Тони провёл весь день и вечер, размышляя над тем, что он обнаружил. Но к 22:00, когда пришло время связаться с Morrigan99, он так и не смог разгадать замысел GGY. Возможно, Morrigan99 сможет дать ответы на некоторые вопросы.

Зайдя на форум, который, как он надеялся, был правильным, Тони проверил личные сообщения. И, конечно же, получил одно от Morrigan99.

Morrigan99: Что тебе известно?

Тони нахмурился и напечатал свой ответ.

Digger1: О чём?

Morrigan99: Не тупи. ГГИ.

Тони пошевелил пальцами. Как поступить? Утаить правду или сказать всё как есть? Парень решил быть честным и напечатал:

Digger1: У ГГИ взломанный игровой пропуск Пиццаплекса. Он может ходить куда угодно там. Интересно, зачем ему это?

Morrigan99: Неплохо для малолетки.

Тони затаил дыхание. Пальцы задрожали над клавиатурой ноутбука. Как Morrigan99 узнал, что он ребёнок?

Morrigan99: Я знаю, кто ты. И ты играешь с огнём.

Digger1: А кто ты?

Morrigan99: Встретимся через 30 минут под трибунами на южной стороне школы.

Тони начал печатать ответ, но Morrigan99 уже вышел из сети. Парень посмотрел на экран, затем тоже вышел из форума и закрыл ноутбук.

Повернув голову, Тони взглянул в открытое окно. Сегодня ночью снова шёл дождь, чуть сильнее, чем накануне. В это время года дожди шли чаще обычного.

Он вдохнул знакомый аромат сырой земли и увидел, как ветерок колышет край его уродливых коричневых штор. Совсем не хотелось выходить в темноту и под дождь.

Но выбора не было.

По всей видимости, Тони обнаружил то, о чём мечтает каждый сыщик – «источник», – и не собирался упускать шанс воспользоваться ситуацией. Ему необходимо было встретиться с Morrigan99. Иначе нечего строить из себя журналиста-расследователя. Журналисты – не трусы.

Из-за тонкой перегородки, отделяющей крошечную комнату Тони от гораздо более просторной комнаты бабушки, парень отчётливо слышал монотонный голос диктора местных вечерних новостей. У бабушки был не самый острый слух, и она включила телевизор слишком громко.

Однако сегодня это сыграло Тони на руку. Мама уже спала. Она всегда ложилась рано. Тони без труда сможет улизнуть.

Старшая школа, расположенная на окраине города, находилась всего в нескольких километрах от дома бабушки. Он мог легко добраться туда на велосипеде, даже если шёл дождь.

Тони окинул взглядом свою комнату. Что взять с собой? Взгляд пробежал по немногочисленным вещам.

«Не стой без дела», — сказал себе парень.

Тони заставил себя действовать. Он достал из ящика прикроватной тумбочки фонарик и положил его в карман джинсов.

Затем подошёл к шкафу и взял алюминиевую бейсбольную биту. Хотя он не думал, что встреча возле школьных трибун будет опасной, но решил перестраховаться. Он собирался пойти «во всеоружии». Тони протянул руку и снял дождевик с крючка на двери шкафа. Огляделся. Может, что-то ещё нужно?

— Только твоя отвага, — пробормотал он себе под нос.

Парень накинул капюшон на голову и подошёл к покосившейся дубовой двери своей комнаты. Подождал, пока по телевизору в комнате бабушки не начнётся реклама, и тогда на цыпочках прокрался в коридор и к лестнице.

В носках он бесшумно спустился по длинной узкой лестнице со стёртыми деревянными ступенями. Перешагнув через предпоследнюю ступеньку, которая громко скрипела, Тони спрыгнул на тёмно-синий плетёный коврик в прихожей, схватил ботинки из-под поцарапанной скамьи у шаткой бабушкиной вешалки и обулся. Затем вышел в ночь, слабо освещённую луной.

— И почему не додумался выбрать коллекционирование марок в качестве хобби? — спросил себя Тони, когда дождь забарабанил по капюшону его дождевика.

По крайней мере, дождь был тёплым. Тони напомнил себе, что не растает, когда доставал велосипед из сарая за домом. Затем он взял в руку бейсбольную биту и направился по подъездной дороге к улице, которая вела в город.

***

К тому моменту, когда Тони достиг границы школьных спортивных площадок, он был не только промокшим до нитки, но и охваченным страхом. Ему хотелось немедленно развернуться и уехать домой. Однако он не поддался этому порыву.

Парень слез с велосипеда и прислонил его к тёмному фонарному столбу. Он глубоко и часто дышал, сжимая в руках бейсбольную биту, и оглядывался по сторонам.

Тони и его друзья уже побывали на нескольких школьных футбольных матчах. Через несколько лет они станут учениками этой школы. Им нравилось представлять себя здесь.

В вечернее время футбольное поле и трибуны были ярко освещены мощными прожекторами. Среди огней и толпы этот участок школьной территории всегда казался живым и увлекательным.

Сейчас это место выглядело иначе. Сто метров искусственного газона, едва освещённые несколькими тусклыми прожекторами, казались огромным бассейном, наполненным мутной водой... или, может быть, зыбучим песком. Тони казалось, что если он выйдет на это поле, оно затянет его, утянет в другую реальность.

Тони глубоко вздохнул.

— Возьми себя в руки, — сказал он себе.

Тони повернулся вокруг своей оси, внимательно вглядываясь вдаль, прислушался ещё внимательнее.

Дождь стучал и отбивал отрывистый ритм по дождевику, и сначала парень слышал только непрекращающийся шум воды. Но затем позади что-то звякнуло у трибун. Тони повернулся на звук и попытался разглядеть тёмные силуэты, скрытые за пеленой дождя. Он едва различал возвышающиеся очертания металлических трибун. Тони прищурился, осматривая место, откуда, как ему казалось, доносился шум.

— Иди сюда, – позвал девичий голос.

Девушка?

Ну конечно, девушка.

Идиот, подумал Тони. Морриган была ирландской богиней… ну, или тремя, если верить разным мифам. Конечно же, Morrigan99 была девчонкой.

— Иди сюда, — позвала девушка. — Я тебя не покусаю. А если попытаюсь, можешь треснуть меня этой битой.

Тони немного опустил биту — но всё равно держал её наготове — и побежал к трибунам. Дождь стекал под капюшон, он стряхнул его с глаз. Моргнул, чтобы лучше видеть.

— Сюда, — позвала девушка.

Голос был тихим, но в нём звучала излишняя самоуверенность. Что-то в этом голосе показалось Тони знакомым, но, возможно, это было лишь потому, что он знал много девушек с характером.

Тони замедлил шаг и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Через несколько секунд он оказался под одной из скамеек трибуны, прислушиваясь к звукам дождя, стучащего по металлу.

Внезапно он услышал шорох. Затем темнота слева от него пришла в движение.

К Тони приблизилась фигура в чёрном дождевике. Фигура подняла обе руки. Тони крепче сжал бейсбольную биту.

Фигура откинула капюшон парки назад. Тони увидел тёмные глаза девушки с длинной чёрной косой.

Это была девушка из игрового зала!

— Это ты! — воскликнул Тони. Он почувствовал себя неловко, как только эти слова сорвались с его губ. Он попытался взять себя в руки. — Кристал, верно?

— Ты говорил с Акселем, — ответила Кристал. — Но так и не назвал нам своё имя.

— Тони, — выпалил парень, прежде чем вспомнил, что должен использовать псевдоним.

— Хорошо, Тони, — сказала Кристал.

Дождь стекал с капюшона её дождевика и струился по её прекрасному лицу. Она не стала его вытирать.

— Откуда ты знаешь, что это я на форуме? — спросил Тони.

— Ты не такой скрытный, как думаешь. Ты — единственный, кто интересуется ГГИ.

— Зачем ты со мной встретилась? — Тони осознал, что всё ещё крепко сжимает биту. Он расслабил руки и опустил её.

Кристал посмотрела на биту и усмехнулась. Затем её лицо стало серьёзным.

— Я хотела встретиться с тобой, потому что, мне кажется, ты суёшь свой нос в дела, которые могут привести к неприятностям, — сказала она.

— Я просто пытаюсь выяснить, кто такой ГГИ, — ответил Тони.

— Именно, — согласилась Кристал. — И мне кажется, это не лучшая затея.

— Почему? — спросил Тони.

Кристал ткнула Тони в грудь.

— Подумай хорошенько, малыш. Ты же сам написал мне в личном сообщении, что ГГИ взломал Play Pass. Неужели ты думаешь, что это просто ради прикола?

Тони нахмурился.

— Я подумал… — он замолчал, сам не зная, о чём именно.

Кристал подошла ближе, так близко, что Тони почувствовал её дыхание. Она недавно ела что-то шоколадное.

— Я хочу тебе кое-что сказать, — сказала Кристал, — и если узнаю, что ты рассказал об этом кому-то ещё, эта бита тебя не спасёт.

Тони невольно снова сжал биту.

— Ладно, — сказал он. Голос дрогнул, и парень поморщился.

Кристал наклонилась ближе и пристально посмотрела Тони в глаза. Удовлетворённая, она кивнула.

— Моё увлечение, — сказала девушка, — которое я делаю ради удовольствия, — это хакерство. Мне нравится исследовать интернет и смотреть, что там можно найти.

— Как ГГИ, — сказал Тони.

— Не как ГГИ, — огрызнулась Кристал. — Я просто наблюдатель. У ГГИ другие цели.

— Какие?

Кристал покачала головой.

— В том-то и дело. Я не знаю. Всё, что мне известно, — это то, что он занимается странными вещами. А когда я вижу странные вещи, я думаю о непредсказуемом. А непредсказуемое может быть опасным.

— Какие странные вещи? — спросил Тони.

Кристал обернулась, бросив взгляд через плечо. Тони показалось, что от этого движения по его спине пробежал холодок. Он подавил желание оглянуться и посмотрел на Кристал.

— Одна из вещей, на которую я обратила внимание, — сказала девушка, снова посмотрев на Тони, — это код аниматроников в Пиццаплексе. Мне было интересно, как они были запрограммированы. Просто ради любопытства. Но когда я просматривала код, то заметила несколько странных строк, которые показались мне необычными для программирования. Эти строки добавили новые диалоги и поведение Глэмрок Фредди, Чики, Рокси и Монти, которых не было в обычном коде. В эти строки были встроены, казалось бы, случайные буквы G и Y.

Тони почувствовал, как у него сжалось в животе, как всегда бывало, когда он чувствовал, что наткнулся на что-то важное.

— Разве программисты иногда не оставляют небольшие следы, как подпись? — спросил он.

Кристал кивнула.

— Вот именно. Они это и делают. Или, по крайней мере, я делаю. И подпись эта — явно хакерская, а не одного из первых программистов. Я уверена.

— «G и Y», — повторил Тони.

— Я не верю в совпадения, — сказала Кристал.

— Я тоже, — сказал Тони.

Кристал схватила Тони за руку, и он еле сдержал вздох.

— По какой-то причине ГГИ хочет управлять аниматрониками по-особенному, — сказала Кристал. — Я не знаю зачем и что это значит.

Она пожала плечами.

— Я не придала этому значения, когда нашла, и мне было всё равно, пока ты не начал спрашивать про ГГИ. Тогда я связала то, что нашла в коде, с ГГИ в рейтингах лучших игроков. И, — она снова пожала плечами, — не знаю. Просто захотелось тебе рассказать.

— Два раза, когда я был в Пиццаплексе, — выпалил Тони, — я замечал, что Глэмрок Фредди следит за мной.

Кристал закусила губу.

— Тебе стоит быть осторожнее, — сказала она.

— Но почему? — начал Тони.

Кристал покачала головой.

— Это не моё дело. Повторяю, мне всё равно. Я собираюсь забыть об этом. Но, — она закатила глаза и театрально вздохнула, — у меня есть младший брат. И я бы чувствовала себя полной дурой, если бы не рассказала тебе всё, что знаю, и не предупредила, чтобы ты был осторожен.

Она подняла капюшон.

— Теперь я это сделала.

Не сказав больше ни слова, Кристал отступила назад и растворилась в темноте. Тони схватил бейсбольную биту и повернулся, чтобы направиться к своему велосипеду.

***

В выходные Тони занимался случайными подработками у соседей своей бабушки. В воскресенье, когда небо впервые за несколько недель стало совершенно ясным, мама и бабушка решили устроить пикник. После пикника они подумали, что можно порадовать Тони и сводить его в Пиццаплекс поиграть в аркадные игры.

Тони был очень расстроен из-за предупреждения Кристал и чувствовал себя напряжённо, пока они с мамой и бабушкой были в Пиццаплексе. Хотя он даже не смотрел на списки игроков, набравших наибольшее количество очков, мысль о ГГИ не покидала его.

Когда Тони заметил Глэмрока Фредди, наблюдающего за ним из другого конца игрового зала, он притворился, что ему плохо, и попросил маму и бабушку отвезти его домой. В глубине души он назвал себя слабаком, но решил, что даже журналисты-расследователи имеют право на тактическое отступление.

Вечером, когда бабушка и мама уже легли спать, Тони приступил к написанию своего рассказа. Однако, к сожалению, он не успел завершить работу. Измученный и напряжённый, парень смог написать лишь одну страницу, прежде чем усталость взяла своё, и он больше не мог печатать. Пришлось отложить работу до следующего вечера.

Несмотря на их «numb de plumbs», друзья Тони не проявили особого интереса к заданию, даже когда он поделился с ними своей находкой. «Просто пиши, как считаешь нужным», — сказал Бутс после школы в понедельник, — «а потом мы вставим свои пять копеек».

Так всегда было: Тони выполнял основную работу, а его друзья предлагали несколько интересных мелочей, и в результате все получали одинаковые оценки. Тони любил писать, поэтому он не возражал против такого подхода... особенно сильно.

Пальцы Тони летали по клавиатуре в понедельник вечером, во вторник вечером и в среду вечером. Он едва успевал записывать свои идеи, едва поспевая за их потоком.

«У GGY был план, — писал Тони, — и он не собирался делиться им ни с кем. Словно призрак, он работал за кулисами, пробираясь в тёмный лабиринт закрытых зон Пиццаплекса, оставляя за собой лишь едва заметный след. Оставлял ли он его намеренно, чтобы дразнить любого, кто осмеливался следовать за его замыслами? Или же он был настолько уверен в своих превосходных хакерских способностях, что его беспечность время от времени оставляла за собой едва заметные следы?»

Тони создал великолепную историю, которая, как ему казалось, вращалась вокруг тайны рекордов ГГИ в аркадных играх и изменений, введённых в аниматроников.

«После того как GGY изменил код аниматроников», — писал Тони, — он стал их новым лидером. Fazbear Entertainment, вероятно, считали, что аниматроники находятся под их контролем, но это было не так.

Звёзды глэм-рока из Пиццаплекса — Фредди, Чика, Рокси и Монти — большую часть времени вели себя как обычно. Однако на самом деле, под маской своих привычных обязанностей, они стали приспешниками GGY».

В среду, ближе к полуночи, Тони завершил работу над рассказом.

«История о том, как один человек смог обойти всех игроков в игровых залах Пиццаплекса на миллионы, оказалась гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. GGY настолько глубоко проник в Пиццаплекс, что комплекс стал его игровой площадкой. Что GGY и его послушные аниматроники делают там сейчас, появляясь и исчезая из тени, избегая охранников и камер, известно только GGY».

Тони размял пальцы и написал: «Конец».

Сохранив документ, он закрыл ноутбук, чтобы не начать перечитывать свою работу. Парень никогда не был полностью удовлетворён своими словами и осознавал, что может редактировать их бесконечно, если не заставит себя остановиться и признать, что история завершена.

Тони откинулся на спинку стула и поднял руки над головой. Он пошевелил пальцами, разминая суставы, и хрустнул костяшками. Затем встал, чтобы подготовиться ко сну. Он был совершенно измучен.

Когда Тони писал, он полностью погружался в процесс и переставал замечать происходящее вокруг. Мама часто говорила, что инопланетяне могут влететь в окно и устроить вечеринку в его комнате, пока он пишет, а он этого даже не заметит. Возможно, это было небольшое преувеличение, но в этом не было ничего необычного.

Теперь, когда Тони вышел из своего творческого потока, он услышал, что телевизор в комнате бабушки работает на полную громкость, как обычно. Тони начал напевать знакомую мелодию из рекламы чипсов.

Когда трансляция рекламы завершилась, диктор начал свою речь. Тони услышал низкий мужской голос, который произнёс: «Семья Мэри Шнайдер, школьного психолога, которая пропала почти пять месяцев назад, снова обратилась к правоохранительным органам и общественности».

Тони нахмурился. В его голове мелькнуло воспоминание, но он не мог понять, что это было.

На экране телевизора голос диктора сменился хриплым и высоким женским голосом.

«Наша Мэри не могла просто так исчезнуть, — сказала женщина. — С ней что-то произошло. Пожалуйста, если вам что-то известно, пожалуйста, сообщите».

Слова сменились икающими рыданиями, и снова заговорил диктор.

«Полиция сообщает, что у них нет никаких зацепок, — сказал он. — Они будут благодарны за любую информацию, которая поможет найти пропавшую женщину».

Бедная мисс Шнайдер, — подумал Тони. Все в школе знали Мэри Шнайдер. Хотя Тони никогда не общался с ней лично, он часто видел её в коридорах. Это была привлекательная женщина в очках в металлической оправе, всегда приветливая и доброжелательная. Тони считал её очаровательной.

Парень покачал головой и зевнул. Всё ещё пытался что-то вспомнить, но усталость взяла своё.

«Может быть, подумаю об этом утром», — решил он, направляясь в ванную, чтобы почистить зубы.

***

Когда на следующий день Тони и его товарищи встретились у своих шкафчиков перед началом уроков, Тони вручил Бутсу и Рабу по экземпляру рассказа. Бутс взглянул на титульный лист.

— «Таинственный GGY», авторы Бутс, мистер Раббит и Тарбелл, — прочитал Бутс и улыбнулся. — За одно только название и «numb de plumbs» мы должны получить высший балл.

Бутс был прав. Хотя у миссис Сото не было особого чувства юмора, ей, похоже, нравилось, что Тони и его друзья всегда использовали необычные псевдонимы. Она также часто говорила, что хорошее название — важная часть хорошей истории.

В последнем рассказе, который они сдали, речь шла о детях, которые проникли в школу после наступления темноты. Они искали добычу, украденную из банка, которая, по слухам, была спрятана в подвале. Рассказ назывался «The Loot in the Soot» (*"Награбленное в саже").

Миссис Сото была в восторге от этой рифмы. Тони задумался о том, как бы она отреагировала, если бы узнала, что незакрытое окно в подвале, через которое герои попали в школу, основано на реальных событиях.

Тони и его друзья обнаружили едва заметную трещину в фундаменте школы. Исследовав её, они обнаружили, что могут оторвать кусок известняка, чтобы пролезть рядом с окном в подвал. Они взломали его только один раз, просто ради забавы. Насколько им было известно, никто больше не знал об этом тайном проходе. И никакой добычи там не было… или сажи, если уж на то пошло.

Тони посмотрел на Раба, чтобы узнать его мнение о названии, но его лицо оставалось невозмутимым. Раб положил рассказ в рюкзак.

— Я посмотрю позже, — сказал он.

Пока парни пробирались через толпу в школьном коридоре, Бутс начал читать рассказ. Тони приходилось дважды хватать его за руку и оттаскивать в сторону, чтобы он не столкнулся с другими учениками.

— Ну что, как тебе? — спросил Тони у Бутса.

— Пока не знаю, — ответил Бутс. Он поднял голову и пролистал страницы. — Думаю, всё начнётся по ходу.

Тони нахмурился. Ему показалось, что рассказ начался неплохо. Уже на первой странице было много интересных моментов. Тони хотел сказать, что Бутсу не стоит критиковать то, к чему он сам не имеет отношения, но промолчал.

Перед тем как они вошли в класс истории на втором этаже школы, Тони сказал своим друзьям:

— Мне сегодня надо подстричь газон, а вечером ещё покрасить новую «мужскую берлогу» мистера Браунинга. Давайте встретимся пораньше, чтобы успеть внести правки.

Миссис Сото всегда требовала сдавать задания до утреннего звонка, то есть на следующий день. Если Раб и Бутс хотят что-то изменить в рассказе, Тони придётся поторопиться.

Раб покачал головой:

— Извини, не получится. Я завтра опоздаю.

— Мы с Рабом всё сделаем вечером, — сказал Бутс. — Всё будет нормально.

Тони стиснул зубы. Он уже устал от этого «партнёрства» по написанию текстов. Может, стоит поговорить об этом с миссис Сото перед следующим заданием.