Тут должна была быть реклама...
Жаир’ло проснулся под холодными, пепельно-серыми предрассветными небесами, смутно вспоминая его телепатический разговор с Таллой. В конце концов, именно Зия была той, с кем он делил постель. Свернувшись за её спиной, он смотрел на её обнажённое тело через плечо, наблюдая, как её стройная грудь мягко поднимается и опускается с каждым вдохом.
Едва уловимый аромат пота от обязательных ночных трудов щекотал его нос. В предвкушении предстоящих уроков обращения с оружием, он понимал, что больше не заснёт, поэтому аккуратно выбрался из объятий своей спутницы и соскользнул с кровати.
Ему ведь не понадобится броня для того, чтобы пойти на завтрак, верно? Нет, наверное, не понадобиться. В рубашке и шортах он выскользнул за дверь.
Впервые для Жаир’ло Казармы стали ощущаться домом. Он стал не просто пришлым чужаком, а их жителем, независимо от предстоящих уроков или ритуалов. Конечно, он еще не сражался в битвах и даже не начинал тренировку с оружием, но он мог свободно передвигаться по Казармам, как и в любых других местах, где он жил ранее.
Голод возглавил его список приоритетов, и столовая стала его единственным возможным местом назначения. Солнце печально выглядывало з а горизонт, когда он кивком приветствовал квартет стражниц и вошел в столовую. Необычно было видеть столовую под такой охраной, и это вызывало у Жаир’ло беспокойство.
Однако, войдя внутрь, он заметил небольшую группу мужчин, выглядевших более серыми, чем можно было бы оправдать светом, прорывавшимся с далёкого горизонта. Они сидели в тёмном углу столовой. Помимо них, там был ещё один мужчина, одетый так же, но выглядевший немного ярче, возможно из-за того, как свет падал на стол, который он занял для себя.
Жаир’ло знал, что это не могли быть все заключённые, которых они захватили, и он задавался вопросом, что произошло с остальными.
Пока он двигался к кухне, он внимательно наблюдал за одиноким мужчиной. По взглядам, которые большая группа бросала на него, Жаир’ло понял что они держалась от него подальше специально.
Взяв свой поднос, Жаир’ло принял решение. Если стражницы у двери захотят его остановить, они смогут это сделать, а он сможет притвориться невиновным.
Он занял место напротив мужчины и, чтобы не выглядеть агрессивно, сел немного сбоку, чтобы они не смотрели друг другу прямо в глаза.
Как же, задавался вопросом Жаир’ло, его народ приветствует друг друга?
Пожав мысленно плечами, он произнёс: «Жаир’ло».
«Это твоё имя?» – вздохнул мужчина.
Когда Жаир’ло кивнул, он добавил: «Я Сарен. Ты был там вчера?»
«Да».
Пока всё хорошо. Солдаты, стоящие на страже у дверей, проигнорировали его.
«Как у тебя дела?» — Жаир’ло подумал, что это будет вежливый вопрос.
Сарен пожал плечами в такой жалкой манере, которую Жаир’ло навсегда бы ассоциировал с самой бессмысленной группой варваров, которых он когда-либо мог встретить. «Более сыт, чем был бы, если бы вы не появились».
«Вы все выглядели довольно голодными».
«Ты даже не представляешь»,– Сарен подёрнул глазом в сторону своих товарищей в углу. «Что вы сделали с остальными?»
«С остальными?»
«Другая половина нашего 'племени',» — он произнёс последнее слово с гораздо большим презрением, чем Жаир’ло когда-либо использовал бы для описания своих собственных коллег.
«Ты не знаешь, где они?»
«Нет, а ты?» — Сарен покачал головой. «Вы забрали их ночью. Они не вернулись».
Жаир’ло понял, что Сарен не имел ни малейшего представления о низком ранге Жаир’ло и, следовательно, ожидал от него наличия какой-то внутренней информации.
«Вы их не убили, не так ли?» — Сарен заговорил обвиняющим тоном, возможно, из-за виноватого выражения лица Жаир’ло.
«Нет, я так не думаю», — он быстро поднял руки, ладонями наружу, чтобы успокоить бывшего варвара. «Тебе ведь дали обещание.»
«Обещания важны для вашего народа?»
«Да», — мгновенно ответил Жаир’ло.
В его памяти вспыхнул образ Надин, сидящей верхом на нём в его постели в фермерском доме.
«Но ты не знаешь, куда они пошли?»
«Не моя область ответственности,» — Жаир’ло сочувственно склонил голову, — «Может, они нашли работу для твоих друзей.»
«Друзей?» — Сарен бросил ещё один взгляд на серую массу. — «Я выгляжу так, словно у меня много друзей?»
«Эм... нет».
Сарен снова сосредоточился на своей тарелке с едой и осторожно взял ещё один кусок.
«Ты не ладишь с остальными?» — спросил Жаир’ло.
Сарен некоторое время жевал, мрачное выражение появилось на его лице, «Нет.»
Они сидели молча некоторое время, не глядя друг на друга, и ели свою еду.
«Вы ожидаете, что мы будем работать на вас?»
«Что?» — спросил Жаир’ло.
«Используйте нас, как рабов.»
«Рабы? Я - нет - я имею в виду, что каждый должен работать. Это справедливо».
Это был не первый раз, когда Жаир’ло оказался в незавидном положении, вынужденный защищать образ жизни, который он бы предпочел уничтожить. Но честность заставляла его признать, что Сарен и его серые друзья в углу найдут гораздо лучшую жизнь с Храмом.
«Что, если мы не захотим работать на вас?»
«Я - эм», - Жаир’ло запнулся и остановился.
Прямой вопрос поставил его в тупик. Что делает Храм с мужчинами или женщинами, которые просто отказываются работать? Слышал ли он вообще о таком?
«Такое никогда не возникало», — ответил он Сарену.
«Правда?» — закатил глаза Сарен. «Ни разу не было такого лентяя, которого пришлось пинками заставить делать свою долю работы?»
«Нет, ни одного, кого я бы знал», — пожал он плечами. «Я имею в виду, если плохо справляешься с работой, говорят, женщины перестают приходить».
На мгновение казалось, что сердце Сарена остановилось.
«Что?»
Что он такого сказал? Почему-то кровь отлила от лица этого человека.
«Что?» – эхом повторил он.
Они оба смотрели друг на друга в недоумевающем молчании.
«Женщины перестают приходить? То есть перестают вас кормить?»
Жаир’ло уставился на него в ответ.
«Женщины нас не кормят», — медленно произнес Жаир’ло. «Мы кормим себя сами. Разве что здесь, где мужчины и женщины живут вместе».
Сарен выглядел совершенно озадаченным. Он, казалось, собирался задать Жаир’ло ещё вопросы, когда в столовую вошли стражницы.
«Эй, вы все,» — крикнула одна из Солдат. «Пора возвращаться в ваши покои.»
Уставившись на Жаир’ло, Сарен встал и вышел вместе с остальными заключёнными.
В одиночестве Жаир’ло закончил свой завтрак. Заметив, что ни Сарен, ни кто-либо из серой толпы в углу не вернули свои подносы, он собрал их и отнёс обратно на кухонную стойку, прежде чем уйти.
Глядя вдоль длинного переулка, ведущего к душевым, он увидел, как восходящее солнце окрашивает горизонт в розовато-жёлтый цвет. Яркие цвета смыли унылый сине-серый оттенок, который до этого был темой дня. К тому времени, как он дошёл до душевых, и он сам, и весь день стали значительно более радостными, что усилялось присутствием его товарищей-новобранцев.
«Вот ты где!» – обвинила Зия, притягивая его под кран. «Раздевайся и намыль меня.»
«Да, мэм.»
Он сбросил свою рубашку и шорты как раз вовремя, чтобы Зия окатила его холодной водой. Никто из его товарищей-новичков, которые теперь толпились вокруг него, насколько он знал, даже не думали воспользоваться предложением поговорить с сержантом Юнгом — не говоря уже о том, чтобы отказаться от их совместного стремления вступить в Солдаты.
«Где, в девяти адах, ты пропадал?» — спросила Зия, обернувшись через плечо.
Жаир’ло задумался, когда это стало традицией, что парни сначала моют девушек.
«Рано проголодался», — пробормотал он. «Не смог снова заснуть».
«Понимаю», — п ризналась Зия, наклонив голову.
Когда она раздвинула ноги, чтобы он мог помыть между её ягодицами, внезапная радость прозвучала в её голосе: «Держу пари, они научат нас пользоваться ножом и мечом.»
Она повернулась к нему лицом, подняв руки, когда он встал. Не стыдясь своей наготы, она с любопытством смотрела на него.
«Ты уже умеешь пользоваться луком», — внимательно посмотрела она на него. «Чего тебе так не терпится учиться?»
Намыливая её плечи, стройные груди и крепкий живот, он на мгновение задумался об этом.
«Если я собираюсь сражаться», — заметил он, нежно втирая мыло в её гладкий лобок, — «мне нужно научиться, где стоять и когда безопасно выпускать стрелу».
«Разве ты этого уже не знаешь?»
Удовлетворённая чистотой своих гениталий, Зия снова нажала на рычаг, обрушив ещё один поток холодной воды на своё тело.
«Не совсем,» — ответил Жаир’ло, когда подумал, что её уши снова чисты. «Я был Охотником, помнишь?»
Забрав мыло из его рук, Зия усмехнулась. «Тебе никогда не приходилось сталкиваться с целым стадом оленей сразу?»
«Я никогда не видел их в боевом строю, это уж точно.»
Но, с другой стороны, подумал он, их довольно жалкие враги не были значительно опаснее, чем стадо оленей.
Жаир’ло закрыл глаза, пока Зия яростно терла его волосы.
«Ты когда-нибудь задумывался о том, чтобы сделать себе нормальную прическу солдата?»
«Спокойно, пока не до плеч — всё отлично.»
Стиль, популярный среди более старших мужчин, особенно Солдат, был гораздо короче, чем ему нравилось. Теперь, когда он задумался об этом, большинство женщин носили волосы короче, чем у него.
Зия начала двигаться вниз по его телу, уделяя чрезмерное внимание мытью его пениса.
«Девять богов,» — пробормотала она. «Мне хочется дрочить тебе каждый раз, когда я вижу эту штуку.»
«Что с тобой не так, З ия?» — спросила Бри, проходя мимо них к полотенцам.
«Ничего!» — запротестовала она. «Он просто так много кончает...»
«У нас тренировка!» — упрекнула Дэл, также завершив свои гигиенические обязательства.
«Да, да,» — пробормотала Зия себе под нос, «на самом деле я и не собиралась...»
В этот момент она пнула рычаг, вылив внушительное количество воды на его намыленное тело.
Жаир’ло мог сказать про Зию одно: она очень хорошо оправилась от той сдержанности, которую испытывала накануне. Он не понимал, что её беспокоило: то ли битва, то ли вид смерти, то ли слабость врага, но ночь секса и утренний душ, судя по всему, всё это развеяли. Была ли она в порядке внутри, он не имел понятия.
Хотя Жаир’ло и заботился о ней, он знал, что это не его проблема, и лезть с расспросами он не имел права. Если бы Зия хотела поговорить, она бы что-нибудь сказала прошлой ночью между сексом и забытьём. Если ей нужно что-то сказать, она может сделать это в любое время, когда они не тренируются.
Без всяких обсуждений другие новобранцы подождали, пока Жаир’ло и Зия оденутся, прежде чем отправиться в столовую. К моменту их прибытия другие Солдаты уже заняли несколько столов, и комната была почти полна. Они быстро взяли свои подносы с едой — Жаир’ло взял только высокий жестяной стакан с водой — и сели.
«Как думаешь, чему нас будут учить в первую очередь?» — спросил Рензи.
«Уверен это будут мечи,» — закатил глаза Кит. «Что же ещё?»
«Девушек тоже?»
«Женщины используют луки в бою», — Дэл лишь на мгновение сделал паузу в нарезании своего куска ветчины.
«Ты думаешь, они не будут учить нас ничему другому?» — вставила Бри.
«Мы учились сражаться и с копьями», — сказала Зия. «Почему не мечами? Женщины-солдаты точно носят короткие мечи».
«Может, сразу всему будут обучать?» — сказал Рензи.
Жаир’ло попытался вспомнить, как выглядели Женщины-Солдаты, когда они выходили из Казарм. Он был уверен, что они не носили мечи во время патрулирования, и он не обращал внимания на то, как они вооружались для нападения на лагерь варваров. Но теперь, подумав об этом, он вспомнил, что у каждой женщины был короткий меч на бедре. Более того — представил в уме образ Следопыта Геры — некоторые из них носили по два таких меча.
«Однако, сражаться с коротким мечом будет иначе», — произнёс он вслух, не обращаясь ни к кому конкретно.
«Что?» — спросила Зия, ошеломлённая.
Очнувшись от своих размышлений, Жаир’ло сделал глоток воды.
«Во-первых, можно держать по одному в каждой руке», — объяснил он, ставя чашку. «Во-вторых, радиус атаки был бы совершенно другой. Быстрее — да. Но короче».
Они переваривали это вместе с едой, и никто не говорил некоторое время.
«Как думаешь, мы начнём учиться вместе?» — задумался Рензи. «Или у нас будут отдельные наставники?»
Последующие домыслы Жаир’ло особо не интересовали. Он хотел научиться владеть мечом, а не строить догадки на этот счёт. Ему казалось странным, что, несмотря на их многократные улучшения Силы, женщины-Солдаты носили короткие мечи. Неужели это было сделано для уменьшения их нагрузки, учитывая, что они носили и лук, и колчан со стрелами? Был бы меч полного размера слишком неудобен?
Он попытался представить, как бы происходил бой: женщины стреляли бы своими стрелами из-за спин мужчин. Что случилось бы потом? Если большая группа варваров достигнет линии мужчин, присоединились бы к ним женщины? Или они достаточно меткие, чтобы использовать лук в ближнем бою?
Это показалось Жаир’ло глупым, но он не считал себя экспертом в этом вопросе.
«Пошли,» — подтолкнула его Зия. «Нам нужно ждать сержанта Юнга на тренировочном поле.»
Остальные новобранцы быстро доели остатки своих трапез и возвратили лотки. Как только они покинули столовую, они инстинктивно встали в том же порядке, в каком обычно маршировали строем. Жаир’ло был уверен, что они сделали это неосознанно. Рензи естественным обр азом оказался слева, а Кит и З'рус справа от него. Девушки встали позади, где им и положено было находиться.
Разговоры продолжались, пока они не свернули за угол и не посмотрели на тренировочное поле. В этот момент все разговоры прекратились.
Аккуратно расставленные маленькой дугой стояли вертикальные деревянные бревна, каждое высотой и размером с человеческое тело. К каждому из стволов под разными углами были прикреплены другие, более тонкие куски дерева, очевидно, предназначенные для имитации рук. Сержант Юнг и несколько солдат низших рангов терпеливо ждали в центре площадки.
«Стройтесь!» – скомандовал сержант.
Они поспешили выстроиться в два ряда прямо перед ним.
«Хорошо,» — он оглядел их. «Сегодня вы научитесь, как размахивать мечом.»
Он начал ходить вдоль их строя.
«Я ожидаю от вас определенные результаты к концу этого дня,» — он остановился, чтобы пристально посмотреть на Кита. «Во-первых, ваша рука, держащая ме ч, будет очень болеть.»
Сержант снова пошёл, пока не нашёл место Зии.
«Второе – это то, что вы будете знать, как убить кого-то, стоящего неподвижно, как бревно».
Все знали, что лучше не смеяться.
«Каждая пара манекенов перед вами была создана для имитации вражеского солдата в определённой атакующей или оборонительной позе. Вы возьмёте один из деревянных мечей и будете следовать указаниям инструктора, стоящего поблизости,» — провозгласил сержант, шагая между рядами. «Вперед.»
В привычной солдатам манере, делалая всё самым простым и прямолинейным образом, восемь новобранцев выдвинулись вперёд, чтобы встать перед ближайшими к ним манекенами. Жаир’ло и Бри оказались лицом к лицу с парой безголовых деревянных манекенов с поднятыми вверх руками.
«Возьмите мечи,» — женщина-солдат, стоящая между двумя манекенами, жестом указала на деревянные мечи, прислонённые к стволам. «Так будет выглядеть противник, если он поднимает тяжёлый меч над головой с намерением разбить вам череп. Он также может быть вооружен дубинкой, боевым молотом или топором. Важно понять, что даже если вы наносите смертельный удар, вам всё равно нужно уйти с пути падающего оружия. Итак...»
Жаир’ло не пропустил ни единого слова из указаний женщины. Он был уверен, что его товарищи Рекруты будут следовать их инструкциям с таким же глубоким увлечением, как и он сам.
И сержант Юнг не шутил. К тому времени, как прозвонил полуденный колокол, и Жаир’ло много раз прошёл через все четыре типа манекенов, и он едва ощущал свои руки.
—
«Скажи мне, что ты видишь», — очень тихо сказала Волшебница Киски.
Макса подняла глаза от своих бумаг, медленно моргая и фокусируя взгляд на окружении. Подземный архив выглядел как обычно. Каменные полы никогда не менялись, и также не менялись освещающие пространство факелы, закрепленные креплений на торцах бесчисленных книжных полок, полных свитков с родословными. Как и всегда, в качестве фона для всего этого, в помещении стоял пробирающий до костей холод, создавая ощущение, от которого ни одежда, ни костры не могли избавить.
Волшебница, положив локти на противоположную сторону большого рабочего стола Максы, внимательно всматривалась в свою ученицу.
«Я пытаюсь понять, что движет Героическими, Кататоническими и Яростными».
«Об этом я знаю, Макса», — ответила Киска, её голос всё ещё был мягким. «Что ты видишь?»
«Ничего», — отмахнулась Макса от подсчетов и отметок на листах перед ней. «Нет никакой закономерности, которую я могу заметить. От отца к сыну, даже среди нескольких поколений, я не вижу ничего, что может объяснить, где наши прародительницы допустили ошибку».
«И всё же ты продолжаешь искать».
«Это вопрос логики, госпожа», — Макса прикусила губу от досады. «Есть закономерность. Я знаю это. Я могу… я это чувствую».
«Как ты почувствовала закономерность среди Дев?»
«Да. И я была права насчёт этого», — Макса воспользовалась этим мо ментом триумфа.
«Пугающе права, да», — призналась Киска.
Макса вдохнула.
«Чувствую, что нащупала половину проблемы».
«Прости?» – Волшебница подняла брови.
«Вы когда-нибудь пытались поднять большую коробку одной рукой?» – Макса поиграла пальцами в воздухе между двумя женщинами.
«Что ты имеешь в виду?»
«Госпожа,» – Макса теперь подняла взгляд, её пурпурно-серые глаза устремились на Волшебницу. «Когда ты поднимаешь что-то маленькое, ты можешь схватить это одной рукой. Но по мере того, как вещи, которые ты хочешь поднять, становятся всё больше и больше, это становится всё более и более неудобным, пока тебе не приходится использовать вторую руку, чтобы держать предмет удобно.»
Волшебница, всё ещё склонённая над столом Максы, кивнула головой, признавая её правоту.
«Я чувствую себя так, словно пытаюсь поднять самую большую коробку в мире одной рукой».
«Разочарование», — произнесла Киска, вкладывая в свой голос всю мудрость, на которую была способна.
«Да», — сухо ответила Макса, глядя на свою работу.
И вот тогда её осенило.
«Госпожа,» — сказала она, её глаза сузились, когда она посмотрела на свою начальницу.
«Да?»
«Когда Храмы падают, тогда мы понимаем - по-настоящему понимаем - кто есть кто?»
«У нас есть тест семени...»
«Но на самом деле, мы подтвердили эффективность теста семени, потому что видели, как Храмы падали, и, так же, забирали мужчин за пределы территории Храмов, чтобы их протестировать?»
«Точно.»
«Мадра Зен,» - Макса хлопнула себя по лбу. «А что на счет женщин?»
Киска встала и скрестила руки на груди. «Что с женщинами?»
«Я была такой глупой,» — Макса почти сорвалась на стон. «О Боги, это и есть 'вторая рука'. Есть ли разница в поведении женщин, когда Храм пада ет?»
«Я — как бы — они все защищают Храм, конечно,» — возмущённо встала в полный рост Киска.
«Правда?» — сверкнула глазами Макса. «По чьим словам? Кто это проверял? Если какая-то конкретная женщина просто свернулась в клубок и спряталась под кроватью, кто бы вообще в девяти в адах про это узнает?»
«За этим следят, я в этом уверена», — Волшебница неуверенно отступила от стола. «При военном положении всё становится до чрезвычайности строгим. Я никогда не слышала, чтобы какая-либо женщина впала в Ярость и атаковала другую женщину».
«Им не нужно заходить так далеко», — вздохнула Макса. «Но это должно быть важным фактором. Мы пытались проводить селекцию мужчин ради одной цели: больше Героических и меньше Яростных. А тем временем, для чего мы пытались проводить селекцию женщин? Для способности к улучшениям? Для более могущественных Богинь?»
У Волшебницы, казалось, закружилась голова. Она успела опереться на стол, чтобы не упасть. Её вдруг осенило, что женщина напротив обладает пугающим интеллектом.
«Что ты хочешь сказать?»
«Наши программы селекции, возможно, работали друг против друга. Если мы не найдём способ различить женщин по их вкладу в рождение Яростных мужчин, нет смысла продолжать вмешиваться. Мы можем просто уничтожить себя из-за невежества.»
«Мадра Зен,» — прошептала Волшебница, закрыв глаза.
«Храм Герна когда-нибудь падал?» — спросила Макса.
С закрытыми глазами Киска покачала головой.
«Какой Храм совсем недавно пал?» — спросила Макса. «Мне нужен тот, что находится поблизости».
«Нам придётся проверить записи,» — очень медленно открыла глаза Киска. «Но, я полагаю, это был Храм Бишенны, хотя его быстро восстановили».
«Как давно?»
«Почти два столетия назад».
«Мне нужно запросить у них некоторые записи».
«Они у тебя будут», - Волшебница стояла теперь более уверенно. «Ты получишь всё, что н еобходимо для этой цели».
—
После шести часов на солнце, изучая основы боя на копьях и затем практикуя удержание строя, Талла и её соратницы Девы и Посвящённые, пошатываясь, покинули Форму, чтобы с трудом преодолеть расстояние по Домену Богини.
Настроение стремительно ухудшалось, когда она и В'шика присоединились к Тине.
Талла чувствовала себя такой умной — не только от того, что сумела предсказать существование секретной вентиляционной шахты в комнате Синергиста, но и от того, что нашла эту проклятую богами штуку. И её смекалка рассыпалась на куски, словно ароматный кофе, который становился горьким, как только касался её вкусовых рецепторов.
«Мы в тупике», — вздохнула В'шика, её обнажённые плечи опустились, когда она понуро шла рядом слева от Таллы.
«Всё не так уж плохо», — Тина бросила подозрительный взгляд через тело Таллы справа. — «Вчера ты была куда счастливее».
«Я была слишком оптимистичной», — В’шика пожал а плечами. — «У тебя есть идеи?»
«Талла что-нибудь придумает», — с надеждой сказала Тина. — «Ты придумаешь, правда?»
Талла пыталась не закатить глаза, но и это ей не удалось. Стирая пыль с её волос пальцами, всё ещё грязными от тренировки в Форме, она долго обдумывала ответ, прежде чем заговорить.
«Нам нужно быть умными», — сказала она. «А у меня сейчас не осталось ни капли ума».
«Чтобы быть умными,» — указала Тина, — «нам нужно много чего знать. Мы пока не знаем достаточно, так что мы учимся».
Другие девочки никак на это не отреагировали.
«Подумайте об этом,» — настаивала Тина. «Вы двое в Храме всего, что, пару месяцев? Вы почти ничему не научились, а уже наткнулись на одно слабое место, правильно?»
Талла с саркастической усмешкой признала это, в то время как В’шика держала глаза опущенными.
«Значит, мы узнаём больше», — настаивала Тина, её голос понизился до решительного шёпота. «Читайте все книги, кот орые сможете. Изучайте всю историю, которую сможете. Мы будем читать о Храмах, которые пали, и увидим, какие у них были слабости — кто использовал эти слабости и как».
На подбородке Таллы играла жилка, хотя она и не встретилась взглядом с Тиной.
«Тяжёлую задачу ты поставила», — слабо прошептала Талла.
Но Тина увидела, как в глазах её подруги медленно возвращается холод.
«Вот это слова моей Госпожи», — ответила она.
—
В любой другой день ожидание того, что ему будет Служить Дэл, сводило бы Жаир’ло с ума. Но сегодня, когда его руки болели так сильно, а мозг понимал, что у Дэл есть привычка быть сверху, он удовлетворился сегодняшней партнершей.
Все восемь из них, измученные после дня тренировок с мечами, ввалились в свою комнату. О суровости первого дня тренировки говорило то, что пятикилометровое патрулирование до ближайшей станции, за которым следовал обязательный марш назад, оказалось самой расслабляющей частью дня. Жаир’ло не был уверен, что он сможет сделать отжимание в этот момент, не говоря уже о хороших толчках бедрами из такого положения.
Жаир’ло задумался о том, что, поскольку у всех девушек было как минимум одно улучшение Стали, они, вероятно, смогут выдержать, если парни на них свалятся. Быстрый осмотр комнаты дал ему понять, что ни одна из них не хотела рисковать.
Несмотря на их усталость, хотя бы один раунд в постели был обязательным. Никто не давал им такого приказа, но это уже стало привычкой.
Дэл наклонила своё лицо к нему, это был примерно тридцать седьмой шаг её программы 'девушка-сверху', чтобы они могли поцеловаться. В её руках было не больше силы, чем в его в этот момент, так что она опиралась на локти, чтобы они не ударились лбами.
Ощущение покалывания пробежало через слияние, когда их языки встретились. Если для Жаир’ло это было приятно, то для Дэл, с её улучшением Облика, это был экстаз.
«Любопытный выбор», — сказал он, когда она отстранилась, чтобы похлопать ресницами.
«О чем ты?»
«Облик.»
Дэл пожал плечами. «Иногда приходится брать то, что дают.»
Затем она снова поцеловала его, гораздо нежнее, как будто демонстрируя свои таланты.
«Это только обуза для тебя, — сказала она, — если ты действительно увлекаешься шлёпками».
«На самом деле, не моё это, — отвёл глаза в сторону Жаир’ло».
«У Бри и Тары Плотность, — сказал Дэл. — Уверен, ты даёшь им то, что нужно».
«А тебе — я дам, что нужно тебе».
Он не был настолько слаб, чтобы не суметь положить руки ей на затылок и притянуть её вниз, чтобы его губы могли достичь её ушей. Легонько посасывая мочки ушей, он почувствовал, как её горло задрожало в ответ. Глубоко внутри неё мышцы сжались вокруг его эрекции.
Значит, это было правильное место для Дэл.
Игриво, словно его щекотали, Дэл попыталась отстраниться, но он удерживал её, проводя языком по краю её уха.
Она громко замурлыкала в ответ, резко контрастируя с грубыми звуками в комнате. Когда Жаир’ло начал покусывать её уши, Дэл начала неконтролируемо хихикать. На один короткий удар сердца он колебался в своих действиях, но почувствовал, как её влагалище внезапно сжалось вокруг него, и она издала крик радости.
Когда она достигла оргазма, и он отозвался в нём, он вцепился зубами в ухо, которое она направила в его ждущие зубы. Он продолжал легонько сжимать зубами её плоть, пока изливался в неё.
Когда она упала на его грудь, с соседней кровати раздался смех.
«Что, чёрт возьми, это было, Дэл?» — вмешалась Бри.
«Ничего,» — Дэл уткнулась своим красным лицом в шею Жаир’ло. Она добавила шёпотом: «Это было что-то новенькое.»
«Да.»
Жаир’ло спокойно заснул, будучи уверенным, что внес небольшой вклад в Стандартный Порядок Вещей, который Дэл, возможно, однажды сделает одной из тех книг, которые будут читать все женщины.
—
Позднее ночью, намного позже того, как новобранцы вырубились, Сарен лежал на койке, предоставленной ему солдатами Герна, размышляя о своем будущем в уюте бежевых подушек и аккуратно сложенных молочно-белых одеял.
Сначала было не очевидно, что у него есть будущее. Хотя его и не удосужились убить, его также не просветили относительно его судьбы. Весь день солдаты приходили парами - по одному каждого пола - чтобы вывести его соплеменников из их общей камеры. Холодная, логическая часть его мозга считала маловероятным, что их казнят, так как Герн уже продемонстрировал свои способности в этом отношении и все же воздержался от убийства кого-либо, кроме Чета.
Нет, они что-то делали с мужчинами по одному, и в конце концов придут за ним. Зная, что он не может повлиять на свои обстоятельства, он ждал, заключенный внутри этого каменного здания с тяжелой деревянной дверью, запертой снаружи.
Но и спать он не мог, поэтому смотрел на потолок песочного цвета, наблюдая за мерцанием света от одинокой свечи в ночи.
Поэтому Сарен испытал одновременно и радость, и страх, когда, вскоре после того как колокол прозвонил одиннадцать раз, он услышал, как снаружи двери снимается тяжелый засов.
Тяжёлая дубовая двесь плавно открылась, почти не скрипнув, и женщина, одетая в богато украшенные оранжевые одежды, скользнула в комнату.
Когда Сарен приподнялся на локтях, он осознал, что эти храмовые женщины заставили его пересмотреть своё отношение к половине человеческой расы.
Даже если бы женщина стояла на месте, она обладала внешним видом, который он заметил бы за сто метров. Она демонстрировала мускулы, которые явне не были получены во время развешивании белья, поднятии сковородки или выполнении других стандартных женских обязанностей. Кроме того, её светлые волосы блестели в свете свечей, с таким уровнем глянца, который невозможно было бы достичь, если бы она не была такой чистой, как обычно бывают эти городские женщины.
Но если он будет просто наблюдать за ней, стоящей неподвижно, он не узнает даже поло вины истории. С момента, как она вошла в комнату, Сарен почувствовал её уверенность в длине её шага и позе.
На мгновение ему показалось, что в её взгляде сквозило презрение, когда она подняла подбородок, чтобы смотреть на него сверху вниз. Внутри Сарена что-то дрогнуло, и его желудок скрутило от страха. В вспышке прозрения в его сознании всплыл образ Чета, их старого лидера с его склонностью смотреть на всех сверху вниз в его особой манере. Сарен вдруг понял, что эта женщина в свободной и откровенной оранжевой одежде держала голову так прямо, как ни одна из встреченных им женщин. Однако это настолько выходило за рамки его опыта с женщинами, что вызвало мысли о старом Чете.
«Твоё имя — Сарен», — её голос прозвучал как нежный вздох.
Он смотрел в её глаза, пытаясь увидеть за ними человека. В этих глазах с широкими, как тёмная бездна зрачками, варилось густое зелье сочувствия, доброты и эмоции, похожей на долг. Она сидела на койке рядом с ним, полосы оранжевой ткани, составляющие её одежду, разошлись, обнажив бёдра, на которые она положила свои руки. В свете свечей её кожа казалась загорелой бронзой.
«Кто ты?» — Сарен сел, чтобы встретиться с ней лицом.
«Меня зовут Вальтоза», — её голос источал терпение. «У тебя, должно быть, есть вопросы?»
«Наверно,» — задумчиво почесал он висок, — «я хочу узнать, что будет со мной.»
«Ты не беспокоишься о своих товарищах?»
«Не особенно,» – поморщился Сарен. «Хотя мне интересно, не видела ли ты Берела.»
«Берел и Мерельда оба под нашим присмотром. Ты был в хороших отношениях с ним?»
Сарен задумался, что это была за игра: женщина приходит сюда, почти голая, и разговаривает с ним.
«Да», — сказала Сарена. «Мы почти как братья. Мы планировали покинуть племя».
Он дёрнул головой в сторону двери, в предполагаемом направлении своих соплеменников, словно отмахиваясь от них.
«Но ты не сделал этого?» — в её голосе не было ни капли осуждения.
«Он не ушёл бы без своей сестры,» — губа Сарена исказилась от досады. «А потом всё пошло под откос и Чет -»
«Чет мёртв,» — быстро перебила его Вальтоза. «Мы не терпим такого рода вещей. И особенно не терпим мужчин, которые избивают беременных женщин.»
«Да, я в курсе.»
«Действительно,» — она наклонила голову, и её выражение снова смягчилось.
«Так где же они?»
«Берел отдыхает,» — Валтоза наклонилась вперёд с серьёзным выражением лица, её переливающиеся светлые волосы источали опьяняющий букет фруктовых ароматов. «Когда он проснётся, он найдёт себе место в Герне. Мерельда и Ива тоже в полном порядке. Мы ожидаем, что её нога скоро заживёт.»
Сарен почувствовал головокружение на мгновение и дёрнул головой, чтобы прояснить сознание.
«Ива?»
«Её ребёнок».
«Ах».
Они на мгновение остановились, заглядывая друг другу в глаза.
«И найдётся ли для меня место в вашем городе?»
«Думаю, да,» — спокойно кивнула она. «В нашем городе найдётся место для каждого мужчины и каждой женщины.»
«Звучит так, словно ты часто повторяешь эту фразу.»
«Что у каждого есть своё место?» — спросила она. «Да. Это аксиома. Разве там, откуда ты родом, нет таких выражений,?»
«Нет,» — Сарен покачал головой. «Чет был скорее лидером из разряда 'делай что сказано, иначе я тебя убью'.»
«Ах. Как печально,» — она медленно моргнула, смотря на него, и её выражение лица сменилось с грусти на лёгкую улыбку.
«Так для чего ты здесь?» — он немного повернул голову в сторону, чтобы взглянуть на Вальтозу. «Ты хочешь выяснить, в чём я хорош, чтобы я мог работать на тебя?»
Она покачала головой, и улыбка на её губах стала шире.
«Я здесь, чтобы... Служить тебе... делить постель? Как у вас говорят?»
Сарен вздрогнул от её слов.
Зате м он вежливо кашлянул, чтобы скрыть это.
«Ты раньше уже был с женщиной, ну, в этом смысле?»
«Я... нет... у меня нет жены,» — он попытался сохранить самообладание. «Твой муж не будет зол?»
Улыбка Вальтозы, столь же потрясающая, как и всё остальное в ней, почти перешла в смех.
«Здесь нет мужей и жён. Никто никому не принадлежит».
«А если я зачну в тебе ребёнка?»
«Этого не произойдёт», – её голос стал суровым и уверенным. «Женщины рожают детей только когда хотят этого, и только тогда».
«Какое-то волшебство?» – Сарен подозрительно дёрнулся.
«Что-то вроде того», – заверила его она.
«Так что...?»
«Я думаю», – она посмотрела на него с любопытством, и ее выражение смягчилось, – «что ты отличаешься от других».
«Что меня выдало?»
«Твоё поведение, твой стиль речи и твои отношения с людьми,» — Валтоза скривила губы. «Именно в этом порядке.»
«Мне никогда не удавалось задержаться на одном месте,» — призналась Сарен. «Я не очень хорошо лажу с большинством людей, которых встречаю.»
«Тем не менее, они принимают тебя, вместо того чтобы изгнать или убить.»
«Я полезен», — Сарен наклонил голову и дернул одной бровью.
«Я уверена, что мы узнаем о твоих умениях позже», — Вальтоза отмахнулась от дальшейшего разговора движением руки. Она подошла, чтобы сесть рядом с ним на его койке. «Думаю ты должен лечь на спину. Я постараюсь быть нежной».
Он открыл рот, чтобы заговорить, но слова так и не вырвались наружу. Вместо этого рука Вальтозы коснулась его плеча и сильно толкнула назад. Сарен не мог понять, уступил ли он так легко из-за её силы или из-за своего шока.
«Так будет лучше», — она начала расшнуровывать бежевые шорты, которые ему дали солдаты. «Не будет плохих привычек, от которых нужно будет отучать».
«Ты действительно собираешься —»
«Да,» — сказала она. «Это наш путь, как ты увидишь.»
Она протянула руку за шею, чтобы расстегнуть застёжку. Слои оранжевой ткани, каждый из которых был почти прозрачным, мягко скользнули вниз по её телу, собираясь вокруг талии, медленно открывая её грудь.
Сарен ахнул. За свою жизнь он видел много грудей, в основном из-за низкого качества одежды, доступной его соплеменницам. Едва ли для него много значило мельком увидеть грудь сквозь изношенную ткань или глубокое декольте в рубашке. Однако у Вальтозы было красивое, крепкое тело, и хотя её грудь не была самой большой из тех, что он видел, она была упругой, высоко поддерживалась грудными мышцами, а её острые, розовые соски красиво выделялись на широкой, безупречной ареоле.
«Хм», — повторил он, сглотнув.
Её пальцы нежно скользили по его простым белым трусам, лаская непроизвольно возникшую эрекцию.
«Хорошо, что ты не стесняешься», — сказала она.
«Ты тоже», — отметил он.
«Никто здесь не стесняется таких вещей.»
«И не говори.»
Она погладила его немного, сначала одним кончиком пальца, затем двумя.
«Тебе тоже следует прикоснуться ко мне», — Валто́за странно изменила свой голос, отдавая приказание, но не оскорбляя. Жаир’ло мгновенно бы узнал этот тон, который использовали учительницы Храма, но Сарен никогда не встречал женщин, которые знали, как давать указания.
Осторожно, не зная никаких правил или секретов, которые существуют между мужчинами и женщинами, он протянул руку, чтобы коснуться её обнажённой талии. Её кожа была гладкой, и, касаясь её, он почувствовал, как по руке пробежал холодок.
Вальто́за улыбнулась так, что он понял, что она оценила его прикосновение и желала большей смелости. Её рука, занятая между его ног, теперь обхватила его эрекцию большим и указательным пальцами, продолжая мягко двигаться вдоль её длины.
Сарен провёл рукой вверх с её талии, достиг её рёбер, и оттуда мягко коснулся её груди сбоку. Когда Вальто́за медленно моргнула и прошептала в ответ, Саре́н воспринял это как разрешение провести рукой по её груди, его ладонь нежно коснулась её соска, который затвердел, когда она вздрогнула.
«Ты очень хорошо понимаешь меня,» — тихо сказала она, усиливая хватку.
«Действительно? Может быть, случайно,» — продолжил он, нежно делая круги по соску.
«Есть мудрость в использовании минимально необходимой силы.»
Сарен решил, что это, вероятно, была одна из Аксиом, о которых она говорила ранее. По крайней мере, так и должно быть.
Сарен заметил, как Валтозу охватила нетерпеливость, её лицо покраснело. Она стянула с него нижнее бельё, освобождая его эрекцию. С энтузиазмом на лице, она скользнула вниз по койке, чтобы сесть рядом с его коленями. Это убрало её грудь из досягаемости его рук, но позволило наклониться над его эрекцией и внимательно её рассмотреть.
По крайней мере, так Сарен думал, пока её язык не выскользнул изо рта и не начал извилистый путь от основа ния его ствола до самого кончика.
Он издал ещё один вздох и почувствовал, как его пенис дёрнулся, поднялся от живота и слегка коснулся подбородка Валтозы.
«Ах», — сказала она неожиданно. — «Нам лучше быстрее поместить это внутрь».
Вальтоза внезапно встала рядом с койкой, и оранжевые волнистые полотна ткани, покрывавшие её грудь, сползли ещё ниже, наложившись на куски ткани, прикрывающие её нижнюю часть тела. Оставалась только одна застёжка, чтобы освободить весь наряд, который опустился вниз, мягко кружась вокруг её тела, словно кучка рыжих кленовых семян, вращающихся вокруг своего стебля.
У Сарена не осталось воздуха в легких, чтобы ахнуть, он лишь ошеломлённо смотрел на обнажённую женщину перед собой, аккуратный клочок светлых волос между её ногами в точности совпадал с цветом волос на её голове. Он тоже видел женщин там внизу, но ни одна из них не была такой чистой и гладкой, как та, что он увидел сейчас. Часть его была рада, что он никогда не женился.
В мгновение ока она села ему на колени.
«Я уверенa, что ты готов», — прошептала она, её маленькие груди слегка покачивались перед его глазами.
«Я тоже так считаю», — выдавил он.
«Хорошо».
Сарен не имел ни малейшего представления о том, чего ожидать в этом отношении. Мужская анатомия в возбужденном состоянии была ему хорошо понятна, так как он мог удовлетворить собственное тело. Что же касается того, что происходило между мужчинами и женщинами, у него было лишь смутное представление о строении и процессе, потому что он вступал и покидал множество племён, и не все заботились о приватности.
Поэтому, когда Вальтоза опустилась и он почувствовал, как её влажные губы раздвинулись вокруг его эрекции, он задрожал в предвкушении. Она поглотила его, такая горячая и влажная.
Затем его поразило покалывание, которое он не мог адекватно описать.
Оно началось между его ног, поднялось вверх по позвоночнику и затем достигло его головы.
Он совершенно точно знал, что это не оргазм. Он знал это потому, что раньше он доводил себя до оргазма в моменты нужды, но тогда не было ни судорожных подергиваний, ни ощущения внезапного облегчения.
Это было что-то другое.
Он чувствовал, что его будто уносит прочь, даже несмотря на то, что он все время ощущал движения бёдер Вальтозы и жар её внутренностей, скручивающих и сжимающих его эрекцию.
Она перемешала все мысли внутри его головы. Он чувствовал, как он сам ... изменяется или, возможно, ... его изменяют. Вальтоза была как грабли и мотыга, трудящиеся в саду его разума. Не было боли, но он осознавал нежное прикосновение вырывающее сорняки, взрыхляющее грунт и сеющее семена. Тем не менее, часть его разума сопротивлялась, отвергая изменения. Но он не мог сопротивляться этому больше, чем почва может противостоять плугу, тянущемуся дюжиной волов.
Вальтоза вносила изменения, и Сарен чувствовал это, но лишь на мгновение.
Затем его мысли замедлились, зрение поблекло, и он долго-долго ничего не чувствовал.
—
На следующий день, пока Сарен спал, новобранцы бегали.
Жаир’ло считал, что день бега станет облегчением, но острая боль в руках при патрулировании стала неожиданностью для него.
Следующий день был посвящен дальнейшими тренировками с мечом, они снова рубили и кололи деревянные манекены. Если бы он достаточно сильно постарался, Жаир’ло мог бы внушить себе, что второй день был легче из-за того, что он стал сильнее.
Их дни были такими на протяжении недели, все что у низ было — это жжение в лёгких, боль в руках и решительная, но утомительная Служба каждый вечер.
—
Для Таллы и её подруг неделя прошла не лучше. Она проводила свои дни с В'шикой, Иллией и другими Девами, отрабатывая манёвры фаланги с женщинами Формы, а каждую свободную минуту читала в Библиотеке, пока не приходилось выходить на Службу.
Она узнала, что Храмы могли Пасть — и в книгах это слово всегда писали с заглавной бук вы. Библиотекарь, довольно приятная Адептка в свои тридцать с чем-то лет, прониклась симпатией к Талле за её преданность.
«Интересуемся Павшими Храмами, да?» — спросила она в первый день.
Талла, хорошо подготовилась к любопытству по поводу её собственный интересов и ответила очень серьёзно: «Это помогает в тренировках Формы — понять, почему мы сражаемся».
Если уж тебе придётся учиться притворяться, решила она, то лучше всего притворяться искренней.
С самого первого их знакомства библиотекарь была чрезвычайно полезной для Таллы в поиске всех доступных записей, рассказов и легенд.
Язык изменился за столетия, несмотря на серьёзные попытки Храма сохранить его неизменным, и лингвистическая эволюция замедлила её работу.
Хуже всего, переведённая информация не всегда имела смысл. Записи описывали явно мифические истории, где фигурировали драконы, дышащие огнём по приказу дикарей. В историях говорилось о том, как женщины Формы метали копья и поражали таких существ в небесах, а молнии, выпускаемые Высшими Офицерами Храма, завершали начатое.
Талла хотела бы быть настолько наивной, чтобы верить в такие истории.
Но даже если она и хотела верить в драконов, в книгах никогда не говорилось, что им удавалось разрушить Храмы. Женщины, защищавшие его, всегда отбрасывали драконов назад, хотя сотни из них превращались в уголь и пепел.
«У меня нет дракона,» — подумала она, — «и я вовсе не хочу сжигать своих сестёр.»
Реалистичные описания тоже не были особенно полезными.
Из всех историй падения Храмов, нашествие дикой армии мужчин оказалось самым распространённым. Мужчины редко добивались успеха против храмов старше пятидесяти лет. Как только какой-либо район находился в состоянии мира дольше этого срока, ни одна армия, способная причинить ему вред, не могла подобраться к нему на расстояние марша.
Но опять же, Талла не командовала варварскими армиями, несмотря на вылазки Жаир’ло в том районе.
Её целью было найти более тонкие методы.
Богинь убивали. Истории упоминали об этом, где-то между рассказами о молниях и необъяснимых обрушениях зданий. Женщины иногда злились друг на друга и, в борьбе за Вознесение, Королевы сражались между собой. Талле это казалось любопытным, ведь она слышала, что решение принимается легко: при стабильности — Сладость, при расширении — Дарование. Зачем им сражаться, если Богини и так живут совсем недолго, прежде чем вес совершенств приводит их к преждевременному ослаблению и смерти?
Но они действительно сражались, и в книгах не было ясного упоминания о сути разногласий. Пергамент, как напоминала ей Библиотекарь, не всегда был таким дешевым. Возможно, было разногласие по поводу новой технологии, или определенной удаленной группы мужчин, или, возможно, по поводу того, как обращались с людьми, живущими в городе.
Таллу восхищало то, что Высшие Офицеры Храма достаточно беспокоились об окружающих их людях, чтобы начать смертельную битву между собой. Оказалось, Храм не был монолитной сущностью, стремящейся сделать её жизнь невыносимой.
И если, после смерти Богини, Королевы боролись за Вознесение, всегда существовала вероятность, что кто-то из них мог потерять ещё и Волшебницу. Таким образом некоторые Храмы и Пали.
Однако, у Таллы всё равно не было способа заставить Королев убивать друг друга. Тем не менее, если учесть драконов, она нашла три разных способа напасть на Храм, а ведь она изучала этот вопрос всего одну неделю.
Поэтому она прочитала ещё больше историй, прерываясь только на ужин, и продолжала читать, пока не настало время отправиться на Службу.
Эти истории всегда заканчивались описанием хаоса, последовавшего за упадком силы Богини: невероятная чепуха о том, как мужчины города дичали и убивали друг друга, прежде чем наброситься на женщин Храма. Талла не совсем относила такие рассказы к мифам, как истории о драконах, но она была слишком умна, чтобы поверить, что парни, с которыми она занималась сексом почти каждую ночь, внезапно нападут на неё.
В конце каждой истории был счастливый конец, когда долгожданные Проводники приезжали из отдалённых городов, чтобы восстановить Совершенства и позволить новой Богине Взойти на Обсидиановый Трон.
«Когда я заставлю этот Храм пасть», — подумала она, — «я обязательно уничтожу трон. Я больше никогда не хочу, чтобы мной управляли».
В её действиях была упорная неумолимость. Среди повторяющихся рассказов её поиски часто казались бессмысленными, но она убеждала себя, что накопление знаний из библиотеки давало ей наилучший путь вперёд.
—
Для Максы эта неделя была суматошной.
С разрешения своей Волшебницы она подготовила список запросов для отправки в Бишенну.
Самый важный вопрос, который нужно задать: «Какие данные были у Бишенны?»
Не зная, что её сёстры из другого города хранили в своих записях, она была вынуждена делать предположения и задавать больше вопросов. Каждый раз, когда ей казалось, что она составила правильный набор воп росов, она осознавала, что упустила важную деталь или выбор слов был слишком неоднозначным.
У Максы были её таблицы чисел и графики. Она могла предполагать, как различные родословные женщин справлялись с рождением Героев, Кататоников и Яростных, но это отдаляло её исследования от истинных причин происходящего.
Она действительно хотела знать, как ведут себя женщины, когда падает Храм, но точную природу различий между их обычными действиями и действиями во время Падения приходилось оставлять на усмотрение тех, кто ведёт записи.
«Найдите мне каждый отчёт о странном поведении женщин во время Падения Бише́нны в 788 году», — написала она, кажется, уже в девятый раз. «Самые важные записи — это те, которые относятся к уголовным процессам и генеалогиям женщин, совершивших необычные преступления в течение трёх недель до восстановления Храма».
Так Ма́кса ещё некоторое время продолжала писать, стараясь забросить как можно более широкую сеть в поисках путей, которыми женщины могли бы быть затронуты странным наследием, так глубоко контролировавшим судьбы мужчин.
—
К тому времени, как Макса закончила писать своё письмо и её Госпожа аккуратно опечатала его для отправки их сообщницам в Бишенну, Жаир’ло и остальные семь новобранцев начинали свою вторую неделю обучения владению оружием.
После первых семи изнурительных дней они подошли к своему тренировочному полю с настороженным взглядом в глазах, так как деревянные манекены были заменены их инструкторами, одетыми в толстую кожаную броню.
«К концу этой недели,» — пообещал им сержант Юнг на восьмое утро, — «вы будете готовы пробежать четыре патруля за день. Этого будет достаточно, чтобы при необходимости дойти до северо-восточных казарм. А пока мы сократим количество патрулей в пользу более интеллектуальных упражнений, одновременно улучшая ваши навыки владения мечом.»
«Теперь мы узнаем, насколько внимательно вы слушали меня ранее,» — объяснил сержант. «Эти солдаты сейчас попытаются нанести вам удар, используя те же атакующие позиции, на которых вы тренировались на прошлой неделе.»
«Сначала парни, девушки во втором ряду. Начнем.»
Через один колокол, Жаир’ло стало ясно, что инструкторы не брезгуют использованием боли в обучении. Они были не глупы, поэтому использовали деревянные мечи, но все равно могли нанести болезненный удар, чтобы каждому Новобранцу стало понятно, где находятся его или её слабости.
Жаир’ло обнаружил, что его слабости были повсюду, но это его не беспокоило. Он знал, что они хотят научить его использовать меч, и если они выбрали этот метод, это должно было быть самым быстрым способом. Если будут синяки — что ж, пускай так. Куда бы он ни пошёл, какой бы план он с Таллой ни разработал, владение искусством фехтования мечом ему не помешает.
Однако более интересными были те уроки, которые они проводили, когда их утомлённые руки и измотанные тела уже не могли функционировать на поле. Жаир’ло был удивлён узнать, что доктрина Солдат утверждает, что каждый в Казармах должен понимать используемые тактики.
«Солдат, который знает всю стратегию сражения, будет сражаться лучше», — объяснил сержант Юнг. «А уверенность в плане придаст ему стойкости».
Солдаты ничего не скрывали друг от друга в этом отношении. Каждый вступал в каждое сражение, зная цель и путь её достижения. И каждый знал свою роль.
Они снова и снова изучали карты реальных полей сражений: как открытых мест, где варвары подходили к городам, так и закрытых лагерей, таких как место, где жило племя Берела и Мерельды.
Сержант Юнг спрашивал их, как они будут готовиться к битве. Куда встанут лучники? Где будут стоять мечники? Где спрятать резервы? Они узнали об опасностях перекрестного огня, о преимуществах высоты, неожиданности и первом пролитии крови.
При столкновении с более крупными и мощными противниками их наставники описывали другие методы, и здесь Жаир’ло слушал очень внимательно, ведь его предполагаемый противник действительно обладал очень большой численностью.
Сержант Юнг советовал, что нужно было находить слабые места.
Какое-нибудь племя могло испытывать нехватку воды, и тогда несколько мёртвых животных можно было сбросить в реку выше по течению от места, где они пили. Другое племя могло страдать от нехватки пищи, и тогда повторяющиеся охоты могли их заморить голодом. В худшем случае, бродячих варваров можно было уничтожить по одиночке, пока племя не станет слишком слабым, чтобы представлять угрозу, но это означало убийство множества людей, которые в ином случае могли бы с пользой служить в городе.
Нет, отрезать некоторые жизненно важные поставки было мудрее, чтобы довести захватчиков до грани голодания и протянуть им руку помощи, когда катастрофа поставит их на колени. Таким образом достигались результаты с меньшим числом жертв.
По ночам, когда Жаир’ло заканчивал заниматься сексом с одной из девушек, он беседовал с Таллой.
Она развлекала его рассказами о том, что читала в библиотеке, а он предлагал её угадывать слабые стороны Храма.
«А как насчёт воды?»
«А что с ней, Жаи?»
«Можем ли мы отравить её так, как они делают с варварами? Сделать что-то с этим акведуком?»
«Во-первых, он невероятно хорошо охраняется,» — ответила Талла. «А во-вторых, мы бы убили себя и наших друзей.»
В этом и заключалась проблема большинства идей, зародившихся в голове Жаир’ло. Каждая возможность, предложенная тактиками против варваров, принесла бы страдания не той цели. Именно поэтому склад Синергиста был такой привлекательной целью. Атаковав его можно было поразить власть Храма с такой точностью, что вызывала бы зависть у любого Охотника, когда-либо натягивавшего тетиву.
Как Жаир’ло, так и Талла имели абсолютную уверенность в том, что у Храма есть слабое место. Оставалось только найти и использовать его.
—
Макса знала — чтобы сообщение и ответ на него прошли расстояние между Герном и Бише́нной, потребуется минимум восемь дней, и что такая скорость требовала либо отчаянных бегунов из Формы, либо всадников на лошадях в обоих направлениях.
Следовательно, она ничего не ожидала как минимум две недели и была удивлена, когда её вызвали в Покои Киски, чтобы «обсудить сообщение». Даже если пришло что-то важное, Макса считала свою работу в катакомбах слишком важной, чтобы её прерывали, с чем её Госпожа была согласна. Почему Волшебница Киски не могла просто рассказать ей о сообщении во время ежедневных проверок её работы?
Эти и другие тайны, как она надеялась, будут ей сегодня раскрыты.
Когда она вошла в Зал Сладости, она вежливо кивнула стражницам и поднялась по лестнице на второй этаж. Женщины на этом этаже, занятые как всегда, казались Максе немного более суетливыми, чем обычно. Всё ещё не было раскрыто, что стало причиной потери сознания стольких женщин той ночью две недели назад. Работая под землей, как она часто это делала, Макса в какой то момент обеспокоена своей собственной безопасностью, но инженеры из Силы заверили её, что вероятность попадания любых испарений в её рабочую зону является ничтожной.
Тем н е менее, она чувствовала легкое напряжение на изысканном мраморном полу, пока женщины в своих откровенных оранжевых нарядах занимались своей работой.
«Однажды,» — с завистью посмотрела Макса на их одежду, — «я буду одета, как вы.»
Она остановилась наверху лестницы, чтобы взглянуть вниз на единственную жёлтую ленту, прикрывающую её левую грудь. Пускай пока будет так.
У входа в кабинеты её Госпожи было больше Охранников Формы, чем обычно. Макса прошла мимо них и через Покои Киски, где множество занятых женщин старательно её игнорировали. Она проскользнула через двери самого дальнего кабинета, где Волшебница Киски вела свои дела в угасающем свете вечернего солнца.
Вместе с Волшебницей на спартанских диванах вокруг низкого деревянного стола сидели шесть Офицеров и два Адепта. Свиток пергамента, на котором были видны признаки того, что его открывали и поспешно свернули обратно, занимал центр этой пустой поверхности.
«Закрой двери, Макса»,— голос Киски был пропитан тревогой.
«Что случилось?» — спросила Макса, закрыв на засов дверь и подойдя к группе женщин.
Киска подняла предупредительно палец, затем потянулась к талии, чтобы развязать свою простую рабочую юбку. По её примеру Офицеры сняли свои юбки, после чего Адепты скользнули из своих травяных юбок и нижнего белья. Макса сделала это легче всех, сняв свой низ, оставаясь при этом стоять. Удовлетворенная тем, что все заговорщики продемонстрировали понимание серьезности ситуации, Волшебница продолжила.
«Мы получили сообщение от Бишенны,» Киска с робким жестом указала на длинный свиток пергамента перед собой. «У них есть некоторые опасения.»
Двое офицеров развернули свиток пергамента. На взгляд Максы, это был список, в котором перечислялись различные припасы, а также их текущие и ожидаемые количества на ближайшие несколько месяцев.
«Код?» – спросила она.
«Да, мы его постоянно используем», — вставила одна из офицеров. «Волшебница Киски в Бишенне боится, что нас вот-вот раскроют».
Это объясняло обеспокоенные взгляды женщин, собравшихся вокруг стола.
«Форма наступает на хвост?» — удивилась Макса.
Это было бы логично. Если бы существовала группа людей, которая абсолютно ненавидела бы игры с генетикой, в которые играла Киска, так это были бы эгалитарные законодатели из Формы.
[ПП: Эгалитаризм - концепция, в основе которой лежит идея, предполагающая создание общества с равными социальными и гражданскими правами всех членов этого общества, и, как идеал — равенство прав и возможностей.]
«Королева Дарования, как ни странно,» – та же Офицер постучала по невинно выглядящей цифре на пергаменте. «Эта женщина стала настолько подозрительной, что чуть не поймала из, когда привезли ребенка нашей Богини. Как оказалось, они лишь чудом этого избежали.»
«Ребёнку уже дали новое имя?»
«Да, но Киска в Бише́нне теперь должна быть гораздо осторожнее с записями,» — ответила офицер. «По требованию Дарования, Форма начала считать каждую бутылочку грудного молока в яслях.»
Макса задумалась на мгновение. По опыту она знала, что Храм ведёт очень тщательные записи, когда дело касается рождений и смертей. В таком случае должны были оставаться доказательства, когда ребенок, который не должен был существовать, вдруг начинал где-то жить, иметь родителей и всё остальное. Она предполагала, что заговорщики-генеалоги Киски разработали безупречную систему к этому времени.
«Что насчёт моей просьбы?»
«Твоей просьбы?» — ответила Киска. «Посланники наверное разминулись где-то на пол пути между городами».
«Надеюсь, это не вызовет проблем», — поморщилась Макса.
«Нет», — уверенно покачала головой Киска. «Разбить восковую печать Волшебницы разрешено только получателю сообщения».
Макса наклонила голову, отмечая зеленую печать на этом сообщении и недоумевая по поводу необходимости шифрования, но ничего не сказала.
«Всё, что мы можем сде лать отсюда, — это увеличить бдительность», — выпрямилась Волшебница, произнося это. «Со временем Киска Бишенны предоставит нам детали того, что вызвало подозрения в её городе. Мы будем осторожны, чтобы не привлечь внимание к нашим усилиям таким же образом».
«Там ничего не сказано о том, что насторожило Дарование?» — спросила Макса.
Киска покачала головой.
«Я так понимаю, что и от попыток создать более сильных Богинь отказаться не можем, так ведь?»
Офицеры сначала все вместе посмотрели на Максу, потом на свою Госпожу.
«Нет,» — твёрдо сказала Киска. «Мы не можем себе этого позволить.»
—
Жарким поздним утром четверо парней и четверо девушек стояли на тренировочном поле, выстроившись, как они всегда это делали. Хотя их руки и ноги стали стройнее, сердца окрепли, а тела стали готовы к бою, ни одно из этих изменений не сравнилось бы с суровой жесткостью в их глазах.
«Новобранцы,» — прокричал сержант Юн г. «Две недели обучения владению оружием уже позади. То, что начиналось с деревянных манекенов, закончилось базовым обучением против подвижных противников. Я не хочу, чтобы вы думали, что вы так же способны, как опытные Солдаты, но, возможно, вы бы выжили в битве, если бы нам понадобилось отправить вас в неё.»
Восемь сердец наполнились гордостью от этого комплимента.
«Возможно,» — подчеркнул Сержант. «Не слишком зазнавайтесь.»
Жаир’ло сдержал улыбку. Это был способ, которым Солдаты шутили друг с другом.
«Сегодня у вас последние два патруля, которые нужно пройти,» — начал он, идя вдоль их рядов. «В обоих направлениях, туда и обратно. Когда вернётесь вечером, устроим небольшой праздник для вас.»
—
Двадцать километров составляли немалую дистанцию для бега, особенно теперь, когда «бег» включал необходимость нести на спине настоящие мечи. Женщины-новобранцы несли более короткие мечи, с которыми они тренировались на прошлой неделе, но также у них были лу ки.
Жаир’ло получил наихудий вариант из всех, так как его ноша включала в себя и полный меч, и лук с колчаном стрел. Он один был обучен методу извлечения обоих оружий. Наиболее важым было предупреждение никогда не пытаться вытащить меч, пока он находится в ножнах на спине. Ножны там держались только во время бега. Как только приближается бой, их необходимо перемещать на пояс, что облегчает извлечение меча и делает лук доступным.
Когда они остановились на одной из промежуточных остановок, он наблюдал, как рейнджер Гера делала вид, что это до безумия простая процедура. Видя её плавные движения, Жаир’ло понимал, сколько времени она, должно быть, потратила на практику и упражнения, выполняя такие действия, как перемещение меча с её спины и привязывание его к поясу.
К тому времени, как они завершили четвёртый и последний патруль дня, вечернее солнце бросало длинные тени перпендикулярно стене казарм, к которым они теперь приближались.
К концу четвёртого забега ноги Жаир’ло стали почти резиновыми. Две недел и оружейной подготовки определённо закалили его, но раньше они никогда не совершали четыре патруля в один день. Настоящие Солдаты, однако, делали это всё время. Он взглянул на сержанта Юнга, который находился с ними весь день. В то время как Жаир’ло был мокрым от пота, сержант даже ускорил своего дыхания.
Они замедлились, когда подошли на расстояние оклика к южным воротам Казарм.
Сержант Юнг прокричал кодовые фразы голосом, который едва ли мог принадлежать человеку, только что завершившему пятикилометровый забег с полной экипировкой.
Облегчение захлестнуло Жаир’ло, когда ворота открылись.
«Быстро в оружейную и в душевые, а потом на кухню за водой», – крикнул сержант. «Некогда терять время. Вперед! Вперед!»
Подгоняемые его голосjv, новобранцы рванули вперёд, за ними сразу последовали два отряда ветеранов. В результате душевые были забиты обнажёнными телами. Ещё месяц назад столько обнажённых женщин заставили бы Жаир’ло жаждать Службы, но, как бы ни были сильны их ноги или в елики их груди, у него не осталось достаточно энергии, чтобы даже вызвать эрекцию, не говоря уже о том холоде, который он почувствовал, когда Зия дернула рычаг, чтобы окатить их обоих потоком холодной воды.
Температурный шок оживил Жаир’ло настолько, что он сумел удержаться на ногах, чтобы обменяться гигиеническими любезностями и не более того. Спешка, вызванная их приказами, означала быстрое и тщательное мытье на пути к тому, что их ждало дальше.
Время от времени, сквозь мыло и воду, он встречал усталые глаза других рекрутов.
«Мы сделали это», казалось, они говорили друг другу, и на лицах появлялась кривая ухмылка.
Тем временем ветераны не умолкали, их громкий и буйный хор сопровождало куда большее шлепков по ягодицам, чем он ожидал, но до сегодняшнего дня он никогда не мылся с ними под душем.
«И девять богов, эти женщины...»
Холодная вода, вопреки его ожиданиям, придавала ему энергии самым неожиданным способом.
Алое заметила, что Жаир’ло смотрит на неё, его взгляд задержался где-то в области треугольника светлых пушистых волос между ногами, за которыми она тщательно ухаживала. Осознав, что она смотрит на него, он нервно поднял взгляд на её лицо, но она лишь подмигнула и улыбнулась, прежде чем плавно отвернуться, как мокрая статуя на вращающемся пьедестале.
«Девять богов. Как я могу быть возбуждён после такого дня?»
Ответ пришёл к нему мгновенно, даже когда Зия окатила его ещё одним потоком воды: они тренировали его для этого, как и для всего остального.
Они быстро вытерлись полотенцами и начали одеваться снова. Жаир’ло нашёл чистую пару нижнего белья и свои кожаные шорты, которые он быстро зашнуровал. Работники прачечной также подготовили чистую белую майку, но он не мог найти свою кожаную броню.
«У тебя есть топ?» — спросил Жаир’ло Зию.
«Похоже, нет», — она искала на стеллаже с одеждой. «Только рубашка, такая же, как у тебя».
Она всегда спешила и надела рубашку, не успев полностью вытереться. Белая ткань прилипла к её груди и животу, смялась на коже, пока она не потянула за подол и не выправила рубашку.
«Я уверена, что она высохнет, как только мы отсюда выберемся,» — уверенно произнесла она.
Когда они вышли в мир красных облаков и струящихся лучей заходящего солнца, Жаир’ло слегка наклонил голову, стараясь придать своему кивку мудрый вид. Любое смущение, которое Зия могла испытывать по поводу влажной выпуклости её сосков в прохладном вечернем воздухе, сразу же смягчилось сочетанием вечерней темноты и внезапного потока остальных Новобранцев из душевых.
Последовала короткая беседа о пропавших частях их брони, прежде чем они направились в столовую. Огромное количество чашек с водой встретило их, когда они с шумом вошли в столовую, и Жаир’ло заметил, что на этот раз их шумность была такой же как и у любой группы Ветеранов, когда-либо собиравшихся в столовой. Однако эта мысль быстро ускользнула от него, уступив место инстинктивному желанию подойти к столу, где стояли кувшины с водой.
Рекруты схватили несколько кувшинов и чашек и тут же заняли стол для себя, пока все больше и больше Ветеранов входило в столовую. Некоторые из них пришли прямо из душевых, те самые, кто патрулировал вместе с Жаир’ло и его товарищами, так же пришло множество других Ветеранов. Хотя они были такими же громкими, как и Рекруты, к столу с водой они подходили определенно более терпеливо. Жаир'ло отмахнулся от надоедливого чувства неполноценности, напоминая себе, что у него много времени и возможностей для роста.
К тому же, они устраивали своего рода вечеринку, верно?
Комната быстро заполнилась людьми, и вскоре показалось, что эта встреча привлекла всех Солдат, которых Жаир’ло когда-либо встречал, за исключением, возможно, Рейнджеров. Он попытался представить себе Рейнджера-блондинку Геру или её более смуглого напарника, общающихся с этой толпой. Рейнджеры когда-либо занимались подобными вещами? Обычно тихие и осторожные, такие одиночки не принадлежали этому месту.
Его мысли резко оборвались, когда громкий голос проревел, привлекая внимание. Лавки отодвинулись, и голоса смолкли, когда вся комната поднялась на ноги.
«Мастер Кендрик, сэр», — окликнул женский голос.
Крепкий, седовласый мужчина шёл по центральному проходу трапезной, обернувшись, чтобы посмотреть на всех собравшихся, только когда он подошёл к возвышению сцены.
«По местам», — прорычал он.
Они быстро заняли свои места, и Кендрик осмотрел комнату. Кто-то из кухни быстро принес три факела и закрепил их на стене возле сцены. Другой человек принёс небольшой складной стол, примерно до высоты бедра, и поставил его на сцену немного в стороне от Главного Солдата.
«Джи'анн?» — Кендрик махнул левой рукой на стол рядом с ним.
«Сэр», — сказала высокая смуглая женщина, идя по тому же проходу и неся стопку аккуратно сложенной кожи в своих руках.
«Спасибо», — Кендрик приятно улыбнулся, когда она положила одежду на стол.
Когда Джи'анн отошла на край сцены, Кен дрик заложил большие пальцы своих рук за пояс.
«Когда я пришёл в этот город – о Боги, сколько лет назад» — послышался тихий смех, «я был полон решимости сделать так, чтобы это подразделение служило Храму лучше, чем когда-либо».
«Мы внесли много изменений,» - он пристально посмотрел на новобранцев. «Мы нарушили множество правил. Некоторые были нарушены в довольно впечатляющей манере, возможно, вы заметили».
Жаир’ло почувствовал холодный взгляд, пронизывающий его череп, и задумался, узнал ли этот человек о его взаимодействии с Таллой. Когда вечер сменился ночью, тьма в столовой усилилась. Мастер Кендрик стоял, очерченный в круге света от факела на возвышении, в то время как остальная часть комнаты погружалась в темноту.
«Мы едим вместе. Мы пьем вместе. Мы спим вместе. И благодаря этому всему мы работаем вместе намного лучше, чем когда я только приехал».
«После сегодняшнего вечера вы, восьмеро, станете Солдатами. Более того, вы станете такими Солдатами, которые смогут выигрывать битвы и — это важно — выживать в битвах. У меня нет желания тренировать солдат вам на замену, поняли?»
Это было смешно, по крайней мере для Ветеранов, которые ответили бурным воодушевлённым возгласом.
«Да, да», — Кендрик вежливо сделал знак, чтобы они замолчали. Его глаза снова сосредоточились на Новобранцах. «Вы будете сражаться. Вы будете защищать этот Храм. Вы выживете. И вы сделаете всё это, потому что никогда не боитесь узнать больше. В этой комнате нет никого, кто знает всё. Здесь нет никого совершенного. Поле боя очень быстро избавит любую женщину или мужчину от этого заблуждения. Всегда будьте готовы к уроку».
На мгновение он откинул плечи назад, чтобы обратиться ко всей комнате.
«Вы меня поняли?!» – закричал он.
«Так точно, сэр!» – закричали они в ответ, как Новобранцы, так и Ветераны.
«Хорошо,» — кивнул он и прочистил горло. «Хорошо. Джи'анн?»
В темноте сбоку сцены шевелились какие-то силуэты. У Жаир’ло было смутное ощущение, что там были люди, которые занимали свои места. Мастер Кендрик наблюдал за ними и терпеливо ждал, пока они устроятся.
«Рензи, Жаир’ло, Кит, З'рус», — Кендрик махнул правой рукой в сторону пустой левой половины сцены. «Сюда».
Четверо мальчиков заняли свои места, стоя лицом к аудитории Солдат. Они не задумываясь выстроились в ряд, как и всегда, когда шли в поход.
«Ваша униформа,» — объявил Мастер Кендрик.
Джи'анн подошла к маленькому столу и начала раздавать кожаную броню одну за другой женщинам, которые выходили из темноты. Каждая женщина занимала место перед одним из Новобранцев, на одну ступень ниже. Жаир’ло решил, что сцена была удобной по высоте, так как глаза Алоэ оказались на одном уровне с его.
«Оденьте их».
Улыбаясь, Алое наклонилась вперед и помогла Жаир’ло надеть доспехи, завязывая шнурки за него.
«Пусть твой меч всегда будет острым, Солдат,» — наклонившись, прошептала она. «А ум — ещё острее.»
Она плотно затянула последний шнурок, подмигнула и отступила назад.
«Солдаты, — приказал Главный Солдат. — Один шаг назад.»
Кендрик затем выкрикнул имена новых рекрутов женского пола и повторил процедуру. Жаир’ло был слишком занят разглядыванием единственного белого шеврона на своей форме, чтобы расслышать, что женщины шептали на ухо своим сестрам, когда надевали на них доспехи.
Наконец, ветераны женщины сошли с края сцены, открыв вид для всех собравшихся.
«Варвары у ваших ворот!» — воскликнул Кендрик.
На этот раз новые Солдаты, повторяя эти слова каждый день, знали порядок и присоединились к своим сестрам и братьям.
«Встань на стену! Или Город падет!»
«Солдаты?» — спросил он.
«На передовую!»
«Солдаты?»
«На передовую!»
Повторяющиеся рычания сотрясали стены, а удары кулаков по столам трясли жест яные кувшины с водой.
Тишина наступила внезапно и резко, контрастируя с первобытной яростью, что предшествовала ей.
«Никогда не забывайте», — прошипел Кендрик в тишине. «Никогда не забывайте, кто вы. Никогда не забывайте о своём долге».
Тишина превратилась в глубокую и вдумчивую медитацию, когда странное напряжение наполнило комнату. Кендрик дал этому повисеть в воздухе несколько мгновений, прежде чем на его лице появилась редкая, лёгкая улыбка.
«Теперь давайте поприветствуем этих девушек и парней».
Раздались аплодисменты, и все в комнате начали двигаться. Пока Жаир’ло опомнился, множество людей пожали ему руку и похлопали по спине. Зажгли еще несколько факелов, которых не хватало, чтобы осветить комнату, но достаточно, чтобы никто ни обо что не споткнулся. Откуда-то женщина сунула ему в руку деревянную кружку.
Жаир’ло закашлялся после глотка. «Что это?»
«Амброзия, солдат,» — сержант Юнг появился рядом. «Нектар богов.»
«Пахнет медом.»
«Она ведь сделана из меда. Пей.»
«Сэр,» — Жаир’ло заставил себя сделать еще один глоток. Вкус был не неприятным, но напиток был очень сладким и довольно крепким.
Солдаты всё ещё поочерёдно пожимали ему руку, и он медленно перемещался по комнате, постепенно отдаляясь от других Новобранцев, пока какая-то женщина мягко не усадила его в кресло. Ветераны беседовали с ним, расспрашивая о его последнем задании и вспоминая о своём собственном обучении. Некоторые из них были здесь достаточно долго, чтобы помнить времена до прихода Мастера Кендрика. Эти старые Солдаты с гордостью делились с ним маленькими отрывками таких древних историй.
Жаир’ло не мог уследить за нитью того, что он слышал, но старался отвечать на любой заданный ему вопрос как можно более связно. Между усталостью после пробежки и крепостью его напитка, который доливали каждый раз, когда он делал глоток, его уверенность в своих ответах достигла крайнего предела.
Кто сейчас г оворил с ним? Жаир’ло попытался вспомнить имя пожилого человека. Моз? Мозус? Мозоль? Нет, мозоль это что-то похожее на волдырь. Он попытался встряхнуть головой, чтобы прояснить мысли, и сосредоточить взгляд. За плечом мужчины он увидел Алое, сладкоречивую женщину, сидящую на столе и смотрящую прямо в его глаза.
Ранее он смущался, когда она поймала его за тем, что он смотрел на её обнаженное тело в душевой, но в своём пьяном состоянии он мог легко отбросить свое смущение. Их взгляды крепко держались друг с другом несколько ударов сердца, прежде чем её взгляд опустился, указывая на её ноги. Жаир’ло проследовал за её взглядом и увидел, что она сидела с слегка разведёнными ногами, её ступни стояли на скамейке между двумя Солдатами, которые сидели спиной к ней. Куда делась её броня? На ней были двойная перевязь и юбка из лент, соответствующая званию Адепта II. Но самое главное, она раздвинула длинные ленты юбки и открыла ноги в его сторону.
Жаир’ло сглотнул. Забыть о своих манерах и поймать её взгляд в душе было достаточно невежливо с его стороны, но здесь? А как же правила? Разве Талла его не предупреждала о них? Он почувствовал головокружение, пытаясь вспомнить что-то связанное со звездами над дверными проёмами и безопасными местами для наготы.
Внезапная мысль охватила его.
Что сказал Мастер Кендрик?
«Мы нарушили много правил».
Глаза Алое снова встретились с его взглядом, её юбка всё ещё была не на месте, и он почувствовал, как замер внутри своих шорт и доспехов. Жаир’ло внезапно сделал вывод, что нарушение правил не было единичным событием в прошлом, а стало постоянным изменением обстоятельств. Глуповатая ухмылка появилась на его лице, и он почувствовал, как алкоголь начал действовать. Через комнату Алое опустилась на пол, и волосы её юбки вернулись на место. Её глаза, а не тело, держали Жаир’ло в трансе, пока она пробиралась между столами и стульями, пока не оказалась возвышающейся над ним. Пространство между его скамьей и её скамьёй было настолько маленьким, что её колени неизбежно соприкасались с его.
«Привет, Солдат,» — она улыбнулась, глядя на него сверху вниз. «Чувствуешь ли ты силу нашего нектара?»
«Хорошая вещь,» — он откинулся назад, облокотившись на стол, и поднял к ней чашку в знак признательности.
Старый Солдат, имя которого Жаир’ло не вспомнил, освободил своё место на скамье. С опасным намерением ядовитой змеи она уселась на пустое место, как-то устроив свои ноги так, что только узкая полоска её жёлтой юбки оказалась между её плотно сжатыми бёдрами.
У Жаир’ло, возможно, хватило бы здравого смысла, чтобы сглотнуть или отреагировать каким-то другим удивлённым образом, но сила меда овладела им, и он не чувствовал ничего, кроме вожделения, не замечал никого в переполненной комнате, кроме гладкой, мускулистой женщины, медленно раздвигающей ноги. Если мысль о правилах и разнице в возрасте мелькнула в его голове, его вожделение изгнало её в то же место, куда оно сослало его способность вычитать восемнадцать из возраста Алое.
Глаза Алое удерживали его взгляд, пока её колени касались внутренней стороны его бёдер, а жёлтая полоска ткани опустилась ниже лёгкого пуха её только что вымытых холмов.
Её глазами она приглашала его посмотреть вниз на неё, чтобы увидеть, что полоска ткани шириной в большой палец скрывала лишь расщелину её губ.
«Это то, чем ты здесь занимаешься?» — спросил он.
«Это то, что мы делаем», — она схватила его за воротник и нежно потянула вперед, пока их щеки почти не соприкоснулись. «Теперь ты один из нас.»
«То, что мы делаем», — подтвердил он, но вынужден был добавить: «При всех?»
«Ты это делаешь каждую ночь, с тех пор как ты здесь, не так ли?» — её дыхание согрело его шею.
«В наших покоях, — слабо возразил он, — с другими Рекрутами».
«Вы больше не Рекруты, — заметила она. — И это теперь вас не остановит».
«Не остановит?»
«Для меня комната не кажется такой темной, как тебе,» — Алое провела рукой по его голой коленке и под кожаны м костюмом. «Я вижу, что говорит мне твоё тело».
Жаир’ло выдохнул, когда она его коснулась, лёгкий покалывающий штрих по верху основания его набухающего возбуждения.
«Видишь?» — прошипела она ему на ухо. «Ты будешь в порядке. И ты мой, по крайней мере, сначала. Я видела, как ты смотрел на меня в душе.»
Значит, она, Алое, его выбрала? Жаир’ло задавался вопросом, как это согласовали с остальными женщинами. Пока он раздумывал, она ослабила завязки на его кожаных брюках.
«Впервые я тебя заметил, когда мы нашли Мерельду», — вдруг сказал он.
«Я не помню, чтобы тогда была голой», — она немного приостановилась.
«Нет», — Жаир’ло покачал головой, пытаясь прояснить мысли, и в его глазах вспыхнул блеск. «Я видел, как ты бежала, тогда ты двигалась так быстро с натянутым луком, готовая стрелять».
«Ах».
Она отложила в сторону его кожаные доспехи.
«Ты поставила меня на линию огня», – он посмот рел так глубоко в её глаза, как только мог в своём пьяном состоянии. «Почему?»
«Потому что ты знал, что делал», – она пожала плечами. «Я сразу это поняла».
Её объяснение было неполным, но Жаир’ло не мог сказать, как и почему именно. И он не мог задать ей дополнительных вопросов. Она стянула его нижнее бельё достаточно, чтобы освободить его эрекцию, и положила конец свободной беседе.
«Значит, не стесняешься», — заметила она, гладя его до твёрдости.
«Мы действительно собираемся... здесь?»
Жаир’ло бросил беглый взгляд на шумную комнату и понял, что почти никто не обращает на него внимания, хотя несколько женщин, сидящих за столом позади Алое, смотрели на него с некоей долей интереса.
«Я готова,» — снова улыбнулась Алое. «А ты?»
Жаир’ло не мог отрицать факт того, что он был возбужден, но выражение на её лице заставило его задуматься.
«Твоя улыбка и твой голос», — сказал он.
«Да?»
«Ты из Облика?»
«Умный мальчик», — сказала Алое. «Да.»
«И всё равно ты пошла в Солдаты?»
«Это долгая история,» — мягко упрекнула она. «Но раз уж ты упомянул об этом...»
Голова Алое склонилась ему на колени, полностью поглотив его напряжённую эрекцию. Она не должна была поместиться, но он понял, что она наклонила голову так, чтобы головка его члена достигла её горла. Так же быстро, как она это сделала, она отстранилась, уставившись на него глазами, сверкавшими зелёным в свете факела.
«Девять богов».
«Да,» — она кивнула. «Теперь давай начнем.»
Алоэ перешагнула через его скамейку, чтобы оседлать его. После её внезапного орального акта и влажности её собственной вагины, не составило труда опуститься на него и позволить его эрекции скользнуть внутрь.
Они оба застонали от наслаждения.
«Нет слияния?» — Жаир’ло внезапно посмотрел на неё с тревогой.
«Твой напиток,» — она указала, как будто изначально было очевидно, что они что-то подмешали ему. — «Постарайся не кончить сразу, ладно?»
«Почему?» — он почувствовал, как его тревога усиливается.
Алое начала плавно вращать бедрами. Он почувствовал, как её зад трется о его бёдра.
«Они были бы разочарованы», — она изящно отбросила волосы в сторону женщин позади себя.
Жаир’ло наконец-то сглотнул. С одной стороны, он был рад, что ему не дали зелье для предотвращения оргазма. Ночь в компании с Р'рис, Эрин и Эн'фой была одной из самых неприятных в его юной жизни. С другой стороны, от него всё ещё ожидали выступления.
Он задумался, будет ли это сложнее, чем делать улучшения.
Алоэ положила руки на стол позади Жаир’ло, оттолкнув его назад и прижав свою грудь к его лицу.
"Да," — подумал он. "Да, это будет сложнее."
«Мы многое видим», — прошептала она ему над головой. «Мы, женщины Обл ика. Видим то, что другие не видят.»
«Что например?»
«Ты смотрел на мою киску в душе,» — сказала она. «Совершенно случайно. Но ты поклонник груди.»
Жаир’ло не знал, что сказать.
«Так раздевай меня уже», – прошипела она ему, опуская плечи, чтобы это было легче сделать.
Пояса быстро соскользнули с её опущенных плеч. Верх бикини под ними был завязан на спине на один узел.
«Пышность и Точка», — заметил Жаир’ло, так как ему нужно было что-то сказать.
«Ты можешь их сосчитать?» — пробормотала она, изо всех сил надавливая бедрами вниз.
«Две Пышности и одна Точка,» — подтвердил он, сдерживая оргазм изо всех сил.
«Какой умный,» — восхитилась она, и пододвинула левую грудь к его жадным губам.
Жаир’ло захватил её сосок, ареолу и всё остальное, и начал водить языком кругами по её коже.
«Очень приятно», — она отстранила свою грудь от его рта. «Они действительно тебе нравятся.»
Он попытался сформулировать ответ, но она приблизила свои губы к его, и он вдруг ощутил поцелуй женщины с улучшением Облика. Шесть улучшений, и весь её энтузиазм ушёл в эту нежную, обдуманную встречу плоти, и Жаир'ло понял, что не может сравниться с её мастерством.
«К сожалению, – сказала она, отстраняясь с печальным изгибом бровей, – моё время вышло».
«Время?»
Медленно она поднялась с его эрекции. Он почувствовал легкий, но прохладный ветерок, который охладил его член, пробираясь к его кончику, когда он покинул теплоту туннеля Алое.
Скорее с гримасой печали, чем боли, она отстранилась, оставив его сияющую эрекцию возвышаться в воздухе между ними. Пряди её юбки вернулись на место, и она поправила свои двойные пояса, чтобы они снова прикрыли её грудь, хотя маленький топ, который был под ними, остался в стороне.
«Наслаждайся своей ночью», — пожелала она ему радостно. «Посмотрим, сколько ты сможешь продержаться».
«Сколько я смогу продержаться?» — вслух задумался он, глядя на её удаляющуюся спину. «Что ты -»
«Жаир’ло».
«Чт-что?» – его затуманенный алкоголем мозг с трудом пытался сфокусироваться на новом человеке, который обратился к нему.
Женщина с черными волосами, одетая в крошечные оранжевые наряды как сверху, так и снизу, сидела на скамейке, где минуту назад находилась Алое. Он узнал её по тёмным, слегка раскосым глазам; она была из одного из отрядов, с которыми он патрулировал сегодня. Имя её не всплывало в его памяти, и он на мгновение задумался, были ли они когда-либо представлены друг другу.
Когда она протянула сильную руку, чтобы схватить его влажную эрекцию, для Жаир’ло стало ясно, что было запланировано на этот вечер.
Когда она встала, даже в своем пьяном состоянии он узнал каменные мышцы ног женщины Плотности. Она оседлала его, как до этого Алое, и сдвинула в сторону свое крошечные оранжевые нижнее белье. Затем она насадилась на него гораздо быстрее, чем он ожидал.
«О, она действительно сделала тебя влажным, Солдатик,» — восхитилась женщина. «Но моя работа — заставить тебя кончить.»
"И всё же," — подумал Жаир’ло, — "Алоэ велела мне держаться как можно дольше."
Мощные мышцы её бёдер крепко сжались вокруг его спины, погружая его так глубоко, как только можно. У неё тоже были улучшения Внутри, и он почувствовал, как они работают над ним, сжимаясь и дрожа вдоль его длины.
«Набухает», — пробормотала она. «Так хорошо. Что они скажут обо мне, что я первая пришла и заставила тебя кончить? Я намерена разочаровать следующую в очереди».
Жаир’ло воспринимал происходящее как соревнование и смутно принял его в своём сознании. Женщины хотели вызвать у него оргазм и ожидали, что он сделает всё возможное, чтобы им этого не позволить.
На протяжении какого-то неопределимого времени они боролись друг с другом: её ноги и вагинальные мышцы против его силы воли.
«Ну давай!» — настаивала женщина. «Дай мне, дай!»
Позади неё ещё несколько женщин смеялись и с интересом наблюдали, как та, что сидела на его эрекции, продолжала раскачиваться и яростно извиваться на нём.
«Агги, Агги!» — поддразнила её одна из женщин. «Время вышло».
«О Боги, чёрт возьми,» — та, кого назвали Агги, внезапно и без церемоний убрала себя прочь от его эрекции.
За ней стояла другая женщина в жёлтом. Она носила юбку из тонких полосок, почти как из травы, в более традиционном стиле. Жаир’ло заметил, что у неё уже была обнажена одна грудь, приятно помещающаяся в ладони. Она носила единственную ленту Адепта и каким-то образом потеряла верх от бикини, который должен был быть под ней.
«Меня зовут Атия», — сказала она резко, её отрывистый тон дал ему понять, что больше представлений ждать не стоит.
Как и Алое с «Агги» до неё, Атия перебралась через Жаир’ло, чтобы поставить ноги на пол под столом за его спиной, и опустилась, чтобы охватить его.
Повтор яющиеся проникновения, которые трижды преодолевали тугое кольцо входа, изматывали Жаир’ло. Как долго он сможет бороться с этим? Был ли у этого состязания вообще какой-то смысл?
"Неважно", — подумал он. "Если они хотят испытать меня, я должен их победить».
Ему пришло в голову, что, возможно, лишь женщина могла бы одержать победу. В конце концов, он должен будет излить свою страсть в одну из них, не так ли? Здесь должно было быть десятки женщин и всего четыре недавно окончивших обучение Солдата.
По крайней мере, у Атии не было улучшений Внутри. Далёкая часть его разума, работающая под действием алкоголя, заметила по одному улучшению Пышности и Силы. Он почувствовал, как его чувства начинают неметь, когда движения Атии заставляли её обнаженную грудь подпрыгивать у него перед лицом.
"Эти женщины", — отметил он, — "все очень высокие".
Жаир’ло знал, что её самые мощные орудия — это её губы, и он мог удержаться от поцелуя, если бы держал голову опущенной. Но при этом он п родолжал смотреть на её завораживающую, колеблющуюся грудь с маленькими тёмными соскам, стойко стоящими по стойке смирно.
Громкий рев, состоящий из мужских и женских голосов, раздался из какого-то другого угла комнаты, и один женский голос пронзительно закричал от триумфа. Жаир’ло задумался, кто из его товарищей уже пал.
«Все, все», — кто-то окликнул сзади Атии.
«Черт», — покорившись, она прекратила свои вращения.
«Это уже три!» — крикнул кто-то другой, когда Атия осторожно сняла себя с его члена.
Другая женщина, сероглазая блондинка, носившая оранжевые двойные пояса через свою стройную грудь и ничего ниже талии, заняла своё место.
«Четырёх вполне достаточно для тебя, молодой человек», — укорила она голосом строгой учительницы. — «Пора тебе закончить эту ночь».
Жаир’ло принял это за браваду, а медовуха придала ему смелости противостоять подобным попыткам запугать его. Её опыт вызывал в нём больше страха. Двойные оранжевые пояса означали Послушницу II, что давало целый ряд улучшений во всех Дисциплинах. Глаза Жаир’ло подсказывали ему, что ни одно из них не увеличило размер её груди, но всё остальное в ней было развито намного больше, чем он когда-либо видел.
Жаир’ло чуть не задохнулся, когда её вагинальные мышцы сжали его эрекцию. Она творила в своём теле то, что ни одной женщине ещё не удавалось. Вихревые ощущения окутывали его, пока она вращала бёдрами и вталкивала свой язык в его рот. Его ноздри захлестнул ошеломляющий аромат.
Несомненно, это сломает его. Он почувствовал покалывание у основания своей эрекции, которое пронизывало глубже в его тело. Он испытывал сильное желание позволить этому дрожанию подняться вдоль ствола. Никогда раньше перед ним не было представлено такое прекрасное тело.
Но Жаир’ло не сдавался. Он не мог этого допустить. Его ненависть к Храму была сильнее, чем его вожделение.
Он вцепился пальцами в спину женщины, держась за её тело, как за край утёса. Столкнувшись с бездной неудачи, если он сдастся, он выдерживал безумное внимание женщины. Он чувствовал, как его мозг отключается. Может ли он потерять сознание от этого усилия? В его глазах вспыхнули искры, и он начал видеть чёрные точки.
"Я не дышу", — осознал он и глубоко вдохнул, что развеяло чёрные точки.
«Хоп, хоп», — позвал другой женский голос, и он услышал звук шлепка позади Послушницы II.
Она фыркнула и сошла с него в разочаровании, потирая свою ягодицу, куда её только что шлёпнула следующая в очереди женщина.
С другого конца комнаты он услышал победный визг и возгласы, за которыми быстро последовали другие. Значит, Рензи, Кит и З'рус все сдались? Остался только Жаир’ло.
«Могу ли я теперь сдаться? Это победа?»
Но он не мог остановиться, и он это знал. Вся его сила и воля не позволяли бы ему это сделать, потому что Храм приподнес это ему как испытание воли. Как бы ему ни нравились сами игроки, эта игра не принадлежала им как личностям. Женщины, которые сменяли друг друга на его эрегированном члене, были пешками на доске, которые использовались и отбрасывались. Его битва оставалась с теми, кто руководит, с теми, кто установил правила, удерживающие Таллу от него. Сквозь его пьяное, заполненное сексуальным напряжением сознание, этот кристально ясный факт оставался неизменным.
Он намеревался выиграть это соревнование.
Жаир’ло приходил в себя и отключался, когда женщины по очереди оседлали его и принимали его эрекцию внутрь себя. Иногда, перед тем как овладеть им, одна из них склонялась, чтобы попробовать на вкус множество соков, оставленных на нем. Маленькие фрагменты его разума, которые все еще функционировали, вели счет чисел, которые они выкрикивали каждый раз, когда женщина покидала его.
После того как он отчетливо услышал число «восемь», наступила необычно долгая передышка.
«Едва ли что-то от тебя осталось», — глубокий гулкий голос исходил от темнокожей женщины, которая появилась перед ним.
«Джи'анн», — пробормотал он, пытаясь вспомнить правильный титул для данного случая.
"Должен ли я использовать 'Госпожа' или 'Начальница', когда бесконечная вереница женщин занимается со мной любовью в столовой?" — размышлял он.
Жаир’ло не почувствовал удивления, когда большая женщина взобралась на него, обвивая его тело своей тёмной кожей и фиксируя его на месте. Как Офицер, она имела бесчисленное количество неизвестных улучшений, которые быстро привела в действие. Она расстегнула блузку перед ним, сначала утопив его голову в своей груди, затем предоставив ему свои чёрные соски, чтобы он мог их сосать.
Но всё же он не мог кончить. Его член онемел от работы, которую они вложили в него. Грубое скручивание и ворочание вагины просто не могли выполнить свою работу.
Джи'анн взяла его подбородок в руку.
«Он победил, Госпожа», — мягкий голос раздался с боку. «Дай ему знать».
Лёгкий выдох, каким-то образом выражавший уважение, вырвался из уст более крупной женщины, и она встала с него.
«Кто же тогда?» — прорычала Джи’анн.
«Я», — ответил мягкий голос. «Я начал это».
Он узнал Алоэ. Сладкая, мягкая Алоэ вновь появилась перед ним.
«Жаир’ло,» — сказала она. «Всё в порядке. Ты справился. Ты справился с девятью, никто никогда не делал этого. Теперь всё хорошо. Ты победил.»
Улыбка мелькнула на его губах, но на самом деле ему хотелось взорваться или, возможно, просто умереть.
"Умереть было бы комфортно," — подумал он. — "Спокойно и тихо."
Алое встала на колени на пол.
«Теперь всё в порядке, Жаир’ло», – прошептала она. «Ты можешь кончить».
Соки девяти женщин украшали его эрекцию, и он знал, что Алое попробует все их, когда возьмёт его в рот. Плотные, напряженные мышцы женщин Формы его уже усыпили, но нежная работа языка женщины Облика могла довести его до оргазма.
Головка его члена давила на заднюю стенку её горла, и он почувствовал, как её язык касалс я чувствительного места снизу.
Жаир’ло с облегчением вздохнул. Оргазм наконец-то приближался.
«Бедняга», — сказал кто-то, но это было сказано с уважением.
Тогда он уступил, зная, что перехитрил Храм, по крайней мере в этой нелепой игре, и позволил усилиям Алое увенчаться успехом.
Он почувствовал, как его тело дернулось, и он хрюкнул, ощущая, как его семя прямиком устремилось в горло нежной женщины. Она не остановилась ни на мгновение, продолжая работать рукой, губами и языком, пока полностью не опустошила его.
«Бедняжка,» — посетовала Алоэ, возвращая его нижнее бельё на место.
Пара пожилых мужчин похлопали его по спине, и аплодисменты прозвучали в его честь.
Стакан воды оказался у него в руке. Жаир’ло попытался сделать какой-то жест благодарности, но пересохшее горло требовало немедленного внимания, поэтому он просто выпил.
Его взгляд начал затуманиваться, и он бездумно уставился на факел на стен е через несколько столов. Его зажгли в начале речи мастера Кендрика, и теперь он горел ровным пламенем, и Жаир’ло позволил его цветам заворожить себя.
Когда-то, давным-давно, он был учеником кузнеца, так что знал кое-что о кострах, о том, что их питает и почему они горят. Жаир’ло вспомнил, как его старый мастер объяснял важность циркуляции воздуха для поддержания огня. Нельзя было получить пламя без притока свежего воздуха, но в то же время не хотелось терять всё сгенерированное тепло.
Проблем с доступом воздуха к факелу, конечно, ни у кого не возникало. Жар уносил дым и пламя вверх, и свежий воздух легко проникал внутрь. С кострами все могло быть сложнее, если особенно глупые люди разжигали их в плохо обустроенной яме.
«Но с хорошим потоком воздуха,» — думал Жаир’ло, — «можно сжечь практически что угодно...»
Он проглотил глоток воды и резко сел прямо.
"Талла!" — закричал он в уме. "Талла!"
Обжигающая боль отозвалась ему из-за лесов и храмовых стен.
"О Боги, черт возьми, Жаир’ло! Что за черт?" — Талла возмутилась пронзительным криком в его голове.
"Это же печь!"
"Что?"
"Девять адов, Талла. Это же печь!"
Талла явно не только не поняла, что он имел в виду, но и начала сомневаться в его психическом состоянии.
«Ты пьян?»
«Да, сильно, но это не важно».
«Тогда что там насчёт печи?»
«Талла, мы с самого начала ошибались. Ты пыталась найти способ украсть Синергист, но тебе это не нужно.»
«Не нужно?»
«Нет. Тебе просто нужно разрушить его.»
Наступила пауза, и он почувствовал, как жернов медленно вращается, поскольку её разум осознал вывод, к которому он пришёл.
«Тебе просто нужно уничтожить Синергист, Талла,» — повторил он. «И они уже сделали половину работы за тебя, потому что построили проклятую богами печь прямо под ним!»
Уже поблагодарили: 0
Комментарии: 0
Тут должна была быть реклама...