«ДАЖЕ У САМОЙ ЗЕЛЁНОЙ ТРАВЫ ЕСТЬ СОРНЯКИ»

Эйб улыбнулся, вспомнив слова матери. Конечно же, сейчас она пришла ему на ум. Она всегда так делала, когда он жаждал чего-то, чего у него не было. А Эйб определённо жаждал. И очень.

Со звуком скрипа ногтей по школьной доске, виниловое кресло Эйба запротестовало, когда он откинулся назад, чтобы лучше видеть башню Фазплекс. Узкое окно рядом с его столом в офисе безопасности Пиццаплекса открывало лишь крошечный кусочек башни. Но этого кусочка было достаточно, чтобы отвлечь Эйба от того, на чём он должен был сосредоточиться. У Эйба была куча рабочих заказов, и он пытался сосредоточиться на онлайн-курсе по лидерству, но не мог оторвать взгляд от башни за окном.

Солнце отражалось от гладкого серебристого стального каркаса и сверкающего стекла сорокаэтажной башни, делая здание похожим на современный дворец богатого правителя. Эйб мог бы поклясться, что видит исходящее от здания сияние, но, вероятно, это было всего лишь его воображение. Он так хотел жить в башне Фазплекс, что она казалась ему чем-то нереальным.

Эйб вздохнул и снова выпрямился на стуле. Он оглядел знакомый кабинет. По сравнению с «более зеленой травой» величественной башни, эта комната представляла собой заросший сорняками пустырь с пожелтевшим кустарником. Серые стены были «украшены» лишь логотипом Мега Пиццаплекса Фредди Фазбера и несколькими завитками плакатов службы безопасности с Фредди Фазбером. За его спиной висело несколько бежевых досок объявлений, покрытых беспорядочной мешаниной объявлений и напоминаний. Ковёр на полу, чуть более светлого оттенка серого, чем стены, имел звёздный узор, но звёзды не украшали пространство. Столы, картотечные шкафы и стеллажи были сделаны из чёрного металла. Ничто в офисе не было уютным или гостеприимным, но на данный момент это был единственный настоящий дом, который был у Эйба.

Парень снова уткнулся в экран компьютера. Пока он пытался сосредоточиться на словах онлайн-лектора и на рабочих заданиях, которые ему предстояло выполнить, перед его мысленным взором всплыло милое, круглое, веснушчатое лицо мамы. У неё была такая тяжёлая жизнь, у его мамы. Ей было всего сорок три, и она находилась в стационаре с тяжёлым заболеванием. Тем не менее, она никогда не жаловалась, хотя была замужем за человеком, который делал её жизнь невыносимой, потому что вечно норовил добраться до более зелёной травы… и приучил к этому своих двух сыновей.

— Эй, ты уже закончил, Эйб?

Эйб прервал лекцию и посмотрел на Родина, своего коллегу и самого близкого друга. Смуглый, темноволосый и к тому же невероятно красивый, Родин, высокий и подтянутый, обладал широкой белозубой улыбкой, которая притягивала почти каждую женщину. Теперь эта улыбка была обращена к Эйбу. Эйб сумел устоять перед его притяжением, но всё равно нашёл улыбку заразительной. Несмотря на тоскливое настроение, он улыбнулся в ответ другу, покачав при этом своей бледной, рыжеволосой и совсем некрасивой головой.

— Ещё куча дел, — Эйб постучал по заказу.

Улыбка Родина на долю секунды померкла.

— Ну, мы будем в «У Эль Чипа». Ты же помнишь, что у Нелл день рождения, да?

Эйб кивнул, хотя и совершенно забыл.

— Конечно.

Покраснев от лжи, Эйб опустил взгляд на свою работу. Краем глаза он наблюдал, как Родин возится со своими длинными волосами. Родин не скрывал своей привлекательности, но Эйб не держал на него зла.

— Ты не выходил с ребятами уже несколько недель, — сказал Родин. — Что случилось?

Эйб покачал головой.

— Извини. Просто много…

— Ты идёшь, Родин? Мы ждём! — раздался женский голос.

Эйб узнал голос. Это была Кэрол, работавшая в административном отделе. Он не очень хорошо её знал, да и не хотел знать. Она была громкой и настойчивой. Но, по крайней мере, она избавила его от необходимости придумывать правдоподобную историю о том, почему он больше не гуляет с друзьями.

— Иду! — крикнул Родин. Он пристально посмотрел на Эйба. — Не работай допоздна.

Эйбу не пришлось отвечать, потому что Родин вышел из кабинета. Четверо других, деливших помещение, последовали за ним. Эйб остался один в большой, мрачной комнате. Экраны компьютеров на других столах светились, люминесцентные лампы над головой гудели; теперь компанию Эйбу составляла только электроника. Парень постучал по клавиатуре и снова включил лекцию. Он заставил себя сосредоточиться на рабочих заданиях.

***

Мягкие подошвы обуви Эйба шлепали по тонкому бежевому ковру промышленного качества, пока он осторожно пробирался по задним коридорам Пиццаплекса. Было уже почти полночь, и к этому времени Пиццаплекс был почти безлюдным. Комплекс патрулировала всего пара охранников, и по большей части они оставались в общественных зонах. Тем не менее, ещё один охранник следил по камерам в главной комнате наблюдения, поэтому Эйбу приходилось быть осторожным, чтобы не попасть под камеры, расставленные по всему Пиццаплексу. Электронные глаза были повсюду, даже в служебных помещениях.

Не в первый раз Эйб покачал головой, увидев, насколько скучными были задние помещения Пиццаплекса. Общественные зоны развлекательного комплекса были наполнены цветом и ярким светом. Повсюду пульсировал неон. Всё было выкрашено в какой-то ошеломляюще яркий цвет. Однако здесь всё было приглушённым. Разные оттенки серой краски на стенах дополняли бежевый ковёр в коридорах, создавая унылое полотно тусклости. Но, по крайней мере, здесь было меньше камер. Благодаря этому Эйб смог заниматься тем, чем он занимался почти два месяца.

Парень пробирался сквозь лабиринт коридоров и наконец добрался до места назначения – мусорной зоны за главной столовой. Там, в тёмно-коричневом и лишь слегка пахнущем мусорном контейнере, он нашёл то, что искал: свой ужин.

Эйб отодвинул в сторону кучку бумажных стаканчиков и начал разбирать недоеденную пиццу. Отбросив надкусанные кусочки, он наконец вытащил из одноразового подноса для пиццы два относительно целых куска с колбасой и вялеными помидорами.

Достав бумажное полотенце, которое он стащил в мужском туалете, Эйб переложил пиццу на него и поспешил в тёмный, уединённый угол коридора. Присев на пол, он с лёгкой гримасой посмотрел на вяленые помидоры. Осторожно сняв их с пиццы, он откусил первый холодный кусок.

Блестящий жир на холодной свиной колбасе застыл, и её текстура была не из приятных, но выбирать не приходилось. По крайней мере, это были целые куски пиццы.

Когда Эйб только начал работать в Пиццаплексе, он был в восторге от пиццы. Возможность есть её каждый день была приятным дополнением к его работе. Однако сейчас всё изменилось.

Пицца уже не кажется такой замечательной, когда это единственное блюдо, которое есть в наличии. Медленно пережёвывая пиццу и прислушиваясь, чтобы убедиться, что он один, Эйб пытался вспомнить, когда у него был выбор в жизни. Это было не так давно, но казалось, что прошла целая вечность.

Эйб и не мечтал работать в Пиццаплексе. Он планировал стать предпринимателем, как его отец, который пока не добился успеха ни в одном из своих бизнес-проектов, большинство из которых граничили с теневыми. Но Эйб был уверен, что сможет добиться большего. Он считал, что перенял лучшее от своих родителей. Как и отец, он был большим мечтателем; у него было видение будущего. Однако, в отличие от отца, Эйб заботился о других людях. Он хотел не просто зарабатывать деньги; он хотел делать добро в мире, как его мама.

До болезни мама работала уборщицей. Всю свою взрослую жизнь она убирала дома людей, у которых были деньги, которые отец Эйба всегда пытался – и безуспешно – получить. Но её это устраивало. Она говорила, что её работа делает жизнь других людей лучше. Эйбу эта идея нравилась. Он тоже хотел этим заниматься. Но он также хотел быть счастливым и чувствовать себя комфортно. Хотя у его родителей не было денег на колледж, у Эйба были потрясающие технические навыки. Он был самоучкой и преуспел в этом. И теперь он проходил необходимые онлайн-курсы, чтобы получить повышение до руководителя группы. Это повышение могло бы перевернуть его жизнь.

Эйб доедал остатки пиццы, когда в нескольких метрах от него раздался звон. Он быстро взглянул на часы и, проглотив последние кусочки, встал и поспешил по коридору. Звон повторился совсем рядом — это был звук приближающегося охранника.

Эйб пробирался по коридорам, ведущим к гоночным площадкам, и нырнул в туннель, который отходил от автодрома Рокси. Там он остановился и прислушался. Охранник, казалось, не торопился.

Хотя задние коридоры и помещения Пиццаплекса были тускло освещены, здесь было относительно светло. Розовые и фиолетовые неоновые огни миниатюрной гоночной трассы освещали металлический пол этой закулисной зоны. Эйб легко пробрался мимо ряда старых машинок и нескольких штабелей деталей двигателей. По другую сторону кучи ящиков он пригнулся и проскользнул мимо неоново-розовых колёс мотоцикла, лежащего на боку. Мотоцикл скрывал небольшое отверстие в куче гоночных шин. Эйб опустился на колени и прополз в отверстие.

Он прополз несколько футов и оказался внутри похожего на палатку резинового укрытия. Он надеялся, что это место хоть немного защитит его спальню.

Эйб забрался на спальник и проверил, всё ли на месте. В картонной коробке рядом с мешком лежали спрятанные вещи: одежда и туалетные принадлежности. Но проверять было не нужно. Спальник никто не трогал, значит, здесь точно никого не было. Его убежище осталось тайной.

Эйб улёгся на свой комковатый спальник и вдохнул знакомые запахи резины и машинного масла. Он устал, но в то же время был на взводе. В последнее время он всегда был напряжён. Вот что делает с человеком бездомность. Никогда не чувствуешь себя в безопасности, особенно когда ночуешь в месте вроде Пиццаплекса.

Хотя работа Эйба включала в себя обслуживание множества аниматроников в Пиццаплексе, он не был большим их поклонником. Роксанна Вульф была одной из его самых нелюбимых, а её гоночный трек был её логовом. Предположительно деактивированная к этому времени ночи, Рокси, вероятно, не представляла никакой угрозы. Но пару недель назад, когда Эйб направлялся в своё убежище, он мельком увидел Рокси, прошедшую мимо одной из дверей гоночного трека. Это его напугало. С тех пор он был ещё более на взводе, чем обычно.

Эйб послушал несколько секунд и убедился, что он всё ещё один. Удовлетворённый, парень достал ноутбук, чтобы написать маме своё ежедневное письмо.

Привет, мам.

У тебя сегодня был хороший день? Ты купила лимонное желе, которое тебе нравится, или вишнёвое, которое ненавидишь?:) У меня вот всё отлично. Всё ещё учусь. Скоро получу повышение. Я уже устроился в своей уютной комнате, готов ко сну. Жаль, что мы не вместе, чтобы посмотреть хороший фильм.

Люблю тебя,

Эйб

Парень вздохнул. Он не любил врать матери, поэтому решил, что это искажает правду. Его комната была настолько уютной, насколько можно. Единственное, что делало эти письма возможными, — это то, что слабоумие матери не позволяло ей задавать слишком много вопросов. Эйб закрыл ноутбук и отложил его в сторону. Он попытался очистить свой разум, чтобы заснуть, но, как это часто случалось, его мысли вернулись к той дорожке, которая привела его в эту крытую резиной берлогу.

Год назад, после нескольких неудачных попыток начать онлайн-бизнес и череды временных работ, Эйб наконец получил свою нынешнюю должность в Пиццаплексе. Это было настоящим достижением, особенно учитывая, что у него не было никакого опыта, необходимого для такой работы.

Привыкший делать всё возможное, чтобы достичь своих целей — талант, который он унаследовал от отца, — Эйб решил пойти на хитрость и подделал своё резюме. Хотя ему было немного стыдно за свою ложь, он не считал, что поступает неправильно. В конце концов, у него были все необходимые навыки для этой работы, просто он приобрёл их способами, которые работодатели обычно считают устаревшими.

К сожалению, сразу после того, как Эйб устроился на работу, у его матери обнаружили раннюю стадию деменции. За несколько недель болезнь лишила её того немногого, что у неё было. Банк забрал дом, и мама оказалась в доме престарелых. К тому времени отец уже давно уехал на другой конец страны в погоне за очередной сомнительной бизнес-сделкой.

Когда Эйб устроился на работу, ему казалось, что он далеко пойдёт. А потом вся зарплата начала уходить на содержание матери, и с исчезновением дома он оказался здесь, в импровизированной хижине из покрышек, питаясь пиццей и играя в прятки с охранниками каждую ночь.

Эйб закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы убедиться, что поблизости нет никого — ни людей, ни посторонних. Он расслабился и представил себе башню Фазбера. Если он сможет продержаться ещё немного, то, возможно, сможет переехать в эту башню.

В нижней части башни располагались корпоративные офисы Фазбера, а в верхней — высокотехнологичные квартиры. В верхней части также были общая зона для вечеринок, современный тренажёрный зал, бассейн и джакузи на крыше. Всё это было доступно только для тех, кто занимал руководящие должности в Пиццаплексе. Эти счастливчики жили в башне бесплатно.

Когда Эйб получит повышение, он станет одним из них. С этой обнадеживающей мыслью он уснул.