На следующий день после школы Сэм поставил в своей комнате Сферу Снов Мундропа. Мама вечно задерживалась в школе, чтобы подготовиться к следующему дню, так что у Сэма было время для себя. Он поставил Сферу на столик у кровати и воткнул провод в ближайшую розетку.

В спальне, как и в гостиной, мама постаралась сделать яркие акценты. Стены были цвета зелени, а мебель — светлой. Она купила ему постельное бельё цвета молочного шоколада с тёмно-синими и зелёными полосками. На высокой полке стояли его любимые детские книжки и несколько игрушек, которые купил ему папа. Ещё у него было много книг о пищеварении, здоровье, микробах и о том, как делать правильный выбор. На верхней полке висела его любимая фотография с папой. Они сидели на папином мотоцикле, наверное, собирались куда-то поехать вместе.

Сэм сел на кровать и взял в руки тетради с конспектами по английской литературе и океанологии. Он установил таймер на наручных часах на десять минут и решил снять очки, положив их на прикроватный столик. Затем нажал кнопку, чтобы активировать Сферу.

Мундроп начал вращаться, и по лицу Сэма пробежали огоньки. Через мгновение он ощутил, как на его тело медленно опускается странное, тяжёлое чувство. Это было настолько сюрреалистично, что он задумался, что произойдёт, если он встанет, но не хотел рисковать упасть и получить травму. Слова начали всплывать из тетради, кружиться перед ним и исчезать в воздухе.

Сначала он оказался в самом центре «Гамлета». Костюмы были словно взяты из исторического текста, а слова актёров звучали естественно. Он словно стал свидетелем игры воображения Уильяма Шекспира, которая происходила у него в голове.

Сэм поправил очки и только тогда вспомнил, что снял их. Внезапно его осенило: он мог видеть без очков, используя сферу сновидения.

—Круто, — пробормотал он.

Парень ощутил, как его затягивает в океан, но, прежде чем успел испугаться, осознал, что может ходить и дышать под водой! Он опустился на дно и заскользил по песку и камням, стараясь не наступить на ползающее существо. Вода была холодной, но не слишком.

Стая рыб рассеялась, когда рядом проплыла стая горбатых китов, распевая свою песню. Даже во сне его разум ясно осознавал, что песни горбатых китов часто состоят из стонов, хрюканья и свиста. Мимо проплыли морские коньки, а под китами медленно проползла морская черепаха.

Киты проплыли мимо Сэма, и его охватило умиротворённое чувство. Он протянул руку и коснулся одного из них. Ему показалось, что глаз кита действительно смотрит на него. Песни китов, казалось, скользили по водной глади.

Внезапно зазвонили наручные часы, и Сэм, словно просыпаясь от сна, почувствовал, как его покидает осознанный опыт. Это был странный переход от иллюзорной реальности к реальности повседневной. Он нажал кнопку на Сфере, чтобы выключить её, и остановил таймер.

Когда Сэм снова оказался в своей спальне, его лицо озарила улыбка.

— Это было потрясающе! — воскликнул он.

Вскочив на ноги, он начал слегка пританцовывать, глядя на себя в зеркало. Он с удивлением отметил, как непривычно видеть такую широкую улыбку на своём лице. Она действительно преобразила его. Он почти никогда не улыбался и впервые осознал, что выглядит и чувствует себя счастливым.

Сэм даже размял руки и подумал о том, не начать ли ему заниматься спортом. Он уже выполнял кардиоупражнения, рекомендованные для поддержания здорового образа жизни, но, возможно, стоит увеличить их количество. Он обязательно обдумает это.

У Сэма заурчало в животе. Он был так полон энергии, что ему пришла в голову идея приготовить для мамы домашний ужин. Надев очки, он направился на кухню, чтобы порадовать её одним из её любимых блюд.

Час спустя, когда мама вернулась домой, её глаза расширились от удивления.

— Я что, не в ту квартиру зашла?

Сэм улыбнулся.

— Нет, мама, это твой дом, твой сын. Мы готовим тебе твою любимую лазанью с глютеном и плавленым сыром.

— Успокойся, моё сердце. Сэм, что тебя так воодушевило?

Сэм знал, что это из-за Сферы Снов, но…

— Мне просто стало хорошо, и я хотел выразить свою признательность за всё, что ты для меня делаешь. Поэтому я приготовил тебе ужин и даже успел прибраться в квартире.

Мама открыла рот.

— Ты убрался в ванной?

Сэм, прищурившись, спросил:

— Что-то не так?

— Конечно, нет, — сказала мама, подходя ближе и нежно кладя руку ему на лицо. — Тебе не жарко? Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?

Сэм, смутившись, убрал её руку:

— Мам, остановись, я чувствую себя хорошо. Просто хочу сделать тебе приятное.

Она улыбнулась в ответ:

— Сэм, спасибо. Я ценю твой жест. Выглядит замечательно. Позволь мне переодеться, и мы сможем поесть. Что ты будешь есть?

Он открыл духовку:

— У меня есть ещё одна безглютеновая лазанья, только без сыра.

Мама рассмеялась:

— Буду готова через пять минут.

***

На следующий день Сэм сидел в своей комнате и смотрел на Сферу Снов. В голове у него снова и снова прокручивался вчерашний сеанс. Это было так странно и в то же время так реально! Он словно путешествовал по другим мирам прямо из своей комнаты. Ему очень хотелось продлить это ощущение.

— Да ладно, минут пятнадцать, ничего страшного, — рассудил он, поправляя очки. — Это всего лишь плюс ещё пять минут. Вряд ли что-то изменится. Да и вообще, что может случиться?

У него не было новых школьных конспектов для изучения, поэтому он сел за стол с толстой тетрадью по государственному управлению. Установил таймер на пятнадцать минут, снял очки и, нажав кнопку, включил Сферу.

Мундроп начал вращаться, и огни Сферы замелькали перед его лицом. Заметки в тетради словно поплыли в воздухе, а ветви власти задвигались перед глазами. Он стал свидетелем подписания Декларации независимости, а затем — исторической хронологии избирательных прав.

Сэм наблюдал, как Джордж Вашингтон принимает присягу на пост первого президента, и с благоговением следил за чередой президентов США, которые вступали в должность. Он видел, как принимались договоры и законы. Он мельком увидел войны, которые его расстроили, а затем, наконец, всё содержание книги словно всплыло в его голове, как загружаемый файл в человеческий компьютер.

— Ого! — Сэм чувствовал себя гением с таким количеством знаний в голове. Его трясло от количества информации, которую он увидел. Может, вся эта правительственная информация была слишком объёмной.

В следующий момент сцена сменилась, и он оказался в небольшом парке.

«Странно, — подумал он. — Может, этот парк — часть истории из книги?»

Наручные часы запищали, напоминая, что время вышло.

Но Сэм решил подождать ещё немного, прежде чем выключить Сферу. Парк выглядел немного знакомым. На самом деле, это мог быть любой парк с песочницей, горкой, качелями и каруселью. Вокруг росли высокие деревья, а на небе было лишь несколько облаков. День был прекрасным, птицы щебетали, а другие дети играли в песочнице и на качелях. Но тут он увидел…

— Эй, дружок, давай поиграем в салочки. Ты играешь? — раздался знакомый голос.

— Папа? — спросил Сэм, и это слово, казалось, эхом разнеслось вокруг него.

Бип… бип…

Да, этот парк был частью истории. Истории Сэма.

— Давай, лови меня! — с улыбкой сказал отец.

Он выглядел молодым и здоровым, таким, каким Сэм его помнил. Светло-каштановые волосы отросли, а на лице была щетина — результат нескольких дней без бритья. Он был одет в выцветшие джинсы, чёрные рабочие ботинки и футболку, а на глазах его были фирменные очки Ray-Ban.

Отец помахал Сэму, чтобы тот бежал за ним, и Сэм, не раздумывая, кинулся в погоню. Но он был ещё маленьким, а отец всегда был быстрее.

— Папа, подожди, ты слишком быстрый!

— Давай, лови меня! Это игра!

И в этот миг Сэм потерял его из виду. Отец исчез.

Сэм огляделся, немного нервничая.

— Папа? Где ты?

Краем глаза он заметил что-то сине-серое, движущееся. Сэм обернулся, чтобы посмотреть, что это было, но увидел лишь несколько деревьев. Внезапно из-за дерева перед ним выскочил папа.

— Попался!

— Ты меня напугал!

Они оба громко рассмеялись. Отец подхватил его на руки и закружил.

Бип... бип... бип

Сэм с трудом вырвался из плена воспоминаний и, не в силах сдержать волнение, выключил сначала Сферу, а затем и часы.

Он всё ещё смеялся, пока не заплакал.

Долгое время он сидел в тишине, снова и снова прокручивая в голове забытое воспоминание.

***

Сэм искал что-то в шкафу в прихожей, роясь в старых коробках, служивших пристанищем для всевозможного хлама. Это было их место, где хранились памятные мелочи и странные предметы, которые не всегда были нужны, но иногда оказывались весьма полезными. Среди них были суперклей, малярный скотч, отвёртка, молоток, старый валик и гаечный ключ. Сэм был почти уверен, что гаечный ключ принадлежал его отцу и больше никогда не пригодится.

— Сэм, что ищешь? — спросила мама, стоя у него за спиной.

От пыли у Сэма зачесался нос, и он чихнул. Затем ещё раз.

— Два раза, три раза — золото! — драматично объявила мама.

Он потёр нос.

— Просто искал кое-какие папины вещи.

— О, а что именно?

— Не знаю. Хочу вспомнить его, — Сэм вытащил коробку с фотоальбомами и старыми ежегодниками, а затем убрал её обратно.

Повисла пауза, а затем мама произнесла:

— Возьми белую коробку со съёмной крышкой на верхней полке.

Сэм схватил коробку и понёс её в гостиную.

Мама, уперев руки в бока, спросила:

— Что заставило тебя искать вещи отца?

Сэм пожал плечами:

— У меня есть одно воспоминание, и я подумал, что было бы здорово вспомнить ещё.

— Какое?

Губы Сэма изогнулись.

— Мы были в каком-то парке, играли в догонялки. Я никак не мог его поймать.

Мама улыбнулась в ответ.

— Да, тебя всегда утомляло бегать за папой, — сказала она.

Вместе они сели на диван и открыли крышку.

— Вот некоторые из вещей отца, — произнесла она, доставая выцветший и потёртый бумажник, ключи от его мотоцикла, хотя тот был разбит в аварии, а также его любимую белую рубашку с дыркой на воротнике, несколько коллекционных монет и несколько старых фотографий, на которых папа был ещё совсем маленьким.

— Ты похож на него в юности, — добавила мама.

Сэм заметил, что у него с отцом есть семейное сходство: нос, форма лица и рот.

— Вот это да, никогда не думал, что на него похож.

Ещё там было полно компакт-дисков, портативный CD-плеер и наушники.

— Папа любил музыку, как и ты, — вспомнил Сэм. — Я забыл об этом.

Мама вздохнула.

— Да, у меня в комнате почти все старые диски, но вот ещё несколько, которые нравились ему в подростковом возрасте.

Сэм посмотрел на коробки с дисками. Там было много рок-н-ролльных групп и несколько сольных исполнителей. Он вытащил CD-плеер с наушниками.

— Можно мне им воспользоваться?

— Конечно, милый. Бери, что нужно. В ящике на кухне есть новые батарейки. Папа хотел бы, чтобы ты послушал его старые любимые диски.

Сэм взял несколько дисков и поставил коробку обратно в шкаф. Поменял батарейки в плеере, пошёл в свою комнату и закрыл дверь. Вставил диск, надел наушники и улёгся на кровать.

Играла медленная рок-музыка, и Сэм закрыл глаза, думая об отце.

***

На уроке по государственному управлению Сэму вернули его последнюю контрольную.

— Сэм, ты молодец! — похвалил его мистер Тейлор. — Ты теперь лучший в классе. Рад, что ты приложил больше усилий к учёбе.

Сэм кивнул и улыбнулся.

— Спасибо, мистер Тейлор.

Сэм сдал контрольную и дополнительные вопросы на отлично, получив 115 баллов. Обычно он набирал около 90. Так что он явно улучшил свой результат с помощью Сферы.

Жюль наклонился к нему с соседней парты.

— Когда поделишься Сферой?

Сэм поправил очки и сказал:

— После выходных. Я всего пару дней пользуюсь.

— Ты уже сдал тест. Теперь моя очередь.

— Мы всё спланировали, Жюль. Надо придерживаться плана.

Жюль нахмурился:

— Это же не твоя Сфера.

Сэм заёрзал на стуле:

— Поговори с Раадом. Это его идея, и Сфера его.

Жюль нахмурился ещё сильнее. Сэм сделал глубокий вдох. Он не заметил, как зачастил пульс. У него ещё есть несколько дней со Сферой, а потом кто-то из парней заберёт её домой. Так было задумано, и это не проблема. Ну, он не думал, что это будет проблемой.

Сэм так увлёкся мыслями о Сфере, что даже не заметил, как Жюль пытался его переубедить.

Раад догнал Сэма, когда тот шёл обедать на трибуны.

— Как дела со Сферой Снов? — спросил Раад.

— Неплохо, — ответил Сэм, надевая кепку, которую на этой неделе не забыл взять. — Я много делаю записей. Последний тест по государственному сдал на отлично.

Про отца Сэм говорить не стал. Это было слишком личное, и, хотя Раад был его хорошим другом, Сэм предпочитал обсуждать такие вещи с мамой.

— Здорово! Рад, что у тебя всё получилось. Слушай, ты завтра после школы чем занят?

— Да так, ничем. А что?

— Отец попросил меня поработать во дворе и подстричь старое дерево. Поможешь?

Сэм кивнул.

— Конечно.

— Отлично! Вместе мы быстро управимся. Слушай, Сэм, я тут подумал… Прости, что Жюль на вечеринке у Мисти тебе неприятностей доставил.

— Не извиняйся. Ты-то тут при чём? Просто Жюль вёл себя как Жюль.

— Вы оба мои друзья, понимаешь?

Сэм кивнул.

— Да, я понял.

На этом друзья закончили разговор и пошли на трибуны, где их уже ждали остальные.

***

Иногда Сэм после школы полчаса тусил с парнями, шутил с ними. Но сегодня он сразу пошёл домой. Ему не терпелось снова воспользоваться Сферой Снов. Хотелось почувствовать себя хорошо, ощутить прилив энергии. Хотелось снова пережить осознанное сновидение.

Он схватил яблоко, помыл его и отнёс в спальню. У него было несколько конспектов по одной теме. Может, всплывёт ещё одно воспоминание?

Воспоминание об отце.

Иногда ему снился отец, но сон всегда пропадал, когда он просыпался. Иногда Сэм смотрел на фотографии, чтобы вспомнить отца, но это было не то же самое яркое воспоминание. Как будто он заново переживал тот момент в парке, когда был маленьким. Тогда в жизни не было ни проблем, ни забот. Были смех, радость и веселье.

Но сейчас в жизни Сэма не было чувства радости и беззаботности. И это было немного грустно, когда он об этом думал.

Он не то чтобы не любил маму, но после ухода отца в их семье образовалась пустота, которая, казалось, никогда не заполнится.

Когда он вспомнил об этом, пустота на мгновение заполнилась и переполнилась. Он хотел пережить это снова.

Сэм откусил яблоко и поставил таймер на пятнадцать минут. Затем замер. Когда он в последний раз использовал Сферу, осознанное сновидение об отце пришло только после первых пятнадцати минут обучения.

Ещё пять минут, казалось, не навредили.

— Уверен, ещё десять минут будет неплохо, — сказал он.

В глубине сознания прозвучал знакомый голос, который говорил, что это, возможно, не лучшая идея. Но он его проигнорировал. Он не мог вечно быть Капитаном Мрака.

Он мог провести с отцом целых пять минут во сне. Когда прошло больше двух минут, он чувствовал себя отлично. На самом деле, каждый раз, когда он использовал Сферу, он чувствовал себя просто фантастически. Даже лучше, чем когда сидел на своей безглютеновой диете.

Сэм вздохнул и переустановил таймер на часах на двадцать минут.

Он снял очки и нажал кнопку включения. Свет закружился, тяжесть опустилась на тело, и учебные записи ожили. Он узнал об океанологии много нового. Он почувствовал, что океаны очень древние. Миллиарды лет истории можно прочитать по океанам. Но Сэм не решался принять столько информации.

Вдруг он подумал, что его мозг не справится со всем этим. Внезапно сцена изменилась.

Яблоко, которое Сэм ел, поднялось в воздух и распалось на части: черенок, сердцевина, семена, мякоть и кожура. Перед его глазами предстал список питательных веществ, содержащихся в этом фрукте, и его польза для здоровья.

— Ух ты! — воскликнул он с благоговением. — Похоже, мне нужно есть больше яблок!

И тут нахлынули воспоминания.

Мама и папа взяли его с собой в парк развлечений. Они катались на аттракционах, играли в игры и ели фанел-кейк. Папа выиграл для него плюшевого жирафа, а Сэм с радостью забрался к нему на плечи, пока они пробирались сквозь толпу. С такой высоты он мог видеть всё вокруг. Ему показалось, что среди людей он заметил забавную шляпу с колокольчиком на конце и клоуна с пушистыми рыжими волосами, который шёл впереди. Он ощущал лёгкое прикосновение ветра к своей коже.

Мимо пролетела чайка и села на ближайший забор. Сэм попытался её поймать, но птица, издав пронзительный крик, улетела.

Затем они отправились в зоопарк. Папа присел на корточки рядом с Сэмом, и они вместе смотрели на горилл, которые нежились на солнце. Сэм ощущал приятный аромат лосьона после бритья отца и чувствовал себя уютно рядом с ним.

Маленькие обезьянки, раскачивающиеся на деревьях и теребящие друг друга за волосы, вызывали у Сэма смех. Папа пытался тоже теребить его волосы, и они весело смеялись.

Был забавный момент на пикнике на пляже. Мама и папа помогали Сэму строить замки из песка, используя пластиковые вёдра, но их смыло волной. Сэм расстроился, но папа быстро его утешил, обливая холодной морской водой. Они начали брызгаться, и Сэм ощутил солёный воздух, словно наяву, и почувствовал зернистый песок на своей коже.

Сэм снова пережил семейный киносеанс. Он сидел на диване, зажатый между мамой и папой, с миской попкорна на коленях. От вкуса масла у него во рту потекли слюнки, а кожа согрелась от уюта комнаты. Он чувствовал себя любимым и защищённым между родителями.

Это были одни из лучших моментов в его жизни. Сэм, кажется, забыл все эти чудесные моменты, которые они провели вместе. Или, может быть, он просто спрятал их глубоко в памяти, потому что воспоминания были слишком болезненными.

Зазвонил будильник. Сэм выключил Сферу Снов с улыбкой на лице. На этот раз ему не было грустно. Он был рад снова пережить эти моменты. Он достал CD-плеер, надел наушники и откинулся на кровать, слушая музыку отца. Затем он прокрутил в голове только что пережитые воспоминания, как будто посмотрел домашнее кино.

Спустя некоторое время Сэм очнулся от звука открывающейся двери и услышал, как мама входит в квартиру. В комнате было немного темно из-за позднего вечера. Он сел, снял наушники и потер глаза, чтобы избавиться от сонливости. Взглянув на часы, он понял, что пролежал, погруженный в воспоминания, уже больше полутора часов. Он даже не заметил, как пролетело время.