Джейс с трудом удержался на ногах и вцепился в ремень Адриана, следуя за ним по лабиринту старых и грязных игровых автоматов. Он шёл всего в нескольких дюймах от Адриана, подстраиваясь под его шаг по узкому проходу между рядом пинбольных автоматов и задней частью ряда игровых автоматов Skee-Ball. Их шаги были настолько синхронны, что казались единым целым, приглушённым ритмом осторожных шагов.

Джейс держался на этой чёткой дистанции с тех пор, как они пересекли обеденную зону и начали поиски в одной из комнат для вечеринок. Он словно стал продолжением Адриана, двигаясь с ним в унисон, пока они бродили мимо длинных столов, отодвигая коробки с праздничными подарками и исследуя вентиляционные решетки в поисках выхода, который упустили ранее. К сожалению, ни в одной из комнат для вечеринок не было выхода из здания. Поэтому теперь они пытались найти заколоченное окно или вентиляцию в зоне игровых автоматов.

То, что Адриан не попросил Джейса отойти, было проявлением его терпения, и Джейс это понимал. Однако он не мог справиться со своим страхом. Он не помнил, чтобы когда-либо испытывал такой ужас, а это говорило о многом.

Страх был второй натурой Джейса. Не совсем, но вполне мог бы стать им. Большую часть жизни он провёл в состоянии постоянной тревоги. Нельзя сказать, что он не имел права на свою нервозность. Воспитание двумя одержимыми перфекционистами, которые не ценили сына-ботаника-художника, могло бы заставить нервничать любого.

Кроме того, Джейс, казалось, не выглядел и не вёл себя как его сверстники, что делало его мишенью как для хулиганов, так и для обычных детей. Хотя его лучший друг был одним из самых популярных, дружба с Адрианом не делала Джейса неуязвимым.

Приглушённый лязг, донесшийся, казалось, со сцены или откуда-то рядом, заставил Адриана резко остановиться. Джейс врезался в него с громким «уф». Адриан обернулся и приложил палец к губам.. Джейс кивнул, но его дыхание стало очень громким. Он постарался дышать тише и прислушался.

***

Хоуп ощущала, как её тело пытается предупредить её, но, поскольку оно не произносило слов, она не до конца понимала, что именно хочет ей сказать. Поэтому предупреждение не достигло её вовремя. Она не осознавала всей опасности, пока Ника внезапно не охватило нечто невидимое, что-то, что затянуло его так далеко в шкаф, что он исчез за костюмами из искусственного меха.

— Ник! — воскликнула Хоуп, направляясь к шкафу, её сердце колотилось в груди. Она успела сделать лишь два шага, как костюмы зашевелились, и Ник снова появился в поле зрения.

— Ник, — с облегчением выдохнула Хоуп.

Ник отшатнулся от шкафа, его взгляд был прикован к Хоуп. Она встретилась с его глазами, которые были выпучены и полны страха.

— Что...? — начала Хоуп.

Ник издал самый безумный смешок, который Хоуп когда-либо слышала. Он опустил глаза.

— У меня нет руки, — произнёс он бесцветным тоном, лишённым эмоций.

Хоуп перевела взгляд с лица Ника на его тело и сразу же удивилась, как могла не заметить этого раньше. У Ника действительно не было руки.

Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла произнести ни звука.

Внезапно позади Ника костюмы пришли в движение. Металлические руки выскочили из шкафа почти быстрее, чем Хоуп успела осознать, и схватили Ника за горло.

Хоуп была в оцепенении, не в силах пошевелиться или даже дышать. Её мозг отказывался воспринимать то, что так сильно отличалось от привычного ей мира.

В мире Хоуп не было чёрных металлических скелетов, оплетённых проводами, которые выступали из сегментированных суставов и раскачивающихся поршней. Они не двигались с молниеносной скоростью. Эндоскелеты с прямоугольными чёрными черепами не скалили злобные взгляды выпученными, светящимися белыми глазами, а их откидные рты не были полны огромных белых зубов. И в этом мире острые металлические пальцы не могли с влажным хрустом сворачивать голову друга, словно крышку от бутылки.

Но когда Хоуп увидела разорванные остатки шеи Ника, она оказалась в новой, ужасающей реальности. И эта реальность уничтожила её.

Несколько секунд девушка не могла оторвать взгляд от чёрных зрачков, которые, словно застыв, мерцали посреди выпуклых белых глаз робота. Эти глаза были заключены в металлические квадраты и разделены вертикальным металлическим наростом, который поднимался до самой макушки черепа, образуя узкую куполообразную лобную «кость».

Эта часть черепа была грязной, покрытой пятнами ржавого цвета, которые Хоуп смутно распознала как засохшую кровь. Пристальный взгляд робота завораживал её, пока её мозг пытался осознать существование этого существа и ярко-красную кровь, которая хлынула между сочленёнными пальцами на концах его массивных металлических рук.

За эти несколько секунд время, казалось, замедлилось до такой степени, что голова Ника, казалось, бесконечно кувыркалась, падая на пол сцены. Хоуп была заворожена безжизненными глазами друга, которые на мгновение исчезли, сменившись прядью его густых каштановых волос, скользких от крови. Затем снова появились глаза, а за ними — ослепительно белый ствол мозга, выступающий из-под рваных краев кожи на линии подбородка. Вращаясь и падая, голова Ника устремилась к полу, а затем ударилась о дерево с тошнотворным, неловким стуком.

Именно тогда мозг Хоуп словно перезагрузился. На этот раз он смог донести до её тела послание: «Беги!»

Как только робот сделал шаг к ней, Хоуп закричала. И затем бросилась бежать.

***

Люсия и Келли возвращались по главному коридору. Хотя их миссия по поиску выхода из пиццерии провалилась, настроение у обеих было гораздо лучше, чем в начале поисков. Они даже начали подшучивать друг над другом.

— Может быть, тебе стоит перестать общаться с Хоуп и обратить внимание на меня? — сказала Люсия, когда они вышли из офиса.

Этот офис сначала привлек их внимание отверстием в большом воздуховоде, а затем стал причиной их неудачи, когда они сняли вентиляционную крышку и обнаружили, что воздуховод забит куском бетона всего в нескольких футах от отверстия. Даже Джоэл не смог бы сдвинуть его с места.

— Я ценю твой ум гораздо больше, чем её, — продолжила Люсия.

Её слова были подкреплены признанием Келли в самом начале поисков. Келли хотела работать с Люсией в паре, потому что восхищалась её индивидуальностью и уверенностью в себе.

Келли рассмеялась, и её смех был глубоким и звучным, как и её голос. Вдали от остальных её голос звучал сильнее и увереннее.

— Возможно, ты права, — сказала Келли. — Кто бы мог подумать, что под этими волосами скрывается столько ума?

Она игриво поправила несколько локонов Люсии.

Люсия улыбнулась и не стала сопротивляться, когда Келли взяла её за руку, как будто они были лучшими подругами уже целую вечность.

Люсия знала, что причина в страхе. Они сблизились, потому что вместе столкнулись с ужасной ситуацией. А теперь шутили от облегчения. Они тщательно осмотрели всё отведенное им пространство, не упустив ни единого квадратного дюйма, и всё ещё были живы.

Они снова не нашли выход, но Люсия решила, что остаться невредимыми в заброшенной пиццерии полной разлагающихся частей тел и населённой чем-то, что явно угрожающе приближалось, — это победа, которую стоит оценить.

— Может быть… — начала Люсия.

Пронзительный крик Хоуп прервал слова Люсии. Этот звук волной прокатился по пиццерии.

Келли с такой силой сжала руку Люсии, что её ногти впились в кожу. Девушки переглянулись и, не раздумывая, бросились бежать.

Крик доносился из обеденной зоны. Люсия и Келли поспешили туда. В считанные секунды они проскользнули через арку. Но дальше не смогли продвинуться.

— Бегите! — закричала Хоуп, подбегая к ним. Размахивая руками в сторону коридора, откуда только что пришли Люсия и Келли, Хоуп воскликнула:

— Вперёд! Вперёд!

Люсия и Келли не стали противиться. Они сразу же развернулись и побежали обратно. Хоуп догнала их, и они побежали все вместе. Краем глаза Люсия заметила, как Адриан и Джейс выскочили из зала игровых автоматов и направились к арке.

— Что случилось? — крикнул Адриан, когда они приблизились.

Хоуп не ответила. Она просто бежала по коридору, словно в панике, без тени своей привычной грации чирлидерши. Остальные последовали за ней.

Когда они преодолели всего несколько футов по коридору, Джоэл и Уэйд выпрыгнули из дверного проёма слева, прямо напротив двери в кабинет. Они с грохотом присоединились к остальной группе.

— Какого чёрта? — взревел Джоэл, когда они подбежали.

Хоуп резко остановилась у мужского туалета. Она дико огляделась вокруг. Её лицо было таким белым, что казалось почти прозрачным. Глаза покраснели, а слёзы текли по её щекам, оставляя за собой следы.

Увидев Адриана, Хоуп вскрикнула и кинулась к нему. Они обнялись.

— Тише, — успокаивал её Адриан. — Всё хорошо. Расскажи мне, что случилось.

Хоуп говорила что-то, но из-за рыданий разобрать было невозможно. Она прижималась к Адриану, как будто хотела раствориться в нём.

Люсия оглянулась, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. Потом посмотрела на остальных и нахмурилась.

— Э-э, а где Ник? — спросила она.

Хоуп вскрикнула, и у неё подкосились ноги. Адриан подхватил её и начал укачивать, как ребёнка.

Хоуп снова начала бормотать что-то непонятное. Все наклонились, чтобы её расслышать. У Люсии скрутило живот. По телу пробежала дрожь, от которой стало холодно, и она поняла то, что не хотела признавать. Но это длилось всего секунду. За это время Хоуп успела сказать.

— Он мёртв, — пробормотала она. — Ник мёртв.

Все посмотрели друг на друга с недоверием. Затем посмотрели в коридор.

— Что... — начал Джоэл.

Но Адриан его перебил:

— Нам нельзя стоять здесь на виду.

Как будто в подтверждение его слов, в здании раздался протяжный скрежет. Было непонятно, откуда он шёл. Казалось, он звучал отовсюду сразу.

— Пошли! — скомандовала Люсия. — В комнате запчастей и обслуживания полно всякого металла. Если спрячемся там, может, найдём что-нибудь, что можно использовать как оружие.

Адриан с каменным лицом кивнул.

Все вместе они помчались по коридору к открытой двери в комнату запчастей и обслуживания. Вбежали внутрь за пару секунд. Уэйд захлопнул дверь и запер её.

Хоуп заговорила, как только он это сделал:

— Я в порядке, — сказала она. — Я могу стоять.

Адриан посмотрел на неё с беспокойством и поставил на пол. Она схватила его за руку, но не упала.

Как только они заперлись, Люсия пожалела о своём предложении. Комната была полна металла, из которого можно было сделать оружие, но в то же время она была жуткой. Свет, который и так был неровным, когда они с Келли осматривали комнату, теперь мерцал, будто пытался удержаться на месте. Лампочки над головой мигали, и это только усиливало ощущение тревоги.

Комната была забита аниматронными костюмами и роботизированными скелетами. Она напоминала салон красоты для роботов. Там стояли три металлических кресла с зажимами — прямо как орудия пыток. По бокам кресел были верстаки, заваленные деталями роботов. Костюмы стояли по периметру комнаты, как будто их окружало около дюжины персонажей Фредди Фазбера.

Люсия и Келли знали, что костюмы пустые. Они проверили все — ни у одного не было эндоскелетов, чтобы двигаться. Но глаза и рты костюмов были такими реалистичными, что на них было жутко смотреть.

— Что случилось с Ником? — спросил Адриан спокойным и мягким голосом, словно успокаивал загнанного зверя.

Хоуп отреагировала на его спокойствие. Она облизнула губы и моргнула пару раз. Потом заговорила медленно и ровно, как будто без эмоций. Но Люсия понимала, что это не так. Хоуп ещё не могла осознать свои эмоции, которые бурлили внутри.

— Мы смотрели за шторы в мерцающей комнате, — начала она. — Ник решил, что в шкафах может быть тайный выход. Я нервничала, что-то было не так. Но я молчала. Потом оно выскочило из шкафа. Так быстро, что я не поверила своим глазам. Оно схватило Ника за руку, а потом за шею. И оторвало ему голову.

Когда Хоуп замолчала, все услышали только её дыхание. Она перестала плакать, её лицо расслабилось. Она смотрела на один из скелетов.

Хоуп была в шоке. Это было видно.

— Что это было? — спросил Джейс дрожащим голосом.

— Оно было большим, металлическим, блестящим и чёрным, — сказала Хоуп. — Скелет, но не скелет. У него были жуткие глаза и огромные зубы. Грязный, весь в засохшей крови.

Все нахмурились и посмотрели на неё. Келли взяла Хоуп за руку.

— Хоуп, мы не понимаем. Можешь рассказать подробнее?

Хоуп покачала головой и указала пальцем. Все посмотрели на один из эндоскелетов, прислонённых к стене.

— Как этот, только больше.

Люсия смотрела на эндоскелет. Потом повернулась и посмотрела на все эти аниматронные костюмы. Сердце у неё чуть не выпрыгнуло из груди.

Хоуп всё смотрела на скелет. Она дышала всё чаще и начала пятиться назад.

Люсия оглядела костюмы вокруг. Она была уверена, что все слышат, как её сердце стучит, как огромный барабан, всё быстрее и быстрее.

Келли и Люсия обыскивали эту комнату, костюмы были пустые. Но сколько времени они были в коридоре? Они так беспокоились за Хоуп, так удивились её рассказу, что Люсия не понимала, сколько времени прошло.

Хоуп нервно облизала губы, пытаясь сформулировать мысль, которая пришла ей в голову.

— А что, если эндоскелет мог бы влезть в костюмы аниматроников? — спросила она.

И указала на них.

Все обернулись и посмотрели на покрытых пылью маскотов. Люсия окинула взглядом каждого из них по очереди. Нелепое существо в зелёном комбинезоне, хитрого рыжего кота и огромную серую собаку с фиолетовой шерстью на голове, шее, запястьях и лодыжках.

Рядом с этой серой собакой, похожей на пуделя, сидела ещё одна собака, высунув язык. Она выглядела дружелюбно, несмотря на шипастый ошейник.

Пока Люсия рассматривала собаку, та шевельнулась. И вдруг лампочки, которые и так еле горели, погасли. Хоуп вскрикнула, когда в комнате стало темно. Один из парней хмыкнул.

Но тут свет снова загорелся. Он был слабым и мерцал, но всё же горел.

В тот момент, когда свет зажёгся, собака с висячими ушами сделала шаг вперёд и подняла лапы. Она схватила Хоуп за руку, и в это же время Люсия крикнула: «Берегись!»

Но было уже поздно. Существо в костюме оторвало руки Хоуп от тела.

Хоуп закричала так громко, что казалось, будто её крик исходит из самой Люсии. Это был бесконечный, неописуемый крик, полный боли и ужаса. Он пронёсся по комнате, как будто хотел сказать ребятам, что происходит что-то страшное.

Пока крик звучал, существо схватило Хоуп за тело, перевернуло её вверх ногами и оторвало ноги. Крик Хоуп стал ещё громче. Он продолжал звучать в ушах Люсии, когда маскот «У Фредди» снова перевернул Хоуп и оторвал ей голову.

Крики резко оборвались.

В наступившей тишине Люсия почувствовала, как что-то тёплое и влажное капнуло ей на лицо и руки. Она опустила взгляд и увидела, что вся испачкана кровью Хоуп.

И все остальные тоже.

Несколько секунд все стояли неподвижно, глядя на то, что осталось от Хоуп. Взгляд Адриана был прикован к пустому взгляду оторванной головы Хоуп.

Келли взяла Люсию за руку и крикнула:

— Уходим!

Люсия споткнулась, когда Келли потянула её к выходу. Там они наткнулись на Джоэла, который пытался открыть дверь.

Позади них раздались тяжёлые шаги, которые Люсия уже хорошо знала. Ей захотелось закрыть уши, чтобы не слышать шипение и скрежет, сопровождавшие шаги.

Джоэл распахнул дверь и выбежал наружу. Остальные бросились за ним.

Все вместе они рванули по коридору.