— Это невероятно!

Майя подняла глаза и увидела своё отражение в потолке, украшенном неоновой подсветкой и покрытом зеркальной плиткой. В ярком свете её глаза вспыхнули красным.

На мгновение Майя вздрогнула. Странный блеск в её глазах делал её похожей на зомби из фильма. Она тряхнула головой и быстро отвела взгляд.

— Разве я не говорил вам? — прокричал Джексон, стараясь перекрыть шум музыки, которая играла в стиле рок 80-х.

Он пригладил волосы назад, откусил большой кусок пиццы и перевёл взгляд с Майи на их подругу Ноэль, чьи волосы были цвета клубничного блонд. Ноэль, чьи веснушки выделялись на фоне яркого света, потянулась за содовой, с восхищением глядя на ярко-жёлтую трассу для американских горок, которая была украшена люминесцентными трубками, похожими на змей, и тянулась через всё пространство за обеденной зоной.

— Должна признаться, я думала, что «Мега Пиццаплекс» — это скорее реклама, чем реальность, но это место потрясающее! — сказала она, потягивая напиток через соломинку и подпрыгивая в такт музыке. Её конский хвост раскачивался из стороны в сторону.

— Потрясающее?! — Джексон уронил недоеденный кусок пиццы. — Да это же просто космос! Не могу дождаться, чтобы попробовать VR-кабину.

— Сначала AR-кабина, Джекс, — сказала Майя.

Она посмотрела мимо тележек, которые быстро двигались туда-сюда, и сосредоточилась на стеклянном ограждении рядом с Tilt-A-Whirl. Всё было оформлено в стиле пиццы: каждая капсула на аттракционе была в форме начинки для пиццы. Большая, похожая на пузырь, кабина была единственной причиной, по которой она хотела прийти сюда сегодня.

Джексон закатил глаза.

— Да, да, да, именинница. Всё для тебя, — он улыбнулся своей фирменной озорной улыбкой и подтолкнул Ноэль, которая посмотрела на Майю с глупым видом.

Майя приняла нарочито эффектную позу и снова посмотрела на своё отражение в зеркале. В окружавшем их свете, напоминавшем вспышки фейерверка, её длинные чёрные волосы казались маслянистой плёнкой, отражающей калейдоскоп красок.

Когда она наклонила голову, её глаза перестали казаться красными — они были обычными тёмно-карими. Она подумала, что с её смуглой кожей и полными чертами лица, в красном платье и с красной розой за ухом, она немного похожа на танцовщицу фламенко.

Майя снова обратила внимание на своих друзей и бросила в них скомканную салфетку.

— То, что я достигла шестнадцатилетия раньше вас, двое неудачников, не даёт вам права ненавидеть меня.

Друзья разразились смехом.

Майя обратила внимание, что их весёлый хохот едва ли был слышен среди общего шума. Музыка, какой бы громкой она ни была, смешивалась с таким количеством других звуков, что трудно было разобрать их все. Однако Майя смогла различить грохот американских горок, жужжание тележек, негромкую музыку, щелчки и пиканье игровых автоматов, жужжание лазертага, и среди всего этого — радостные возгласы и болтовню. «Сестра бы это место возненавидела», — с нежностью подумала Майя. Елена любила тихие и спокойные места. А Мега Пиццаплекс Фредди Фазбера был полной противоположностью тихому и спокойному ресторану.

Елена точно испытала бы неприязнь к пестроте и хаосу, царящим в Пиццаплексе.

В то время как Майя предпочитала яркие цвета драгоценных камней, её сестра выбирала более спокойные оттенки — белый, серый и пастельные тона. Майя взглянула на своё платье кроваво-красного цвета, затем перевела взгляд на ярко-оранжевую рубашку Джексона и ярко-розовую блузку Ноэль. Она огляделась по сторонам. Даже их яркая одежда терялась на фоне радужного интерьера.

Майя и её друзья были вынуждены сидеть в угловой кабинке в главной обеденной зоне. Помещение было просторным, но из-за множества столов с блестящими красными ламинированными столешницами и стульев с хромированными спинками казалось меньше, чем было на самом деле. К тому же, каждый стол был занят шумными семьями, детьми и подростками, поглощающими пиццу.

Работники в красных рубашках с эмблемой Фредди Фазбера, на шеях которых красовались разноцветные светящиеся ожерелья, едва могли пройти по залу, так как им приходилось торопиться, чтобы успеть подать пиццу и напитки. Двери, ведущие на кухню, в дальнем конце зала постоянно открывались и закрывались.

Куда бы ни обратила свой взор Майя, она видела повсюду яркие краски и мерцающий свет. Казалось, что всё в пиццерии было украшено и подсвечено.

Повсюду были установлены светодиодные фонари. Они обрамляли столы и постеры с изображением Фредди на стенах, а также выделяли квадраты на полу, выложенном в шахматном порядке из чёрных и белых плиток.

Всё, что не было освещено светодиодами, было освещено неоновыми лампами. Светящиеся арки создавали вход в обеденную зону и другие развлекательные заведения Пиццаплекса.

Вдоль стен, где были развешаны плакаты с изображением Фредди в светодиодном обрамлении, висели неоновые рисунки с его персонажами и кусочками пиццы, которые переливались красными, синими, зелёными, жёлтыми, розовыми, пурпурными и оранжевыми цветами.

Зеркальный потолок отражал этот свет и преломлял его, создавая разноцветные блики. За пределами обеденной зоны, в центре купола крыши Пиццаплекса, витраж в виде пиццы, расположенный в центре круглого потолка, излучал ещё больше ярких красок, отражая движение внизу.

Майя подумала, что это похоже на балет всех цветов, которые она когда-либо видела — всё вокруг казалось вспыхивающим и мерцающим в непрерывном движении ослепительных оттенков.

— Вы знаете, что шестнадцать — это просто условность, да? — воскликнул Джексон.

Майя вздрогнула, когда кусочек частично прожеванной пиццы упал ей на руку. Она поморщилась и смахнула его. Она уже привыкла к тому, что Джексон разбрасывает еду по столу. Он был так взволнован, когда говорил. Когда он начинал говорить, его слова сливались в одно целое, и он забывал дышать. В конце своих слишком длинных монологов он судорожно хватал воздух ртом.

— Возраст человека — это не более чем условность, — продолжил Джексон. — Это всего лишь предположение. Его существование зависит от восприятия субъекта.

Ноэль застонала.

— О нет, только не это. Мы не можем оставить естественные науки на уроках естествознания?

Майя с сочувствием потрепала Ноэль по руке. Однако, на самом деле ей нравилась наука, даже если она не всегда её понимала. Больше всего Майя интересовалась биологией, особенно ботаникой. Она любила выращивать растения — её мама говорила, что она прирождённая воспитательница. А вот размышления Джексона о физике были очень забавными.

Ноэль нахмурилась, глядя на Джексона.

— И потом, возраст — это не мысль. Это объективный факт. Майя живет уже шестнадцать лет, независимо от того, что она думает по этому поводу.

Джексон отмахнулся от слов Ноэль, словно они не имели для него никакого значения. Майя обратила внимание на его большую смуглую руку. Джексон был высоким, с кожей цвета чёрного дерева. Его мать была родом с Ямайки, а отец — с юга. Он выглядел так, словно ему суждено было стать выдающимся баскетболистом, но спорт был ему не по душе. Он увлекался наукой и философией. Его интересовали вопросы, на которые не было ответов, и он часами размышлял над ними.

— Но что же тогда живое? — Джексон не согласился с логикой Ноэль. Он наклонился вперёд, почти подпрыгнув на своём стуле. — Вчера вечером я прочитал статью о штуке под названием «квантовое бессмертие». Это теория, согласно которой мы на самом деле не умираем.

Ноэль устремила взгляд в потолок, словно надеясь найти там ответы. Она издала такой тяжёлый вздох, что даже какофония вокруг не смогла заглушить её раздражения.

Джексон не обратил на это внимания.

— Понимаешь, это связано с концепцией множества миров. Независимо от того, какой реальности ты придерживаешься, твоё сознание ощущает существование. Каждый путь ведёт к большему существованию. Мы никогда не сможем ощутить ничего, кроме существования. И поэтому мы продолжаем и продолжаем.

— Ну, ты, конечно, продолжаешь и продолжаешь, — сказала Ноэль.

Майя рассмеялась.

Ноэль же не улыбнулась своей шутке. Она скрестила руки на груди и строго посмотрела на Джексона.

— Люди постоянно умирают. Идея бессмертия — это просто бред! Ты хочешь сказать, что когда умер мой дядя, он на самом деле не умер? — Её голос повысился в конце вопроса.

Ноэль была очень привязана к своему дяде, и она была потрясена и опустошена, когда он погиб в автомобильной аварии несколько недель назад. Майя слегка коснулась руки Ноэль.

Джексон, как обычно, не обращал внимания на эмоции окружающих и не заметил, что Ноэль расстроена.

— Квантовое бессмертие применимо только к наблюдателю, — продолжал он. — Поэтому мы не можем быть уверены, что он действительно мёртв. Возможно, его сознание разделилось на несколько ветвей, которые не привели к смерти. Никто не знает, как будет выглядеть финал, потому что наблюдатель ещё не достиг его. То, что кажется нам реальным, может быть лишь иллюзией.

Майя заметила, что Ноэль помрачнела, и толкнула Джексона.

— Ты уже закончил есть? Я хочу пойти в блок AR.

Джексон посмотрел на свою тарелку, на которой не было пиццы. Он был удивлён.

Ноэль вздохнула, словно выражая своё недовольство. Она наклонила голову и посмотрела на Джексона.

— Пицца — это иллюзия, понимаешь? — сказала Ноэль. — Она существует только в твоём воображении.

Джексон улыбнулся.

— Туше, подруга — Он протянул Ноэль кулак, и девушка, очевидно, простила ему его бесчувственность. Она ударила своим кулаком по его, прежде чем встать.

***

Майя, Джексон и Ноэль взялись за руки, когда вышли из VR-кабинки и влились в поток людей, спешащих из одного развлекательного заведения в другой.

Ноэль взвизгнула, когда столкнулась с сотрудником, одетым в костюм Монтгомери Гатора. Аллигатор, украшенный фосфоресцирующими зелёными элементами, похлопал Ноэль по голове и продолжил свой путь.

— Роксанна Вульф — потрясающая, — с восхищением произнёс Джексон. — Вы видели…?

Майя потянула его за руку.

— Да, мы видели. Эй, я позволила тебе затащить меня в VR-кабинку, а теперь моя очередь. Пойдём. Кабинка AR вон там.

Джексон не соглашался с ней. Он показал на путь, который вёл к американским горкам.

— Я хочу прокатиться на «Fast Freddy». Там должны быть все последние достижения в области технологий для американских горок.

Парень достал из кармана брошюру.

— Здесь написано, что в каждой кабинке есть сенсорный экран, и можно выбрать свою музыку. Пять разных стилей на выбор. Также есть 28 светодиодных огней, которые меняют цвет во время поездки.

Джексон обратил внимание на длинные очереди.

— Видите? У него есть специальная платформа для погрузки, которая постоянно в движении. Он никогда не останавливается полностью.

Он поднял брошюру и продолжил:

— Также у него есть камеры, часть из которых расположена на борту, а часть — на дороге. Лазеры активируют устройства синхронизации, а компьютеры записывают изображения и создают видео, которое синхронизируется с любой музыкой, которую вы выберете. Затем видео загружается и отправляется в этот киоск.

Джексон обратил внимание на небольшое сооружение, напоминающее домик, которое было украшено мигающими огнями.

— Всё это происходит меньше чем за минуту, так что можно приобрести уникальный сувенир. Это был бы замечательный подарок на день рождения, не так ли, Майя? — парень сделал глубокий вдох, чтобы наполнить лёгкие воздухом.

Вагончики американских горок проносились над головой. Майя ощутила, как поток воздуха коснулся её лица. Крики посетителей аттракциона резали слух. Она поморщилась.

— Позже. Сначала кабинка AR.

Джексон опустил голову. Затем изящно поклонился.

— Как пожелаете, миледи.

Майя рассмеялась. Южный акцент Джексона разрушил его попытку говорить на древнеанглийском.

— Пойдёмте, — поторопила она своих друзей.

Ноэль и Джексон последовали за Майей. Она повела их прочь от входа на американские горки, мимо гигантских качелей и бамперных машинок.

Майя не была в восторге от перспективы провести свой день рождения в Freddy’s Pizzaplex. Когда Джексон показал ей рекламу этого места, она решила, что это слишком вычурно и неинтересно. Однако она вынуждена была признать, что Fazbear Entertainment умеет зарабатывать деньги.

Перед грандиозным открытием Pizzaplex компания продавала тысячи мини-голографических проекторов по невероятно низким ценам. И первое, что появлялось на экране проектора, был голографический Глэмрок Фредди, который произносил свою речь.

«Привет, детишки! Хотите пиццу? Fazbear Entertainment не поскупились на разработку самого крутого семейного развлекательного центра — Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex! Это трёхуровневая пиццерия, круче которой не было во вселенной. Она яркая, прикольная и безопасная. Фредди и компания рады познакомиться с вами! С помощью новейших технологий аниматроники вы сможете классно провести время со звёздами. Так что в свой следующий день рождения позвольте Freddy Fazbear’s Mega Pizzaplex сделать вас СУПЕРЗВЁЗДАМИ!»

«Это идеальное место, чтобы отметить твои сладкие шестнадцать», — сказал Джексон.

Майя не спешила соглашаться на предложение, даже когда парень стал перечислять все возможные развлечения.

«Разумеется, там есть сцена для аниматроников, игровые автоматы и лазертаг, но также есть театр, огромные качели, горки, скалодром и множество аттракционов, включая американские горки, бамперные машинки, современные электрические тележки и милую карусель. Ах да, ещё и карнавальные игры. Может быть, мне удастся выиграть тебе плюшевого Фредди».

«Успокойся, мое бьющееся сердце», — ответила Майя.

Пока Майя качала головой, Джексон продолжал говорить всё быстрее.

«Там есть крутые VR-кабины и зоны для ролевых игр. О, и ещё есть специальная зона AR для дней рождения. Это главная достопримечательность, потому что Freddy's всегда делает акцент на праздновании дней рождения».

«Я знаю, что такое VR, но что такое AR?» — спросила Майя против своей воли.

Глаза Джексона загорелись. Он любил объяснять.

«AR — это дополненная реальность. Это способ объединить реальный мир с виртуальным. По сути, объекты в реальном мире улучшаются с помощью компьютерного восприятия. Тот, что в Пиццаплексе, должен быть действительно потрясающим; он использует все виды сенсорных ощущений — визуальные, слуховые, осязательные, обонятельные и даже тактильные».

«Тактильные?» — поинтересовалась Майя.

«Тактильные означает способность взаимодействовать с чем-либо... По сути, технология дополненной реальности в Пиццаплексе позволяет пользователю дотрагиваться и брать в руки объекты, которых на самом деле нет. Дополненная реальность в основном играет с реальностью. Эта технология может быть как созидательной, так и разрушительной, то есть она может добавлять или удалять объекты из физического мира. В то время как виртуальная реальность полностью заменяет реальность смоделированной, дополненная реальность — это смесь реального и виртуального.

Блок дополненной реальности в Пиццаплексе называется «Мир празднует тебя!». Он создаёт иллюзию того, что все в Пиццаплексе участвуют в праздновании твоего дня рождения. Это похоже на большую вечеринку в честь дня рождения без лишних затрат и хлопот. Это лучший способ провести день рождения!»

Это убедило Майю согласиться. Хотя она знала, что её семья и друзья будут отмечать её день рождения, она понимала, что это не будет грандиозным событием.

У её семьи не было средств на «вечеринку», о которой она мечтала. Но идея отпраздновать день рождения в Пиццаплексе, где собралось множество людей, показалась ей заманчивой. И вот они здесь, и она готова начать свою вечеринку!

Майя и её друзья провели здесь уже несколько часов. Сначала просто гуляли, потом поели (Джексон предложил), а затем отправились в зону виртуальной реальности (снова по предложению Джексона). За это время Майя успела составить впечатление об этом месте.

Пиццаплекс был спроектирован в форме круга. В его центре находились пандусы, ведущие вниз к зоне с чёрным светом, предназначенной для самых маленьких посетителей.

Эта зона, напоминающая пещеру, была наполнена светящимися скалодромами, горками и пенопластовыми строительными блоками. Всё это было расположено вокруг бассейна с блестящими шариками.

Мягкие скамейки для бдительных родителей были расположены по периметру зоны.

Над этой подземной игровой зоной возвышалось величественное двухэтажное сооружение, напоминающее сказочный замок с витражным куполом. Оно служило своеобразной театральной ротондой.

Вокруг располагались другие развлекательные заведения и магазины, которые, конечно же, продавали одежду, костюмы, сувениры и игрушки в стиле Фредди.

Между этими заведениями и театром проходила трасса для картинга, которая пересекала дорожки, ведущие из одной части Пиццаплекса в другую. Вдоль дорожек были расположены несколько кабинок виртуальной реальности.

А над всем этим переплетались трассы американских горок и трубы для лазания. Две системы создавали впечатление змеевидной инсталляции современного искусства или парящей змеи, готовой поглотить всех, кто находится под ней.

Майя провела друзей через толпу, настойчиво увлекая Джексона за собой, когда тот попытался свернуть в сторону зоны ролевой игры. Её взгляд был прикован к призу — блоку AR, который находился всего в нескольких метрах от них, и был...

— Закрыт?! — воскликнула Майя.

Девушка остановилась так резко, что Джексон налетел на неё. Ноэль не успела среагировать и врезалась в Джексона. Оба издали недовольные возгласы и устремили взгляды на Майю. Затем посмотрели в том направлении, куда она смотрела.

Блок AR напоминал гигантский снежный шар...только без снега. Его основание было ярко-красным, а внутри прозрачного толстого стекла в центре прозрачного пузыря располагалось кресло, обитое золотом и напоминающее трон. Над сферическим стеклом мигала неоновая вывеска с надписью: «Мир празднует тебя!». Неоновые звёзды и флажки окружали эти слова.

К несчастью, на ярко-жёлтой ленте, напоминающей ту, которой обычно ограждают места преступлений, протянутой через вход в блок AR, висела ещё одна табличка. На ней было написано: «Закрыто. Ведутся работы».

— Ведутся работы?! — воскликнула Майя. — Как они могут создавать ажиотаж вокруг «премьерного» аттракциона и даже не закончить его к открытию? Это обман!

Она повернулась, чтобы сердито посмотреть на Джексона.

— Ты обещал мне грандиозную вечеринку!

Обычно оживлённое лицо Джексона стало грустным, когда он взглянул на закрытый блок AR. Его плечи опустились.

— Прости, Майя. Я не знал.

Ноэль заключила Майю в объятия.

— Не переживай. Это не так уж и важно, правда? У тебя есть мы. — подруга обвела рукой вокруг, указывая на суету в Пиццаплексе. — И, — добавила она, — не то чтобы нам нечем заняться.

Майя смахнула слёзы, которые неожиданно выступили у неё на глазах. Она чувствовала себя как капризная девчонка из-за того, что так расстроилась, и ей не хотелось плакать перед друзьями. Но она была так разочарована, ведь с нетерпением ждала возможности использовать дополненную реальность.

Грандиозный корпус, выполненный из зеркального материала и имеющий изогнутую форму, возвышался над просторной зоной с надписью «Только для персонала». Пространство было достаточно вместительным, чтобы разместить все скрытые офисы и оборудование, которые, вероятно, использовались для управления чем-то столь сложным, как Пиццаплекс.

Было очевидно, что зеркала были двусторонними, а возвышенный корпус служил местом, откуда охрана могла наблюдать за Пиццаплексом.

Майя была уверена, что там, наверху, группа самодовольных сотрудников с низкой зарплатой играет в Большого Брата, благодаря десяткам камер видеонаблюдения, которые Майя заметила повсюду, где она и её друзья находились. Да, они могли наблюдать, но ей было всё равно.

— Они могут выгнать меня, если захотят, — сказала Майя. — Я пойду. Хотите со мной?

Ноэль и Джексон переглянулись. Джексон пожал плечами.

— Что они могут сделать? Вышвырнуть нас? — Он с грустью посмотрел на американские горки и снова пожал плечами. — Мы всегда можем пойти домой и заняться своими научными проектами.

Ноэль фыркнула.

— Ещё чего!

Майя повернулась к друзьям спиной и вошла в кабинку AR. Она прошла всего несколько шагов, как услышала, что Джексон и Ноэль бегут за ней.

— Круто! — воскликнул Джексон, обойдя кресло и наклонившись, чтобы рассмотреть его. — Здесь, под ним, находится процессор.

Парень указал на стекло, окружавшее их.

— Это стекло станет экраном, который добавит то, что вы сейчас видите через купол, — Он наклонился и взял плетёную повязку на голову, которая лежала почти незаметной на сиденье кресла. — Похоже на сенсорное устройство. Видите?

Он поднял повязку повыше и указал на решётку узлов внутри неё.

— Думаю, она усилит ощущения, чтобы опыт казался реальным во всех смыслах. Я думаю, это работает так...

— Как скажешь, — ответила Майя.

Девушка поспешила к креслу и схватила повязку на голову. Времени было мало, если охрана уже видела, как они вошли в кабину дополненной реальности. Она села.

Майя надела повязку на голову и огляделась. Всё было как обычно.

— Как включить? — спросила она.

Джексон наклонился и начал что-то крутить.

Внезапно стеклянные стены кабины дополненной реальности исчезли. Майя увидела перед собой огромный Пиццаплекс.

Он был украшен воздушными шарами, серпантинами и горами подарков. Сотни людей дули в дудки и кричали. Казалось, все остановились, чтобы посмотреть на Майю!

Все, и взрослые, и дети, обернулись, чтобы посмотреть на неё. В фуд-корте все подняли бокалы и обратили взоры в её сторону. Аттракционы продолжали работать, но люди на них вытягивали шеи, чтобы увидеть Майю, когда они проезжали мимо или разворачивались. Посетители и сотрудники улыбались Майе, словно она была самым значимым человеком на свете.

— Сюрприз! — воскликнули они все хором.

Майя ощутила трепет от значимости происходящего, глядя на собравшихся людей. Затем снова не смогла сдержать слёз, увидев семью. Все они были здесь. Её родители и Елена, её тётя София и дядя Рафаэль. Тётя Люсиана и дядя Питер.

Она увидела всех своих двоюродных братьев и сестёр, даже своего любимца — маленького Акселя. Она увидела соседей: близнецы Дэвисы прыгали и махали Майе, а трое детей Томпсонов держали большой плакат с надписью «С днём рождения».

Даже пожилая чета Ламберт — ворчливая пара, которая жила через дорогу от дома Майи — были среди собравшихся. Миссис Ламберт держала тарелку с награждённым призом кофейным тортом («Победитель конкурса округа уже двадцать лет подряд, дорогая!»). Любовь Майи к этому торту была тем, что так расположило её к этой в остальном ворчливой паре.

Майя заметила свою любимую учительницу, миссис Карпентер, и священника, пастора Бена. Она увидела всех участников своего хорового коллектива и одноклассников из школы. Все были в праздничных колпаках, и казалось, что день рождения Майи — это самый радостный день в их жизни.

Пока Майя пыталась разглядеть в толпе знакомых, толпа расступилась, и Глэмрок Чика — в неоново-розовом платье, которое сияло под ярким светом — оказалась прямо перед ней.

Она толкала перед собой большую тележку, на которой стоял огромный торт. Он был шестиярусным, с кремовой глазурью и красными конфетными розами, которые были любимым цветком Майи. На торте мерцали шестнадцать свечей.

Девушка почувствовала, как щёки начинают болеть от широкой улыбки. Но она улыбнулась ещё шире, когда группа Фредди начала исполнять рок-версию «Happy Birthday», и все подхватили песню.

Майя протянула руку и взяла за руки Джексона и Ноэль.

— Вы видите? Он ведь не был не достроен.

— С днём рождения, Майя! — Ноэль обняла Майю, а затем отступила, чтобы Джексон мог присоединиться.

Майя улыбнулась, почувствовав запах вишни от шампуня Ноэль и пиццы изо рта Джексона. Она поняла, что происходящее не может быть настоящим. Пиццаплекс не мог внезапно превратиться в вечеринку по случаю дня рождения её мечты.

Все люди, которых она знала, не могли появиться здесь по волшебству, а те, кого она не знала, конечно же, не могли прервать своё веселье, чтобы устроить такой переполох из-за совершенно незнакомого человека. Но всё это казалось реальным. И знакомые запахи её друзей подтверждали, что происходящее было настоящим.

Сочетание реального и воображаемого было опьяняющим. Оно заставило Майю потерять самообладание и погрузиться в мир фантазий, наполненный радостью и смехом.

Сначала Майя чувствовала себя сторонним наблюдателем, но по мере развития событий она всё больше вовлекалась в происходящее. Она чувствовала себя частью вечеринки, как будто это было по-настоящему.

Когда группа Фредди закончила петь, все начали скандировать: «Загадай желание! Загадай желание!».

Майя улыбнулась и представила, что этот момент будет длиться бесконечно. Затем она задула свечи. Дым от них поднимался вверх, а все вокруг ликовали. Майя рассмеялась от счастья.

Коллектив Фредди заиграл одну из любимых композиций Майи в стиле рок. Джексон взял Майю за руку и повёл её в толпу, которая расступилась и образовала круг вокруг импровизированной танцевальной площадки в центре дорожки.

Джексон и Майя не были парой — она воспринимала его скорее как брата, чем как друга, но они всегда хорошо танцевали вместе. У Джексона были уверенные движения, а у Майи — природная грация.

Они начали подпрыгивать под быстрый ритм музыки, затем перешли к сложным шагам, которые никогда не репетировали, но, должно быть, выглядели отрепетированными для зрителей. Майя чувствовала себя королевой танцпола, когда Джексон кружил её, наклонял и даже перекидывал через плечо.

Когда песня подошла к концу, публика пришла в восторг, и ещё больше пар заполнило танцпол, когда зазвучала новая песня. Они танцевали, танцевали и танцевали.

Майя не могла сказать, сколько времени прошло, когда Джексон, весь в поту и ухмыляющийся, как маньяк, провёл её через толпу к торту. Там Глэмрок Чика вручила Майе сверкающий нож — который в любой другой ситуации мог бы выглядеть пугающе — и Майя принялась разрезать второй ярус своего великолепного торта.

Она взяла первый кусочек и чуть не потеряла сознание от удовольствия, когда её зубы погрузились в нежную сладость с фисташками и сливочным кремом.

Её любимые вкусы.

Несколько сотрудников выбежали, чтобы раздать торт. Все они приветствовали Майю, проходя мимо, обнимали её или давали пять. Она не знала никого из них, но они вели себя так, словно были давними друзьями.

Музыка всё ещё играла, и толпа продолжала смеяться, танцевать и болтать. Майя чувствовала себя как пляжный мяч, который перебрасывают от одной группы людей к другой.

Её обнимали снова и снова. Она получала поцелуи, похлопывания и слова «Я тебя люблю!» от всех своих близких. Особенно ей понравился поцелуй от милого маленького Акселя — его губы были влажными и липкими от глазури.

Время продолжало то растягиваться, то сжиматься, вызывая у Майи чувство растерянности, когда она вдруг обнаружила себя сидящей возле огромной горы красиво упакованных подарков. Мама, шепнув, что особый подарок от бабушки и дедушки будет позже, как обычно, начала вручать Майе подарки, и та с радостью открывала их один за другим.

Большинство подарков было упаковано в бумагу с цветочным узором — все знали, как она любит цветы. Внутри были вещи, которые она любит: яркая одежда, стопки любовных романов и книг по садоводству, ноты и компакт-диски с её любимой музыкой, косметика и украшения, плюшевые мишки, плакаты и принты с цветами и милыми котятами, ароматизированные лосьоны, мыло и свечи, портативная клавиатура, новая гитара и, наконец, новый ноутбук и камера — всё, что должно было помочь ей фотографировать и каталогизировать цветы, которые она выращивала, как сказала мама.

Процесс распаковывания подарков казался бесконечным. Майя начала испытывать чувство вины: она была уверена, что остальным, должно быть, скучно наблюдать за тем, как она открывает подарки. Однако всякий раз, когда она поднимала глаза на окружающих, те, казалось, были полностью поглощены процессом и не отрывали от неё взгляда.

Майя не могла представить себе более идеального празднования дня рождения. Она хотела, чтобы этот день длился вечно.