— Папочка! Просыпайся! Пора есть блины! — раздался громкий возглас.

Стив с трудом открыл глаза. Рядом с кроватью он увидел двух очаровательных детей, одетых в пижамы с забавными мультяшными героями. Они весело подпрыгивали и радостно кричали: «Блины! Блины!»

На вид девочке было около четырёх лет, а мальчику — около двух. У обоих были густые чёрные волосы и большие карие глаза с зелёными вкраплениями. Эти дети были прекрасны — девочка и мальчик, о которых он всегда мечтал.

Однако Стив не мог припомнить ни беременности, ни родов, ни того, как они росли. Он даже не знал их имён. Были ли они его?

— Блинчики, да? — произнёс он, садясь в постели и пытаясь осознать происходящее.

Он обратил внимание на стены, украшенные фотографиями детей — от младенчества до сегодняшнего дня. На некоторых снимках был даже Стив.

— Сегодня суббота, а по субботам мама всегда печёт блины, — сказала девочка, словно читая ему лекцию.

— Хорошо, звучит неплохо, — ответил Стив, вставая. — Ведите меня.

Девочка взяла его за одну руку, а мальчик — за другую. Это было приятное и незнакомое ощущение — чувствовать маленькие ручки, сжимающие его пальцы. Виктория уже была на кухне и выглядела прекрасно, даже в своём розовом халате, без макияжа и с небрежно уложенными волосами. Она стояла над сковородой и ловко переворачивала блинчики.

— Да здравствует Блинная Королева, — произнес Стив, целуя ее в щеку.

— Блинная Рабыня — вот как было бы правильнее сказать, — ответила она, смеясь. — Я всегда забываю, как долго их печь, пока не начну это делать.

— Ну, мы же ценим это, правда, дети? — сказал Стив, решив, что будет называть их просто «дети», пока не узнает их настоящие имена.

— Спасибо, мамочка! — произнесли дети, обнимая ее.

— Не за что, а теперь, Эбигейл, Эйвери, занимайте свои места за столом, я скоро приготовлю вам блинчики.

Она повернулась к Стиву.

— И, милый, кофе уже готов, если хочешь, налей нам немного.

— Конечно, — произнес Стив, хотя в голове его крутилось: «Эбигейл и Эйвери, Эбигейл и Эйвери».

Он не сразу смог найти кофейные чашки и сначала открыл не тот шкаф. Однако со второй попытки всё получилось. Он налил каждому по чашке. Виктория попросила:

— Мне с молоком, помнишь?

Он не помнил, но ответил: «Конечно» — и достал молоко из холодильника. Это был счастливый завтрак. Блины были великолепны, а бекон — хрустящим, как он и любил. Но самое лучшее — это сидеть за столом всей семьёй, дети разговаривали и смеялись, а они с Викторией улыбались друг другу. Это было то, о чём он всегда мечтал. И неважно, что он не мог вспомнить, как это всё случилось?

А может быть, и так. Люди всегда говорили, что нужно жить настоящим, и Стив всегда следовал этому совету. Невозможно зацикливаться на прошлом, если не помнишь его.

— Ну, ты все еще планируешь починить протекающий кран в ванной сегодня? — спросила Виктория.

Стив не помнил, чтобы это было запланировано, но он с радостью согласился, так как обучался ремонту сантехники у своего отца.

— Я обязательно попробую.

Через несколько минут, когда Стив вернулся в гостиную после починки крана, Виктория сидела на диване с расстроенным видом.

— Нам нужно поговорить, — произнесла она.

Хотя у Стива были проблемы с памятью, он понимал, что это предложение не предвещает ничего хорошего.

— Хорошо, — сказал он, присаживаясь рядом.

Виктория взяла конверт со столика.

— Это пришло по почте сегодня.

Она протянула ему конверт. Он достал письмо и увидел слова «Уведомление о лишении права выкупа».

— Что? На наш дом наложено взыскание?

— Похоже на то, — ответила Виктория. — Мы уже давно живём в безденежье. Я хотела посидеть дома с детьми, пока они не пойдут в детский сад, но, видимо, придётся вернуться на работу.

— Давай не будем торопиться, — сказал Стив. Он знал, что будет чувствовать себя идиотом, задавая следующий вопрос, но не мог не спросить. — У меня есть работа?

— Конечно, — ответила Виктория. — Ты работаешь на заправке.

— О, — произнес он, осознавая, что не забыл, как чистить туалеты.

— Но даже если ты работаешь сверхурочно, зарплата там не соответствует стоимости жизни, особенно с тех пор, как появились дети, — продолжила Виктория.

— Что ж, тогда мне придется найти более высокооплачиваемую работу.

Виктория храбро улыбнулась ему в ответ.

— Было бы замечательно, если бы ты смог.

— А вот и Щекочущий монстр! — воскликнул Стив, раскинув руки и шевеля пальцами. Эбигейл и Эйвери, смеясь, побежали через гостиную.

— Догони меня, папочка! Поймай меня! — кричал Эйвери.

Стив не мог отделаться от прилива счастья, который он испытывал каждый раз, когда кто-то из детей называл его папой.

***

Он услышал его раньше, чем увидел. Это было обычным делом на их длинной гравийной подъездной дорожке: когда кто-то подъезжал, вы всегда могли услышать звук колёс по гравию за несколько секунд до того, как видели машину.

Он посмотрел в окно и увидел блестящий чёрный автомобиль, который выглядел довольно дорогим. Если только он не забыл (что было вполне возможно, учитывая его проблемы с памятью), они никого не ждали. Он задумался, не хочет ли кто-то поговорить с ним о конфискации имущества и попросить его подписать какие-то бумаги, чтобы официально подтвердить потерю их семейного дома.

Стив уже был готов к худшему.

— Дети, — сказал он, — идите мыть руки. Скоро ужин, мама готовит спагетти с фрикадельками.

— Паскетти и фрикадельки! — радостно воскликнула Эбигейл, взяв брата за руку.

— Я люблю фрикадельки! — поддержал её Эйвери.

Они поспешили вымыть руки, оставив Стива наедине со своими мыслями. Он вышел на крыльцо и увидел, как у дома остановилась чёрная машина. Мгновение спустя из неё вышел мужчина. Это было странно. Стив многое забыл, но он всё равно помнил этого человека. Уложенные волосы, идеально сидящий костюм. Стив даже помнил, что было написано на его роскошной визитной карточке: Брок Эдвардс, отдел по поиску талантов Fazbear Entertainment.

Мужчина с ослепительной улыбкой приближался к Стиву.

— Мистер Снодграсс, — произнес он, — мы уже встречались.

— Вы Брок Эдвардс из Fazbear Entertainment, — сказал Стив, протягивая руку для рукопожатия.

— У вас отличная память, — ответил мистер Эдвардс, принимая рукопожатие Стива.

— На некоторые вещи, — заметил Стив. — Не хотите посидеть на крыльце? Мы могли бы пройти внутрь, но у меня маленькие дети, поэтому я не могу обещать вам полную тишину.

— Крыльцо — это идеальный вариант, — сказал мистер Эдвардс.

Когда они устроились в креслах-качалках на крыльце, Стив предложил:

— Могу я принести вам что-нибудь выпить? Чай со льдом? Лимонад?

— Нет, спасибо, — ответил мистер Эдвардс. — Стив, раз у вас такая хорошая память, я уверен, что вы помните предложение, которое я сделал вам во время нашей последней встречи.

Удивительно, но Стив помнил всё до мелочей. Речь шла о создании игр-ужастиков, основанных на «мифах», окружающих Fazbear Entertainment. Теперь, когда правда раскрылась, идея этих игр уже не казалась такой уж странной.

— Я знаю, — произнёс он. Мистер Эдвардс кивнул. — Что ж, мы в Fazbear Entertainment хотим, чтобы вы знали: наше предложение остаётся в силе.

— Могу ли я остаться здесь, с семьей, чтобы работать над этими проектами?

Он вспомнил, что в прошлый раз предложение подразумевало переезд в незнакомый район.

— Да, — ответил мистер Эдвардс. — Мы хотим, чтобы вы работали там, где вам будет удобнее всего.

Лицо Стива осветила улыбка. Их дом был спасён. Он не колебался.

— Я согласен.

***

Ночью, когда они легли в постель, Виктория прижалась головой к его плечу.

— Не могу поверить, что ты нас спас.

— Нас спасла компания Fazbear Entertainment, — возразил Стив, хотя не мог не признать, что ее слова вызвали у него приятное волнение.

— Но если бы у тебя не было таланта и навыков, необходимых Fazbear Entertainment, мы бы не смогли выбраться. Поэтому именно ты спас нас, — она нежно поцеловала его в щеку. — Мой герой.

— Ой, да ладно тебе, — смущенно ответил Стив, но в глубине души был доволен собой. Они прижались друг к другу, и Стив, обняв Викторию, погрузился в глубокий сон.

***

Шум доносился из гостиной. Звуки были похожи на топот и грохот. Неужели грабитель? Их дом находился так далеко за городом, что Стив был крайне удивлён, что кто-то смог найти его, чтобы ограбить.

Стив встал с кровати и положил телефон в карман халата, готовясь вызвать полицию. Но вдруг он задумался. Когда он последний раз пользовался телефоном? Всё, что он мог вспомнить, — это то, что телефон не работал.

Придётся действовать самому. Ему было страшно, но он должен был защитить свою семью. Он взял биту для софтбола, которая лежала в шкафу, и направился в гостиную с уверенностью, хотя и был напуган. Эбигейл стояла перед кофейным столиком и постоянно на него натыкалась.

Ее взгляд был рассеян и устремлен в пустоту.

— Милая, ты в порядке? — спросил Стив, стараясь не выдать своего беспокойства.

Она повернулась к нему и улыбнулась.

— О! Привет, папочка.

— Дорогая, сейчас середина ночи. Тебе лучше вернуться в постель, — настаивал он.

— Хорошо, папочка, — ответила дочь, с легким шарканьем удаляясь по коридору и исчезая в своей комнате.

Дверь в комнату Эйвери была слегка приоткрыта, что было привычным делом для всех межкомнатных дверей в их доме. По какой-то причине ни одна из них не закрывалась плотно, не говоря уже о запирании. Чтобы убедиться, что с сыном всё в порядке, Стив заглянул в его комнату.

Эйвери безмятежно спал, раскинувшись на кровати, как обычно, свесив одну ногу через край. Стив с облегчением отметил, что никто не проник в дом, но одновременно его охватило беспокойство и растерянность. Он прислонил биту для софтбола к стене и вернулся в спальню.

— Что ты делаешь? — раздался голос жены, заставив его подскочить от неожиданности. Стив сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Разве ты не слышала шум в гостиной?

— Нет, я ничего не слышала, — сказала Виктория. — Ты же знаешь, какая я любительница поспать. Если бы был шум, я бы обязательно его услышала. Может быть, тебе приснилось?

— Нет, всё было на самом деле. Когда я вошёл в гостиную, там стояла Эбигейл. Она выглядела какой-то странной и безучастной и натыкалась на мебель.

Виктория терпеливо улыбнулась.

— Милый, ты помнишь, что дети иногда ходят во сне? Им передалось это от тебя. Ты видишь дикие сны, говоришь нелепые вещи и бродишь по всему дому. Однажды я даже застукала тебя, когда ты бродил по двору. У тебя лунатизм с ночными кошмарами. К счастью, детям, похоже, досталась только его часть.

— Нет, — сказал Стив. — Я ничего этого не помню.

Это было так обидно — не иметь возможности собрать воедино своё недавнее прошлое, не помнить даже элементарных фактов о себе и своих детях.

— Ну, теперь ты знаешь, так что волноваться не стоит.— Виктория улыбнулась и похлопала по матрасу рядом с собой. — Ложись спать.

***

Стив не мог уснуть. Он постоянно испытывал страх, что кто-то или что-то в доме хочет причинить ему и его семье вред. Каждый раз Виктория пыталась успокоить его, напоминая о том, что он страдает лунатизмом и ночными кошмарами. Стив часто удивлялся, какая замечательная у него жена — всегда такая добрая, терпеливая и заботливая. Он понимал, что быть замужем за таким человеком, как он, с которым постоянно что-то происходит, должно быть непросто.

Неважно, что именно послужило причиной, но Стив с увлечением приступил к созданию первой игры для Fazbear Entertainment. Как только компания согласилась разрешить ему работать из дома, он превратил крошечный чердак в настоящий кабинет. Каждый день он поднимался по лестнице, называя это "поездкой на работу". Было приятно слышать, как Виктория и дети разговаривают и играют внизу. Он знал, что в обед ему достаточно просто спуститься по лестнице, чтобы присоединиться к ним.

Ночные видения и страхи по-прежнему преследовали его, но днем он направлял все свои чувства в игру, которую создавал. Все эти ощущения опасности оказывались на экране перед ним.

Если Fazbear Entertainment хотели страшную игру, то это удалось в полной мере. Когда Стив спустился по лестнице, чтобы пообедать, Эбигейл радостно воскликнула:

— Сюрприз, папочка! У нас будет пикник!

В это время по радио, которое Виктория не выключала в течение дня, прозвучал голос:

— В ближайшие двадцать четыре часа ожидаются сильные грозовые дожди. По возможности укрывайтесь, ребята. Молния опасна!

— Не лучшая погода для пикника, — заметил Стив.

Виктория, державшая кувшин с лимонадом, рассмеялась в ответ:

— Я подумала, что мы устроим пикник дома, как на нашем первом свидании.

Пикник прошёл на славу. Виктория расстелила на полу одеяло, и они ели сэндвичи с салатом с курицей и виноградом, запивая их лимонадом.

После того как они поели, Эбигейл предложила:

— Папа, давай поиграем в прятки!

— Прятки! Прятки! — подхватил Эйвери.

Стив понимал, что немного активной игры с детьми поможет им устать и насладиться отдыхом, а маме — немного передохнуть.

— Конечно, — ответил он. — Я могу сыграть с вами несколько раундов, прежде чем мне нужно будет возвращаться на работу.

Дети запрыгали от радости, а Стив почувствовал, как его сердце наполняется любовью. Они были такими очаровательными и удивительными детьми.

Ему хотелось бы сохранить в памяти каждую минуту, проведенную с ними. Стив прикрыл глаза и начал медленно считать вслух:

— Раз. Два. Три...

Досчитав до двадцати, он открыл глаза и приступил к поискам. Эбигейл уже была достаточно взрослой, чтобы умело прятаться, но Эйвери всегда можно было найти на виду. В этот раз он стоял за торшером. Стив, как всегда, огляделся по сторонам, словно не мог увидеть сына, а затем наконец подошел к лампе.

— Где же Эйвери? Эйвери? — громко и театрально спросил Стив, обращаясь к Виктории:— Дорогая, ты не видела Эйвери?

— Нет, дорогой. Я понятия не имею, где он может быть! — ответила она, хорошо зная свою роль в этой игре.

— Мне бы очень хотелось найти его, — сказал Стив.

За торшером хихикнул Эйвери. Стив продолжал притворяться, что не может найти его, и Эйвери смеялся все громче и громче. Наконец, он вскочил и воскликнул:

— Папа! Я здесь!

Стив прижал руку к сердцу и отпрыгнул назад, словно испугавшись.

— Вот ты где! Ты поймал меня! Ты так хорошо прячешься!

— Я тебя поймал! — ответил Эйвери, все еще смеясь.

— Теперь мне осталось найти твою сестру, — сказал Стив.

Он прошелся по дому, но нигде не смог ее обнаружить. Его охватило беспокойство. Он знал, что она рядом, в безопасности, и просто играет, но что-то в ее невидимости вызывало у него первобытный родительский страх.

Стив думал о родителях, чьи дети действительно пропадают, и о тех, кто тратит месяцы и годы на их поиски. Он вспоминал о заявлениях о пропаже людей и о лицах детей на упаковках молока. Внезапно ему очень захотелось найти Эбигейл и увидеть её милое личико.

Он вспомнил, что она раньше пряталась в шкафу в спальне, и вошёл в спальню, но не сразу решился открыть дверцу шкафа.

Что-то внутри него не позволяло ему открыть её. Возможно, это было связано с ночными кошмарами и странными звуками в доме, которые он исследовал с тревогой. Он не хотел знать, что их вызывает, но в то же время испытывал любопытство.

— БУ! — дверь шкафа распахнулась, и оттуда выскочила Эбигейл. Стив вскрикнул от неожиданности и отпрыгнул назад, его сердце бешено колотилось в груди.

— Ух ты, ты меня действительно застала врасплох, — произнес он, когда пришел в себя и смог заговорить.

— Глупый папочка, это была всего лишь я, — сказала Эбигейл с улыбкой. — Ты думал, что это призрак?

— Да, я действительно так думал, — ответил Стив. — Ты права. Папа действительно очень, очень глуп.

Даже в ясный день, когда Стив играл с детьми, его охватывал страх. Он опасался громких звуков, резких движений и даже того, что его маленькая дочь может внезапно выскочить на него.

Он вернулся в комнату, поднялся по лестнице и снова приступил к игре. Стиву было легко создавать пугающие моменты, ведь он сам только что пережил это. Он знал, что такое испуг, шок, учащенное сердцебиение, а затем облегчение, когда понимаешь, что это всего лишь игра и ты в безопасности. Точнее, он знал все это, кроме чувства безопасности. В последнее время он не ощущал себя в безопасности.