Эйб пожелал Боббидотам спокойной ночи и устроился в постели. Он положил компьютер на колени, открыл его и протянул пальцы над клавиатурой. Вторую ночь подряд парень с нетерпением ждал возможности написать маме. Вчера вечером он рассказал ей о своём повышении и новой квартире. Теперь он мог рассказать ей о Боббидотах.

Следующие десять минут Эйб печатал длинное электронное письмо, подробно описывая Боббидотов. Он закончил рассказ тем, как появились их имена.

«Я подумал, что если бы у них были настоящие имена, они чувствовали бы себя более ценимыми, — написал он. — И я оказался прав. Я выбрал им имена, которые напоминали мне об их цветах. Первая — Джемини, Вторая — Олив, а Третья — Роуз. Им очень нравятся их имена. Я бы хотел показать их тебе. Они просто потрясающие».

Парень написал ещё несколько строк и закончил своим обычным «люблю тебя». Затем отложил ноутбук и лёг спать.

***

Эйб поставил свою чашку из-под кофе и пустую миску в посудомоечную машину. На завтрак он ел овсянку с апельсиновым соком.

Эйб, который не был жаворонком, смог отговорить Роуз от объяснения, почему овсянка с апельсиновым соком полезна для него. Он подшутил над ней, что она не поделилась с ним дюжиной пончиков, которые «ела», пока он поглощал кашу.

— Когда ты вернёшься домой? — спросила Олив. — Мне нужно знать твой маршрут, чтобы лучше спланировать своё время.

Эйб пожал плечами.

— Моя смена заканчивается в шесть, и я не должен опоздать сегодня. — Он чуть не рассмеялся от радости при мысли, что сможет закончить рабочий день вовремя. Парень был счастлив, что после работы ему есть куда пойти — не в импровизированную пещеру из покрышек.

После двух ночей сна на настоящей, мягкой постели, спина Эйба чувствовала себя прекрасно. Боли, которые он испытывал из-за сна на полу, почти прошли.

Эйб почувствовал, как тяжесть отчаяния, которое он нёс на своих плечах, словно тяжёлый плащ, внезапно исчезла. Впервые за долгое время он ощутил надежду на будущее.

— Я прослежу, чтобы все твои заказы были готовы к твоему возвращению домой, — сказала Роуз, когда Эйб направился к выходу из квартиры.

Все три Боббидота следовали за Эйбом по стеклянным перегородкам. Он заметил, что на верхней губе Роуз осталась сахарная пудра от пончиков. «Какая замечательная программа у этих роботов», — подумал он не в первый раз.

— Спасибо, — поблагодарил он Роуз.

Пока он завтракал, Роуз и Олив обсуждали, как наполнить кухню Эйба продуктами, которые были бы не только питательными, но и соответствовали его вкусам. Они остановились на разнообразных блюдах мексиканской и итальянской кухни, а также на бургерах с тофу и органическом картофеле фри.

Парень обернулся и помахал Боббидотам.

— До встречи!

— Пока-пока! — радостно ответили они хором.

Эйб взялся за ручку двери своей квартиры и открыл её. В этот момент из коридора донеслись голоса. Он замер и осторожно прикрыл дверь, оставив небольшую щель. Затем прислушался.

— Мне кажется, нам стоит отправиться в поход на выходных, — услышал он женский голос.

— Я бы предпочла провести время в спа, — ответила другая женщина.

— Спа — это так скучно, — возразила первая.

— Но зато там можно расслабиться.

— Если хочешь расслабиться, просто полежи в джакузи.

Эйб прислонился лбом к прохладной металлической двери и стал ждать. Женщины, продолжая разговаривать, пошли дальше по коридору.

Эйб понурил плечи. Он подумал о джакузи в здании и всех его удобствах. Пока он жил в этой квартире без разрешения, он не мог рисковать и пользоваться общими зонами. Джакузи было для него недоступно. Как и знакомство с соседями. Несмотря на то, что теперь у него было хорошее место для сна, он всё ещё скрывался.

— Что-то случилось? — спросила Роуз. — Ты всё ещё голоден? Тебе нужно ещё поесть перед уходом?

Эйб повернулся к Боббидотам. Они смотрели на него сияющими глазами и широко улыбались. Он улыбнулся в ответ. При этом его взгляд скользнул вверх. Парень нахмурился и прошёл на кухню. Он указал:

— Что это?

Ни одна из Боббидотов не обратила внимания на указующий жест Эйба.

— Ты уверен, что не хочешь перекусить? — поинтересовалась Роуз. Она накрутила на палец одну из своих розовых косичек.

— Может, включить тебе музыку на дорожку? — предложила Джемини, коснувшись наушника пальцем с синим кончиком.

— Нет, спасибо, — ответил Эйб, прежде чем зазвучала музыка. Он снова указал в сторону люка и повторил вопрос. — Боббидоты, что это?

В потолке между столовой и гостиной был люк. Он был небольшим, около двух квадратных футов, но вполне достаточным для того, чтобы пролезть.

Эйб вернулся на кухню. Как только он сделал шаг, три Боббидота оживились. Их косички и одежда замелькали, и их цвета — зелёный, синий и розовый — вспыхнули так ярко, что свет, казалось, пробежал по стеклянным экранам во всей квартире.

Затем, так же быстро, как и их движение, всё успокоилось. На экране, ближайшем к Эйбу, появилась Олив. Она поправила очки и сказала:

— Ты опоздаешь на работу, если не уйдёшь сейчас же.

Она метнулась к экрану, который был ближе к двери, словно пытаясь увести Эйба с кухни.

Голубые глаза Джемини моргнули дважды. Затем она сказала:

— Эта дверь предназначена только для технического обслуживания. Она заперта. Доступ жильцам запрещён.

Эйб кивнул и начал поворачиваться к двери квартиры. Но в этот момент он заметил тёмную полоску у края люка.

Люк был закрыт не до конца.

***

Эйб насвистывал, направляясь к арене «Фазер Бласт» в Пиццаплексе. Хотя он мог бы поручить эту работу кому-то другому из своей команды, Эйбу нравилось заниматься обслуживанием и ремонтом на арене. Обычно здесь не было сложных задач, поэтому он мог немного развлечься, играя в лазертаг, прежде чем вернуться к своим основным обязанностям.

Как и все площадки Пиццаплекса, арена была шумной и ослепительно яркой. Пронзительные звуки бластеров и энергичные ритмы техно-рок-композиции «Fazer Blast Jam» создавали атмосферу, в которой было сложно услышать даже собственные мысли. Но Эйба это не беспокоило. На самом деле, заглушение мыслей обычно было для него лучшим выходом. До повышения он старался не думать о своём трудном положении, а теперь не желал осознавать, насколько хрупким был его новый уровень комфорта.

Эйба не смущало яркое неоновое освещение арены. Оно, безусловно, поднимало настроение в конце долгого рабочего дня.

На полустенах, которые игроки использовали в качестве укрытия, были нарисованы геометрические узоры. Эйбу они напомнили современные иероглифы. Он задумался, не несут ли эти узоры какой-то смысл, например, не являются ли они секретным кодом, который высвечивается на стенах арены.

Мимо пронеслись двое подростков, держа в руках бластеры. Ближайший инопланетный бот угрожающе подкатился к Эйбу своим высоким белым телом. Он пропел: «Захват флага». Эйб нырнул за полустену и увидел, как мимо него пролетает шлем бота. Ему казалось, что шлемы «Фазер Бласта» с антеннами, торчащими из них, делают всех похожими на пчёл.

Этот инопланетный робот работал исправно. Игрокам на арене было необходимо пройти уровень и захватить несколько флагов, не будучи «убитыми».

Согласно заданию, которое получил Эйб, один из инопланетных роботов работал с ошибкой. Вместо того, чтобы сказать «Сопротивление бесполезно», как было запрограммировано, он говорил «Сопротивление — пицца». Эйб подумал, что кто-то из программистов решил немного пошутить.

Чтобы попасть на арену «Фазер Бласт», Эйб прошёл через зону подготовки, где игроки получали свои бластеры, шлемы и другое снаряжение. Там же игрокам выдавали идентификационные знаки команд. Эйб ещё не был экипирован. На нём была только форменная футболка с логотипом Пиццаплекса и ярко-красный жилет с надписью «ОБСЛУЖИВАНИЕ». Несмотря на это, дети пытались его застрелить. Эйб отмахнулся от них и продолжил поиски неисправного инопланетного бота.

Эйб обнаружил его охраняющим последний флаг, который игроки должны были захватить, прежде чем добраться до лифта победителя, который доставлял игроков в зал ожидания Суперзвёзд.

После того как Эйб деактивировал бота и перепрограммировал его скрипт, он вернулся в зону подготовки. Присоединившись к оранжевой команде, он надел шлем и взял бластер. Теперь он был готов к игре.

Вслед за парой хихикающих девушек Эйб вышел на арену и направился к первому флагу. Он был достаточно опытным игроком, чтобы справиться с задачей, но инопланетные боты были запрограммированы по-разному, и каждая игра была уникальной. Именно поэтому один из ботов сумел атаковать Эйба. Ему пришлось быстро среагировать и уклониться от выстрела.

К несчастью, резиновая подошва Эйба зацепилась за ковёр, и он потерял равновесие. Он упал, прокатился по пандусу, ведущему в нижнюю часть арены, и вскрикнул от боли, когда его лодыжка подвернулась.

К Эйбу подбежал взъерошенный мальчик лет десяти.

— С вами всё в порядке, сэр? — спросил он.

Эйб почувствовал себя идиотом. Сэр? Теперь он ещё и старым себя почувствовал.

— Всё хорошо, — ответил Эйб, потирая лодыжку. Он заметил за спиной мальчика инопланетного робота. — Тебе лучше быть начеку.

Мальчик развернулся и выстрелил. Затем он сбежал по пандусу и исчез.

Эйб снял шлем и осторожно поднялся на ноги, наблюдая, как робот преследует мальчика. Он проверил свою вывихнутую лодыжку. Боль пронзила ногу, но лодыжка держалась.

С чувством разбитого достоинства Эйб, хромая, покинул арену. Похоже, ему предстоит провести остаток дня за бумажной работой.

***

Боббидоты устроили настоящую трагедию из-за опухшей лодыжки Эйба. Олив подробно описала механизм вывиха лодыжки и подходящее лечение, а Роуз обеспечила Эйба льдом и компрессом, необходимыми для снятия отека. Джемини включила успокаивающую музыку и отвлекающий научно-фантастический фильм – разумеется, с романтическим подтекстом. Эйб съел свой ужин из шпинатной лазаньи, сидя на диване, закинув ноги, пока Боббидоты толпились вокруг него и постоянно спрашивали, как он себя чувствует. Хотя их вопросы и замечания о его самочувствии затрудняли просмотр фильма, ему нравилось их внимание. Парень лёг спать, чувствуя, что о нем хорошо заботятся. Он был настолько расслаблен, что сразу же уснул.

Однако через пару часов Эйб проснулся и сел в постели. Что же его так резко разбудило?

Парень потёр глаза и огляделся. Он видел лишь тёмные очертания мебели в комнате. Всё было на месте. Ничего не двигалось.

Так почему же волосы на руках встали дыбом?

Эйб открыл рот, собираясь позвать Боббидотов, но быстро передумал. Что, если кто-то был в квартире?

Его нашли?

Эйб замер и прислушался.

Сначала он ничего не слышал, кроме отдалённого шума транспорта, но затем услышал что-то ближе. Это был очень тихий звук, словно что-то трётся о ткань. Эйб затаил дыхание и сосредоточился. Звук изменился по тону. Вместо лёгкого шороха он превратился в тихий скрежет. Звук был тихим, но долгим и ровным. Внезапно в голове Эйба всплыл образ змеи, скользящей по ковру.

Парень застыл. Он ненавидел змей.

Страх Эйба перед невидимыми рептилиями уничтожил всякую нервозность по поводу того, что его увидят или услышат. Он заговорил:

— Боббидоты, включите свет.

Роуз тут же материализовалась на стеклянной панели возле кровати. Загорелась прикроватная лампа. Эйб оглядел комнату. Всё выглядело нормально. За стеклянными стенами квартира была погружена во тьму.

— Хочешь перекусить ночью? — спросила Роуз.

Эйб покачал головой.

— Мне показалось, я что-то услышал.

— Иногда я слышу, как еда зовёт меня, — сказала Роуз.

Олив материализовалась рядом с Роуз. Её зелёные глаза пристально изучали Эйба.

— Тебе приснился кошмар? Исследования показали, что сенсорные ощущения от кошмаров могут создать у человека иллюзию, что кошмар превратился в реальность.

Эйб на секунду задумался. Неужели его разбудил кошмар? Он так не думал. Если ему и приснился кошмар, он о нём уже забыл.

— Квартира в безопасности? — спросил Эйб у Боббидотов.

Роуз несколько раз кивнула. Её ярко-розовые косички отвлекающе блестели; глаза Эйба ещё не привыкли к свету.

Всё совершенно нормально.

Эйб прислушался.

Звук исчез.

Парень покачал головой. Может, ему почудилось. Что ж, он проснулся. Можно было бы и в туалет сгонять, прежде чем снова заснуть.

Эйб спустил ноги с кровати. Вспомнив о лодыжке, нерешительно перенёс на неё вес. Она болела, но держалась отлично. Инструкции Олив о том, как бинтовать лодыжку, сослужили Эйбу хорошую службу. В одних пижамных штанах, в которых спал, он поплелся в ванную.

Прежде чем парень добрался до ванной, Олив выключила свет.

— Спасибо, — сказал Эйб. Он вошёл в ванную и закрыл дверь.

Хотя стены в ванной были наполовину стеклянными, как и в спальне, и Боббидоты имели доступ к стеклянным перегородкам, Эйб велел им обеспечить ему полное уединение, пока сам не передумает. Эйб подошёл к унитазу, начал делать своё дело, но внезапно почувствовал покалывание в затылке. Он был уверен, что за ним наблюдают.

Эйб оглядел небольшую, отделанную плиткой комнату. Стеклянные перегородки, загораживавшие пространство, были тёмными.

Парень закончил свои дела и снова огляделся. Ощущение, что за ним наблюдают, не исчезло. Эйб быстро спустил воду и вышел из ванной. Как он и предполагал, Боббидоты ждали его в спальне.

— Как лодыжка? — спросила Джемини. Её синие антенны качнулись влево, когда она наклонила голову, чтобы посмотреть на лодыжку Эйба.

— А? О, всё в порядке, — Эйб потёр затылок и оглядел спальню. Он и Боббидоты остались одни.

— Э-э, а вы записываете мои движения? — спросил у них Эйб.

— Мы отслеживаем твои перемещения, чтобы быть рядом, если понадобимся, — ответила Олив, поправляя очки. — Но никаких записей твоих действий не ведется.

Эйб кивнул.

— Значит, вы за мной не наблюдаете?

— Не в том смысле, в каком я тебя понимаю, — сказала Олив. — Мы не наблюдаем. Мы просто реагируем на твои действия.

— Вы что-нибудь делаете ночью? Уборку или что-то в этом роде? — спросил Эйб. Может быть, Боббидоты делали что-то такое, что издавало тот звук, который он слышал.

— Мы спим ночью, если нас не позовут, — сказала Олив.

— Уверен, что не хочешь перекусить? — спросила Роуз.

Эйб покачал головой и вернулся в постель.

— Выключи свет, Роуз, — сказал он.

Роуз вздохнула, но выключила свет. Все Боббидоты сказали: «Спокойной ночи», и исчезли.

Эйб лежал в темноте и слушал. Он понимал, что, вероятно, раздувает из мухи слона. Тем не менее, он не мог игнорировать свои чувства.

В конце концов, парень закрыл глаза. Взволнованный, но достаточно уставший, чтобы не обращать на них внимания, он снова уснул.

***

На следующую ночь Эйб снова резко проснулся и посмотрел на часы. Было почти час ночи, примерно в то же время, что и накануне.

И он услышал тот же звук. Это было тихое шарканье, словно что-то тащили по ковру.

Эйб встал с кровати.

Сегодня вечером он не просил включить свет. Он не был уверен, почему, но чувствовал, что нужно самому разобраться, что это за звук.

Эйб на цыпочках подошёл к двери спальни. Остановившись, он прислушался. Звук стал немного дальше, но всё ещё был слышен.

Парень приоткрыл дверь спальни и выглянул в гостиную.

Хотя свет в квартире был выключен, за окном сияла полная луна. Её свет, дополненный неоновым освещением Пиццаплекса по соседству, давал Эйбу достаточно света, чтобы видеть окружающее. Он быстро огляделся, не движется ли кто-нибудь, но ничего не заметил.

Однако он всё равно слышал звук. И этот звук явно указывал на движение. Что-то двигалось. Но что именно?

Эйб медленно, осторожно подошёл к дивану. Он не увидел ничего подозрительного.

Но он что-то услышал. Это был приглушённый шорох, похожий на шуршание ткани на лёгком ветерке.

Парень посмотрел на окно. Оно было закрыто. Он склонил голову набок и осмотрел вентиляционные отверстия на стенах. В квартире было центральное отопление и кондиционирование, но сейчас ни то, ни другое не работало. Воздух казался неподвижным. Так что же издавало этот трепещущий звук?

Эйб шагнул в сторону столовой, но резко остановился, когда звук изменился. Он превратился в приглушенный скрежет, словно что-то трётся о что-то твёрдое, например, о поверхность стены. Казалось, будто что-то движется по стене. И звук был близко. Слишком близко.

За трением последовал стук. Затем Эйб услышал приглушённый удар. И снова очень, очень близко.

— Свет! — крикнул Эйб.

Он не был уверен, сработает ли односложная команда. Он никогда раньше этого не пробовал. Но она сработала.

В квартире зажёгся свет. Эйб огляделся. Он был один... если не считать Боббидотов, которые теперь окружали его на близлежащих стеклянных панелях.

— Что случилось? — спросила Олив, светящаяся зелёным.

— Время перекусить? — спросила Роуз, пульсирующая ярко-розовым.

— Тебе скучно? Хочешь развлечься? — спросила Джемини, излучающая синий свет.

Эйб моргнул от потока ярких цветов и медленно повернулся. Нахмурился. Потом вспомнил, откуда доносился звук. Звук поднимался по стене.

Парень поднял взгляд. Люк, который он видел раньше, был прямо над ним. Неужели то, что он услышал, прошло через эту дверь?

Эйб переместился, чтобы пристальнее рассмотреть дверцу.

— Кажется, нам нужно перекусить, — сказала Роуз.

Эйб вздохнул и сердито посмотрел на неё.

— Ладно, ладно. Я перекушу. Но скажи мне, для чего эта дверца.

Он подошёл к одному из кухонных шкафчиков и достал упаковку цельнозернового, богатого клетчаткой, овсяного печенья с изюмом и фруктовым подсластителем. Он уже съел одно вчера вечером; оно оказалось лучше, чем он ожидал.

Эйб сел за стол с печеньем. Роуз присоединилась к нему. Перед ней на тарелке лежала дюжина печений.

— Ну, выкладывай, — сказал Эйб. — Ты, очевидно, что-то об этом знаешь.

Он указал на люк.

— Мы — Боббидоты второго поколения, — сказала Олив.

— Gen2, если коротко, — сказала Роуз с набитым печеньем ртом.

Олив скривила губы, глядя на свою коллегу, но кивнула.

— Верно. Мы известны как Gen2. Первое поколение было до нас. Это дверь для gen1.

Эйб уставился на люк.

—А что такое gen1?

Олив заговорила:

— Они были первым поколением помощников по квартирам в этом здании. В отличие от нас, они были настоящими, физическими роботами.

У Эйба печенье застряло в горле.

— Как аниматроники?

Джемини кивнула.

— Хотя они могли перемещаться по квартире свободнее, чем мы, потому что не были ограничены экранами, их ограничивали кабели.

— Кабели?

— Они подключены к электросети под потолком, — объяснила Джемини. — Им приходится оставаться на привязи, чтобы функционировать. Бедняжки. Даже представить себе не могу. Это всё равно что быть связанным.

Эйб отложил недоеденное печенье, затем посмотрел на люк.

— И они всё ещё там?

Роуз с энтузиазмом кивнула.

— Агась.

— Им больше не поручено присматривать за квартирой, — сказала Олив. — Теперь эта наша привилегия. Они устарели, и, к сожалению, повреждены.

— Это очень печально, — сказала Джемини. — Они ограничены. Но всё ещё пытаются.

— Что ты имеешь в виду под «пытаются»? — спросил Эйб.

Роуз смахнула с лица голографические крошки.

— О, они всё ещё пытаются выполнять команды. Иногда вылезают оттуда и пытаются «помочь».

Последние два слова она заключила в кавычки.

— Помочь? — повторил Эйб. Его голос был заметно выше обычного.

— Ты в порядке? — спросила Роуз. — У тебя давление поднялось.

— Всё хорошо, — сказал Эйб.

Он лгал. Он был совсем не в порядке.

У него на потолке были роботы? И они иногда выходили, чтобы «помочь»?

— Почему их не убрали? — спросил парень. — Это я к тому, что, если они устарели и повреждены, почему всё ещё там?

—О, они просто хотят попытаться помочь, — сказала Джемини.

— Нам их жаль, поэтому мы позволяем им делать то, что они могут, даже если это обычно создаёт нам больше работы, — сказала Олив.

— Даже у Боббидотов есть эмоции, знаешь ли, — сказала Роуз.

Все трое пристально посмотрели на Эйба. Он несколько раз кивнул.

— Конечно, есть.

Он откашлялся и встал.

—Мне нужно идти спать.

Эйб снова взглянул на люк. Он всё ещё был закрыт. И всё же у Эйба сжался желудок.

Парень глубоко вздохнул и направился в спальню.

— Выключайте свет, пожалуйста, когда я лягу спать, — сказал он Боббидотам.

— Хорошо, — крикнула Роуз.

— Спокойной ночи, — пропели они все.

Эйб поспешил к кровати, нырнул под одеяло и натянул одеяло до подбородка. Он уставился в потемневший потолок.

Действительно ли он был в большей безопасности в этой квартире, чем в своей резиновой крепости из шин?

***

Эйб вынужден был признать, что ему даже нравится есть более здоровую пищу. Казалось, у него стало больше энергии, а голова прояснилась. Поэтому его не смущало, что Роуз теперь составляла для него списки допустимых продуктов и ежедневное меню.

Сегодняшнее меню включало яблоко к цельнозерновому тосту и две яичницы-болтуньи.

Эйб доедал завтрак, пока Олив заканчивала чтение о текущих событиях дня под музыку, которую включила Джемини, звучавшую, похоже, на кельтские мелодии для фортепиано. Музыка была неплохой, но он бы её не выбрал. Эйб не был уверен, что Джемини настроена правильно. Казалось, её больше интересовали музыка и фильмы, которые нравились ей самой, а не его предпочтения.

Хотя Роуз обеспечивала Эйба всей здоровой едой, она не ограничивала его в выборе питательных блюд. Сегодня утром она с жадностью уплетала две большие булочки с корицей.

Парень подошёл к раковине и засунул огрызок яблока в измельчитель. Как только он просунул руку под резиновую крышку, измельчитель включился.

Эйб вскрикнул и резко поднял руку.

—Эй! — крикнул он.

Он посмотрел на выключатель измельчителя. Тот был включён.

Он не трогал его.

— Роуз, — сказал Эйб, — зачем ты включила измельчитель?

Роуз подняла взгляд.

— Включила?

Её огромные глаза стали ещё больше обычного. На верхней губе была глазурь из булочки с корицей.

— Он включился, — рявкнул Эйб, — пока я держал в нём руку.

Нижняя губа Роуз задрожала.

— Ты на меня злишься.

Эйбу сразу стало не по себе. Он посмотрел на свою руку. Всё было в порядке. Пальцы были над измельчающим механизмом.

—Я не злюсь.

Он не злился. Он просто… что? Беспокоился? Испугался?

Почему включился измельчитель? Замыкание? Или сбой в программе Роуз?

В любом случае, Эйб сейчас мало что мог с этим поделать. Он, конечно же, не мог никому позвонить, чтобы разобрались в проблеме. Ему не разрешалось находиться в этой квартире, так что любые проблемы предстояло решать самому.

— Ты выглядишь расстроенным, — сказала Джемини, касаясь своего наушника с синим наконечником. — Как насчёт успокаивающей музыки?

Заиграло что-то, где звучали скрипки. Эйбу захотелось заткнуть уши.

— Без музыки!

Музыка стихла. Синие губы Джемини надулись.

— Ты действуешь ему на нервы, — сказала Олив Джемини. — Не все так любят романтику, как ты.

Олив порхала по стеклянной перегородке, чтобы приблизиться к Эйбу. Её зелёное сияние заставило Эйба моргнуть.

— Думаю, тебе нужно хорошенько понежиться в водичке, — сказала Олив.

Эйб подумал о джакузи на крыше. Если бы.

— У тебя ванна с гидромассажем, — сказала Роуз, словно прочитав его мысли.

Боббидоты не могли читать его мысли… правда же?

Эйб не заметил, что в ванне гидромассаж. Он едва взглянул на неё; он пользовался только душевой кабиной.

Но ванна с гидромассажем была хорошей заменой джакузи.

— Звучит заманчиво, — сказал Эйб.

— Я сделаю, — ответила Олив.

Эйб услышал звук льющейся воды в ванной.

— Спасибо.

Он направился в спальню.

Боббидоты последовали за Эйбом, переходя от одной панели к другой. В спальне они сгрудились на панели рядом с дверью в ванную.

Эйб посмотрел на парящих Боббидотов.

— Немного уединения, пожалуйста.

— Значит, обед задержится, да? — спросила Роуз с едва уловимой ноткой нытья в голосе.

— Совсем немного, — сказал Эйб.

— Думаю, я переживу, — ответила Роуз.

Джемини и Олив вздохнули.

Все трое Боббидотов исчезли.

Через несколько минут Эйб был мокрым по плечи. Всё ещё не желая оставаться наедине со своими мыслями, он взял с собой в ванну детектив в мягкой обложке. Парень потянулся и позволил воде снять напряжение с мышц, погрузившись в вымышленное детективное расследование.

Эйб был так увлечён детективом, что не заметил, как вода становится горячее, пока пот не капнул с его носа на страницу, которую он читал. Он нахмурился и опустил руку в воду. Вода определённо стала горячее. Был ли здесь термостат?

— Роуз, не могла бы ты, пожалуйста, уменьшить температуру воды?

Роуз появилась на ближайшей стеклянной панели.

— О, отлично, ты скоро выйдешь? Еда…

— Подожду немного, думаю. Просто нужно понизить температуру.

Роуз шмыгнула носом, кивнула и исчезла.

Эйб откинулся назад, но тут же заёрзал. Вода стала ещё горячее.

— Я сказал понизить, а не прибавлять, — сказал он.

Роуз не появилась.

А вода стала ещё горячее.

Слишком горячо.

Слишком.

Морщась от боли, Эйб вылез из ванны. Едва он выбрался из воды, как она закипела.

Чувствуя, что кожа горит, Эйб плюхнулся на плюшевый серый коврик рядом с ванной. Он с ужасом смотрел на свою ярко-красную нижнюю часть тела. Пока он смотрел, ноги распухли.

Вода в ванне бурно пузырилась. Бурление было намного сильнее, чем могли создать струи. Вода в ванне кипела.

Парень быстро вскочил и потянулся к душевой кабине. Включив холодную воду… и убедившись, что она холодная… он прыгнул под ледяные струи, вскрикнув от холода. И завопил:

— Роуз!

Та появилась на стеклянной кабине душа.

— Что случилось? Почему ты в душе?

— Вода в ванне закипела! — прошипел Эйб сквозь стиснутые зубы, прикрываясь полотенцем.

Олив подошла к Роуз, наклонилась вперёд. Её зелёные глаза за очками казались огромными, когда она изучала кожу Эйба.

— Похоже, у тебя поверхностный дермальный ожог. Рекомендуется местное применение алоэ вера или мази с антибиотиком. Не стой под холодной водой слишком долго. Это может вызвать шок.

Роуз взмахнула руками.

— Божечки, твои бедные веснушки даже розовее моих косичек. В аптечке есть гель алоэ вера.

Эйб выключил душ и вышел. Стараясь не обращать внимания на ноющие нервные окончания кожи, он подошёл к аптечке. И действительно, на ее верхней полке стоял большой флакон алоэ вера. Парень схватил его и начал наносить на ноги, ступни и нижнюю часть туловища. В это время он услышал непрерывное журчание и потрескивание кипящей воды.

— Выключи и слей воду! — Эйб крикнул на Роуз.

Напор тут же стих. Вода начала уходить.

— Не надо на меня кричать, — Роуз вытерла один из своих больших розовых глаз. — Я хочу помадку, – тихо сказала она.

И исчезла.

Эйб тут же почувствовал себя идиотом. Роуз не виновата в том, что вода закипела. Верно?

— Прости, – крикнул он.

— О, не беспокойся о ней, – сказала Джемини. — Она такая чувствительная.

Эйб сосредоточился на втирании алоэ вера. Боль начала утихать. Он сумел натянуть халат, доползти до кровати и лечь. Смотрел в потолок, но не видел его. Всё, что он видел, – это картинку кипящей воды в ванне.

— Роуз! – позвал Эйб. — Прости, что накричал.

Роуз появилась на панели у кровати. Она ела шоколадную помадку.

— Всё в порядке, – хрипло проговорила она.

— Нет, — сказал Эйб. — Неправда. Ты очень милая и я ценю всё, что ты делаешь. Я просто испытывал боль, паниковал и вымещал злость на тебе.

Роуз кивнула, слизывая шоколад с пальцев.

— Понимаю.

Эйб закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл глаза, в руках у Роуз был новый кусок помадки.

— Не могла бы ты сказать, почему вода закипела? — спросил Эйб.

Девушка скривила губы.

— Мне очень жаль. Это были gen1.

— Но я не видел их, — возразил Эйб. Он не закрывал глаза в ванне. Он читал. Он бы заметил, если бы пришёл робот.

Рядом с Роуз появилась Оливия.

— Их кабели иногда запутываются в электропроводке и водопроводе, — сказала Оливия. — Они мешают нормальному функционированию квартиры.

Эйб нахмурился. Неудивительно, что в квартиру вход запрещён.

— Что можно с этим сделать?

Все три Боббидота пожали плечами.

Парень вздохнул. Он подумал о том, чтобы подняться наверх и посмотреть, что можно сделать с первым поколением. Его тут же пробрала дрожь. Мысль столкнуться с повреждёнными роботами в тесном тёмном помещении совсем не прельщала.

Но… нужно было что-то сделать.

— Похоже, нам нужно обновление системы, — сказал Эйб. — Оно может устранить то, что вызывает эти сбои.

Олив поправила очки.

— Мы не запрограммированы на обновления.

— А что, если вручную запустить обновление системы? — предложил Эйб.

Джемини посмотрела на Олив и Роуз. Все три Боббидота покачали головами.

— Нет никаких обновлений, — сказала Олив.

Эйб почувствовал, как начинает болеть голова. Боль в голове боролась с покалыванием кожи.

— Тогда что же я могу сделать? — спросил он.

Роуз доела помадку и посмотрела на Джемини и Олив.

— Как насчёт того, чтобы установить протоколы мониторинга, чтобы следить за тем, что делают gen1?

Джемини и Олив кивнули.

— Мы можем это сделать, — сказала Олив и указала на Эйба. — И ты можешь помочь, заранее сообщив нам, что собираешься делать, чтобы мы могли убедиться, что всё работает как надо.

Эйб кивнул.

— Конечно.

— Ура, — сказала Роуз. — Можем начинать подготовку?

Эйб застонал.

— Подожди, дай мне полежать немного.

— О, — сказала Роуз. — Хорошо.

Эйб закрыл глаза. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль, он утешался мыслью, что Боббидоты попытаются защитить его от проблем квартиры. Но это было не слишком утешительно.

По правде говоря, Эйб был не на шутку напуган.

Что, если бы он уснул в ванне? Его могли сварить заживо.

Парень открыл глаза и оглядел комнату.

— Даже у зелёной травы есть сорняки, — прошептал он. Мама была права.

Кстати о маме… Эйб сел и потянулся за ноутбуком. Открыл электронную почту. Протянул пальцы по клавиатуре и напечатал: «Привет, мама».

Потом он остановился. Что он ей расскажет о своём дне? Он точно не собирался рассказывать ей о том, что случилось. «Привет, мама, а мне тут чуть руку не отгрызло измельчителем мусора, а потом едва не сварили заживо» – это казалось не очень хорошей идеей.

Эйб подумал несколько минут. Наконец, начал печатать.

«Сегодня в доме престарелых был вечер спагетти, не так ли? Я знаю, ты любишь спагетти, как и я. Сегодня ещё вечер ванны, насколько я помню. Надеюсь, ты хорошо провела время в расслабляющей воде. Я тоже отлично провёл вечер в горячей ванне, мам. А когда вышел, Боббидоты дали мне что-то приятное для кожи. Они действительно заботятся обо мне».

Парень закатил глаза, чувствуя, что в его рассказе есть заминки. Но он не врал.

Эйб дописал письмо и оглядел комнату. Вздохнул. Что бы он ни говорил (или не говорил) маме, он понимал, что его квартира, которая раньше была его убежищем, больше не кажется ему надёжным местом. Он не мог не думать о том, что будет дальше.