Среда

Утром Робби проснулся в полном изнеможении. Когда зазвонил будильник, он обнаружил, что все его одеяла валяются на полу, словно в доказательство бессонной ночи. Потерев глаза, он спустился на кухню в поисках хлопьев.

Папа прислонился к кухонной стойке, ожидая, пока кофеварка завершит свою работу. Он был занят чем-то, что Робби не мог разглядеть. Подойдя ближе, парень замер.

Отец держал между большим и указательным пальцами чёрного жука. Сердце Робби забилось быстрее. Он не мог поверить своим глазам. Как такое могло произойти с его отцом? Он не знал, стоит ли кричать на него или бежать за помощью к маме.

Он стоял неподвижно, пока папа запихивал жука в рот, словно витаминку, запрокидывая голову, чтобы проглотить насекомое. Он схватился за столешницу, словно ему было трудно делать это.

Через секунду жук был съеден, и папа схватил чашку, налил себе горячего кофе, как он это делал каждое утро.

Робби рванул вверх по лестнице, хлопнул дверью спальни. Схватил одеяло и плюхнулся на кровать.

— Просыпайся, просыпайся, — пробормотал он. Наверное, Робби всё ещё спит. Другого объяснения нет.

В дверь постучали.

— Робби, — позвала мама. — Вставай уже. В школу опоздаешь.

***

— Не могу поверить, что Нейтан не рассказал копам о том, что случилось, — сказал Дайсон Робби, пока они шли в школу.

— Да, знаю, — пробормотал Робби. Он всё ещё не мог прийти в себя от того, как его отец принял жука, как утреннюю таблетку.

Он рассказал Дайсону всё, что произошло в клубе с Нейтаном, но об отце пока не мог рассказать. Просто не мог.

— Сначала он почти ничего не помнил. Потом наконец рассказал мне.

— Это жесть. Мистер Реннер использует ролевую игру в каких-то своих целях. Он может кому-нибудь навредить. Ты должен рассказать родителям.

Робби отрицательно покачал головой.

— Я знаю, но пока не могу ничего сделать. У меня нет доказательств. Мой отец…

Папа под угрозой. Что бы ни происходило в школе или с полицией, теперь это происходило и с папой.

— Ему нужны доказательства, чтобы поверить в нечто невероятное. Он едва поверил мне, когда я рассказал ему о мистере Реннере и финансировании школы. Как он поймёт это?

— Робби…

Возможно, это было из-за усталости, чувства беспомощности или незнания, что делать, но Робби накинулся на Дайсона.

— Послушай, ты из тех, кто любит поговорить! Ты даже родителям не можешь сказать, что тебе больше не нравится Младшая лига. Это даже не так важно.

Глаза Дайсона расширились.

— Мне нравится Младшая лига. Просто иногда нужен перерыв.

— Так зачем же мне это говорить? Почему бы тебе не рассказать родителям правду?

Лицо Дайсона покраснело, но вместо того, чтобы ответить, он лишь покачал головой и зашагал вперёд, оставив Робби позади.

Внезапно Робби охватило чувство вины за то, что он накричал на своего лучшего друга. Но Дайсон просто не понимал. Робби было нелегко говорить о том, что его пугало и чего он сам не мог до конца осознать. Он пытался рассказать полиции, но затем все члены клуба исчезли, словно их никогда и не существовало. А теперь ещё и его отец… Он просто не мог поделиться с родителями своими опасениями, пока не получит неопровержимые доказательства.

Но Робби не знал, как найти эти доказательства.

Но это не было оправданием для того, чтобы причинять боль своему единственному другу и союзнику. Робби подбежал к Дайсону и, надев куртку, заговорил:

— Дайсон…

Что-то выпало из кармана Дайсона и упало на землю.

— Ой, извини, — сказал Робби. Затем его глаза расширились, когда он увидел знакомую жестянку на земле.

Дайсон схватил ее и сунул обратно в карман.

— Просто оставь меня в покое, — сказал он, заходя на территорию школы.

Нет, только не Дайсон!

Робби потёр затылок. Когда он вошёл в класс, то не увидел никого из членов клуба, бродящих по коридорам. Обычно он видел нескольких из них по утрам. Нейтана и Джейсона не было на классном часе, а Дэниела и Рика не было на физкультуре. В обеденный перерыв стол Забрины пустовал.

И стол Робби тоже. Дайсон не пришёл к ним обедать.

Парень чувствовал себя ещё более одиноким и подавленным, чем когда-либо.

— Ешь сегодня один, Робби? — спросила его миссис Харп, дежурная по столовой. У неё были совершенно белые волосы до плеч и приятная улыбка.

Робби кивнул.

— Ага.

— Столик сегодня выглядит немного пустым. В директорате сказали, что, похоже, бродит какая-то зараза. Многие дети сегодня болеют.

Робби взглянул на пустой столик Забрины.

— Правда?

Мистер Санчес, другой дежурный, прошёл мимо и улыбнулся.

— Ты имеешь в виду, что дети готовятся к аниматронному апокалипсису?

Миссис Харп усмехнулась.

— Да, и это тоже! — и подмигнула Робби. — Обязательно мой руки почаще, ешь фрукты и овощи и береги себя, чтобы не подхватить токсины.

Робби поднял брови.

— Эм, хорошо, миссис Харп.

— О, забыла, Робби. У меня есть кое-что, что может тебе помочь.

Она сунула руку в карман куртки и достала небольшую жестяную коробочку. Она уже собиралась открыть её, когда Робби поднял руку.

— Всё в порядке, миссис Харп! Я в полной безопасности!

— Рада слышать, Робби.

Она улыбнулась, убрала коробочку и подошла к другому обеденному столу.

Робби проводил взглядом миссис Харп, когда она уходила. Он осторожно оглядел остальных детей в столовой. Те разговаривали тихо, не так громко, как обычно. Что-то определённо было не так. Парень постучал пальцами по столу. Многие дети сегодня заболели.

Похоже, весь клуб заболел, кроме Робби.

Что, если мистер Реннер куда-то увёл членов клуба вчера вечером после того, как их нашёл Робби?

Что, если с ребятами сейчас творится что-то странное?

У Робби сжался желудок. Он сжал левый кулак правой рукой и надавил на костяшки. Три костяшки хрустнули одновременно.

Оставалось только одно.

После школы ему нужно было найти друзей и убедиться, что с ними всё в порядке.

***

Первым местом, куда Робби заглянул, был Уиллоу-парк. Он даже осмотрел землю, чтобы убедиться, что друзей снова не закопали. Членов клуба нигде не было видно.

Зазвонил мобильный телефон. Мама проверяла, как он!

— Привет, мам!

— Привет, Робби, ты дома?

У него сжался желудок.

— Ага.

— Хорошо, хорошо. Ты в порядке? Ты кажешься немного более возбужденным, чем обычно.

— Нет, я в порядке. Всё хорошо, — Робби зажмурился от своей лжи.

— Ладно, сегодня, как обычно, задержусь. Папа придёт первым. Ты знаешь, как быть с ужином.

— Да, всё под контролем.

— Ты уверен, что всё в порядке?

— Да, всё хорошо.

— Хорошо, люблю тебя и увидимся вечером.

— Хорошо, пока.

Робби завершил разговор с облегчением и, оглядев деревья, глубоко вздохнул.

Единственное место, где он мог бы проверить членов клуба, был дом мистера Реннера. Всё в нём говорило, что не стоит туда идти, но разве у него был выбор?

Натянув капюшон поглубже, он направился к Ньюбери-лейн. Точного адреса он не знал, но все помнили длинный серебристый винтажный «Кадиллак», на котором теперь уже бывший директор ездил в школу каждый день. Робби решил поискать его машину и, возможно, так он сможет найти его дом.

Немного позже Робби заметил машину мистера Реннера, припаркованную на подъездной дорожке к небольшому белому дому. Газон был аккуратно подстрижен, а всё вокруг выглядело ухоженным и чистым. Рядом с входной дверью стояли два горшка с кактусами. Во дворе красовался гном, что удивило Робби. Он не ожидал, что мистер Реннер окажется любителем такого.

Робби огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что его никто не видит, когда он заглядывает в окно мистера Реннера. Однако тёмная штора закрывала окно, и он не мог разглядеть, что происходит внутри. Тогда он обошёл дом и подошёл к боковой калитке, ведущей на задний двор. Она оказалась незапертой. Робби толкнул её и закрыл за собой.

Задний двор выглядел не так ухоженно, как передний. Трава была пожухлой и увядшей. В углу лежал сломанный садовый стул, наклонившийся набок. Рядом валялись несколько автомобильных запчастей, а вдоль забора были разбросаны мешки с пустыми банками. На земле Робби заметил несколько баллончиков с красной краской и, прежде чем продолжить свой путь, бросил на них взгляд. Неужели мистер Реннер был замешан в школьном вандализме?

Робби заметил дверь, которая, по всей видимости, вела в небольшую кухню. Он попытался открыть её, и она слегка поддалась.

Сердце Робби забилось быстрее.

Если он войдёт в дом мистера Реннера, то нарушит его личное пространство.

Парень нервно сглотнул. Он не хотел ничего красть или причинять вред дому мистера Реннера. Он просто хотел убедиться, что с друзьями всё в порядке.

Робби вздохнул и открыл дверь.

Когда он вошёл, то сразу почувствовал, что в доме мистера Реннера очень жарко, а в воздухе витает неприятный запах. Кухня была старой, с горчично-жёлтыми столешницами. Ржавая плита стояла в стороне, рядом с ней был поцарапанный холодильник. В раковине громоздилась грязная посуда, от которой исходил запах гниения. Перед его лицом пролетела муха, и Робби отмахнулся от неё.

Робби замер.

Ему показалось, или он услышал голоса?

Робби приблизился и услышал, как мистер Реннер говорит негромко, почти шёпотом. Парень не хотел, чтобы его заметили, и задумался, стоит ли ему уйти и позвать на помощь. Может быть, не в полицию, а, возможно, школа могла бы прислать кого-нибудь, чтобы проверить дом мистера Реннера на предмет присутствия членов клуба.

Он вспомнил о миссис Харп и мистере Финкле. Нет, школа была в опасности. Даже Дайсон и отец Робби были в опасности. Это должен был быть он. Он осторожно снял рюкзак, чтобы не шуметь, и поставил его на пол в кухне.

Внезапно Робби ощутил сильный толчок в спину. Он отлетел в сторону обеденной зоны. Проскользив на четвереньках по ворсистому ковру, быстро поднялся на ноги.

— И что тут у нас?

Робби моргнул. Он услышал приглушённый голос мистера Реннера, но не мог разглядеть его лица.

Мистер Реннер, сидящий во главе длинного обеденного стола, был в резиновой маске Фредди Фазбера.

Это Дэниел толкнул Робби к столу. Все члены клуба сидели за столом вместе с мистером Реннером. Они смотрели на Робби так, будто не узнавали его. Даже Нейтан был там, хотя сам говорил, что это мистер Реннер велел ему закопаться!

Робби чувствовал себя так, будто находился в комнате, полной незнакомцев, хотя знал большинство ребят с первого класса. Их взгляды были жуткими и тусклыми, словно их личности стёрлись начисто.

— Эм, привет всем, — проговорил Робби в тишине.

Мистер Реннер встал и обошёл стол. На нём была обычная белая рубашка без галстука. Рукава закатаны до локтей. Он скрестил руки на груди и, похоже, не собирался снимать маску.

— Робби, что можешь сказать в своё оправдание за то, что вломился в мой дом? Это противозаконно, — мистер Реннер говорил суровым тоном, который обычно применялся для допросов плохих детей.

У Робби всё внутри заколотилось. Он откинул волосы с лица.

— Я… я не вламывался, на самом деле. Дверь была открыта, и ребят из клуба сегодня не было в школе. Хотел убедиться, что с ними всё в порядке.

Забрина поднялась со стула и встала рядом с мистером Реннером. На её лице было напряжённое выражение.

— Ага, конечно. Кажется, он лжёт.

— Кажется, ты что-то поняла, Забрина. Знаете, что это значит, Фан-клуб Фазбера? — спросил мистер Реннер детей. — Робби — первый аниматроник вторжения аниматроников!

Робби отступил назад, отрицая это, и Дэниел снова толкнул его.

— Я не аниматроник! Я всего лишь ребёнок. Вы же меня знаете. Я не могу поверить, что мне действительно приходится это говорить, но я настоящий человек, как и вы!

— Мне следовало бы догадаться, что ты аниматроник, — сказала Забрина. — Никогда не идёшь на поводу у клуба, вечно создаёшь проблемы.

— Аниматроникам нужно преподать урок, — сказал мистер Реннер.

У Робби всё сжалось внутри, и он не знал, серьёзно ли говорит мистер Реннер. Он просто знал, что хочет домой. Парень смотрел на ребят, поднимающихся из-за стола. Их руки сжались в кулаки, некоторые подходили ближе, окружая его.

Робби отступил назад, на этот раз из столовой в смежную гостиную.

— Это не смешно, ребята.

— Аниматроникам нужно преподать урок, — повторила Забрина. Выражение её лица было бесстрастным. Отстранённым.

— Преподать урок, — вторил ей Дэниел, преследуя Робби.

Дети подошли ближе, образовав круг. Когда они окружили его, он заметил, что их глаза широко раскрыты и округлены, словно они пребывали в странном оцепенении.

Робби поднял руки и отступил к камину. Он огляделся, пытаясь найти способ сбежать. Стены гостиной были оклеены выцветшими обоями в мелкий ромб. Некоторые старые обои пошли пузырями и отслаивались. Посреди комнаты стояло старое кресло с громоздким прикроватным столиком. Рядом с камином стоял старый телевизор. В отличие от дома Робби, на этих стенах не висело ни одной семейной фотографии.

— Ребят, хватит дурачиться, — Робби взглянул на Нейтана и Тину, которые выглядели так, будто были заколдованы. — Нейтан, ты же знаешь, что это неправильно! Ты видел всех в лесу. Что с вами? Я не аниматроник! И Апокалипсис не настоящий! Мистер Реннер играет с вами в какую-то игру. Он говорит вам есть землю и жуков и закапываться в лесу! Он плохой! Не я!

Забрина подошла к Робби и внезапно впечатала кулак парню в щеку. Робби лишился дара речи.

У него было мгновение, чтобы подумать: она действительно меня ударила, когда другой кулак попал ему в плечо, а затем в живот. У него перехватило дыхание, и Робби повалился на землю. Он почувствовал пинок под ребра и удар по ногам. Сердце бешено колотилось от страха, боль разливалась по всему телу.

«Помогите мне!» — подумал он.

Но он знал, что совсем один. Папа учил его, что единственный способ выбраться из неприятной ситуации — это помочь себе самому, чем ждать, пока кто-то поможет.

Робби инстинктивно хватался за все, что попадалось под руку. Его руки нащупали камни камина. Продолжая наносить удары, он заметил, как кто-то бежит на него. Страх и адреналин захлестнули его. Он потянулся к кочерге, прислоненной к камину, и успел схватить её как раз в тот момент, когда на него кто-то напал.

Робби зажмурился и, сбив нападающего с ног, выпустив кочергу.

Человек упал рядом, из его груди вырвался хриплый звук.

Робби открыл глаза и увидел мистера Реннера, лежащего на ковре, пронзённого кочергой!

«О нет!» — пронеслось в голове у Робби.

Тело мистера Реннера дёрнулось на ковре, и он схватился за ручку кочерги.

Дети, которые до этого атаковали Робби, остановились от неожиданности.

Мистер Реннер, перекатившись, сел на колени, а Робби отполз в сторону. Кочерга торчала из живота директора, словно меч. Кто-то ахнул.

Тело Робби болело, но он встал. Его охватило головокружение.

— Мистер Реннер, я не хотел, чтобы это случилось. Правда. Это было нечаянно.

Мистер Реннер издал булькающий звук, держа кочергу в животе, но не произнес ни слова. Его тело дернулось и начало странно содрогаться, извиваясь в разных направлениях. Сквозь маску доносились странные хрипы.

Все замерли, уставившись на происходящее. Их глаза расширились, когда они смотрели на мистера Реннера, словно на какого-то инопланетянина.

— Мне нужно идти! — выпалила Тина и побежала к входной двери.

Нейтан моргнул, а Дэниел, Джонни и другие ребята, казалось, оглядели комнату, словно внезапно осознав, что находятся в доме директора.

— Валим отсюда! — крикнул Нейтан, и все рванули к выходу.

Мистер Реннер медленно вытащил кочергу из живота, и комната наполнилась странными хлюпающими звуками. Он бросил кочергу на пол. Из его живота потекла тёмная жидкость. Он встал, схватился за протекающий живот и, спотыкаясь, пошёл по коридору, пока не скрылся из виду.

Остались только Забрина и Робби. Робби всё ещё трясло от шока.

Забрина сделала шаг вперёд с угрожающим видом.

— Придурок, — сказала она и плюнула Робби в лицо, прежде чем уйти.

Робби вытер слюну рукавом толстовки, чувствуя отвращение. Он остался один в гостиной мистера Реннера, весь в синяках и избитый. Он пошёл к двери, но вдруг остановился.

«Насколько серьёзно ранен мистер Реннер?» — подумал он. Он никогда раньше никому не делал больно. Он был напуган, но нужно было убедиться, что с мистером Реннером всё в порядке. Родители сказали бы, что так правильно. Может, стоило вызвать скорую?

— Мистер Реннер, вы в порядке? — позвал он. — Вам нужна помощь?

Нет ответа.

Робби охватило беспокойство. На всякий случай он снова взял кочергу. С кончика капала тёмная жидкость, но это была не кровь. Рукоятка скользнула во влажной ладони. Он переложил её в другую руку и вытер вспотевшую ладонь о джинсы.

— Мистер Реннер?

Робби вошёл в столовую, глядя на тёмные пятна на полу.

Он остановился перед тёмным коридором.

— Мистер Реннер? — снова позвал он.

Тёмная субстанция на ковре дорожкой продолжала уходить в тень. В конце коридора была закрытая дверь, из-под которой пробивался свет. Робби шёл по коридору, крепко сжимая кочергу. Чем ближе парень подходил к двери, тем сильнее его трясло. Кочерга неуверенно покачивалась в его руке.

— Пожалуйста, пусть всё будет хорошо. Пожалуйста, пусть всё будет хорошо, — шептал Робби.

Он постучал в дверь и подождал. Капля пота стекала по его лбу.

— Мистер Реннер, это Робби. Слушайте... э-э... мне жаль, что вы пострадали, хорошо? Если вам понадобится помощь, я могу кому-нибудь позвонить.

Помолчав немного, Робби медленно повернул ручку и толкнул дверь. Застоявшийся запах наполнил его ноздри. На этот раз он учуял что-то ещё, похожее на сильное чистящее средство, а может, и на бензин.

Спальня была большой. Справа стояла большая кровать со старомодным оранжевым одеялом, рядом — прикроватный столик и лампа. У изножья кровати стоял старый телевизор, а слева — дверца шкафа. Робби взглянул на ковёр и заметил на полу ту же чёрную жидкость, ведущую в шкаф.

— Мистер Реннер, вы здесь? — Робби сглотнул и вошёл в комнату. — Мистер Реннер, пожалуйста, ответьте? Я не хочу лишних проблем. Извините, что пришёл сюда, хотя не должен был. Мне жаль, что вы пострадали. Я же говорил вам, что это был несчастный случай. Нам нужно вызвать скорую.

В этот момент дверь шкафа распахнулась, и вышел мистер Реннер. Маски не было. Волосы торчали торчком. Чёрная субстанция испачкала его разорванную белую рубашку. Лицо было смертельно бледным. Синие вены вздулись под кожей, а глаза, казалось, были поглощены тёмными зрачками. Тёмный пот капал по лбу. Губы были почти белыми и приоткрыты. Изо рта свисала чёрная струйка слюны.

При виде этого ужасного зрелища Робби охватил новый страх.

Мистер Реннер, пошатываясь, устремился к нему, протягивая руки. Его длинные пальцы были испачканы чёрным.

Дыхание Робби прерывалось, когда он, обеими руками сжимая кочергу, стоял перед ним. Мистер Реннер не останавливался, с силой бросаясь на Робби, снова и снова пытаясь добраться до него.

Вдруг Робби замер от ужаса, услышав хлюпающий звук. Из раны директора хлынула черная жидкость.

Робби запаниковал, пытаясь вытащить кочергу. Ему пришлось тянуть изо всех сил.

Он отступил назад, но мистер Реннер не прекращал приближаться. Казалось, он был не в своём уме. Как будто не чувствовал боли. Он продолжал хватать Робби, вцепившись ему в руку, сдавливая кость.

— Ааааааа! — закричал Робби от жгучей боли. Слёзы жгли глаза.

Единственное, что парень мог сделать, — это снова ткнуть директора кочергой, пытаясь вырваться. Кочерга снова пронзила живот мистера Реннера, извергнув ещё больше тёмной жидкости.

Но мистер Реннер не отпускал его.

Крича, Робби ткнул его снова. Снова. Снова.

Чёрная жидкость залила рубашку мистера Реннера, пропитав его одежду. Робби отступил назад, потерял равновесие и упал на ковёр. Мистер Реннер должен был упасть от боли. Ему следовало остановиться и попытаться убежать. Но он этого не сделал. Он снова бросился на Робби.

Робби закричал. Он протянул кочергу, когда мистер Реннер бросился на него, словно одержимый маньяк.

Кончик кочерги вонзился прямо в глазное яблоко мистера Реннера. В комнате раздался чавкающий влажный звук с слышимым хлопком. Чёрная слизь капала из глазницы. Робби отпустил кочергу, и мистер Реннер наконец упал на ковёр, так и поднявшись. Его тело содрогнулось на полу. Изо рта шла чёрная пена.

Робби попытался встать на ноги, но поскользнулся в чёрной жидкости. Он выполз из комнаты, пока не смог встать, и побежал в гостиную. Парень думал, что его вырвет. Думал, что потеряет сознание. Дыхание вырывалось из его рта, когда он бросился к двери.

***

Робби, спотыкаясь, вышел из дома мистера Реннера. Холодный воздух обдувал лицо, а желудок скручивало. День сменился вечером. Подъехали две полицейские машины с красно-синими мигалками. Кто-то, должно быть, вызвал полицию. Возможно, кто-то из членов клуба. Робби упал на колени и его вырвало на лужайку мистера Реннера. Он кашлял и кашлял, пока желудок не опустел.

Подбежал полицейский.

— Ты в порядке, малец? Ранен?

Робби изо всех сил пытался кивнуть, но это лишь снова вызвало тошноту.

— Я в порядке...думаю.

— Это офицер Пэриш. Помнишь меня, Робби?

— Да.

— Что здесь произошло?

— Э-э... — Робби попытался встать самостоятельно, но был слаб, и офицер помог ему подняться. — Мистер Реннер... напал на меня.

— Мистер Реннер? Директор школы Дарема?

Робби моргнул, глаза наполнились слезами.

— Кажется, он может быть мёртв.

Офицер Пэриш прищурился.

— Ты хочешь сказать, что мистер Реннер мёртв у себя дома?

Робби облизнул пересохшие губы.

— Возможно, мёртв.

— Эй, сынок, успокойся. Присядь на тротуар и переведи дух. Я пойду, проверю, что там, — крикнул он через плечо другому офицеру. — Гарсия, я в дом.

Робби вытер слёзы.

— В спальне. Посмотрите, сами увидите…

Офицер Пэриш кивнул, и двое полицейских вошли в дом мистера Реннера. Робби обхватил себя руками, беспокоясь о том, что произойдёт, когда они обнаружат тело мистера Реннера. Посадят ли Робби в тюрьму? Что подумают родители и одноклассники? Потеряют ли его родители работу из-за сына, который ударил бывшего директора кочергой?

Робби начал раскачиваться взад-вперед на холодном тротуаре и сильно хрустеть костяшками пальцев. Он был невыносимо напуган.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем офицеры наконец вышли из дома мистера Реннера. На их лицах читалось беспокойство. Робби встал, дрожа, и направился к ним.

— Всё плохо, да? — выпалил парень, откидывая волосы с лица. — Так плохо. Мне очень жаль. Он был не в себе. Он просто не мог остановиться. Не могу объяснить, но…

Офицер покачал головой и поднял руку, чтобы Робби остановился.

— Робби, успокойся. Всё в порядке.

Глаза Робби расширились.

— Что в порядке?

— Ты сказал, что мистер Реннер мёртв, верно?

Робби кивнул и сглотнул.

— Ну, если директор не использует машинное масло вместо крови, не думаю, что он мёртв. Внутри никого нет.

Робби наконец опустил взгляд на свою грязную одежду и руки.

— Масло?

— Ага, не знаю, что ты делал один в доме мистера Реннера, но внутри никого нет. Ни живого, ни мёртвого.

***

Полиция отвезла Робби домой. Тело парня болело от всего пережитого. Он слышал, как отец сказал матери, что сын в шоке. Робби рассказал родителям о произошедшем с мистером Реннером и клубом, но его голос звучал отстранённо. После этого он почти не разговаривал с ними. Его больше не волновало, что они думают об этом. Он слишком устал.

Робби смыл с себя машинное масло и лёг спать. Он ворочался с боку на бок, и ему снились странные сны, которые казались ему бессмысленными.

Следующие несколько дней Робби не ходил в школу, а мама оставалась с ним. Она постоянно спрашивала его, всё ли в порядке. Робби лишь кивал, гладя Хоппера. Даже Хоппер чувствовал, что что-то не так, и почти не отходил от Робби. Родители заказали его любимую пиццу с пепперони и даже разрешили выпить газировки.

К выходным Робби снова почувствовал себя немного лучше. Родители все выходные оставались дома и не работали дополнительно в офисе. Он не мог вспомнить, когда они в последний раз собирались всей семьёй на целые выходные, если не считать отпуска.

В воскресенье вечером Робби с мамой сидели на диване и смотрели повтор игрового шоу. Хоппер спал у него в ногах. Парень слышал, как отец разговаривает по телефону.

— Нигде его не найти? Ага. Да, странно, — Последовала пауза. — Его соседи и школа? А как же другие ученики? Понятно. М-м-м. Хорошо, спасибо, офицер Пэриш. Спасибо за звонок. Берегите себя.

Робби смотрел, как папа подходит к ним. Он сел рядом на диван. На нем были джинсы и футболка с V-образным вырезом. Он почесал голову.

— Кто звонил, Брэд? — спросила мама.

— Офицер Пэриш. Похоже, мистера Реннера не нашли. У соседей и преподавателей школы нет никакой информации о том, ездил ли он куда-то или нет. Остальных членов клуба допросили, и никто ничего не знает. Похоже, они вообще ничего не помнят, связанного с мистером Реннером.

— Боже мой. Где он может быть? — спросила мама.

— Ты говоришь, мистер Реннер пропал? — спросил Робби, широко раскрыв глаза.

— Ну-ну, Робби. Не торопись с выводами или теориями. Мы пока не знаем, что происходит с мистером Реннером.

— Как думаешь, мистер Реннер вернётся за мной? — пропищал голос Робби. Он был почти уверен, что мистер Реннер мёртв... Но как он мог выйти из дома?

Папа вздохнул.

— Ты в безопасности, Робби. Никто тебя не тронет. Мама и я позаботимся о том, чтобы с тобой всё было в порядке. Но послушай, ты под домашним арестом. Тебе не следовало ходить к мистеру Реннеру одному. Не следовало ходить в лес. Ты же знал, что должен вернуться домой сразу после школы. Ты нам солгал.

— Под домашним арестом?

Робби никогда раньше не под домашним арестом. Что это значит?

— Никакого Мега Пиццаплекса на месяц. Больше никаких клубов после школы. Никаких встреч с Дайсоном или другими друзьями.

— Папа!

Папа взмахнул рукой.

— Нет, я не хочу этого слышать. Ты должен понять, насколько это серьёзно. Ты мог серьёзно пострадать.

Робби кивнул.

— Понял я, понял.

— Думаю, нам нужно перестроить наши графики, чтобы по вечерам быть дома с Робби, Брэд, — сказала мама, шмыгая носом. — Чувствую себя ужасно от того, что это случилось.

— Ты права. Тоже не хочу, чтобы подобное повторилось.

— Мам, не плачь. Папа, прости меня, я вам не сказал. Просто хотел, чтобы вы мне поверили. Я пытался найти доказательства. Даже знал, что это прозвучит скорее как вымысел, чем как реальность. Я хотел, чтобы вы знали, что я не выдумываю. Ты же мне веришь, папа? Мама?

— Да, дорогой, — сказала мама.

Папа схватил Робби за руку.

— Я верю тебе. У меня нет объяснения всему этому, но я тебе верю. Я видел твоё лицо, когда тебя привезла полиция. Случилось что-то ужасное, и думаю, что ты не сможешь забыть это ещё долго.

***

Неделю спустя...

В школе Дарема, если не считать пары неловких молчаливых встреч с Дэниелом и Риком, жизнь вернулась в нормальное русло. Оказалось, Забрина перевелась в другую школу. Однажды она просто исчезла. Остаётся надеяться, что она больше не будет президентом какого-либо клуба. Тина, Нейтан, Джонни и несколько других ребят слегка улыбались Робби, когда видели его в школе. Никто не упоминал

тот день у мистера Реннера. Или вообще не упоминал о мистере Реннере. В школе появился новый директор по имени миссис Альварес. Она любила хлопать три раза в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание, входя в класс, и все хлопали в ответ. Важно было то, что она вела себя как типичный директор, без каких-либо странных интересов к Фредди Фазберу или аниматроникам. Фан-клуб Фазбера распался без президента или сопровождающего учителя, но Нейтан сказал Робби, что они с Тиной хотели бы восстановить его.

За обедом Робби и Дайсон сидели друг напротив друга за своим обычным обеденным столом на улице. Дайсон ел арахисовое масло и желе, а Робби — сэндвич с салями.

— У меня отличные новости! — сказал Дайсон. — Твои родители тебя выслушали, и я решил быть честным со своими.

— Это насчёт Младшей лиги?

Дайсон кивнул.

— Я боялся, что они не поймут. Сказал им, что я люблю Младшую лигу, но иногда хочу просто побыть ребёнком и потусить с лучшим другом. Например, сходить в Мега Пиццаплекс или записаться в клуб.

— И что они ответили?

— Они поняли! Извинились, что так на меня давили. Думали, что я этого хочу.

— Круто! Я пока не смогу ходить в Пиццаплекс, но ты же вступишь в фан-клуб Фазбера со мной? Нейтан и Тина готовы его снова открыть.

Дайсон кивнул.

— Ага, у меня будет больше времени на неделе.

— Ну ладно, — улыбнулся Робби. — В этот раз всё будет по-другому. Я знаю.

Дайсон посмотрел на него.

— Только без фанатизма, ладно? Просто поиграем в ролевые игры, и всё.

Робби кивнул.

— Да, конечно. Обещаю.

— Ну, тогда что у нас на повестке дня? — спросил Дайсон, откусывая сэндвич.

— Ну, мы хотим помочь людям. Будем волонтёрами на кухне. Может, устроим благотворительную акцию, — Робби помолчал, глядя вдаль. — И надо подготовиться к аниматронному апокалипсису.