На следующее утро после званого ужина, когда Селена открыла глаза, Кейда уже не было. Она обнаружила записку на его подушке.

В записке, как она сразу поняла, содержалась очередная ложь: «Прости, вызвали на работу. Люблю тебя».

Кейда никогда не получал вызовов на работу по субботам. Он просто избегал её. Он не хотел говорить о том, что произошло.

Ну и она тоже хотела забыть об этом.

Селена встала и выглянула в окно. День был солнечным, но ей не хотелось выходить на улицу. Что же ей хотелось делать?

Девушка была в смятении. Как бы она ни пыталась забыть о произошедшем, это событие оставило глубокий след в её душе.

Селена встала, накинула любимый тёмно-синий махровый халат и направилась по коридору. Ей нужно было погрузиться в горячую ванну и привести голову в порядок.

Пока она шла к ванной комнате, её мысли были заняты планами на будущее. Они с мужем собирались снести стену, чтобы расширить пространство главной спальни. Обсуждали это ещё несколько дней назад и никак не могли решить, что делать сначала — ванную или кухню. Селена склонялась к тому, чтобы начать с ванной комнаты.

Девушка отправилась в ванную комнату. Она не стала закрывать за собой дверь. Она всегда оставляла дверь в ванную открытой, даже когда Кейд был дома. Ей не нравилось, когда в комнате становилось душно.

Селена включила воду, открыв кран на конце ванны, которая стояла на ножках под окном. Она дождалась, пока вода нагреется, отрегулировала температуру, вставила пробку в сливное отверстие и добавила немного соли для ванн, которая помогает расслабиться.

Соль для ванн представляла собой смесь английской соли и эфирных масел герани и можжевельника. Селена вдохнула аромат масел, надеясь, что они помогут ей успокоиться. К сожалению, у них не получилось. Однако она всё же надеялась, что ванна поможет ей расслабиться.

Поскольку дом располагался в передней части их участка площадью в пять акров, а вокруг дома росло множество яблонь, Селена никогда не думала о том, чтобы задернуть занавеску на окне в ванной комнате. Их владения были уединёнными и скрытыми от посторонних глаз.

Девушка дождалась, пока ванна не наполнится наполовину. Затем она сняла халат и начала снимать ночную рубашку. Когда она почти натянула её на голову, то остановилась и отдёрнула рубашку обратно.

Она была уверена, что за ней кто-то наблюдает.

Селена наклонилась к окну и внимательно осмотрела задний двор. Она прищурилась и посмотрела в сторону деревьев. Взгляд быстро перебегал с одного дерева на другое.

Она никого не увидела.

Селена нахмурилась и была ещё более потрясена, чем раньше, и протянула руку, чтобы отодвинуть штору. Затем повернулась, закрыв дверь ванной.

Ванна не принесла ей желанного расслабления. Наоборот, это было почти мучительно. Она несколько раз пыталась откинуться назад и закрыть глаза, но была слишком напряжена. Девушке всё время казалось, что она слышит звуки, доносящиеся из других частей дома. Однажды она была уверена, что услышала скрип на чердаке над головой. Дважды показалось, что слышит шаги на лестнице.

В конце концов, через четверть часа Селена решила, что с неё хватит. Она выбралась из ванны, осушила ее и быстро надела халат. Затем поспешила обратно в спальню, натянула джинсы и футболку. После этого обошла весь дом, чтобы убедиться, что она одна.

Селена проверила каждую комнату и каждый шкаф. Даже заглянула в тот жуткий сундук, который снова стоял в глубине шкафа в третьей спальне. Как и прежде, он был пуст.

Убедившись, что в доме никого нет, Селена попыталась приступить к работе. Но сосредоточиться у неё не получалось. Она продолжала слышать посторонние звуки в доме. Когда внезапно заработал компрессор холодильника, девушка чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Работа не ладилась. Селена была напряжена и взволнована.

Она покинула свой кабинет. Схватила сумку, села в автомобиль и уехала из города. Весь день провела, изучая предметы старины.

Вернувшись домой с винтажной юбкой, антикварным столиком в прихожей и парой оловянных подсвечников, которым было больше ста лет, Селена попыталась убедить себя, что всё, что произошло накануне вечером и сегодня утром, ей просто показалось.

В течение двух последующих недель стало очевидно, что Селена не ошиблась. За ней действительно следили. Либо это, либо она сходит с ума.

Где бы Селена ни находилась, она ощущала покалывание в области лопаток. Она могла чувствовать, как кто-то — или что-то — пристально смотрит на неё. И это происходило не только тогда, когда она была одна. Это происходило и тогда, когда Кейд был рядом, а также по вечерам и выходным.

***

После недели, в течение которой Селена ощущала, что за ней постоянно следят, она решила, что поверхностные обыски, которые она провела в доме, были недостаточно тщательными.

В день свадьбы отец Селены дал ей совет: «Доверяй своим инстинктам». Инстинкты подсказывали ей, что нужно тщательно осмотреть каждый уголок дома.

На следующий день, когда Кейд ушёл на работу, Селена позаботилась о том, чтобы дом был надёжно заперт. Затем она начала осматривать каждый уголок в доме. Открыла все шкафы и выдвижные ящики. Заглянула под все предметы мебели. Она искала везде, где было больше дюйма свободного пространства.

В разгар поисков Селена внезапно остановилась в своей спальне и опустилась на пол. Она обхватила голову руками. Кого она пыталась обмануть? За ней никто не наблюдал. Это было не только неправдоподобно, но и не соответствовало действительности.

Селена поднялась с пола, прошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Она задёрнула шторы, села за стол и включила ноутбук. Затем открыла новый документ и напечатала вверху «Факты».

После этого она зафиксировала информацию в том виде, в котором её получила:

1. Лалли был реальным роботом.

2. Лалли исчез из пиццерии Фредди.

3. Кейд видел Лалли после того, как оно (не “он”, Селена отказалась называть Лалли “он”) пропало.

4. Кейд считал, что запер Лалли в сундуке.

5. Кейд держал сундук закрытым.

6. Селена открыла сундук.

7. Когда Кейд открыл сундук, он оказался пуст.

8. Селена обнаружила Лалли в гараже.

Селена изучала курс символической логики в колледже. Это был необязательный предмет, который она выбрала просто для развлечения, но полученные знания оказались полезными. Она применила логический анализ к имеющимся фактам и пришла к двум возможным заключениям. Ни одно из них не сделало её счастливой.

Один из выводов, основанный на фактах, состоял в том, что Лалли был реален. Хотя это сложно доказать, из этого следовало, что Лалли наблюдал за Селеной. Однако этот вывод был настолько невероятным (логичным или нет), что привёл к другому возможному заключению: Селена сходит с ума.

Селена решила, что эти знания помогут ей в профессиональной сфере, и поэтому записалась на несколько психологических курсов в колледже. На одном из них они изучали паранойю.

Люди, страдающие этим расстройством, всегда убеждены в логичности своих выводов. Проблема в том, что эти выводы основаны на ошибочных логических умозаключениях.

Селена вернулась к своему списку фактов. Была ли она уверена в их достоверности? Или просто пыталась убедить себя в их логичности, чтобы скрыть реальность — свою склонность к паранойе и бредовым идеям?

Селена стёрла документ и закрыла ноутбук. Её руки тряслись. Она не могла больше оставаться в этом доме ни на минуту.

Селена вышла из своего рабочего кабинета. Не обращая внимания на то, что за ней наблюдают, она прошла на кухню и взяла сумку. Затем она направилась к своему пикапу. Когда она выехала из гаража, то поняла, куда ей нужно ехать.

***

— Здравствуй, милая! — произнесла Дженис, открыв дверь и увидев Селену на пороге.

— Прошу прощения, что не предупредила о своём визите, но…

Дженис не дала Селене договорить.

— Помнишь, я говорила тебе о том, что ты можешь заходить и выходить, когда тебе удобно? Мой дом — твой дом.

В тот день, когда Селена и Кейд обменялись кольцами, Дженис вручила Селене ключ от своего дома. Она ясно дала понять, что Селена может чувствовать себя здесь как дома. Но Селена не могла заставить себя так поступить. Она опасалась, что Дженис воспримет это как знак того, что она может приходить без предупреждения. Селена любила Дженис, но не хотела, чтобы та вторгалась в её личное пространство.

Дженис, на которой был фартук с оборками, поверх жёлтых брюк из полиэстера, и жёлто-зелёная блузка с цветочным узором, провела Селену через гостиную в большую кухню, оформленную в старомодном стиле. Её кожаные балетки звонко стучали по жёлто-синему линолеуму.

В помещении, где находилась кухня, Селена сделала глубокий вдох. В воздухе витали запахи масла, корицы и сахара, и это было так соблазнительно, что почти заставило её забыть о цели своего визита.

Дженис указала на ингредиенты для выпечки и противни, которые были разбросаны по её жёлтым столешницам из пластика Formica.

— Я просто готовила партию моих булочек с корицей для женского клуба, — сказала Дженис. — Не хочешь помочь?

— С радостью, — искренне ответила Селена.

Возможно, приготовление булочек с корицей было более удачным решением, чем тот разговор, который она хотела начать. Процесс выпечки обычно успокаивал Селену, и она надеялась, что это поможет ей и сегодня.

Девушка направилась в кладовую и достала из-за двери простой синий фартук без оборок. Дженис передала его Селене, чтобы та могла использовать его во время совместного приготовления.

— Дорогая, оборки тебе не идут. Ты слишком прекрасна, чтобы прятать эти изящные линии под ними.

В течение следующего часа женщины занимались приготовлением булочек с корицей. Они замешивали тесто, добавляя в него масло, корицу и сахар. Затем они раскатывали тесто и нарезали его на небольшие кусочки, чтобы получить классические булочки с корицей.

Пока булочки запекались в духовке, Дженис занялась приготовлением чая.

— Как обычно, персиковый, дорогая? — спросила она Селену.

— А у вас есть ромашковый? — поинтересовалась Селена.

— О, боже мой, — воскликнула Дженис. — Тебе нужно что-то успокаивающее?

— Можно и так сказать.

Дженис не стала задавать вопросов о том, зачем Селене понадобился антистресс. Селена ценила в Дженис то, что та не проявляла излишнего любопытства.

Дженис заварила чай, и они с Селеной расположились за круглым кухонным столом. Девушка играла с бледно-голубой и жёлтой клетчатой салфеткой, пока Дженис рассказывала о своём бридж-клубе. Но спустя некоторое время Селена поняла, что откладывать разговор больше нельзя.

— Кстати, об играх, — сказала Селена, понимая, что её слова прозвучали неуместно. — Что так привлекло Кейда в игре Лалли?

Дженис, кажется, не была против того, чтобы разговор перешёл на другую тему.

— Знаешь, я не уверена, — сказала она, сделав глоток чая. — Странно, что ты об этом спрашиваешь. Именно об этом я и думала тогда. Мне казалось, что это связано с цветами на арене. Ему никогда не нравились мои более нежные оттенки.

Селена вспомнила о насыщенных бордовых, тёмно-зелёных и глубоких синих цветах, которые Кейд любил носить с его вездесущими брюками цвета хаки. Она кивнула.

— Но я так не считаю. Мне кажется, — Дженис откинулась на спинку стула, — что игра заставила его почувствовать себя особенным. Поскольку игра была только для двоих, а Лалли был роботом, Кейд, вероятно, ощущал себя избранным ребёнком или что-то в этом роде. Теперь только Бог знает, зачем ему это чувство. Будучи единственным ребёнком, он не получал ничего, кроме огромного количества внимания от меня и своего отца, пока тот не умер, конечно. Да упокоится его душа».

Она покачала головой.

— Но, возможно, это было частью проблемы. Он был единственным ребёнком — возможно, ему хотелось брата. Может быть, Лалли был для него как брат. Я действительно не уверена. Я знаю, что Кейд не хотел делить Лалли ни с кем.

— Что вы хотите сказать? — спросила Селена.

— О, я вспомнила, как Кейд был огорчён, когда другой мальчик, с которым он учился в школе, по имени Дэниел, проник в игру. Боже мой, как он разозлился! Его лицо было искажено от гнева, когда он вернулся домой. «Игра только для двоих!» — повторял он мне снова и снова. Можно было подумать, что Дэниел совершил нечто ужасное, а не просто проник в игру Лалли с Кейдом», — сказала Дженис, вздохнув. — Дэниел был милым мальчиком с очаровательными веснушками на носу. Я знала его мать. Это было так печально, что он погиб от жуткого несчастного случая.

Селена поставила чашку на стол так резко, что посуда на столе зазвенела. Дженис не обратила на это внимания.

— Что за несчастный случай? — спросила Селена.

Дженис встала и подошла к плите. Она включила подсветку и наклонилась, чтобы заглянуть в духовку через стеклянное окошко.

— О, они прекрасно поднимаются! Ты действительно научилась делать тесто, дорогая.

— Что там случилось? — Селена попыталась вернуть Дженис к разговору.

Но та сделала вид, что не слышит вопроса. А может, и не делала вид. Селена заметила, что Дженис то включалась в разговор, то отключалась, как будто у неё были более важные дела, чем беседа с ней.

Селена попыталась сформулировать вопрос иначе.

— Почему Кейду так понравился Лалли? Мне кажется, что Лалли немного...

— Пугает своим видом, — подсказала Дженис.

Селена удивлённо подняла брови.

— Да.

— Я склонна согласиться, — сказала Дженис. — Но ведь маленькие мальчики — странные создания. В детстве Кейду нравились улитки и слизни. Он всегда тыкал в них палочками, но не для того, чтобы причинить им боль, заметь. Он просто хотел посмотреть, как они будут реагировать. Ему они казались милыми.

Селена улыбнулась, вообразив, как Кейд тычет пальцем в слизня. Затем её мысли переключились на Лалли, и она вздрогнула.

— Как именно действовал Лалли? — спросила она. — Был ли он запрограммирован убегать и прятаться, или, может быть, подкрадываться к детям?

Селена пыталась понять, как робот мог вести себя так, как вёл себя в её доме. Теперь она была почти уверена, что Лалли следил за ней.

— Нет, дорогая, это не так, — ответила Дженис. — Лалли не двигался. Детям приходилось носить его на руках и прятать самим. Мне это показалось странным. Конечно, если бы вы спрятали эту вещь, вы бы знали, где она. Но, думаю, всё это было лишь игрой в прятки.

Селена удивлённо посмотрела на Дженис. Она хотела задать ещё один вопрос, но не смогла произнести ни слова. Она знала то, что хотела знать.

Селена встала, вытирая дрожащей рукой внезапно повлажневшие глаза.

— Мне нужно вернуться домой и кое-что сделать, — сказала она, хотя это была ложь.