Сэм постучал в парадную дверь дома Раада, но никто не ответил. Он услышал низкий лай Брута и постучал снова. Сэм подергал ручку, и дверь открылась. Ой. Кто-то забыл запереть дверь.

Брут вышел на порог.

— Гав, гав, гав.

Сэм поднял руку.

— Всё в порядке, мальчик, это всего лишь я. Это Сэм.

Брут наклонил большую голову. Казалось, он узнал Сэма, потому что повернулся и побежал – или, вернее, поковылял – прочь.

— Раад, ты дома? – крикнул Сэм, входя в дом и закрывая дверь. Ответа не было. — Здрасьте? Миссис и мистер Доусон? Это я, Сэм. Зашёл кое-что оставить Рааду.

Казалось, никого не было дома. Сэм взглянул на часы. Ребята только что вышли со школы. Он пришёл слишком рано. Парень достал телефон и набрал Раада.

— Алло?

— Привет, Раад, я у тебя дома. Возвращаю Сферу Снов.

— Сэм, я всё думал, где ты сегодня был. Я опять забыл запереть дверь?

— Да, похоже.

— Мама взбесится. Но ничего. Нам нужно вместе позаниматься. Всем. Так что расслабься и жди нас. Я знаю, что Жюль готов взять Сферу.

— Вы сейчас идёте сюда?

— Будем примерно через... двадцать пять минут. Нужно отнести работу учителю, а потом пойдём ко мне домой. Увидимся, хорошо?

— Да, звучит неплохо.

Сэм отключил вызов и положил Сферу на журнальный столик Раада. Он вздохнул, сел на диван и начал постукивать пальцами по коленям, разглядывая Сферу. В тишине дома парню показалось, что он слышит вибрацию от неё.

Он поднял её, почувствовав тепло. Или просто показалось?

Сэм покачал головой и поставил Сферу обратно на стол.

Он скрестил руки, затем снова расцепил их, словно соблазн Сферы, казалось, тянул его к себе вопреки здравому смыслу. Он уставился на Мундропа.

— Двадцать пять минут. Думаю, это идеальное время для последнего общения с тобой.

Глаза защипало, и парень моргнул. Эмоции немного шалили.

— Ещё раз. Я не хочу, чтобы мой последний осознанный сон с тобой был, когда я потерял отца, — затем он легко потёр глаза под очками. — Я хочу, чтобы он был хорошим. На самом деле, я хочу, чтобы он был лучшим в моей жизни.

Он уставился на Мундропа, словно пластиковая фигурка внутри шара действительно могла услышать его просьбу. Затем Сэм закатил глаза.

— Но ты же меня не слышишь, правда?

Он не стал ставить таймер. Раад и парни скоро придут, чтобы вывести его из состояния сна.

Сэм снял очки, положил их на столик и лёг на диван. Он включил Сферу и уставился на яркие, вращающиеся огни. Начал думать о школе и вспомнил, что сказал отец…

Сказал…

«Знаешь, когда ты вырастешь, я хочу, чтобы ты попробовал то, что выходит за рамки твоей зоны комфорта. Не бойся пробовать новое».

В осознанном сне Сэм оказался в школе. В коридоре висело объявление о скором выпускном. Он был с Раадом, и они заметили Лидию, стоящую у своего шкафчика. Раад похлопал его по плечу.

— Давай, Сэм. Пригласи её на выпускной. Она славная.

— Да, она действительно славная, — Сэм покачал головой. — Но не знаю, смогу ли.

— Сможешь. Верь в себя.

— А если она откажет?

Раад небрежно пожал плечами.

— Тогда она скажет «нет». Ничего страшного. А что, если скажет «да»? Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.

Сэм почесал голову.

— Что случилось? — спросил Раад.

— Мне кажется, что происходит что-то странное, как будто я что-то упускаю. Я немного нервничаю. Обычно я здесь не нервничаю.

— Что? Ты забыл рюкзак или телефон?

— Нет. Рюкзак в шкафчике, а телефон в кармане.

— Тогда, должно быть, это неважно. Но знаешь, что важно? Пригласить Лидию на выпускной.

— Да, может быть.

Телефон зазвонил. Сэм достал его и проверил имя звонившего, это был его отец. Парень быстро ответил.

— Папа? Это ты?

— Привет, Сэм, я. Хочу, чтобы ты сразу после школы шёл домой. У меня запланирована вечеринка-сюрприз для мамы.

— Сюрприз? Что ты имеешь в виду?

— Мама продала своё первое произведение искусства арт-дилеру. Мы все собираемся отпраздновать это событие. Я так горжусь ею! Она не может перестать танцевать по дому.

Сэм был ошеломлён, но потом до него дошло, что в этом осознанном сновидении Сфера Снов предоставила ему наилучшие впечатления для последнего раза, как он и просил. Мундроп услышал его.

В этом сне его отец был жив! Вся семья была вместе, а мама продавала свои картины. В реальности он мечтал, чтобы его жизнь была именно такой. Парень улыбнулся.

— Хорошо, пап! Я буду. Это отличная новость. Люблю тебя.

Отец рассмеялся.

— Я тоже люблю тебя, сынок. Увидимся после школы.

Сэм завершил разговор, все еще улыбаясь. Он посмотрел на Раада.

— Я собираюсь пригласить Лидию на выпускной, — сказал он. — Если она скажет «нет», все будет в порядке. Это не конец света, но, по крайней мере, я буду знать, что попытался.

— Правильно, — Раад улыбнулся в ответ. — Дерзай, чувак.

Сэм уверенно направился к Лидии, которая в этот момент закрывала дверцу своего шкафчика.

— О, привет, Сэм, — произнесла она с дружелюбной улыбкой.

— Привет, Лидия. Эм... — парень неловко откашлялся, ощущая, как его охватывает волнение. Затем, сделав глубокий вдох, он попытался избавиться от этих неприятных чувств. — Я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на выпускной? Если тебя никто не пригласил и ты вообще собираешься идти… Я бы хотел пойти с тобой.

Щёки Лидии слегка покраснели.

— Конечно, Сэм, это было бы замечательно. С удовольствием пойду с тобой на выпускной.

Его охватило невероятное облегчение.

— Правда? То есть, это просто здорово! Давай обменяемся номерами, чтобы обсудить детали.

Попрощавшись с Лидией, Сэм вернулся к Рааду.

— Она сказала «да»! — ребята радостно хлопнули друг друга по рукам. — Я иду на выпускной с Лидией!

Сэм не мог поверить, что у него хватило смелости пригласить её, и что она действительно согласилась!

— Молодец, дружище! Я знал, что ты справишься.

От восторга Сэм подпрыгнул очень высоко, словно паря в воздухе. Он не мог бы подобрать лучшего слова, чтобы описать свои чувства. Ему было так хорошо, словно он парил в облаках.

***

Раад ждал парней на школьной парковке. Было холодно, и он пожалел, что не взял куртку. И не только поэтому: сегодня он чувствовал себя как-то не так. Волновался, что ли.

— Что случилось, чувак? — спросил Жюль и похлопал его по плечу. Богарт и Ларри подошли к ним.

— Да так, ничего. Сэм принёс мне Сферу домой. Можем провести сеанс, а на следующей неделе твоя очередь.

На лице Жюля промелькнуло выражение досады.

— Круто. Но послушайте, мой друг Дэвис работает в Пиццаплексе и говорит, что у них появилась крутая новая аркадная игра. Надо попробовать, пока не набежала толпа.

Богарт сказал:

— Я за.

Ларри поддержал:

— Круто.

Раад почесал подбородок:

— Ну, я сказал Сэму...

— Не парься о Сэме, — сказал Жюль. — Он даже не пришёл сегодня в школу. В пиццерию он тоже не придёт. Сэм может пропустить этот раз.

Раад посмотрел на парней, которые уставились на него, и кивнул.

— Хорошо, но я напишу ему. Передам, что мы встретимся позже.

Он отправил Сэму короткое сообщение, и компания отправилась в Пиццаплекс.

— Пиццаплекс, мы идём! — объявил Богарт. — Я собираюсь покорить эту новую игру!

***

Сэм находился в своём сне. Где-то вдалеке он услышал, как зазвонил его телефон, получив сообщение, но проигнорировал его. Наступил день тестирования, и он сдавал SAT.

Было очевидно, что он не знает многих ответов на вопросы. Оглядевшись вокруг, парень увидел, что другие грызут карандаши и потирают головы, как и он, испытывая трудности с ответами.

Но это был всего лишь сон, и Сэм получил то, чего хотел. В его голове зазвучал голос отца:

«Но помни, что нужно делать правильный выбор. Будь сильным и поступай правильно».

Но это было в реальной жизни, думал Сэм. В осознанных сновидениях он мог делать почти всё, что угодно, без каких-либо последствий.

— Я хочу знать все правильные ответы SAT, — прошептал он.

И вот, словно из ниоткуда, в его мозг хлынула информация. Глаза Сэма расширились, когда он внезапно осознал все ответы на вопросы. Он пробежался по вопросам эссе, словно чемпион. Когда он подошёл к учителю, все с изумлением уставились на него.

— Ты прошёл весь тест? — с недоверием спросила миссис Хулиган.

Сэм передал ей свои тестовые материалы:

— Да, прошёл. Спасибо.

Затем он покинул класс, чтобы успеть на ранний обед. Подойдя к своему шкафчику, он с удивлением обнаружил внутри Сферу Снов Мундропа.

Сэм, вздрогнув от неожиданности, быстро захлопнул дверцу шкафчика.

«Как Сфера оказалась здесь, в моём осознанном сне?» — подумал он.— «Почему она в моём шкафчике?»

В этот момент зазвонил телефон. Сэм достал его и посмотрел на экран. Это снова был его отец. Не сейчас. Он отключил звонок и огляделся. Рядом никого не было, поэтому он снова открыл шкафчик. В его голове зародилась идея.

— Ты моя Сфера, — прошептал он Мундропу. — Ничья больше. Пусть все остальные забудут о тебе. Только я смогу пользоваться тобой.

Глаза Мундропа вспыхнули красным.

Сэм улыбнулся. Он достал свой обед, закрыл дверцу и направился к трибунам.

Когда он пришёл, парни как раз обсуждали, кто в их компании самый сильный.

— Наверное, это я, — сказал Жюль. — Я считаю себя самым сильным. Все знают, что я ещё и самый быстрый.

— Может быть, — ответил Ларри.

— Может быть, у тебя и Раада будет ничья, — предположил Богарт.

— Раад ест только один раз в день, — со смехом сказал Жюль.

— Я ем, когда голоден, — пожал плечами Раад.

Сэм сел рядом с Раадом и наклонился к нему, чтобы спросить:

— Эй, кто сейчас со Сферой?

Раад нахмурился.

— Какой Сферой?

Сэм постарался сдержать улыбку.

— Неважно, — Затем он повернулся к Жюлю. — Может быть, я такой же сильный, как ты.

Жюль громко и долго смеялся.

— Ну ты даёшь, Сэм! Давно я от тебя шуток не слышал. Хорошая шутка! Наконец-то ты расслабился.

Парень пожал плечами.

— Мы с тобой одного роста и телосложения, так что может быть и ничья.

— Ну, это вряд ли, — Жюль закинул в рот чипсину и прожевал. Взгляд у него был напряжённый.

Сэм не собирался сдаваться даже во сне.

— Давай проверим.

— О, это будет интересно, — сказал Богарт и поправил кепку.

— Парни, осторожнее, я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — вмешался Раад.

— Всё хорошо. Правда, Сэм? — сказал Жюль, скривив губы. — Тогда мы решим этот вопрос. Давай-ка устроим армрестлинг.

Жюль бросил пакет с чипсами и сел на трибуну, ставя локоть на высокий ряд, а затем разжал ладонь.

— Или боишься?

— Я не боюсь, — Сэм поднялся, сел напротив Жюля, уперевшись локтем в трибуну, и крепко схватил его за руку.

Богарт накрыл их руки своей, держа их посередине.

— Ладно, парни. Посмотрим, кто здесь сильнее. Готовы — давайте!

Богарт отпустил их руки, и Жюль тут же надавил всей силой на руку Сэма.

Сэм не сдавался, и их сцепленные руки с трудом удерживались посередине.

Да, Жюль был силён, но во сне Сэма он не был сильнее его. Они ещё несколько мгновений боролись. Затем Сэм поправил запястье и изо всех сил надавил на руку Жюля.

Лицо Жюля покраснело, а рука задрожала. Сэм стиснул зубы, прижал его руку к трибуне и отпустил.

— Сэм победил! Сэм самый сильный! — закричал Богарт. — Боже, что ты творишь?

— Сумасшедший, — сказал Ларри.

Сэм ухмыльнулся и победно взмахнул руками.

— Да. Я победил!

Жюль нахмурился.

— Я хочу реванш! У меня свело руку. Два из трёх.

— Жюль, пойдём, — сказал Раад. — Сэм победил. Всё хорошо.

И тут случилось чудо.

Жюль закрыл глаза, выдохнул и просто отпустил ситуацию. Он посмотрел на Сэма и кивнул.

— Ты прав. Всё хорошо, Сэм, — Он протянул руку для рукопожатия. — Ты победил честно и справедливо.

Сэм принял мирное предложение, и они пожали друг другу руки. Но он не смог удержаться и нанес последний удар.

— Рад, что ты признал, что я сильнее тебя.

Жюль нахмурился, а Сэм улыбнулся.

Снова зазвонил телефон.

Сэм мысленно отстранился от осознанного сна. Погодите, подумал он, это домашний телефон Раада звонит?

Где Раад с парнями?

Разве они не должны были уже быть у Доусонов?

Сэм попытался выйти из осознанного сна, чтобы отключить Сферу, но не мог пошевелиться. Он слышал пение птиц за домом Раада. Кто-то завёл газонокосилку. Он даже слышал собственное дыхание.

Парень попытался поднять руку с дивана, но она не поддавалась.

— Это не смешно, — произнёс он вслух во сне.

— Что не смешно? — нахмурившись, спросил его Раад из сна.

— Отпусти меня! — Сэм изо всех сил пытался пошевелиться на диване Раада, но чувствовал, будто он застыл.

И тут в голове Сэма наконец всплыло то, что беспокоило его.

Он не включил Сферу. Он забыл. Но она всё равно начала вращаться сама по себе. Какого чёрта она работает сама по себе?

— Гав!

Глаза Сэма расширились.

— Брут! — в ужасе закричал он. — Не подходи ко мне!

— Что с тобой, чувак? — спросил Богарт с трибуны. — Успокойся.

— Брута здесь нет, — сказал Раад. — Он у меня дома. Не о чём беспокоиться. Всё хорошо.

— Просыпайся! — крикнул Сэм себе, вставая на трибуны и бросаясь вниз со всех ног.

Он начал щипать себя за руки. Потёр лицо и голову. Даже ударил себя по щекам, пытаясь проснуться. Он чувствовал, как колотится сердце, и начал очень часто моргать.

— Пожалуйста, проснись! Я больше не буду использовать Сферу Снов. Я знаю, что слишком часто её использовал. Я не принимал правильных и ответственных решений. Я знаю. Пожалуйста, просто дай мне проснуться!

Он почувствовал острую боль в ухе и шлёпнул по нему рукой.

— Ой!

Сэм услышал, как парни зовут его с трибун, но проигнорировал их. Ему нужно было проснуться. Ему нужно было вернуться в реальную жизнь.

Ужасная боль пронзила его щеку.

— А-а-а!

Он схватился за лицо, но не почувствовал никаких проблем с кожей. И все же, разрывающая боль была там, мучительная и пульсирующая.

— Брут, – прохрипел он, преодолевая страх. Он бежал до школьного туалета и наткнулся на выбегающего из двери ребёнка.

Он оттолкнул его.

— Смотри по сторонам, придурок! – крикнул ребёнок.

Сэм влетел в дверь, чувствуя невыносимую боль в шее, руках и пальцах. Он подбежал к зеркалу.

На мгновение его охватило облегчение, когда он взглянул на своё лицо. Он выглядел отлично. Он был похож на себя. Щёки покраснели от прогулки.

На лбу выступили капли пота. Глаза широко раскрыты.

— Всё хорошо. Всё в порядке.

Затем он увидел Мундропа в своём звёздном колпаке, который появился в зеркале позади него.

— Что? Как? Что ты здесь делаешь?

Прежде чем Сэм успел обернуться и посмотреть на шута, он почувствовал, как с его челюсти отрывают плоть. Он слышал отголоски рычания и чавканье Брута на своём лице.

— Позволь мне проснуться, пожалуйста!

Сэм закричал, чувствуя, как ему отрывают нос. Губы разрывали и кромсали. Зубы грызли и царапали. Он чувствовал, как тёплая кровь стекает по лицу и шее. Паника и отчаяние нахлынули на него волной.

Дрожа, Сэм крепче сжал раковину, пока Брут ел его лицо, возвращая в реальность.

Но, глядя в зеркало, он не видел ничего подозрительного.

Сэм выкрикнул:

— Бруууууууут!

В зеркале на лице Мундропа сияла улыбка, наполовину скрытая тенями. Шут помахал рукой, колокольчик на его запястье звякнул, и Сэм замер. Он отпустил раковину и выпрямился. Страх исчез. Он почувствовал себя совершенно спокойным и умиротворённым. Он повернулся и улыбнулся Мундропу.

— Всё хорошо, — сказал Сэм, широко раскрыв глаза.

Мундроп повернулся, чтобы выйти за дверь. Сэм последовал за Мундропом, чтобы посмотреть, какое новое приключение они создадут вместе.

Тем временем на журнальном столике Раада Мундроп продолжал радостно кружиться, размахивая руками, а затем медленно остановился.