— У нас нет на это времени, – сосредоточенно прошептала Люсия Адриану. Тот поднял взгляд с колен, рядом с Уэйдом, который согнулся пополам, тяжело дыша, уже опорожнив желудок над клубком оторванных рук и ног. Блестящая, частично переваренная еда оставляла желтые полосы на пятнистом предплечье, покрытом коркой засохшей крови. Тошнотворный запах кислоты и желчи прорезал затхлый запах комнаты.

Адриан, с покрасневшими глазами, с лицом, мокрым от слёз, которые беззастенчиво струились по идеальным щекам, взглянул на Люсию. Он кивнул, но не двинулся с места.

Люсия, изо всех сил стараясь не наблевать, как Уэйд, повернулась к арке, отделявшей обеденный зал старой пиццерии от вестибюля. Она вздрогнула, Джейс сжал её руку так сильно, что хрустнули костяшки пальцев, когда они все бежали по коридору, подальше от того, что убило Хоуп. Его рука была липкой и холодной, но страх придал пальцам силу. Он потянул Люсию за руку, явно разделяя её желание уйти, пока металлический монстр не догнал их.

Джоэл внезапно наклонился и схватил Уэйда за плечо.

— Давай же! — прошипел он.

Уэйд, атлетически вымахавший за шесть футов (*примерно 180 см) от потрясения и горя, не сопротивлялся, когда Джоэл рывком поднял его на ноги. Уэйд не устоял бы на ногах, если бы Джоэл не поддержал его. И он бы не сдвинулся с места, если бы Джоэл не потащил его, как огромную тряпичную куклу, в глубь огромной комнаты с красными стенами.

— Нам нужно выбираться отсюда, — без всякой надобности сказал Джоэл.

Ну и ну, подумала Люсия. Ей пришлось сдержать смешок. Лёгкий смех выдал бы её ужас, а она изо всех сил старалась выглядеть и вести себя так, будто видеть, как кого-то разрывают на части, не так уж и страшно. Да, продолжай убеждать себя в этом, подумала она.

Джоэл продолжал почти нести Уэйда мимо груд разобранных аниматронных эндоскелетов и оторванных частей человеческих тел. Их шлепающие, цокающие шаги звучали ужасно громко и эхом разносились по большой комнате, граничащей со сценой.

Адриан, выпрямившийся, когда Джоэл начал тащить Уэйда, вытер слёзы.

— Куда ты идёшь? — тихо позвал он Джоэла.

— Подальше отсюда, — бросил Джоэл через плечо.

Адриан зыркнул на Люсию и Джейса. Затем посмотрел мимо плеча Люсии, и его брови приподнялись в лёгком удивлении. Люсия резко обернулась, по её спине пробежала дрожь, когда она внезапно осознала, что что-то ужасное приближается к ней сзади.

Однако ничего не произошло. Адриан смотрел на Келли, которая стояла всего в футе позади Люсии. Её лицо было неожиданно спокойным. Она была настороже, её взгляд был прикован к вестибюлю, но её глаза не были выпучены, а лицо не было бледным, как у всех остальных.

Келли, такая застенчивая и тихая, не выглядела как человек, который только что увидел, как её лучшую подругу расчленили. Возможно, Келли использовала дизассоциацию, подумала Люсия. Это был реалистичный способ справиться с тяжёлой травмой. Но поможет ли он ей выжить?

Из коридора донёсся хруст. Не слишком близко. Но достаточно близко.

Адриан жестом пригласил Люсию, Джейса и Келли следовать за ним, а сам поспешил за Джоэлом и Уэйдом, которые направлялись к двери в дальний коридор.

Проходя мимо скопления высоких барных стульев, Люсия пнула облако старого красного конфетти. Глядя, как крошечные кусочки бумаги взмывают в воздух, она пыталась убедить себя, что им с друзьями удастся скрыться от смертоносного существа, убившего Хоуп, пока они не найдут способ выбраться из заброшенного ресторана. Но у неё было ощущение, что она обманывает себя… и очень сильно.

***

Джоэл вывел Уэйда в дальний коридор. Затем прижал его к стене, наклонился и посмотрел Уэйду в глаза.

— Братан, возьми себя в руки. Ты что, тоже хочешь умереть?

Уэйд, с заплаканным лицом и неприятным от рвоты запахом изо рта, моргнул красными глазами, глядя на Джоэла. Тот вздохнул и слегка шлёпнул его по голове. Уэйд хмыкнул и нахмурился.

Но этот жест помог. Уэйд оттолкнул Джоэла и отошёл от стены. Ноги держали его. Он вытер лицо.

Джоэл с облегчением выдохнул. Хорошо, что его друг перестал плакать. Ему понадобится помощь, если он хочет выбраться из этой дыры.

Джоэл точно выберется. Он не закончит, как Хоуп и Ник. Перед тем как на Хоуп напало огромное металлическое существо, она сказала, что оно оторвало Нику голову. Джоэл подумал, что она просто в истерике. Но потом он увидел, как то же самое существо сделало это с Хоуп.

С Джоэлом такого не будет. Никогда.

Парень услышал шаги и обернулся к двери столовой. Он не испугался. Шаги были не металлические, а человеческие.

Адриан, Джейс и две девчонки, держась вместе, подошли к Джоэлу и Уэйду.

— Ты в порядке? — спросил Адриан Уэйда.

Уэйд кивнул.

— Извини, я...

— Забей, — ответил Адриан. — Мы всё…

Он замолчал и сглотнул.

Джоэл обрадовался, что это всё, что они сказали. Какой смысл обсуждать то, что только что произошло?

— Ну, и что теперь? — спросил Джейс.

Голос занудного маленького художника был писклявым. Джоэл чуть не закатил глаза. Джейс ему не нравился, и он не понимал, почему Адриан с ним общался. Было неловко.

— Когда Люсия и я были в кабинете, — начала Келли, — мы видели старый радиоприёмник. Может, сможем его починить и позвать на помощь.

Джоэл поднял бровь. Он никогда не слышал, чтобы Келли говорила больше трёх-четырёх слов подряд. И каждый раз, когда он её слышал, её голос был тихим и с придыханием. А сейчас её голос был сильным и плавным… уверенным.

— Классная идея, — ответила Люсия. — Может, попробуем быстро настроить его и вызвать.

— Но кабинет прямо рядом с комнатой запчастей и обслуживания, — снова пропищал Джейс.

— Точняк, — сказал Джоэл. Ему не хотелось соглашаться с этой мышью, но именно в комнате запчастей и обслуживания умерла Хоуп.

— И ещё, — добавил Джоэл, — лучше бы нам убраться отсюда. Мы ещё не осмотрели ту комнату в конце коридора. Может, там есть выход.

Он показал на дальний конец коридора.

Адриан покачал головой.

— Мы видели эту комнату, когда бегали по пиццерии в поисках выхода. Но это просто комната управления. Там печь и всё такое. Оттуда нет выхода.

Джоэл нахмурился.

— Да мы особо и не старались выбраться. Просто побежали в соседнюю комнату, искали окно, которое можно было открыть. Может, пропустили подвал или что-то в этом роде.

Адриан задумался, поджав губы. Джоэл подумал, что Адриан выглядел как зануда, когда так делал — как будто он важная шишка.

Из обеденного зала донёсся глухой стук.

Разговоры закончились. Вся компания побежала по коридору прочь от столовой.

Первая комната справа от коридора была комнатой отдыха и раздевалкой для сотрудников. Адриан свернул туда. Люсия, Келли и Джейс пошли за ним. Уэйд тоже хотел туда, но Джоэл снова схватил его за руку.

Уэйд тихонько заворчал, но промолчал, когда Джоэл резко выдернул его из комнаты отдыха для сотрудников и потащил дальше по коридору.

Вдалеке парень услышал тяжёлые удары, сопровождаемые шипящим скрежетом. Звуки приближались к входу в коридор.

— Джоэл! — позвал Адриан.

Джоэл не ответил. Он продолжал бежать, таща Уэйда за собой. Им нужно было добраться до маленькой комнаты в конце коридора, пока эта тварь не добралась до них и не заметила. Остальные могут делать что хотят. Забудьте про дурацкий старый радиоприёмник. Джоэл хотел выбраться. Прямо сейчас. И он придумает, как это сделать.

***

Люсия схватила Адриана за руку и потащила его в комнату отдыха для сотрудников.

— Пусть идут, — прошептала она, быстро захлопнув дверь.

Адриан не сопротивлялся, когда Люсия уводила его подальше от двери. Она поняла, что самоуверенность Адриана куда-то пропала. Но она его не винила. В конце концов, он только что видел, как его девушку… что это вообще было? Робот? Нет, больше того. Монстр? Нет, существо.

Люсия остановилась на слове «существо», потому что оно звучало не так страшно. Она сомневалась, что её мозг сможет это осознать, но попробовать стоило.

Но у неё не было времени думать, как назвать их противника. И у них не было времени на шок и горе. Им нужно было соображать.

Люсия откинула со лба пару прядей волос, которые были мокрыми от пота и пыли. Она представила, как сейчас выглядит: её волосы наверняка были в ужасном состоянии. Она посмотрела вниз. Её любимая велюровая юбка была порвана и в грязи. Но это было не самое страшное.

Люсия повернулась к Келли. Та уже пробиралась между перевёрнутыми столами и стульями, раскидывая в стороны бумаги, похожие на табели учёта рабочего времени, и скомканные упаковки салфеток. Она направилась к двери позади, которая вела в коридор, в конце которого был кабинет.

Джейс наконец-то отпустил руку Люсии, когда они бежали по коридору. Он прижался к металлическому шкафчику и обхватил себя руками. Очки в чёрной оправе съехали набок, рот приоткрылся. Парень несколько раз моргнул, поправил воротник клетчатой рубашки и ручки в нагрудном кармане. Нервно дёрнулся.

За закрытой дверью в коридоре послышались шипящие и скрежещущие звуки. Свет в помещении, и без того тусклый, погас. Люсия замерла, затаив дыхание. Остальные, похоже, делали то же самое.

Тьма была настолько непроглядной, что Люсия почти физически ощущала её, словно липкий плащ, окутывающий её. Она хотела закричать, но подавила крик.

И вдруг свет снова загорелся. Он мерцал, но не гас.

Келли тихонько пискнула. Люсия посмотрела на неё.

Келли указала в сторону коридора. Она изобразила, что разговаривает по радиоприёмнику. Люсия кивнула, осторожно подошла к Адриану и коснулась его руки. Он вздрогнул, но ничего не сказал. Люсия указала на Келли и жестом велела Адриану следовать за ней, пробираясь по мусору, покрывавшему пол в белую и черную клетку. Пол был усеян грязными пластиковыми тарелками и чашками, а также несколькими ржавыми деталями роботов. Люсия старалась не наступать на них, когда подошла к Джейсу и взяла его за руку. Он был совершенно безучастен; она легко повела его к Келли, которая стояла у двери в коридор.

Люсия не оглядывалась, чтобы убедиться, что Адриан следует за ней. Как бы ни был ей симпатичен Адриан, она не собиралась позволить ему помешать ей добраться до радиоприёмника. В тот момент выживание было важнее безответной любви.

***

— Нужно было идти вместе со всеми, — произнёс Уэйд, когда Джоэл закрыл дверь в помещение с оборудованием.

— Тс-с, — шикнул Джоэл.

Он огляделся и заметил то, что искал. В дальнем углу небольшой комнаты, имевшей форму буквы «Г», стоял массивный деревянный ящик. Джоэл поспешил к нему, поднял и отнёс обратно, чтобы поставить перед закрытой дверью.

Джоэл понимал, что даже если он сможет поднять ящик, тот не будет достаточно тяжёлым, чтобы остановить металлического монстра, способного отрывать людям головы и конечности. Но, возможно, это замедлит его. Или же существо последовало за остальными. Как бы ни была ужасна эта мысль, Джоэл очень надеялся, что так и есть.

Джоэл обернулся и осмотрел переполненную комнату. Он сдержал чихание и приподнял край своей фиолетово-жёлтой футболки, чтобы вытереть пот с лица.

Как и все остальные помещения в старом здании пиццерии, это было покрыто толстым слоем пыли. Здесь также находилась старая ржавая печь, раздувшаяся от труб и желобов, расходящихся в разные стороны и опутанных сломанными лесами.

В отличие от других комнат заброшенного ресторана, эта была двухэтажной. Пара труб от печи поднималась к высокому потолку, а остальные изгибались вокруг угла комнаты.

В воздухе стоял слабый запах тухлых яиц. Джоэл не был экспертом в печах, но помнил этот запах, когда у его дедушки выходила из строя старая печь. Эта печь не работала, и Джоэл сомневался, что в этой комнате вообще что-то работает.

Он услышал жужжащий звук, который сменялся быстрым ритмичным свистом. Похоже, это был вентилятор.

Джоэл посмотрел на Уэйда, который сидел на грязном полу, прислонившись спиной к стене. Его колени были согнуты, а руки обнимали их. Он смотрел в пустоту, и его длинные волосы падали на лицо.

Джоэл покачал головой. Кто бы мог подумать, что Уэйд такой хрупкий?

Джоэл и Уэйд были друзьями с тех пор, как Джоэл присоединился к футбольной команде. Будучи выдающимся игроком школьной баскетбольной команды, Джоэл полагал, что статус «горы» в нападении, защищающей Уэйда от линии защиты соперников, принесёт ему больше уважения, чем он получал на самом деле. Он понимал, что не был самым умным человеком на свете, но он был сильным и в отличной форме. Однако эти качества не помогли ему завести много друзей. Впрочем, это не имело большого значения.

Дружба с Уэйдом имела свои преимущества. Благодаря ему Джоэл общался с популярными девушками и получал приглашения на крупные вечеринки. Из-за Уэйда некоторые учителя закрывали глаза на его не слишком усердную учёбу. Уэйд был полезен. Обычно.

Джоэл отвернулся от Уэйда и начал исследовать старую печь. Осмотр не занял много времени. Печь занимала площадь около пятнадцати квадратных футов, но её желоба выходили за пределы этой площади. Джоэла особенно интересовали те желоба, которые были направлены вверх.

Джоэл поднял голову и прищурился, глядя на потолок. Освещение в этой комнате было таким же тусклым, как и в остальной части пиццерии, но Джоэл был почти уверен, что один из желобов печи ведёт к вентиляционной системе на потолке. А что, если через эту систему есть выход?

Уэйд пошевелил ногой, и Джоэл обернулся на звук. Он увидел, как Уэйд поднимается на ноги.

Уэйд посмотрел на Джоэла, когда из коридора донёсся лязг. Парни прислушались. После лязга наступила тишина. Они подождали несколько секунд, а затем Джоэл жестом пригласил Уэйда следовать за ним за угол комнаты.

Уэйд колебался, но потом согласился. Джоэл подвёл его к основанию самого длинного канала печи.

Джоэл указал наверх.

— Я хочу подняться туда и посмотреть, что находится за концом канала. Думаю, это система вентиляции.

Уэйд нахмурился, но затем кивнул. Он осмотрел ржавые трубы и каналы печи. Джоэл уже начал отворачиваться, но Уэйд толкнул его локтем.

— Кажется, эта панель отходит, — прошептал Уэйд, указывая на стену печи.

Джоэл посмотрел туда, куда указывал Уэйд. На стене печи под главным каналом была металлическая панель, покрытая ржавчиной. Она держалась на болтах, но они уже начали крошиться.

Джоэл заметил щель на краю панели. Он смог просунуть туда свои толстые пальцы. Набрав воздуха, он потянул. Как он и предполагал, панель с металлическим звуком оторвалась от печи. Уэйд быстро протянул руку и поймал её, прежде чем она с грохотом упала на пол.

— Ловкие руки, — прошептал Джоэл.

Уэйд не ответил.

Панель была не очень большой, но после её снятия образовалось отверстие, достаточное для того, чтобы Джоэл смог пролезть туда. Он тут же протиснулся в него и посмотрел вверх.

— Отлично! — его голос эхом разнёсся по закрытому желобу.

— Что такое? — спросил Уэйд.

— Тут есть металлические выступы, за которые можно держаться руками и ногами. Полагаю, это ремонтный канал. Я хочу его осмотреть.

Уэйд снова не ответил. Тогда Джоэл пробрался внутрь канала и начал подниматься вверх.

Внутри было почти темно, но свет от открытой лампы на стене рядом с каналом проникал сквозь щели в гнилом металле. Джоэл мог разглядеть всё довольно хорошо.

Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы подняться достаточно высоко и увидеть то, что находилось за верхним краем канала. Как он и предполагал, это была часть системы вентиляции. Канал заканчивался перед огромным металлическим вентилятором. Лопасти вентилятора вращались быстро и равномерно. Именно этот звук Джоэл слышал раньше.

Джоэл внимательно смотрел на лопасти. Сильно нахмурившись, он сосредоточился на том, что находилось за быстро движущимся изогнутым металлом. Да! Как он и надеялся. Он увидел свет, яркий свет. Всего лишь проблеск света. Но это было очевидно. Джоэл видел солнечный свет. Это был их путь наружу!

Всё, что им требовалось, — это найти способ остановить вентилятор. Тогда они смогли бы пробраться через щели между лопастями и выбраться через вентиляционное отверстие в крыше.

Джоэл с улыбкой спустился по жёлобу и выбрался из печи. Уэйд снова прислонился к стене, глядя в пространство.

— Я нашёл выход, — сказал Джоэл, переводя дыхание.

Уэйд моргнул. Его лицо, которое до этого было расслабленным, слегка покраснело.

— Правда?

Джоэл кивнул.

— В верхней части жёлоба есть вентилятор. Кажется, сквозь вентиляционное отверстие в потолке пробивается немного солнечного света. Всё, что нам нужно сделать, — это найти способ остановить вентилятор.

Уэйд выпрямился. Он стал выглядеть немного более собранным.

— Нужно пойти за остальными, — сказал он.

Джоэл отрицательно покачал головой.

— У нас нет времени. Эта тварь где-то рядом, и она скоро будет здесь. Лучшее, что мы можем сделать, — это уйти отсюда и…

— Но мы не можем просто уйти.

— Мы позовём помощь, как только выберемся, — решительно сказал Джоэл, стараясь говорить как можно более убедительно.

На самом деле, ему было плевать, что будет с остальными. Адриан был симпатичным парнем, который был слишком большим для своих штанов. Джейс был нытиком-ботаником. Люсия была странной, а Келли… Ну, признаем, она была симпатичной, но не настолько, чтобы Джоэл мог забыть о своём желании выбраться отсюда живым.

— А что, если эта тварь найдёт их прежде, чем мы успеем позвать на помощь? — спросил Уэйд.

— А что, если она нас найдёт раньше, чем мы успеем рассказать про выход? — ответил Джоэл. — Эта тварь может быть за дверью, откуда нам знать?

Уэйд замер, затаив дыхание. Он посмотрел на закрытую дверь и кивнул.

— Ладно, — сказал Джоэл. — Давай попробуем выключить вентилятор.

***

Адриан осторожно закрыл дверь кабинета, стараясь не шуметь. Он почувствовал, как напряжение сковало плечи, когда раздался щелчок замка. Парень приложил ухо к двери и прислушался.

Они с остальными слышали, как огромное существо движется по коридору, когда проходили через комнату отдыха сотрудников, чтобы выйти через другую дверь. Судя по звукам, существо всё ещё было в коридоре, но Адриан не мог быть уверен. Оно могло пройти через комнату отдыха следом за ними.

Адриан обернулся к Люсии и остальным.

— Уверена, что сможешь разобраться, как включить радиоприёмник? — спросил он Люсию.

Девушка обошла обшарпанный серый металлический стол и направилась к пыльному деревянному комоду у стены, на котором стоял чёрный прямоугольный ящик с серебристыми металлическими ручками. Рядом с ящиком лежал свёрнутый шнур от микрофона.

— Я попробую, — ответила она, оглядываясь через плечо на Адриана. — Просто не дайте этому металлическому чудовищу добраться сюда, пока я работаю.

Адриан кивнул в ответ. Он подошёл к столу.

— Джейс, не поможешь мне? Нужно поднять его и поставить у двери.

Адриан сомневался, что Джейс справится, но без его помощи пришлось бы тащить стол самому. Он не хотел производить так много шума.

Джейс, который казался ещё меньше, чем обычно, шмыгнул носом и кивнул. Он изо всех сил пытался приподнять один край стола, пока Адриан принимал на себя большую часть его веса. Вместе им удалось бесшумно установить стол перед дверью.

Когда стол был на месте, Адриан указал на чёрный металлический шкаф для бумаг.

— Давай попробуем поставить его на стол.

Джейс снова кивнул.

Когда они перевернули картотечный шкаф, его содержимое загрохотало. Адриан насторожился, но в коридоре не было слышно ни звука. Он жестом показал Джейсу, чтобы тот поднял свой конец, и они смогли поставить шкаф на стол.

Адриан быстро оглядел комнату. Его взгляд остановился на вентиляционной решётке у пола за шкафом.

Пока они с Джейсом переставляли мебель, Люсия и Келли склонились над рацией и начали тихо переговариваться. Адриан не мог разобрать все слова, но слышал отдельные фразы: частота, провод, перенаправление, сращивание. Келли, казалось, внимательно слушала Люсию и даже предлагала свои идеи.

Адриан начал понимать, что Келли гораздо больше, чем он думал, разбирается в этом деле.

Адриан жестом пригласил Джейса следовать за ним, когда тот пересёк кабинет и подошёл к шкафу. Адриан был почти уверен, что их баррикады не смогут остановить это существо, если оно захочет проникнуть в комнату. Он не хотел, чтобы Джейс стоял рядом с дверью, если это произойдёт.

Подойдя к девушкам, Адриан прошептал:

— Вы не могли бы немного подвинуться? Я хочу посмотреть, сможем ли мы снять эту крышку с вентиляционного отверстия. Если существо проберётся через дверь, у нас будет возможность сбежать.

Люсия замерла, возясь с проводами рации. Её лицо побледнело.

Келли посмотрела на вентиляционное отверстие.

— А что помешает этому существу проникнуть сюда через вентиляцию? Может, если снимем крышку, то только поможем ему?

— Думаешь, у этой штуки есть план? — спросил Джейс, и голос его стал ещё выше обычного.

Келли покачала головой.

— Не такой, как ты думаешь. Нет. Но судя по тому, что я видела, пусть и мельком, он, по крайней мере, механический. Это значит, что кто-то его запрограммировал, и у него есть какой-то порядок действий. Если этот порядок действий включает в себя уничтожение всех незваных гостей, у него, вероятно, есть и программа, чтобы выполнить задачу. Полагаю, это включает в себя возможность использовать любой способ передвижения по этому месту.

Адриан смотрел на Келли с всё возрастающим уважением. Он поймал себя на том, что замечает, какая она красивая. Даже сейчас, со спутанными волосами и грязной одеждой, она была прекрасна.

«Как же это странно», — подумал Адриан. Неужели он настолько был очарован Хоуп, её красотой и жизнерадостным характером, что не обратил внимания на её подругу?

— Адриан, ты в порядке? — спросила Люсия. — Выглядишь испуганным.

Адриан моргнул и покачал головой.

— Прости.

Люсия отошла от рации и положила руку ему на плечо.

— Всё хорошо. Я понимаю… Мне жаль, что так вышло с Хоуп.

Адриан сглотнул и кивнул. Он отвёл взгляд от Люсии и Келли и заметил, как Джейс нахмурился, глядя на руку Люсии на руке Адриана.

Адриан сделал шаг назад и посмотрел на вентиляционную решётку.

— Я всё ещё считаю, что стоит попробовать снять крышку. Если мы это сделаем, то сможем её чем-нибудь подпереть. Думаю, мы услышим, как эта штука приближается, если она пройдёт через вентиляционный канал. Но если она пройдёт через дверь, то мы можем оказаться в ловушке.

Люсия и Келли переглянулись. Адриан заметил, что они стали ближе друг к другу. Эти две умные девушки оказались в ситуации, которая не имела ничего общего с популярностью или желанием вписаться в коллектив. Как ни странно, они чувствовали себя здесь как рыба в воде.

Келли наконец кивнула.

— Звучит как план, — сказала она.

Они с Люсией снова занялись радиоприёмником, а Адриан опустился на колени и достал складной нож.