Вход в Freddy's Fortress представлял собой длинное, узкое и слегка запутанное пространство с неоновой аркой, как и в других заведениях Пиццаплекса. Вход был окрашен в черно-белые иллюзорные цвета, создавая впечатление, что вы словно погружаетесь в бесконечность. Казалось, что вы оставляете реальный мир позади и попадаете в крутое и запутанное царство, которое может затянуть вас навсегда. Эйден и Джейс находили это невероятно захватывающим.

— Может быть, нам стоит покрасить внутреннюю часть нашей крепости в такой цвет, когда мы будем строить её этим летом, — предложил Джейс.

Эйден на мгновение задумался.

— Ты думаешь, у нас получится? Я не умею рисовать иллюзии.

— Я тоже не умею, — ответил Джейс, — но мы могли бы придумать что-то интересное. Ведь мы — наша собственная вселенная, не так ли? Можем создать всё, что захотим.

Эйден с улыбкой посмотрел на своего друга и протянул ему руку для «пятёрки». Джейс с радостью ответил.

Джейс и Эйден были друзьями всего несколько месяцев. Они познакомились, когда отца Эйдена перевели в этот город, и Эйден начал учиться в новой школе в середине семестра. Эйден очень не любил начинать учебу в середине семестра. Почему отец не мог остаться на одной работе в одном городе?

Хотя Эйден знал Джейса недолго, он чувствовал себя ближе к нему, чем к своим друзьям в предыдущих городах. Из-за постоянных переездов Эйден всегда был «одноразовым» другом — не по своей воле, а просто так получалось.

Джейс был единственным, кто не решил, что фиаско Эйдена с прыжками, хула-хупами, жонглированием и йо-йо лишает его права на дружбу. В тот день, когда Эйден так эффектно выставил себя на посмешище, Джейс пришёл посидеть с ним за обедом.

— Ты пришёл посмеяться над новым клоуном класса? — спросил Эйден у Джейса, когда тот сел за стол и открыл свою коричневую сумку.

— Нет. Я пришёл познакомиться с самым смелым парнем в школе, — ответил Джейс, доставая пластиковые контейнеры. Как позже узнал Эйден, в них находились сэндвич с салатом из вяленых помидоров и крабовых палочек на заквасочном хлебе, дикая зелень в малиновом винегрете и фруктовый пирог с киви.

У Джейса были довольно сложные вкусы. Единственное, в чём они с Эйденом сходились, — это пицца. Причём Джейс всегда хотел, чтобы она была с необычными начинками вроде сердечек артишоков, козьего сыра и карамелизированного лука. Они всегда брали пиццу с половинной порцией — Эйден был просто любителем пепперони.

Когда Джейс достал свой шикарный обед, он усмехнулся и протянул руку.

— Нужно было иметь мужество, чтобы сделать то, что ты сделал.

Эйден с изумлением рассматривал эльфийское лицо Джейса.

— Ты ведь не шутишь, не так ли? — спросил он.

Джейс покачал головой.

— Я не умею шутить с людьми. Я просто... ну... я такой, наверное. Не то чтобы многие это ценили. Но я такой, какой есть. Я сам себе вселенная.

Эйден рассмеялся. Ему это нравилось.

— Ну, а у тебя в этой вселенной есть место для еще одного? — спросил он с улыбкой.

Джейс кивнул. Они пожали друг другу руки, и на этом все закончилось. С тех пор они стали друзьями.

После того как они сблизились, стало неважно, что у них было не так много общего. Джейс не обращал внимания на то, что Эйден одевается как неряха - в мешковатые джинсы, выцветшие футболки и грязные ботинки с потертостями, а Эйдену было все равно, что Джейс одевался как маленький взрослый — в отглаженные брюки цвета хаки, рубашки на пуговицах и старомодные кроссовки.

Не имело значения, что Джейс больше увлекался искусством и музыкой, чем учёбой, и что Эйден любил учиться и получать отличные оценки (что вызывало насмешки одноклассников — что плохого в том, чтобы быть умным?). Не было проблемой и то, что Джейс был увлечён чтением книг и коллекционированием старинных часов, а Эйден — скакалками, булавами, обручами и йо-йо. Они всегда находили темы для разговоров, потому что Эйдену нравилось слушать о том, что делает Джейс, а Джейсу — о том, что делает Эйден.

У них было много общего — они оба любили смотреть старые фильмы и передачи по телевизору, оба любили играть в игры. И оба они были без ума от Freddy’s. Когда открылся Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex, они были в полном восторге.

К счастью, в очереди стояло всего несколько детей. Эйден и Джейс подождали всего пару минут и первыми забрались в блестящую красную трубу, которая вела в самое сердце лабиринта.

Хотя трубы, из которых состоял лабиринт, были предназначены для маленьких детей, они были достаточно большими, чтобы в них могли пройти и взрослые. Диаметр труб составлял около четырёх футов, и они были достаточно просторны даже для высокого и крупного Эйдена.

Эйден и Джейс быстро ползли, исследуя лабиринт. Им не потребовалось много времени, чтобы достичь конца первой трубы, которая была всего около двадцати футов в длину.

В конце этой трубы лабиринт разветвлялся на несколько направлений. Некоторые ответвления были оснащены лестницами — Эйден называл их «лестничными трубами». Они поднимались с одного уровня на другой под углом, подобно настоящим лестницам.

Другие туннели имели еще более крутые подъемы, усеянные большими рукоятками и подножками, как на стенах для скалолазов. Эйден считал их «трубами для лазания».

Некоторые трубы поднимались более плавно, чем лестничные или скалолазные, поэтому не требовали ни перекладин, ни опор для рук и ног. Некоторые трубы были ровными и вели в дальние уголки лабиринта, а затем поднимались вверх. Но больше всего Эйдену и Джейсу нравились трубы-горки.

Эйден, услышав позади себя тяжёлое дыхание Джейса, указал на один из прямых туннелей.

— Давай отправимся туда, — предложил он, стремясь углубиться в лабиринт крепости, подальше от посторонних глаз.

— Я последую за тобой, — без всякой необходимости сказал Джейс.

Эйден вел его по ярко-оранжевому туннелю. Хотя туннели были сделаны из прозрачного пластика, который позволял видеть сквозь них, пластик был окрашен в разные яркие цвета. Некоторые из них были однотонными, а некоторые — разноцветными, с причудливыми узорами, которые напоминали полоски, горошины или иллюзии, похожие на формы кеглей у входа. Несколько туннелей были просто из прозрачного пластика. Некоторые из них были настолько черными, что казались почти непрозрачными.

Сначала Эйден и Джейс предположили, что цвета и узоры — это обозначения, помогающие ориентироваться в лабиринте. Однако, исследовав крепость в течение нескольких часов, они так и не смогли обнаружить в цветах никакого логического порядка. Различные оттенки казались такими же случайными, как повороты, подъемы и спуски в крепости.

В лабиринте крепости, помимо разноцветных проходов, есть загадочные зеркальные перегородки, которые постоянно меняются. Они появляются неожиданно и непредсказуемо. Иногда туннель может быть свободен, а через несколько минут одно из зеркал его закрывает.

Эти зеркала всегда привлекали внимание Эйдена и Джейса. С тех пор как они впервые столкнулись с одним из них, которое преграждало путь, хотя всего несколько минут назад этот участок был свободен, они пытались понять, когда и где появляются зеркала.

Они были убеждены, что зеркала созданы для того, чтобы усложнить и без того запутанную схему лабиринта. И, надо сказать, им это удавалось. Однажды днём на прошлой неделе Эйдену и Джейсу потребовалось больше часа, чтобы найти путь в обход одного из таких внезапно возникших зеркал и выбраться из лабиринта.

Сейчас Эйден, ведя Джейса за собой, проходил мимо одного из зеркал. Он остановился на перекрёстке двух туннелей: один вёл влево, а другой — вверх и вправо.

— Куда теперь? — спросил он Джейса. — Твоя очередь выбирать.

Джейс, сидя рядом с Эйденом, внимательно осматривался вокруг. Он оценивал ситуацию, оглядываясь по сторонам и глядя прямо перед собой.

Поскольку трубы в крепости были прозрачными, они могли видеть другие трубы, расположенные поблизости. Слева от них, по извилистому пути, ползла пара маленьких девочек, направляясь в сторону от Эйдена и Джейса. Справа, через несколько труб, они заметили девочку постарше, которая с явным усилием тащила за собой малыша с круглой головой. Скорее всего, это была его сестра.

Джейс указал на трубу-лестницу, ведущую вверх.

— Давай поднимемся, — предложил он. — Возможно, там мы найдем одну из длинных извилистых горок. Мне они всегда нравились.

Эйден улыбнулся. Ему тоже нравились эти причудливые спуски. Они начинались на крыше трёхэтажной крепости и заканчивались на уровне заведений Пиццаплекса.

Спуск был долгим и весёлым, ведь горки закручивались в тугую спираль. Но, к сожалению, чтобы добраться до вершины, нужно было найти путь к нужным трубам, по которым можно было забраться на вершину крепости. Эйден и Джейс только трижды находили вершину. Может быть, сегодня им повезёт.

— Ты первый, — сказал Эйден Джейсу.

Джейс кивнул и потянулся к ближайшему ярко-фиолетовому поручню на сине-розовых стенах с вихревыми узорами. Эйден подождал, пока Джейс поднимется по трубе на несколько футов, и последовал за ним. Он глубоко вдохнул знакомый запах лабиринта.

Здесь трубы источали странный химический аромат, который, как предположил Эйден, исходил от пластика. К этому резкому запаху иногда примешивались ароматы пота и нестиранных носков. На эти запахи накладывался запах дезинфицирующего спрея, который Хаппс щедро распылял, продвигаясь по лабиринту.

Эйден, обойдя комок жевательной резинки, задумался о Хаппсе. Они с Джейсом часто обсуждали этого робота. По их мнению, Хаппс был настоящим чудом программирования. Он был создан не только для того, чтобы помогать детям преодолевать трудности в лабиринте, но и для уборки и обслуживания. Его технология, очевидно, была передовой. Эйден узнал об этом после того, как они впервые встретились с Хаппсом в лабиринте.

Согласно статьям, которые нашёл Эйден, идея создания Freddy's Fortress вызвала горячие споры, когда её только предложили. В других известных пиццериях, ориентированных на детей, уже были опробованы уменьшенные версии скалодрома и горки, но они оказались неудачными.

Проблема заключалась не только в безопасности. Да, маленькие дети иногда застревали или получали травмы при падении. Однажды, как читал Эйден, даже пришлось вызывать пожарно-спасательную команду, чтобы вытащить подростка, который не смог обогнуть угол в одной из труб.

Однако застрявшие дети были не главной проблемой для любителей лазать по трубам. Настоящим недостатком этих сооружений была санитария.

Когда лабиринты из труб только появились в пиццериях, сотрудники несколько раз в день спускались в них, чтобы поддерживать чистоту. Однако эта работа оказалась слишком сложной и неприятной для людей с минимальной зарплатой. Гигиена стала большой проблемой.

Многие родители запрещали своим детям лазать по трубам, что часто приводило к шумным общественным скандалам. Некоторые управляющие ресторанов даже заставляли убирать трубы для лазания. Из-за этого лабиринты почти перестали использовать в других сетях ресторанов. Но в конце концов были построены трубы большего размера, чтобы подростки не застревали в них, и введены более эффективные процедуры очистки.

Сторонники Freddy's Fortress, основываясь на успехах новейших трубчатых лабиринтов других сетей, предлагали включить крепость в состав Пиццаплекса. Однако противники этой идеи утверждали, что огромный размер лабиринта-крепости значительно увеличит проблемы безопасности и уборки.

Идея создания крепости была почти полностью отвергнута, пока технологические гении из Fazbear Entertainment не разработали Хаппса. Они запрограммировали его таким образом, что ни одному человеку не нужно было заходить в крепость. Хаппс поддерживал всю сеть труб в идеальной чистоте, гигиене и исправности, а также следил за тем, чтобы никто не пострадал.

На вершине подъёма Джейс остановился, чтобы перевести дух. Пока он вытирал пот с лица, Эйден терпеливо ждал.

Захваты для лазания в трубах были расположены так близко друг к другу, что даже самые маленькие дети могли бы воспользоваться ими. Углы подъёма в трубах не были слишком экстремальными, и подъём по крепости не вызывал затруднений. Однако Джейс, который был не в лучшей физической форме, немного запыхался.

Учитывая, что единственными физическими нагрузками для него были книги или возня с часами, которые он коллекционировал, он не был готов к таким испытаниям.

— У нас есть четыре варианта, — наконец произнёс Джейс. — Я не вижу никаких признаков горки.

Эйден внимательно осмотрел боковые туннели, ведущие от их текущего местоположения. К сожалению, он не заметил никаких горок.

Однако, слева, в одном из наклонных туннелей, Эйден увидел трёх маленьких детей.

Он ткнул пальцем.

— Давай посмотрим, может, напугаем кого-нибудь из мелких.

Джейс рассмеялся.

— Хорошая идея.

Он пополз в туннель, который показал Эйден. Эйден за ним.

Новый туннель трижды резко поворачивал, потом сворачивал в трубу, которая пересекала ту, где были дети. Джейс остановился у входа, принял серьёзный вид и сделал несколько крутых движений руками, как в боевиках. Сначала показал на свои глаза, потом на глаза Эйдена, потом на детей. Те ползали и не видели, что за ними наблюдают.

Джейс показал на трубу на перекрёстке и сделал руками движение, будто что-то ползёт. Потом он ещё раз повторил это движение, но уже другой рукой. Потом он опустил вторую руку на первую — это должно было означать неожиданную засаду.

Эйден рассмеялся, но Джейс тут же приложил палец к губам и бросил на Эйдена насмешливо-строгий взгляд. Эйден сделал вид, что поджал губы.

Конечно, вся эта пантомима была глупой. Даже если бы они кричали во всё горло, дети бы их не услышали.

Трубы в Freddy's Fortress оказались на удивление хорошо звукоизолированными. Эйден тоже читал об этом. Похоже, в состав пластика, из которого сделаны все трубы в лабиринте, был добавлен специальный полимер, чтобы обеспечить хорошую изоляцию. Конечно, полностью звуконепроницаемыми они не были, но приглушали звук достаточно эффективно. В сочетании с громкой музыкой и шумом толпы в Пиццаплексе, звук не проникал далеко вглубь лабиринта.

Джейс сделал приглашающий жест рукой и пролез в пересекающуюся трубу. Эйден последовал за ним. Они проползли примерно тридцать футов, прежде чем Джейс остановился и поднял кулак. Эйден усмехнулся и послушно остановился. Джейс указал направо.

Теперь они были настолько близко к маленьким детям, что могли слышать их. В группе было трое: два мальчика и девочка. Девочка, очевидно, играла роль лидера, и её голос звучал уверенно и властно.

— Сначала нам нужно подняться сюда, Бобби. Это правильный путь, — произнесла она тоном мамы.

— Но я хочу спуститься с горки, — заныл Бобби.

— Да, я тоже, — подхватил второй мальчик.

— Вы оба глупые, — произнесла властная девочка.

Джейс обернулся через плечо и посмотрел на Эйдена. Он сделал жест, будто проводит пальцем по горлу. Эйден знал: у Джейса есть властная старшая сестра. Возможно, друг сочувствовал Бобби и другому мальчику.

Джейс поднял палец, затем два. Эйден устроился так, чтобы последовать его примеру.

Джейс поднял третий палец и указал на него. Затем парни издали пронзительные крики и стремительно поползли к повороту. Они оказались рядом друг с другом. Их лица исказились, превратившись в чудовищные маски, и они протянули руки, чтобы схватить малышню.

Трое детей, на вид не старше пяти-шести лет, издали громкие крики. Один из мальчиков, маленький и с растрепанными каштановыми волосами, кричал громче всех. Другой мальчик, круглолицый и смуглый, не только кричал, но и старался отползти подальше.

Девочка, симпатичная блондинка с ярко-голубыми глазами, перестала кричать почти сразу после того, как начала. Она сразу же поняла, что Эйден и Джейс издеваются над ней и ее друзьями. Она была напугана их криками, но не испытывала страха перед ними.

Сев на пятки, девочка положила руки на бедра. Одетая в красные штаны, черную рубашку и красно-черную повязку на голове, она была похожа на маленького свирепого воина. Для завершения образа ей не хватало только краски для лица.

Девочка пристально посмотрела на Эйдена и Джейса.

— Вы злые! — произнесла она.

Эйден рванулся вперед и зарычал на нее. Это был громкий и устрашающий звук, но девочку он не испугал. Вместо того чтобы обратить внимание на Эйдена, она легонько толкнула локтем мальчика, который стоял рядом с ней и все еще кричал.

— Замолчи, Бобби. Это всего лишь пара взрослых глупых мальчишек, которые ведут себя как придурки, — сказала она.

Бобби, который зажмурил глаза и покраснел от напряжения, открыл их и перестал плакать.

Девочка повернулась и взглянула на мальчика, который медленно отходил от них.

— Вернись сюда, Арло, — позвала она. — Хватит вести себя как испуганный котенок.

Эйден взглянул на Джейса, который, нахмурившись, наблюдал за девочкой. Он выглядел так, словно не мог решить, удивляться ли ему спокойствию девочки или раздражаться.

Девочка снова повернулась к Эйдену и Джейсу.

— Придурки, — объявила она. Похоже, это было её любимым словом.

Внезапно Эйден почувствовал себя очень неловко. Почему они с Джейсом решили, что мучить маленьких детей — это так весело?

— Вы ещё и хулиганы, — сказала девочка. Она начала ползти к ним. — А теперь уходите с дороги. Или я ударю.

Эйден не сомневался, что девчонка выполнит свою угрозу. Он толкнул Джейса локтем, и они оба развернулись, чтобы уползти в другую трубу.

Ну, не то чтобы они реально убегали или что-то такое. Кто убегает от пятилеток? Эйдену хотелось, чтобы Джейс это тоже понял, пока они ползли.

Так почему они так быстро слились? Ну, Эйден, конечно, не испугался удара пятилетней девчонки. На самом деле, он просто не хотел, чтобы его самолюбие пострадало, если его одолеет мелкая, которую он пытался запугать. Так ему и надо, решил он. Пугать детей — не самое приятное занятие.

— Да, всё так! — крикнула девочка позади. — Бегите! И не возвращайтесь!

Эйден не стал отвечать этой маленькой командирше. Ему было стыдно.

Джейс, похоже, тоже был не в восторге от себя. Он молчал несколько минут, пока Эйден вёл их по извилистым трубам. Наконец, на перекрёстке с тремя ответвлениями, Эйден остановился и посмотрел на Джейса.

— Чувствуешь себя таким же придурком, как и я? — спросил он друга.

Джейс понурил голову.

— Ага.

Несколько секунд они сидели молча. Эйден смотрел куда-то мимо Джейса, разглядывая маленьких детей в других залах. Потом вытянул шею, чтобы посмотреть вниз, на главный проход в Пиццаплексе. Ему вдруг захотелось оказаться там, внизу, с Джейсом, веселиться, а не срывать злость на бедных детях — не то чтобы эта девчонка совсем подходила под это описание.

Джейс толкнул Эйдена локтем:

— Давай найдём горку и выберемся отсюда.

— Хорошая идея. Веди.

Джейс кивнул и полез в ближайшую трубу. Эйден за ним.

Пройдя несколько футов по новой трубе, Джейс повел их мимо розового ответвления направо. Вдруг Джейс ахнул и остановился.

— Что такое? — спросил Эйден. Он протиснулся рядом с другом, чтобы посмотреть в розовую трубу.

Джейс смущённо рассмеялся.

— Это просто Хаппс. Он меня напугал.

Эйден не стал смеяться. Он видел, как Хаппс напугал Джейса.

Робот находился всего в паре футов от них. Он был перед зелёной трубой, которая отходила от розовой. Хаппс прижимал свои большие поролоновые руки к тяжёлому пластику по обе стороны от отверстия в зелёной трубе.

Эйден заметил, что за отверстием зелёный пластик трубы был как-то странно выпуклым.

Хаппс, видимо, почувствовал, что Эйден и Джейс смотрят на него, повернул свою квадратную голову и широко улыбнулся.

— Привет, Хаппс, — сказал Джейс.

— Здравствуйте, — ответил Хаппс бодрым голосом. У него был роботизированный и твёрдый голос, но он звучал высоко и весело. — Я Хаппс. Вы заблудились?

Эйден и Джейс уже знали, что это была первая фраза Хаппса, когда они были здесь раньше.

— Всё хорошо, Хаппс, — сказал Эйден.

— Я рад, что у вас всё хорошо, — ответил Хаппс.

Хаппс не очень-то любил болтать. Он был довольно молчаливым роботом. Кроме нескольких простых фраз, он почти не издавал звуков. Только гул и вой его сервоприводов да цоканье чёрных резиновых протекторов, которые заменяли ему ноги, можно было услышать.

Несмотря на то, что Хаппс не очень хорошо говорил, он всё равно вызывал симпатию. Было видно, что он создан для того, чтобы дети чувствовали себя в безопасности.

Хаппс, ростом около двух с половиной футов, был создан из сочетания пластика, металла, резины и пены. Его туловище имело форму равнобедренного четырехугольника (Эйден гордился этим, так как был любителем геометрии). Туловище было выполнено из серого металла и имело несколько маленьких дверей, предназначение которых оставалось для Эйдена загадкой.

По бокам четырехугольного туловища крепились шарнирные металлические руки. Они были серыми, за исключением черно-желтых полос безопасности, нарисованных в области бицепсов. Руки заканчивались большими белыми пенопластовыми руками, которые походили на пенопластовые ладошки We’re #1, которые дети надевают на футбольные матчи.

На коротком краю четырехугольного туловища располагалась круглая пластиковая голова, увенчанная мигающей желтой сигнальной лампой.

Хотя Хаппс был похож на танк из-за своих больших резиновых протекторов и серого металла, его лицо было совсем не такое. У него были ярко-жёлтые глаза, круглые «щёки» из чёрно-жёлтых полос и большой рот с оскаленными зубами. Выглядел он дружелюбно.

Эйден и Джейс смотрели на Хаппса, а он поднял одну из своих больших поролоновых рук и показал им большой палец вверх. Эйден и Джейс сделали то же самое. Как только они это сделали, Хаппс снова повернулся к зелёной трубе перед собой.

Внезапно раздался щелчок, и со свистом в воздухе возникло зеркало. Оно заскользило в сторону, как дверь космического корабля, надежно заблокировав зеленую трубу. Как только зеркальная перегородка встала на место, Хаппс развернулся и направился по ответвлению, удаляясь от Эйдена и Джейса.

По мере его продвижения вперед, одна из маленьких дверей на туловище Хаппса открылась, и из отверстия появилась третья «рука». На телескопическом удлинителе она заканчивалась изогнутой губкой, которая тщательно протирала внутренности трубы, когда Хаппс проходил через неё. Рука двигалась так быстро, что за ней было сложно уследить.

Она не только вытирала губкой, но и распыляла пахнущее цветами дезинфицирующее средство, которое Хаппс использовал в большом количестве. Из-за этого он напоминал миниатюрную передвижную автомойку.

— Круто! — сказал Джейс.

Эйден оторвался от разглядывания Хаппса, кивнул и пролез мимо Джейса в розовую трубу. Он ткнул пальцем в зеркало, которое только что появилось.

— Здесь должен быть какой-то механизм, — он провёл пальцами по краю зеркала.

Джейс подполз к нему и тоже потрогал края зеркала.

— Я не думаю, что Хаппс волшебник, так что да, ты прав — зеркало появилось не из ничего.

Мальчики исследовали края зеркала ещё минуту или около того. Они ничего не нашли.

Эйден откинулся назад, скрестил ноги.

— Кажется, я знаю, почему появляются эти зеркала.

— И почему же?

— Я видел, что перед тем, как это зеркало перекрыло проход, была какая-то проблема с трубой. Интересно, они что, используют зеркала как баррикады, чтобы перекрыть те части лабиринта, где нужен ремонт? Типа как аварийные двери на подводной лодке, которые закрываются, если она начинает тонуть?

Джейс кивнул.

— В этом больше смысла, чем просто запутать нас. И наверняка у них есть способ решить проблему. Они же не хотят закрывать всю крепость, если проблема только в одном месте.

Эйден посмотрел в зеркало, толкнул Джейса локтем:

— Всё, пошли. Хватит приставать к детям. Давай лучше поищем Хаппса. Может, он приведёт нас куда-нибудь поинтереснее.

Парень показал на розовую трубу, но Хаппса там уже не было. Труба делала несколько поворотов, и ещё одна труба скрывала её за собой. Но далеко Хаппс уйти не мог, потому что его резиновые протекторы не очень-то быстрые.

— А что, давай, — согласился Джейс. — Ты ведёшь.

Эйден кивнул и начал спускаться по розовой трубе. Он провёл Джейса по изгибам, а потом остановился, увидев шесть разных ходов. Они были в верхней части лабиринта, и ни одна труба не вела вверх. Три хода были вбок, а три — вниз. В двух из этих трёх ходов были спуски, чтобы удобнее было ползти. Один из трёх спусков был как горка: ярко-синяя прозрачная труба круто наклонялась вниз.

— Эй, — сказал Джейс, тяжело дыша, когда подполз к Эйдену, — Ты нашёл горку!

Эйден кивнул. Парень посмотрел на другие ходы в трубе и растерялся. Он хотел найти Хаппса, но горки были прикольными.

— Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Джейс. — Мы собирались поискать Хаппса, но что, если он тоже с горки спустился?

— Хорошая мысль, — Эйден повернулся к выходу из горки. — Давай попробуем.

Эйден перевернулся на спину, чтобы сесть на горку лицом вперёд. Он услышал, как Джейс скользнул позади него.

— Держись за петлю моего ремня, — сказал Эйден.

— Не волнуйся, я так и сделаю! — ответил Джейс. — Я не забыл.

Джейс вспомнил, как в прошлый раз они катались с горки. Они были примерно на середине спуска, когда горка раздвоилась и отправила их в разные стороны. Но они быстро нашли выход из лабиринта и встретились снова. В следующий раз они решили не разъезжаться, а держаться вместе.

— Готов? — спросил Эйден.

— Готов!

Эйден оттолкнулся от стенок горки, и они с Джейсом с криками полетели вниз, круто заворачивая. Проскочив через голубую трубу, Эйден почувствовал, как прохладный воздух обдувает лицо, и на мгновение почувствовал себя свободным. Если бы только это мгновение длилось вечно!

Несмотря на то, что Эйден был увлечённым человеком, который занимался гимнастикой с обручем, жонглировал, играл с йо-йо, прыгал с трамплина и получал высокие оценки в школе, он не чувствовал себя счастливым. По правде говоря, он часто испытывал недовольство своей жизнью и жалел, что не может изменить её.

Эйден осознавал, что не в силах изменить свою внешность, но ему хотелось верить, что если бы он не пытался компенсировать её, развивая необычные навыки, другие дети могли бы воспринимать его более серьёзно. Возможно, тогда его родители стали бы уделять ему больше внимания. Кто знает...

Эйден вылетел из голубой трубы и приземлился в тёмную яму, полную светящихся в темноте резиновых шариков. Джейс перекувыркнулся через Эйдена и выскочил наружу. Вместе они «поплыли» сквозь шарики к выходу с неоновой надписью на другом конце ямы.

Когда они выбрались из ямы, то полезли в трубу с жёлто-фиолетовыми полосками. Это был один из трёх вариантов, и они выбрали его наугад.

— Классная была идея, — отдуваясь, сказал Джейс, пока они ползли вперёд.

— Да, — согласился Эйден. Он остановился на перекрёстке с другой трубой и показал на неё. — Пойдём туда или прямо?

Джейс посмотрел на трубу, которая была почти непрозрачной и вела налево. Она была желто-фиолетовой.

— Пойдём дальше, — сказал Джейс. — Мне не нравятся очень тёмные трубы.

Эйден кивнул:

— Да, я с тобой согласен.

Они поползли дальше.

Эйден полз по трубе с фиолетово-жёлтыми полосками и видел, как другие дети ползали, карабкались и скользили по трубам слева. Справа стены трубы были зеркальными. Иногда в зеркальном отражении появлялись разрывы, и Эйден видел огромную сеть труб, в которой не было ни одного ребёнка.

Через несколько футов желто-фиолетовая труба, начала медленно подниматься. Они ползли дальше. И ещё дальше.

Труба поднималась всё выше и выше, а потом выровнялась. Эйден прикинул, что они, наверное, уже на уровне второго этажа Пиццаплекса. Он думал, что будет переход к другим трубам, но нет. Труба продолжала идти прямо, только теперь вниз, так же плавно, как и вверх.

Пока они ползли, Эйден видел других детей в трубах слева от себя. А справа труба была либо зеркальной, либо вела в пустоту. Труба, в которой они были, окружала часть лабиринта, куда никто другой не мог попасть.

Эйден не понял, сколько они ползли, но они добрались до того места, откуда начали. Они узнали это место по светящимся шарикам в яме у подножия горки.

— Ого! — сказал Джейс. — Это был большой круг. Мы ползли 14 минут и 42 секунды!

Джейс засекал время.

— Мы что, пропустили какой-то поворот? — спросил Эйден.

Джейс помотал головой.

— Кроме тёмной трубы, я ничего не видел.

Эйден наклонил голову:

— Это значит, что часть лабиринта внутри круга, который мы только что проползли, существует сама по себе. Ты видел? В этих трубах никого не было.

— Я заметил.

— Было бы классно это проверить. Должен быть какой-то способ туда попасть.

— Ну, — сказал Джейс, — если все эти зеркала — перегородки, как ты думаешь, то они блокируют путь. Это значит, что мы никак не сможем туда попасть.

Эйден посмотрел туда, где они прошли мимо чёрной трубы.

— А что, если эта труба ведёт в тот район?

— Ну, может быть.

— Хочешь проверить? — спросил Эйден.

— Конечно!

На этот раз Джейс взял инициативу в свои руки. Он полз по жёлто-фиолетовой трубе, пока они не добрались до тёмного ответвления. Там он остановился и оглянулся.

— Я с тобой, — сказал Эйден.

Джейс кивнул и пополз к чёрной пластиковой трубе.

Труба была не прямая, а извилистая. Она поворачивала то налево, то направо, то снова налево через каждые несколько шагов, как тропинка, которая идёт вверх по склону. Но подъём был не слишком крутой, поэтому не нужно было постоянно поворачивать. Он был такой же плавный, как и в жёлто-фиолетовой трубе.

Через несколько минут Эйден понял, что они снова оказались на уровне второго этажа. Джейс остановился. Эйден посмотрел через плечо Джейса. Труба заканчивалась тупиком.

— Странно, — сказал Джейс. — Мы же раньше никогда не заходили в тупик.

Эйден подполз к Джейсу и положил руки на мутное стекло. Он посмотрел сквозь него и увидел какие-то трубы, но детей там не было.

— Интересно, зачем это место закрыли?

— Если бы это было для ремонта, там бы зеркало поставили, как в других местах, — ответил Джейс.

Эйден кивнул.

— Точно.

Эйден заметил шов в пластике. Потрогал его. Пластик не поддался, и тогда Эйден подвинулся, чтобы пнуть по шву. Может, если бы он смог сделать вмятину, то смог бы ухватиться за край и оттянуть его.

— Ты чего делаешь? — спросил Джейс.

— Хочу посмотреть, что там внутри. Эта секция огромная, и, кроме отверстий, закрытых зеркалами, это, похоже, единственный вход.

— Но если здесь всё перекрыто, может, это опасно.

Эйден скривился.

— Насколько опасно? Мы в лабиринте из труб для малышни.

Джейс задумался, поджав губы.

— Двигайся, — сказал Эйден. — Мне нужно место.

Джейс отступил, и Эйден занял позицию для удара ногой. Опершись на руки, он пнул перегородку правой ногой.

Раздался резкий треск, и перегородка слегка расширилась. Может, на одну восьмую дюйма, не больше. Эйден хмыкнул и снова пошевелился. Он попытался просунуть в отверстие мизинец, но не получилось.

Эйден ударил по шву тыльной стороной ладони, но ничего не вышло. Он посмотрел на Джейса.

— Слушай, можешь дать свой нож?

Джейс достал швейцарский армейский нож и начал возиться с ним, открывая его.

— Может, это будет лучшим инструментом, — сказал он и передал нож Эйдену.

Эйден воткнул кончик напильника в шов между стенкой трубы и перегородкой. Он попытался раздвинуть их, но ничего не получилось. Тогда он заменил напильник на сам нож и начал протыкать перегородку. Может, удастся разрезать её.

Нет, не вышло. Пластик оказался слишком твёрдый.

Эйден убрал нож и вернул его Джейсу. Потом сел так, чтобы снова ударить по перегородке. Джейс отполз, освобождая место.

На этот раз Эйден пнул перегородку обеими ногами. Но толку было не больше, чем от удара одной ногой.

Может, если он будет лупить по ней снова и снова, перегородка поддастся. Эйден собрался с силами и ударил ещё раз. И ещё.

С каждым ударом труба, в которой они находились, тряслась и немного раскачивалась туда-сюда. Но перегородка не поддавалась.

Эйден замахнулся, чтобы нанести удар, но Джейс остановил его, похлопав по плечу. Эйден обернулся и увидел улыбающегося Хаппса.

— Здравствуйте. Я Хаппс. Вы заблудились?

Эйден почувствовал, как его щёки вспыхнули. Он знал, что не должен был делать то, что делал, и что его поймали — робот, но всё же.

— Привет, Хаппс, — сказал Джейс. — Нет, у нас всё в порядке.

Хаппс на мгновение замер, его глаза затуманились, но затем снова заблестели. Он улыбнулся ещё шире, сверкнув крупными зубами.

— Вы заблудились. Я выведу вас из Крепости Фредди. Пойдёмте со мной.

Хаппс протянул свою огромную пенопластовую руку и попытался схватить Джейса за локоть.

— Эй! — возмутился Джейс и отдёрнул руку.

— Мы не заблудились, — сказал Эйден Хаппсу. — Нам не нужна твоя помощь.

Хаппс не обратил внимания на Эйдена.

— Вы заблудились. Я выведу вас из Крепости Фредди. Пойдёмте со мной.

Эйден закатил глаза.

— Да, мы поняли. Спасибо, но нет. У нас всё в порядке. Извини, что мы тут возились со стеной. Просто было интересно. Но мы сами найдём выход.

Улыбка Хаппса стала почти ослепительной.

— Вы заблудились. Я выведу вас из Крепости Фредди. Пойдёмте со мной, — и Хаппс снова протянул руку к Джейсу.

Эйден резко наклонился вперёд, между Хаппсом и Джейсом, и толкнул Хаппса плечом. Робот отскочил на несколько дюймов назад.

Эйден удивился, какой Хаппс лёгкий. И, воодушевившись, толкнул его обеими руками.

— Давай, — сказал Эйден, — уходи. У нас всё хорошо.

Огонек в глазах Хаппса несколько раз вспыхнул. Казалось, что робот смотрит мимо Эйдена и Джейса, словно оценивая обстановку за перегородкой. Затем Хаппс обратил свой взгляд прямо на Эйдена.

— Вы заблудились. Я выведу... — произнёс он.

— Заткнись! — рявкнул Эйден, снова толкая Хаппса. Робот отступил, но затем попытался приблизиться.

Эйдену это надоело.

Эйдену и Джейсу нравился Хаппс, они считали его дружелюбным. Но теперь робот вёл себя так же властно, как и все остальные в жизни Эйдена. В голове Эйдена внезапно зазвучали голоса его родителей, учителей и одноклассников: «Сделай это, Эйден. Не делай этого, Эйден. Поторопись, Эйден. Ты поступаешь неправильно, Эйден. Ты ненормальный, Эйдон».

Эйден с криком разочарования и злости отступил назад и изо всех сил ударил Хаппса ногой. Джейс, красный как рак, будто тоже потерял контроль над собой, изогнулся и тоже ударил Хаппса.

Подростки начали бить робота ногами, а Хаппс отлетел от ударов к стенке трубы.

Робот не пытался защититься. Его глаза всё так же сияли, и он улыбался. Даже когда у него треснула пластиковая голова и сломались суставы рук, а поролоновые кисти повисли, он продолжал улыбаться.

Он улыбался, когда труба начала раскачиваться, как будто больше не была закреплена. И когда труба оторвалась и улетела в темноту, улыбка не исчезла.