Внутри раскачивающегося поезда воздух густой и гнетущий, отчего по моей коже стекают капли пота. Несмотря на неприятную атмосферу, на этот раз я не возражаю.

Всё потому, что на одной из станций каждый день садилась красивая девушка. У нее белые волосы, голубые глаза и она потрясающе красива. С четко очерченными чертами лица она излучает прохладную ауру. Ее взгляд всегда острый, выражение лица почти не меняется, и кажется, что она ко всем окружающим относится с подозрением.

На самом деле, я несколько раз видел, как она холодно отвергала людей, которые пытались заговорить с ней. Тем не менее, даже ее ледяное поведение добавляет ей красоты.

Я не предпринимал никаких попыток заговорить с ней, так как у меня даже не было желания сближаться.

Я также видел, как другие ученики, пытавшиеся заговорить с ней, мгновенно получали отказ. Независимо от пола, те, кто подходил к ней, казались ошеломленными ее присутствием... Некоторые даже пытались что-то сделать, например, приударить за ней, но получали резкий отказ и были вынуждены пересесть в другой вагон поезда.

Из-за этого в вагоне не было ни одного старшеклассника.

Есть и другие причины, по которым я с ней не разговариваю... это трудно объяснить. Она как будто живет в другом мире. Она излучает ауру, как у айдолов или актрис, которых показывают по телевизору.

По крайней мере, я не из тех людей, которые могут подойти к своей любимой знаменитости, даже если она прямо передо мной.

Говорят, что женщины чувствуют, когда на них смотрят, поэтому мужчине, который пялился на них, будет страшно подойти и заговорить. Вот почему я никогда не старался завязать разговор.

Такие дни продолжались несколько месяцев, но, наблюдая за ней, я заметил кое-что ещё.

Например, однажды.

В утреннем поезде неожиданно оказалась пожилая женщина. На этот раз в вагоне было многолюдно, и найти место было непросто. Я взглянул на места для пассажиров с детьми — там сидел один из учеников моей школы.

Прежде чем я успел что-то сказать, она опередила меня.

«............»

Стоя перед ним, она прищурила свои голубые глаза и пристально посмотрела на него.

«Ах...»

Студент вздрогнул и неловко отвел взгляд.

«............»

В поезде было многолюдно и душно. И всё же, несмотря на это, я ощутил странное чувство, как будто температура в вагоне упала на несколько градусов.

«Ах!»

Мне показалось, что я услышал тихий вскрик, а затем увидел, как лицо ученика становится всё бледнее и бледнее.

«П-простите.»

Он тихо пробормотал что-то и быстро скрылся с места происшествия.

«Пожалуйста, присаживайтесь, мэм.»

Я впервые услышал её голос.

Её голос был чистым и звонким, как звук колокольчика. Он так хорошо ей подходил, что я не мог не кивнуть в знак согласия.

«Благодарю вас»

Пожилая женщина поблагодарила её, и та кивнула в ответ.

Ах — подумал я, — у неё есть и такая сторона. Открытие нового её аспекта сделало меня необъяснимо счастливым.

В другой день, по чистой случайности, мы оказались в одном поезде домой.

«Даа, ааа!»

В том же вагоне сидела мать с ребёнком, и их вид согревал мне сердце. Мать выглядела виноватой, но просто смотреть на них было приятно. Я бы хотел, чтобы она не делала такое лицо.

«Ба-а-а!»

Этот ребёнок посмотрел на девушку, и она улыбнулась.

«Хе-хе»

Я недоверчиво моргнул. Я впервые увидел, как изменилось выражение её лица.

Её улыбка была такой... такой прекрасной. Такой нежной. Малышка радостно помахала в ответ, и она тоже слегка помахала ей. Её движения были такими изящными, такими завораживающими. Я был очарован, поняв, что у неё есть и такая сторона. С тех пор мне хотелось поговорить с ней, но я также понимал, что могу получить отказ, поэтому никогда не подходил к ней.

Так проходили дни. Я задавался вопросом, будут ли эти дни продолжаться до самого выпуска... Вот о чём я думал.

Как раз в начале сентября произошёл инцидент.

Возможно, потому что я всегда наблюдал за ней, я сразу заметил в ней что-то необычное.

Её лицо было напряжённым. Ну, она всегда казалась напряжённой, но на этот раз всё было по-другому.

Случилось что-то неприятное?

Размышляя об этом, я понял кое-что ещё.

Рука стоявшего рядом мужчины средних лет коснулась её ягодиц.

―― Это было нащупывание.

Даже если бы я попытался вмешаться, в час пик это было бы сложно. Народу слишком много, и мне не так-то просто подойти поближе.

...Может, мне просто не обращать на это внимания? Это нормально?

Обычно (хотя и без её ведома) я получаю от неё энергию. Разве правильно было бы ничего не делать?

Внезапно в моей голове промелькнуло воспоминание из прошлого.

— Её улыбающееся лицо, когда она уступила своё место пожилой женщине и улыбнулась ребёнку. Теперь эта улыбка искажена. Мысль о том, что я больше не увижу её улыбку, была невыносимой. Не обращая внимания на учащённое сердцебиение, я сделал глубокий вдох.

«ЗДЕСЬ НАСИЛЬНИК!»

Я закричал. Я даже удивился. Я не знал, что могу так громко кричать.

Как только я закричал, мужчина, пристававший к ней, резко отстранился и поспешно ушел. Несмотря на раздражение, никто не попытался его остановить.

Я колебался, стоит ли указывать на него, но, взглянув на её лицо, остановился.

― Она смотрела на меня, слегка покачивая головой.

★★★

— Я слышал, сегодня утром в поезде рядом был какой-то извращенец. Ты в курсе?

— Хм... Нет, я ничего об этом не знаю, — ответил я, избегая зрительного контакта со своим другом Макисакой Эйджи.

— Вот как? Я слышал, что твоя любимая девушка была в том поезде. Не знал, да?

— Она не моя любимая девушка... И я действительно не знаю, был ли там какой-нибудь извращенец.

— Ну, если ты не знаешь, значит, ты не знаешь. Я имею в виду, ты же не мог сделать что-то подобное, верно?

— Я бы никогда... не сделал ничего подобного...

В прошлом я говорил с Эйджи о «ней». В том же вагоне ехала красивая студентка. Это была просто оговорка, но Эйджи очень разволновался и спросил: «Она в твоём вкусе? Расскажи мне, расскажи!» Я неохотно описал её отличительные черты. Помимо её необычной внешности, Эйджи, казалось, знал о ней всё. С тех пор он решил, что она мне нравится.

— Неужели кто-то настолько глуп, чтобы сделать что-то подобное в том же вагоне, где находится «Ледяная принцесса»?

«... Ледяная принцесса, да?»

Ледяная принцесса.

Кажется, это её прозвище.

Она никогда не меняет выражения лица. Когда вы с ней разговариваете, она отвечает, но холодно, а если вы пытаетесь подружиться с ней, она вас игнорирует. Если вы попытаетесь ей признаться, она вас отвергнет.

Я слышал эти слухи от Эйджи, и они даже дошли до нашей школы. Кстати, похоже, что Эйджи тоже не знает её имени.

Однако прозвище «Ледяная принцесса», кажется, ей не подходит. Не думаю, что она настолько холодна... Но опять же, я ничего не могу с этим поделать.

— Я имею в виду, что даже если бы с «Ледяной принцессой» что-то случилось в том же вагоне, ты бы ей помог, верно?

Мое сердце словно остановилось.

Покраснев, я просто ответил: — Думаю, что так.

— Шучу, конечно. Но если с ней что-то случится, ты должен помочь, понял? Вот с чего начинается молодость, понимаешь... В любом случае, ты вообще собираешься заводить девушку?

— Ну, видишь ли... Дело не в том, хочу я или нет, а в том, что я не могу.

— Ты правда хочешь закончить школу, так и не заведя девушку?

— Наличие или отсутствие девушки не определяет, переживаю ли я молодость или нет... Ну, наличие девушки может сделать это более приятным, но я прекрасно провожу время, просто гуляя и занимаясь, понимаешь. Думаю, всё было бы иначе, если бы у меня была девушка, которая мне нравилась.

Но, к сожалению, такой у меня нет.

— А как же «Ледяная принцесса»? Эй.

— Не ухмыляйся. Я уже много раз тебе говорил. Мы живём в разных мирах. Я из тех, кто может восхищаться кумирами и актрисами, но не может влюбиться в них по-настоящему. Это просто невозможно. Кроме того, с такой внешностью у неё, наверное, уже есть парень.

— Да, наверное, ты прав.

Сказав это, Эйджи, казалось, уставился вдаль, погрузившись в свои мысли.

— ...Но я почти уверен, что у неё его не было.

— ...А? Прости, я не расслышал. Что ты сказал?

— А, не бери в голову. Забудь об этом. В любом случае, ты сегодня пойдешь в караоке?

— О, звучит неплохо. Я согласен.

— Вот и отлично.

Несмотря на все события, казалось, всё возвращалось в привычное русло.

――― И именно об этом я подумал в тот момент.

★★★

Звон, звон, звон...

На следующий день, когда я ехал в поезде и возился со своим смартфоном, мне удалось занять свободное место. «Повезло», — подумал я, потому что никто, похоже, не претендовал на него. Конечно, я бы с радостью уступил его, если бы оно кому-то понадобилось.

На следующей остановке мужчина, сидевший рядом со мной, встал, чтобы выйти. В то же время рядом со мной села тень, похожая на старшеклассницу. Как раз в тот момент, когда я собиралась оглядеться, чтобы посмотреть, не нужно ли кому-нибудь это место...

— Доброе утро.

* * *

Я замер, услышав голос рядом с собой.

Я попытался повернуть голову, но мне показалось, что мои суставы заржавели и издают скрипучий звук.

Во-первых, меня привлекли её лазурные глаза. Они были такими же голубыми, как море, и достаточно глубокими, чтобы в них можно было утонуть.

Затем я обратил внимание на её волосы и кожу, такую же белую, как свежий снег. Её волосы, конечно, были белее, но кожа была молочно-белой, как у невинного ребёнка. Это была не болезненная бледность, а скорее нежная и прозрачная, как сахарная вата.

И черты её лица были поразительно благородными. Казалось, что выражение её лица редко менялось, но оно излучало красоту и обаяние.

— Уммм...

Её голос, мягкий, как звон колокольчика, вывел меня из оцепенения.

Ой, я слишком долго пялился.

— Э-э-э, что такое?

Мне удалось выдавить из себя ответ, лишенный самообладания. Она сидела рядом со мной, и наши бедра слегка соприкасались. Я отогнал эту мысль и встретился с ней взглядом.

——— Близко. Мы сидели рядом, лицом друг к другу, и были довольно близко. От неё очень приятно пахло, и я видел её длинные белоснежные ресницы... Моё сердце громко колотилось.

— Эм... Вчера ты мне помог, и я хотела тебя поблагодарить.

— О, э-э... Тебе не стоит об этом беспокоиться.

Я думал, что привык к формальному языку, когда иногда разговаривал с учителями, но мои слова звучали неуклюже. Может, это потому, что у меня не было большого опыта общения с девушками?

Тем не менее мне удалось выразить свою благодарность.

— Нет, правда... Мне было очень страшно. Мало того, что никто не помог, так ещё и окружающие непристойно на меня смотрели.

—Неужели это так...

— Да. Большое тебе спасибо.

С этими словами она слегка кивнула в знак согласия. Её мягкий, сладкий аромат защекотал мои ноздри.

Я впервые получил благодарность от девушки своего возраста и не знал, что сказать...

— Пожалуйста, — с трудом выдавил я из себя.

Услышав это, она усмехнулась.

Это было совсем не похоже на её обычное величественное поведение — смех, который подчёркивал её привлекательность. Это было похоже на улыбку, которую она показывала детям.

...Ах. Я рад, что сумел защитить её улыбку.

— Прости. Я нечасто слышу «Пожалуйста». Но я не против людей, которые правильно принимают благодарность.

— Я-я рад... Значит, всё в порядке?

— Да. И со мной можно говорить как обычно. Просто у меня такая привычка. Кстати, ты ведь учишься в старшей школе, верно? Я на первом году старшей школы, так что, наверное, я не старше тебя.

— Понятно... спасибо.

— ...Так обычно люди разговаривают?

— О, э-э... Спасибо. Я тоже на первом году, так что мы с тобой ровесники.

Внезапно я задумался, почему я разговариваю с ней, с той, кем всегда восхищался издалека? Ну, я знал, что это из-за вчерашней благодарности, но... Я не мог не покрыться холодным потом.

Я чувствовал, что теряю себя, становлюсь тем, кем не привык быть.

Я набрался сил, увидев её, и отправился в школу. Иногда мы даже возвращались домой на одном поезде, и в такие дни я чувствовал себя счастливым. Но что, если эта комфортная дистанция между нами исчезнет? Что, если... что, если я ей не понравлюсь, как и те парни, которые пытались с ней заговорить?

Хотя мне и хотелось поговорить с ней, тревога была не менее сильной. Это было похоже на сон. Я даже подумывал о том, чтобы сбежать, но... я не мог.

— Я... хочу кое о чём тебя спросить.

Её лазурные глаза удерживали меня на месте, словно парализовали. Желание остаться рядом с ней становилось всё сильнее, борясь с моим беспокойством. ...Но когда я посмотрел ей в лицо, и нечистые мысли, и беспокойство растворились в воздухе.

—О чём? — спросил я.

Её лицо исказилось от боли. Я постарался ответить как можно мягче.

Она посмотрела на меня, и напряжение на её щеках слегка ослабло. Затем она встретилась со мной взглядом.

— Итак, эм... я хотела спросить...

Она колебалась, не сводя с меня глаз.

— Пока мы в поезде, я хочу, чтобы... ты был рядом со мной.

Но то, что она сказала...

В голове у меня помутилось.

Почему?

Каким образом?

Я попытался отогнать от себя вопросы, крутившиеся в голове, и сосредоточиться. Затем появился единственный ответ.

— Может быть... ты боишься мужчин?

Услышав это, она торжественно кивнула.

В этом не было ничего необычного. Жертвы сексуального насилия часто испытывают страх перед людьми того же пола, что и насильник.

— Вчера кто-то, кого я не знала, прикоснулся ко мне, и я испугалась садиться в поезд. И... даже в школе я боюсь мужских взглядов. Мне страшно выходить из дома по утрам.

Страх сквозил в её словах. Мне казалось, что в ответ на это моё собственное сердце болезненно сжимается.

Однако в то же время я почувствовал в её словах опасность.

— ...Честно говоря, этот выбор слишком рискованный. Это может быть манипуляцией. Возможно, я помог из корыстных побуждений. Как совершенно незнакомый человек, я могу быть одним из тех, кого ты боишься.

Я сам не понимал, почему так отчаянно себя вёл. Может быть, потому что боялся, что моя повседневная жизнь рухнет. Или, может быть, потому что не хотел, чтобы она меня невзлюбила.

— Я хочу, чтобы ты ещё раз подумала об этом. Пригласи подругу или кого-то, кому ты доверяешь.

— У меня больше никого нет.

Но она оборвала меня.

— Кроме тебя, никого нет.

Её голос звучал громко и отчётливо.

— Мне стыдно признаться, но у меня нет друзей, которым я могла бы доверять. ...Я доверяю тебе. Это тоже мой шанс, который выпадает раз в жизни.

Она положила руку на грудь.

— Я думала, что со временем всё разрешится.. Но из-за этого «со временем» я могу упустить большую возможность в ближайшем будущем. Будь то отношения, учёба или, может быть, даже экзамены... Возможно, это вообще другая важная возможность.

Я тихонько сглотнул.

— ...Вот и всё, если ты отвергнешь меня здесь.

То, как она это сказала, навело меня на мысль, что...

— Звучит почти как угроза, не так ли?

— Возможно, ты так это воспринимаешь. Это можно расценивать как угрозу, которая ставит под угрозу мою жизнь.

Я с трудом подбирал слова. По выражению её лица было видно, что она говорит серьёзно.

— Мне нужно преодолеть этот страх. Вот почему я хочу довериться тебе — готова поставить на это свою жизнь, — сказала она.

На её лице мелькнуло виноватое выражение. Я не мог оторвать от неё глаз, когда прохрипел, что у меня пересохло в горле.

— Почему я?

— Причина проста. Ты отличаешься от других; ты не просто смотришь мне в лицо. Ты смотришь мне в глаза, когда говоришь.

Её лазурные глаза пронзали меня насквозь, словно заглядывая в самую душу.

— Я хочу доверять тебе. Если для тебя это слишком... Я откажусь. От всего.

Она ненадолго отвела взгляд, и выражение её лица стало ужасно одиноким, как у ребёнка, оставшегося без присмотра.

Не успев опомниться, я уже не мог найти причину для отказа. Нет, я не хотел отказываться. Я привык к её доброте — например, когда она уступала своё место пожилой женщине или нежно улыбалась ребёнку. Я не мог смириться с мыслью, что она отказывается от своего будущего.

Ни в коем случае.

Все опасения, что она меня невзлюбит или что я нарушу её покой, исчезли из моей головы.

Если она была готова сделать ставку на меня, я хотел оправдать её ожидания. Вот что я чувствовал.

— Хорошо. Я буду рядом с тобой, пока мы в поезде.

— Большое тебе спасибо.

Когда я кивнул, она с облегчением улыбнулась. Красивая.

Затем она тихо произнесла: «А-а».

— Мы ведь ещё не представились как следует, не так ли?

— Если подумать об этом...

Она откашлялась и посмотрела прямо мне в глаза

— Меня зовут Шинономе Наги. Я могу выглядеть как иностранка, но меня удочерила одна пара, отсюда и имя. Можете считать меня японкой во всём, кроме внешности.

—Шинономе Наги.

По какой-то причине, несмотря на её иностранную внешность, это имя идеально ей подходило.

— Меня зовут Соута Минори.

— Да, приятно познакомиться. Минори-кун.

Она нерешительно протянула мне руку, и я пожал её.

Затем Шинономе Наги улыбнулась.

Это была такая нежная и тёплая улыбка, какой я никогда раньше не видел. Моё сердце громко застучало в груди.

...С того дня моя повседневная жизнь кардинально изменилась.

* * *

Спасибо, что прочитали данную главу. Это первый тайтл, который я перевожу, так что буду рад вашей поддержке(˶ᵔ ᵕ ᵔ˶).

Что могу сказать про тайтл? Не знаю, что именно будет дальше, но, судя по артам к следующим главам, романтики будет много! ◕⩊◕