ЛУКА ВЗДРОГНУЛ И, СПОТКНУВШИСЬ, ШАГНУЛ ВПЕРЁД. ОН ВЫТЯНУЛ РУКУ, ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬСЯ ОТ УДАРА О БЛИЖАЙШУЮ СТЕНУ. СТИСНУВ ЗУБЫ, ОН ОБЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ ПОСМОТРЕТЬ НА СВОЕГО ДРУГА.

— ПРЕКРАТИ, НОЛАН!

Нолан рассмеялся и прыгнул на Луку, игриво схватив его за голову и повалив на покрытый красным ковром пол. Лука легко сбросил Нолана с себя и вскочил на ноги.

— Что с тобой сегодня, чувак? — спросил он мускулистого лохматого блондина, который все время пытался задеть его, как будто они были маленькими детьми, а не старшеклассниками. — Ты выпил слишком много кофе сегодня утром?

— Ничего подобного. — Нолан улыбнулся Луке и протянул руку.

Лука покачал головой и схватился за протянутую руку, помогая Нолану подняться. Тот улыбнулся еще шире и приобнял Луку.

Лука с лёгкостью поддался объятиям Нолана, хотя на самом деле ему хотелось оттолкнуть этого здоровяка. Он не был уверен, можно ли назвать Нолана другом. Да, они с Ноланом и Эшером были давними друзьями, но в последнее время Лука не мог понять, зачем он проводит время со своими двумя так называемыми приятелями.

На самом деле, проблема была не в Эшере, а в Нолане. С тех пор как Нолан начал встречаться с Мэдди, он вёл себя так, словно они были королевской парой. Это было не так уж сложно, учитывая, что Мэдди, давняя подруга Луки, в этом году стала королевой выпускного. Теперь же Лука всё больше ощущал, что они с Эшером — просто подданные короля и королевы. И это чувство ему совсем не нравилось.

— Мне ревновать? — спросила Мэдди, собственнически обнимая Нолана за талию.

Она подмигнула Луке и выразительно повела бровями. Он вздохнул и отвернулся, когда Нолан наклонился и поцеловал темноволосую — и до смешного красивую — девушку. Лука изо всех сил старался не обращать внимания на давление в груди.

Ревность Мэдди была притворной, а вот Луки – нет. Лука был влюблён в Мэдди задолго до того, как Нолан сделал к ней встречный шаг. И Нолан знал, что чувствует Лука.

— Просидишь – проиграешь, – сказал Нолан, когда Лука предположил, что приглашать на свидание девушку, от которой твой друг сходит с ума, не так уж и круто.

— Да ладно вам, ребята, – сказал Эшер. – Хватит дурачиться. Посмотрите на все эти костюмы. Давайте выберем сценарий, чтобы решить, кем мы хотим быть.

Лука отвёл взгляд от всё ещё целующейся пары. Он повернулся к Эшеру, который стоял, скрестив руки, и театрально постукивал ногой в нетерпении.

Лука сдержал улыбку. Эшер, ростом шесть футов два дюйма и жилистый, попал в театр в начале их последнего года обучения. С густыми каштановыми волосами и глубокими карими глазами, Эшер был достаточно красив, чтобы быть ведущим актёром, и он сразу же получил желаемые роли на прослушивании. Он так увлекся театром, что заявил, что больше не хочет учиться на юридическом и идти по стопам своего отца-адвоката. Это было его целью с тех пор, как Лука знал его. В детстве Эшер всегда мечтал играть в «зал суда». Мэдди, конечно же, всегда была судьей. Эшер был адвокатом защиты — потому что его отец был им, — а Лука играл адвоката противоположной стороны. Они вели дела о халатности (Эшер, возможно, и не знал значения этого слова, но ему оно нравилось, потому что отец постоянно его употреблял). Лука до сих пор помнил некоторые судебные процессы: дело о пролитом виноградном соке, дело о перевернувшейся тележке (в результате чего он разбил колено) и дело об украденном игрушечном поезде. Лука всегда проигрывал эти дела; Мэдди считала, что Эшер должен победить, потому что именно он хотел стать юристом, а Лука просто подыгрывал, чтобы быть любезным.

Но Эшер больше не хотел быть юристом.

— Я буду актёром, — заявил он неделей ранее.

Нолан посмеялся над его амбициями.

— Как и все остальные, кто играет в школьной пьесе, — поддразнил он.

Лука не высмеивал грандиозную цель Эшера. У самого Луки тоже были довольно высокие амбиции. Он уже получил спортивную стипендию в хорошем университете, планировал четыре года играть в бейсбол и изучать физкультуру. Парень собирался преуспеть в универе, а затем получить степень магистра спортивных наук. Затем он собирался устроиться тренером по футболу в университете. В конечном счёте, он хотел тренировать в НФЛ.

Лука был хорошим принимающим; быстрым и ловким. Однако он не был ни крупным, ни сильным; его рост был пять футов десять дюймов, и он был худым. Он знал, что иногда парни его комплекции добиваются успеха в профессионалах, но Лука не был достаточно агрессивным или уверенным в себе, чтобы стать одним из них. Однако он считал, что у него достаточно ума, чтобы тренировать на таком уровне.

Поскольку он считал, что у каждой мечты должна быть поддержка, Лука хотел поддержать новое стремление Эшера.

— Дерзай, Эш, — сказал он другу.

Единственной проблемой нового увлечения Эшера было то, что его театральность начала проникать и в его жизнь. Лука заметил, что жесты и мимика Эшера становились всё более преувеличенными.

Вот, например, Эшер закатил глаза, глядя на ничего не подозревающих, но всё ещё целующихся Нолана и Мэдди, а затем уставился в потолок, словно ища божественного вмешательства, чтобы разлучить двух влюблённых голубков. Он громко вздохнул и побрел прочь.

Лука остался на месте, но не обратил внимания на пару. Он обернулся, чтобы осмотреть несколько рядов костюмов животных и костюмов штатских. Он должен был признать, что был впечатлён всем этим выбором.

Когда Нолан толкнул Луку, они только что вошли в костюмерную – свою первую остановку в ролевой площадке Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex, «Urban Legend Role Players Auditorium». Огромная комната, похожая на мегашкаф одержимого, безумно богатого человека, была заполнена штангами для вешалок, полками и ячейками. Всё это было забито костюмами и головами животных, одеждой, обувью и другими аксессуарами. Всё было аккуратно разложено и по цветам.

По словам Эшера, который прочитал об игре до того, как они пришли играть, цветовые коды были связаны с различными ролевыми сценариями, предлагаемыми в зале. Выбрав историю, которую хотите разыграть, вы подбирали соответствующие костюмы.

Пока Лука осматривался, несколько детей и подростков сновали между рядами костюмов. Они возбуждённо болтали, рассматривая свои варианты. Лука заметил нескольких своих одноклассников, рассматривающих костюм Золотого Фредди, и улыбнулся группе маленьких девочек, спорящих о том, кто наденет костюм Чики. Чика, жёлтый цыплёнок с анимированным кексом, похоже, была любимым персонажем из банды Фредди всех трёх девочек.

За девочками, в зеркале во всю стену, отражались костюмы и восторженные будущие актёры ролей. Лука мельком увидел себя и своих друзей в зеркале; он съёжился. Не в первый раз он заметил контраст между ними. Лука чувствовал себя самым маленьким из всех парней, которых знал. Он, может, и был футболистом, но у него не было таких же накачанных мышц, как у его друзей. Он также отставал от них по части растительности на лице. Нолан и Эшер, и большинство парней в команде, уже давно брились. У Луки было совсем немного волос на подбородке, и он брился примерно раз в неделю. Кроме того, из-за вечно взъерошенных каштановых волос, которые торчали в разные стороны и не хотели нормально укладываться, он чувствовал себя больше похожим на тринадцатилетнего подростка, чем на будущего студента первого курса университета. А когда закончился футбольный сезон, у него больше не было оправдания в виде шлема.

Лука снова переключил внимание на костюмы. Он присмотрелся к форме охранника. Хотя охранники в играх Fazbear Entertainment обычно не пользовались успехом, Лука хотел стать охранником. Ему нравилась идея стать героем.

Лука и его друзья говорили о том, чтобы попробовать себя в ролевой аудитории с самого открытия Пиццаплекса. Виртуальная реальность в Пиццаплексе была отличной, но оказаться на настоящей съёмочной площадке казалось гораздо интереснее. Лука был поклонником фильмов ужасов и считал, что сыграть в страшной истории будет просто потрясающе. Его друзья, особенно их восходящая звезда Эшер, согласились.

Из-за занятий и футбольной тренировки сегодняшнее мероприятие было сложно спланировать, поэтому Лука, как и Эшер, с нетерпением ждал начала, даже если ему придётся терпеть шоу Нолана и Мэдди.

«Urban Legend Role Players Auditorium» был создан для воссоздания множества слухов и историй о привидениях, которые годами ассоциировались с брендом Fazbear Entertainment. Лука считал этот зал отличным маркетинговым ходом. Он был почти уверен, что эти истории были скорее фактами, чем мифами или слухами. Он читал о пропавших детях и без проблем представлял себе, как их тела спрятаны в старом заведении «У Фредди», а призраки находят способ вселиться в аниматроников, которые якобы всё ещё находились в заброшенном ресторане. Если Fazbear Entertainment не может развеять слухи, почему бы не воспользоваться ими и не заработать на верующих? Верующих, как и он сам, пришлось признать.

Эшер помахал рукой, привлекая внимание Луки. Он указал на доску с меню историй на стене у входа в шкаф.

— Смотри на это, — сказал Ашер. — Называется „Зелёный ушастый убийца“. Это история о трёх подростках, которые проникают в дом с привидениями Fazbear Frights и сталкиваются со Спрингтрапом; им приходится попытаться сбежать, прежде чем он их убьёт. Звучит очень круто.

Мэдди и Нолан наконец-то смогли дышать. Мэдди неторопливо подошла к Эшеру.

Меню выглядело как табло со списком доступных ролевых игр. Рядом с названием каждой игры находился квадратик. Пустой квадрат означал, что игра открыта для игроков. Выбирая игру, нужно было поставить на квадратике инициалы, чтобы обозначить, что игра занята.

— Я думал, мы будем разыгрывать настоящее преследование, — сказал Лука.

— Ты хотел разыграть преследование, — сказала Мэдди. — Это потому, что ты помешан на кровожадных аниматрониках.

Она перекинула длинные волнистые чёрные волосы через голое плечо.

— А кровожадные аниматроники — это просто глупость.

Лука заставил себя не обращать внимания на то, как его беспокоило внимание Мэдди — хорошее или плохое. Она занята, сказал он себе в тысячный раз. Твоим другом. Забудь об этом.

— Это не глупость. Откуда, по-твоему, Fazbear Entertainment черпают идеи для всех своих игр? Думаешь, они просто с потолка взяли идею об опасных аниматрониках? Думаешь, это просто совпадение, что почти все их игровые сценарии связаны с охранниками или нарушителями, пытающимися избежать смерти? Посмотри-ка на это— Лука указал на меню. — Большинство историй связаны с попытками пережить ночь в офисе охраны, или с попытками выжить, патрулируя старый ресторан, или с попытками включить музыкальную шкатулку, чтобы призрак тебя не достал.

Парень почувствовал, что начинает нервничать. Ему надоело защищать свои интересы.

— Это гениально, на самом деле. Fazbear Entertainment пытается высмеять все эти истории. И почему? Потому что в них есть доля правды. Они постоянно придумывают игры, в которых нужно ползать по вентиляции, хлопать дверями и прятаться в костюмах, потому что знают, что их аниматроники вышли из-под контроля и убили людей. Всё это правда.

Нолан уставился на Луку, приподняв брови.

— Чувак, ты говоришь как Грейсон с алгебры. Если ещё скажешь слово «заговор» или достанешь из кармана шапочку из фольги, меня точно стошнит.

Лука закатил глаза. Грейсон был гиком, который слишком много говорил на уроках и постоянно твердил о зловещих корпоративных заговорах и внеземном контроле над разумом.

— Я не сторонник теории заговора. Я просто говорю, что создание игр, призванных приукрасить дурную репутацию, — отличный способ преуменьшить значение «лжи», — Лука сделал кавычки, — которую рассказывают о компании.

— Много шума из ничего, — сказал Эшер.

— Именно, — Лука кивнул.

— Ага, ну и ладно, — сказала Мэдди. — Я хочу быть девицей в беде. Давайте поиграем в «Зелёного ушастого убийцу». Частный детектив — один из подростков. — Она подошла и написала свои инициалы мелом рядом с игрой на доске меню. — Код костюма — тёмно-зелёный.

Она обхватила Нолана за руку.

— Идём, мой жеребец, будем выбирать костюмы.

Нолан ухмыльнулся, услышав прозвище, которое Мэдди недавно начала ему давать. Он напустил на себя самоуверенный вид, пока парочка шла вдоль ряда костюмов. Эшер и Лука обменялись взглядами, словно собираясь поперхнуться, и послушно последовали за Мэдди и Ноланом. Но Лука был этим недоволен. Лука знал Эшера и Мэдди большую часть своей жизни. Они жили в одном районе. Они играли вместе в детстве и проводили время вместе в начальной и средней школе. Всё это время Лука воспринимал Мэдди только как подругу. Вечно неряшливая, с растрепанными волосами и торчащими зубами, Мэдди была просто пацанкой, и она была просто подругой – не более того. Однако, когда они перешли в старшую школу, Мэдди, которая была сильной и спортивной, решила попробовать себя в чирлидинге. Она не была такой же красавицей, как другие девочки, но её гимнастические способности обеспечили ей место в команде. Вскоре после этого она поставила брекеты, и её торчащие зубы превратились в идеальную улыбку. Она привела в порядок волосы и начала пользоваться косметикой, и образ пацанки исчез, уступив место очаровательной девочке-подростку. Мэдди в мгновение ока стала главной чирлидершей, а в этом году стала королевой выпускного бала и старостой класса. И Лука был влюблён. Просто он так и не удосужился сказать Мэдди об этом.

Нолан перевёлся к ним ближе к концу старшей школы и тоже присоединился к школьной футбольной команде. Эшер был квотербеком, а Лука – её звездным принимающим. Нолан играл в защите, обычно же он был корнербеком. Однажды, перехватив Луку на тренировке, он упомянул фильм ужасов, который нравился Луке. После тренировки они встретились с Эшером и начали говорить о фильмах; так он и стал частью их компании.

Недавно Лука осознал, что, хотя у них с Эшером остались общие интересы помимо кино и футбола – рестлинг, бейсбол, теннис, гольф, рыбалка и походы – ужастики и футбол были, пожалуй, единственными общими вещами с Ноланом. Нолан – этот красавчик, никогда не относившийся к жизни серьёзно, – всегда был заносчивым, но, казалось, с каждым днём становился всё более высокомерным. Лука устал от этого. А потом ещё и эта история с «украл мою вторую половинку». Лука был убеждён, что Мэдди — любовь всей его жизни. Он просто был слишком глуп, чтобы понять это до того, как она превратилась в королеву красоты.

— Вот они, — сказала Мэдди. Она махнула рукой в сторону ряда костюмов, украшенных зелёными пластиковыми дисками.

Эшер бросился вперёд и схватил брюки цвета хаки и рубашку с короткими рукавами и пластиковым карманом для ручки.

— Я буду ботаном, — объявил он. — Придётся постараться, чтобы вжиться в роль, но я справлюсь.

Лука фыркнул.

Мэдди вытащила короткое хлопковое платье с цветочным принтом. Ткань платья была жёлто-розовой, подол — с оборками.

— О, идеальное платье для девушки в беде, — Она подняла его перед собой.

Платье было слишком девчачьим на вкус Луки; однако он был уверен, что Мэдди в нём будет хорошо смотреться. Но Мэдди отлично смотрелась бы и в бумажном пакете.

Нолан протянул руку и схватил выцветшие джинсы и чёрную футболку.

— Я буду крутым чуваком, — сказал он.

Лука отвёл взгляд от Мэдди. Он приподнял бровь, глядя на одежду в руках Нолана.

— Чем это отличается от того, что ты обычно носишь?— он многозначительно посмотрел на джинсы и темно-серую футболку Нолана.

Нолан опустил взгляд и с притворным негодованием сказал:

— Эти джинсы не такие уж и выцветшие, — Он ухмыльнулся Луке. — К тому же, если во всём этом замешана хоть какая-то поддельная кровь, я не хочу портить свои любимые шмотки.

Лука покачал головой. Он окинул взглядом ряд костюмов, затем повернулся к другой стороне ряда и потянулся за костюмом охранника.

— Тебе не нужно это надевать, — сказала Мэдди. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо. Её пальцы были тёплыми на его коже. Он быстро отдёрнул руку.

— Почему нет?

Мэдди указала на красный диск.

— Он не для сценария «Зелёного ушастого убийцы».

— Ага, — сказал Эшер. — К тому же, нам нужен убийца. Если мы все подростки, — он указал на одежду, которую выбрал он и остальные, — то ты должен быть Спрингтрапом.

— Убийцей? — Лука покачал головой. — Ни за что. Я не собираюсь быть убийцей.

Друзья выстроились в ряд и посмотрели на него.

— У тебя нет выбора, чувак, — сказал Нолан.

— Ага, — согласился Эшер. — Сценарий называется «Зелёный ушастый убийца». Должен быть зеленоухий убийца. Это Спрингтрап. Остался единственный выбор. Значит, это ты.

Лука сильнее покачал головой.

— Не хочу, и если это единственный выбор, мы поиграем в другую игру.

— Кто сказал? — спросил Нолан. — Ты здесь не главный.

— А ты главный? — резко ответил Лука.

Нолан выпятил свою и без того внушительную грудь. Он сократил расстояние между собой и Лукой. Мэдди протиснулась между ними.

— Прекратите, вы двое. Вы не будете драться из-за ролевой игры, — Она бросила на обоих парней уничтожающий взгляд. — К тому же, все знают, что я здесь главная.

Лука, честно говоря, не мог с этим поспорить. Но он мог с этим смириться и отступил.

Встретившись своими серыми глазами (одна девушка как-то назвала их «платиновой магией» – он не стал приглашать её на второе свидание) с тёмно-зелёными глазами Мэдди, он сказал:

— Давай сыграем в другую игру, Мэдс.

Мэдди скривила уголок рта. Затем улыбнулась и повернулась к Эшеру.

— Хочешь сжалиться над ним и сыграть во что-нибудь другое?

Эшер покачал головой. Бросив взгляд на Луку, он сказал:

— Извини, Лука. Мы уже официально выбрали. И кроме того, – он повернулся и посмотрел на доску с меню, – остальные игры уже заняты.

Лука проследил за взглядом Эшера. Друг был прав. За те несколько минут, что они разглядывали костюмы, пустые квадратики рядом со всеми остальными играми были заполнены.

Лука повернулся к Нолану.

— Ты будешь Спрингтрапом.

Нолан поднял бровь.

— Почему я? Я что, похож на убийцу?

Эшер демонстративно оглядел Нолана с ног до головы.

— Вообще-то, с этой безумной причёской, да, ты весьма подходишь.

— У тебя потрясная внешность, — сказала Мэдди Нолану и сжала его выдающийся бицепс.

Лука отвёл взгляд и сжал губы. Он не решался заговорить. Нолан наклонился к ряду костюмов. Он сдернул с вешалки потрёпанный, блевотного жёлто-зелёного цвета костюм кролика. Держа его перед собой, парень сморщил нос.

— Ух ты, эта штука такая реалистичная. Она не только отвратительная, но и воняет, — сказал он и сунул его Луке.

Лука отступил.

— Я не буду это надевать.

— Будешь, если мы собираемся играть в эту игру, — сказал Эшер.

Лука посмотрел на Эшера.

— Почему бы тебе не быть Спрингтрапом?

Эшер изобразил на лице выражение «я милый, как кролик».

— Я слишком красив, чтобы носить костюм кролика.

Лука фыркнул. Эшер ухмыльнулся и пожал плечами.

— Серьёзно, я первый выбрал костюм. Ты мог бы выбрать, но не выбрал.

Лука подумал, что Эшер говорит как пятилетний ребёнок, но промолчал. Он снова посмотрел на Нолана.

— Какое у тебя оправдание? Ты больной чувак; в фильмах ужасов ты обычно болеешь за убийц. Почему бы не сыграть одного из них?

Нолан ухмыльнулся.

— Не хочу убивать свою девушку.

Лука фыркнул.

— Это ролевая игра.

— Думаешь, ролевая игра с преследованием моей девушки принесёт мне ещё больше поцелуев сегодня? — спросил Нолан, подмигивая Мэдди.

Мэдди боднула его плечом и подмигнула в ответ. Затем нахмурилась и обняла себя.

— Было бы странно целовать парня, который меня убил... пусть даже понарошку.

— И ты думаешь, я хочу тебя убить? — спросил Лука.

— Помнишь, когда я украла твой велосипед во втором классе и врезалась на нём в розарий мистера Вайнберга, — усмехнулась Мэдди. — Помнишь, как он был зол?

На секунду Лука забыл о костюме Спрингтрапа и улыбнулся, вспомнив, как Мэдди катапультировалась на его угнанном велосипеде через большой каменный фонтан с херувимом их соседа. Она задела крыло херувима и в итоге шлёпнулась в беседку. При ударе она погнула колеса велосипеда Луки... и изуродовала ценные плетистые розы мистера Вайнберга. Лука скрестил руки на груди.

— Помню, как я тогда злился.

— Именно это я и имела в виду, — сказала Мэдди. — Передай это чувство.

Она схватила костюм и протянула его Луке.

— Надень этот чёртов костюм.

Лука поморщился, глядя на спутанную зеленоватую шерсть. Костюм действительно был мерзостью. Лука знал, что это должен быть костюм кролика, но он не был похож на того кролика, которого хочется взять на руки и потискать. Как и все животные-персонажи Fazbear Entertainment, этот кролик был карикатурой на обычного кролика, словно созданного в лаборатории злого учёного. С оторванными ушами и клочьями жёлто-зелёной шерсти, каркас костюма обнажался в нескольких местах. Он выглядел старым и ржавым… это точно ржавчина? Красноватые пятна могли быть чем-то другим.

В конце концов, костюм Спрингтрапа носил убийца. По крайней мере, так говорили.

— Боишься подхватить вшей? — нараспев пробормотал Нолан.

Лука не стал отвечать. Вши — не его проблема.

Нет, ему не нравилась идея залезть внутрь этого вонючего, гниющего на вид костюма. Мысль о том, чтобы прикоснуться кожей к металлической подкладке, вызывала у него дрожь — он почти чувствовал, как возвращается из семнадцатилетнего в семилетний возраст. Однако не это было причиной его отвращения к идее надеть костюм. Его проблема со Спрингтрапом заключалась не в костюме; его проблема была в том, кем он был на самом деле.

Согласно истории, Спрингтрап был альтер эго — злой личностью — Уильяма Афтона, человека, который похищал и убивал маленьких детей в пиццерии «У Фредди Фазбера». Настоящий Афтон, по-видимому, застрял в костюме кролика и в конце концов умер — вроде как — внутри него. Согласно самым кошмарным слухам, связанным с Фредди, тело Афтона каким-то образом вернулось к жизни, и таким образом он превратился в Спрингтрапа.

Fazbear Entertainment преуменьшили значение этой «байки», как они её называли. Именно поэтому они сделали этого персонажа частью игры.

Глядя на костюм, Лука был почти уверен, что прав, полагая, что эти байки не совсем байки. Он без труда представил себе этот костюм, одушевлённый настоящим убийцей.

Мэдди потеряла терпение и прижала костюм Спрингтрапа к груди Луки.

— Возьми, — скомандовала она и указала на конец ряда костюмов, где над небольшой аркой светилась красная неоновая вывеска «ГРИМЕРНЫЕ».

— Надевай.

Не понимая, почему, Лука схватил костюм, когда Мэдди его отпустила. Но почти сразу же чуть не выронил его. Мех костюма был шершавым. К тому же он был грязным, словно покрыт какой-то невидимой слизью. Лука умудрился удержать костюм, но это не означало, что он собирался его надеть. Он посмотрел на друзей.

— Почему бы нам всем не поиграть в подростков и не представить, что Спрингтрап гонится за нами?

— Ох, перестань, — Эшер тяжело вздохнул. — Какой в этом смысл?

Он шагнул вперёд и ткнул Луку в грудь.

— Я думал, ты хочешь этого. Ты был так же увлечён, как и мы, когда мы только говорили об этом. Что с тобой?

Лука нахмурился, глядя на друга.

— Со мной всё в порядке. Я просто не хочу притворяться жутким убийцей. Вот и всё. Я хотел быть охранником.

Лука внутренне сжался. Он надеялся, что друзья не услышали нотки в его голосе. Теперь он говорил как семилетний ребёнок.

— Что? Разве страшно притворяться убийцей? — спросил Нолан. Он произнёс слово «страшно» таким тоном, что было ясно, что он считает Луку трусом.

— Да, — сказал Эшер. — Это что-то слишком личное для тебя?

Лука скривился.

— Я даже не знаю, что это значит. Просто не хочу быть убийцей, понятно? Парни, вы придурки.

— Они не придурки, — прорычала Мэдди. — А ты придурок! Ведёшь себя как ребёнок. Возьми себя в руки.

Эшер подошёл к Мэдди.

— Она права, Лука. Ты ведёшь себя по-детски. Это всего лишь ролевая игра. А это, — он указал на костюм, — всего лишь грязный искусственный мех и старый металл. Он тебе не навредит. И притворство убийцей тоже. Это просто игра.

Лука перевёл взгляд с Эшера на Мэдди, затем на Нолана. Теперь они стояли почти плечом к плечу, словно фаланга солдат, приказывающих ему встать в строй и выполнять приказы.

Почему они не могли понять, как сильно он не хотел этого делать? Почему они не понимали, насколько неправильно притворяться маньяком-убийцей?

Вот в этом-то и была проблема. Они считали, что это всего лишь притворство. Они не думали о том, что произошло на самом деле. Они не думали о бедных, напуганных жертвах.

А Лука думал.

Вскоре после того, как он с родителями переехал в этот район, примерно за год до того, как туда переехали семьи Эшера и Мэдди, на улице пропал четырёхлетний мальчик по имени Кенни. Родители Луки и Кенни были профессорами в соседнем колледже, и все они дружили, поэтому Лука играл с Кенни. Кенни был как маленький щенок, следуя за Лукой повсюду.

Лука не возражал. Он был единственным ребёнком в семье и любил играть с Кенни в старшего брата. Он научил Кенни разным вещам: как строить замок из кубиков, как устраивать гонки на машинках с перил крыльца, как ловить лягушек у ручья, протекавшего за их домами. Когда Кенни исчез, Лука не понял, о чём говорили его родители и родители Кенни, когда говорили, что его похитили. Он не мог понять, почему Кенни не может просто вернуться и поиграть. Когда тело Кенни нашли в том же ручье, где они играли, родители Луки пытались объяснить ему, почему плохие люди иногда обижают хороших детей. Несколько месяцев после смерти Кенни Луку мучил повторяющийся кошмар: каждую ночь он слышал крики и плач Кенни и пытался добраться до него, чтобы спасти; каждую ночь он приходил слишком поздно и видел, как Кенни умирает. Этот ужасный сон до сих пор иногда снится ему.

Лука никогда не говорил о Кенни. Друзья не знали. Смягчатся ли они, если он расскажет им сейчас?

Нолан внезапно прижал Луку к полке позади.

— Ты знаешь, кто ты, Лука? — прорычал он. — Ты трус.

Нолан сделал вид, что хочет снова толкнуть Луку. Тот отступил, но встретился взглядом с другом.

— Не толкай меня.

Лука произнёс эти слова ровно и тихо, но, видимо, Нолан понял. Он отступил. Эшер заговорил:

— Вот, видишь? Просто сделай это, и из тебя получится отличный Спрингтрап.

Лука покачал головой.

— Не буду Спрингтрапом, — сказал он. — Я пас, нам нужно что-то другое.

Все трое друзей бросили на него уничтожающие взгляды. Мэдди уперла руки в бока.

— Ты глупец, Лука. И эгоист. Да ладно, мы же все согласились это сделать. Надень костюм. Пожалуйста. Ради меня?

Лука глубоко вздохнул и выдохнул. Какой смысл пытаться объясниться с друзьями? Они всё равно ничего не поймут. А если он расскажет им про Кенни… ну, они, наверное, просто высмеют его за кошмары и за то, что он так переживает.

Парень посмотрел на костюм, который всё ещё держал в руках. Он взглянул на дверь, ведущую из зала для ролевых игр. Из-за двери в комнату проникали яркий свет, весёлая музыка и смех остальной части Пиццаплекса. Он почти чувствовал, как они зовут его, побуждая не сдаваться.

Он мог просто уйти. Правда?

Да, и пусть по всей школе разнесётся слух, что у звёздного принимающего команды случилась истерика из-за какой-то глупой игры? Учебный прошёл только наполовину. Подколы будут не из приятных.

Лука посмотрел на Мэдди. Она одарила его самой милой улыбкой. Парень вздохнул.

— Ладно. Пожалуй, надену костюм.

Мэдди всплеснула руками.

— Ну, это, блин, было утомительно. Можно было подумать, мы просим тебя убить Папу Римского или что-то в этом роде.

Эшер покачал головой, глядя на Луку.

— Слишком много драмы?

Нолан пристально посмотрел на Луку. Затем указал на гримёрные.

— Иди, надевай, пока снова не струсил.