Лорист смог вернуться на Силовас лишь к концу одиннадцатого месяца вместе с десятью полицейскими бригадами, сформированными из освобождённых рабов. У Океанского Легиона не будет времени на отдых в предстоящую зиму. Им придётся продолжать поставлять еду и припасы, солдатов и освобождённых рабов на Силовас. Весь процесс затянется до второго месяца следующего года.

В данный момент, в Океанском Легионе было порядка 45 тысяч человек и более 400 кораблей по всем морям. Лорист приказал командующему легионом, рыцарю золотого ранга Сенбоду, реструктуризировать его после завершения транспортации. Он надеялся сформировать два вооружённых патрульных флота с пушками в качестве главного оружия на защите побережья Североземья и Силоваса. Он также был намерен сформировать три торговых флота и пустить на воду около 200 подвластных кораблей.

Что же до двадцати полицейских бригад на архипелаге, они объединятся с пятью бригадами местной защиты доминиона для формирования легиона местной защиты, состоящего из пяти дивизий, разделённых на пять бригад. Всего в легионе будет 75 тысяч человек, и он будет одной из самых важных сил обороны дома Нортонов.

Нажившись на богатствах бывшего королевства, у Лориста было более чем достаточно финансов, чтобы реструктуризировать свою армию. Он не только сформировал легион местной защиты, но и также был намерен сформировать два легиона атаки для боя в открытой местности. Легион Фирмрока будет состоять в одном из пехоты, а Легион Парящего Тигра будет служить в качестве ударного подразделения, состоящего в основном из кавалерии.

В эти полные забот дни время летело. Во время третьего месяца следующего года. Лорист провёл новогодний рыцарский фестиваль в замке Фирмрок и объявил о своём решении реформы армии. Формация Легиона Фирмрока будет включать в себя две бронированные дивизии, одну дивизию баллист на колёсах, и ещё одну дивизию, сформированную из совмещения двух бригад разведчиков, бригады конных лучников и бригады лёгкой конной разведки, бригады Удара Молнии, и трёх других логистических бригад. Всего в легионе будет 60 тысяч человек, разделённых на четыре разные дивизии. Его будет возглавлять Поттерфэнг, а Малек и Мессен будут его помощниками.

Легион Парящего Тигра будет возглавлять Свирепый Тигр Лоуз, с Юрием и Джоском в качестве помощников. Он будет состоять из двух дивизий кавалерии-копьеносцев, одной дивизии карробаллист и ещё одной дивизии, сформированной из бригады разведчиков, женской бригады, и трёх других логистических бригад. В легионе будет 60 тысяч человек.

И наконец, легион местной защиты будет состоять из 25 бригад, около 75 тысяч человек, с Фрейяром в качестве командующего, и двух рыцарей золотого ранга, Белника и бывшего раба-бойца Джейдса в качестве помощников.

Помимо трёх легионов, Терман сохранит свой пост командующего тремя рыцарскими бригадами из 9 тысяч человек. Сам Лорист же будет контролировать личную охранную бригаду из трёх тысяч человек. Помимо этого, в Океанском Легионе, которым коммандовал Сенбод, было 18 тысяч человек. Другими словами, общее число солдат дома Нортонов составляло 225 тысяч, и это не включая полицейские бригады, гарнизонный легион, а также охрану городов и деревень, где было больше 100 тысяч человек.

Легион Фирмрок будет главной пехотным атакующим подразделением, и будет расположено на Силовасе. Легион Парящего Тигра будет расположен между Салусом и Красной Рекой. Учитывая, что Североземье было по большей части пустынным местом, тут кавалерия могла бы проявить себя лучше всего со своим преимуществом в мобильности. 25 бригад легиона местной защиты располагались в самых разных местах. Первая была приставлена к замку Фирмрок, вторая - к портовому городу, который гроссмейстер Сироба назвал Нордси. Третья и четвёртые бригады располагались в цитаделях Холма Хайдбулл и Черепашьего Холма, чтобы защищать их от возможного варварского вторжения.

Так как западная часть Североземья уже стала пастбищем для скота Нортонов, Лорист согласился на предложение Чарада восстановить контрабандный маршрут через горы Блэйдэдж. По нему войска герцога Логгинса, возглавляемые Чевани и Хеннардом, пробрались на территорию Нортонов. Прошло почти семь лет, и лозы, которые были подожжены, уже давно выросли заново и их можно было снова использовать для создания ещё одного подвесного моста.

С этим новым маршрутом, разведённый скот не придётся транспортировать, делая огромный крюк вокруг замка Фирмрок в доминионе. Вместо этого, они могли транспортировать скот напрямую через контрабандный маршрут в горах Блэйдэдж всего за два дня. Лорист не планировал сооружать там нормальный мост, поскольку хотел соорудить подвесной мост из лоз, основанный на древних мостах Сычуаня, которые он видел в документальном фильме в прошлой жизни. Он хотел построить цитадель возле пещеры, где погиб Чевани, и защищать её пятой бригадой местной защиты. Оставшиеся 20 бригад принялись бы тренироваться в доминионе таким вещам, как пробуждение боевой силы, армейской муштре и другим боевым тренировкам. Лорист проинформировал своих рыцарей, что он надеется, что у дома Нортонов будет элитное войско, которому не будет равных во всей Гриндии, достойное имени “Ревущего Бушующего Медведя” уже через два года.

Следом за объявлением о военной реформе, Лорист начал говорить о результатах развития прошлого года. Развитие Красной Реки и Нордси завершалось в этом году, и единственным проектом оставалась Академия Нико - если не считать восстановления контрабандного маршрута и сооружения рядом цитадели. Лорист назначил Шадэкампфа ответственным за уход за дорогами доминиона, включая расширения и сглаживания дорог для улучшения условий транспортировок доминиона.

План по развитию Силоваса должен был проходить так же, как и раньше, и основная рабочая сила расширится до десятка тысяч людей. Вкупе с помощью легиона Фирмрока, развитие будет завершено через два года. Главный управляющий отдела переписи дома, Ханск, был назначен губернатором Силоваса.

После собрания Лорист нашёл немного свободного времени и направился навестить своего ученика, Говарда. Когда он отправился в королевство Ханаябарта, он не дал Говарду отправиться с ним, несмотря на то, что тот настаивал. Учитывая грядущую опасность, Лорист не смог бы взваливать на себя ношу следить за ним. Но Говард стоял на своём - учитывая, что он пробился на железный ранг, он более чем в состоянии защитить себя от каких-то там солдат.

Лорист лишь улыбнулся, услышав ответ ученика, и попросил Рейди начать тренировать его динамическое зрение, которое, по словам Лориста, было одним из главных его требований к ученику. Учитывая, что Говард уже был железного ранга, Лорист посоветовал ему воспользоваться этим шансом, когда его не будет во время экспедиции, чтобы развить динамическое зрение.

Говард в итоге оставил его Рейди. Когда Лорист вернулся в доминион, Рейди доложил ему, что Говард и вправду успешно развил динамическое зрение. Однако, в виду разницы в физических показателях между Говардом и Рейди, у того ушло полмесяца, прежде чем он привык к вызывающей головокружение поездке на вращающемся кресле, и ему было стыдно самому идти встречать Лориста.

Когда Лорист прибыл на тренировочную площадку позади замка Фирмрок, он увидел, как тренируется Говард. Было очевидно, что он намного лучше владеет мечом после того, как развил динамическое зрение. Лорист был доволен результатом. Говард будет более чем способен потягаться с серебряным рангом ещё через два года.

Помимо наставления обоих учеников, Лорист также время от времени приходил докучать Телести или же навещал свою наложницу Ирину, чтобы справить любовные нужды. Два месяца спустя, и Ирина, и Телести снова были беременны. Ирина была более чем рада новостям, но Телести была разгневана - учитывая, что ей нужно было сосредоточиться на постройке академии Нико в следующем году. Поэтому она объявила Лориста непрошенным гостем и запретила ему навещать её.

Оставшись без выбора, Лорист вернулся в замок Фирмрок и повстречал там Чарада, который как раз собирался подать просьбу об отпуске. Чарад намеревался начать тренировку в уединении под личным надзором мастера клинка Энгелича в течение двух лет, чтобы пробиться на золотой ранг.

На это Лорист согласился, ещё когда они были в Ханаябарте. Приняв просьбу Чарада, Лорист откупорил несколько бутылок вина, велел подать закуски и пил с Чарадом в последний раз перед его уходом в уединение.

Спустя пару бутылок, Чарад наконец спросил:

— Зачем ты так резко принялся за масштабное расширение армии сразу после уничтожения Ханаябарты? У тебя на уме какая-то иная цель? Учитывая численность наших войск, затраты на армию уже давно превысили доход, который производит доминион. Чтобы содержать нашу армию, потребуется более миллиона золотых форде. Я волнуюсь, что это станет большой ношей для нас в ближайшие годы.

Лорист усмехнулся, после чего принёс карту герцогства Мадрас, стукнул по ней кулаком, и сказал:

— Не волнуйся, герцогство Мадрас будет принадлежать нам меньше чем через два года.

Когда Чарад хотел было спросить ещё что-то, Лорист уже без сознания развалился на диване.

Уже вскоре отсутствие Чарада вызвало свою череду проблем. Не прошло и десяти дней, как Даллес, Элс, Джим, Ваксима, Паджик, Пит и ещё несколько рыцарей серебряного ранга подали просьбу об отпуске, по той же причине, что и Чарад. Даже бывший бандит Овидис из бригады Удара Молнии не был исключением.

— Вы что задумали?! Ты тоже хочешь в отпуск? — злобно рявкнул Лорист на Овидиса.

Овидис обеспокоенным тоном сказал:

— Милорд, разве вы не дали мне высокоранговое руководство боевой силы огненного атрибута, когда приняли меня в качестве рыцаря дома? Тогда я уже был трёхзвёздного ранга. Я уже ознакомился с содержимым и нахожусь на пике ранга. Я чувствую, что скоро пробьюсь на новый ранг, так что прошу год отпуска.

— Гхх… — Подойдя поближе к Овидису, Лорист и вправду почувствовал, что у того аура пика серебряного ранга трёх звёзд.

Его гнев сразу же преобразился в ярость, и он похлопал Овидиса по плечу и согласился:

— Хорошо, я одобрю твой отпуск. Усердно трудись и пробейся поскорее. Чем быстрее ты станешь обладателем золотого ранга, тем скорее у дома появится ещё один рыцарь золотого ранга. У меня уже есть имение у Красной Реки, готовое специально для тебя.

При упоминании имения, Лорист вдруг понял причину, по которой рыцари серебряного ранга вдруг ринулись просить отпуск. С восемью имениями в Салусе, уже отданных Поттерфэнгу, Лоузу и другим рыцарям золотого ранга, и тремя имениями в Красной Реке, дарованных Сенбоду, Джейдсу и Мессену, присоединившимся не так давно, оставалось лишь пять имений. Все рыцари серебряного ранга трёх звёзд волновались, что они могут на шаг опоздать и не получить себе имение.

— Вот ведь ублюдки… И куда они так спешат? Не то чтобы у дома было мало имений! Незачем спешить наперегонки! — воскликнул Лорист. Несмотря на это, он согласился дать рыцарям их отпуска. Непохоже, чтобы дом будет участвовать в каких-либо конфликтах в ближайшие два года.

Он открыл карту Североземья и задумался, какую его часть стоит развивать следующей.

23-го числа пятого месяца, Лорист вернулся после того, как навестил лабораторию по исследованию пороха.

“Прежде чем они разработают подходящий металлический сплав, нет смысла разрабатывать огнестрельное оружие. Похоже, что его век наступит ещё нескоро. Всё, что мы пока что способны делать - это бронзовые пушки, сосредотачиваться на мелком огнестреле не принесёт пользы в долгосрочной перспективе. Как-никак, Гриндия - это мир боевой силы, и холодное оружие куда лучше в бою, чем огнестрел, при таких обстоятельствах.

Помимо всего прочего, стальная баллиста, которую разработал дом Нортонов, могла стрелять на расстояние до 300 метров, в то время как их огнестрельное оружие могло достигать лишь 150 метров. В формации в виде линии, баллисты всё ещё были лучше, нежели огнестрельное оружие.

Говард постучал в дверь, вошёл и сказал:

— Милорд, к нам поступил срочный доклад из Нордси - в нём говорится, что Летучая Рыба Рассвета вернулась с Силоваса с новостями о последних событиях войны. Профсоюз Форде уже завоевал провинцию Канбона королевства Редлис. 170 тысяч солдат, возглавляемые Вторым Высочеством, заперты в ловушке в трёх оставшихся провинциях королевства, уже потеряв контакт с королевством Андинак. Вдобавок, первый юный господин гильдии торговцев Чикдор, Сериханем, только что прибыл на Силовас. Он сказал, что он пришёл в качестве посла мира, желая аудиенции с вами. Управляющий Ханск сказал ему ждать на Силовасе, и сам ждёт дальнейших указаний.

— Что?! — воскликнул Лорист.

Во время девятого месяца прошлого года, полученный им доклад о кампании второго высочества говорил о его череде поражений в провинции Маджик. В то же время, у него всё ещё было более 200 тысяч солдат в распоряжении, и это не включая 100 тысяч, расположенных в королевстве Андинак и различных провинциях, которые он завоевал. Лорист подумал, что с таким количеством солдат, как у Второго Высочества, победа - лишь вопрос времени.

По возвращению, первым делом он услышал о том, что Второе Высочество всё ещё возится с дворянами Маджика. Второе Высочество Аугусло послал 100 тысяч солдат в герцогства Хандра и Фаркель, чтобы потребовать у четырёх центральных герцогств сложить с себя свой статус суверенов и поклясться в верности империи. Однако, четыре герцога отказались и сформировали объединённую армию, чтобы противостоять ему. Они даже начали поддерживать дворянинов Маджик. Лорист был более чем счастлив услышать, что Второе Высочество наконец пожинает плоды своих решений - теперь он знал, что возможно всё, что угодно.

Он вспомнил их встречу в имперской столице. Второе Высочество объявил, что герцоги четырёх центральных герцогств были всё ещё верны империи и скоро присоединятся к нему. Но теперь, всё пошло коту под хвост. Хоть Лорист и был частью королевства Андинак, он понимал, что Второе Высочество Аугусло как никто другой понимал военную мощь его дома - до такой степени, что никогда не призывал их присоединиться к его войне. Однако Лорист считал, что Второе Высочество сможет продержаться, несмотря на все трудности, так что толком не принимал это во внимание. Как-никак, послать солдат участвовать в конфликте без формального призыва к оружию могло считаться изменой.

Учитывая, что от него не требовалось посылать какие-либо войска, Лорист снова засел в Североземье. Он не ожидал, что пройдёт полгода, и попытки Второго Высочества уничтожить войска дворян Редлиса не только потерпят неудачу, но и получат удар в спину от Профсоюза и потеряют Канбону, а также контакт с королевством Андинак. Сейчас, Фредерика Андервофф и Бодольгер, которые он захватил, считались территорией королевства Редлис. Вкупе с хаотическим фронтом в провинции Маджик, Второе Высочество оказался в незавидном положении. Его канал поставок был оборван, и сможет ли он выстоять - это большой вопрос.

— Странно, откуда у Профсоюза подобная сила? — пробормотал Лорист, вставая.

Он повернулся к Говарду и сказал:

— Передай всем новости - я собираюсь отправиться на Силовас.