Ночью Кейдену приснилось, что он снова во втором классе и отправляется на экскурсию в парк развлечений. Его определили в группу с Дэррилом, Питером, Салли и Тони под присмотром миссис Томпсон. Когда они добрались до парка, начало прогулки было довольно веселым. Они покатались на нескольких аттракционах и поиграли в игры. Кейдену больше всего понравились вращающиеся чашки. Его другу Дэррилу понравились большие качели. У каждого из них была сладкая вата и хот-дог. Мальчику не терпелось рассказать бабушке, как ему было весело.

Следующим пунктом маршрута была прогулка на подводной лодке. На самом деле это была не подводная лодка, а просто лодка, в которую можно было спуститься, чтобы увидеть всю подводную морскую жизнь через смотровое стекло, когда она плылы по большому пруду.

Из динамика звучала тихая музыка. Кейден немного нервничал, спускаясь в стеклянную лодку. В животе у него все перевернулось, как при расстройстве желудка. Ладошки вспотели, когда мальчик смотрел на зеленоватую, мутную воду, окружающую лодку. Ему было неприятно находиться здесь, но он должен был остаться со своей группой.

Хотелось домой.

Пол лодки покачивался под ногами. Искусственные водоросли шевелились в воде, но через стекло было плохо видно — вода была мутной и грязной.

— Круто же! — сказал Дэррил и обвёл рукой вокруг. — Правда круто?

Остальные дети согласились и стали восхищаться рыбкой, которая проплывала мимо стекла.

Кейден ничего крутого в этом не видел.

Дэррил схватил его за руку и подтащил к стеклу.

— Смотри, Кейден, здорово же? Мы как будто под водой! Когда вырасту, буду жить на подводной лодке! Круто! Хочешь жить там со мной?

— Эм... — Кейден прищурился. Он заметил что-то в мутной воде за стеклом.

Что-то было не так... что-то двигалось там, подплывая ближе.

Кейден почувствовал, как сердце забилось быстрее, и указал на стекло.

— Эм... — он сжал руку в кулак.

Из густых зарослей водорослей стремительно выплыл огрмный аниматроник-кит с широко распахнутой пастью. Его зубы потемнели и приобрели коричневый оттенок, а глубокая и тёмная глотка была достаточно большой, чтобы поглотить Кейдена целиком.

У Кейдена перехватило дыхание.

Дэррил попытался притянуть его ближе к стеклу, но Кейден вырвал руку и отпрянул назад.

Он так долго задерживал дыхание, что подумал, что потеряет сознание. Наконец, мальчик выдохнул, глубоко вдохнул и заорал, как не орал ещё когда-либо в своей жизни.

Его пронзительный вопль звучал так, словно на него напали.

Пытали. Убивали. Как будто его пожирали заживо.

Миссис Томпсон, Дэррил и другие дети пытались успокоить Кейдена, но он видел только механического кита, который вселял в него неподдельный ужас.

Миссис Томпсон схватила его за плечи, её лицо было бледным, глаза широко раскрыты.

— Кейден, прекрати немедленно!

Кейден отшатнулся и закричал громче. Он нажал на аварийный выключатель на стене лодки, и по рации раздался громкий сигнал тревоги, который пронзил уши всех присутствующих. Дети схватились за головы.

Лодка дёрнулась и остановилась. Кит замер с открытым ртом, когда лодка перестала двигаться.

Миссис Томпсон снова схватила Кейдена, закрыв ему обзор на воду.

— Кейден, пожалуйста, остановись! Всё в порядке! Перестань кричать! Кто-нибудь, выключите сигнализацию!

Кейден наконец успокоился. Его всего трясло, грудь ходила ходуном от частых вдохов. В горле саднило от крика. По щекам текли слёзы, из носа сопли. Он постепенно приходил в себя, понимая, где он и что происходит.

Дэррил тыкал в него пальцем.

— Смотрите! Кейден обмочился! Ха-ха-ха!

Дети начали скандировать:

— Кейден обмочился! Кейден обмочился!

Кейден посмотрел вниз и увидел лужу у своих ног. Он услышал, как все вокруг смеются.

— Ха-ха-ха!

Кейден резко проснулся в кровати, весь мокрый от пота. Одеяло прилипло к телу, так что он его откинул и сел. Посмотрел, не обмочился ли реально, и вытер лицо. Слава богу, с возрастом он научился лучше контролировать свои телесные жидкости.

Парень посмотрел на часы — было 03:03. Во рту пересохло, поэтому он встал, перешагнул через кучу одежды на полу, вышел из спальни и по узкому коридору пошёл на кухню. Потянулся, разминая затекшую шею, и зевнул. Старые деревянные полы заскрипели под ногами.

Бабушкин дом был с двумя спальнями, оклеенными обоями в мелкий розовый цветочек. Мебель была ещё из семидесятых: коричнево-оранжевые диван и кресло-качалка в тон, украшенные вязаными салфетками. На полу и кофейном столике лежали стопки газет и журналов. По всей гостиной стояли корзины с пряжей и незаконченными вязаными вещами. Кухонные столешницы были цвета авокадо, что контрастировало с жёлтым линолеумом. Даже посуда в шкафах была старая.

Иногда Кейдену казалось, что он живет в музее.

У него не было друзей, которые приходили бы к нему в гости, поэтому он не испытывал неловкости из-за устаревшего интерьера. По правде говоря, это место было для него настоящим убежищем, где он мог укрыться от насмешек детей и не чувствовать себя чужим. Когда он приходил домой, внешний мир исчезал для него. А на следующий день снова приходилось возвращаться в реальность и сталкиваться с ней в школе.

За время учёбы Кейден завёл пару друзей, оба были новичками, но один уехал, а другой вскоре присоединился к тем, кто дразнил его.

В школе Кейден научился исчезать из мира. Он находил безопасные места в средних и старших классах, обычно это были мастерские по сварке или механике. Там он мог спрятаться от Дэррила и его компании на переменах и после школы, пока другие дети не закончат свои дела и не разойдутся по домам.

Он никогда не чувствовал себя одиноким.

Одиночество стало для него привычным состоянием, как и возня с вещами, которые требовали ремонта.

Кейден открыл холодильник, достал бутылку с холодной водой, открыл её и опустошил наполовину. Затем он закрыл холодильник и повернулся, чтобы посмотреть на тёмный дом. Удивительно, но одиночество в темноте не пугало его, хотя погружение в воду с механизмами среди бела дня могло вызвать слёзы.

Его мысли вернулись к кроссовку, который он нашёл накануне. Парень завернул его в полиэтиленовый пакет, спрятал до конца рабочего дня и принёс домой. Он не знал, почему сохранил кроссовок или почему не отнёс его в полицию. Это было похоже на фрагмент головоломки, который он должен был разгадать.

Кейден вошёл в комнату и нашёл сумку, которую оставил на журнальном столике. Он включил свет, сел и достал из сумки мокрый кроссовок.

Тот потерял свой первоначальный цвет, но когда-то был белым. Теперь же на нём виднелись пятна масла и ржавчины. Размер его был небольшим, возможно, принадлежал детсадовцу или первоклашке. Именно столько лет было Кейдену, когда его жизнь изменилась. Когда исчезли его родители.

Как детский кроссовок мог оказаться в закрытом аквариуме?

Что он делал в пасти аниматронного дракона?

Знал ли об этом Мартин Коппер?

— Что за история у тебя? — пробормотал парень.

Затем покачал головой.

Это всего лишь кроссовок.

Он убрал кроссовок в сумку, выключил свет и вернулся в постель.

***

— Привет, Рой!

Рой в этот момент раздавал два рожка мороженого двум детям у киоска.

— И тебе привет, Кейден! Что случилось?

— Просто захотелось мороженого.

Бесплатные закуски — одно из немногих преимуществ этой работы.

— Прекрасно, — с улыбкой сказал Рой. — Шоколадное или ванильное?

— Шоколадное.

— Сейчас!

Поскольку в очереди за мороженым больше никого не было, Рой достал две порции мягкого шоколадного лакомства, и они сели друг напротив друга за стол для пикника. Поскольку была середина недели, парк был немного пуст. Рой предположил, что он наполнится людьми, когда дети уйдут на каникулы в школе. Кейден уже закончил утреннюю подготовку к работе и решил потратить немного времени на то, чтобы развлечь Роя.

Рой с удовольствием облизал рожок.

— Эй, Рой?

— А?

— Ты ведь часто приходил сюда до того, как парк закрыли, верно?

— Да. Это было ужасно, когда его закрыли. Это было моё любимое место для тусовок.

— Да, ты уже говорил об этом. Кстати, а почему его закрыли?

Рой нахмурился.

— Не знаю. Ходили слухи, что у мистера Коппера закончились деньги. Хотя в то время здесь было оживленно. По выходным в парке всегда было много людей. Мне, как и другим детям, нравился мехаквариум. Я, наверное, тысячу раз катался на волшебных лодках Чики, чтобы рассмотреть морских обитателей поближе.

Он издал свой характерный смешок.

— Слушай, ты или кто-то из мелких детишек пробирался тайком, чтобы посмотреть на аниматроников вблизи?

Рой поднял брови и огляделся, нет ли кого поблизости. Потом ухмыльнулся.

— О да! Я всегда прокрадывался в запретную зону и проверял своих друзей-аниматроников. Ну, тогда они были моими друзьями. Я с ними разговаривал, и мне казалось, что они меня слушают. Ну, это же детские фантазии.

— Конечно, я понимаю, что ты имеешь в виду. А что другие дети?

Он пожал плечами.

— Наверное, тоже бегали, но я никого не видел. Трудно устоять, понимаешь? Эти аниматроники, особенно Зевс, были крутыми для детей. Они были страшными и классными одновременно.

Потом он откусил свой рожок и спросил с полным ртом:

— А чего это ты спрашиваешь?

— Просто интересно, — сказал Кейден, нахмурившись. — Вчера я нашёл во рту Зевса детский кроссовок.

Рой аж рот раскрыл от удивления.

— Что? Ты серьёзно?

Кейден кивнул.

— Да, странная штука. Не представляю, как он туда попал. Может, какой-то ребёнок забрался на платформу и бросил его туда. Но это было давно. Кроссовок старый и разваливается. Он там какое-то время пролежал.

— Ого, — Рой уставился вдаль. — Интересно, как он туда попал? В детстве я никогда не решался забраться на платформу. Надеюсь, никто не пострадал. Может, кто-то кинул его в качестве шутки или что-то в этом роде.

— Да, может быть, — ответил Кейден.

Он был рад, что не он один теперь знал об этом, но реакция Роя его немного напугала. Всё было так серьёзно, как он и думал.

Парень поднял свой почти доеденный рожок.

— Ну, спасибо за мороженое, Рой. Мне пора возвращаться к работе.

— Да, увидимся, приятель.

Чуть позже в тот же день Мартин подошёл к Кейдену, когда тот поливал из шланга дорожку к водным горкам Фокси.

— Вайковски.

Кейден приподнял брови.

— Да, босс.

Он скрестил руки на груди.

— Что это за слухи о кроссовке в мехаквариуме?

Чёрт возьми, Рой и его длинный язык!

Кейден почесал затылок.

— Да, я его вчера нашёл и вытащил. Не беспокойтесь.

Мартин потянул себя за ухо.

— Значит, его забрал дракон?

Кейден кивнул, закрывая кран.

— Это был старый кроссовок. Похоже, он там давно лежал. Я о нём позаботился.

Босс прищурился.

— Куда дел? Выбросил?

Кейден смотал шланг.

— Э-э, да, выбросил.

— В следующий раз, когда что-то найдёшь, говори мне. Я должен знать такие вещи.

— Конечно. Извините, не думал, что это так важно, босс.

Мартин пожал плечами.

— Да не важно. Я просто хочу знать, что происходит в парке, ясно?

Кейден выпрямился, положил шланг, почесал подбородок и кивнул.

— А как, по-вашему, кроссовок туда попал, босс?

Мартин всплеснул руками.

— Откуда мне знать? Кто-то, наверное, решил пошутить много лет назад. В те времена подростки часто хулиганили в парке. Мне это доставляло кучу проблем. Одна головная боль, скажу я тебе. Из-за этого мы и закрылись. Пришлось нанять охранника, чтобы люди не лезли внутрь, когда парк закрыт. Я бы поставил ещё замки, но их бы просто взломали. Был полный бардак. Теперь Рой — охранник, когда парк закрыт.

Кейден понял, что у Роя и правда нет жизни за пределами парка.

— Я хотел спросить, знаете ли вы что-нибудь о том, что аниматроники двигаются, когда электричество отключают?

Мартин вдруг хихикнул, сверкнув зубами.

— У тебя мурашки по коже, да?

— Что?

— Мне механики пару лет назад то же самое говорили. Просто вам, ребята, жутко становится, когда вы с ними один на один остаётесь, — он кивнул на аквариум с аниматрониками. — Они без электричества не двигаются и точно не сожрут тебя, парень.

Кейден покраснел.

— Да нет, я знаю. Я не об этом.

Внезапно Мартин стал серьёзным и ткнул пальцем в Кейдена.

— Просто держи меня в курсе всего, Вайковски. Абсолютно всего. Я хочу быть уверен, что этот парк безопасен и пользуется успехом. Как я уже говорил...

— ...это наш хлеб с маслом.

Мартин кивнул в знак согласия.

— Верно. Рад, что ты это понимаешь.

Кейден почувствовал странное покалывание в затылке.

— Конечно, босс. Я всё вам расскажу, — всё, кроме того, что они определённо двигаются без электричества. — Не вопрос.

***

Кейден шёл по узкой дорожке вдоль внешней стороны мехаквариума, разглядывая аниматроников. Там были Зевс, три акулы, русалка Делайла, водолаз Фрэнк и бледно-фиолетовый морской змей Марко. А где Поло? Кейден занервничал. Он не был в аквариуме со времён инцидента с Зевсом и не хотел туда возвращаться.

Кейден обошёл аквариум, пытаясь найти Поло.

"Ну, где ты, хитрая змеюка?"

Наконец он увидел бледно-розового змея, застрявшего между двумя камнями у самого дна. Сначала Кейден подумал, что Поло прячется, но, подойдя ближе, понял, что тот лежит неподвижно. Змей не двигался, а его обычно горящие глаза потухли.

Кейден, проведя руками по волосам, нервно расхаживал взад-вперёд, чувствуя, как его пульс учащается от волнения.

Подождите. Затем он остановился и огляделся. В парке сейчас было много посетителей. Возможно, стоит немного подождать. Никто, скорее всего, не обратит внимания на пропажу одной змеи.

— Кейден Вайковски, позвони в главный офис! — раздался громкий голос Евы, эхом разносясь по всему парку из динамиков.

Кейден вздохнул. Он почувствовал себя так, будто снова оказался в старшей школе. Вытащив старый раскладной телефон, который выдал ему Мартин, он набрал номер.

— Да, Ева.

— О, здравствуй, Кейден! Рой сказал передать тебе, что Поло не работает. Это один из тех морских змеев в мехаквариуме.

Ну конечно.

— Да, я разберусь. Спасибо, Ева.

— Не за что, дорогуша.

— Ева, если что-то понадобится, звоните на этот рабочий телефон. Босс дал мне его. Помните?

Она смеётся.

— О да, иногда я забываю! Постараюсь не забыть позвонить. Как говорится, старые привычки не забываются.

***

После того как «Волшебные лодки» закрылись, Кейден отключил электропитание мехаквариума и скинул брезент. Он, как обычно, сказал себе мотивационные слова и сделал дыхательные упражнения, пока надевал водолазный костюм и снаряжение. Потом обошёл аквариум несколько раз, выбирая, как лучше подобраться к Поло.

«Блин, эта змея забилась в самый угол».

Он решил, что если будет держаться поближе к месту, где засел Поло, то сможет избежать встречи с остальными аниматрониками. Ближе всех к змею были водолаз Фрэнк и акула Ловкач. Зевс был на другой стороне аквариума. Теперь, если он доберётся до Кейдена...

Парень покачал головой. Нет, аниматроники не опасные.

Всё вокруг было неподвижно.

А как же Зевс?

Кейден размышлял об этом. Много размышлял. И пришёл к выводу, что, пока он плавал вокруг, течение, создаваемое им, вероятно, принесло дракона. Простое объяснение.

Кейден присел на край аквариума и быстро помолился. Он надел дыхательный аппарат и медленно погрузился в холодную воду. В голове зазвучали далёкие помехи. Он погрузился, а затем поплыл к тому месту, где застрял Поло.

Он обогнул водолаза с поднятыми руками и взглянул на Ловкача. Конечно, казалось, что маленькая акула снова смотрит на него. Кейден отвел взгляд и обратил внимание на камни.

Между стеной аквариума и камнями было небольшое пространство, достаточно широкое, чтобы Кейден мог просунуть руку и починить Поло. На некоторых камнях рос настоящий мох, и Кейден задумался, достаточно ли в аквариуме химических веществ, чтобы остановить рост грибков.

За годы на скалах и ракушках наросло много водорослей. Он посоветовал Мартину, что аквариум нуждается в профессиональной уборке, но босс только покачал головой, беспокоясь о затратах и простое парка.

Кейден с трудом, но всё же смог просунуть руку между камнями и открыть панель Поло. Для этого ему пришлось немного наклониться и подвигаться, но в конце концов у него получилось. Подняв глаза, он увидел аниматроников.

Водолаз Фрэнк каким-то образом переместился и теперь смотрел на него сверху вниз. Стекло его скафандра было настолько темным, что не было видно лица аниматроника. Создавалось впечатление, что Фрэнк... наблюдает за ним.

Пульс Кейдена участился.

«Просто поторопись», — сказал он себе.

Парень на ощупь проверил провода Поло. Они были в порядке. Он потянулся и нажал кнопку сброса, одновременно отдергивая руку. Поло резко дернулся и ударился о скалу, отломив от неё кусок.

Кейден, как обычно, запаниковал, пока змей не успокоился.

Перед носом плавал тот кусок скалы. Но странный. Не похож на камень. Камни же не плавают.

Кейден схватил его.

Странный такой кусок, узкий, весь в водорослях. Парень заинтересовался, положил его в сумку с инструментами. И тут вдруг почувствовал себя... как-то странно.

Моргнул. Задышал часто-часто. Паническая атака, что ли?

Нет, всё в порядке. Он точно знает, где он и что делает.

Просто воздух в баллоне на исходе.

Какого хрена?

Он же всегда проверял баллоны! Как так вышло, что воздуха не хватило? Он же не забыл проверить, сколько воздуха осталось, он знал, что это не нужно, ведь всегда следил за этим. После каждого погружения проверял, чтобы баллон был полный. Манометра на нём не было, старый сломался, а новый Мартин не стал покупать.

Кейден вытащил регулятор изо рта, потряс его и попробовал ещё раз.

Ничего.

Воздуха точно не хватит.

Он снова вытащил регулятор, сжал губы. Подняв глаза, увидел, что водолаз подплыл ещё ближе.

Только этого не хватало.

Кейден оттолкнулся от камней, чтобы всплыть на поверхность. Но застрял. Он посмотрел вниз и увидел, что сумка с инструментами зацепилась за твёрдую морскую раковину. Он дёрнул сумку, но она не поддалась.

Кейден запаниковал и попытался расстегнуть сумку на поясе, но не смог сделать это под водой. Ему нужен был воздух! Он задыхался!

Темнота начала застилать глаза.

Кейден дёрнулся что есть мочи и освободился. Он поплыл к вершине изо всех сил. Казалось, что грудь вот-вот разорвётся.

Он почувствовал, как его коснулась рука водолаза, и оттолкнулся от неё, дрыгая ногами.

Он вынырнул на поверхность и втянул воздух, как пылесос. Подавился так сильно, что ему показалось, будто что-то застряло в горле. Лицо вспыхнуло, когда волна головокружения накрыла его.

Кейден ухватился за край платформы и вытащил половину тела наружу, хрипя и пытаясь дышать.

Потом он так сильно закашлялся, что его стошнило на платформу.