Лука открыл глаза и увидел мягкие серые тени. В голове у него было туманно, он чувствовал себя невесомым, словно его сознание парило в воздухе, между сном и явью.

Он попытался сесть, но тут же с ужасом осознал, что вернулся в своё тело. Его пронзила острая боль, и он упал на спину. Он попытался закричать, но не смог открыть рот.

Всё вернулось.

Лука вспомнил, что он заперт в костюме с пружинным замком, и это его убивает.

Сколько времени прошло с тех пор, как он здесь? Где его друзья? Они всё ещё играют? Или спрятались и ждут, когда он придёт и найдёт их?

Где бы они ни были, они, вероятно, больше не вернутся в эту комнату. Луке нужно было двигаться.

Застонав от боли, Лука попытался оттолкнуться от пола. Однако его попытки оказались тщетными. Мышцы словно превратились в фарш, и он понимал, что это действительно так. Лука осознал, что шиповидные механизмы костюма глубоко вонзились в его тело, возможно, почти разорвав его.

Стиснув зубы, парень приказал себе не обращать внимания на боль и продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что. Он знал, как это сделать, ведь всегда так поступал на футбольном поле.

Лука призвал всю свою решимость и, приказав нервным окончаниям замолчать, поднялся на четвереньки. Его нынешнее положение напоминало ситуацию «2nd and 8»* у ворот. Если он сейчас сдастся, то потерпит поражение не только в этой глупой игре. Он осознавал всю серьёзность своего положения. Если он не вернётся ко входу на игровую площадку, то может потерять свою жизнь.

Луке с трудом удалось подняться на одно колено. Он задыхался от боли, которая пронизывала всё его тело, и, шатаясь, встал на ноги.

Когда он выпрямился, то понял, насколько серьёзной была ситуация. Его кроссовки были пропитаны кровью, и он даже слышал, как хлюпает в носках, когда он двигал ногами.

Лука попытался посмотреть вниз, чтобы увидеть свой костюм снаружи. Был ли он в крови?

Возможно, это было к лучшему, что кроличья голова не позволяла ему наклонить шею достаточно сильно, чтобы увидеть свои ноги. Он поднял руку, но освещение было слишком тусклым, чтобы разглядеть кровь, которая уже испачкала грязно-зелёный мех.

Луке не требовалось осматривать костюм, чтобы осознать, что он потерял слишком много крови. Кого он пытался обмануть? Это было очевидно. Он понял, что начинает истекать кровью, когда костюм сдавил его в столовой. Он просто пытался избежать правды.

В тот момент, когда Лука увидел ужасный костюм Спрингтрапа, он понял, что надевать его неправильно. Идея надеть костюм и притвориться убийцей ему не понравилась. Лука не хотел быть плохим. Он был Лукой, хорошим парнем, который всегда старался поступать правильно.

Сегодня он поступил неправильно и теперь должен был заплатить за это.

Не давая себе времени на то, чтобы остановиться и осознать свои страдания, Лука продолжил идти. Он, шатаясь, прошёл через складское помещение и направился за кулисы.

Лука снова проходил мимо рядов старых костюмов. Когда он приблизился, пара из них качнулась на вешалке, и он остановился. Задел ли он костюмы? Почему они пришли в движение?

Лука нахмурился. Откуда у него появилось ощущение, что он здесь не один? И почему он был уверен, что рядом с ним не было никого из его друзей?

Оставаясь неподвижным, насколько это было возможно с его дрожащими ногами, Лука внимательно прислушался. К сожалению, его прерывистое дыхание не позволяло уловить ничего, кроме его собственных затруднённых вдохов и выдохов. Но подождите, вот оно! Всего лишь на мгновение. Услышал ли он намек на движение, едва уловимый звук трения ткани о ткань?

Прежде чем Лука успел ответить на этот вопрос, где-то в отдалении хлопнула дверь. Вслед за этим звуком раздался топот маленьких ножек, и в обеденном зале перед сценой послышались детские голоса.

Лука снова двинулся вперед. Раздвинув занавес в глубине сцены, он приблизился к неподвижному Фредди, который стоял у микрофона. Посмотрев мимо гитары Бонни, Лука окинул взглядом столовую.

Прямо у входа в зал, прижавшись друг к другу, стояли трое маленьких детей. Их глаза были широко раскрыты, а на лицах застыло выражение тревоги и возбуждения. Они с ужасом смотрели на то, что лежало перед ними.

Лука, стараясь не застонать от боли, как можно быстрее спрятался за кулисами главной сцены. Он не хотел, чтобы дети его увидели.

Мало того, что на нём был ужасный костюм, так ещё и его неспособность нормально ходить и говорить могла оставить у детей неизгладимые впечатления. Они могли бы получить психологическую травму на всю жизнь.

Последнее, что им хотелось бы видеть — это дёргающегося и истекающего кровью Спрингтрапа, который и так был ужасен.

Лука решил подождать, пока дети уйдут, и только потом попытаться выбраться из игры, колотя по двери, пока кто-нибудь не придёт и не выпустит его. Или пока он не умрёт. В зависимости от того, что произойдёт раньше.

На вид детям было лет семь-восемь, подумал Лука. Две девочки и один мальчик. Все трое были одеты в костюмы, похожие на те, что носили Мэдди, Эшер и Нолан на игре.

Лука был в полубессознательном состоянии. Он понимал это. Его действия были скорее автоматическими, чем осознанными. Какая-то часть его разума, более примитивная, пыталась спасти его. Он чувствовал, что только этот механизм «бей или беги», вызванный адреналином, даёт ему силы держаться на плаву и двигаться вперёд.

Но когда Лука увидел детей, к нему вернулся здравый смысл. Они не могли быть здесь, если игра всё ещё продолжалась. Значит, игра для его группы закончилась. Это означало, что Мэдди, Ашер и Нолан ушли.

Почему они оставили его?

Он пытался найти ответ на этот вопрос, но это было выше его понимания. Кроме того, это не имело значения. Важно было то, что Лука должен был найти способ выйти из игры.

— Жуткое место, — сказала одна из девочек с милым круглым личиком и длинными светлыми волосами. Она была в платье в цветочек.

— Да, Валери, — сказал мальчик. На нём был костюм, похожий на костюм Нолана. — Это и должно было быть жутко.

Другая девочка, с чёрными волосами, которые напомнили Луке волосы Мэдди, толкнула мальчика.

— Не будь таким злюкой!

Лука бы улыбнулся, если бы мог пошевелить губами. Эта девчонка была как маленькая копия Мэдди.

— Так куда нам идти? — спросила Валери. — Если останемся здесь, он нас найдёт.

Мальчик указал на главный холл.

— Давайте пойдём туда.

Когда дети покинули обеденный зал, Лука начал выходить из-за занавеса. Внезапно он остановился, услышав позади себя шорох.

Парень обернулся.

От боли, вызванной резким движением, глаза наполнились слезами. Он чувствовал, как солёные капли жалят лицо, стекая по щекам, но не мог их вытереть. Всё, что он мог сделать, — это стиснуть зубы и не обращать внимания на боль.

Из-за кулис донёсся стук. Там кто-то был.

Лука пытался добраться до задней части сцены как можно быстрее. Его шатало, и он двигался зигзагами вместо того, чтобы идти прямо. Потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до задней части сцены. Там Лука остановился. Зачем он тратит время, прислушиваясь к звукам? Скорее всего, это был ещё один ребёнок в костюме Спрингтрапа. Луке нужно было следовать своему первоначальному плану. Ему нужно было добраться до выхода из игровой.

Лука посмотрел в сторону выхода, но не двинулся с места. Что-то удерживало его. Может быть, это было последствие потери крови, которое помутнило его разум? Или же это было нечто более реальное? Возможно, это был инстинкт. Что-то, помимо его собственной боли, заставляло его нервничать.

Как бы то ни было, он должен был это найти.

Лука осторожно отодвинул край занавеса за кулисами и высунул свою кроличью голову, осматривая пространство, заполненное коробками и костюмами.

Он увидел то, что подсознательно ожидал увидеть. Тот, кто привёл его сюда, был...

Эрл.

Он стоял спиной к Луке, и его стриженую голову уже почти скрывала голова кролика Спрингтрапа, похожая на те дешёвые костюмы, что надевают на Хэллоуин. Остальная часть тела Эрла была скрыта таким же дешёвым комбинезоном, напоминающим кролика. И маска, и комбинезон Эрла были сшиты так, чтобы походить на тот, что носил Лука. Однако костюм Эрла был всего лишь нарядом, а не настоящим костюмом с пружинными замками, как тот, что убивал Луку.

Но, дешёвый костюм или нет, Эрл превращался в Спрингтрапа. Он надевал костюм убийцы.

Это было представление? Или всё происходило на самом деле?

Эрл надел голову Спрингтрапа и начал оборачиваться.

Лука отшатнулся назад и спрятался за занавеской.

Что теперь делать?

Если бы Лука не умирал... а он знал, что умирает — он осознавал свою обреченность и лишь пытался найти выход из игровой, чтобы не сдаться — он бы бросился за кулисы и набросился на извращенца в костюме кролика. Но сможет ли он бежать достаточно быстро, чтобы добраться до этого человека до того, как тот успеет скрыться?

Лука должен был попытаться. Собрав все свои силы, он решительно отдернул занавеску и ринулся в атаку.

Но резко остановился.

Эрл исчез.

Лука снова рванулся вперед, но едва не упал на колени от напряжения. Он остановился и, схватившись за вешалку для костюмов, оглядевшись. Куда делся этот подонок?

Эрл не мог пройти мимо Луки, поэтому, вероятно, он пошёл на склад. Лука глубоко вздохнул и направился в ту сторону.

Каждый шаг давался ему с трудом, каждое движение было мучительным. Он искал Эрла на складе. Заглянув за несколько штабелей коробок, он убедился, что Эрла там нет. Лука издавал столько шума — он не мог сдержать стонов и тяжёлого дыхания, — что Эрл мог легко ускользнуть, услышав приближение Луки. Но куда он делся?

Пока Лука стоял в дверях, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше, он услышал шаги.

— Эми, смотри! Это круто!

Лука узнал голос. Это был тот самый мальчик, которого он видел у входа в обеденный зал.

Дети вернулись.

— Тс-с, Адам, — прошептала девочка, копия Мэдди. Значит, её звали Эми. — Ты хочешь, чтобы он нас нашёл?

— Откуда мы вообще знаем, что он здесь? — спросила Валери. — Мы его ещё не видели.

— Он здесь, — сказала Эми.

Лука старался двигаться как можно тише, проходя мимо костюмов, чтобы приблизиться к сцене и послушать детей. К сожалению, он двигался так неуклюже, что не мог действовать бесшумно. Потеряв равновесие, он тяжело ударился ногой об пол. Звук заставил его замереть.

Валери вскрикнула.

— Вы слышали?

— Тс-с, — зашипела Эми.

— Он там, — прошептал Адам.

— Что нам делать? — спросила Валери.

— Давайте разделимся и пойдём в разные стороны, — сказала Эми.

— Я не хочу одна! — громко запротестовала Валери.

— Тихо! — шикнула на неё Эми. — Ладно, ты иди с Адамом, спрячетесь в одной из комнат рядом с главным залом. Я пойду на кухню. Он не сможет поймать нас всех сразу, если мы не будем вместе. Если он не сможет поймать нас всех, мы победим.

— Но... — начала Валери.

— Просто идите! — скомандовала Эми.

— Пошли, — шёпотом сказал Адам.

Прошли несколько секунд. Потом Валери прошептала:

— Не попадись, Эми.

Лука услышал быстрые шаги и как Эми глубоко вздохнула.

Парень устремился к сцене с максимальной скоростью. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эми проходит через распашную дверь на кухню.

Едва створки двери перестали дёргаться, Эрл вырос перед сценой. Он сидел на корточках у дальних ступенек.

Лука был поражён, когда Эрл побежал к кухонной двери. Как ему удалось пройти из склада в обеденный зал, не столкнувшись с Лукой?

Моргая, чтобы зрение прояснилось, Лука, пошатываясь, спустился по ступенькам. Только спустившись, он понял, как Эрл добрался до обеденного зала незамеченным. Крышка вентиляционного отверстия у основания сцены была открыта. Он воспользовался воздуховодом.

Лука повернулся к Эрлу.

Но тот уже исчез. Снова.

Лука рванул к двери. Он что, вырубился на секунду и потерял время? Эрл уже на кухне?

Тут Лука услышал металлический скрежет и повернулся.

Эрл лез в другое вентиляционное отверстие рядом с распашной дверью.

Лука понял, что Эрл хочет пробраться по воздуховоду к Эми и схватить её. А потом, наверное, утащить её обратно в воздуховод. И никто их не найдёт.

Луке надо остановить его.

Парень почувствовал, как комната закружилась, его затошнило, голова раскалывалась от боли. Он попытался добежать до двери, но ноги подкосились, и он упал.

К счастью, Лука не упал, а как-то осел на пол. Он даже не пикнул, просто растянулся рядом с вентиляцией, в которую только что залез Эрл.

Лука лежал неподвижно. Он думал, что это конец.

Из-за двери донёсся крик Эми. Потом топот ног. Потом шаги стали тяжелее. Что-то с грохотом упало. Хлопнула дверь. Шаги стали удаляться. Эми снова закричала, но крик тут же оборвался.

«Он её схватил», — подумал Лука.

Парень был уверен, что Эми выбежала в коридор, но Эрл её быстро догнал. Наверное, он затащил её в одну из подсобок.

Лука приподнялся на локтях. Он ни за что не позволит этому типу сделать Эми что-то плохое. Ни за что.

Парень взвыл от боли, пытаясь подняться на ноги. Его голос был приглушённым и искажённым, как и все звуки, которые он издавал. Он был уверен, что Эрл не услышал его.

Глубоко вдохнув, Лука вышел в коридор, стараясь не издавать ни звука и не думать о том, что из ноги хлещет кровь. Его шатало, но он продолжал двигаться вперёд.

В этот момент что-то ударилось в дверь подсобки, которая находилась рядом с дверью, ведущей на кухню. Эми вскрикнула.

Лука бросился вперёд, пытаясь сохранить равновесие. Ноги стали ватными, как бутафорский нож, которым он недавно пользовался. Колени дважды подогнулись, но каждый раз он собирался с силами и снова выпрямлялся.

Он мог это сделать. Он мог добраться до Эми, прежде чем Эрл успеет причинить ей боль.

Крики Эми перешли в визг. Дверь в подсобку тряслась от ударов. Было ясно, что девочка пытается вырваться из рук Эрла.

— Отпусти меня! — кричала она.

Лука собрался с силами и сделал ещё один шаг. Он собрал всю свою волю и рванулся вперёд так быстро, как только мог.

Он добрался до двери. Не обращая внимания на боль от скоб, которые впивались в пальцы и запястья, Лука схватился за ручку и распахнул дверь, влетая в подсобку.

Первое, что парень увидел, когда почти ввалился в маленькое помещение, заставленное вениками, швабрами и вёдрами, была Эми. Она извивалась, как разъярённый кальмар, отчаянно размахивая руками и ногами. Эми зажмурилась то ли от страха, то ли от напряжения, а может, и от того и от другого вместе, и продолжала бороться изо всех сил.

Но как бы она ни старалась, Эрл не отпускал её… пока не повернулся и не поднял кроличью голову. В этот момент светлые глаза Эрла, смотревшие сквозь прорези в кроличьей голове, остановились на Луке… и растерянно заморгали.

Этого замешательства было достаточно, чтобы отвлечь Эрла. Он ослабил хватку на Эми, и девочка смогла наклониться вперёд и сильно укусить его за предплечье.

У неё, должно быть, были крепкие зубы, потому что она прокусила мех на комбинезоне Эрла. Тот вскрикнул и уронил её. Эми упала назад в нескольких футах от него.

Эми вскрикнула, когда упала на пол, но сразу же поднялась на ноги. Её взгляд был пустым, словно она не понимала, что происходит вокруг. Она выбежала из подсобки и помчалась в обеденный зал.

«Вот и всё, — подумал Лука. — Беги, Эми!»

Эрл зарычал от ярости и бросился за ней. Однако Лука не собирался позволить ему уйти.

Он бросился вперёд, намереваясь схватить мужчину. Но вместо того, чтобы схватить, Лука врезался в него. Это тоже сработало. Парень потерял равновесие, и они оба упали на пол.

Хотя Эрл пытался сбросить Луку, тот не позволил ему перехватить инициативу. Вместо этого Лука обхватил Эрла и применил захват Нельсона. Эрл вырывался, но, несмотря на то, что Лука умирал, его ослабевшая сила и вес костюма оказались сильнее, чем у худощавого Эрла.

Лука прижал Эрла к полу и воспользовался своим преимуществом. Он обхватил шею Эрла за шею изуродованными кроличьими лапам и сжал её изо всех сил.

Эрл пытался освободиться от мёртвой хватки Луки, но его руки не могли сдвинуть Луку с места. Казалось, что его ладони стали частью костюма. Они сжимали шею Эрла, пока его дыхательные пути не оказались полностью перекрыты.

Эрл, казалось, целую вечность бился об пол, расшвыривая руками веники и швабры. В это время в голове Луки проносились воспоминания. Перед его внутренним взором мелькали сцены из прошлого и надежды на будущее. Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Он не достигнет того, к чему так стремился.

Наконец, Эрл затих.

Как только мужчина перестал двигаться, Лука позволил себе принять неизбежное. Его тело, за исключением рук, которые словно приросли к шее Эрла, обмякло.

Последней мыслью парня, прежде чем силы покинули его, было осознание того, что его внутренний компас снова заработал. Его последний поступок не был кем-то навязан.

Это было его собственное решение.

____________________

*«2nd and 8» в американском футболе означает, что команда находится на первой попытке и должна пройти 10 ярдов (мера длины, равная 3 футам или 91,4 см).

Если команде удаётся набрать, например, 3 ярда, то следующая ситуация обозначается как «2nd and 7», «3rd and 4» и так далее. Если за четыре попытки команда не набирает 10 ярдов, то мяч переходит к другой команде.