Следующие несколько секунд слились для Эйдена в калейдоскоп звуков и ощущений. Он не мог осознать, что происходит. Смутно он понимал, что движется навстречу спасению, но эта мысль была лишь слабым эхом в его сознании, утопающем в потоке информации, который словно обрушился на его перегруженный разум.

Эйден вдруг почувствовал, как на него свалилось всё сразу: слёзы потекли по щекам, желчь подступила к горлу, сопли из носа, пот по спине, кровь в венах пульсирует, а колени болят.

Но несмотря на это, горе было таким сильным, что он выл, как волк. В голове билась только одна мысль: «Этого не может быть. Не может быть. Не может быть».

Эйден заметил приближение Хаппса, потому что у него были хорошо развиты периферийные чувства. Он услышал скрежет металла, жужжание и бесконечное «Выход. Со мной».

Эйден мчался по трубе на полной скорости и оказался на перекрёстке. Там было три трубы, но все три были перекрыты. У Эйдена был только один путь — вверх. К счастью, там была труба-лестница.

Как только Хаппс появился позади Эйдена, тот начал карабкаться по ступенькам. Хаппс был так близко, что Эйден почувствовал, как его острые лезвия задели подошву левого ботинка. Парень быстро дёрнул ногой и вскрикнул. Он не смог сдержать стон. Образ оторванной ноги Джейса заставил Эйдена истерично завопить.

Эйден, конечно, был опустошён смертью своего друга, но мысль о том, что его расчленят, казалась ему в тысячу раз страшнее, чем просто смерть. Он ни за что не хотел повторить судьбу Джейса.

Лестница была короткой, и Эйден не думал, что поднялся на весь уровень. Возможно, он добрался только до половины. Лестница заканчивалась на развилке между двумя трубами. Однако, как и раньше, один из путей был заблокирован. И снова у Эйдена оставался лишь один выбор.

Он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что Хаппс остановился у подножия лестницы, и начал лезть в открытую трубу. Однако, когда парень увидел, что Хаппс смотрит на него снизу вверх, его решимость дрогнула.

Круглая белая голова Хаппса была откинута назад, а его единственный уцелевший глаз пристально смотрел на Эйдена. В этом взгляде читалось нечто зловещее, как казалось Эйдену. Но, конечно, это было не более чем иллюзией. Как он уже говорил Джейсу, Хаппс не был способен на зло. Он был просто роботом, который должен был выполнять свою работу, и он делал это на высшем уровне. Его не беспокоило, что в результате его усилий погибали невинные дети. Не так ли?

Эйден покачал головой, но не мог отвести взгляд от Хаппса. На его глазах робот вернул голову в нормальное положение и попятился от лестницы. Затем он развернулся и направился обратно к бассейну с шариками. Его изуродованные гусеницы разбрасывали пластиковые шарики вокруг, и Хаппс пронесся прямо по обмякшему, израненному телу Джейса, прежде чем исчезнуть из поля зрения Эйдена.

— Он найдёт способ добраться до меня, — произнёс Эйден.

Как только он заговорил, он осознал, что его никто не слышит. Джейса больше нет. Разве Эйден не понял, что только что видел, как робот-убийца проехал по телу его мёртвого друга? Он был один. Эйден разговаривал сам с собой.

Парень не имел ни малейшего представления, куда он направляется, пробираясь по трубе. Они с Джейсом искали выход и не смогли его найти. Что мог сделать Эйден?

Он не знал ответа на этот вопрос, но был уверен, что не будет сидеть сложа руки и ждать, пока Хаппс придёт и разорвёт его на части. Эйден опустил голову и продолжил свой путь.

Он не знал, сколько полз, прежде чем добрался до развилки... но это была уже не развилка. Одно из отверстий в трубе было закрыто. Другое представляло собой постепенный спуск, который постепенно исчезал из виду.

Эйден оглянулся. Может, вернуться к бассейну с шариками? Если Хаппс его искал, то там его уже нет. А может, роботу и в голову не придёт вернуться туда, откуда Эйден сбежал.

В этой части лабиринта труба, где был Эйден, была отгорожена двусторонним зеркалом. Эйден видел всё, что происходило в трубе, а его никто не видел.

Горка была за ареной для лазертага. Эйден увидел, как два парня обошли искусственный валун и спрятались, чтобы напасть на двух девчонок. В защитных очках было трудно их узнать, но Эйден был уверен, что это ребята из его класса по естествознанию. Они не были друзьями, но Эйден их знал.

Если бы у Эйдена было больше друзей, если бы они с Джейсом не были самостоятельной вселенной, такие парни, как Лэндон, не стали бы к ним приставать. И тогда Эйден не получил бы синяк под глазом. А если бы не было синяка, он бы не сбежал в лабиринт. И вся его жизнь сложилась бы по-другому. Может, Джейс был бы жив.

Эйден спустился вниз и тут же пожалел, что у него такое живое воображение. Оно превратило его страхи в реальность.

Хаппс двигался по трубе к бассейну с шариками у подножия горки. Ему оставалось всего футов двадцать.

Эйден, еле сдерживая крик от ужаса, пролез между шариками и забрался в ближайшую трубу. Он полз по трубе изо всех сил, чтобы убежать от робота, который его преследовал.

Звуки Хаппса, похожие на стрекот, раздавались позади, и Эйден чувствовал, как они отдаются в его груди.

— Выход. Со мной, — настойчиво повторял Хаппс.

Эйден повернул налево и оказался в трубе для лазания. Он чуть не прыгал по стенкам, цеплялся за поручни и подтягивался вверх. Грохот становился всё ближе.

Парень рискнул посмотреть вниз и чуть не разжал пальцы. На него смотрел единственный глаз Хаппса. Робот карабкался наверх, как сумасшедший паук. Эйден тоже начал быстрее подниматься.

На вершине трубы для скалолазов Эйден увидел три трубы. Он не стал думать, куда идти, а просто пополз вниз по правой трубе.

Скрежещущие звуки позади Эйдена подсказали ему, что Хаппс не отстаёт.

Колени Эйдена болели, пока он пробирался по трубе. Быстро двигаться становилось всё сложнее. Ему казалось, что кожа на коленных чашечках содрана.

Дыхание тоже было затруднено.

Сосредоточившись на побеге от Хаппса, Эйден до сих пор не замечал слёз, которые катились по его щекам с тех пор, как умер Джейс. Теперь его нос был заложен от рыданий. Парень хватал ртом воздух. Он слышал собственное хныканье и тяжёлое дыхание.

И что самое неприятное, он слышал Хаппса. Робот всё повторял: «Выход. Со мной».

Голос был прямо рядом.

Но это были не самые страшные звуки, которые слышал Эйден. По-настоящему жутко было слышать, как скребут гвозди по доске, когда Хаппс цеплялся зазубренными краями трубы за стены позади Эйдена. Парень ясно представил, что бы почувствовал, если бы Хаппс его достал.

Эйден заметил наклонную трубу почти в самом конце той, в которой он был. Он подумал, что это может быть выходом, но понимал, что Хаппс быстро его догонит.

Парень решил не рисковать и пошёл дальше. Он обнаружил, что эта труба ведёт к той, в которой он только что был. Но перед тем, как он дошёл до места соединения труб, он понял, что та труба, в которой он был, перекрыта. Видимо, Хаппс так сильно ее повредил, что активировал ещё один защитный барьер.

Эйден оглянулся и увидел, что Хаппс всего в пятнадцати футах от него.

— Выход. Со мной, — сказал Хаппс, протягивая к Эйдену свои окровавленные руки.

Эйден оказался в безвыходном положении. Он быстро отпрыгнул назад и скользнул вниз по трубе.

Когда Эйден приземлился в бассейн с шариками, он не стал повторять ошибку Джейса. Он не пытался перебраться через бассейн, а сразу же встал и повернулся лицом к горке.

И как раз вовремя.

Хаппс слетел с горки, как только Эйден оказался перед ним. Эйден видел, куда летит Хаппс, и успел отскочить в сторону.

Хаппс шмякнулся в бассейн с шариками и приземлился на голову. Эйден знал, что Хаппс быстро встанет, но это займёт несколько секунд. Эйден использовал это время с пользой. Он сжался, как пружина, и бросился через бассейн к ближайшей открытой трубе. Он пролез в трубу и полз изо всех сил, пока не услышал жужжание Хаппса за спиной.

Эйден вдруг понял, что вообще не чувствует своего тела. Он не чувствовал коленей, не слышал, как дышит. Ему казалось, что его сознание отделилось от тела. Он больше не был парнем, который ползёт по лабиринту. Теперь у него была одна цель — убежать от Хаппса.

Эйден прополз за угол и на секунду обрадовался, что Хаппс скрылся из виду. Но когда он посмотрел вперёд, то ужаснулся: впереди было ещё больше барьеров безопасности. Он был на перекрёстке, но путь был только один. Две трубы были закрыты.

Эйден забрался в единственную свободную трубу.

Как только Эйден оказался внутри, он узнал это место. Они с Джейсом уже были здесь дважды, и Эйден знал, что это был тупик с парой ответвлений. Ему нужно было добраться до одного из них, пока Хаппс не подошёл слишком близко.

Эйден быстро оглянулся и понял, что его задача была легче, чем он думал. Хаппс был уже близко, меньше чем в десяти футах от него.

Эйден включил максимальную скорость и пополз быстрее, чем когда-либо в жизни.

Он так быстро полз, что, когда добрался до первого поворота, ему удалось опередить безжалостного робота примерно на двадцать футов. Он рванул к повороту с надеждой, которую не чувствовал с тех пор, как погиб Джейс.

Если Эйден не ошибся, то за поворотом должна быть лестница. Хаппс с лестницами не дружил. Если Эйден мог добраться до лестницы, то и он смог бы...

Парень резко остановился. Он добрался до поворота, но путь был закрыт. Перед ним была защитная перегородка.

— Нет, — прошептал Эйден.

— Выход, со мной, — сказал Хаппс.

Он снова был слишком близко.

Эйден снова начал ползти. Впереди, за поворотом, было ещё одно ответвление. К лестнице оно не вело, но зато вело к длинному туннелю с кучей пересекающихся труб. Если бы Эйден добрался до этого ответвления, у него хотя бы было несколько вариантов.

Если бы Хаппс был живым, дышащим существом, Эйден бы точно почувствовал, как тот дышит ему в затылок. А так Эйден всё время ждал, что острые металлические обрубки рук Хаппса в любой момент вцепятся ему в ногу.

По какой-то причине Эйден снова ощутил своё тело. Мышцы ног свело, а ступни казались какими-то странными, будто подгибались от страха перед Хаппсом.

Эйден пытался не обращать внимания на всё это. Он понимал, что если будет думать о том, что будет, если Хаппс его догонит, то сил ползти дальше не останется. А ему нужно было добраться до следующего ответвления.

Как только к Эйдену вернулось ощущение тела, его слуховые системы пришли в действие. Он снова мог слышать собственное тяжелое дыхание. Кроме того, он ощущал ритмичные удары коленей о пластик трубы. И, конечно, он слышал щелчки, жужжание, скрежет и бесконечную болтовню Хаппса, которые становились все ближе и ближе.

Эйден подумал, что еще несколько секунд, и он доберется до ответвления.

Однако это оказалось не так.

Когда Эйден рванул к ответвлению, где, как он думал, мог быть выход, у него сердце в пятки ушло.

Ответвления больше не было. Как и предыдущее, оно было закрыто защитным барьером. Эйден попал в ловушку. А Хаппс всё ближе.

— Выход. Со мной, — скомандовал Хаппс. Его хриплый голос звучал слишком громко, значит, он был совсем рядом.

Эйден не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, где там Хаппс. Он не хотел этого знать.

Не видя другого пути, Эйден прорвался мимо заблокированного ответвления. Инстинкт подсказывал ему двигаться дальше, но он осознавал, что бегство от Хаппса теперь бессмысленно.

Ответвления были перекрыты, и Эйден оказался в замкнутом пространстве. Всё, что ему оставалось — это ходить по кругу.

Преследование Хаппса активировало защитные барьеры, и Эйден чувствовал себя загнанным в ловушку, как животное. Ему некуда было идти, но он продолжал двигаться вперёд.

Пока Эйден полз по трубе, он старался не думать. Если бы он начал размышлять, то неизбежно столкнулся бы с вопросами, которые не хотел задавать.

Как долго он сможет опережать Хаппса? Сколько времени пройдёт, прежде чем неконтролируемое продвижение Хаппса по замкнутому пространству повредит трубу настолько, что она станет ещё более непроходимой? И сколько времени пройдёт, прежде чем Эйдену придётся столкнуться с той же судьбой, что и Джейсу?

Когда Эйден полз по трубе, он не мог не заметить детей за её пластиковыми стенами. И в этот момент он понял, что его желание исполнилось: он был невидим.