За те несколько лет, что Селена встречалась с Кейдом, она успела хорошо узнать его маму. Это была очень милая женщина.

У неё были седеющие чёрные волосы, которые она носила в виде боба. Она была намного ниже Кейда, чей рост составлял шесть футов и два дюйма. К тому же, она не была такой подтянутой, как её сын.

Мама Кейда («называй меня Дженис, дорогая») напоминала Селене её собственную бабушку. Дженис была сутулой и с мягким животом. Она выглядела так же мило, как и вела себя.

У неё было лицо в форме сердечка с глубоко посаженными зелёными глазами, как у Кейда. Морщины — линии улыбки вокруг глаз и рта — каким-то образом дополняли, а не портили её приятное лицо.

Дженис, которая предпочитала носить пастельные брюки из полиэстера и блузки с цветочным принтом, выглядела как типичная деревенская женщина. Она явно чувствовала себя уверенно в своей роли.

Селена находила это очаровательным в Дженис и с нетерпением ждала возможности проводить больше времени с будущей свекровью.

Она знала, что Дженис прекрасно готовит, и это было видно по их совместным каникулам в её доме. Селена хотела научиться всем кулинарным секретам.

Она решила, что попросит Дженис поделиться рецептом жареного цыплёнка, который она приготовила в первый вечер, когда Селена приезжала к ним. Как Дженис удалось сделать цыплёнка таким сочным внутри и хрустящим снаружи? Селене было очень интересно узнать этот секрет.

— О, это всё мастерство, дорогая, — спокойно произнесла Дженис. В отличие от глубокого голоса её сына, голос Дженис был нежным и девичьим — она больше походила на молодую девушку, чем на пожилую женщину.

Селена удивлённо посмотрела на неё.

Дженис и Кейд рассмеялись.

— Она всегда так говорит, когда кто-то делает ей комплимент, — сказал Кейд, протягивая руку, чтобы погладить маму по руке, покрытой пигментными пятнами.

Дженис подмигнула Селене.

— Я шучу, дорогая. Я тебя научу. Речь идёт о правильной температуре приготовления... и ещё о паре секретов, которые я тебе открою.

Селена с удовольствием откинулась на спинку стула. Она была сыта и довольна. Хорошо, что она больше не планировала работать моделью. Такое питание не пошло бы на пользу её фигуре. Но она не переживала по этому поводу. Она планировала совершать долгие прогулки по окрестностям их нового дома.

Селена оглядела уютную столовую Дженис. Дженис жила в просторном белом доме в стиле ранчо. По словам Кейда, дом раньше был связан с настоящим ранчо, которое принадлежало его прабабушке и дедушке, у которых было несколько сотен голов крупного рогатого скота. Однако к тому времени, как родился Кейд, семья отказалась от скотоводства. Его бабушка и дедушка продали большую часть земли, оставив себе всего несколько акров для уединения вокруг дома.

Отец Кейда был адвокатом. Он умер от сердечного приступа, когда Кейд был маленьким.

Поскольку Дженис испытывала особую привязанность к керамическим статуэткам, а также к текстильным салфеткам и мягкой мебели, её дом был оформлен в более экстравагантном стиле, чем это было по вкусу Селене. Однако, несмотря на это, атмосфера в доме была уютной и располагающей к отдыху.

Дженис поднялась из-за стола и начала собирать грязную посуду. Селена попыталась помочь, но Дженис жестом остановила её.

— Кто-нибудь хочет чизкейк на десерт? — спросила Дженис.

Рука Кейда взметнулась вверх, и Дженис рассмеялась.

— Я съем немного, а потом поеду домой, — сказал Кейд. — Завтра встану пораньше. Хочу пробежаться перед работой.

Дженис потрепала Кейда по руке.

— Вот это мой мальчик. Здоров как бык, — усмехнулась она. — И новую работу начинаешь.

Она повернулась к Селене.

— А ещё и свадьба на носу. Всё это так волнительно.

И это было правдой. Селене хотелось громко рассмеяться от счастья. Она широко улыбнулась Дженис.

— Спасибо вам большое за то, что позволили мне остаться здесь и помогли со свадьбой.

— О, дорогая, — сказала Дженис, — мне очень приятно.

Селена предполагала, что две недели, проведённые с Дженис, будут наполнены свадебными хлопотами, но оказалось, что всё под контролем. Селене нужно было решить лишь несколько вопросов. У неё было больше времени на работу, чем она ожидала.

Дженис, будучи "дневной бабочкой" светской жизни, с её многочисленными клубами и комитетами, редко бывала дома в дневное время. Она была так занята, что Селена удивлялась, зачем Дженис вообще нужна помощь Кейда. Но это не имело значения. Селена была рада находиться здесь. Однако она с нетерпением ждала переезда в их новый дом.

Пока Селена жила у Дженис, она занимала комнату Кейда. Дженис не стала ничего менять в комнате с тех пор, как Кейд переехал. Селене было приятно видеть, что покрывало с космическим рисунком всё ещё лежало на двуспальной кровати, а на окнах висели шторы с изображениями созвездий.

Её тронули книжные полки, заполненные научно-фантастическими романами и книгами из прошлого. Среди них были учебники по естественным наукам, математике и компьютерному программированию.

Также её позабавила коллекция мягких игрушек и фигурок героев мультфильмов, которые стояли на комоде и письменном столе в углу комнаты.

Кроме того, ей было любопытно. Она заметила несколько альбомов с фотографиями и вырезками, которые лежали стопкой на полу в небольшом шкафу, где она обычно развешивала свою одежду. Кейд никогда не показывал ей фотографии из своего детства, и она надеялась, что эти альбомы расскажут ей о том, чего ей не хватало.

За четыре дня до свадьбы Селена осознала, что её одолевает волнение перед предстоящим торжеством, и это мешает ей заниматься делами. Дженис не было дома, а Кейд был на работе. Селена закрыла ноутбук, который лежал между игрушечными космонавтами и плюшевой лягушкой, и подошла к шкафу. Открыв его, она села на пол перед стопкой альбомов, скрестив ноги.

Селена потянулась за первой книгой. Она смахнула пыль с обложки и открыла альбом в кожаном переплёте. На первой странице была фотография маленького мальчика с щербатыми зубами. Он смотрел на неё с улыбкой. Кейд был таким же очаровательным в детстве, как и красивым в зрелом возрасте.

Селена начала перелистывать страницы.

На первых двух страницах были представлены довольно стандартные фотографии Кейда с родителями, сделанные перед праздничным тортом. Однако третья страница оказалась необычной.

Селена не сразу поняла, что изображено на снимке. На фотографии был запечатлён маленький Кейд, стоящий в почти полной темноте. Вокруг него было яркое свечение, которое едва не выходило за пределы тёмного фона фотографии. Селена догадалась, что Кейд, вероятно, находился на арене «блэклайт».

Перевернув страницу, Селена увидела фотографию Фредди Фазбера, талисмана пиццерии Фредди Фазбера. Селена слышала об этой пиццерии, но Кейд никогда не упоминал о ней. Это было странно.

На нескольких снимках было видно, что «блэклайт арена» расположена в Пиццаплексе Фредди. На одном из фото Кейд указывает на светящуюся красным цветом вывеску Пиццаплекса. Селена тоже слышала об этом месте. Это был один из первых семейных развлекательных центров, построенных в штате. В нём сочетались игровые автоматы и крытый карнавал с играми, аттракционами и едой.

В альбоме были фотографии Кейда почти перед каждой игрой и аттракционом в комплексе, но большинство снимков было сделано на блэклайт арене. Согласно большой вывеске, за ареной находилось заведение под названием «Игра Лалли». Селена никогда не слышала об этом месте. Оно выглядело довольно пугающе. По какой-то причине, даже просто взглянув на его фотографию, Селена почувствовала страх.

Селена вздрогнула от неожиданности, когда сзади раздался глухой удар. Она уронила альбом и резко обернулась.

— Прости, милая, — сказала Дженис. — Я не хотела тебя напугать. Это всё из-за моих старых ног. Иногда у меня кружится голова, и я натыкаюсь на всё подряд.

Она рассмеялась и вошла в комнату, одетая в светло-голубой брючный костюм из полиэстера.

— Что это у тебя, дорогая?

Селена подняла смятый альбом и встала.

— О, один из старых фотоальбомов Кейда, — ответила Дженис. — Как интересно!

Она подошла к двуспальной кровати и села. Похлопала по матрасу.

— Покажи мне, что ты нашла.

Селена расположилась рядом с Дженис на кровати. Открыв альбом, она вдохнула аромат духов женщины, а затем перевернула страницу на несколько последних.

На следующем снимке был запечатлён Кейд, который радостно указывал на вывеску «Игра Лалли». Дженис постучала по вывеске и улыбнулась.

— О боже, как же мне дороги воспоминания об этом месте.

— Пиццаплекс Фредди? — спросила Селена.

— Да, но особенно я вспоминаю Лалли, — Дженис провела пальцем по фотографии. — Это была любимая игра Кейда. Мы не могли его оттуда выгнать. Думаю, если бы он мог там жить, он бы так и сделал.

Она усмехнулась.

Селена подняла бровь. Тёмная арена с её неоново-зелёными и фиолетово-жёлтыми геометрическими узорами и пещерами доисторического вида не вызвала у неё восторга. Что-то в этом было не так... что-то, что заставляло её нервничать без видимой причины.

Дженис придвинулась ближе к Селене и перевернула страницу. Она взглянула на следующее изображение и рассмеялась.

Селена не разделяла её веселья. Её беспокойство усилилось, когда она увидела фотографию Кейда рядом с тем, что на первый взгляд казалось недружелюбной версией известного дружелюбного призрака, но при ближайшем рассмотрении оказалось роботом.

— Это Лалли, — произнесла Дженис, указывая на круглое белое лицо робота с безжизненными чёрными глазами.

Селена потёрла затылок. Ей показалось, что по волосам бегают муравьи.

— Лалли была компаньоном для детей, у которых не было товарищей для игр, — объяснила Дженис. — Лучшие друзья Кейда не разделяли его увлечения этой игрой, поэтому он обычно оставался на арене один.

Дженис сидела рядом с Селеной, но её голос звучал так, будто доносился издалека. Селена была настолько заворожена Лалли, что ей показалось, будто она перенеслась из старой спальни Кейда и оказалась на фотографии с маленьким роботом, который вызывал беспокойство.

По фотографии было сложно определить рост Кейда в то время, но Лалли выглядела примерно от трёх до четырёх футов в высоту.

Робот был почти белым и гладким, с пластиковой или резиновой оболочкой. У него были шарнирные руки и ноги, а суставы на каждом изгибе конечностей были чёрными. Такая же чернота была на шее и туловище.

Робот был похож на человека: у него были маленькие уши и нос, едва заметные брови над чёрными глазами без век, а также едва заметные мускулы на туловище и конечностях. Его рот с толстыми губами был слегка изогнут вверх.

Селена вздрогнула, когда Дженис открыла следующую страницу альбома. Она даже не заметила, что Дженис рядом.

Дженис не обратила внимания на реакцию Селены. Она показала на фотографию, где Лалли и Кейд были вместе. Робот стоял так, будто смотрел на Кейда снизу вверх. Селене показалось, что его взгляд был немного агрессивным. Нет, не агрессивным... скорее, он выражал желание обладать.

Это была последняя фотография в альбоме. Дженис провела по ней пальцами и вздохнула.

— Однажды кто-то украл Лалли, — сказала она. — И на этом всё закончилось.

Дженис взглянула на часы.

— Боже мой, уже так поздно? А я собиралась испечь пшеничные булочки. Хочешь научиться их готовить? Кейд их просто обожает.

Селена всё ещё смотрела на фотографию Кейда и Лалли. Затем она подняла взгляд на Дженис.

— Кейду было грустно? — спросила она.

Дженис обернулась.

— Что ты имеешь в виду, милая?

— Когда украли Лалли, Кейду было грустно?

Дженис забрала у Селены альбом и закрыла его.

— Нет, милая, он был испуган.

Дженис подошла к шкафу и убрала альбом. Затем она быстро отряхнула руки.

— Я собираюсь переодеться. Встретимся на кухне, милая.

Селене хотелось спросить Дженис, что она имела в виду. Почему Кейд испугался? Но Дженис, очевидно, не хотела продолжать разговор и быстро вышла из комнаты.

Селена потянулась за свитером. Ей вдруг стало холодно.

К тому времени, когда Кейд появился пару часов спустя, в конце рабочего дня, Селена уже согрелась. Она вся вспотела, когда Кейд вошёл на кухню и сказал:

— Булочки просто восхитительно пахнут!

Благодаря своему мастерству в приготовлении теста, Селена смогла преодолеть страх, который она испытывала ранее. Однако встреча с Кейдом вернула её в реальность.

Во время ужина, состоявшего из фасолевого супа, свежей зелени и домашних булочек, Селена держала свои мысли при себе. Но к концу трапезы она была готова выразить своё мнение Кейду по этому поводу.

Воспоминания о фотографиях в старом альбоме Кейда настолько захватили её, что она не могла смотреть на него, не представляя вместо его лица лицо робота.

Дженис, словно почувствовав желание Селены поговорить с Кейдом наедине, отправила их на террасу.

— Я позабочусь о посуде. Вам, голубки, нужно побыть вдвоём.

Селена не стала возражать Дженис. Вместо этого она взяла Кейда за руку и вывела его через задний выход.

Кейд улыбнулся, когда она подвела его к большому зеленому глайдеру с мягкими сиденьями, который стоял на краю просторного участка, вымощенного кедровыми досками. Этот участок занимал большую часть задней части дома Дженис.

— Мы будем целоваться? — спросил Кейд, крепко обнимая Селену, когда они сели.

Селена не сопротивлялась его объятиям, но через некоторое время отстранилась. Она повернулась так, чтобы сидеть боком и смотреть прямо на Кейда.

— О-о-о, — сказал Кейд. — У тебя на лице написано: «Давай поговорим о наших чувствах».

Несмотря на то, что она чувствовала напряжение после просмотра альбома Кейда, Селена улыбнулась.

— Ты так хорошо меня знаешь.

— И я планирую провести всю нашу жизнь, узнавая тебя всё лучше, — ответил он.

Какой романтик, видели? Селена была очень счастлива.

Она вспомнила маленького Кейда и Лалли. Глубоко вздохнула и выдохнула.

— Почему ты мне никогда не рассказывал о Пиццаплексе? — спросила Селена.

Когда Селена начала говорить, Кейд смотрел на неё с нежностью. Но к концу её вопроса он отвёл взгляд. Улыбка на его лице на мгновение исчезла. Когда она вернулась, это было не так легко.

— Что бы ты ни думала, это не то, что я собирался сказать, — усмехнулся Кейд.

Его смешок прозвучал немного неестественно.

— Почему ты никогда не рассказывал о Фредди? Я сегодня рассматривала твои фотографии, и там было много снимков, сделанных там. Твоя мама сказала, что тебе понравилось это место, особенно тот необычный аттракцион под названием «Игра Лалли».

В уголке глаза Кейда дёрнулся мускул. Он поджал губы.

— Ты никогда не говорил о Лалли, — настаивала Селена. — И, очевидно, тебе нравилась эта игра, потому что она была на многих фотографиях.

Кейд пожал плечами и прищурился.

— Ты рассказывала мне обо всём, что тебе нравилось в детстве?

Селена моргнула от неожиданного вопроса, прозвучавшего как защита. Она скрестила руки на груди.

— Возможно, я забыла о некоторых мелочах, но в основном я рассказывала тебе о своих любимых вещах. И ты тоже рассказывал о своём детстве. Но ты никогда не упоминал Фредди или Лалли. Твоя мама говорила, что Лалли была твоей любимой игрой, и тебя с трудом удавалось оторвать от неё. Это довольно серьёзное увлечение для ребёнка. Странно, что ты об этом не говорил.

Кейд посмотрел через плечо Селены. Солнце уже скрылось за холмами на западе от ранчо, окрасив небо в розовые тона. Лёгкий ветерок колыхал листья рододендронов, растущих по краям террасы. Несколько ярко-фиолетовых цветков сорвались с ветвей и закружились в воздухе.

— Кейд? — окликнула его Селена. — Что случилось? Ты сам не свой.

Кейд поднялся на ноги.

— У меня просто тяжёлые воспоминания о том времени, ясно? Там был несчастный случай. Не хочу об этом говорить.

Не дожидаясь ответа Селены, Кейд развернулся и направился к дому. Проходя через дверь, он окликнул Дженис... ласково, без следа того холода, который чувствовался в его словах, обращённых к Селене.

— Хочешь, помогу тебе, мам?