Ночь была холодной. Капли дождя рассеялись по дороге, подобно мелким шарикам. Вспышки красных и синих аварийных огней отражались от мокрой дороги и обломков разбитого седана, застрявшего в дереве.

— Давай, малец. Останься со мной, останься со мной, — прошептал Джек, врач «Скорой помощи». Капли дождя стекали с его лица, пока он нажимал руками на грудную клетку подростка.

— Разряд! — крикнул его напарник Дэйв.

Джек поднял руки, и Дэйв пустил электрический ток в сердце мальчика. Тело подростка дёрнулось на мокрой гравийной дороге.

Джек снова начал массаж грудной клетки парня.

— Давай, малец. Вернись к нам.

— Пульса по-прежнему нет, Джек. Прошло слишком много времени. Мы должны позвонить.

— Ещё раз. Давай же, малец.

Они снова попытались привести подростка в чувство, но безрезультатно.

— Проклятье! — Джек откинулся назад, вытер рукавом капли дождя и пот с лица. — Ну что ж, ладно.

После недолгого молчания он накрыл тело ребёнка брезентом. Затем поднялся и немного подождал. Всегда тяжело терять молодых.

Вдруг он услышал, как что-то ударилось о землю.

Джек повернул голову в сторону тёмных кустов за деревом.

Там кто-то был? Может быть, животное? Из-за дождя он ничего не мог разглядеть. Он пожал плечами, взял сумку с медикаментами и отвернулся.

— Давайте соберём вещи и вызовем сюда коронера*, — сказал он.

— Парень умер? — спросил офицер Мэнор, когда они возвращались к машине «Скорой помощи».

Джек покачал головой.

— Не сейчас.

— Очень жаль. Этот путь опасен, не говоря уже о такой погоде, как эта.

— Разве я не знаю этого по тем звонкам, которые мне поступали отсюда в прошлом... — Джек замолчал, когда ставил сумку в фургон.

Офицер Мэнор направил луч фонаря в темноту.

— И прямо здесь, рядом с кладбищем. Дурное предчувствие.

— Просто совпадение, — ответил Джек.

Внезапное движение привлекло его внимание. Джек прищурился от дождя и посмотрел на тело. Под дождём виднелась тёмная фигура. Кто-то склонился над трупом?

На мгновение волосы на его затылке встали дыбом, но он быстро отмахнулся от этого ощущения. Моргнул, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают.

Там кто-то был. Невысокого роста, стройный, хрупкий. Фигура стояла над телом мёртвого мальчика, делая какие-то движения руками. И тут он увидел это.

Нож.

Джек сделал шаг вперёд.

— Эй! Отойди от него! — крикнул он.

Тёмная фигура подпрыгнула, длинные мокрые волосы закрыли лицо, свет отразился от лезвия ножа, а в руке фигуры что-то болталось. Затем маленькое существо рвануло обратно в темноту кустарника.

— Что произошло, Джек? — спросил офицер Мэнор, всматриваясь в темноту.

Джек указал на тёмный кустарник.

— Я заметил кого-то. Он склонился над телом. Мне кажется, это был ещё один ребёнок. Возможно, девочка.

Офицер Мэнор обошёл вокруг, освещая место происшествия фонариком. Когда он вернулся, на его лице появилась лёгкая улыбка.

— Ты уверен в этом, Джек? Ребёнок разгуливает в таком виде? Как долго длится твоя смена?

Джек пожал плечами.

— Уже двадцать четыре часа. Да, мне нужно немного отдохнуть.

— Может быть, не стоило упоминать о кладбище. Это навело тебя на мысль о ночных призраках. Знаешь, я просто пошутил.

Джек снова подошёл к телу парня и взял последний медицинский чемоданчик.

Возможно, ему показалось.

Брезент сдвинулся.

Джек вздрогнул.

— Дэйв, у нас здесь живой человек!

— Что?!

— Ребёнок! Он пошевелился! Принеси каталку!

— Ты уверен?

— Просто подойди сюда!

Джек снял с мальчика брезент. Он увидел, что лицо юноши было в крови, и заметил, как тот пытается вдохнуть.

Молодой человек издал стон.

— Помогите...

Джек достал небольшой баллон с кислородом и надел на лицо мальчика маску.

— Всё будет хорошо, малыш, дыши. Мы с тобой. Спокойно. Ты попал в аварию. Мы отвезём тебя в больницу, там о тебе позаботятся. Помнишь, что случилось?

Парень слегка кивнул.

— Ехал слишком быстро под дождём. И врезался в дерево. Держись, малыш. Тебе только что подарили жизнь.

***

Джессика водила мокрой шваброй по больничному полу. Туда-сюда. Туда-сюда.

Она где-то слышала это высказывание раньше... Только не помнила, откуда.

Что-то из прошлого.

По телу пробежала дрожь, и руки затряслись. Она крепче сжала швабру, чтобы унять тремор. Она чувствовала, как мимо проходят сотрудники больницы. Чувствовала, что они смотрят на неё.

Девушка наклонила голову, чтобы густые чёрные волосы закрыли лицо. Она не хотела, чтобы её видели. Не хотела, чтобы её заметили. Никто не говорил с ней лишнего. Она не разговаривала с ними, пока к ней не обращались.

Ежедневно после окончания школьных занятий она занималась уборкой в детском медицинском отделении. Со временем привыкла к резким запахам дезинфицирующих средств и неприятным ароматам, которые исходили от больных. Внимательно прислушивалась к разговорам сотрудников.

Прислушивалась к звукам медицинских аппаратов, подключенных к детям. Различала разные звуки шагов, которые раздавались на твёрдых плиточных полах. Иногда это были тихие шаги, иногда — стук каблуков или топот тяжёлых людей.

Иногда шаги были быстрыми, иногда — медленными. Она знала всех детей в больничном крыле. Когда мыла полы, часто слышала плач и обрывки разговоров шёпотом.

— Доктор говорит, что твоё состояние, Брайан, значительно улучшилось. Ты стал лучше питаться, и лечение проходит успешно. Это замечательно, сынок, — раздался женский голос из палаты, рядом с которой находилась Джессика.

— Да, кажется, так, — пробормотал Брайан.

— Держись, молодой человек, и не успеешь оглянуться, как тебе станет лучше. А потом ты сможешь вернуться домой и отдохнуть в своей постели, — сказал мужчина.

— Что-то я проголодался.

— Как приятно это слышать, — это сказала женщина.

— Когда я смогу вернуться домой?

— Скоро, сынок, — сказал мужчина. — Когда ты это сделаешь, мы устроим праздник и пойдём есть твою любимую пиццу из Freddy’s Mega Pizzaplex. Как тебе такая идея?

— Звучит заманчиво, — ответил мальчик.

Мужчина рассмеялся:

— Вот это мой сын.

— Брай, — сказала женщина. — Что это за странные хлопья у тебя на груди?

— А?

— Смотри, Гарри. Что это? Боже мой, в какую больницу мы его привезли?

— Я не знаю, что это. Они похожи на маленькие серебряные кусочки, — сказал мужчина. — Успокойся, Джейн, я уверен, что есть логичное объяснение. Здесь о нём хорошо заботятся. Ты же сама это говорила. Он даже выглядит лучше сегодня.

— Я знаю, но... — женщина крикнула из комнаты. — Сестра Мэйси, пожалуйста, кто-нибудь может зайти в комнату моего сына?

— Да, миссис Рамон. С Брайаном всё в порядке? — спросила медсестра Мэйси.

— Да... но что это за странная штука на моём сыне? Я не хочу, чтобы на нём было что-то, что может ему навредить.

— Хм... не знаю, что это, — Медсестра вошла и проверила грудь Брайана, затем стряхнула с него странные хлопья. — Я не думаю, что это что-то серьёзное, мистер и миссис Рамон. Попрошу персонал убрать их и принести новые одеяла.

— Будьте добры, я не желаю, чтобы на нём были какие-либо химические вещества или что-либо ещё, что может препятствовать его выздоровлению.

— Разумеется, миссис Рамон. Не беспокойтесь, мы бы никогда не позволили этому произойти.

Джессика медленно повела швабру по коридору.

Туда-сюда. Туда-сюда.

***

— Она такая странная, — произнёс медбрат-помощник, обращаясь к сестре Мэйси, пока они собирали медицинские принадлежности для транспортировки.

— Ты имеешь в виду Джессику? Она тихая, держится особняком и никогда не создаёт проблем, — ответила Мэйси, пожимая плечами. — В этом нет ничего плохого.

— Она такая хрупкая, кажется, её может сбить даже лёгкое дуновение ветра. Её красивые волосы всегда закрывают лицо, — продолжил медбрат, вздрагивая. — Меня пугает то, как она прячется. Это ненормально. Она кажется живой, но на самом деле не живёт.

Мэйси покачала головой.

— Колин, ты слишком много смотришь фильмы ужасов.

— Как, по-твоему, откуда берутся идеи для фильмов ужасов? Люди видят то, что их пугает, и пишут об этом.

—Уверена, в четырнадцать лет ты был чудаком.

— Мы сейчас не обо мне говорим. К тому же, я с ней разговаривал. Хотел спросить кое о чём, но она посмотрела на меня так, будто я говорил на инопланетном языке.

Медсестра Мэйси вздохнула.

— Ох, Колин...

Раздался звон, и что-то упало позади них, заставив обоих подпрыгнуть.

Колин издал детский писк.

Медсестра Мэйси посмотрела вниз и увидела на полу ржавую консервную банку.

Она нахмурилась.

— Странно, откуда это взялось? — пробормотала она.

Мейси огляделась и заметила Джессику, которая мыла пол неподалёку.

— О, Джессика, не могла бы ты поднять эту банку и выбросить её? Я не знаю, откуда она здесь взялась. Должно быть, выпала из кухонной тележки или что-то в этом роде. Мне придётся сказать другим, чтобы были аккуратнее с мусором.

Джессика молча кивнула, взяла швабру, подняла ведро и выбросила жестянку в ближайший мусорный бак.

— Спасибо. Да, и ещё, Джессика?

Джессика медленно подняла голову, её волосы разделились на прямой пробор, открывая тонкие черты лица. У неё были тёмные глаза. Разве раньше они не были более светлыми, карего оттенка? — удивилась сестра Мэйси.

На левой щеке у неё была маленькая родинка, а кожа казалась бледнее, чем раньше. Губы были мягкими и пухлыми. Лицо было стройным и красивым. О ней можно было бы написать в журнале.

— Ты очень помогаешь нам, — сказала Мэйси с улыбкой.

Джессика улыбнулась в ответ, и это словно осветило её лицо.

— Я рада, — тихо сказала она, но в её глазах не было радости.

— Могу поспорить, ты очень помогаешь своей семье по дому. Ты помогаешь маме или папе с уборкой?

Медсестра Мэйси видела, как Джессика лишь кивнула в ответ и продолжила протирать пол в коридоре.

— Я же говорил, что это жутко, — тихо сказал Колин.

Сестра Мэйси только отмахнулась от него.

— Не переживай. Она всего лишь юная девушка, а ты взрослый мужчина. Думаю, ты смог бы защитить себя, если бы она напала на тебя.

Колин вздрогнул.

— Не будь так уверена.

Хотя сестра Мэйси шутила с Колином, она не могла объяснить, почему, глядя в тёмные глаза Джессики, почувствовала, как сердце сжалось.

***

В перерыве Джессика отправилась в больничную часовню. В помещении не было других посетителей, что ей очень понравилось. Это было нечасто, но здесь царила тишина и спокойствие, и она могла спокойно помолиться.

Девушка легко провела рукой по деревянным скамьям, которые стояли вдоль прохода к алтарю, и выбрала место. В передней части комнаты стоял большой деревянный стул. На стене висел крест. Она вдохнула аромат свежих белых цветов, которые были расставлены по обеим сторонам комнаты. Три ряда маленьких свечей ждали, когда их зажгут. Из настенного динамика звучала тихая инструментальная музыка.

Джессика вытащила из-под рубашки толстую серебряную цепочку, которая висела у неё на шее, и сняла её через голову, положив кулон на ладонь. Когда-то кулон был целым сердцем, гораздо больше и толще. Теперь он был чуть больше полумесяца, примерно шириной с её большой палец, с грубыми царапинами на одной стороне.

Она почти закончила.

Джессика обхватила кулон руками и закрыла глаза.

«Пожалуйста, помоги мне делать добро и продолжать двигаться к своей цели. Пожалуйста, помоги мне изменить ситуацию к лучшему. Пожалуйста, помоги мне помогать другим больным. Дай мне силы исправить мои ошибки. Дай мне смелости поступать правильно. Спасибо».

— Здравствуйте, мисс, у вас всё в порядке?

Джессика вздрогнула и прервала свою молитву. Она не слышала, как кто-то вошёл в часовню. Обернувшись, увидела священника, который стоял рядом со скамьёй. На нём был чёрный костюм с белым воротничком. У него были тёмные волосы с сединой и густые брови над добрыми карими глазами.

Когда он улыбался, возле его глаз появлялись крошечные морщинки.

— Со мной всё хорошо, — тихо произнесла она.

— Меня зовут отец Джеремия. Я уже видел вас здесь раньше. Как вас зовут, юная леди?

— Джессика, — ответила она, опустив взгляд и проводя пальцем по кулону.

— Могу ли я вам чем-то помочь, Джессика?

Джессика покачала головой.

— Нет, спасибо.

Отец Джеремия сел на скамью напротив неё.

— Вы выглядите уставшей, Джессика. Хорошо себя чувствуете? Могу ли я что-нибудь для вас сделать? Принести вам что-нибудь перекусить? Воды? Вам нужно отдохнуть?

— Я чувствую себя хорошо. Мне кажется, я выгляжу лучше, когда работаю.

— Работаете?

— Да, здесь, в больнице, в детском отделении. Помогаю поддерживать чистоту полов.

Туда-сюда. Туда-сюда.

— Медсестра Мэйси говорит, что я хорошо справляюсь, — добавила она.

Она надеялась, что действительно хорошо справляется. Эта работа была прекрасной возможностью быть ближе к тем, кто нуждался в её помощи. Ей редко удавалось столкнуться с другими больными в обычной жизни.

Прошлой ночью она случайно услышала звук автомобильной аварии. Это было настоящее чудо, как некоторые могли бы сказать. Она услышала ужасный визг шин и резкий удар машины о дерево. Ей потребовалось время, чтобы добраться туда сквозь сильный дождь. Она видела, как приехала скорая помощь и как фельдшеры пытались спасти мальчика. Но, к сожалению, они не смогли его спасти. Но она смогла.

Она была счастлива оказаться там и помочь. Но она была на волосок от разоблачения, и это было опасно. Она ни за что не могла допустить, чтобы это произошло.

— Ах да, я знаю сестру Мэйси. Она очень заботливая медсестра, — кивнул отец Джеремия. — Уверен, что вы прекрасно справляетесь.

Он откашлялся.

— Знаете, Джессика, некоторые люди приходят сюда, чтобы попросить помощи в своих молитвах, и я часто слушаю тех, у кого есть бремя, которое нужно сбросить или исцелить. Выражение наших переживаний, наших проблем помогает нам освободиться от того, что тяготит наши умы и сердца.

Джессика просто ответила:

— Здорово.

Она ощущала, как что-то важное ускользает от неё. Она никогда не делилась своими мыслями с другими, потому что никто не мог по-настоящему понять её чувства.

— Если вы когда-нибудь захотите поговорить, я всегда рядом. Я готов выслушать вас. Буду рад помочь, чем смогу.

Джессика кивнула, не поднимая глаз и теребя подвеску.

— Что это за чудесный талисман? Он, должно быть, очень важен для вас.

Джессика продолжала задумчиво поглаживать кулон, не отвечая.

Через некоторое время отец Джеремия тихо сказал: «Да пребудет с вами мир, Джессика», — и оставил её в покое.

После нескольких минут молитвы Джессика снова надела цепочку на шею и поднялась со скамьи. Как обычно, она направилась в один из туалетов больницы. Заперла дверь и подошла к зеркалу над раковиной. Она заметила тёмные круги под глазами и бледность своей нежной кожи. Некоторые могли бы посчитать её красивой, но правда была в том, что с каждым днём она становилась всё более хрупкой. Когда-то она мечтала быть красивой. Она чувствовала, как силы покидают её тело с каждым ребёнком, которому она помогла, с каждым прикосновением к кулону.

На ней была чёрная толстовка, чёрные брюки и даже чёрные кроссовки.

Чёрный цвет не создавал ощущения уюта. Он словно отталкивал окружающих. Напоминал ей, что она здесь не для того, чтобы наслаждаться жизнью, а для того, чтобы сосредоточиться на своей цели.

Из кармана брюк Джессика достала компактную пудру. Открыв крышку, аккуратно нанесла консилер на лицо мягким аппликатором. Это был нежный оттенок слоновой кости, который делал лицо более свежим. После того как она убрала пудру, слегка ущипнула себя за скулы, чтобы придать лицу немного цвета.

Ресницы у неё были тёмные и густые от природы, а губы — полными и красивыми.

Когда она улыбалась, окружающие тоже улыбались ей в ответ и проявляли интерес к её словам. Раньше Джессика полагала, что некоторые вещи имеют большое значение, такие как её внешний вид, выбор одежды, наличие модных друзей и привлекательных парней. Но теперь она поняла, что это не так важно, как ей казалось раньше.

Теперь всё изменилось, и она больше не улыбалась без причины.

Джессика вышла из туалета, чтобы продолжить работу. В больнице царил полумрак, и персонал был тих и спокоен. Она достала из кладовки швабру и ведро на колёсиках, и вдруг услышала тихие звуки мультфильма, доносившиеся откуда-то рядом. Отложив швабру, Джессика пошла на звук в палату к новому пациенту.

На кровати, свернувшись калачиком, спал маленький мальчик с каштановыми волосами. В руках он держал зелёного плюшевого слоника. В палате больше никого не было.

Джессика оглянулась, чтобы посмотреть назад, и убедилась, что никто не обращает на неё внимания. Она тихо вошла в палату и сняла с шеи цепочку с кулоном. Затем достала из заднего кармана нож и открыла лезвие.

Если бы кто-то вошёл в этот момент, то подумал бы, что она хочет причинить парнишке вред. Но это было не так. Она никогда бы не причинила никому боль. Она хотела помочь ему, как могла. Она никому не рассказывала о своей цели — помогать больным. Другие люди не смогли бы её понять. Она и сама не понимала, пока не пережила сильнейшее потрясение в своей жизни — она больше не та девушка, которой была раньше.

Джессика, стоя у кровати мальчика, начала грубо скоблить кулон своим складным ножом. Частички серебра падали на спящего ребёнка. В процессе работы она чувствовала, как грудь сжимается. Сердцебиение замедлилось, дыхание стало поверхностным. Эти ощущения в теле подсказали ей, что она помогает мальчику исцелиться.

Когда девушка решила, что этого достаточно, она снова надела цепочку через голову, а кулон — под рубашку. Затем закрыла лезвие и убрала складной нож. Мальчик открыл глаза и посмотрел на неё с интересом. Его голубые глаза были полны любопытства.

— Ты что, ангел? — прошептал он.

— Нет, — ответила она шёпотом. — Я не ангел. Спи.

— Но я не хочу спать.

Губы Джессики дрогнули.

— Мне кажется, твои глаза выглядят сонными. Думаю, если ты закроешь глаза и начнёшь считать овечек, то поймёшь, что тебе нужно, чтобы стать сильнее.

Он наморщил нос.

— Овечек? Почему овечек?

— Хорошо, тогда что ты хочешь посчитать?

— Не знаю, может быть, слоников. Мне нравятся зелёные слоники.

— Хорошо, можешь считать слоников. Давай, закрой глаза и считай.

Малыш закрыл глаза и начал считать:

— Один зелёный слоник, два зелёных слоника, три…

Вскоре он снова погрузился в сон.

Джессика повернулась, чтобы уйти, но споткнулась, почувствовав внезапную слабость. Что-то проскользнуло по полу. Она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть, и когда головокружение прошло, облизнула пересохшие губы.

Её взгляд упал на ржавую пружину у двери. Глаза девушки расширились. Она быстро подняла пружину и вышла из комнаты, чтобы продолжить работу.

_________________________________________

*Коронер — в некоторых странах англо-саксонской правовой семьи должностное лицо, специально расследующее смерти, имеющие необычные обстоятельства или произошедшие внезапно, и непосредственно определяющее причину смерти.

Обычно коронер ведёт расследование, когда есть подозрение в насильственных действиях, повлёкших смерть (как правило, собирает доказательства убийства).

В России аналога коронерской службы не существует. Задачи, выполняемые коронером, разделены между судебно-медицинской экспертизой, предварительным следствием и судом.