Шаги, от которых Люсия и её друзья (и не-друзья) спрятались среди пыльных коробок в тёмной кладовой, были не похожи ни на что, что Люсия слышала раньше. Они были такими, будто кто-то шёл по коридору, сочетая грацию и тяжесть. Шаги были точными — они едва касались пола, прежде чем продолжить движение. Но в то же время они были тяжёлыми — каждый стук отдавался вибрацией, от которой кладовую содрогало. Это было тревожное напоминание о том, что только тонкая стена отделяла Люсию и остальных от того, кто крался по коридору за дверью, которую Адриан только что запер.

— Что...? — начал было Джоэл.

—Тс-с, — шикнула Люсия.

Джоэл бросил на Люсию сердитый взгляд, но промолчал. Его пухлые губы сжались так сильно, что потемнели. Он попытался выглядеть круто, расправив массивные плечи и выпятив грудь, но бледные губы, широко раскрытые глаза и грязная ярко-фиолетово-жёлтая футболка не придавали ему уверенности. Он сглотнул, и его ярко выраженный кадык задергался.

Люсия снова услышала шаги. Как и остальные, она повернулась к двери. Её сердце замерло, когда шаги замедлились... всего в нескольких футах от двери кладовой.

Адриан молча расставил ноги шире и крепко прижался к двери. Он упёрся руками в поцарапанный красный металл.

Ник, известный своей лёгкостью на ноги, которая делала его отличным чирлидером, бесшумно подошёл к Адриану. Он тоже прижал руки к двери, и его трёхглавые мышцы вздулись.

Адриан и Ник явно не были готовы к тому, что их ждало за дверью кладовки. Люсия посмотрела на остальных и поняла, что они тоже нервничают.

Хоуп, которая обычно выглядела крутой и собранной, сейчас была растрепана и вся в пыли. Её большие глаза казались огромными на бледном лице. Она вцепилась в подругу Келли, которая хмурила брови над своими красивыми раскосыми глазами.

Уэйд не стал строить из себя крутого, как его приятель Джоэл, и просто прислонился спиной к коробкам. Его широкие плечи были напряжены, а голова опущена, словно он готовился к чему-то опасному. Он стоял, как квотербек, который выдержал множество захватов.

Люсия не видела Джейса, который стоял позади неё, но чувствовала его дыхание на своих волосах. Она также ощущала его запах — фанел-кейк, который он ел на карнавале, оставил сладкий след, смешанный с его страхом.

Карнавал. Как же давно они ушли, оставив позади яркий свет и весёлую музыку! Всего пару часов, прикинула Люсия. А казалось, будто дни прошли.

Шаги затихли прямо за дверью. Все затаили дыхание.

Свет в кладовке, еле заметный, погас. Их поглотила темнота.

Джейс за спиной Люсии охнул. Люсия вздрогнула от неожиданности. Она вглядывалась в темноту, прислушиваясь к любому шороху за дверью.

Секунда. Две. Три.

Свет вернулся, но мерцал, не разгораясь.

Люсия поняла, что всё ещё считает, и остановилась. Отсчёт почему-то усиливал страх. И сколько бы секунд ни прошло, это не могло остановить то, что должно было случиться.

Как только Люсия перестала считать, снова послышались шаги. Каждый шаг сопровождался тремя другими, вызывающими тревогу звуками: шипением, металлическим скрипом и скрежетом. Люсия не хотела даже пытаться представить, что могло бы издавать такие звуки. По напряжённым лицам остальных она поняла, что они испытывали те же самые чувства.

Пытаясь не считать, но безуспешно, Люсия снова начала считать. Она досчитала до двадцати семи, прежде чем Адриан убрал руки от двери. Ник последовал его примеру. Ещё целую минуту все молчали. Затем Адриан осторожно отошёл от двери.

Люсия заметила, что в кладовке снова загорелся свет. Он был тусклым, но ровным.

Адриан жестом пригласил остальных следовать за ним и шагнул за две кучи коробок. Эти кучи стояли отдельно от других таких же. Большинство коробок были заклеены, но в открытых лежали разноцветные бумажные стаканчики и тарелки, формы и коробки для пиццы, а ещё маленькие игрушки, наверное, для игровых автоматов.

Все коробки были помятые, как будто их долго держали в сыром месте, но теперь они казались сухими. На самом деле они были почти хрупкие. Когда Люсия задела крышку одной из коробок, та затрещала, как сухой лист.

Адриан повёл группу по лабиринту коробок. Они шли, оставляя следы на пыльном чёрно-белом полу, иногда под ногами хрустели тараканьи и мушиные шкурки. Люсия надеялась, что это после закрытия пиццерии тараканы повылезали. Пыль была как шероховатая, как чёрствый хлеб, и забивала нос и рот.

Дойдя до дальнего угла кладовой, Адриан повернулся к группе.

— Надо как-то выбираться отсюда, — прошептал он.

— Ты так думаешь? — гаркнул Джоэл во весь голос.

— Ш-ш-ш, — зашикали на него все.

Джоэл поднял свои огромные, похожие на резиновые, руки, словно сдаваясь. Потом пожал плечами и снова принял крутую позу. Но это было не более успешно, чем его первая попытка.

— Мы уже искали выход, Адриан, — запротестовала Хоуп. Она прижалась к нему.

Адриан обнял её.

— Я знаю, детка, но мы были неосторожны. Мы немного...

— Запаниковали? — предположил Джейс.

— В точку, — сказал Адриан. — Думаю, мы могли бы быть более внимательными.

— Мы могли бы также постараться устранить препятствия, которые обнаружили, — прошептала Люсия.

— Если я не смогу сдвинуть его с места, — сказал Джоэл снова во весь голос, — это невозможно будет сделать никому.

Все снова зашипели в его сторону. Люсия закатила глаза.

— Надо бы ещё поискать что-нибудь, что поможет нам выбраться, — сказал Адриан. — И найти новые пути, которые мы в прошлый раз не заметили.

Никто не спорил, но и не рвался в бой. Люсия почувствовала, как у неё волосы на затылке встали дыбом при мысли о том, чтобы покинуть это складское помещение.

— Я думаю, надо разделиться, — сказал Адриан. — Так быстрее найдём выход. Если разделимся на четыре группы, дело пойдёт быстрее.

Теперь все начали говорить, но, разумеется, шёпотом (кроме Джоэла, который не отличался особой образованностью).

— Это точно хорошая идея? — спросила Люсия.

Ей показалось странным, что никто не задаётся главным вопросом: кто или что прошло мимо двери кладовой?

— Мы с Уэйдом напарники, — сказал Джоэл.

— Я с Джоэлом, — поддержал Уэйд.

— Я хочу быть в паре с Люсией, — сказала Келли.

— А я с тобой, Адриан, — сказал Джейс.

— Я тоже с тобой, дорогой, — сказала Хоуп Адриану.

— Мы можем пойти вместе, Хоуп, — сказал Ник.

Люсия быстро разобралась в потоке голосов. Она моргнула, глядя на Келли. Почему Келли хочет быть в паре со ней?

Адриан, видимо, решил, что он тут главный (но без агрессии), и по очереди указал на остальных.

— Хоуп, иди с Ником. Вы уже сработались, как команда.

Хоуп скривилась на секунду, но потом улыбнулась Нику. Они с Ником были лидерами школьной группы поддержки и отлично работали вместе. Она кивнула.

— Мы с Джейсом пойдём вдвоём, — продолжил Адриан. — Люсия, ты же ладишь с Келли?

— Конечно, — Люсия была рада быть в паре с Келли.

Она всегда хотела узнать её получше. И была уверена, что Келли в трудной ситуации будет полезнее, чем Джейс. Если бы Адриан выбрал не Джейса, Джейс, как её парень, захотел бы пойти с ней.

— А Джоэл с Уэйдом, — закончил Адриан.

Двое парней-переростков кивнули.

— Хорошо, — сказал Адриан. — Давайте думать, как выбраться. Джейс, дай свой блокнот и ручку.

Следующие несколько минут ребята обсуждали, как составить карту заброшенного ресторана, в котором они оказались в ловушке. Хотя они были вместе, когда искали выход, они не могли прийти к единому мнению о расположении помещений. После жарких споров Джейс наконец взял у Адриана блокнот и ручку и почти мгновенно набросал подробную карту старой пиццерии. И, конечно, благодаря его таланту к рисованию, карта получилась идеальной.

— Спасибо, Джейс, — сказал Адриан, когда Джейс отдал ему карту. — Хорошо. Давайте так: мы с Джейсом проверим главный зал, игровую комнату, холл и комнаты для вечеринок.

— Но там же трупы, — пропищал Джейс.

— Я тебя прикрою, — ответил Адриан.

Джейс нахмурился, но кивнул.

— Хоуп, — продолжил Адриан, — ты с Ником проверь сцену, закулисье и кухню.

Хоуп и Ник тоже нахмурились и кивнули.

— Джоэл и Уэйд, осмотрите комнату отдыха для сотрудников, другую кладовую и котельную. Люсия и Келли, тщательно проверьте главные туалеты, техническую комнату, комнату с роботами и кабинет в конце коридора.

Говоря это, Адриан постукивал по карте Джейса в нужных местах.

Когда он закончил, все молчали и не двигались.

Джейс откашлялся и посмотрел на Адриана.

— Эм, может, не будем делать вид, что ничего не слышали?

Люсия посмотрела на Джейса с новым восхищением. Наконец-то кто-то был готов говорить о том, о чём нельзя было молчать.

Адриан задумчиво потёр подбородок. Его палец коснулся небольшой ямочки на квадратном подбородке. Через несколько секунд он сказал:

— Иногда разговоры о проблемах только усугубляют ситуацию.

К всеобщему удивлению, заговорила Келли:

— Согласна. Уверена, у всех нас есть свои предположения, но если мы их выскажем, это не поможет выбраться отсюда. Скорее всего, это только встревожит и напугает нас. Тогда мы будем слишком напуганы, чтобы выйти, — она указала на дверь кладовки.

Адриан лучезарно улыбнулся Келли.

— Лучше и не скажешь. И я считаю, что лучше разделиться на пары, потому что пара может передвигаться незаметнее, чем группа из восьми человек. Само собой, мы все должны быть начеку... что бы мы ни услышали.

***

Когда они с опаской открыли дверь кладовки, Люсия, как и все остальные, с облегчением выдохнула, увидев, что коридор пуст. Не сговариваясь, они разделились на пары. Даже Джоэл, казалось, понимал, насколько важно сохранять тишину, и они с Уэйдом пересекли коридор и направились в комнату отдыха для сотрудников.

В нескольких шагах от обеденного зала Ник и Хоуп остановились у распашных дверей, ведущих на кухню. Хоуп послала воздушный поцелуй Адриану, и они с Ником незаметно проскользнули на кухню. Лицо Хоуп было напряжено, а её уверенная улыбка казалась неестественной. Выражение лица Ника было пустым и сосредоточенным.

Адриан, Джейс, Келли и Люсия продолжили свой путь по коридору, направляясь в обеденный зал. Каждый шаг по тускло освещенному пространству вызывал у Люсии нарастающее беспокойство. В её сознании тревожно всплывали образы всех тех частей тела, которые они обнаружили там. Каждая клеточка её тела словно пыталась остановить её и направить в другое место, но Люсия проигнорировала эти мудрые советы и продолжала идти вперед.

Как только они оказались в тёмном и захламлённом обеденном зале, Люсия с радостью выполнила задание своей команды. Её призвали ускорить темп, и она побежала трусцой к арке, ведущей в вестибюль.

Келли, похоже, согласилась, что обеденный зал — не самое подходящее место для пребывания. Она бежала рядом с Люсией, пока они лавировали между сломанными столами и стульями и непонятными грудами повреждённых эндоскелетов. Обе старательно избегали мест, где, как они знали, находились разлагающиеся останки.

Когда они наконец добрались до входа пиццерии с красно-жёлтыми стенами, они остановились. Осмотрев вестибюль и убедившись, что он пуст (к счастью, так и было), девушки одновременно обернулись и посмотрели в главный коридор, который вёл в конец здания.

Они были в состоянии шока после обнаружения останков тел, и, когда бежали по коридору к светящемуся красному знаку «Выход», Люсия едва замечала происходящее вокруг. Теперь же она стала более внимательной и лучше осознавала, что происходит вокруг. Поэтому она обратила внимание на выцветшие и облупившиеся плакаты, которые украшали красные стены коридора.

Келли наклонилась к Люсии и прошептала ей на ухо:

— Это же оригинальные аниматроники, верно?

Люсия взглянула на плакаты, на которых были изображены бурый медведь в цилиндре, синий кролик с гитарой в лапах, ярко-жёлтый цыплёнок с зубастым кексом на тарелке и лис-пират с чёрной повязкой на глазу и крюком вместо лапы, и кивнула.

Вместе с Келли они неуверенно шагнули в коридор. Обе постоянно смотрели то налево, то направо и часто оглядывались через плечо. Люсия была благодарна, что её напарница была так же бдительна, как и она сама.

Коридор, как и остальные помещения пиццерии, был освещён не слишком ярко. Мерцающие лампочки создавали редкие пятна бледно-жёлтого и мутно-серого света на клетчатом полу.

Люсия сосредоточилась на тёмных дверных проёмах, расположенных вдоль коридора. Из предыдущих поисков выхода и карты, которую составил Джейс, она помнила, что первые две двери ведут в туалеты. Следующая дверь — в комнату технического обслуживания, а за ней находится помещение деталей и обслуживания.

В конце коридора, прямо перед выходом, который был полностью заблокирован бетонными блоками и тяжёлыми металлическими эндоскелетами, находился небольшой кабинет, окутанный тусклым полумраком.

— Сначала туалет? — спросила Келли.

Люсия кивнула. Они с Келли осторожно подошли к грязной жёлтой двери с надписью «Женский туалет» и открыли её. Внутри их встретил мрак. С одной стороны комнаты располагались белые раковины, покрытые коричневыми пятнами грязи и пыли. С другой — ряд пугающе тёмных кабинок с закрытыми красными металлическими дверцами. Из-за темноты в туалете Люсия не могла заглянуть под двери кабинок, а за ними могло скрываться что угодно.

Люсия переглянулась с Келли, и та указала на первую закрытую дверь кабинки. Девушки неуверенно направились к ней.

***

— Эй, бро,— сказал Джоэл и открыл один из чёрных металлических шкафчиков у задней стены комнаты отдыха сотрудников. — Смотри-ка.

Он поднял что-то маленькое и прямоугольное.

— Это же пейджер! Как тебе такой из прошлого?

Уэйд, который пытался открыть решётку на вентиляции в другом конце комнаты, поднял голову и нахмурился.

— Ты бы потише, а? — громко прошептал он.

Джоэл хмыкнул и закрыл шкафчик. Металлический стук разнёсся по комнате. Уэйд поморщился и покачал головой.

Уэйд и Джоэл были друзьями уже два года, с тех пор как попали в школьную футбольную команду. Но иногда Уэйд сомневался, можно ли их отношения назвать настоящей дружбой. По правде говоря, общего у них было не так уж много. Футбол — и всё. Но это не мешало им тусоваться вместе.

Иногда, когда Уэйду становилось жалко себя из-за того, что его избивал отец, он признавал, что они с Джоэлом проводят всё время вместе только потому, что у них обоих нет настоящих друзей. Но чаще всего Уэйд просто делал вид, что Джоэл — его лучший друг, и мирился с его закидонами.

Однако Уэйд был не в настроении терпеть. Он стремился выбраться из этой ситуации.

— Хочешь ещё пошуметь? — обратился он к Джоэлу. — Может, ещё позовём то, что бродит в коридоре, и устроим драку?

Джоэл гордо выпятил грудь:

— Думаешь, мы с ним не справимся?

Уэйд вздохнул и вернулся к работе над решёткой. С помощью своей швейцарской армейской многофункциональной отвёртки он откручивал один из шурупов, крепящих крышку.

— Ты думаешь, это "он"? — пробормотал он, не прекращая работу.

— Э? — переспросил Джоэл.

Уэйд успешно завершил операцию с шурупом. Оставался лишь один, прежде чем он сможет отодвинуть крышку в сторону и проверить, не ведёт ли воздуховод куда-нибудь.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Джоэл.

— Хочу посмотреть, куда идёт воздуховод, — сказал Уэйд. — Может, к вентиляции на улицу.

— Не, вряд ли, — ответил Джоэл.

Уэйд нахмурился.

— Думаешь, в одном из этих шкафов выход найдёшь? — рявкнул он.

Тут он услышал скрип, как будто кто-то царапает ногтями по школьной доске. Уэйд резко обернулся и сердито посмотрел на Джоэла.

— Ты что творишь? — прошипел он.

Джоэл широко раскрыл тёмные глаза и покачал головой.

— Я ничего, — прошептал он. Потом показал на стену в нескольких метрах от того места, где стоял на коленях Уэйд. — Звук оттуда, из-за стены.

Уэйд замер. Он подумал о звуке. Джоэл был прав. Звук шёл не от него. Он шёл из...

Уэйд отполз от решётки вентиляции, вскочил на ноги и огляделся. В кладовке темно, повсюду перевёрнутые столы и стулья.

Снова раздался звук — металл скребёт по металлу. Казалось, он проникает сквозь стены и заполняет всю комнату.

— Ты, наверное, прав насчёт воздуховодов, — прошептал Уэйд ещё тише. — Пошли проверим другую кладовку.

Джоэл не ответил. Он развернулся и побежал к двери. Уэйд за ним.

***

Хоуп схватилась за край тяжёлого бархатного занавеса. Он был ворсистым и неприятно шершавым на ощупь. От него ещё и воняло чем-то едким, но это не помогало справиться с тошнотой, которая скрутила живот Хоуп с тех пор, как они нашли расчленённые тела в обеденном зале.

Некоторые оторванные руки лежали всего в паре метров от сцены, на которой они стояли с Ником. Хоуп вздрогнула и сглотнула подступившую к горлу желчь. Она чуть не вскрикнула, когда Ник наклонился к ней и всмотрелся в тени за занавесом.

— Видишь что-нибудь? — прошептал он.

Хоуп постаралась унять бешено колотящееся сердце и покачала головой.

— Похоже на звуковое оборудование и реквизит, — прошептала она.

Вдруг они услышали громкий стук. Хоуп и Ник резко обернулись. Они прижались друг к другу и посмотрели через обеденный зал в сторону одной из комнат для вечеринок.

После глухого удара кто-то прошептал: «Извините». Хоуп и Ник вдохнули, задержав дыхание.

— Это всего лишь Адриан и Джейс, — произнёс Ник.

Хоуп кивнула. В сотый раз с тех пор, как они расстались с остальными, она пожалела, что не была рядом с Адрианом. Она также старалась не обращать внимания на обиду, которая терзала её с тех пор, как Адриан выбрал Джейса своим напарником.

Конечно, Джейс был лучшим другом Адриана, но Хоуп, в конце концов, была его девушкой. Разве девушка не важнее лучшего друга?

Разумная часть Хоуп понимала, что инстинкт Адриана требует заботы о его младшем и слабом друге. Он всегда был таким с самого детства. Но её всё ещё раздражало, что защитный инстинкт Адриана ставил Джейса выше неё.

Когда они покинут это страшное место — если они вообще смогут это сделать — Хоуп и Адриану предстоит серьёзный разговор о чувствах и приоритетах. Для хороших отношений важно общение, нужно поделиться своими переживаниями, а не позволить обидам остаться невысказанными.

— Пойдём, — прошептал Ник, прерывая праведный гнев Хоуп. — За этими шкафами может быть выход. Мы не очень внимательно смотрели, когда бегали в поисках выхода.

Хоуп отбросила мелочные мысли и посмотрела в сторону, куда указывал Ник. Друг был прав. В глубине закулисной зоны стояли три больших шкафа для костюмов. Вполне вероятно, что за ними есть дверь, ведущая на погрузочную площадку или куда-то ещё.

Ник обогнал Хоуп и направился к шкафам. Хоуп последовала за ним, но внезапно остановилась. Резкое покалывание между лопатками заставило её обернуться. Она знала это ощущение: оно возникало, когда она чувствовала, что за ней наблюдают.

Хоуп окинула взглядом мусор, покрывавший пол обеденного зала. Стараясь не слишком пристально смотреть на трупы, она искала в тенях какое-нибудь движение. Не заметив ничего подозрительного, девушка шагнула в проём занавеса и опустила его за собой. С облегчением она отпустила жёсткую ткань.

Занавес со свистом пролетел по полу сцены, когда Хоуп его отпустила; движение прозвучало как долгий, сухой вздох. От этого движения повеяло сквозняком, который потревожил пыль, и она заклубилась по пыльному деревянному полу.

Хоуп сделала несколько шагов вперёд, но затем остановилась. Она почувствовала, как покалывание между лопатками распространяется по всему телу. Она поняла, что это ощущение не имеет направления. Оно не было связано с тем, что находилось позади неё, но было где-то рядом.

— Ник, — прошептала Хоуп, — будь осторожен.

Ник повернулся и подмигнул ей.

— Самое время, точно.

Он был прав. И он был таким вежливым. Говорить ему быть осторожным было так же бесполезно, как советовать дышать. Они были предельно осторожны с тех пор, как расстались с друзьями. Они обыскивали кухни, открывали все шкафы в надежде найти тайный коридор, который приведёт их к выходу. Они ни разу не отходили друг от друга дальше, чем на пару шагов. И, сами того не замечая, они ступали так легко, что их шаги были почти бесшумными.

Хоуп покачала головой.

— Извини, я просто...

Ник отступил назад и взял Хоуп за руку. Это прикосновение было таким знакомым и желанным. Она сжала его руку в ответ, показывая, что рада его присутствию.

Честно говоря, несмотря на обиду, Хоуп была счастлива, что они с Ником вместе. Они с Адрианом были отличной парой, но между ними не было такой связи, как у Хоуп с Ником. Они занимались черлидингом уже три года, но никогда не думали о том, чтобы стать парой. Их отношения были скорее дружескими. Но они понимали друг друга, словно были на одной волне. Ник был для Хоуп как брат, которого у неё никогда не было.

— Я понимаю, — сказал Ник. — Мне тоже страшно.

Хоуп посмотрела в его тёплые карие глаза и нашла утешение в его знакомых чертах лица. Она кивнула.

— Хорошо, давай посмотрим, что там за шкафами.

Они вместе подошли к высоким чёрным шкафам. В этот момент деревянный пол скрипнул, и одна из дверец шкафа открылась.

Хоуп глубоко вздохнула и крепче сжала руку Ника. Они оба замерли.

Прошло несколько секунд. Внутри шкафа ничего не двигалось.

Ник усмехнулся и указал на пол.

— Доски покоробились, — прошептал он. — Дверцы шкафа, наверное, тоже. Наш вес их и открыл.

Хоуп кивнула.

Иголочки страха, впивающиеся в её нервную систему, становились всё более настойчивыми. Она обернулась и осмотрела все углы и щели за реквизитом, но не заметила ничего угрожающего.

Ник отпустил руку Хоуп.

— Ух ты, — выдохнул он. — Смотри.

Он подошел к открытому шкафу и распахнул дверь настежь.

Эта закулисная комната была плохо освещена. Бледно-желтое свечение полумертвых сценических светильников высоко на стене перед ними мерцало, словно это были свечи, а не старые лампы накаливания. Однако даже при таком неравномерном освещении свет легко проникал в шкаф и освещал скопление ярких костюмов животных.

Ник протянул руку и коснулся синего заячьего уха. Он откинул его в сторону.

— Ого! Какой глубокий шкаф, — произнес он, наклонившись еще ближе. — Кажется, там внутри дверь. Может быть, потайной ход или что-то в этом роде.