Люсия убрала прядку кудрявых волос с уха, наклонившись, чтобы прислушаться к радиоприёмнику. Они с Келли смогли его включить, но слышали только помехи... до этого момента. Люсия была уверена, что различает голос сквозь треск и шум.

За спиной Люсии раздавались шаги Адриана, наполняя комнату напряжённым ритмом. Она понимала раздражение парня, но его хождение туда-сюда раздражало. Из-за этого она не могла отличить помехи от голоса, который, как ей казалось, слышала.

Наконец, Люсия потеряла терпение. Резко обернулась и сердито посмотрела на Адриана.

— Прекрати! — прошипела она.

Адриан перестал ходить взад-вперёд. Он посмотрел на неё, подняв брови.

Ей стало ужасно неловко.

— Извини, мне нужно послушать, но твои шаги…

— Разумеется, — ответил Адриан.

На мгновение его красивое лицо утратило напряжённое выражение, которое не покидало его с тех пор, как существо, которое они теперь называли Мимиком (они согласились на это название после того, как Люсия нашла инструкцию по эксплуатации, в которой была картинка этого существа), начало убивать их одного за другим.

Адриан изобразил на лице подобие своей обычной улыбки и указал на приёмник.

— Ты что-нибудь слышишь?

Люсия кивнула.

— Думаю, да. — Она посмотрела на Келли, которая настраивала радиоприёмник. — Ты слышала?

Келли кивнула.

— Угу. Звук искажённый, но, кажется, это голос.

— Я тоже так думаю, — сказала Люсия. — Мы можем увеличить частоту?

Келли передвинула приёмник и поправила антенну.

Вот оно. Это был голос. Он всё ещё звучал немного искажённо, был низким и неуверенным, прерывистым, слова произносились с паузами, как будто говорящий с трудом их выговаривал.

— Мы... находимся... в Пицце... рии.

Люсия отпрянула назад, широко распахнув глаза. Она посмотрела на Келли и Адриана. Джейс, который рисовал под столом, вылез и встал. Он нахмурился, глядя на радио.

— Я только что услышал «пиццерия»?

Люсия не ответила на вопрос. Она наклонилась и немного покрутила ручки радиоприёмника. Голос зазвучал снова, уже немного чётче.

— Мы... в ловушке... на сцене... заброшенная пиццерия.

Келли схватила микрофон радиоприёмника.

— Не могли бы вы повторить, пожалуйста?

Снова помехи. Затем:

— ...заперты в старой пиццерии под новым... строительством... за сценой.

Келли вновь включила микрофон.

— Вы хотите сказать, что оказались в ловушке в старом здании пиццерии под новым Пиццаплексом? В помещении за сценой? — спросила она, её бледные щёки слегка порозовели от волнения.

Раздался треск помех. Затем:

— Да.

Люсия схватила микрофон.

— Кто вы? Как вы здесь оказались? Где именно вы находитесь?

Снова помехи. Люсия снова заговорила в микрофон.

— Вы всё ещё здесь?

Снова треск и помехи. И тут раздался голос:

— Помогите.

Люсия и остальные переглянулись.

— Здесь, внизу, тоже есть кто-то ещё? — спросил Джейс.

Он убрал блокнот для рисования в карман и аккуратно сложил ручки в защитную сумку. Он делал наброски под столом. Люсия знала, что он делает это, чтобы отвлечься от реальности ситуации. Теперь он явно был готов снова принять участие в происходящем.

— Думаю, это вероятно, — сказал Адриан. — Когда мы искали выход, мы не стали перемещать все эти коробки и вешалки с костюмами за сцену. Возможно, там есть какое-то помещение, где другие люди оказались в ловушке.

— Если мы смогли сюда попасть, то, вероятно, и другие тоже смогли, — согласилась Люсия.

— Нужно их оттуда вытащить, — сказала Келли. — Чем больше нас будет, тем больше шансов на спасение.

— И ещё нужно найти Джоэла и Уэйда, — добавил Адриан.

— А мы могли говорить с Джоэлом и Уэйдом? — спросила Келли.

Люсия нахмурилась. Может это были они? Из-за помех голос звучал слишком неразборчиво.

— Откуда у них радиоприёмник? — спросил Джейс.

— Возможно, нашли его в одной из комнат, где находятся, — предположила Келли.

— Но они сказали, что идут в системный отсек, — возразил Адриан.

Затем все заговорили одновременно, выдвигая версии о том, кто сейчас с ними связывался по рации, где они находятся и что следует делать. Наконец, Адриан поднял одну из своих больших, безупречных рук.

— Стоп!

Люсия замолчала и покраснела. Он был прав. Они говорили без умолку, и это ни к чему не привело.

Адриан вздохнул.

— Единственный способ получить ответы — это попытаться найти комнату за сценой.

Люсия посмотрела на забаррикадированную дверь. Ей не хотелось покидать кабинет. Но он был прав. Она кивнула. Келли тоже. Джейс с трудом сглотнул и кивнул.

— Хорошо, — сказал Адриан. — Давайте сделаем это.

***

Люсия вручила Адриану коробку с реквизитом и остановилась, чтобы вытереть пот с глаз. Девушка замерла и прислушалась, как делала это каждую секунду с тех пор, как они покинули кабинет. Она обернулась. Они всё ещё были одни.

Каким-то образом ребятам удалось разобрать баррикаду и добраться из кабинета за сцену, не встретив Мимика. Либо эндоскелет научился не отключать свет и передвигаться бесшумно, не производя своего обычного шипения и скрежета, либо он просто находился далеко от них.

Однако всё тело Люсии было напряжено, и она изо всех сил старалась уловить каждый звук и разглядеть каждую деталь вокруг себя.

— Смотрите! — воскликнул Джейс.

— Тсс! — шикнула Келли.

Джейс смутился.

— Извини, — прошептал он.

Парень присоединился к остальным, которые снова покрутились на месте, чтобы убедиться, что они одни. Затем Джейс показал на стену.

— Это одна из тех дверей, которые выглядят как часть стены, — прошептал он. — Видите?

Он указал на узкий шов в форме двери.

Люсия подошла к Джейсу и осмотрела стену.

— Он прав, — прошептала она и нахмурилась. — Почему здесь потайная дверь?

Келли покачала головой.

— Это место принадлежит Fazbear Entertainment. А зачем Fazbear Entertainment делает половину того, что делает?

— Верно подмечено, — сказала Люсия. Она подошла и потрогала потайную дверь. — Как её открыть?

— Откуда мы знаем, что это то самое место? — поинтересовался Адриан, убирая последние коробки, которые скрывали потайную дверь.

Люсия огляделась по сторонам.

— Голос сказал про сцену. Единственное другое помещение — это чулан с костюмами, и он открыт, — ответила она.

Люсия вздрогнула. Они обнаружили останки Ника, разбросанные рядом с открытой дверью чулана. Всё вокруг было залито липкой кровью. Люсия наступила в неё и теперь пыталась оттереть об пол подошву своего походного ботинка.

«Уйди, проклятое пятно», — думала она, пытаясь сдержать смех, который мог бы выдать её состояние, близкое к истерике.

Девушка едва не подпрыгнула от неожиданности, когда Адриан постучал по потайной двери.

— Что ты делаешь? — пискнул Джейс.

— Прежде чем пытаться открыть дверь, — разумно заметил Адриан, — не стоит ли убедиться, есть ли там кто-нибудь?

— Я думаю… — начал Джейс.

Внезапно за дверью раздался стук.

Джейс ойкнул и прижался к Люсии. Её обострившиеся чувства поразило резким запахом пота, исходящим от него. Она заставила себя похлопать его по плечу, неловко пытаясь успокоить.

Келли подошла к двери.

— Вы меня слышите? Кто там? — тихо спросила она.

Ребята прислушались. Но за дверью было тихо.

— А вдруг у них закончился кислород или что-то в этом роде? — предположила Келли.

Адриан кивнул.

— Нужно попасть внутрь. — Он начал ощупывать дверь. — Возможно, здесь есть защёлка. Если бы мы только…

Люсия услышала щелчок. Дверь приоткрылась на несколько сантиметров.

Все одновременно вздохнули и отступили назад. Люсия обхватила себя руками, пытаясь унять мурашки, которые внезапно пробежали по коже.

Адриан расправил плечи и шагнул вперёд. Он взялся за край двери и распахнул её.

Освещение за сценой было не намного лучше, чем в остальной части пиццерии. Помимо пары тусклых настенных ламп, помещение освещалось несколькими слабыми лучами света от тусклых сценических светильников, прикреплённых к металлическим конструкциям над головой. Эти лучи, хотя и были слабыми, проникали внутрь через открытую дверь.

Ребята собрались вместе, плечом к плечу. Они одновременно сделали шаг вперёд и заглянули в небольшое помещение.

Люсия не знала, что ожидала там увидеть. Может быть, Джоэла и Уэйда? Или ещё одну группу глупых детей, которые по приколу влезли в пиццерию? Или строительных рабочих?

С первого взгляда было понятно, что в этой крошечной комнате, размером примерно два на два метра, никого не было. На самом деле, там вообще никого не было. Единственным предметом в комнате была коллекция костюмов, похожих на те, что они нашли в комнате запчастей и обслуживания.

Адриан отделился от остальных и вошёл в маленькое помещение.

— Осторожно, — прошептал Джейс.

Адриан резко кивнул. Он огляделся и тихо позвал:

— Есть здесь кто-нибудь?

Он не получил ответа. В комнате было тихо... до определённого момента.

Внезапно в правой части комнаты послышался шорох. Ткань шуршала о ткань, и к этому звуку примешивалось едва уловимое потрескивание. И тут Люсия услышала знакомый звук — шипение и скрежет.

— Адриан! — закричала она. — Осторожно!

Девушка бросилась вперёд, схватила Адриана за руку и резко дёрнула его.

Она успела вовремя. На сцене замигал свет.

Когда Адриан отступил к Люсии, из толпы маскотов, окружавших его, отделился один. У него был спутанный коричневый мех и бледное лицо, отдалённо напоминавшее обезьянье. Скрежещущий звук сменился жужжанием, когда обезумевший примат прыгнул к Адриану и попытался схватить его за руку.

На лапе обезьяны была порвана шерсть, и Люсия заметила металлический блеск, когда та ударила Адриана по руке. Парень вскрикнул и схватился за руку.

Лампы погасли, и их окутала темнота.

— Это Мимик! — завопила Люсия и потянула Адриана за собой.

Она с гиперзвуковой скоростью прокрутила в голове прочитанное в руководстве пользователя: конечности и туловище робота могут увеличиваться и уменьшаться, чтобы поместиться в любой аниматронный костюм.

Люсия почувствовала, как Адриан пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие. Каким-то чудом ему удалось устоять на ногах.

— Валим! — закричал он.

Джейсу и Келли не нужно было повторять дважды. Люсия слышала их топот — они уже бежали.

Джейс с Келли, пробираясь в темноте между декорациями и костюмами, направлялись к раздвинутому занавесу. Адриан и Люсия, сопровождаемые скрипящим и постукивающим Мимиком, который был слишком близко, бросились за ними.

Люсия старалась не думать о том, что их преследует. Она не могла. Ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы на ощупь пробираться сквозь темноту к сцене.

Когда она почувствовала, как острый металлический палец Мимика зацепился за её тканый жилет, она со всех сил рванула вперёд. Жилет натянулся на груди, затем снова ослаб. Адриан схватил её за руку и потащил за собой ещё быстрее.

За шторами в обеденном зале всё ещё горел свет, указывая им путь к сцене. Там, когда наконец увидели, куда идут, ребята ускорили бег.

Не обращая внимания на лестницу, все четверо спрыгнули со сцены и перемахнули через груду опрокинутых стульев. Перепрыгивая через разбросанные части тел, они пробрались сквозь клубок обмякших праздничных гирлянд и промчались по обеденному залу.

Не останавливаясь для обсуждения — ведь времени явно не было — все побежали к главному вестибюлю. Люсия намеревалась вернуться в кабинет, остальные, похоже, тоже. Лишь однажды девушка рискнула оглянуться через плечо. И тогда она увидела Мимика, с руками, раскинутыми, как у орангутана, который двигался мимо груды бетонных обломков у игровых автоматов.

***

К счастью, хотя Мимик был очень опасен и проворен, Адриан понял, что робот не так быстр, как казалось. Ребята успели добраться до кабинета раньше, чем Мимик достиг вестибюля. Они быстро восстановили баррикаду, а затем все собрались в центре комнаты, тяжело дыша и цепляясь друг за друга. Их глаза были широко раскрыты, а внимание сосредоточено на двери кабинета.

Несколько секунд они напряжённо прислушивались. Секунды превратились в минуту, затем в две. Они ничего не слышали.

— Куда он делся? — прошептал Джейс.

Адриан взглянул на друга, который сжимал руку Люсии так крепко, что у неё побелели костяшки пальцев. Люсия поморщилась, но не попыталась высвободить руку.

Адриан покачал головой. Хороший вопрос.

Келли осторожно коснулась его руки.

— У тебя сильное кровотечение, — прошептала она.

Адриан посмотрел вниз и увидел, что кровь течет по руке из раны на бицепсе. Он вспомнил жгучую боль, которую испытал, когда Мимик ударил его. В тот момент, спасаясь бегством, парень не чувствовал ничего, но теперь он ощущал пульсирующую боль в руке.

— Кажется, я видела аптечку в картотечном шкафу, когда рылась в нем, — сказала Люсия.

Она осторожно отпустила руку Джейса и подошла к картотечному шкафу, который снова лежал на боку на столе. Открыла ящик и достала небольшую аптечку.

В течение нескольких минут Адриан позволил Люсии и Келли заняться его раной, пока Джейс стоял рядом. Лицо Джейса было таким бледным, что казалось почти прозрачным.

— Тебе нужно наложить швы, — сказала Келли. — Но повязка-бабочка* поможет зафиксировать рану.

Она туго перевязала руку Адриана марлевой повязкой.

Адриан кивнул, но его мысли были заняты не рукой. Он думал об Уэйде и Джоэле. У него было плохое предчувствие насчёт них.

Наконец, девушки закончили обрабатывать его руку. Адриан поблагодарил их и сказал то, о чём думал:

— Нужно найти Джоэла и Уэйда.

Никто не произнёс ни слова. Адриан понимал, почему. Вероятно, все подумали о том же, о чём и он — об изувеченных телах Джоэла и Уэйда.

Мимик оказался не только смертоносным, но и хитрым. Адриан не исключал, что робот смог перехитрить двух не самых умных спортсменов.

Джейс нарушил молчание:

— Мы уверены, что хотим снова пойти туда? — Он посмотрел на дверь кабинета, моргнув.

Адриан покачал головой:

— Я не собираюсь туда идти.

Он указал на вентиляционную решётку под столом.

— Мы пройдём там.

— Мы? — удивлённо переспросил Джейс.

— Я с тобой, — сказала Люсия, и её голос слегка дрогнул.

Адриан снова покачал головой.

— Нет, тебе лучше остаться. Посмотрите, получится ли у вас с Келли что-нибудь услышать по радиоприёмнику. Может быть, на этот раз там будут настоящие люди.

Келли невесело рассмеялась.

— Кто бы мог подумать, что эта тварь такая коварная.

— Может быть, мне стоит ещё раз изучить инструкцию? — предложила Люсия.

Адриан кивнул.

— Да, сделай это. — Он посмотрел на Джейса. — Джейс, дружище, мне нужна твоя помощь. Ты готов?

Джейс закусил тонкую нижнюю губу, моргнул и шмыгнул носом. Затем кивнул.

— Конечно, Адриан. Я с тобой.

В конце фразы его голос повысился, как будто он скорее спрашивал, чем подтверждал. Но никто не обратил на это внимания.

***

Джейс был удивлён, обнаружив, что вентиляционный канал за решёткой оказался больше, чем он ожидал. Он был достаточно широким и высоким для Адриана, который был на восемь дюймов выше Джейса (его рост составлял всего 5 футов 6 дюймов).

Также в канале было чисто — чувствовался лёгкий ветерок. Очевидно, где-то работал вентилятор, который сводил к минимуму тонкий слой пыли, оседающий на металле. Однако воздуховод был не очень надёжным.

Когда Адриан и Джейс ползли по каналу, всего в нескольких футах от кабинета, стальной «пол» канала прогнулся, когда один из швов разошёлся на несколько дюймов. Джейс вскрикнул от резкого звука, который при этом раздался.

— Я думал, что эти штуки сделаны из оцинкованной стали, — сказал он Адриану, который находился в паре футов впереди него. Джейс едва мог его разглядеть. Единственный свет в канале проникал через вентиляционные решётки, расположенные на расстоянии нескольких футов друг от друга.

— Тсс! — прошипел Адриан, остановившись и оглянувшись через плечо на Джейса. Слабый луч света отразился от белков его глаз. Он указал на металлическую решетку вентиляционного люка прямо перед ними.

— Если там Мимик, — прошептал Адриан, — он может нас услышать.

Это была хорошая мысль, подумал Джейс, кивнув с покорностью. Он совсем не хотел здесь находиться. Чувствовал себя крысой, кружащей внутри металлического лабиринта.

Но, конечно, он последовал за Адрианом. Он всегда так поступал.

Парни проползли ещё несколько футов, миновав вентиляционный люк. Когда Адриан полз через очередной шов, тот треснул.

— Осторожно, — прошептал Адриан. — Некоторые из этих соединений ржавые.

«Да ладно», — подумал Джейс.

Именно поэтому он предположил, что сталь была покрыта цинком для предотвращения коррозии. «Предотвращение» — вот ключевое слово, решил он. Вероятно, со временем любой металл может покрыться ржавчиной. Впрочем, это не так важно.

Он знал, что воздуховоды были не очень надёжными, и гадал, где они окажутся, если канал обрушится под ними.

Они ползли в тишине. Пот стекал с лица Джейса. Пыль разъедала глаза. Колени начали ныть.

— Думаю, осталось совсем немного, — прошептал Адриан, словно чувствуя дискомфорт Джейса.

Затем Адриан остановился. И Джейс тоже. Они приближались к вентиляционной решётке, и за ней что-то двигалось.

Шипение, хрип, скрежет.

Это был Мимик!

Адриан обернулся и приложил палец к губам. Джейс не обратил внимания на этот бесполезный жест. Он и так собирался не издавать ни звука и не двигаться. Он был неподвижен, как статуя, а ещё изо всех сил старался стать невидимым.

Слышалось шипение и хрип, которые становились всё ближе. Свет в вентиляционном канале почти погас. Джейс смотрел на крышку вентиляционного отверстия. Он с трудом сдержал вздох. За металлической решёткой два ярких белых глаза, выглядывающие из-под пушистого костюма карамельного цвета, смотрели в вентиляционный канал. Что-то зажужжало. Крышка вентиляционного отверстия загремела.

Джейс перестал дышать. Он крепко зажмурился, как будто если бы он не смотрел на Мимика, тот бы исчез.

Парень начал считать секунды, пытаясь понять, как долго он сможет не дышать. Когда он досчитал до девятнадцати, то услышал, как кроссовки Адриана заскрипели по металлической поверхности воздуховода. Джейс открыл глаза.

Адриан продолжал двигаться вперёд. Он бы так поступил, только если бы Мимик ушёл. Однако Джейс колебался. Он посмотрел на вентиляционное отверстие. Свет снова проникал сквозь щели между решётками. «Ладно», — подумал он и заставил себя последовать за другом.

Адриан рассчитывал, что они смогут попасть по воздуховоду прямо в комнату управления, откуда он хотел начать поиски Джоэла и Уэйда. Именно туда хотел попасть Джоэл. Однако, к сожалению, их путь преградил воздухораспределительный агрегат (AHU).

Адриан, будучи сыном подрядчика, знал, что в большинстве вентиляционных систем есть такие агрегаты. Они представляют собой большие металлические конструкции, внутри которых находятся вентиляторы, фильтры, а также элементы для нагрева и охлаждения воздуха.

Система вентиляции и кондиционирования воздуха заблокировала путь, по которому хотел пробраться Адриан. В результате они оказались в комнате отдыха для персонала, вместо комнаты управления.

Адриан окинул взглядом помещение, заставленное шкафчиками и опрокинутыми столами и стульями. Если не считать мебели и другого мусора, в комнате никого не было. Он стремительно и бесшумно выбрался из вентиляционного канала и наклонился, чтобы помочь Джейсу.

Как только Джейс поднялся на ноги, Адриан жестом пригласил его следовать за ним. Он не стал объяснять, почему они оказались здесь, а не в системной комнате, и Джейс не стал задавать вопросов. Адриан чувствовал, что Джейс всё ещё не может прийти в себя после близкого контакта с Мимиком у вентиляционной решетки. Признаться, это напугало и его самого. Однако сейчас не время для размышлений.

— Идём, — прошептал Адриан. Он быстро провел Джейса мимо нескольких сломанных стульев к двери, ведущей в задний коридор.

Джейс прижался к Адриану. Он был весь мокрый и вонял потом, но Адриан предположил, что сам выглядит не лучше.

Парень медленно открыл дверь, ведущую в коридор. Выждав немного, высунул голову и огляделся по сторонам. Коридор был пуст. Вокруг царила тишина. Ни звука шагов.

Адриан посмотрел налево, в конец коридора. Дверь в комнату управления была открыта. Отлично. Адриан толкнул Джейса и как можно быстрее и тише побежал по чёрно-белой плитке коридора. Они старались двигаться бесшумно, но их ноги всё равно шуршали по грязному полу.

В течение пяти секунд, которые ощущалис как пять минут, парни добрались до комнаты управления. Адриан оглянулся, чтобы проверить коридор позади них. Тот был по-прежнему пуст.

Друзья вошли в комнату, и Джейс закрыл за ними дверь. Затем они огляделись.

Комната управления представляла собой тёмное помещение в форме буквы L. Вдоль одной стены располагался ряд панелей управления, а напротив них — промышленная печь, окружённая металлическими строительными лесами. Печь была усеяна прямоугольными желобами и цилиндрическими воздуховодами, многие из которых выглядели обрушающимися. Однако печь работала. Адриан слышал слабое ритмичное жужжание, похожее на звук вентилятора.

— Что это за запах? — спросил Джейс.

Адриан принюхался.

— Это просто печь, — ответил он. — Старые печи могут вонять тухлыми яйцами, когда…

— Нет, это не он. Это что-то другое, — Джейс неуверенно подошёл к изгибу стены и заглянул за угол.

Он вдруг заорал и отскочил к Адриану, бухнувшись на колени. Джейс дышал часто и тяжело, а Адриан бросился вперёд, чтобы узнать, что так напугало друга.

Парень смог сдержать эмоции, когда увидел ногу. Не издал ни звука, даже не вздрогнул, когда увидел руку в нескольких шагах от ноги. Когда он посмотрел дальше и увидел изуродованную голову, лежащую на боку, с открытыми глазами, устремлёнными на него, Адриан всё же смог сохранить самообладание. С огромным усилием воли он подавил рвотный позыв и отвернулся от останков Уэйда.

Адриан закрыл глаза и трижды глубоко вдохнул и выдохнул. Затем вернулся к Джейсу и положил руку ему на плечо.

— Ты в порядке?

Джейс свернулся калачиком, обнимая себя. Он не поднял глаз, но кивнул.

— Оставайся здесь, — сказал Адриан.

Джейс не ответил.

Адриан бросил взгляд на дверь комнаты управления и прислушался. Никаких хриплых звуков не доносилось. Мимик, очевидно, уже побывал здесь, но сейчас его не было.

Парень глубоко вздохнул и, собравшись с силами, заставил себя сдвинуться с места. Он осторожно обогнул угол, стараясь не наступить на части тела Уэйда. Кровь Уэйда была повсюду, и Адриан не мог не вляпаться в неё. Она была разлита по всему полу.

На цыпочках Адриан приблизился к туловищу Уэйда. Нет, подождите. Это не Уэйд. Это было туловище Джоэла.

Уэйд и Джоэл были одеты в одинаковые фиолетово-желтые командные футболки. Однако Джоэл был крупнее. Именно его туловище лежало, рассеченное горизонтально, внизу чего-то, похожего на вертикальную шахту печи. Оглядевшись, Адриан заметил тело Уэйда у стены.

Парень отвел взгляд от луж крови вокруг, и сосредоточился на гуле, который слышал с тех пор, как они вошли в комнату. Возможно, если здесь был достаточно большой вентилятор, там мог быть и выход. Адриан заставил себя думать об этом, а не о том, что его окружало. Чтобы выжить, им всем необходимо было контролировать свои эмоции и мыслить логически.

Адриан переступил через оторванные ноги, которые, как он предположил, принадлежали Джоэлу. Стараясь не касаться стенок отверстия печи, он просунул голову внутрь и посмотрел вверх. Как он и ожидал, желоб с поручнями и подножками для подъема вел к огромному вентилятору.

Адриан отступил назад и вернулся к Джейсу.

Присев рядом с другом, он повторил свой предыдущий вопрос:

— С тобой всё в порядке?

В этот раз Джейс поднял голову. Его глаза были красными, а губы дрожали. Но он откашлялся и спросил:

— Это они?

Адриан кивнул.

— Да.

Несколько секунд ребята молчали.

Адриан никогда не испытывал особой симпатии к Джоэлу и Уэйду. Джоэл, в частности, иногда вёл себя как настоящий идиот. Но он не заслужил того, что с ним произошло. Никто не заслуживает такого.

Адриан коснулся плеча Джейса.

— Есть и хорошие новости.

Джейс вытер глаза.

— Какие?

— Я думаю, Джоэл и Уэйд пытались выбраться через желоб, который ведёт к потолку. Там наверху здоровенный вентилятор. Если бы мы смогли его вырубить…

— Мы бы выбрались, — сказал Джейс, немного воодушевившись.

Эдриан похлопал его по плечу.

— Точно.

— Тогда давай сделаем это, — сказал Джейс.

Он поднялся с пола и выпрямился.

***

Люсия отступила от стола, на котором стоял неработающий радиоприёмник, и всплеснула руками.

— Бесполезно, — вздохнула она. — Сигнал не проходит за пределы здания.

— Пока что, — сказала Келли, сидя на стуле перед приёмником. — Мы должны продолжать попытки.

Люсия покачала головой.

— Я не так хорошо разбираюсь в радиоприёмниках, как в роботах и компьютерах.

Девушка вспомнила, как ей нравились занятия по робототехнике в школе. После всего этого, если, конечно, будет какое-то «после», она уже не была уверена, что будет испытывать такую же любовь к роботам, как раньше.

Мимик, хотя ребята его воспринимали скорее как живое существо, чем как механизм, был, по сути, роботом. Странным и агрессивным, но всё же роботом, и из-за этого Люсия сомневалась, хочет ли она иметь что-то общее с роботами.

— Пока я разбираюсь с радиоприёмником, — произнесла Келли, — может быть, ты узнаешь что-нибудь ещё о Мимике?

Люсия посмотрела на руководство по эксплуатации, которое она бросила на пол рядом с баррикадой, закрывающей дверь. Она прочитала её от корки до корки. Единственное, что она узнала, это то, что выключатель Мимика находится на его затылке. Но если к нему невозможно подобраться, не будучи разорванным на части, то какой смысл в этой информации?

Люсия вздохнула и потянулась. Она размяла ноющую спину. Она так долго стояла, склонившись над радиоприёмником, что поясница ужасно болела.

— Ты гораздо терпеливее меня, — сказала она Келли.

Та подняла глаза и улыбнулась.

— Честно говоря, — ответила она, слегка покраснев, — я никогда никому в школе об этом не рассказывала.

Люсия нахмурилась, гадая, что она сейчас услышит.

— Я просто без ума от любительского радио, — продолжила Келли. — У меня дома есть радиоприёмник, и я общаюсь с людьми со всего мира. У меня больше друзей, которых я никогда не видела лично, чем тех, кого знаю в школе.

— Почему ты никогда не рассказывала? — спросила Люсия.

Келли откинула с плеч растрепавшиеся каштановые волосы.

— Это хобби для зануд.

— Эй, — сказала Люсия, — следи за языком. Ты говоришь с королевой зануд!

Она усмехнулась.

Келли рассмеялась и ткнула в неё пальцем.

— Иди, попробуй что-нибудь поискать. А я пока тут похозяйничаю.

Люсия кивнула и подошла к столу-баррикаде. Она начала рыться в ящиках. Все ящики картотеки она уже обыскала, и если что-то и было, то только в столе.

Через десять минут Люсия ничего нового о Мимике не узнала. Зато нашла ключ на брелке с надписью «Хранилище». Она вспомнила, что видела замок на двери маленькой комнаты в конце коридора, напротив комнаты управления. Подумала, что ключ, наверное, от него.

Пожав плечами, Люсия спрятала ключ в карман. Может, пригодится когда-нибудь.

***

Адриан и Джейс остановились на краю сцены и прислушались. Обеденный зал представлял собой ужасное зрелище: сломанная мебель, строительные материалы, части эндоскелетов и человеческие останки — всё это создавало впечатление, будто они стали свидетелями апокалипсиса в миниатюре. Джейс не хотел находиться здесь, но Адриан был прав — тут можно было отыскать всё необходимое.

Джейс был очень горд собой за то, что в данный момент всё ещё мыслил здраво. Провести хотя бы минуту на скотобойне, в которую превратилась комната управления, было больше, чем он мог себе представить.

Однако ему удалось помочь Адриану в поисках панели управления вентилятором. Они нашли её на главной панели управления в задней части помещения. Джейс смог пройти мимо останков Джоэла и Уэйда и проверить, всё ли в порядке. Вентилятор всё ещё работал, когда Адриан перевёл переключатель в положение «выкл».

Когда нажатие на переключатель не дало результата, Джейс помог Адриану найти блок предохранителей. Но ни один из переключателей в этом блоке не остановил вентилятор.

Джейс даже заглянул за нижнюю часть панели управления, куда Адриан не смог бы поместиться, и проверил, нет ли там незакреплённых соединений. Но ничего не нашёл.

К тому времени, как они закончили попытки остановить вентилятор, Джейс уже хорошо знал каждый уголок комнаты и был готов к ужасам, которые царили в этом небольшом пространстве. Его нос даже привык к неприятному запаху, который наполнял комнату — сочетанию медного запаха крови и запаха телесных жидкостей, которые Джоэл и Уэйд выделили после своей смерти.

Однако теперь, находясь здесь, на открытой местности, Джейс снова начал терять самообладание. Его ноги дрожали, но он не собирался показывать страх перед Адрианом. Он остался рядом с другом.

Когда Джейс и Адриан осторожно продвигались по краю обеденного зала, они услышали глухой звук, донёсшийся из самой дальней из соседних комнат для вечеринок. Парни замерли и посмотрели в ту сторону.

— Нам лучше поторопиться, — прошептал Адриан, указывая налево. — Думаю, это то, что нам нужно.

Джейс сразу понял, куда смотрит его друг. Он кивнул, бросил взгляд в сторону комнаты для вечеринок и, не говоря ни слова, направился к цели. То, что они искали, находилось между штабелем бетонных блоков и грудой деревянных балок. Это было труднодоступное место, и Джейс полагал, что ему будет легче добраться до него, чем Адриану.

Парень шёл, огибая кучки разноцветных бумажных стаканчиков и тарелок, и думал о том, что происходило в этом месте до того, как всех разорвало на куски. Может быть, они хотели переделать это место? Или использовать его как склад для списанных роботов?

«Жаль, Мимика не списали», — подумал Джейс, пробираясь между перевёрнутыми стульями с красными виниловыми сиденьями и большим металлическим ящиком для инструментов.

Он прополз мимо опрокинутого стола и опустился на колени. Протянув руку, ухватился за металлическую ступню длинного эндоскелета и потянул. Но она не сдвинулась.

Позади что-то зашуршало. Джейс резко обернулся.

— Это я, — едва слышно произнёс Адриан. — Я подумал, что тебе будет тяжело одному.

Джейс покачал головой. Он был полон решимости помочь и снова потянул.

Возможно, эта его решимость придала ему сил. Нога освободилась. Он начал тащить её по полу, пытаясь освободить от других частей эндоскелета, за которые она зацепилась.

Джейс поморщился.

— Эти штуки тяжёлые.

Из комнаты для вечеринок донёсся глухой удар. Адриан подскочил к Джейсу.

— Давай я помогу. Нам нужно поторопиться.

Джейс не стал возражать. Адриан обошёл его и схватил за металлическую ногу. Он резко дёрнул её и закинул себе на плечо.

— Пойдём, — сказал Адриан.

Свет в обеденном зале начал мерцать.

— Нам нужно идти, — прошептал Адриан. — Сейчас же!

Он крепко ухватился за металлическую ногу и перелез через бетонные блоки. Затем он потянулся назад, чтобы поднять Джейса на ноги.

Как только Джейс встал, Адриан толкнул его в сторону задней части обеденного зала. Джейс попытался было бежать, но Адриан схватил его за рубашку и резко остановил. Джейс охнул. Затем он сразу понял, почему Адриан остановил его.

Мимик был рядом, всего в нескольких шагах от них.

Когда он поднялся из груды рук и туловищ эндоскелетов, он уже не был обезьяной, которую они видели снаружи вентиляционного отверстия. Теперь он был собакой светлого окраса, с изуродованной мордой и одним порванным ухом. Сквозь костюм были видны металлические зубы Мимика, а из-под собачьих лап торчали острые конечности.

Мимик сделал неловкий шаг, и в обеденном зале стало темно.

Джейс почувствовал, как что-то схватило его за руку. Он чуть не вскрикнул, но понял, что это была кожа, а не металл. Это был Адриан. Джейс позволил другу оттащить себя назад, подальше от Мимика.

Скрипящие шаги робота становились всё ближе, но страх придал парням невероятную скорость. Они, спотыкаясь, пробирались сквозь обломки, падали и снова поднимались. Двигались зигзагами, петляли и прыгали, но не останавливались.

С жужжащим Мимиком за спиной Джейс и Адриан почти вслепую добрались до игрового зала. Там всё ещё горел свет. Это означало, что робот не так близко.

Адриан повёл Джейса вдоль ряда игровых автоматов. В конце ряда они остановились и прислушались. Они слышали шаги Мимика — совсем рядом.

Адриан опустился на колени, притянул Джейса к себе и прошептал ему на ухо:

— Думаю, если мы проберёмся на маленькую сцену, то сможем проскользнуть за кулисы и добраться до противоположной стороны большой сцены, прежде чем Мимик поймёт, что мы сделали. Ты со мной?

Джейс кивнул. Он не хотел быть рядом с Адрианом; он хотел быть где угодно, но только не здесь. Он мечтал о том, чтобы оказаться в другом месте, где нет опасности и угрозы. Он хотел оказаться в мире, полном счастливых, милых и безобидных существ, а не рядом с этим ужасным и враждебным созданием. Но он знал, что его обычный способ справиться со стрессом не сработает. Прятаться под пинбольным автоматом и рисовать кроликов — это верный способ стать следующей жертвой Мимика.

Адриан жестом показал Джейсу, чтобы тот пригнулся, и они оба присели, чтобы обойти автомат для игры в Ски-болл. Они посмотрели в сторону обеденного зала. Его дальняя сторона оставалась тёмной. Это означало, что Мимик всё ещё там.

Адриан сделал приглашающий жест и встал в полный рост. Джейс тенью последовал за ним.

Когда Адриан бросился к небольшой сцене и запрыгнул на неё, Джейс остался рядом. Каким-то образом Адриан всё ещё нёс тяжёлую эндоскелетную ногу, но свободной рукой дотянулся до Джейса и втащил его на сцену.

Внезапно в дальнем конце зала раздался грохот, заставивший их замереть на месте. Адриан тут же прижался к деревянному полу сцены, Джейс последовал его примеру.

Парни замерли на несколько секунд, стараясь не дышать. Когда всё затихло, Адриан начал потихоньку двигаться вперёд, Джейс — за ним. Вместе они прошмыгнули по пыльному полу сцены и спрятались за занавесом.

Джейс едва не чихнул, когда бархатная ткань коснулась его носа, но сдержался. Он не хотел стать причиной их гибели.

За занавеской Адриан выпрямился и помог Джейсу подняться. Он жестом велел следовать за ним и бесшумно прошёл за занавеску. Джейс повторил его действия. Они двигались медленно и осторожно, поэтому Джейсу потребовалось больше времени, чем хотелось бы, чтобы пересечь это пространство. Но в конце концов они оказались по другую сторону закулисья.

Адриан отодвинул занавеску и посмотрел наружу. Затем опустил занавеску и наклонился, чтобы снова прошептать Джейсу на ухо. Его дыхание было горячим и прерывистым.

— В обеденном снова горит свет, но в вестибюле темно. Думаю, Мимик пошёл в другом направлении. Ты готов? Нужно как можно скорее добраться до коридора.

Джейс кивнул.

— Хорошо, — Адриан покрепче перехватил тяжёлую железную ногу. — Погнали!

Он схватил Джейса за руку, и они вместе протиснулись через занавес и побежали вниз по лестнице со сцены. Джейс хотел остановиться и посмотреть, не гонится ли за ними Мимик, но не стал. Вместо этого он крепко держал Адриана за руку и изо всех сил старался не отставать, пока тот нёсся прочь из обеденного зала.

***

Адриан аккуратно прикрыл дверь в комнату управления. Прежде чем войти, он бросил взгляд в коридор и ничего не заметил, но в обеденном зале снова стало темно. Мимик был где-то рядом. Нужно спешить.

— Давай, — сказал Адриан.

Пробегая мимо останков Джоэла и Уэйда, парень даже не стал обходить кровь. Не было времени.

У входа в нижнюю часть желоба он остановился и прислонил металлическую ногу к внешней стороне печи.

— Подожди, пока я не залезу туда с ногой, а потом, как только сможешь, следуй за мной. Думаю, если воткнуть эту штуку в вентилятор, это его остановит, но ненадолго. Мне, возможно, не хватит места, чтобы пролезть. Но ты сможешь. Поэтому держись ближе.

Джейс кивнул. Он больше не позволял себе размышлять. Он просто реагировал. Что бы Адриан ни велел ему сделать, он бы выполнил.

Адриан слегка похлопал Джейса по плечу.

— Ты молодец, Джейс. Просто молодец.

Глаза Джейса наполнились слезами. Он моргнул, чтобы смахнуть их, и кивнул. Он не был уверен, что сможет говорить.

Адриан подошёл к желобу и потянулся к металлической ноге. Она задела стену печи, когда скользила к желобу. Звук скрежета металла о металл вызывал тревогу.

Как и скрежет, доносившийся из-за двери.

Звук был тихим, но Джейс понял, кто его издал. Он услышал его и сразу же узнал. Через несколько секунд свет мигнул, и это подтвердило его догадку.

Адриан, вероятно, тоже услышал этот звук.

— У нас нет времени, чтобы затаскивать тебя сюда, — сказал он. — Прячься!

Джейс и сам это понял. Прежде чем Адриан закончил говорить, он обогнул печь и направился к одной из панелей управления. Парень уже почти залез в темноту за передней панелью, когда свет в комнате управления погас.

***

В вентиляционном канале было тесно и стоял отвратительный запах тухлых яиц и крови. Однако там были удобные выступы для рук и ног, и подняться наверх не составило труда.

Адриан как раз добрался до верха шахты, когда в помещении стало темно. Он замер, услышав шипение и звук шагов Мимика. Существо приближалось к шахте. «Как там Джейс?» — подумал Адриан.

Он нашёл место, где спрятаться?

Адриану очень хотелось спуститься вниз и найти друга, но Мимик был там, внизу, в темноте. Адриан не мог добраться до Джейса. Единственное, что он мог сделать, — попытаться выбраться через вентиляционное отверстие и позвать на помощь.

Парень с осторожностью поменял позу. Одной рукой он ухватился за поручень, а другой вцепился в металлическую ногу. Собрав все оставшиеся силы, он поднял её над головой.

Когда Адриан установил ногу на нужное место, он осознал, что она не сможет выдержать нагрузку, необходимую для выполнения задачи. Вентилятор оказался гораздо мощнее, чем он предполагал.

Лопасти вентилятора сразу же начали царапать ногу, разбрасывая металлическую стружку в воздух над запрокинутым лицом Адриана. Он зажмурился и отвернулся.

Шестерни вентилятора издали пронзительный скрежет. Адриан вздрогнул от неожиданности. Внезапно нога вырвалась из его рук.

Адриан съёжился от металлического скрежета, который звучал так, словно металл вгрызался в металл. Нога эндоскелета нависла над парнем. Её ступня ударила его в плечо.

Затем Адриан почувствовал, как что-то горячее обожгло его голову. Он услышал шипение. Не раздумывая, поднял голову и получил ещё несколько маленьких ожогов.

Вентилятор начал искрить!

Он остановится?

Металлический лязг над головой стал громче. Он превратился в какофонию скрежета металла о металл. Затем часть ноги выскочила из вентилятора, ударив Адриана в висок, и он потерял опору. Адриан невольно вскрикнул.

Парень начал падать вниз по шахте. Он пытался зацепиться за стенки руками и ногами, но скользил всё быстрее и быстрее, словно нёсся по закрытой горке.

Падение было коротким и болезненным. За те несколько секунд, что он падал, у Адриана не было времени подумать о том, что произойдёт дальше. И это даже хорошо, потому что то, что произошло дальше, было самым страшным кошмаром Адриана. Он выпал из шахты прямо в распахнутые объятия Мимика.

***

Джейс спрятался за панелью управления. Он затаил дыхание и услышал, как мимо прошёл Мимик. Тот направился к желобу.

«Давай, Адриан!» — подумал Джейс. Он должен остановить вентилятор и выйти.

Когда парень услышал скрежет и грохот металла, он обрадовался. Но потом услышал крик Адриана.

Джейс начал выбираться из укрытия. Он должен помочь другу!

Но прежде чем успел это сделать, он услышал, как Адриан закричал снова. Этот крик был гораздо громче, чем предыдущий. Это был не просто крик — это был вой. Вой, полный невыносимой боли.

Джейс понял, что это значит. Адриан попал в лапы Мимика.

Парень съёжился в комок и позволил слезам течь по щекам, слушая, как умирает его друг.

________________________

* Повязка-бабочка — тонкая липкая лента, которая используется для скрепления краёв небольшой раны.