Лорист лениво лежал на роскошной кровати. Он только что проснулся, до этого проспав весь день и ночь. Он всё ещё чувствовал себя сонно и не хотел вставать.

Но его лень не была следствием ослабленного состояния. Он размышлял над кроваво-красным миром, в который снова попал. Вчера днём он возглавлял атаку на дворец и противостоял мастеру клинка третьего ранга Локси Кабие. Локси по логике должен был быть куда слабее мастера клинка Заринана - того, что хотел убить Лорист. Заринан считался многими квази-святым меча, что означало, что его техники как никакие другие близки к техникам святого меча. Мастер клинка Локси был не особо силён, хоть и был довольно серьёзным противником.

Однако Кабиа был очень упорным человеком. Он смог занять Лориста на более чем два часа. Время от времени он отступал и давал лучникам, защищающим дворец, залпом стрелять по Лористу. Больше всего раздражало, что атрибут владения мечом Локси был не так уж и слаб по отношению к Лористу. У Локси он был весьма схож - закрадывающийся холод. Если уж на то пошло, в холодной температуре, которая возникала вокруг Лориста, он чувствовал себя как рыба в воде.

Во время боя Лорист снова попал в кроваво-красный мир. Его скорость, ловкость, сила и другие показатели удваивались, а то и утраивались в этом мире. Благодаря этой прибавке, он смог лишить мастера клинка головы за десять взмахов мечом.

Как только Луд Третий увидел смерть Локси, он понял, что у него не осталось надежды на то, что он отложит неминуемое. Тогда-то он и принялся устраивать пожар во дворце. Лорист спустя несколько мгновений вышел из кровавого мира, невероятно уставший. Он засмеялся, услышав доклад стражей о горящем дворце, после чего рухнул без сознания.

Лорист размышлял над природой кроваво-красного мира. Как бы он ни хотел называть его сферой святого меча, он немного отличался от того, что он слышал. Он также чувствовал, что ещё не владеет мечом на уровне святого меча. В лучшем случае он также умел, как и Заринан.

Больше всего было известно о святом меча бури из королевства Калиа. Тот как-то прилюдно её высвободил, чтобы другие тоже могли её ощутить. Те счастливчики, что присутствовали во время демонстрации, описывали произошедшие, как будто они оказались внутри бури. Из-за ветра и дождя они не могли открыть глаза. Многие не смогли бы сражаться в такой ситуации. Им бы не оставалось ничего, кроме как дожидаться смерти.

Именно поэтому Лорист считал, что если он пробъётся на уровень святого меча, его сфера будет состоять из снега и льда. Это мнение разделяли и мастера клинка, с которыми он дрался.

“Но что же тогда представляет собой этот кроваво-красный мир? Даже если это не сфера, я чувствую абсолютный контроль над всем вокруг, когда попадаю в него. Я могу даже убивать мастеров клинка третьего ранга, будто те не более чем скот. В этом мире я могу благодаря одной лишь мысли появиться везде, где я захочу. Учитывая, как глубоко это резонирует с моей душой, по ощущениям это и вправду как сфера…”

Однако Лориста смущали две вещи. Во-первых, он никогда не слышал о том, чтобы у святого меча получалось освоить две разные сферы. Во-вторых, учитывая, что его владение мечом не представляло для Локси большой проблемы, было очевидно, что по навыкам Лорист ещё был далёк от святого меча. Будь дело так, он бы победил старого мастера клинка меньше чем за 50 обменов ударами.

Но Лорист вдруг вспомнил, что он не тренировался как подобает в техники боевой силы, которой научился в этой жизни. Вместо этого, он использовал боевую силу, чтобы культивировать технику Акваметалла. Возможно, она усилила или изменила его сферу? Вспоминая ту безумную прибавку к его способностям, которую даровал ему мир, ему казалось, что это почти как бафф в видеоигре, усиливающий его способности. Вот почему Локси не смог выдержать больше десяти его усиленных ударов и пал от одиннадцатого.

“Этот мир, должно быть, сфера. Когда я в этом состоянии, мои способности почти что равны святому меча. Наверняка из-за этого я испытываю в дальнейшем усталость.”

“Думаю, мне стоит как-то назвать этот мир. Но как? Кроваво-красная Сфера?”

Лорист потряс головой и вспомнил ночь, когда он устроил бойню и тела усеяли всё вокруг него в лагере.

“Раз уж в результате воплощения этой сферы всегда случается бойня, так её и назову - Сфера Бойни. Мне стоит плотно ознакомиться с этой способностью как можно скорее. Возможно, мне стоит подправить мою тренировку, чтобы сфокусироваться в нужном направлении и как можно усерднее тренировать тело, пока я нахожусь в этой сфере.”

Закончив с размышлениями, он расслабился и воскликнул:

— Эй, есть тут кто?

Вошёл Джим и спросил:

— Милорд, что вам угодно?

— О? Что ты тут делаешь? Ты всё ещё ранен. Тебе нужно отдохнуть, — сказал Лорист.

— Я в порядке, милорд. Армейский травник вчера меня осмотрел и сказал, что моё тело полностью выздоровело, благодаря лекарству, которое Элс принёс на дуэльную арену. Мне нужно лишь ещё немного дней, чтобы полностью выздороветь. Да и к тому же, я вице-лидер вашей личной стражи. Я лишь выполняю свой долг как могу, — ответил Джим.

— Ладно, как скажешь. Только не переусердствуй, — сказал Лорист. — Кто сейчас всем распоряжается?

— Сир Чарад, милорд. Сир Лоуз передал ему ответственность при первой встрече и взял на себя вопрос безопасности столицы, — доложил Джим.

— Понятно, — сказал Лорист, кивая, после чего повелел: — Принеси мне поесть и выпить. Умираю с голоду.

Чарад вошёл в комнату с кипой папок, стоило Лористу заглотить два куска хлеба.

— Милорд, вы наконец проснулись, — сказал он.

— По-моему, ты и без меня неплохо справляешься? — спросил Лорист, взяв в руки ещё один кусок жареной курицы.

— Гхх, — прокряхтел Чарад. — Локк, я сперва хотел тебя поблагодарить за то, что пришёл на дуэльную арену в одиночку, чтобы меня спасти, но похоже, ты это сделал лишь для того, чтобы снова свалить на меня всю работу!

— Толстяк, ты разве не любишь больше всего бумажную работу? — засмеялся Лорист. — Чего это вдруг ты так переменил взгляды, побывав в плену?

— Вообще-то, я хочу взять отпуск, — вздохнул Чарад.

— Зачем?

— Я думаю обо всех рыцарях дома, которые погибли, защищая меня на дуэльной арене, вроде рыцаря Фада, и понимаю = так продолжаться не может. Я хочу взять отпуск, чтобы как следует потренироваться и пробиться на золотой ранг. Будь… Будь я золотого ранга, быть может, куда меньше рыцарей дома пожертвовали бы собой ради меня. По крайней мере, этот крысоподобный мастер клинка не использовал бы меня, чтобы угрожать Элсу. Я причинил слишком много проблем из-за того, что забросил тренировку, — проворчал он.

— Ты не виноват. Ты главный рыцарь дома, и для солдатов дома вполне нормально защищать тебя. Однако я согласен, что пора тебе улучшить свои способности. Я согласен отпустить тебя в отпуск, но только по возвращению в Североземье. Ты всё ещё должен помочь мне разобраться с этой грудой дел здесь, — уступил Лорист.

— Мы не останемся тут надолго. Обещаю, мы вернёмся на Силовас к концу месяца или в начале следующего, — добавил он.

— Что будет с архипелагом? — спросил Чарад.

— Мы сделаем его одной из наших заморских территорий.

— У нас нет на то мандата королевской семьи Андинак. Боюсь, мы не можем присвоить себе это место, Локк, — возразил Чарад.

— Не беспокойся, — сказал Лорист, махнув рукой. — Второму Высочеству было наплевать, когда мы мобилизовали наши войска. Да и королевство, которое мы уничтожили, официально другими нациями так и не признано. Это лишь куча пиратов, собравшихся в одном логове. Если мы просто оставим эти острова, они могут стать домом настоящих пиратов в будущем. Мы не можем оставить это место без закона и присмотра. Забудь про мандат. Мне плевать, если остальные не признают этот архипелаг нашей заморской территорией. Если кто-то попытается оспорить наши притязания, пусть попробуют забрать архипелаг у нас.

Так как Лорист твёрдо решил оставить архипелаг под контролем дома, Чарад больше не стал его переубеждать. В конце концов, от заморской территории была своя польза.

— Понимаю. О, и ещё, обязательно подпиши эти документы, — сказал Чарад, передавая кипу папок.

— Это что?

— Бланки распространения еды и других припасов, наград для отличившихся солдат, и список вещей, которые флот трнаспортирует назад на Силовас. А вот ещё разрешение на распространение оружия и снаряжения для новых войск местной защиты.

Лорист вздохнул и принялся подписывать документы.

— Может, проглядишь их? — спросил Чарад.

— То, что ты принёс их ко мне на подпись, означает, что ты уже как следует их проверил. Мне ни к чему тратить усилия и всё это перепроверять, — ответил Лорист.

— Хорошо, спасибо, что так веришь мне. Вообще-то, я хотел ещё кое-что обсудить, — сказал Чарад.

— Что именно?

— Насчёт рабов. Сейчас в столице живёт более 100 тысяч рабов. Помимо 30 тысяч, которые находятся под нашим командованием, большая их часть - те, что работали в имениях королевской семьи. Предоставленные самому себе, они будут лишь паразитировать на нашей еде и ресурсах. Вдобавок, пшеница на полях имений уже готова к сбору, но про неё пока что все забыли. Полагаю, что будет не самой лучшей идеей заставлять рабов заниматься сбором урожая. Что нам с этим делать?

Чарад был довольно обеспокоен тем, что хорошая пшеница почём зря пропадает, а также тем фактом, что они кормят сто тысяч рабов задарма. Вид еды, которую выносят из складов для оставшихся без присмотра рабов по всей столице, ему не нравился. Но он ничего не мог сделать рабам - они ответили на призыв дома к восстанию.

— Что у нас из здешних трофеев? — спросил Лорист, не ответив на предыдущий вопрос.

— Пока что точно не подсчитали, — сказал Чарад, листая коричневую папку. — Это отчёт Гектора по Нупите. Из города было конфисковано более 5 миллионов золотых форде. Серебряные и медные форде насчитывают ещё 3 миллиона золотых. Также есть предметы роскоши ценой в миллионы. Гектор в своём отчёте докладывает, что он сформировал подразделение рабов-сборщиков, чтобы те выкапывали подземные склады торговцев и дворян. Он полагает, что к концу месяца у нас будет вещей ещё на пару миллионов золотых форде.

— А ещё, мы вскрыли три сокровищницы королевской семьи, и там был по крайней мере миллион золотых. Думаю, после того, как мы проверим дворянский район, у нас будет ещё больше. Локк, наша финансовая проблема практически решена. Одних тех денег, что мы получили в королевстве, будет достаточно, чтобы развиваться ещё десять лет.

— Хе-хе, усмехнулся Лорист. — Я же сам говорил. Деньги быстрее всего добываются из рук королевства. Естественно, это лишь при том условии, если мы можем победить с минимальными потерями. Единственное, что меня смущает - то, что доминион слишком уж далёкий. Наши соседи все либо бедные, либо проблемные. Иногда мне хотелось бы, чтобы наш доминион располагался на равнинах Фалик, рядом с таким сочным куском мясо, как королевство Терибо. От одной мысли слюнки текут…

Чарад засмеялся и сказал:

— Милорд, мы же дворяне, а не бандиты! Не говорите таких вещей перед другими. А ещё, вы сказали, что мы атаковали Ханаябарту в качестве мести их рабовладельцам и работорговцам. Мы были вправе отбиваться и уничтожить их королевство. Мы сделали это не из-за того, что нуждались в деньгах.

— Не волнуйся, я знаю. Заработать деньги было лишь сторонней целью. Все это понимают, — со смешком сказал Лорист. — Так как мы столько заработали, мы можем себе позволить какое-то время не скупиться с тратами. Развесь по столице объявления, что мы нанимаем рабов для сбора урожая. Нам нужно будет не забрасывать и пользоваться полями на равнинах, посадить озимую пшеницу после этого урожая. Даже если нам не будет хватать запасов еды, нельзя полагаться лишь на них.

— Те, кто помогут с урожаем, получат еду, крышу над головой и хорошую одежду. Мы также будем выплачивать им зарплату. Полагаю, что освобождённым рабам понравится идея собственного достатка. Те же, кто работают усердно, будут получать по маленькому серебрянику в день. Это соблазнит многих на то, чтобы присоединиться.

— А ещё, с завтрашнего дня, тем рабам, что будут отказываться помогать нам, будут подавать только две миски овсяной каши в день, без хлеба и мяса. Те, кто не работают, вообще не заслуживают еды, а мы и так предоставляем им больше, чем должны. У нас нет к ним какого-то особого отношения, так что нам ни к чему их кормить просто так.

Чарад уставился на него широко раскрытыми глазами.

— Это же плохо, разве нет, милорд? Я не припоминаю, чтобы вы просили конную кавалерию объявить им это, когда вы подбивали рабов на восстание.

Лорист покачал головой с улыбкой.

— Нет. Всё, что мы пообещали в обмен на сопротивление королевской армии - это свобода. Сейчас, они вправе делать всё, что захотят. Никто больше не будет считать их рабами. Мы уже выполнили обещанное. Мы не обязаны их поддерживать всю их оставшуюся жизнь, понимаешь?

— Если эти свободные люди готовы работать на нас в обмен на выгоду для себя, мы их более чем приветствуем. Нашему дому нужны трудолюбивые люди, которые готовы работать ради своего блага, а не паразиты, которые не хотят вносить свою лепту. Если кто-то против такого решения, мы покажем им гнев Бушующего Медведя!

— А ещё, оповести всех, что скоро мы будем набирать рекрутов из рабов, чтобы расширить нашу армию. Обязательно скажи, что мы ищем не самых подтянутых и сильных, а тех, кто будут служить нам лучше всего.

Чарад тут же понял намерения Лориста.

— Понял, милорд.

— Хорошо. Здесь больше 400 тысяч рабов, и большая их часть - юноши без семей. Если мы воспользуемся ими с умом, они в разы поднимут нашу мощь. Если мы плохо с ними управимся, они наоборот станут большой проблемой. Я планирую оставить тут около 200 тысяч рабов и даровать им угодья и дома. Они будут жить тут в качестве моих подданных.

— Помимо этого, я планирую нанять десять бригад солдат. Вкупе с десятью бригадами, уже сформированными в Нупите, здесь будет более чем 60 тысяч солдат. Это должно компенсировать расстояние, разделяющее архипелаг и наш доминион. В столь хаотичные времена нужно обладать достаточной мощью, чтобы защитить себя. Что же до остальных рабов, те, кто не хочет возвращаться на свою родину, отправиться с нами на Силовас, чтобы восполнить наши потери. Нам нужно заново начать наше развитие острова как можно скорее. Примерно такой у меня план. Что думаешь? — спросил Лорист.

— Звучит довольно здраво, милорд, — ответил Чарад.