Ба-бах-бах!

— Эй, пацан, тебе сюда нельзя!

Ба-бах-бах!

— Не стучи в стекло, пожалуйста! — крикнул Кейден Вайковски, стоя в нескольких шагах от главного аттракциона — того, что владелец назвал «Мехаквариум морской жизни Фредди». Это было единственное место в «Фантастическом аквапарке Фредди», где были подводные аниматроники.

Кейден был в шоке, когда увидел огромных механических подводных существ: морского дракона, двух морских змей, несколько акул, разных рыб, русалку и старого аквалангиста. В аквариуме была имитация подводного мира с кораллами, растениями и ракушками.

Мальчик, наверное, пролез через техническую зону, чтобы увидеть аниматроников вблизи. Гости могли видеть аквариум только с внешних аттракционов.

— Почему дракон не смотрит на меня? — заскулил мальчик. — Смотри на меня, дракон!

На парнишке были красные плавки, жёлтая футболка с логотипом Freddy's Fantasy Water Park и шлёпанцы. Он, наверное, отбился от своего сопровождающего.

— Потому что дракон ненастоящий, малец. Это аниматроник. А теперь иди к своей семье. Они, наверное, волнуются, где ты.

— Это место — отстой! — мальчик снова ударил по стеклу.

— Эй! — Кейден подошёл к нему. — Хватит.

Мальчик выплюнул жвачку на стекло, развернулся и дважды выстрелил Кейдену в грудь из прозрачного водяного пистолета. Кейден замер на месте, а мелкий уже побежал к двери, в которую ему изначально не разрешалось заходить.

Кейден вздохнул, вытер руку о мокрую рубашку и посмотрел, как большой комок розовой жвачки медленно сползает по стеклу аквариума. Он достал тряпку, наклонился и снял жвачку. Затем подышал на стекло и постарался как можно лучше его очистить.

— Привет, Вайковски! Как дела?

Кейден быстро выпрямился, услышав голос Мартина Коппера. Мартин был владельцем этого аквапарка и его новым боссом.

Кейден кивнул, откашливаясь.

— Кхм... хорошо, мистер Коппер.

Мартин улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой, направляясь к нему.

— Называй меня «босс», ладно?

Кейден старался не смотреть на его широкую улыбку.

— Эм, конечно, босс.

Мартин Коппер был обычным мужчиной средних лет, среднего роста и телосложения, с редеющими волосами цвета соли с перцем. Единственной его отличительной чертой была улыбка, на которую он, по-видимому, потратил немало денег. Его зубы были крупными, цвета слоновой кости, с идеальными ровными коронками. Когда он улыбался, трудно было не заметить эти жемчужно-белые зубы.

— Пойдём со мной, Вайковски, — позвал Мартин, и Кейден последовал за ним по узкой дорожке, огибающей круглый аквариум.

Морские змеи, один бледно-фиолетовый, а другой бледно-розовый, проплывали мимо Мартина, извиваясь у стекла. Рой, его коллега, дал им имена Марко и Поло, потому что они часто прятались в укромных уголках аквариума.

— Иногда они выглядят довольно пугающе, не так ли? — спросил Мартин.

Кейден кивнул с натянутой улыбкой, отводя взгляд от аниматроников и глядя в сторону аквапарка.

В пятницу посетителей было немного, но аквапарк только недавно открылся. Его главной достопримечательностью было огромное колесо, которое вращалось вокруг мехаквариума. С северной стороны находился главный вход и административные помещения парка.

С западной стороны располагались «Морские пруды Бонни» с двумя детскими бассейнами и основным бассейном для прыжков в воду.

С южной стороны находились «Сокровища Фредди» и кафе, а также пирс, откуда можно было отправиться в путешествие на «Волшебных лодках Чики».

С восточной стороны были водные горки «Остров Фокси», а между прозрачными горками и игровой зоной находились комната отдыха для сотрудников и мастерская по ремонту.

«Волшебные лодки Чики» проплывали по узкому каналу, который отделял водные аттракционы от мехаквариума. В лодках находилось несколько детей, которые стремились оказаться как можно ближе к аниматроникам. Кейден знал, что Мартин не одобрял такое поведение.

Аниматроники выглядели не лучшим образом: краска облупилась, некоторые части проржавели, а некоторые детали были сломаны, но не сразу заметны, если не подойти поближе. Аквапарк был популярен много лет назад, но потом закрылся на долгое время, пока не открылся Пиццаплекс через два города от них. Мартин надеялся повторить его успех, но у него не было средств на ремонт. В обязанности Кейдена входило поддерживать достопримечательности в рабочем состоянии.

Это оказалось сложнее, чем он ожидал.

Работа с механическим аквариумом была единственной возможностью для Кейдена получить достойную зарплату, не тратя время на дополнительное обучение. Учёба никогда не была для него удовольствием, и он всегда предпочитал учиться, занимаясь ручной работой.

Мартин фыркнул и потянулся.

— Я знаю, я уже говорил тебе, но мне нужно, чтобы аквариум был в идеальном состоянии, Вайковски. Ни единого пятнышка, — Мартин говорил, размахивая руками.

Когда он пытался что-то доказать, то рубил воздух перед собой, словно топором. Кейден задумался, осознавал ли его начальник, насколько напряжённым он выглядел.

— Этот механический аквариум — источник дохода для всего парка. Мне нужно, чтобы он получил широкую известность, — он оскалил зубы и указал на зуб медного цвета в углу рта. — Я должен оплатить эту стоматологическую работу. Настоящая медь*, смекаешь?

Кейден с готовностью кивнул.

— Хорошо, да, мист... босс. Каждую ночь я буду проверять уровень химикатов в воде и удостоверюсь, что всё работает так же безупречно, как и в других местах.

— Отлично, отлично. Но если аниматроник сломается, его нужно будет починить немедленно. Не стоит ждать. Когда аттракционы закрываются, люди не приходят, и я теряю деньги. А если я теряю деньги, то ни для кого нет работы. Ясно?

Кейден кивнул пальцу босса, направленному ему прямо в лицо.

— Понял. Я немедленно всё исправлю, босс.

— Я нанял тебя из-за твоего опыта работы механиком. Ты ведь ходил на курсы в старшей школе, верно?

— Да, посещал практические курсы механика и работал летом с мини-аниматрониками в «Пингвиньей пиццерии». Я хорошо умею чинить вещи. Бабушка всегда так говорила, — Кейден заглянул в аквариум, рассматривая плавающих аниматроников, и почесал голову. Внезапно он осознал, что не видит русалку. Ой-ёй.

Мартин остановился и уставился в аквариум, словно прочитав его мысли.

— Погоди-ка, русалка? Где русалка? — Он прислонился лбом к стеклу аквариума и посмотрел вниз.

Кейден проследил за его взглядом. На дне аквариума, на камне, лежала русалка. Руки скрючены, глаза широко раскрыты. Одна глазница была чёрная, потому что глазного яблока не было. Рот раскрыт, как будто она утонула.

— Русалка сломалась. Вайковски, русалка сломалась! — Мартин покачал головой и потёр затылок. — Выключи её и почини, чёрт возьми.

Мартин в ярости бросился прочь, размахивая руками.

— Чем чаще закрываю, тем больше денег теряю, — пробормотал он. — Почини её, Вайковски!

— Конечно, босс, — тихо ответил Кейден. — Без проблем. Прямо сейчас.

***

— Я смогу это сделать, — прошептал Кейден, поднимаясь по лестнице на платформу, которая окружала верхнюю часть аквариума. — Я бесстрашный.

Бабушка всегда говорила, что если верить в себя, то всё получится. В детстве это помогало, но сейчас он понимал, что для его новой работы эта установка не подходит.

— Я храбрый.

Кейден оглядел парк и увидел Роя. Тот закрывал «Волшебные лодки Чики» и раздавал посетителям купоны на игры. Кейден потянулся к гидрокостюму на крючке и почувствовал, как дрожит рука. Он сжал кулак, разжал его и схватил костюм, в котором нырял в аквариум. Облизал пересохшие губы и попытался отдышаться. Ему не хватало воздуха.

Он закрыл глаза и покачал головой.

— Я могу дышать нормально. Я смогу это сделать.

Кейден разделся до плавок, надел гидрокостюм и застегнул молнию.

— Я уже не маленький.

Ему было девятнадцать, и он был совсем один, а счета бабушки всё копились. Она растила его с шести лет, и он обещал заботиться о её доме, пока она будет в доме престарелых. Это были её последние слова, когда её увозили на скорой из-за травмы, случайно полученной в результате обострения болезни Альцгеймера. Для неё было важно оставить этот дом, и он не хотел её подвести.

Ему была нужна эта работа, и он должен был научиться её выполнять.

Парень подошёл к панели управления механическим аквариумом и повернул рычаг питания. Звук электричества стал тише. Затем он нажал кнопку, чтобы открыть синий брезент над аквариумом. Услышал, как медленно открывается механическая крышка. Сильные химические вещества из воды поднялись в воздух.

Кейден надел ласты, тяжёлый баллон с воздухом, пристегнул сумку с инструментами к поясу и нацепил очки. Он посмотрел вниз и увидел, как в воде плавают неподвижные аниматроники. По спине пробежали мурашки. Ноги были тяжёлыми, словно приклеенными к платформе.

Парень начал шевелить ногами, чтобы разогнать кровь, а затем повращал затекшими плечами.

Каждый раз, когда он отключал питание аниматроников, они останавливались в разных местах. Некоторые всплывали на поверхность, некоторые болтались посередине, а другие опускались на искусственное морское дно.

Это был его второй визит в аквариум. Первый раз он просто нырнул под воду и проплыл над аниматрониками, но боялся к ним подплывать. Он не был уверен, что сможет нырнуть глубже. Но на этот раз придётся. Придётся.

К счастью, проблема была лишь в моторе. Основная система управления моторами была довольно простой: небольшой жгут проводов и кнопка сброса, которую можно было нажать в аквариуме. Если бы что-то серьёзное сломалось, аниматроника пришлось бы вытащить из воды для ремонта. Кейден был почти уверен, что Мартин будет в ярости, если им придётся вытаскивать кого-то из них.

Кейден сел на край платформы, опустив ласты в воду.

— Я смогу. Всё будет хорошо. Пожалуйста, пусть всё будет хорошо.

Он надел очки, вставил в рот дыхательный регулятор и, прежде чем успел остановить себя, скользнул в холодную воду. Холод воды был первым, что он ощутил, когда погрузился вниз…

И оказался прямо перед мордой акулы, широко раскрывшей пасть с огромными, острыми, ржавыми зубами.

Глаза Кейдена расширились, и его охватила волна паники.

Сердце бешено колотилось в груди, и он на мгновение потерял ориентацию в пространстве. Всё, что он видел, — это страшная механическая акула и чёрная бездна, которая ждала его в её пасти. Он начал беспорядочно размахивать руками, пытаясь освободиться.

Кейден развернулся и столкнулся со старым водолазом, запутавшись в его руках.

Он схватил его. Держал!

Ааааа! Он беззвучно закричал, и дыхательный аппарат выпал у него изо рта. Вода хлынула в горло. Парень рванулся к поверхности, пробился сквозь толщу воды, добрался до края и выбрался из аквариума.

Он повернулся на бок, захлёбываясь водой и задыхаясь. Казалось, его грудь вот-вот разорвётся, а тело сотрясала дрожь. Он снял очки и на мгновение задержал дыхание, пока ужас медленно отступал. Вода попала ему в глаза, и он моргнул. Внезапно он осознал, где находится и что делает.

Он был на работе в «Фантастическом аквапарке».

Он погружался в мехаквариум, чтобы починить русалку.

Там ему ничего не угрожало.

Он был в безопасности.

— Эх, чувак, — пробормотал он себе под нос, закрывая глаза. — Ты дурак, дурак, дурак.

С самого детства Кейден страдал субмеханофобией.

Боязнью механизмов под водой.

____________________________

* Фамилия Мартина — Коппер (Copper), что в переводе с английского означает «медь».