Эйден потерял счёт тому, сколько труб они с Джейсом прошли, прежде чем они наконец нашли большой переход, который позволял им видеть все приближающиеся трубы. Многочисленные отверстия создавали несколько путей и улучшали их слух. Чем более открытым становился лабиринт, тем меньше труб заглушали звуки.

Эйден сел, и Джейс последовал его примеру.

Эйден указал на различные проходы.

— Это лестница вниз. Не думаю, что это лучший вариант. Хаппс может легко последовать за нами. — Он указал на два следующих прохода. — Они ровные, так что мы могли бы пойти этим путём, но Хаппс, вероятно, сможет легко нас догнать. — Он указал на последний проход. — Я думаю, что лучше всего будет подняться по этой трубе для скалолазания. Мы уже знаем, что Хаппс не умеет лазать по лестницам, и я не представляю, как бы он справился с лазаньем по трубам без своих пенопластовых рук.

Джейс посмотрел на отверстие для лазания по трубе.

— Но что там, наверху? Откуда мы знаем, что это не ещё одна закрытая зона?

Эйден подполз к отверстию и глянул на лестницу. Он громко выдохнул.

— Кажется, чисто.

Парень сел и потёр колени.

Несколько минут друзья молчали. Наконец Джейс заговорил:

— Я чувствую себя виноватым, что пнул Хаппса.

— Я тоже много в чём виноват, — ответил Эйден.

Джейс посмотрел на свои ноги, потом на Эйдена.

— Как думаешь, роботы мстительные?

Эйден усмехнулся.

— Ты что, думаешь, Хаппс решил отомстить нам за то, что мы его пнули? Типа, превратил свои руки в оружие, чтобы устроить кровавую разборку?

Эйден посмотрел на Джейса, как будто говоря: «Ты что, шутишь?»

— Хаппс высокотехнологичен, но он робот. А роботы не умеют чувствовать. Так что они не могут быть мстительными.

Джейс опустил глаза.

— Да, ты прав. Я просто тупой.

Эйден хлопнул его по плечу.

— Ты никогда не тупишь. Ты самый умный парень из всех, кого я знаю.

— А ты знаешь, может, человек пять?

Эйден рассмеялся.

— Хорошая мысль, — Он ухмыльнулся и ткнул пальцем в Джейса. — Но я серьёзно. Ты умный.

— Но не настолько, чтобы вытащить нас отсюда.

Эйден покачал головой.

— Мы что-нибудь придумаем.

Хотя он старался говорить уверенно, как только слова слетели с его губ, Эйден услышал фальшь. Он понял, что не верит в то, что...

Парень услышал противный скрежет, который отвлёк его от мыслей. Потом заскрежетало ещё сильнее, и раздался металлический лязг. А потом из ниоткуда раздался искажённый голос робота: «Выход. Со мной».

Джейс напрягся, его глаза стали огромными. Эйден подумал, что у него такие же глаза. Сердце бешено колотилось.

— Выход. Со мной, — повторил Хаппс.

С тех пор, как его видели в последний раз, Хаппс совсем разучился говорить. От слова «потерялись» осталось только хриплое рычание, похожее на «выход». Но «выход» прозвучал ещё пугающе, чем раньше. Команда была произнесена не столько голосом Хаппса, сколько отрывисто, будто её выкрикивал разгневанный диктатор, у которого есть средства казнить своих подданных.

Как они и предполагали, подъёмная труба закончилась развилкой, ведущей к двум многоуровневым трубам. Когда Эйден остановился, чтобы оценить свой выбор, его плечи напряглись. Настойчивое искажённое отражение Хаппса, казалось, прыгало взад и вперёд по подъёмной трубе позади них. Эйден рискнул оглянуться, когда Хаппс повторил своё настойчивое:

— Выход. Со мной.

Эти слова эхом разнеслись по трубе для подъёма и, казалось, распространились по другим трубам.

Как только Эйден проверил, как там Хаппс, он пожалел об этом. Хотя Хаппс не смог справиться с лестницей, ему больше повезло с трубой для лазания. Его руки, похожие на ножи, царапали стенки трубы, но изуродованные гусеницы всё ещё были достаточно функциональны, чтобы найти опору для рук и ног. К счастью, Хаппс продвигался медленно, но всё же это был прогресс. Он карабкался по трубе для скалолазания.

— Пошли! — Эйден повёл Джейса в левую трубу.

Они ползли по трубе так быстро, как только могли, но, свернув за первый поворот, поняли, что ошиблись. Труба была перекрыта зеркальным барьером.

— Назад! — крикнул Эйден Джейсу. — Назад!

Джейс развернулся, но задыхался от ужаса. Эйден понял, что Хаппс добрался до вершины трубы и теперь они ползут прямо на острые металлические осколки, которые раньше были его руками.

Но что было делать?

— Быстрее! — подгонял Джейса Эйден, почти толкая его в трубу. Длинные ноги Эйдена позволяли ему двигаться быстрее, чем короткие ноги Джейса. И Джейс явно замедлялся, не желая сталкиваться с тем, что могло ждать их в конце трубы.

Эйден оттолкнул Джейса с дороги и протиснулся мимо него. Он решил, что у него больше шансов встретиться с Хаппсом лицом к лицу, чем у Джейса.

Через несколько секунд после того, как Эйден вырвался вперёд, они снова достигли перекрёстка. В тот же момент наконечник левой руки Хаппса, похожий на копье, пробил дыру в полу перекрёстка. Раздирающий звук сделал жужжание и лязг Хаппса ещё более отвратительными. Эйдену казалось, что они находятся в недрах машины для взбивания, предназначенной для разборки и измельчения в порошок всего, что в неё попадает.

Когда рука Хаппса с зазубренным удлинителем потянулась к Эйдену, он распластался на дне трубы. Его взгляд метался по сторонам. Позади Хаппса по верху трубы для лазания скользило защитное зеркало. Этот путь больше не был возможен. Они не могли вернуться тем же путём, которым только что пришли, потому что он вёл в никуда. А Хаппс загораживал единственный другой вход в трубу.

Эйден поднял взгляд на блестящие металлические руки Хаппса. Он замер, когда руки начали тянуться к нему.

Внезапно Джейс издал вопль баньши, перепрыгнув через Эйдена, и проскользнул под вытянутыми руками Хаппса. Зажав в кулаке швейцарский армейский нож, он вонзил лезвие в открытый дверной проем в торсе робота.

Эйден, наблюдавший за нападением Джейса на Хаппса, был взволнован. Он понимал, что маленький нож не сможет нанести серьёзного ущерба микросхемам Хаппса, но вспомнил, что маленький робот весит не так уж много. Возможно, они могли бы отбросить его назад... если бы им удалось избежать порезов.

Джейс вытащил нож и едва избежал удара, когда Хаппс дернулся в его сторону. Эйден быстро перекатился на бок и развернулся; он ударил Хаппса ножницами, отбросив робота к стене на перекрёстке.

Поняв намерения Эйдена, Джейс принял защитную позицию и добавил к атаке удары ногами. Вместе им удалось загнать Хаппса в тупик и повалить его с ног.

Когда Хаппс упал на бок, Эйден поднялся на колени. «Возможно, мы сможем одолеть его», — подумал он. Теперь им следовало атаковать, а не убегать. Если бы они смогли снять пластиковую оболочку с его головы, то, возможно, смогли бы вывести его из строя. Эйден на мгновение задумался о том, зачем он овладел навыками жонглирования, хула-хупинга, прыжков со скакалкой и йо-йо. Какую пользу эти умения могли бы принести ему сейчас? Не то чтобы он мог вытащить из заднего кармана кеглю для жонглирования и ударить ею Хаппса по голове.

Джейсу, вероятно, пришла в голову та же идея, что и Эйдену. Он тоже поднялся на колени. Его губы были сжаты, а челюсть напряжена, он был готов к схватке. Вместе они направились к дергающемуся роботу.

Однако они не продвинулись далеко.

Хотя Хаппс и лежал на боку, его руки не переставали двигаться. Он непрерывно размахивал ими, превращаясь в настоящий механический пропеллер. Блестящий, острый металл рассекал воздух вихревыми движениями, которых было невозможно полностью избежать.

Один из ударов Хаппса достиг Эйдена, попав по щеке. Острая боль пронзила его кожу, и теплая кровь потекла по челюсти. Он резко отдернул голову.

— Иди, Эйден! — воскликнул Джейс, указывая на другое отверстие в трубе. — Нам нужно бежать, пока есть такая возможность!

Пока Джейс говорил, Хаппс внезапно издал громкий звук и вскочил на ноги.

— Вперед! — снова позвал Джейс, и они бросились к спасению.

Эйден не стал спорить. Он развернулся и направился к другому доступному отверстию в трубе. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Джейс следует за ним.

Тем временем Хаппс, не теряя времени, быстро сориентировался.

— Выход! За мной! — пропел он, хаотично катясь за ними.

К сожалению, эта труба оказалась прямой. Хотя Эйден и Джейс мчались по ней так быстро, как только могли, Хаппс без труда не отставал. Звуки его гудящего мотора и хруста протекторов преследовали мальчиков по трубе.

У Эйдена пересохло во рту, когда он представил, как близко зазубренные металлические конечности Хаппса находятся к ногам Джейса. Мысль о том, что этот металл может пронзить кроссовки Джейса или даже его кожу, придала Эйдену сил ползти ещё быстрее.

Труба резко повернула налево, а затем сразу же направо. После второго резкого поворота направо она снова побежала влево. В конце левого поворота труба выходила на платформу.

Это была вершина горки!

Эйден рванул наверх. Одновременно он схватил Джейса за футболку и дёрнул на себя как раз в тот момент, когда Хаппс нёсся к ним. Его смертоносные руки-лезвия пролетели в воздухе в нескольких дюймах от них.

— Держись за меня! — крикнул Эйден и оттолкнулся изо всех сил.

Горка, которую они нашли, оказалась крутой и прямой. За несколько секунд она забросила их в бассейн с мячиками, похожий на тот, в который они приземлились пару часов назад.

Эйден мог лишь надеяться, что нескольких секунд, которые ему понадобились, чтобы добраться до бассейна, будет достаточно. У него возникло неприятное чувство, что это не так. Однако у него не было времени, чтобы думать о своем страхе.

Как только они оказались в пластиковых шарах, Эйден и Джейс начали раскидывать их в стороны, прокладывая себе путь через это разноцветное сферическое море. Эйден заметил отверстие трубы на другой стороне ямы.

К сожалению, они не успели добраться до него раньше, чем Хаппс настиг их.

Как и думал Эйден, Хаппс скатился с горки быстрее них. И когда он съехал, то из-за своих размеров оказался дальше в бассейне. Робот легко пробирался через пластиковые шарики. Он толкал их, и они разлетались, как будто их и не было. Поэтому Хаппс добрался до парней быстрее, чем они выбрались из бассейна. А так как Эйден был впереди, Хаппс первым добрался до Джейса.

— Выход. Со мной, — прохрипел Хаппс, протягивая руку, чтобы схватить свою жертву.

Джейс, должно быть, почувствовал, что Хаппс близко, потому что он сразу же нырнул в бассейн с шариками, словно это было озеро, и он мог скрыться под его поверхностью. Возможно, это был бы неплохой план, если бы его ноги не выскочили, когда он нырял.

Хаппс вытянул руки, пытаясь схватить Джейса, когда ноги Джейса поднялись вверх. Хаппс немедленно попытался схватить его за ступни, но, конечно, его руки не могли удержать добычу. Они могли только резать.

Острые, как бритва, шипы на руках Хаппса вонзились в одну из лодыжек Джейса, грубо и с такой силой отделив правую ступню, что она отлетела в сторону, словно отсечённая бензопилой.

В тот момент, когда ступня с глухим стуком приземлилась среди пластиковых мячей, верхняя часть тела Джейса вырвалась из ямы для мячей. Его рот был широко открыт в крике, который был настолько громким и пронзительным, что Эйден не удивился бы, если бы от него треснули ближайшие зеркальные перегородки.

Эйден тут же бросился к Джейсу и схватил его за руку. Он не думал, не строил планов, он просто реагировал.

Проблема заключалась в том, что Хаппс делал то же самое. И он был быстрее, чем Эйден.

Когда грудь Джейса показалась из-под кучи шариков, Хаппс снова схватил его. Окровавленные руки-ножи робота полоснули Джейса по плечу, и его крики стали еще громче.

Эйдену удалось ухватиться за предплечье Джейса. Сжав изо всех сил, он вытащил друга из бассейна.

Как только Джейс выбрался из ямы, Эйден подхватил его под мышки и затащил в ближайшую трубу. Он не знал, можно ли было ещё спасти его друга, но он должен был попытаться.

За те несколько секунд, что Джейсу отрезали ногу, он, вероятно, потерял много крови. Эйден понимал, что нужно увести Джейса подальше от Хаппса, иначе будет слишком поздно.

— Выход. Со мной, – настаивал Хаппс.

Эйден с силой потянул Джейса глубже в трубу. Джейс продолжал кричать от боли, его глаза были широко открыты, а рот искажён гримасой.

— Держись, Джейс! — крикнул Эйден, бросаясь назад по трубе и увлекая Джейса за собой.

Но, увы, он оказался недостаточно быстрым. Хаппс двигался с невероятной скоростью, настойчиво пытаясь схватить Джейса. Пронзительный звук удара металла о металл заполнил уши Эйдена, когда Хаппс сомкнул свои конечности вокруг нижней части тела Джейса.

Эйден был уверен, что Хаппс пытался поднять Джейса, но, конечно, его повреждённые руки не могли этого сделать. Всё, на что он был способен, — это резать на куски.

Эйден не мог видеть, что Хаппс делал с Джейсом, но он слышал пронзительные крики и видел лицо друга. Оно было настолько искажено болью, что его почти невозможно было узнать. Эйден попытался поймать взгляд Джейса, желая ему остаться в живых.

Робот за спиной Джейса снова потянулся к нему.

— Со мной, — повторил Хаппс.

Эйден с усилием оттолкнулся от пола трубы. Крепко обняв друга, он попытался оттащить его в сторону, стремясь унести из зоны досягаемости Хаппса.

Однако его усилия оказались тщетны.

Хаппс резко рванулся вперед, и Джейс, издав крик, упал на пол. В этот момент изо рта его хлынула кровь.

Глаза Джейса на мгновение закрылись. Эйден ощутил, как напряглось тело его друга, и его руки словно окаменели. Затем он почувствовал, как Джейс обмяк в его объятиях, и его взгляд устремился... в никуда.

Эйден, охваченный неверием и шоком, продолжал держать тело Джейса, не в силах отпустить его. Его взгляд был прикован к Хаппсу.

— Выход. Со мной, — скомандовал Хаппс.

Эйден не мог сопротивляться. Он отпустил Джейса и, словно демон, начал стремительно спускаться по трубе.