устоев», — сказала Дэл, в её голосе звучали четкие и официальные нотки, когда она выпрямилась. «Всё держится на равном и почти случайном обмене между женщинами и мужчинами».

«Да, да», — сказала им Талла, умоляюще подняв ладони вверх. «И я совсем не против всего этого обмена. Но вы не понимаете, каково это для нас. Мы связаны, и это не изменилось с того первого момента, когда мы встретились».

Это не произвело впечатление ни на кого из собравшихся, и Жаир’ло откашлялся, стараясь привлечь внимание, надеясь, что другой подход может сработать.

«Вы знаете, как они наказывают за Моногамию?» — спросил Жаир’ло.

Дэл покачала головой.

Тишина, а затем Бри сделала глубокий вдох, чтобы привлечь их внимание.

«Они её бьют и заставляют тебя смотреть», — мягко сказала Бри.

«Не совсем», — сказал Жаир’ло. «Они заставили меня бить её».

«Что?» — Бри подняла взгляд, очевидно не зная об этом, — «Зачем ты это сделал?»

«Потому что Соня», — Талла выплюнула имя как проклятие, кивая головой в сторону дороги, — «угрожала мне большим кнутом, если Жаир’ло не сделает этого».

Они позволили отряду Жаир’ло осознать это, прежде чем продолжить.

«Каждый раз, когда я её ударял», — сказал Жаир’ло, — «я это чувствовал. Чувствовал жжение, наблюдая, как кнут режет и заставляет её кровоточить. Слияние между нами всё время оставалось активным».

Три оставшиеся девушки смотрели на него с ужасом.

«Это на время разорвало нашу связь», — продолжал Жаир’ло, поднимая глаза на Таллу и встречаясь с ней взглядом. «Но Талла тайно выбралась, чтобы увидеться со мной снова, и мы снова соединились».

«Я не думаю, что наши умы когда-либо смогут быть раздельными снова», — добавила Талла. «Но если мы вернёмся в Герн, я уверена, что они разъединят наши тела, возможно, отправят нас в разные города, растянут эту связь насколько смогут».

«Наша единственная надежда на решение заключается в Приме», — сказал Жаир’ло. «Если боги захотят поговорить с нами».

«Боги не разговаривали ни с одним человеком уже столетия, Жаи», — сказала ему Дэл. — «Некоторые люди считают, что они просто больше этого не делают».

«Некоторые люди считают, что они никогда этого и не делали», — добавила Бри.

«Лучшее, на что тебе стоит надеяться», — добавила Зия, — «это то, что Боги смогут навсегда разорвать твою связь, и ты будешь исцелен».

Талла нахмурилась, а рот Жаир’ло открылся от шока.

Удрученные, никто из них не был доволен результатом этого разговора, они приняли смену другого отряда и отправились за своим обедом.

-------------------

«Талла», — решил заговорить Жаир'ло вслух, раз уж они были одни.

Поскольку Талле было некомфортно сидеть с остальными членами отряда Жаир’ло, она вынудила Жаир'ло обедать отдельно.

«Жаи».

«Ты должна их понять», — умолял её Жаир’ло, взяв свою миску с кашей и поставив её напротив неё, прежде чем сесть, — «они и правда привержены правилам. Им вдалбливали это в головы годами. Они добровольно присоединились к Солдатам, чтобы защищать этот образ жизни. Ты не можешь просто ожидать, что они развернутся и будут смотреть сквозь пальцы на наше поведение».

Талла вздохнула и поникла плечами, но он знал, что добился кое-какого прогресса.

«Но ты знаешь, как сильно они обо мне заботятся, верно?» — спросил Жаир'ло. — «Ты это видела?»

«Да», — наконец встретилась с ним взглядом Талла, — «да, я это вижу».

Она провела пальцами левой руки по волосам, в то время как правая рука размешивала ложку в миске.

«Но они не собираются покидать тебя», — объяснила Талла. — «Как мы собираемся что-то делать, если они за нами наблюдают?»

«Они уже меняются», — сказал ей Жаир’ло.

В сознание Таллы Жаир’ло отправлял образ за образом, показывая своих друзей, противостоящих множеству женщин высокого ранга, желание Кита помочь ему сбежать посреди поездки в Бише́нну, когда они узнали, что путешествие, скорее всего, закончится смертью Жаир’ло.

«Они были злы», — сказал Жаир’ло. «Даже с учётом того, как нас тренируют быть готовыми пожертвовать собой, они ненавидели, когда им говорили везти меня на смерть».

Замерев, Талла увидела изображение Тары, которая была на голову ниже Сони, выступившей против старшей женщины, она вызывающе противостояла худшему кошмару Таллы и Жаир’ло.

Затем Тара и Бри, стоящие против Сони точно так же.

Талла вздохнула, уступая, чтобы Жаир’ло смог очистить разум.

«Мы хотели, — Жаир’ло огляделся, чтобы убедиться, что они наедине», — разрушить Храм. Мы понимаем, что не можем сделать это сейчас, не убив слишком много людей, по крайней мере, не тем способом, как мы планировали».

Жаир’ло почувствовал, что это укололо Таллу больше всего. Они знали, что в плане разрушения Храма Герна были риски. Окажись время неподходящим или информация недостоверной, все могло провалиться по десяткам причин. Но если бы им удалось, если бы они разрушили магию Герна и предотвратили Вознесение новой Богини, они бы превратили Герн в тот ад, из которого только что сбежали в Бишенной.

«Я до сих пор чувствую запах пепла», — сказал Жаир’ло с темной задумчивостью в голосе. — «Хотя я даже не уверен, действительно ли он еще в моем носу или только в моем мозгу. И я никогда не смогу очистить кожу достаточно, чтобы забыть, каково это — когда на тебя сыплются разорванные части тела».

Талла вздрогнула в ответ, вспомнив, как Волшебница из Бише́нны выпустила свою магию, чтобы взорвать часть безумной толпы, стоявшей между войском спасения Герна и воротами Бише́нны.

По крайней мере, они оба согласились, что должны как можно скорее вернуться в Герн, чтобы убедиться, что остальные их союзники в Храме не приведут в действие свой план. Талла представляла, как Тина, Юа, Иллия или Зия спускаются в канализацию, чтобы поджечь этот костер, и у неё переворачивался желудок.

«Мы идём недостаточно быстро», — сказала Талла.

«Богиня была здорова, когда я видел её в последний раз», — заверил её Жаир’ло. «У нас есть время».

Губы Таллы скривились, увидев изображение, которое проецировал Жаир’ло, — Богиня с раздвинутыми в его сторону ногами, её вагина покрыта прозрачным сиропом Синергиста, готовая передать Совершенство Внутри Жаир’ло.

«Возможно», — согласилась она.

-------------------

Юа держала крышку люка открытой, пока Тина спускалась вниз. Поскольку её служба закончилась поздно той ночью, Юа прибыла последней на их согласованное место встречи в прачечных Дарования.

Тина спустилась по лестнице, ощущая, как холодный воздух стремительно поднимался ей навстречу, и Юа быстро последовала за ней.

«Разве мы не оставили три факела?» — cпросила Тина, когда достигла нижней ступени.

«Я тоже так думала», — ответила Юа.

Тина ударила кремнем о каменную стену и зажгла последний факел в держателе.

Юа поморщилась и сказала: «Может быть, Иллия спустилась?»

«Не должна была», — Тина подняла факел высоко над собственной головой, позволяя его свету падать далеко вперёд по канализационному проходу, к главной ветке. «Всё готово. Нам не стоит спускаться сюда чаще, чем необходимо».

Последние несколько месяцев они таскали трут и щепки через канализацию в определённый проход под доменом Королевы Сладости. В конце этого холодного, влажного прохода находилась комната, через которую подавался прохладный воздух с помощью узкого каменного канала в гораздо более важную комнату наверху.

Они осознали, что в этой комнате хранился охлаждённый запас Синергиста Храма — священного, сиропообразного зелья, которое позволяло женщинам Храма передавать свою магию друг другу.

Без него Храм не смог бы выполнять свои функции. Без него, если бы нынешняя Богиня скончалась, невозможно было бы возвысить любую из трёх Королев до статуса новой Богини.

Без Богини Храм падёт, и его люди станут свободными.

Жаир’ло убедил Таллу, которая в свою очередь убедила всех её мятежных подруг, что нужно построить самый огромный костер, какой только можно, на дне той охлаждающей комнаты. С учетом того, как воздух поступает в палату, горячий воздух будет всасываться прямо вверх по каменному каналу и перегревать комнату выше.

«Если мы это сделаем, — объяснила Талла, — то, услышав о смерти Богини, мы сможем уничтожить запас Синергиста именно тогда, когда он им будет нужен».

План казался умным и дерзким, избегая моральной дилеммы и технической невозможности убийства действующей Богини. Никто не хотел связываться с таким количеством смертельно опасных стражниц Формы.

Когда Тина шла по проходу, тщательно избегая потока "воды", стекающей по центру v-образного канала, она начала чувствовать, как в ней зарождается беспокойство.

[ПП: Впервые исследуя подземные ходы, девушки убеждали себя, что в каналах канализации течет просто вода. Ага, точно.]

«Что случилось?» — спросила Юа.

«А?»

«Ты идёшь медленно», — объяснила Юа. «Что-то случилось?»

Тина покачала головой, втягивая воздух.

«Не знаю», — поморщилась Тина и огляделась. «Пахнет как-то не так».

«Это же канализация», — напомнила своей подруге Юа.

Пожав плечами, они продолжили путь, который знали достаточно хорошо, ведь ходили по нему ночь за ночью многие недели, таская солому и охапки колотых дров. Первоначальные меловые отметки Таллы, хоть и были сделаны незаметно, всё же оставались на месте.

Они достигли точки, которую знали как предел Сладости, границы старого Храма до того, как Герн его расширил. Материал фундамента изменил цвет и стиль, и они свернули, направляясь в лабиринт проходов, которые приведут их под палату Синергиста, хранилище самого священного вещества Храма.

Прямо за углом, подумала Тина, хорошо помня маршрут, первая куча трута, которую мы спустили -

Сердце Тины резко дрогнуло в груди.

Видимо это из за недостатка света. Это должны быть мои глаза подводят меня!

«Исчез!» — выдохнула она.

«Что?» — встревоженно спросила Юа, услышав вздох Тины.

«Дерево», — указала Тина, быстро устремившись по проходу к следующему углу. «Здесь его тоже нет!»

«Ты уверена-»

«Да», — глаза Тины казались нелепо расширенными в свете факела, когда она повернулась к Юа.

Проход за проходом, угол за углом, ничего не осталось от соломы, трута и дерева, которые они неделями копили.

«Его не могло... смыть, не так ли?» — голос Юа начал дрожать и наполняться паникой.

«Когда вообще шел дождь?» — спросила Тина, — «Все должно было бы быть промокшим».

Они пошатываясь пошли вперед, все еще в шоке, и добрались до последней комнаты, той самой, в которой они планировали построить свою печь. Тина, все еще держащая факел высоко, даже не заметила, что в комнате, в которую они вошли, уже кто-то зажег свет, поэтому завизжала, увидев женщину, сидящую посередине пространства, прямо рядом с дымоходом, который подавал прохладный воздух вверх в палату Синергиста.

«Ну, здравствуйте», — заговорила женщина.

Тина и Юа застынули у входа, пытаясь осознать образ, поразивший их глаза, — высокая, изящная женщина в светло-оранжевом платье, сидящая сложив ноги на подушке. Вокруг неё маленькие свечи освещали всю комнату, и ещё три подушки ждали гостей, размещённые на искусно украшенном покрывале.

Форма, подумала Тина, разглядывая одежду и внешний вид женщины, а также точное расположение подушек, покрывала и свечей, никто не имеет права быть такой красивой в канализации.

Юа вздрогнула и направилась к двери.

«Пожалуйста», — женщина подняла предостерегающе палец, — «не пытайтесь убежать. Вы не сможете обогнать меня, и это только усложнит всё для нас всех».

Перед глазами Тины возникли видения твёрдого деревянного стола, занозы впивались в её обнажённую грудь, пока её привязывали, хлыст трещал...

«О, не будьте такие успуганные», — заверила их женщина. «Садитесь, и мы поговорим. Позвольте мне начать. Я — Х'рина из Облика. Я жду здесь уже несколько ночей и рада наконец встретить вас».

«Тина», — сказала Тина, слыша слабость в своём голосе, «Сила».

«Юа», — добавила Юа. «Пышность».

«Садитесь, пожалуйста», — нежно махнула рукой Х'рина на подушки. «Иллии и Зои сегодня нет с вами? Я не была уверена, сколько мест нужно подготовить. Однако, я не думала, что все вы придете сразу».

Она всё знает? — Тина взглянула на Юа, задумавшись, расширились ли её собственные глаза так же, как у её подруги.

Не в силах отказаться от приглашения изящной женщины, они подошли к покрывалу и сели на подушки.

«Прекрасно», — сказала Х'рина. «Я так понимаю, целью было поджечь эту комнату и, возможно, уничтожить запасы Синергиста Храма?»

Тина нервно кивнула, чувствуя свою беспомощность.

«Это что-то», — сказала Х'рина с восхищением, которое казалось полностью искренним, — «Многие девочки вашего возраста были  бунтарками, но вы действительно достигли десятого уровня».

Юа посмотрела на Тину, затем снова на Х'рину.

«Вы не злитесь?» — Юа наклонилась вперёд.

«Немного», — призналась Х'рина, слегка наклонив голову. «Но больше я впечатлена. Хотя..». — Х’рина теперь наклонилась вперёд, чтобы повторить позу Юа, — «…это была идея Жаир’ло, не так ли?»

Юа вздрогнула от удивления, не собираясь отвечать, но движение глаз Х'рины дало понять, что она уже ответила.

«Все знают?» — спросила Тина.

«М?» — удивилась Х'рина. — «О, я думаю, что нет. Только я, Волшебница Облика и две женщины, которые помогли мне избавиться от семени вашeго зарождающегося пожара».

Тина сглотнула, размышляя, сколько ударов они получат за это.

«Что с нами будет?» — спросила она.

«Полагаю, это зависит от вас», — ответила Х'рина, выпрямившись, чтобы лучше посмотреть на двух девушек. — «Как ты думаешь, что должно произойти?»

«Вы собираетесь нас выпороть», — прошептала Юа.

«Ха», — выдохнула Х'рина. — «Я думаю, что нет. Тем не менее, мы будем за вами присматривать. Ущерб, который мог бы нанести ваш огонь..».

Х'рина замолчала, сделав театральный вздох.

«Да уж», — Тина почувствовала, как её голос стал язвительным, — «Яростные мужчины».

Пожилая женщина теперь внимательно вглядывалась в Тину, потом в Юа.

«Вы действительно не знаете?» — спросила Х'рина.

«Не знаем что?» — Тина закатила глаза, намереваясь задеть Х'рину, но это всего лишь вызвало снисходительную гримасу.

«Вы поговорите с Таллой, когда она вернётся», — сказала им обеим Х'рина, — «и, возможно, с Жаир’ло, если мы сможем это устроить. Я не могу убедить вас сама, это очевидно»,

Это, казалось, разрешило вопрос, поскольку Х'рина больше не обсуждала миф Храма о том, что мужчины превращаются в варваров, если их не направляет магия Храма.

Что нам теперь делать? подумала Тина.

«Кстати, я хотела бы обсудить еще одну тему», — продолжила Х'рина, — «я задумалась, не хотела бы одна из вас сменить Дисциплину?»

«Что?» — спросила Юа, и её страх рассеялся от удивления, — «Это возможно?»

Она посмотрела на Тину, которая в ответ только пожала плечами.

«Мы предложим это вам двоим, Иллии, если она захочет, или любой другой из вашего... заговора? Или как вы его называете?» — сказала Х'рина. «Не знаю, найдете ли вы счастье в Даровании, у строителей, когда могли бы быть с нами».

«В Облике?» — спросила Тина.

Х'рина весело кивнула.

«С мальчиками, которые кончают нам на лица?» — Юа нахмурилась.

«Только во время улучшений», — Х’рина закатила глаза дав понять, что беспокоиться об этом глупо. «Хотя, это действительно делает их такими счастливыми, когда мы просим их сделать это в другое время».

Это заставило и Тину и Юа рассмеяться.

Что с этой женщиной? — задумалась Тина. — Почему она обхаживает нас таким образом?

«Вы несчастны», — сказала Х'рина. «А Облик — это место для тех, кто недоволен Храмом. Тех, кто хочет его изменить. Тех... кого меньше заботят нынешние правила и больше интересует создание лучших правил».

Брови Х'рины слегка приподнялись, намекая на более грандиозные и утончённые заговоры.

«Как вы узнали о нас?» — спросила Тина.

Приняв смену темы разговора, Х'рина улыбнулась и снова наклонилась вперёд.

«Вы были не очень осторожны», — объяснила она, — «Тот оргазм здесь, в канализации, когда вы вырубили всех наверху. Любая женщина, у которой есть карта, должна была бы суметь найти исходную точку».

Х'рина посмотрела на Юа, в её взгляде ощущалась нотка обвинения.

По крошечным признаками вины она могла понять, кто был ответственен за тот оргазм.

«Любой здравомыслящий человек должен был связать это с той ситуацией, когда Талла выскользнула, чтобы встретиться с Жаир’ло, и вырубила всех Охотников», – покачала головой Х'рина.

Она всё знает?

«Как это получилось, что только ты до этого додумалась?» — спросила Тина. — «Почему эти туннели не были заполнены Исполнителями Формы?»

«Сталь и Плотность понимают правила», — слегка поморщилась Х'рина, — «Людей? Не очень. Они заставили Жаир’ло хлестать Таллу и думают, что решили проблему. Судя по количеству хвороста, который я здесь нашла, я бы предположила, что это ничего не решило».

«И вы не обрушили их на нас?» — продолжила Тина.

«О нет, конечно же, нет», — настаивала Х'рина. — «Кнуты и ремни тут не решение. И вообще никогда не решение, если вы меня спросите. Но у меня не так много власти».

Х'рина вдохнула, оглядывая их своим пронизывающим взглядом.

«Я вижу, что вы не примете решение сегодня ночью», — сказала она. — «Это справедливо. Но я прошу вас подумать о том, что, хотя это и кощунство, вы могли оказаться не в том Разделе и обрели бы счастьюе среди моих людей».

«Мы хотели найти людей в каждом Разделе», — сказала Тина. — «Иметь друзей повсюду».

Это заявление, как ни странно, действительно, кажется, удивило Х'рину.

«Значит, у вас были грандиозные планы?» — спросила Х'рина.

«Грандиозные потребности», — ответила Тина. — «И недостаточно знаний».

«Как скажете», — Х'рина встала и взяла свою подушку. «Теперь, я думаю, мне достаточно этих подземелий. Пора уходить».

Они собрали подушки и вручили их Х'рине. Вежливо, поскольку Х'рина отнеслась к ним с такой учтивостью, девушки сложили одеяло и также передали его женщине в оранжевом.

Оглянувшись назад, Тина вздохнула.

«Что-то не так, дорогая?» — спросила Х'рина.

«Интересно, сработало бы это?» — поморщилась Тина.

«Нет способа узнать», — вздохнула Х'рина.

Три дня назад, после того как все следы деятельности заговорщиков были уничтожены, Х'рина привела Инженера из Силы в эту палату и спросила женщину, что произойдет, если кто-то посторонний сумеет проникнуть в канализацию Храма и устроить там пожар.

Женщина начала закатывать глаза в пренебрежении, но затем застыла на месте. Прошла минута, шестьдесят ударов сердца, за которые Х'рина наблюдала, как постепенно на лице женщины появляется выражение ужаса. В конце концов, женщина согласилась привести команду из Дарования, чтобы противодействовать такой тактике.

Возвращаясь в свой домен после расставания с Тиной и Юа, Х'рина считала себя удачливой, что проблемные молодые люди появились до прибытия команды инженеров, что позволило им насладиться моментом уединения.

До этого момента Х'рина не задумывалась о ценности нарушения порядка среди других разделов. Она и те, кто руководил Формой до неё, всегда старались собрать самых проблемных девушек под своим крылом, а не рассредотачивать их по всему Храму.

Маленькие Девочки на этот раз дали мне пищу для размышлений.

Она нахмурилась, размышляя, заслуживали ли сообщники Таллы такого слегка снисходительного титула. Несомненно, те, кого Х'рина и Волшебница Облика называли "Маленькими Девочками", помогали Талле и Жаир’ло тайно встречаться. Но этот, теоретически способный уничтожить Храм пожар, который они почти устроили, поднимал группу Таллы до совершенно другого уровня.

Остерегайся ярлыков, которые мы навешиваем на людей, напомнила себе Х'рина, иначе они могут возвеличить или умалить их в наших глазах, изменив истинное положение вещей.

-------------------

В темноте второй ночи после выхода из Бишенны, Талла и Жаир’ло сидели рядом друг с другом на бревне у одного из множества костров, которые разложили повара на их ночном привале. Каждый костер, в который время от времени подбрасывали полена, ревел и потрескивал, отправляя искры в ночное небо.

Несколько женщин с приличными голосами пели песни толпе, исполняя куплеты песен с хорошо известными припевами.

«И дракон взлетел,

с высокой горы своей,

И деревню он сжег,

До тла, до тла, до тла».

Талла считала эту песню очень грустной, но весь лагерь подхватил нисходящие ноты «до тла, до тла, до тла», словно эта песня ознаменовала великую победу.

Наверное, мы все рады быть живыми и спасти Бишенну.

Она вдохнула и мягко прильнула к Жаир’ло. В темноте и под прикрытием такого шума, мужчина и женщина могли сидеть рядом вот так, вдыхать друг друга и желать, чтобы жизнь всегда могла быть такой, как эта ночь.

Как только мы вернемся в Герн или любой другой город, нас обязательно разлучат, — подумала Талла.

Глаза сверкали ей в ответ с другой стороны костра; Солдаты, повара и Охотники разделяли это веселье. Одна пара смотрела более пристально.

Конечно, неодобрение и не так далеко, как ближайший город, не правда ли? — подумала Талла, увидев глаза Тары.

Когда последняя песня закончилась, кто-то начал играть на барабанах, и женщина с более низким голосом затянула более долгую, медленную жалобную песню на старом диалекте храмового языка.

Я даже не знаю, что означают эти слова, но я узнаю слоги, — подумала Талла.

Голова Тары повернулась, она заметила что-то в темноте, и она кивнула, как будто поняла сигнал. От кого, Талла не могла сказать. Она не думала, что у Тары были какие-то улучшения Облика, так что у неё не должно было быть улучшенного ночного зрения, но в Храме было много тайн.

Что бы ни произошло, Тара встала и прошла мимо костра, чтобы встать перед Таллой, почти игнорируя Жаир’ло.

«Ты, пошли», — Тара протянула руку Талле, и это не было проявлением доброты.

«Мне пойти с тобой?» — спросила Талла.

Тара посмотрела в сторону на Жаир’ло. Спиной к ближайшему костру, Талла едва могла различить её выражение лица в слабом свете, падающем от более дальних языков пламени. Казалось, на мгновение, будто Тара умоляла Жаир’ло вмешаться.

«Заберу тебя подальше от проблем, понятно?» — сказала Тара, удивительно двусмысленно намекая, что именно включает в себя «тебя».

"Она волнуется о Моногамии, держу пари", — подумала Талла.

"Скорее всего", — пожал плечами Жаир’ло.

Левая рука Тары оставалась протянутой, ладонью вверх.

С тяжёлым вздохом Талла протянула правую руку и позволила Таре подтянуть её вверх. Руки Солдата не выглядели больше её собственных, но они казались больше на ощупь, мышцы, скрывающиеся под кожей, придавали им массу, которую Талла не ожидала.

Она оказалась быстро унесённой сквозь несколько кругов людей, собравшихся вокруг своих костров, мимо круга с барабанами и поющей женщины, к палатке Солдатов. Тара бесцеремонно втащила её через вход и она услышала, как Жаир’ло вошёл следом за ней.

«Что за девять адов, Тара?» — спросил Жаир’ло, его глаза постепенно привыкали к свечам, освещавшим палатку, и он медленно стал различать членов своего отряда на койках.

«Есть правила, Жаи», — сказала Тара, отдельно указав указательными пальцами на Таллу и Жаир’ло, — «и вы двое переспали прошлой ночью».

«О», — сказал Жаир’ло.

«Да», — сказала Тара, опуская пальцы и приближаясь к Талле. «Так что если ты не хочешь, чтобы на тебя снова пожаловались, тебе придется обслужить еще несколько человек, прежде чем вернуться к Жаир’ло».

«Тара!» — возразил Жаир’ло, делая шаг вперед. «Я не..».

Он ощутил преграду, когда Талла приложила палец к его губам и направилась к Таре.

«Правда?» — спросила Талла.

«Это ведь не проблема, да?» — подразнила Тара. «Трахаться с другими мужчинами? Служить своему Храму?»

«Это не проблема», — нахмурилась Талла.

«Киска не слишком сухая?» — спросила Тара, собираясь просунуть руку под юбку Таллы.

Она ожидала, что я её остановлю, — подумала Талла, чувствуя, как палец другой девушки прикасается к её вульве, наверное, ожидала, что на мне будет нижнее бельё.

Сидя рядом с Жаир’ло у костра, чувствуя себя уютно и в какой-то степени триумфально, она была сильно возбуждена. Тара вздрогнула и отдёрнула руку, когда почувствовала влажность в расщелине губ Таллы.

Испугала тебя, подумала Талла, но меня это не беспокоит, потому что я была намного ближе с женщинами, чем это. Храм также не одобряет, когда женщины сливаются друг с другом, разве не так? 'Тратить Сладость впустую’, так они это называют.

«Это то, чем вы здесь занимаетесь?» — спросила Талла Тару.

«Чем?»

«Четверо парней за одну ночь?» — спросила Талла.

«Думаешь, ты справишься со всеми четырьмя?» — в голосе Тары прозвучала нотка дерзости.

Жаир’ло попытался возразить, хотя бы мысленно, но Талла остановила его, прижав палец сильнее к его губам.

«Кто», — Наклонилась Талла вперёд, пока её нос не коснулся носа Тары, — «Первый?»

«Я уверена, что Кит примет тебя», — сказала Тара, не отводя взгляда от Таллы. — «А остальные тем временем подготовят Жаи для тебя».

Талла почувствовала, как Жаир’ло вторгается в её сознание.

"Я справлюсь," — заверила она его, "ты просто убедись, что у тебя останется что-то для меня".

«Ну что, Кит», — сказала Талла Солдату, который ждал на первой койке, — «надеюсь, ты готов».

«Я, эм, конечно», — ответил Кит.

Талла толкнула его на спину и потянулась к завязкам на его шортах.

Мужчины не так зациклены на правилах, как женщины, это точно, думала Талла, снимая топ, чтобы освободить грудь от ограничений. Я сомневаюсь, что Киту действительно важна моногамия или что-то подобное. Но девушки из Формы? Им это важно.

Когда она стянула шорты с Кита, Талла обнаружила, что он уже готов. Она забралась на него сверху.

Тогда поехали.

Она даже не сняла юбку. Без трусиков это не имело значения, и Талла хотела скорее пройти это глупое испытание. Легко, всё ещё чувствуя момент, когда она подошла к Жаир’ло у костра, она позволила Киту скользнуть внутрь неё, чувствуя, как слияние овладевает ею.

...

Кит никогда не видел таких огромных грудей.

"Сожми", — настаивала она, беря его руки и прижимая их к своей груди. — "Сожми сильно".

Талла находила его мягким, как для Солдата, но разве он был Солдатом долгое время?

«Глупая девчонка Дарования», — насмешливо сказала Тара из-за спины. «Не хочешь показать нам свою задницу?»

Руки касались её тела, развязывая простой узелок на боку её юбки.

«Так-то лучше», — сказала Тара, хлопнув Таллу по ягодице в знак признательности.

Я отплачу ей за это, подумала Талла.

Кит через слияние почувствовал гнев и жажду мести Таллы.

"Спокойно", — уговаривал он. "Гнев разрушает слияние".

Парень прав, подумала Талла, если я ему Служу, то я Служу ему.

«Ха-ха», — засмеялась Тара на заднем плане, — «добро пожаловать в нашу палатку».

Она наблюдала, как Тара раздевает Жаир’ло на соседней койке.

О, Мадра Зен, подумала Талла, наблюдая, как Тара оседлала своего мужчину, что если-

Тара неправильно истолковала страх в глазах Таллы и в ответ усмехнулась.

Она думает, что собирается выиграть приз, забрав его первой, — подумала Талла, Я даже не могу её предупредить.

Слияние Жаир’ло и Тары ударило по Талле и Киту, как трёхтонный каменный блок, сброшенный со стены Храма.

«Что за-!?» — Кит вздрогнул, его пальцы глубоко погружались в её грудь.

Талла могла почувствовать, как другие в шатре застыли от ужаса. Она могла чувствовать всех вокруг себя. Слияние бурлило от боли и отторжения, слишком много умов толпились вместе, сражаясь друг с другом.

Когда мы оживляли Жаир’ло, всё было не так плохо, подумала Талла. Становится еще хуже.

«Тара», — выругалась Талла, сквозь сжатые зубы произнеся имя другой девушки, — «Теперь видишь проблему?»

«Что это, о девять богов?» — прошептала в ответ Тара. «Какое кощунство? Я даже не могу... двигаться».

Талла чувствовала, как каждая мышца в её теле сжимается всё сильнее и сильнее.

Тем не менее, она также ощущала, как умы Кита и Тары начинают четко вырисовываться, царапая и брыкаясь у неё в голове.

"Я не могу дышать", — сказал ей Кит.

"Тара прервала наше слияние", — объяснила Талла, чувствуя, как её зрение начинает мерцать чёрными пятнами.

"Вы не были в слиянии!" — закричала Тара в ужасе. — "Вы ещё не коснулись."

"Существует более одного способа слиться", — ответил Жаир’ло с улыбкой. — "Но кому какое дело. Нам нужно выбраться из этого. Кто-то должен кончить".

«Вам нужен врач?» — Зия опустилась на колени между двумя койками, её глаза метались между четырьмя перепуганными людьми.

«Нужен оргазм», — выпалила Талла, надеясь, что Жаир'ло был прав.

Уже обнажённая в ожидании встречи с одним из других парней, Зия была в панике. С выражением глубокой сосредоточенности, она опустилась на колени на травяной пол палатки.

«З'рус!», — сказала она, — «иди сюда».

«Что?» — голос З'руса тоже не звучал уверенно, но после жизни, полной выполнения приказов женщин, он шагнул вперед.

Талла наблюдала, как Зия открыла рот и приняла в себя столько эрекции З'руса, сколько смогла, бесшабашно дергая за основание пениса.

Она отстранилась, чтобы перевести дух.

«Ты думаешь, это сработает?» — спросила Бри.

«По-быс-трее», — выдохнул Кит.

Боль Таллы удвоилась и снова удвоилась в этом запутанном слиянии.

«Когда ты будешь на грани», — сказала Зия, — «засовывай в меня как можно быстрее и кончай, хорошо?»

З'рус кивнул, и Зия вернулась к тому, чтобы сосать и дрочить его член.

Времени осталось мало, подумала Талла, что, если мы потеряем сознание в слиянии? Умрём ли мы? Или просто заснём?

«Уже скоро», — предупредил З'рус, напрягая мышцы живота, чтобы сдержаться.

Глаза Зии расширились и З'рус снова кивнул.

Одним быстрым движением Зия убрала рот с его пениса, развернулась и встала на четвереньки. З'рус упал на колени, головка его эрекции была опухшей и фиолетовой, и он погрузился в влажные губы Зии.

«Гах!» — закричал З'рус, сражаясь со слиянием, которое поглотило их всех, заставляя его мышцы вталкивать его через вход Зии.

И, благословение всех девяти богов, он кончил.

Их с Зией слияние разорвалось и отозвалось эхом у двух других пар. Талла почувствовала, как Кит кончает внутри неё, его мышцы напрягались, пульсируя от напряжения внутри неё.

Болит как все девять адов, подумала Талла, ощущая всё это давление. Но, по крайней мере, я знаю, что это скоро закончится.

В её глазах потемнего и она упала на маленькую кровать, приземлившись рядом с Китом.

«Тара», — прошептала она.

«Что?»

Тело Таллы, явно обмякшее, если судить по нечеткости её речи, работало лишь настолько, чтобы позволить ей дышать и говорить отрывистыми вдохами.

«Если хочешь его трахнуть, так и сделай», — сказала Талла. — «Но не..».

«Чего?»

«Не делай такого снова».

Бри подошла к Талле с противоположной стороны от того места, где на земле лежали Зия и З'рус. Она опустилась на колени в траву и посмотрела на Таллу и Кита.

«Тебе нужен врач?» — спросила она.

«Вопросы, на которые я не хочу отвечать», — Талла отмахнулась от помощи. — «Жаи?»

«Он вырубился», — сказала Зия.

«Я в порядке», — голос Жаир’ло прозвучал немного хрипло с оттенком упрямого вызова. — «Просто нужно перевести дух».

Чувствуя, как в тело снова поступает воздух, Талла заставила себя сесть, ощущая себя так, словно провела всю ночь, выпивая алкоголь.

«Что случилось?» — настаивала Бри.

«Жаир’ло и я начали слияние», - объяснила Талла.

«Без проникновения?» — спросила Зия, вставая со своего места между двумя койками и снова застегивая свою юбку, но оставляя верхнюю часть тела непокрытой. — «Как это возможно?»

«Не знаю», — ответила Талла. — «Иногда так бывает».

«Иногда?» — у Тары не было сил сесть, но в её голосе звучала злость, когда она кричала на холщовую крышу палатки. — «Как часто?»

Жаир’ло сделал вдох и сел, привлекая внимание всех вокруг.

«Поздно ночью», — сказал Жаир’ло. — «Когда тихо и мы находимся далеко друг от друга, мы можем соединяться друг с другом. Если Талла служит — или если служат мне — то мы можем как бы объединить всех троих. Это немного запутанно, но работает. Но иногда становится плохо, когда нас четверо. Я не знаю почему».

«Слияние предназначено для двоих, не для троих или четверых», — настаивала Тара. Она встала, снова обрела уверенность и, несмотря на свою наготу, положила руки на бедра в вызывающем жесте. — «Когда мы посетим богов, мы попросим их исправить вас раз и навсегда, чтобы это никогда больше не повторилось».

Она начала выходить из палатки, поняла, что на ней нет одежды, и схватила свою юбку и топ перед тем, как покинуть палатку.

«Тара, ты не можешь выходить вот так..». — крикнула Бри, но почувствовала себя скованной из-за того, что сама была без одежды.

«Всё в порядке», — сказала Зия. «Дэл всё ещё там. Она присмотрит».

Оставшиеся, среди которых были четверо Солдат, плюс Талла, Бри и Зия, сидели, тяжело дыша, на своих местах.

Талла оглянулась по комнате, внимательно рассматривая каждого из напарников Жаир’ло по очереди.

«Вы все ещё уверены, что хотите остаться с нами?» — спросила она.

«О, нет, даже не думай», — Зия подняла палец и встала, наклонившись к Талле, — «они были готовы убить Жаир’ло, чтобы вернуть себе Храм. Может быть, ты его спасла на этот раз, но кто знает, что они сделают с ним в следующий раз. Вам, возможно, потребуется наша помощь».

Талла подняла руки вверх, ладонями наружу, словно сдаваясь.

«Не беспокойся о Таре», — сказала Бри, пока Зия отступила и пошла искать свой топ. «Она иногда... сложная. Но всё в порядке. Честно».

«Она нас ненавидит», — ответила Талла.

«Она не ненавидит тебя», — сказала Бри. «Она ненавидит то, что ты делаешь».

«То что мы делаем — это то, кто мы есть», — сказала Талла. «Мы застряли в этом. Они только однажды разорвали её, высекли меня до крови, и мы не смогли удерживать нашу связь из-за боли».

Жаир’ло, держа голову в руках и потирая виски, издал ещё один вздох, чтобы привлечь их внимание.

«И даже это не сработало», — заметил он. «Между нами что-то достаточно сильное, чтобы заставить нас тянуться друг к другу».

Бри и Зия выглядели так, будто съели что-то ужасное, в то время как трое парней просто выглядели напряжёнными и неловкими.

Парней не учат, что Моногамия — это зло, с которым нужно бороться, думала Талла. Им просто полагается брать любую девушку, которая окажется в их постели. Бри и Зия прошли через Форму. Они видели других девушек, привязанных к тому столу и подвергшихся порке.

«Всё, что я знаю», — сказала Зия, зашнуровывая свой топ, – «это то, что в Бишенне Жаир’ло думал, что умрёт, но всё равно поднялся на ту крышу с Восходящей Богиней. Это делает его хорошим человеком. И если ты спасла ему жизнь, Талла, то это делает тебя хорошей женщиной».

Зия повернула косточку топа на место, плотно её закрепляя.

«И этого мне достаточно», — она кивнула ещё раз и исчезла за пологом палатки.

Талла повернулась к Киту, который всё ещё лежал на спине, переводя дыхание.

«С тобой всё в порядке?» — спросила она.

Кит кивнул, глубоко вдохнул и сел.

«У меня вопрос», — медленно спросил он, — «ваши оргазмы всегда такие?»

«Эм, почти», — ответил Жаир’ло. «Обычно меньше боли. Я еще никогда так не задыхался».

«Всё равно», — Кит медленно выпустил воздух, — «это что-то».

«Слушай», — сказала Талла, — «я пойду спать в палатку к остальным из Пышности. Держись от неё подальше».

Не нужно было уточнять, о ком она говорила.

«Это, наверное, к лучшему», — призналась Бри с искренним сожалением, — «мы действительно хотели пообщаться с тобой сегодня вечером».

«Спасибо», — вздохнула Талла, вставая и одеваясь.

Жаир’ло потребовалось много времени, чтобы найти Тару, даже несмотря на расплывчатые указания Дэл, в каком направлении направилась обнаженная девушка.

В меркнущем свете костров все девушки казались одинаковыми. Он пытался сортировать по размеру и росту, чтобы найти силуэт, напоминающий ему Тару, из-за чего он совершенно не заметил ее, сидящую на значительном расстоянии от остальных веселившивхся людей, с руками, обхватившими прижатые к телу колени.

Тара никогда не выглядела так, подумал он, прячущая всё своё тело, стараясь избегать внимания.

Жаир’ло сидел справа от неё, глядя в противоположную сторону, так что его правое колено почти касалось её.

«Не против компании?» — спросил он.

«Мы идём маршируем», — пожала плечами Тара, глядя только на огонь. «Мы трахаемся. Почему бы и нет?»

Жаир’ло некоторое время наблюдал за её глазами, видя, как угасающий свет огня искрится, но Тара так и не посмотрела в его сторону. Он задумался, что происходило там, за её глазами, что заставляло её действовать как... Тара.

В ней было нечто очаровательное, в её раздражительности и верности глубиной в океаны, но Форма и её строгая дисциплина, казалось, были вырезаны в её костях. Если бы Тара могла принять сторону Таллы и Жаир’ло, она бы стала самой грозной-

«Они выпороли Таллу?» — внезапно сказала Тара.

Жаир’ло очнулся от своих мыслей и поймал взгляд Тары, всё ещё блестящий в свете пламени.

«Соня угрожала ей кнутом, с шипами», — сказал Жаир’ло. «Но в итоге я отхлестал её сам».

Наступила ещё одна тишина, и Жаир’ло ждал.

Тара закрыла глаза и положила лоб на колени.

«Они не…» — начала она, но её голос дрогнул.

Она плачет? — задумался Жаир’ло, отворачиваясь, чтобы не смущать свою подругу-воительницу.

Что бы ни нарушило спокойствие Тары, её глаза казались сухими, когда она подняла голову.

«Они не бьют мужчин, правда?» — спросила Тара.

«Я никогда не слышала об этом», — сказала Жаир'ло.

Он попытался вспомнить, что сказал варвар. Что-то о ленивых бездельниках, которые не хотят работать?

Возможно, подумал Жаир’ло, варварам там следует приструнить своих мужчин.

«Нас тоже не порют», — сказала Тара. «Не раньше, чем Храм начнет учить нас своим урокам. Плеть появляется почти с первого дня».

Жаир'ло кивнул.

«Мы знаем, что такое правильно, а что нет», — продолжала Тара, и её взгляд устремился на Жаир'ло как копьё. «С самого начала. Я не знаю ни одной девушки, которую не отшлёпали бы хотя бы раз во время этих уроков».

Её глаза устремились на огонь.

«Но вы двое», — сказала Тара. — «Вы просто не хотите учиться».

«Не хотим?» — сказал Жаир’ло. «Или не можем. Не знаю».

«Это не твоя задница будет под кнутом», — указала Тара.

«Я это почувствую», — Жаир’ло посчитал нужным защититься, — «но если она снова меня отрежет, боль исчезнет».

«Вы должны были научиться», — сказала Тара. «Если вы заботитесь друг о друге, вы должны были усвоить урок».

Жаир’ло протянул руку, чтобы положить её на колено Тары, но остановился на полпути.

Смешно, как много раз она Служила мне, подумал Жаир’ло. Она побывала в каждой возможной позе к этому моменту, и это кажется более сложным.

Лёгким, как перо, касанием он дотронулся до её колена.

«Нам не всё равно», – сказал он. – «Очень не все равно. Поэтому мы хотим найти способ исправить всё. Сделать наши отношения… возможными».