Одним из самых значимых дней в жизни Билли был его «день рождения». Он осознавал, что этот праздник символизирует момент появления человека на свет.

Поскольку Билли был аниматроником, ему казалось более подходящим называть свой день рождения «днём создания ». Он поделился этой мыслью со своей мамой на третий год своего аниматронного существования. В то время их отец всё ещё жил с ними, и он сказал, что идея «дня создания» кажется ему абсурдной. Однако мама посчитала, что это очень остроумно, и с тех пор Билли стал отмечать свои «дни создания».

Между Билли и мамой разгорелся спор о том, когда он был создан. Мама утверждала, что он появился на свет на пять лет раньше, чем думал Билли. Она говорила, что он был младенцем и прожил пять лет, прежде чем стал аниматроником.

Билли попытался найти эти годы в своих банках памяти, но образы, которые он там хранил, были искажены, словно они принадлежали другому аниматронику. Он потратил много времени на изучение этого вопроса и пришёл к выводу, что те пять лет, о которых говорила мама, были временем, когда он создавался.

Однако его память подсказывала ему, что он был полностью сформирован в тот день, когда посмотрел "Фредди и друзья" и объявил о своём существовании как аниматроника. Билли был уверен, что день его создания наступил именно в тот день, а не пять лет назад.

Когда он поделился своими размышлениями с мамой, она кивнула и сказала: "Мы должны признать, что наши мнения расходятся".

Поэтому в день тринадцатый после сотворения Билли его мама решила отпраздновать его восемнадцатый день рождения.

Для человечества восемнадцатый день рождения — это важная дата. Поэтому мама Билли подготовила для него настоящий праздничный ритуал. Она развесила плакат с надписью «С днем создания», украсила дом восемнадцатью серебряными гелиевыми шарами и приготовила разнообразные блюда, которые соответствовали диетическим требованиям аниматроника Билли. А на десерт она испекла большой торт — белый с белой глазурью, как того требовалось аниматронику.

В тот день в этом праздничном ритуале участвовали только Билли, его мама и доктор Лингстром. Они надели серебряные праздничные шапочки с надписью «С днём создания», сели за кухонный стол и наслаждались праздничной трапезой.

Конечно, Билли вёл себя как обычно. Он никогда не проявлял эмоций. Он был аниматроником и не испытывал радости.

Мама и доктор Лингстром тоже не выражали особого восторга. Они вели себя спокойно и серьёзно, даже когда исполняли традиционную песню «С днём создания ». Ни маме, ни доктору Лингстрому, казалось, не понравилось это блюдо. Билли тоже не почувствовал вкуса, но это было необходимо для его организма, поэтому он съел его.

Билли потратил пять лет на эксперименты, чтобы найти подходящие продукты для своей аниматронной системы. В те годы он ел всё, что мама клала ему на тарелку, не задумываясь о вкусе. Хотя его вкусовые рецепторы отмечали, что некоторые продукты были «вкуснее» других.

После пяти лет тестирования продуктов Билли пришел к выводу, что в еде для аниматроников не должно быть никаких цветов. Эти яркие краски, как правило, перегружали его нервную систему, поэтому он настаивал на том, чтобы вся его еда была исключительно белого цвета.

— Белая? — спросила его мама в тот день, когда он сообщил ей о своём решении. Она готовила его обычный перекус — бутерброд с арахисовым маслом и желе.

— Я съем этот сэндвич, — сказал ей Билли, — потому что социальные нормы требуют, и я должен есть то, что ты уже приготовила. Однако с этого момента я буду есть только белые продукты.

— Белые? — повторила мама.

— Аниматроники плохо воспринимают цвета, — объяснил Билли.

Мама встала, подошла к холодильнику и открыла его. Она несколько секунд рассматривала его содержимое, а затем повторила то же самое с кухонными шкафчиками. Когда она обернулась, по её щекам текли слезы.

Билли понимал, что слёзы означают грусть, и решил выяснить, что могло расстроить маму. Он быстро понял, что её огорчение связано с отсутствием необходимых продуктов. Маме придётся сходить за ними в магазин.

Мама купила всё, что нужно, и в течение следующих восьми лет Билли ел только «белую» пищу: хлеб из белой муки и другие мучные изделия, белый рис, картофель, белые макароны, белые соусы, приготовленные на основе сыра, варёные крупы, а также курицу, рыбу или индейку, белые грибы с луком, цветную капусту и очищенные яблоки.

Мама Билли была обеспокоена тем, что в продуктах, которые она покупала для него, не хватало клетчатки. Он провёл исследование и узнал, что клетчатка необходима для правильной работы пищеварительной системы человека. Поскольку организм Билли был создан по образцу человеческого, он решил, что ему тоже может быть полезна клетчатка.

Тогда Билли попросил маму купить ему пищевую добавку, содержащую клетчатку. Она растворила её в воде или молоке, и Билли начал регулярно употреблять.

В том же году, когда он определился со своим рационом питания, Билли также занялся своим гардеробом. Долгое время его одежда была для него проблемой. Он никогда не считал, что вещи, которые просила его носить мама, подходят для его аниматронного облика. Хотя он знал, что аниматроники могут носить костюмы, и часто так и делал, Билли стремился к большей самостоятельности. Он хотел создать свой уникальный образ, который отражал бы его индивидуальность.

Билли всегда знал, что его тело сделано из металла, даже если его внешний вид не давал такого впечатления. Поэтому он решил, что его одежда должна быть выполнена в различных оттенках серебристого и темно-серого цветов. Линии одежды должны быть простыми и напоминать гладкие, плоские поверхности металла.

Итак, в тринадцатый (восемнадцатый) день создания Билли, его мама и доктор Лингстром наслаждались пастой с белым соусом и цветной капустой, заправленной домашней заправкой "ранч". Заправка была сделана дома, потому что в магазинных макаронах было слишком много мелких крупинок зелени. Билли остался очень доволен едой. Он заметил, что мама и доктор Лингстром оставили на тарелках больше половины своих маленьких порций, и понял, что они нашли еду менее вкусной, чем он.

После обязательного задувания свечей на торте и открытия подарков (которые включали в себя некоторые дополнения к его серебристо-серому гардеробу и новый ноутбук, который, по словам его мамы, будет идеально подходить для его внутренних процессоров, Билли поблагодарил маму и доктора Лингстром за замечательный праздник, посвященный его Дню рождения. Он вышел из кухни, чтобы вернуться в свое личное пространство, расположенное в подвале.

Когда он подошел к двери, ведущей на длинную и крутую лестницу, которая вела в его кабинет, то услышал голос доктора Лингстром.

— Вера, ты не думаешь, что этого достаточно? — спросила доктор Лингстром. — Ему уже восемнадцать, и пришло время задуматься о детском доме. В том доме, о котором я тебе рассказывала, есть пара пациентов с серьезными психическими расстройствами. У одного из них ликантропия, а у другого...

— Ты не отдашь его в приют, — ответила мама. — Это его дом.

— Но ты уже многого лишилась, — продолжила доктор Лингстром. — Ты потеряла мужа и перестала общаться с людьми. Ты сама сказала мне, что я твоя единственная оставшаяся подруга. И прости за прямоту, но ты выглядишь неважно. Ты тоже теряешь здоровье.

— Думаешь, я всего этого не знаю? — спросила мама. — Я всё понимаю. Но... он мой сын.

Билли всегда наполнялся энергией, когда слышал, как мама произносила: «Это мой сын». Это было подтверждением того, что он продолжает с честью выполнять свою функцию аниматроника, созданного, чтобы быть сыном.

Как только мама завершила разговор с доктором Лингстром, Билли распахнул дверь в подвал и, спустившись по лестнице, оказался на своем рабочем месте.

Билли переехал из своей маленькой спальни в более просторный и уединенный подвал на седьмой (двенадцатый) день своего создания. В тот год он объяснил маме, что для оптимальной подзарядки аниматронику необходимы такие условия, как изоляция, темнота и минимальное воздействие на слух.

Спальня Билли, расположенная в передней части дома, находилась слишком близко к улице, чтобы обеспечить полную тишину. Слуховые датчики Билли постоянно фиксировали шум проезжающих машин, лай собак и крики играющих детей.

Подвал, защищённый толстыми стенами из шлакоблоков и окружённый землёй, приглушал большинство внешних звуков. Здесь, в этом тихом месте, сети Билли могли ежедневно отключаться и перезагружаться, не отвлекаясь на шум.

Когда Билли обустраивал свою личную зону подзарядки и обслуживания в подвале, он стремился создать атмосферу безмятежного спокойствия. Он убрал старое ворсистое коричневое ковровое покрытие, выбросил коробки и старую мебель. Затем он очистил цементный пол и стены из шлакоблоков. Обе эти поверхности были серыми от природы, и Билли не стал их красить.

Он перевёз свою металлическую платформу для подзарядки в подвал и попросил маму купить ему металлический стол и стул для станции загрузки информации. Именно здесь стоял его компьютер и книги, которые он сейчас читал.

После празднования восемнадцатого дня сотворения мира Билли отправился прямо к своей загрузочной станции. Он хотел обновить свою базу знаний и добавить в неё определение ликантропии.

***

Вскоре после тринадцатого (восемнадцатого) дня создания Билли, утром, когда датчики показали ему ветреную и дождливую погоду, Билли, как обычно, открыл дверь на верхней площадке лестницы, ведущей в подвал, и уверенно направился на кухню, чтобы насладиться своей утренней кашей.

Каждый раз, когда Билли вставал с зарядной станции, чтобы отправиться на кухню за завтраком, он слышал, как его мама передвигается по комнате. Он слышал, как она звенит посудой, льёт воду или закрывает дверцы шкафчика.

Однако в это утро он не услышал ни звука.

Слуховые сенсоры Билли уловили шум дождя, барабанящего по крыше, и звук тяжелых струй, бьющихся в окна гостиной. С улицы доносилось шуршание автомобильных шин по асфальту, прорывающееся сквозь шум дождя. Однако это были единственные звуки, которые улавливали его сенсоры.

Билли, чьи системы просматривали подпапки в поисках потенциальной причины молчания его мамы, так и не смог найти объяснение тому, что он слышал (или не слышал). Поэтому он отправился на кухню, чтобы собрать больше данных.

Однако на кухне не оказалось ничего полезного. Она выглядела как всегда — желто-белая, опрятная. Из прочитанного Билли сделал вывод, что его мама была «хорошей хозяйкой». Она всегда поддерживала чистоту и порядок.

Всё ещё размышляя о загадочном утреннем происшествии, Билли открыл дверь, ведущую в гараж. Там он увидел семейный автомобиль, но мамы там не оказалось.

Билли прошёл по коридору в мамину комнату. Как это часто бывает днём, дверь в её спальню была открыта. Когда он заглянул внутрь, то увидел, что комната пуста, а кровать аккуратно застелена.

Затем Билли прошёл по коридору и заглянул в кабинет мамы. Здесь всё было в порядке, как всегда: книги и папки аккуратно расставлены на белых полках или в белых картотечных шкафах. Но и здесь мамы не было.

Билли окинул взглядом свою старую спальню, но она оказалась пуста. Он уже проверил гостиную и столовую, так что оставалось только заглянуть в ванную комнату.

Билли прошёл по коридору и нерешительно остановился перед дверью в ванную.

Одной из самых важных подпрограмм Билли была та, что касалась человеческих манер и поведения. Чтобы соответствовать роли сына, он должен был правильно выполнять свои обязанности. Это означало делать то, что обычно делают человеческие мальчики (а с годами и подростки). Одним из пунктов этой подпрограммы было правило, запрещающее заходить к маме, когда она находится в ванной.

Дверь в ванную комнату была закрыта. Поскольку матери не было ни в одной другой комнате дома, Билли предположил, что она находится в ванной.

Он постучал в дверь.

— Мама? — позвал он через закрытую дверь. — Это Билли. Ты не могла бы пойти на кухню и приготовить мне завтрак?

Мама не ответила.

Слуховые процессоры Билли не могли точно определить звук из-за шума дождя и ветра, но из ванной, казалось, не доносилось ни звука. Если его мама и была там, она молчала.

Билли быстро пробежал глазами по системам, предназначенным для регистрации необычных происшествий. В этих системах были вложены папки с информацией о чрезвычайных ситуациях, которую он почерпнул из нескольких книг.

Изучив свои базы данных, Билли понял, что ему нужно заглянуть в ванную. Возможно, его маме потребуется помощь.

Он поднял свою крепкую руку и снова постучал в дверь, но, не получив ответа, решительно открыл её.

Как только Билли переступил порог ванной, на его сенсоры хлынул поток разнообразных сигналов. Часть информации была привычной — его обонятельные сенсоры сообщали, что в комнате пахнет лавандой, как всегда, когда здесь находилась мама. Однако большая часть сигналов, которые фиксировали его сенсоры, были новыми и ранее неизвестными. Вся эта новая информация поступала через его зрительные сенсоры.

Визуальные датчики Билли обнаружили, что сверкающая белая ванна почти полностью заполнена водой. Мама Билли находилась в воде, или, точнее говоря, под водой.

Билли мог ясно видеть её лицо прямо под поверхностью неподвижной прозрачной жидкости. Её светлые волосы развевались вокруг головы, частично скрывая широко распахнутые глаза. Её обнажённое тело — чего Билли никогда раньше не видел — обмякло.

Благодаря обширному чтению, Билли установил в своей базе данных всё, что ему было нужно, чтобы понять, что его мама мертва. Но почему? Билли знал, что люди всегда хотят знать, почему человек уходит из жизни.

Билли отвел взгляд от безжизненного тела матери и осмотрел остальную часть комнаты. За окном прогремел гром, и датчики зафиксировали пустой стакан для питья на серой гранитной столешнице у раковины. Также он обратил внимание на открытый шкафчик с лекарствами.

Билли сделал выводы и сохранил информацию в соответствующем файле. Затем он поступил так, как подсказывали ему базы данных, — вышел из ванной и направился к телефону, чтобы вызвать службу спасения 911.

***

Незадолго до своей смерти, мама Билли загрузила в его базы данных важную информацию. Она предупредила его, что он не должен раскрывать свою истинную личность как аниматроника. Мама сказала, что с этого момента его робот-существо должно оставаться в тайне.

“Я собираюсь обновить твою программу”, – сказала она, беря в руки серебряную расческу и начиная расчесывать густые каштановые волосы Билли. Это был привычный ритуал для мамы – обновлять его программу, используя расческу. Она объяснила ему это в первый год его существования в качестве аниматроника. Расчесывая ему волосы, она говорила, что его оборудование получило новые функции и улучшения.

Обновление, касающееся секретной личности робота Билли, включало в себя две важные части. Во-первых, Билли должен был скрывать свою аниматронную природу. Во-вторых, он должен был делать все возможное, чтобы имитировать нормальное человеческое поведение, когда ему приходилось находиться среди людей.

"Но я же аниматроник", — сказал Билли, пока его мама устанавливала новую программу.

"Я этого не понимаю, — ответила мама. — Однако этого момента другим не обязательно знать".

Из-за этого Билли не сообщил полиции и другим чиновникам, которые прибыли на его вызов в службу спасения, что он аниматроник. Однако некоторые из них уже знали об этом. Городок, в котором жил Билли, был небольшим, и он был единственным аниматроником, живущим в нём. Любой, кто прожил в городе долгое время, знал о Билли.

Однако в тот день, когда умерла его мама, никто не спросил у него, кем он был. Все, кто приходил в дом, просто занимались своими делами и уходили, почти не общаясь с Билли. Только одна молодая женщина-санитар спросила его, всё ли с ним в порядке.

— С ним всё будет хорошо, Фрэн, — сказал другой, более старший врач скорой помощи, потянув Фрэн за руку. — Пошли. Давай уйдём отсюда.

Программа распознавания лиц Билли сообщила ему, что старший врач скорой помощи был отцом мальчика, которого Билли называл своим другом. Билли подумал о том, чтобы попросить этого человека передать привет его сыну — такой способ общения входил в программу его социальных навыков. Но он решил, что правила поведения в чрезвычайных ситуациях важнее правил общения.

Билли не проронил ни слова, когда врачи скорой помощи увозили тело его матери. Он просто запер дверь и отправился в ванную, чтобы помыться. Именно этого бы и хотела его мама.

Затем он спустился в подвал. Ему нужно было подключить компьютер, чтобы прочитать файл, который мама просила его открыть в случае своей смерти.

Билли сел в своё сверкающее серебристое металлическое кресло и открыл доступ к файлам на компьютере. Пока он ждал, когда откроется нужный, в его памяти всплыл образ мамы, которая рассказывала ему об этом файле.

Они сидели за столом и ели. Билли поглощал рис, курицу и цветную капусту, в то время как мама аккуратно откусывала кусочки из пакета с едой, который она достала из морозилки и разогрела в микроволновой печи.

Вдруг мама отложила вилку и посмотрела прямо на Билли.

"Билли, тебе нужно кое-что добавить в свою базу данных", – произнесла она.

Билли сразу же перестал есть. Он сосредоточился на словах мамы, чтобы учесть всё, что она сказала, в своей системе.

«Перед ужином я отправила тебе файл по электронной почте», — сказала мама. На мгновение её лицо исказилось, но затем приняло обычное выражение. Она прочистила горло.

«Ты не должен открывать этот файл, пока я не умру, — она взглянула на Билли. — Это понятно?»

Билли кивнул.

«Не открывать файл, пока не ты умрёшь», — повторил он.

Мама вытерла глаза.

«Верно. Просто скачай файл на свой компьютер и сохрани его. Если я умру, прочитай его. В нём будут следующие обновления, которые тебе понадобятся».

Билли снова кивнул и вежливо ответил, как было запрограммировано.

«Спасибо, мам».

Теперь Билли открыл файл.

Файл был довольно большим, и Билли потребовалось некоторое время, чтобы его прочитать. Он был наполнен информацией, которой у Билли раньше не было. Это была полезная информация.

Теперь, когда его мама умерла, файл сообщал Билли, что он должен был стать другим аниматроником. Он больше не мог быть просто аниматронным сыном, он должен был стать взрослым аниматроником. Для этого ему требовался совершенно другой набор подпрограмм, чем тот, что был у сына аниматроника. Эти подпрограммы были установлены в файле его мамы.

Они предоставили ему подробные инструкции о том, как покупать еду и предметы для дома, как готовить еду, совершать покупки онлайн, оплачивать счета и нанимать персонал для ухода за домом, двором и машиной.

Также они сообщили ему, что у него имеется значительный финансовый счёт (наследство), который позволит ему обеспечить все свои потребности до конца жизни. Это стало возможным благодаря инвестициям, о которых Билли был осведомлён, так как продолжал читать книги на эту тему, несмотря на то, что некоторые из них оказались «слишком взрослыми» для него.

Билли немедленно приступил к выполнению своей новой программы, став взрослым аниматроником. В течение следующего года, который он отметил лишь по тому, что его соседи зажгли огни на елках, знаменуя наступление Рождества, все его внимание было сосредоточено на изучении и освоении своего нового программирования.

Он узнал много нового, но понял, что для обретения опыта ему необходимо многократно практиковаться в том, чему он научился. Однако, как только Билли освоился со своими новыми знаниями и навыками, он начал ощущать некую внутреннюю несогласованность. Из прочитанного он узнал, что эта несогласованность может быть проявлением состояния, известного как «когнитивный диссонанс».

Билли узнал о когнитивном диссонансе — психическом расстройстве, которое возникает, когда у человека появляются противоречивые убеждения или установки. Он пришел к выводу, что его состояние можно объяснить тем, что органы чувств сообщали ему о двух разных состояниях реальности, которые не соответствовали друг другу.

Будучи аниматроником, Билли не имел четких убеждений или взглядов, но у него было чувство собственного достоинства. Он начал понимать, что его самоощущение было нарушено. С одной стороны, Билли осознавал, что он робот. С другой стороны, его восприятие себя было похоже на человеческое. То есть, хотя он и был роботом, его физические системы функционировали подобно человеческим. Это вызывало у него все большую тревогу, и он решил, что должен что-то с этим сделать.

Решение Билли достичь гармонии стало основой для множества исследований в последующие дни. Как он мог добиться соответствия между тем, что знал о себе, и тем, что ему подсказывали его чувства?

Изучив различные варианты, Билли пришёл к выводу, что ему необходимо заменить свои естественные руки и ноги на протезы, более похожие на аниматронные конечности. Основываясь на своих исследованиях, он пришёл к выводу, что для этого потребуется хирургическое вмешательство.

Благодаря маме Билли освоил искусство общения с окружающими. Он умело пользовался компьютером, чтобы находить необходимую информацию. Вот и сейчас, отыскав список хирургов в своем районе, он начал с первого имени в списке и набрал назначенный номер.

Когда на звонок ответил дружелюбный женский голос, Билли без промедления изложил свои намерения:

— Здравствуйте, меня зовут Билли. Я ищу хирурга, который удалит мои руки и ноги и заменит их протезами.

Слуховые датчики Билли уловили в трубке сдавленный вздох. Женщина, уже не столь приветливая, спросила:

— Зачем вам необходимо удалять все конечности? У вас системная инфекция?

Билли тщательно проанализировал вопрос, прежде чем ответить:

— Нет, у меня нет инфекции. У меня когнитивный диссонанс, и мои конечности не соответствуют моей личности.

Билли был осторожен и не стал уточнять, что его личность — аниматронная, ведь он все еще выполнял мамину программу, целью которой было сохранить в тайне его истинную сущность.

Внезапно в ухе Билли послышались гудки — это означало, что женщина повесила трубку.

Билли сразу же переключился на следующий номер.

Спустя сорок минут Билли обзвонил всех хирургов, работающих в окрестностях его небольшого городка. Из каждого офиса, куда он обращался, он получал похожие ответы, как и в первый раз.

Каков же был следующий логичный шаг?

Билли встал и прилёг на свою зарядную станцию. Он чувствовал, что его организм устал. Возможно, после небольшой перезагрузки он сможет найти нужного хирурга.

* * *

Путь Билли к хирургу оказался гораздо длиннее, чем он ожидал. Его текущий план не учитывал всех нюансов, которые возникают в хирургии и в медицинской системе в целом. Билли пришлось обратиться к множеству новых баз данных, чтобы найти хирурга, который согласился провести необходимые операции в городе, куда можно было добраться на машине.

После долгих поисков Билли понял, что лицензированные хирурги не смогут провести необходимые операции. Логически рассуждая, он пришёл к выводу, что только хирург без лицензии мог бы оказать требуемую услугу.

Билли начал искать такого хирурга и вскоре нашёл его. Это был врач с «сомнительной репутацией», который лишился лицензии из-за судебных исков о злоупотреблении служебным положением. В этих исках упоминалось возможное злоупотребление психоактивными веществами и проблемы со здоровьем. Однако этот хирург был готов провести любую операцию, если его устроит предложенный гонорар.

Когда загрузка данных привела Билли к человеку, называвшему себя «просто Док», он увидел, что запрошенная сумма вполне соответствует бюджету, который он выделил на свой проект.

—Ты знаешь, это не произойдет в одночасье, — сказал Док Билли по телефону, после того как согласился следовать плану Билли. Он тяжело закашлялся. —Каждый раз, когда мы отрубаем конечность, твоему организму требуется время на восстановление. Протез не смогут установить, пока культя не заживёт.

Док снова закашлялся, и для слуховых процессоров Билли этот звук был громким и хриплым.

—Тебе понадобится помощь, пока будет происходить заживление, — продолжил Док. —А когда получишь протез, понадобится физиотерапия, чтобы приспособиться к нему.

— Для этого не потребуется время на заживление или терапию, — сказал Билли врачу.

— Что? Ты что, сверхчеловек или что-то в этом роде? — спросил Док.

Билли хотел объяснить, что он аниматроник, но это противоречило бы его программе. Поэтому он просто сказал:

— Я Билли, и я легко адаптируюсь.

Док рассмеялся, что вызвало приступ кашля. Наконец, он произнес:

— Да, что ж, порадуй старика. Я собираюсь оборудовать заднюю комнату и позвать свою подружку Норму, чтобы она позаботилась о тебе, если тебе это понадобится. Норма — на пенсии. Раньше она была медсестрой и иногда помогает мне. Она может все — и восстановление, и физиотерапию.

Док рассмеялся так, как Билли никогда раньше не слышал. Звук был похож на автоматную очередь, которую слуховые датчики Билли уловили по телевизору.

— У неё много талантов, у моей Нормы, — сказал Док.

Док сообщил Билли адрес, и тот пообещал приехать на следующий день. Док снова кашлянул и сказал: "Буду ждать".

Билли был аниматроником, поэтому не испытывал благодарности. Однако он мог чувствовать удовлетворение, когда нужная информация была у него под рукой в нужный момент. Это чувство он испытал на следующий день, когда отправился в гараж и сел в семейный универсал.

Благодаря маме Билли умел водить старый универсал, который стоял у него в гараже. Она добавила этот навык в его базу данных за два года до того, как Билли отметил свой тринадцатый (восемнадцатый) день создания.

Билли нечасто применял этот навык с тех пор, как он у него появился, но когда он сел в машину, чтобы поехать в город к Доку, то без труда вызвал нужные функции. К тому времени, как он проехал мимо свалки на окраине города, Билли был уверен, что хорошо управляет автомобилем. И он оказался прав. Поездка в город прошла без проблем, и Билли без труда нашел дом Дока.

Как и Билли, Док жил в подвале. Однако, в отличие от дома Билли, его жилище располагалось под семью этажами пустого старого кирпичного здания, в котором раньше находилась психиатрическая больница. Док долго смеялся, рассказывая об этом. Билли не мог понять, почему это так забавно, учитывая его знания.

Когда тощий седовласый Док встретил Билли у грязного здания с заколоченными окнами и осыпающимися бетонными ступенями, он сказал, что это его собственность. Слегка дрожащей рукой Док указал на здание и, кашлянув, объяснил: «Купил его по дешевке, потому что больше оно никому не нужно. Не нужно поддерживать его в хорошем состоянии, чтобы было удобно проводить техническое обслуживание».

Док попросил Билли припарковать машину за зданием и провел его внутрь через серую металлическую дверь. Билли подумал, что эта дверь вполне подходит для помещения, где будет проходить обслуживание аниматроника.

Войдя внутрь здания, Док повёл Билли вниз по длинной лестнице, покрытой пылью и заваленной мусором. Когда они проходили мимо, визуальные датчики Билли зафиксировали маленького грызуна — скорее всего, крысу — который шмыгнул по лестничной площадке.

Несмотря на то, что в ходе исследований Билли в области хирургии в его систему были введены изображения чистых и современных хирургических кабинетов и оборудования, помещения Дока не вызывали у него интереса. Билли был аниматроником, и ему не требовались идеальные условия для обслуживания.

Док привёл Билли в маленькую комнату без окон. В комнате была облупившаяся бежевая краска и одна узкая кровать с металлическим каркасом и тонким матрасом. Это была не традиционная платформа для зарядки, но Билли и это устраивало.

— Уверен, что хочешь этого? — спросил Док Билли, пока тот осматривал комнату.

Билли повернулся, чтобы посмотреть на Дока.

— Я выбрал правильный путь для себя, — уверенно ответил он.

Док усмехнулся.

— О'кей. Что бы ни двигало твоей лодкой. Деньги принёс?

Билли без колебаний отдал деньги, о которых просил Док.

— Мы займемся этим первым делом утром, — сказал Док.

Билли был аниматроником. Он не испытывал радости. Однако в ту ночь, перед тем как лечь на пожелтевший голый матрас и попытаться уснуть, он почувствовал некое предвкушение.