Из всех курсов, которые Талла ускоренно проходила в Храме, история была самой интересной. Здесь были битвы, солдаты, смерти. Здесь рассказывали про слабости Храма и способы, которыми те, кто выступал против Храма, не сумели его разрушить.

Естественно, Талла воспринимала все это с долей скептицизма. Были ли эти рассказы правдивыми? Существовали ли Храмы на самом деле более девяти столетий? И до этого времени, действительно ли всё было так плохо для женщин, как утверждали учителя?

Однако сегодня, за своими маленькими деревянными партами, стоящими полукругом вокруг большого стола в передней части комнаты, они изучали Храм. Доска была пустой; занавески изредка покачивались, когда лёгкий ветерок проходил по коридорам и проникал в задние комнаты школы.

«Как вы уже знаете», — говорила Орелла, стоя перед ними со скрещенными на груди руками. «У нас очень строгие правила относительно обращения с теми, кто младше нас. Сейчас вы находитесь на самой нижней ступени этой лестницы, и каждая взрослая женщина, которую вы видите, несет ответственность за вашу безопасность».

«Ваша единственная обязанность — перед теми, кто еще не достиг совершеннолетия».

Глаза Ореллы скользнули по всему классу, включая недавно распечатанных Гертту и Малин.

«Когда вы станете старше, - произнесла она осторожно, - мы будем ждать от вас большего. Точно так же, как боги ждут большего от нас.»

«Это было ужасное время, до первых Храмов.»

"Ну вот, началось," — подумала Талла. "Нагоняют страху."

«Девушки были собственностью своих отцов, их обменивали на мешки муки или мирные договоры, а иногда и как дань, чтобы избежать нападений и грабежей.»

"Мы уже слышали это раньше", — подумала Талла, стараясь не показывать своих чувств на лице.

«Боги этого не допустили», — сказала Орелла. «Поэтому они наложили на нас правила. Согласившись с этими правилами, мы подписали договор с ними. Мы должны были быть лучше тех мужчин, которые нас использовали. Мы должны были лучше обращаться с нашими детьми, воспитывать их мудрее, гуманнее и — прежде всего — защищать их от сексуальной эксплуатации, пока они не будут готовы».

«А то, что вы делаете с нами", — думала Талла. «Вы отправляете нас к мужчинам. Вы используете мою вагину для поддержания мира. Чем это отличается?"

«Вы все помните свой первый раз, когда у вас начались месячные?» — спросила она.

Все вокруг закивали. Талла не слышала этого слова до своего первого урока Истории с Шанатой, но, казалось, все Запечатанные Девы сталкивались с ним хотя бы один раз.

«С того дня каждая девушка — для её защиты — придерживается диеты, содержащей два ингредиента, — объяснила Орелла. — Один мы называем Алоизия Дивинус, другой — Алоизия Кастус. Первый, который всё ещё содержится почти во всех блюдах, подаваемых в Храме, гарантирует, что девушка не сможет забеременеть. Второй, который даётся девушкам до их восемнадцатилетия, предотвращает половое созревание как эмоционально, так и физически. Таким образом, ни ваши мысли, ни ваше тело не доставят вам никаких неприятностей».

Талла стояла с открытым ртом, пытаясь осознать все последствия того, что она только что услышала.

«Что вы имеете в виду под "сексуальным созреванием"?» — спросила она.

«Все те дары, которые ты получаешь во время улучшений, конечно же», — ответила Орелла.

Это не было естественным. Они намеренно препятствовали её росту. Так что, если бы её не кормили этой травой в течение шести лет, у неё выросли бы грудь, лобковые волосы и всё остальное.

«Почему?» — воскликнула она. «Зачем вы это делаете?»

Орэлла восприняла вопрос довольно спокойно.

«Это все упрощает», — объяснила учительница терпеливым и мягким тоном. «Любой мужчина, который предпринимает сексуальные домогательства по отношению к вам, явно и безоговорочно неправ. Без понимания того, как обстояли дела до появления Храмов, трудно осознать, насколько важно было для богов и основателей первого Храма устранить всякие сомнения относительно того, кто кого развращает. Алоизия Кастус гарантирует нам, с судебной точки зрения, что девушка в данном случае не виновата, и что наказание заслуживает только мужчина».

Талла и Орелла несколько секунд смотрели друг на друга. Внутри Таллы начала закипать ярость. Орелла выглядела озадаченной, как будто не совсем понимала, из-за чего Талла может быть расстроена.

Это Иллия вмешалась, чтобы спасти Таллу от того, чтобы она не сказала что-то действительно опасное.

«Почему именно до восемнадцати, Госпожа?» — невинно спросила Иллия.

Орелла наклонила голову и откинулась назад, чтобы усесться ягодицами на свой стол.

«Тут нет четкого критерия, — призналась она. — Есть ли девочки в четырнадцать лет, которые могли бы справиться с тем, чтобы их послали, как тебя, служить мужчинам? Возможно, но сомнительно. Есть ли девочки, которым лучше подождать до двадцати? Таких меньше, но это тоже возможно.»

«Я еще не родилась, когда это решение принималось, много веков назад, — сказала она. — Но нам нужно было провести черту, чтобы сказать, что эти девушки достаточно взрослые, а эти нет.»

«Конечно, частично это было вынужденное решение, — заметила Орелла, поднимая палец. — Алоизия Кастус просто перестаёт действовать на мальчиков в возрасте около восемнадцати лет, независимо от того, какую высокую дозу им дают.»

«Если мы будем выпускать девушек раньше, они будут намного моложе, чем любые мальчики, которые будут готовы. Если мы будем удерживать девочек дольше, мальчики восемнадцати лет не будут иметь девушек своего возраста. И чем дольше мы можем ждать, тем безопаснее.»

Талла едва слушала. Она смотрела на Иллию и изредка бросала взгляды на Юа. Они тоже не выглядели довольными.

«Что бы произошло, — начала медленно говорить Юа, — если бы девочкам не давали Алоизию Кастус после их первой менструации?»

Орелла подняла брови и ответила Юа так, будто это был простой невинный вопрос.

«У них вырастает грудь и лобковые волосы», — сказала Орелла, глядя в потолок и почесывая голову. «Мышцы развиваются, как снаружи, так и внутри. Сексуальное желание усиливается, приводя их к всевозможным неловким ситуациям. Сексуальная энергия нуждается в контроле и направлении».

«Нуждаются в направлении», — подумала Талла. «Как река. Контролируемая, как акведук. Вами. Для ваших целей. Я ваше водяной колесо. Вот почему меня выпороли. Я использовала свою вагину так, что это не делало вас сильнее. Вот почему вы заставили меня смотреть, как он трахался с другой. Чтобы мы перестали хотеть друг друга. Чтобы мы перестали заниматься сексом, который не служит на благо Храма. Чтобы я могла вернуться к роли водяного колеса, а он — к своей жизни вашего быка».

«Девочка в возрасте двенадцати лет слишком молода, чтобы брать на себя такую ответственность», — сказала Орелла, пожимая плечами и поворачивая ладони вверх. «Кто знает, что бы с ней случилось».

Очевидно, для их учителя это был простой, академический вопрос.

—

Улучшение Формы будет другим. Жаир’ло понял это с самого начала.

По его подсчётам, которые подтвердила Малин, когда пришла в его комнату, они с Зо'кар уже опустошили общежитие Запечатанных Дев в разделе Дарования. И вот они стояли у маленьких ворот Формы.

Вооружённая стражница махнула рукой, указывая ему пройти через ворота и следовать за ней.

Вздрогнув, он последовал за стражницей, обнаруживая при этом, что у него появилась сильная неприязнь к прохождению через любые двери с квадратом над ними.

С учетом всего этого, возможно стоило выпить немного эля перед выходом. Просто чтобы снять напряжение. В зданиях этой части Храма было что-то тревожное, возможно из-за избытка грубых, темных деревянных поверхностей,  заменявших относительно жизнерадостный песчаник, который доминировал в других частях Храма.

Он внимательно слушал инструктаж, который объяснял ему, как должен вести себя Проводник, будто он не далал это уже множество раз. Лекция лишь незначительно отличалась своим тоном от тех, что он слышал раньше.

Его провели через зону ожидания в Комнату Подготовки Формы. Даже она была неприятной. В Даровании доверяли, что команда Подготовки выполнит свою работу правильно, однако Форма спроектировала свою Комнату Подготовки немного иначе. Это была та же планировка с тремя дверями, как и у Дарования: одна дверь для входа Проводника, одна дверь для его выхода, последняя дверь для женщин, чтобы приходить и уходить.

Разница была в том, что в той третьей двери имелось небольшое зарешеченое окно. Жаир’ло, так же как и женщины, готовившие его, должен были задуматься, не стоит ли охранница, которая его сопровождала, на другой стороне той двери, прислушиваясь к нарушениям Протокола.

В конечном счёте, это не имело большого значения. Он знал, что не следует пытаться поднимать мятеж в этом Разделе. Тем не менее, оставались вещи, которые он мог бы узнать.

С другой стороны, безымянные девушки казались не волновались по этому поводу. Они применяли и мыло и язык, так же как и девушки в Даровании, обеспечивая его готовность к предстоящему ритуалу. В назначенное время, после стандартной серии стуков, стражница открыла дверь в Палату Улучшений и провела его через неё.

Барабаны уже грохотали. Он переступил порог.

Это место было другим.

В первую очередь , сразу же как он вошёл в дверь, Жаир’ло почувствовал, что он находится на улице. Конечно, высокие стены в Даровании в конце концов уступали место небу, но она всегда давали ему чувство защиты от стихии. Здесь, даже хотя было темно, по отсутствию эха он знал, что место было открытым.

Судя по тому, как всё остальное было устроено, он предполагал, что войдёт в комнату, идентичную той, в которой он делал все свои улучшения до сих пор.

Но нет. Форма имела своё собственное представление о том, как должна выглядеть Палата Улучшений.

Он обнаружил, что идёт по узкому проходу, выложенному едва заметными камнями. То, что он принимал за высокие деревянные стены по обе стороны от себя, оказалось многоуровневыми деревянными скамьями. Было настолько темно, что он не мог разглядеть больше, чем расплывчатые силуэты женщин, сидящих ближе всего к нему.

Единственным источником света, скрытым от его взора из-за скамей справа, был яркий огонь, от которого он слышал яростное потрескивание. Перед ним, он видел только силуэт на фоне пламени, на коленях стояла девушка со склоненной головой — на возвышении, находящемся всего на одну ступень выше уровня, по которому он шёл.

Когда он обошёл возвышение слева — потому что это было единственное направление, которое позволяла ему каменная тропа — он увидел, что вторая женщина, Источник для Улучшения, располагалась так, что образовывался равносторонний треугольник с младшей девушкой и костром в других углах.

Источник, высокая женщина в изумрудно-зелёных одеяниях Волшебницы, держала голову склоненной до тех пор, пока он не поднялся на возвышение. Когда она чуть приподняла подбородок и сверкнула на него своими голубыми глазами, он застыл на месте. О Боги, она была прекрасна. У него перехватило дыхание. Казалось, она подмигнула ему сквозь свои длинные тёмные ресницы.

Этого столо ожидать. Все таки это было улучшение Облика. Он должен был понять с того самого момента, когда увидел зелёные одеяния, с кем он имеет дело.

Прийдя в себя, Жаир’ло вспомнил зачем он здесь и продолжил движение к своей цели, в то время как она убирала свои угольно-чёрные волосы с лица.

То, что вывело его из равновесия, было отсутствие алтарей. В Даровании были мраморные алтари, тщательно разработанные для размещения женщин во время ритуала. Здесь алтарей не было, только ковры для каждой из женщин, чтобы они могли встать на колени на них. Скрывал ли мрак ещё и какое-то приспособление для улучшения Плотности и Стали?

Волшебница потянулась к нему, притягивая за бежевое одеяние, который ему дали для покрытия нижней части тела. Она быстро развязала его, освобождая эрекцию и ловко сложила ткань, чтобы передать её помощнице.

Где-то в темноте начали петь женщины. Их было не меньше дюжины, скрытых где то  высоко на трибунах, они исполняли свою партию, как предполагал Жаир’ло, на древнем языке Храма. Музыку он слышал и раньше, на фестивалях и даже в детских спальнях, но никогда прежде голоса и ритмы не впечатляли его так, как эта песня. Она напоминала ему ту мелодию, которая звучала у него в голове, когда он сливался с Таллой.

Она была так похожа, будто они намеревались спеть ту самую песню, как будто старались всем сердцем, но не могли достичь нужного звучания. Их жалобные возгласы, перемежающиеся с словами песни, как будто говорили что они не могут до конца её воспроизвести. Вероятно, это было невозможно — исполнить эту особую мелодию с такими примитивными инструментами, как рты и уши.

Отвлекшись, он не заметил, что его одежду уже забрали. Волшебница подтянула его ближе, кончик его пениса нежно коснулся её носа. Она повернула голову, её мягкие голубые глаза изучали его мужское достоинство со всех сторон. Он наблюдал, как огонь играл с её чертами лица — длинным тонким носом, высокими, изящными скулами, маленьким, но острым подбородком.

Мгновение спустя её губы чуть разомкнулись, и она скользнула ртом по его стволу.

До самого основания.

Он задыхался, сдерживая себя от эякуляции, когда коснулся задней стенки её горла.

Она отстранилась, играя с ним языком, и усмехнулась, смотря вниз и в сторону. Ей не нужно было встречаться с ним взглядом, чтобы понять, что она только что с ним сделала.

Ещё одна помошница появилась из тьмы и протянула деревянную чашу Волшебнице. Одной изящной рукой лаская его, она взяла чашу другой рукой и передала её Жаир’ло. Её искусство не вызывало сомнений. Не прекращая своих грациозных движений на его пенисе, она окунула два пальца в жидкость и начала наносить её на лицо.

Она начала с переносицы, проводя толстые, влажные линии сиропа вдоль скул до уголков челюсти. Одна линия с одной стороны, другая с другой. Ещё одна полоска была плавно нанесена на её лоб.

Наконец она опустила четыре пальца в чашу и провела ими по коже головы — не один, а два раза. Казалось, было жаль портить эти роскошные, волнистые волосы волшебным сиропом, но он только придал волосам больше блеска в мерцающем свете пламени.

«Вот и всё», — прошептала она. «Всё готово?».

Этот был вопрос - нужно ли было его задавать? Жаир’ло был уверен, что его готовность очевидна.

Тем не менее, он кивнул.

«Конечно, ты готов,» — сказала она, немного громче, чем раньше.

В темноте позади неё раздалось недовольное постукивание.

«Не обращай на них внимания, — добавила она. — Сейчас это наше место.»

Жаир’ло был удивлён беспечной, певучей интонацией её голоса.

Какое место она имела в виду: покрывало, на котором она стояла на коленях, возвышение или всю палату? И кого включало это «наше» — Жаир’ло? Всех троих? Возможно, она имела в виду Дисциплину Облика, поскольку её легкая усмешка, казалось, напрямую исключала женщин Плотности и Стали.

В её манере поведения было что-то такое, что вселяло в него полную уверенность в том, что он в безопасности от этих бронированных сторонниц протокола. Они не могли дотронуться до неё здесь, и он находился под её защитой. Он с облегчением вздохнул, чувствуя себя в безопасности в пузыре, который она создала в этом тревожном месте.

Она в последний раз погрузила его эрекциу в рот, отстранилась и начала тереть головкой точку, где переносица встречается с лбом. Тошнотворное чувство начало нарастать в его животе, когда он проходил через процесс Охоты.

К счастью, прошло совсем немного времени, прежде чем он почувствовал, как его тело Схватило желаемое улучшение. Облик было легко улучшить по сравнению с деликатным танцем, необходимым для улучшения Точки. Тошнота прошла.

Его чувства обострились. На этот раз не только глаза, но и уши. Он мог различить отдельные голоса в исполняемой песне. Певиц было девять, а не двенадцать. Он понял песню так, как не мог понять до этого.

Он понял, что это была грустная песня, наполненная печалью из-за того, что они не могли найти слов или мелодий, чтобы выразить красоту слияния. Поэтому он сочувствовал этой песне так, как они не могли. Возможно. Казалось, что они понимали его страдание.

Не было времени предаваться песне. Убедившись, что Жаир’ло Схватил, Волшебница занялась ласками его пениса, прижимая его к своей щеке, проводя им от виска до линии челюсти, по губам и вверх по другой стороне лица. Она легонько провела им по своим волосам, создавая круг, который покрыл всю поверхность его эрекции прозрачным сиропом, который она нанесла на своё лицо.

Заряд начинал накопляться. Его глаза различили женщин в зале. Ошеломительно красивые женщины, высокие, как башни. Мускулистые женщины, которые выглядели неуместно без своей брони. Все они сидели спокойно, с нетерпением наблюдая за ним и Волшебницей. Быстрый взгляд по периферии его зрения показал ему, что место было переполнено, по крайней мере, в пределах сектора, который он мог видеть, не выворачивая шею.

«Вот и всё,» — объявила Волшебница своим мягким голосом. «Иди позаботься о Зое.»

Зоя

У Формы всё, от брифинга до Комнаты Подготовки — было тщательно организовано, чтобы сохранить анонимность — по крайней мере, для женщин. Каждая женщина, с которой он сталкивался, казалось, знала его имя, но ни одна из них не назвала своё. Их звания он мог определить только по их одежде, и это было все.

Значит, Зоя.

Он пробормотал вежливое: «Госпожа» любопытной Волшебнице и отвернулся от неё.

Когда он это сделал, он осмотрел толпу за огнём. Там тоже было тесно, с четырьмя большими тронами в первом ряду. Три были заняты, один пустовал, так как Волшебница Облика всё ещё стояла на коленях на одеяле.

За этими тронами... он вздрогнул.

Даже без железного обруча и длинных одежд он узнал бы Соню. Он догадывался, что узнает её, даже если всё, кроме глаз, будет покрыто бронёй или её лицо будет в кровавых потёках. Впрочем, именно такой он её всегда и представлял, даже несмотря на то, что на самом деле она держала свою кожу и свои роскошные одеяния в стороне от брызг крови Таллы.

Сосредоточься, сказал он себе.

Зоя.

«Зоя», — прошептал он стоящей на коленях девушке.

Она улыбнулась, нервно посмотрела на него, вежливо кивнула и потянулась за чашей, лежащей на земле.

«Еще одна попытка», — сказала она, в её голосе чувствовались нотки обречённой безнадёжности.

Из темноты раздалось недовольное покашливание. Зоя закатила глаза.

«Это наше место», — повторила она слова Волшебницы, как будто это была аксиома, обращаясь не столько к нему, сколько к охранницам позади неё. «Наш путь».

Не совсем понимая, что происходит, Жаир'ло ответил осторожно, понизив голос.

«У меня это всегда срабатывает,» уверил он её.

«Отлично,» — сказала она, её карие глаза засверкали. «Я слышала о тебе.»

Она задумалась на мгновение, прежде чем поставить кубок на землю у своих ног, а затем потянулась за спину, чтобы развязать завязки на своей маленькой белой блузке.

«Я  ведь сама стираю свою одежду», — объяснила она капризно и отложила свою блузку в сторону. Она указала объясняющим жестом на подбородок и шею. «Всё время капает, понимаешь?»

Жаир’ло посмотрел вниз. Теперь настала его очередь задуматься.

У Зои были груди. Она должна была быть Запечатанной Девой. У неё не должно было быть никаких улучшений. Жаир’ло, с его многолетним опытом в проведении улучшений и инициаций, знал, как должны выглядеть женщины, когда у них нет улучшений Пышности. У всех у них были плоские груди.

Однако сомнений в состоянии Зои не было. Признаков Точки или Силы он не видел, но, по его мнению, у неё было около половины улучшения Пышности. Конечно, он видел в основном груди тех, кому он дал двойные улучшения, поэтому было трудно быть точным, особенно при свете мерцающего огня.

Он обеспокоенно оглядел палату. Неужели никто не замечал, что у этой девушки были груди? Неужели они все были настолько невнимательными, что не могли видеть разницу между половинным улучшением и его отсутствием?

Что, чёрт возьми, здесь произошло?

Зоя вручила кубок ему в руки.

«Ты в порядке?» — спросила она.

«Да, да», — заверил он её.

Она с удивлением подняла бровь, развеселённая его, как ей показалось, смущением. Как и Волшебница у него за спиной, она покрыла своё круглое, нежное лицо прозрачным сиропом, затем тщательно пропитала свои короткие, тёмные волосы.

«Я готова для тебя», — сказала она и взяла его за руку.

Женщины поменяли свою песню. Жаир’ло не заметил, когда это произошло. Теперь это было что-то намного более оживлённое. Хор из шести глубоких голосов пел вдохновляющий припев из нескольких слов, повторяя его снова и снова. К этому присоединились ещё три голоса, более высокие, и если они произносили слова, Жаир’ло не мог распознать даже слоги. Это была песня радости, освобождения, голубого неба и бега по лесу. Она была настолько захватывающей и освежающей, как погружение в холодную реку в жаркий день. Он почувствовал, как его тело ответило приливом энергии.

«Ой!» — восхищённо произнесла Зои, заметив, как его эрекция напряглась. «Ты тоже готов.»

«Весь твой,» — сказал он ей.

«Отлично. Начнем,» — сказала она.

Всё остальное он выбросил из головы. Зое нужна была его помощь, и, несмотря на его притензии к Храму, он осознал своё обязательство перед девушкой, стоящей перед ним. Её руки, покрытые Синергистом, легко скользили по его блестящему стволу. Одна из них совершала быстрые, легкие движения по самой широкой части его набухшей головки. Другая скользила вниз под его яички.

Оргазм наступил, когда два пальца решительно надавили на затвердевшую плоть в основании его эрекции. Зои закрыла глаза в ожидании. Он наблюдал, как первый выстрел   брызнул полосой через переносицу, от глаза до глаза.

Она прекрасно знала процесс. В одно мгновение она переместила руку на середину его ствола, оставив одну руку свободной, чтобы размазывать сперму и сироп по лицу. Она опустила голову, чтобы он мог выпустить струю в её короткие коричневые волосы. Действуя руками, как будто эти жидкости были жидким мылом, она снова задрала подбородок к небу.

Если её и удивило то, как долго он продолжал кончать ей на лицо, она никак этого не показала. Это действительно имело смысл. Если она была первой в очереди на улучшение от Жаир’ло, вероятно, она ждала дольше всех. Ждала ли она так же долго, как Надин? Могла ли это быть её четвертая или даже пятая попытка? Если это так, то неудивительно, что струи спермы, попадающие ей на лицо, стали для неё привычным делом.

Когда он иссяк, сироп на её лице и волосах полностью смешался в полупрозрачную жемчужную пасту, которая начала светиться изнутри.

«Хах!», — прошептала она, отплёвываясь, чтобы очистить рот. «Работает.»

Жаир’ло глубоко вздохнул, чтобы успокоить своё сердце.

Конечно, работает. Это всегда работало. Может быть, она этого не знала.

«Вероятно, двойное,» — сказала она, поморщившись и наклонив голову.

Он прикусил губу, наблюдая, как лицо её исказилось от боли, вызванной жаром. Жаир’ло надеялся что это скоро пройдет.

«Ты в порядке?»

«Сейчас на пике», — ответила она, глаза всё ещё закрыты.

Он ждал.

Облегчение начало проступать на её лице, и она глубоко вздохнула.

«Всё,»— сказала она, приходя в себя. «Теперь всё в порядке. Дело сделано.»

Действительно, голубое свечение исчезло. Магия закончила свою работу.

Она, все еще с закрытыми глазами, протянула правую руку, и дежурившая помощница быстро подала ей влажное полотенце.

Он потерял из виду её лицо, когда она вытиралась огромным полотенцем. Он поступил так же со своими гениталиями, убирая пот, Синергист и следы семени, прилипшие к кончику его теперь уже спадающей эрекции.

Когда Зои вернула полотенце, она посмотрела на него. Он застыл в шоке. Он едва мог её узнать. Её грязно-каштановые волосы теперь были прорезаны ярко-красными полосами. Её скулы и подбородок стали более острыми, ранее округлое лицо стало гораздо более треугольным. И её глаза — её глаза переливались оттенками  синего и серого — магия ещё не закончила свою работу. Ещё нет.

Казалось, что она кокетливо хлопала своими внезапно удлинившимися ресницами, но он понял, что она моргала потому, что её глазам было трудно сфокусироваться.

«Это было двойное улучшение,» — сказала она, оглядываясь с удивительно уверенным и устремленным взглядом, несмотря на то, что она казалась наполовину слепой. «Определённо.»

«Это, по-видимому, моя фишка,» — сказал он ей.

Зоя кивнула и встала, пока факелы зажигались по кругу Палаты. Небрежно, она взяла свой топ у другой помощницы и надела его на грудь. Она прищурилась в его направлении.

«Скоро увидимся,» — пообещала она, прежде чем её увела другая женщина.

С её уходом свет факелов казалось наоборот сделал это место темнее, и он снова вспомнил, что всё ещё находится в Разделе Формы с его жёсткостью и Дисциплиной.

Здесь не было мрамора – ни на полах, ни на лестницах, ведущих к трибунам, ни на помосте. Он ходил по большим кускам аморфных серых каменных плит, точно подогнанным друг к другу с минимальным количеством раствора. И всё, кроме пола и помоста, было из того ненавистного дерева с его грубой текстурой, источающего запах тёмной масляной краски, что напоминала ему о ужасных временах.

Он подавил дрожь, накидывая на себя робу, и позволил увести себя прочь.

—

«Как у тебя весе прошло?» — спросил Зо'кар.

Они стояли у маленьких ворот Формы, стражница только что выпроводила их из Храма.

«Думаю, хорошо,» — ответил Жаир’ло. «А твое сработало?»

«Естественно,» — ответил Зо'кар притворившись обиженным. «Не то чтобы я сильно радовался улучшениям Стали. А что было у тебя?»

«Улучшение Облика.»

«Везучий гад. Кончать на живот девушки как-то скучно.»

Жаир’ло мог только кивнуть в знак согласия.

«Кстати, девушки из Стали довольно хороши в постели.»

«Если только она придёт ко мне,» — заметил Зо'кар.

«Зоя сказала, что придёт.»

«Зоя, — спросил Зо'кар. — Ты узнал её имя?»

Завязался долгий разговор. У Зо'кара был другой опыт, чем у Жаир’ло. Сталь, как оказалось, проводила свои улучшения строго по правилам. Никаких разговоров, никакой суеты. Потёр, кончил, ушел. Пение? Нет. Барабаны? Даже этого не было. Зо'кар даже не знал имени получательницы своих усилий.

«Жутко.»

«Эх, это не было так уж плохо,» — сказал Зо'кар. «В конце концов, она полностью раздевается и натирает...»

Он замолчал.

«Хотя, я буду с нетерпением ждать улучшения Облика», — признался он после секунды молчания.

«Кажется, это два разных мира, да?»

«Да», — согласился Зо’кар.