С начала захвата дуэльной арены до конца резни в лагере армии Сноушейм прошло два дня. Если уж на то пошло, захват дуэльной арены был довольно сложным для Лориста, Чарада, мастера клинка Шусса и остальных. К счастью, во время между захватом и резнёй, на дуэльную арену было послано всего два гонца. Первый принёс вести о близящейся смене караула у королевской защитной армии. Другой передавал находящимся на арене информацию, где добыть запрошенные припасы.

Гонцы задавали неудобные вопросы, когда замечали отсутствие знакомых лиц, и поэтому, чтобы сохранить истинное состояние арены в секрете, их пришлось заткнуть, даже если те просто задавали вопросы мимоходом. К счастью, пир, который провёл виконт Тимба, привлёк к себе внимание всего города, поэтому никто не удосужился поинтересоваться, куда запропастились два гонца королевской защитной армии. Они с тем же успехом могли отправиться на пир, чтобы набить себе животы.

Когда небо посветлело, рабы-бойцы отступили. Им нужно было лишь дождаться момента, когда о бойне узнают и начнётся хаос, после чего им нужно защищать свои позиции на дуэльной арене до прибытия основных войск Нортонов в качестве подкрепления.

Элс под покровом тьмы, созданной закрытой облаками луной, покинул Хамидас. Он добрался до конных разведчиков, которые грабили равнины вокруг Хамидаса, и проинформировал их о происходящем в городе. Их новые приказы заключались в том, чтобы прикончить мобилизованные войска и как можно скорее выступать на столицу.

Как только королевство Ханаябарта потеряло Сноушейм, его судьба была предрешена. Столицу защищали лишь королевская армия и ни на что не годные группы наёмников.

Утром следующего дня, два отряда королевской армии, которые собирались сменить своих товарищей на дуэльной арене, заметили запах крови, исходящий со стороны лагеря королевской армии. Лидер отряда почувствовал, что что-то не так, и быстро приказал своим людям расследовать ситуацию. Два солдата забрались на стены, чтобы узнать, что происходит. Они взглянули сверху, а считанные мгновения спустя уже снова были на земле. Их наполовину живые тела, будто покинутые душами, пытались объяснить то мимолётное зрелище прямиком из ада, которое только что увидели - но безуспешно.

Врата насильно отворили. Когда зрелище внутри потихоньку приоткрывалось им сквозь щель между створками ворот, те, кто поняли, что перед ними предстало, окаменел. Всё - от песка до стен и до крыши, от ножа до стула и до плиты, всё было окрашено в алый цвет. Сам воздух был едким и тошнотворно сладким, мерзкая металлическая вонь вызывала у всех рвоту.

Колокола столицы наконец зазвонили. Новости о тихом истреблении армии Сноушейм распространились по всей столице. Всех охватила паника. Король Луд Третий стянул ужаснувшегося виконта Тимбу из повозки и спросил, не результат ли это той “награды” армии, после чего почти что сразу его обезглавил.

Позже расследование показало, что все улики указывали на дуэльную арену. Туда были посланы два отряда. Ни один из них не вернулся.

Дуэльная арена выглядела как гигантский зверь, нависающий над городом. Он не только каждый год проглатывал сотни и тысячи рабов, теперь он также поглощал и солдат.

Никто не смел приближаться к этому месту. Резервные войска столицы были полностью истощены. Осталось лишь 4 тысячи солдат гарнизона, 2 тысячи королевских стражей и меньше 2500 людей из королевской армии, отвечающих за защиту складов. Дуэльная арена была определённо захвачена кем-то или чем-то враждебным. И с этим врагом шутки были плохи - он уже уничтожил двух мастеров клинка и нескольких солдат золотого ранга, да так, что никто и не заметил, а потом уничтожил 20 тысяч солдат за одну ночь. Враг пришёл готовым и ударил туда, где пришлось бы больнее всего.

Лорист вспомнил поговорку из прошлой жизнью, значение которой примерно сводилось к “не посягай на чужую землю”. Такой была текущая ситуация для короля Луда Третьего. После того, как он казнил виконта Тимбу, его гнев постепенно превратился в ужас, когда он уставился на 20 тысяч трупов в лагере, после чего совсем слетел с катушек в панике. Учитывая, что враг смог за одну ночь убить больше 20 тысяч врагов, долго ли он будет штурмовать дворец, чтобы снести голову короля?

Чем больше король думал об этой возможности, тем страшнее ему было. Все боеспособные люди постоянно охраняли его. Однако потеря двух отрядов, которые вошли на дуэльную арену, была последней каплей. Король медленно сходил с ума и принялся отдавать бессмысленные приказы.

Сперва, Король Луд Третий хотел записать горожан в солдаты; он хотел, чтобы каждый мужчина между 16 и 50 годами был в вооружённых силах. Он также мобилизовал полк, охраняющий северный сектор города и дворец, отправив к дуэльной арене, чтобы предотвратить любую попытку внезапной атаки.

Вдобавок, он приказал рабам убрать трупы из лагеря, а потом снести его и каждое его здание, чтобы у баллист на стене был хороший обзор дуэльной арены. Всем баллистам также приказали переместиться к нижней секции дуэльной арены.

В-третьих, король Луд Третий приказал всем дворянам собрать свои войска и напасть на дуэльную арену. Однако приказ был для многих из дворян чем-то за гранью. Последовали яростные споры, которые дали Лористу и его войскам время на отдых.

Когда король отдавал свои приказы, Лорист, Шусс и три бойца золотого ранга - Джейдс, Мессен, Сендханк - сидели вместе на высшем ряду зрительской трибуны, непринуждённо болтая и наблюдая за ситуацией снаружи.

— Так что будете делать после того, как королевство будет уничтожено? — спросил Лорист.

Шусс не ответил. Он выглядел довольно растерянным. Его продали рабскому королевству и он был рабом-бойцом больше 20 лет. Все рабы-бойцы, что присоединились в то же время, что и он, уже были мертвы - не было бы преувеличением назвать его внебрачным ребёнком Бога Войны, учитывая всю ту удачу, благодаря которой он прожил так долго. Он не только не погиб, но и смог дотренироваться до ранга мастера клинка, несмотря на то, что был лишь серебряного ранга, когда попал на арену. Он никогда не задумывался о том, чем бы занялся, если бы ему даровали свободу. Он концентрировался лишь на выживании.

Джейдс был человеком из бывшей империи Криссен. Если уж на то пошло, он был рыцарем имперской семьи. Однако, ему не повезло потерять сознание от раны, понесённой во время своей первой битвы, и его ограбили мародёры на поле боя. К счастью, его спас добрый человек. Вот только потом его схватили рабовладельцы и продали в шахтёрское учреждение, где он копал медь четыре года. Когда он оправился от ран, чего не знали схватившие его, он в гневе решил убить всех, чтобы отомстить. Однако ему не повезло наткнуться на короля Луда Третьего и его мастера клинка третьего ранга, Локси Кабию, который пришёл с проверкой в шахты. Его победили в считанные мгновения и отправили на дуэльную арену.

Мессен был лидером банды наёмников, но его банда была уничтожена во время конфликта с рабовладельцами герцога Гоуффмана. Его послали на дуэльную арену, и он сражался там последние пять лет. Его главным желанием было убить герцога Гоуффмана своими руками. Он никогда не задумывался о том, что будет делать после этого.

Сендхнак хотел вернуться домой, чтобы отомстить за трагические события, которые он перенёс. Он был дворянином королевства Симлейс. Однако из-за его фанатической страсти по боевым искусствам и его юношеских амбиций пробиться на золотой ранг перед свадьбой и размеренной жизнью, он часто путешествовал в дальние края за счёт своей невесты. В итоге, у неё начался роман с его младшим братом. Один раз, когда он ненадолго остался дома, брат отравил его рассеивающим боевую силу токсином, и когда он проснулся, его уже продали в качестве раба. Его младший брат занял его место в очереди наследования.

— Ну, я поприветствую вас всех, если вы захотите служить дому Нортонов или жить в доминионе, — предложил Лорист.

Он впервые предложил им присоединиться к нему.

— Я с радостью присоединюсь к дому, лорд Локк. Я лишь прошу, чтобы вы позволили мне понаблюдать год-другой, прежде чем я поклянусь в верности, — сказал Шусс.

— Разумеется, — согласился Лорист.

Джейдис и Мессен сказали, что они обдумают это предложение, но сперва на какое-то время хотят вернуться домой. Если они найдут свои семьи, они приведут их с собой.

— Простите, лорд Локк, но я тоже не могу принять ваше предложение. Мой дом лежит далеко к югу от бывшей империи, в империи Ромон. Я хочу вернуться домой и расплатиться с невестой и братом за их предательство. я также хочу занять принадлежащее мне по праву место главы дома…

— Понимаю, Сендханк, слова ни к чему. Мне тоже пришлось отдать мою жизнь в Моранте, чтобы вернуться и занять место главы моего дома. Желаю тебе лишь удачи на твоём пути. Надеюсь, мы ещё встретимся когда-нибудь, при более удачных обстоятельствах.

— Надеюсь.

3-го числа десятого месяца, уничтожение 20 тысяч солдат армии Сноушейм погрузило всё королевство Ханаябарта в хаос. Помимо первых двух отрядов, посланных на проверку арены, они больше не предпринимали попыток атаки.

4-го числа, королевство наконец сделало свой ход. Оно послало всех шестерых мастеров клинка. Это была единственная сила в столице, способная представлять для Лориста угрозу. Их возглавлял мастер клинка третьего ранга Локси Кабиа. Так как он был защитником королевской семьи и инструктором по владению мечом Луда Третьего, он должен был что-то предпринять ради королевства. Его сопровождал командир королевской стражи, мастер клинка первого ранга виконт Сакри и четыре мастера клинка, нанятые дворянами и сбежавшие из Нупите.

Чего Локси не ожидал, так это того, что он будет в невыгодном положении в течение всего боя с Лористом. Даже когда к ним присоединился виконт Сакри, они смогли добиться лишь ничьи.

Больше всего его удивило то, что остальные мастера клинка испытывали в своих боях те же трудности, что и он. Шусс сражался с единственным мастером клинка второго ранга в группе - тем, что гнался за Джоском и Юрием по холмистой местности. Битва шла, и Шусс начал постепенно одерживать верх над противников.

Джейдс, Мессен и Сендханк отчаянно сражались против мастеров клинка первого ранга. Уже вскоре они поняли, что эти трое мастеров клинка - обычные слабаки. Спустя час или около того, три мастера клинка были усталы донельзя и едва держались.

Однако владельцы золотых рангов были всё так же полны сил. Они получили незначительные раны, взамен неистово покалечив своих противников. В итоге, трое мастеров клинка проиграли. Двое сбежали, но с третьим было покончено.

Мастер клинка второго ранга, сражавшийся с Шуссом, тоже был загнан в угол. Со временем он тоже отступил. Сакри последовал его примеру.

Первая атака на дуэльную арену окончилась победой Лориста. Лишь пять из шести мастеров клинка смогли выбраться живыми.

5-го числа десятого месяца, королевство снова пошло в атаку, но пустив в бой не только пятерых мастеров клинка. Их сопровождали более десяти рыцарей и мечников золотого ранга, а также несколько тысяч солдат, “собранных” у дворян. В этот раз, они смогли загнать Лориста в опасное положение. Хоть он и смог убить почти сотню людей в первые часы битвы, в число которых входили пятеро обладателей золотых рангов, одной его силы было недостаточно, чтобы обратить бой в свою сторону. Шусс, Джейдс и остальные были вынуждены отступить на первый подземный этаж. Вскоре за ними последовал и Лорист.

Во время второй атаки, королевство смогло оттеснить Лориста и повстанцев-рабов под землю. Мессен и Сендханк были оба тяжело ранены, крепкий Шусс, к счастью, понёс лишь лёгкие ранения. Лорист был в порядке - разве что потратил слишком много энергии.

6-го числа десятого месяца, королевство продолжило нападение и атаковало первый подземный этаж. Однако, к их удивлению, Чарад наполнил пустые мешки из-под еды, которые они забрали, грязью, после чего разложил их по всему подземелью, превратив его в лабиринт. Сколько бы людей туда ни посылали, никто не возвращался. Помимо этого, Лорист и Шусс могли свободно перемещаться по лабиринту. Даже мастер клинка Локси был вынужден отступить.

Второй поход снова окончился триумфом Лориста.

7-го числа, войска королевства сменили тактику и собрали тысячу рабов, чтобы те начали копать сверху. Они намеревались по возможности сделать так, чтобы всё первое подвальное помещение завалило землёй. Но в полдень пришёл первый доклад о их поражении. Похоже, что единственное кавалерийское подразделение королевства подверглось засаде от вражеской кавалерии, исчислявшейся тысячей бойцов, пока те подавляли восстание рабов в одном из имений королевской семьи. Все, кроме 7 бойцов из 1800, были мертвы. Вражеские войска, разведчики дома Нортонов уже были видны солдатам, защищавшим стены.

В тот полдень войска королевства яростно атаковали подземный этаж. С захваченной дуэльной ареной, им было практически невозможно нормально сражаться против врага за стенами города. Только вырезав опухоль, которой были повстанцы на арене, они могли защитить столицу.

Бой продолжался до ночи. Королевство без конца атаковало, и Лорист и его товарищи отчаянно сопротивлялись. В потолке зияло множество дыр, через которые внутрь прыгали кучи солдат королевства. Земля была усеяна слоями трупов. Когда Лорист наконец отступили на второй подземный этаж, было уже утро следующего дня.

Обе стороны понесли тяжёлые потери, более 70 из солдат Лориста были мертвы или ранены вместе с 300 с чем-то рабами-бойцами. Однако войска королевства потрепало ещё хуже - более тысячи были мертвы, и другая тысяча - ранена. Они потеряли почти что всех боеспособных людей.

8-го числа битвы не случилось. Ни одна из сторон не атаковала.

Однако 9-го прибыл ещё один доклад. В нём утверждалось, что королевскую защитную армию заманили в холмистую местность и окружили. Армия была полностью уничтожена, и дядя короля погиб. Уже рушащаяся столица полностью развалилась от этих новостей.

10-го числа, конные разведчики Нортонов окружили Хамидас. С каждой обзорной точки на стенах города было видно войска Нортонов.

11-го числа, оставшаяся часть войск Нортонов прибыла вместе с десятками тысяч освобождённых рабов. Они начали разбивать лагерь и устанавливать линии обороны вокруг столицы.

12-го числа Луд Третий заставил жителей столицы взойти на сцене и послал гонца с просьбой уладить вражду, на что Свирепый Тигр Лоуз тут же ответил отказом.

В восемь часов вечера, Лорист повёл рабов-бойцов во внезапную атаку на северные стены и сумел захватить их. Войска Нортонов гурьбой вторглись в столицу, и та пала за считанные часы.

В полдень 13-го числа, следом за обезглавливанием мастера клинка третьего ранга Локси Кабии, отчаявшийся Луд Третий убил трёх своих супруг и девятимесячного сына, после чего поджёг свой дворец. Рабовладельческое королевство, Ханаябарта, основанное чуть больше века назад, встретило свой конец.