— …Эй, Наги.

— Что такое?

— Мы, эм, не слишком ли близко?

— Так же, как всегда, разве нет?

— Ну… да, но…

Расставшись с Хакуямой-сан и Хаку и пройдя немного, я кое-что замечаю. Это не совсем странное чувство — странно, что оно не кажется странным.

Если конкретнее, Наги находится так близко ко мне, как и дома.

Наши плечи соприкасаются, руки крепко сцеплены, и… я чувствую что-то мягкое через её плотное пальто у моего локтя. Её тепло излучается в мою правую сторону.

Что странно, так это то, что это не мешает ходьбе.

Наши шаги естественно синхронизируются, и мы разговариваем на ходу. Вот почему я не заметил сначала, но мы действительно близко. Когда я останавливаюсь и поворачиваюсь направо, лицо Наги почти впритык.

— …Н-ну, мы же на улице, знаешь ли.

— Здесь никого нет.

Она права — в этом районе довольно пусто. Но я не могу сказать, что так всегда.

— Кто-то может появиться в любой момент.

— Если появится, давай покажем им нашу любовь!

— Покажем?..

Её слова заставляют меня усмехнуться — и я наконец понимаю намерения Наги.

Наши взгляды встречаются. Её нежный взгляд держит мой.

— Даже если мы столкнёмся с кем-то знакомым, он сразу увидит… что мы с тобой больше, чем просто влюблённые.

Она останавливается, встаёт на цыпочки и мягко целует меня в щёку.

— Под этим предлогом, я подумала, что будет нормально сделать это на улице.

— …Ты довольно хитрая, Наги.

— Хи-хи. Я могу быть довольно коварной. Особенно когда дело касается тебя, Соута.

Упираясь подбородком в моё плечо, Наги хихикает.

— Только на сегодня, думаю, нормально.

— Да! …Но это не обязательно должно быть только на сегодня, знаешь ли...

— Моё сердце не выдержит.

— Какая жалость.

Несмотря на её слова, выражение лица игривое. Мои щёки естественно смягчаются в улыбке.

— …До школы меньше пяти минут.

— Да!

Наги отстраняется, снова сцепляя мою руку.

— Твоя рука тёплая, Соута.

Она нежно поднимает мою руку.

Мягкое, податливое ощущение прижимается к тыльной стороне моей руки — её щека.

Мы не в перчатках. Солнце светит, так что не слишком холодно. Плюс… в перчатках сложнее чувствовать руку Наги. Я планировал надеть их, если станет холоднее.

— Тыльная сторона твоей руки немного прохладная.

— …Наверное, потому что я держал твою. Вся теплота в ладони.

— Логично.

Когда я слегка щекочу её щёку большим пальцем, Наги щурится, счастливо дрожа.

— Немножко щекотно.

— Прости.

— Нет, это приятно.

Она снова берёт мою руку… и смотрит на её тыльную сторону.

— Наги?

— …..

Её лицо медленно приближается к моей руке.

Мягкое, тёплое ощущение — отличное от её щеки — касается тыльной стороны моей руки.

— ..…!

— Ну что, пойдём, Соута?

Наги довольно кивает и начинает идти… словно пряча свои раскрасневшиеся щёки.

— Наги.

Я зову её, останавливая.

— Что такое?..

Когда она поворачивается, я прижимаю губы к её лбу. Её тепло просачивается через мои губы, немного горячо.

— ..…!

— П-Пойдём. Мы не можем просто стоять здесь вечно… кто-то может увидеть и подумать, что это странно.

— …Да!

И вот, мы наконец пошли вперёд. Когда я бросаю взгляд на Наги, наши глаза встречаются, и она дарит мне маленькую улыбку.

Её лицо красное, а уши ещё краснее.

◆◆◆

— Так это та начальная школа, в которую ты ходил, Соута.

— Да. Это самая обычная школа, правда… может, немного маленькая?

— Возможно. Она, наверное, меньше той, в которую ходила я.

В этом районе не так много детей. Ну, школе по крайней мере не грозит закрытие.

Дети, бегающие на поле — это футбольная команда? Их, кажется, меньше, чем было раньше. Когда я был здесь, школа сотрудничала с местным футбольным клубом.

В этот момент мои глаза встречаются с глазами учительницы рядом с полем.

— Та же самая, — бормочу я.

В то же время она бежит навстречу нам.

— …! Это и правда ты, Соута-кун!

Молодая учительница… А, точно.

— Давно не виделись, Нитта-сэнсэй.

— Так давно! Как ты поживаешь?

— Да, без серьёзных болезней и всего такого. Рад видеть, что вы тоже выглядите здоровой.

— …Ну, много чего произошло, но я в порядке. Ты тоже, да?

Пока мы разговариваем, я замечаю, как Наги ёрзает в углу моего зрения.

— Сэнсэй, это моя невеста, Шинономе Наги.

— Я-Я Шинономе Наги. Очень приятно познакомиться.

— …Невеста?

Я открываю рот, чтобы объяснить, ожидая вопроса, но Наги опережает меня.

— Н-Ну, это долгая история. Мы с Соутой решили провести наше будущее вместе… из-за некоторых семейных обстоятельств.

— Да, это немного сложно, — добавляю я.

— А, типа брака по расчёту или что-то вроде того?

Нитта-сэнсэй, возможно, не хотела ничего плохого, но её слова застают меня врасплох, и я на мгновение теряю дар речи.

Она замечает мою реакцию и морщится, осознавая свою ошибку.

Но Наги, стоящая рядом со мной —

— Нет, это не так. Скорее, наоборот.

Она отвечает спокойно.

— У меня и моей семьи были некоторые недопонимания, и по большей части из-за меня меня должны были выдать замуж по расчёту. Но Соута… Он разрушил недопонимания это и всё исправил. Так, чтобы больше не поступало предложений о браке.

Её объяснение не отстранённое, но и не подавляющее боль.

— Так что это не брак по расчёту, а помолвка, чтобы предотвратить его.

— …Простите. Это был бестактный комментарий.

— Нет, меня это уже не беспокоит. …И эта помолвка не принудительная. Мы с Соутой любим друг друга. Мы пообещали быть счастливы вместе.

Я выдыхаю, почти вздыхая.

…Она сильная.

Прошло не так много времени с тех пор, как всё произошло, но Наги стала намного сильнее. Та поездка в парк аттракционов помогла ей полностью отпустить это. И —

— Ты стала прекрасна.

— Фуэ?

— А… неважно.

Слова вырвались прежде, чем я смог их остановить.

По сравнению с тем, когда я только наблюдал за ней издалека, до того как мы заговорили, она стала намного прекраснее. Это не моё воображение. Абсолютно нет.

— Я… стала прекрасной?

— …Да. Невероятно прекрасной.

Я, возможно, мог бы смотреть на её лицо целый день и не замечать течения времени… Но не то чтобы я сказал что-то настолько жуткое вслух.

— Н-Ну, Соута… ты тоже стал крутым. Даже сейчас, глядя в твои глаза, я чувствую твою уверенность… и этого сердце колотится.

— Эта сцена слишком ослепительна для такой тридцатилетней, как я.

Её слова возвращают меня в реальность, и я бросаю взгляд в её сторону. Нитта-сэнсэй тихо плачет за забором.

— С-Сэнсэй?

— Простите, просто… Мне в этом году исполняется тридцать один, а у меня до сих пор нет парня. …Выходные трачу на тренировки учеников в клубе, нет времени на свидания, нет возможностей встретить кого-то…

— С-Спасибо за ваш труд…?

Похоже, у Нитта-сэнсэй свои трудности. Я всегда предполагал, что кто-то такой добрый, как она, уже был бы женат. Она и тогда мне очень помогала.

Пока мы с Наги обмениваемся усмешками на её слова, её выражение меняется.

— И, Соута, есть кое-что, что тяготило меня. Что-то, что мне нужно было тебе сказать. Это, возможно, только для моего собственного удовлетворения, но выслушаешь меня?

Её серьёзный взгляд устремлён на меня. Я киваю без колебаний.

— Я была плохим учителем. …Я не смогла сделать твой последний год в начальной школе, который бывает раз в жизни, приятным для тебя.

— Это не—

— Нет, это правда. С тех пор ты был затянут в сожаления. Я не смогла быть рядом в такой важный момент.

Сожаление сочится из каждого её слова.

Наги слегка поднимает руку.

— Извините, можно я спрошу?

— Конечно.

Наги, возможно, не полностью понимает ситуацию.

— Ты помнишь, о чём мы говорили вчера, да? — напоминаю я ей.

— …О том, что тебя дразнили?

— Да. Это началось ещё в начальной школе. Нитта-сэнсэй была моей классной руководительницей в шестом классе и очень мне помогала. Она отругала тех парней за меня.

— …Но я не смогла изменить их.

Это правда — они не изменились несмотря на её предупреждения. Но —

— Я был благодарен, знаете ли. Без вас всё было бы гораздо хуже.

На самом деле, издевательства уменьшились к шестому классу.

— Я очень благодарен вам, Нитта-сэнсэй. Искренне.

— Соута-кун…

— Так позвольте мне сказать это снова. Спасибо вам.

Я отпускаю руку Наги и кланяюсь.

— Но я…

— Сэнсэй, в такие моменты достаточно одной фразы.

Слова Наги заставляют её замолчать.

И затем —

— Пожалуйста.

Она отвечает.

— …Прошли годы с тех пор, как я в последний раз говорила «пожалуйста».

— Моя семья научила меня, что принимать благодарность с достоинством — приятнее для всех.

— Я всегда так думала, но тебе действительно выпала счастливая карта — у тебя замечательная семья.

— Да. Невероятно замечательная.

Если бы не мама с папой, я, возможно, свернул бы не на ту дорогу.

Нитта-сэнсэй слабо улыбается и поворачивается к полю.

— Мне пора возвращаться. Если заговорюсь, родители могут пожаловаться.… И последнее.

Она смотрит на меня.

— Возможно, это просто череда случайностей, но спасибо, Соута-кун. Я рада, что мы поговорили.

— …Пожалуйста.

Сказать такое учительнице немного смущает. Но после всего произошедшего промолчать — никак нельзя.

— И… Наги-тян, так можно?

— Да. Как вам удобнее.

— Тогда Наги-тян. …Наги-тян.

Нитта-сэнсэй мягко улыбается ей.

— Он один из самых добрых ребят, каких я знаю, легко входит в топ-5. Я от всей души желаю ему счастья.… И, само собой, желаю того же тебе, Наги-тян, раз уж он выбрал тебя.

Наги внимательно слушает её слова.

— В вашем возрасте вас с Соутой ждёт ещё бесчисленное множество событий. Не все они будут радостными — некоторые окажутся печальными или болезненными. Но даже так…

Нитта-сэнсэй совсем не изменилась с тех пор.

— …Я хочу, чтобы вам было хорошо. В этом долгом путешествии под названием жизнь… вместе.

Её слова — те самые, что она сказала мне в день выпуска.

— Да. Так и будет. В этом долгом-долгом путешествии.

Наги прямо встречает её взгляд и отвечает.

— С Соутой я знаю, что буду счастлива.… Я уверена, что каждый день будет наполнен радостью, — она смотрит на меня, мягко улыбаясь.

— Завтра будет радостней, чем сегодня, а послезавтра — ещё радостнее. Потому что у меня есть Соута… а у него — я.

В её глазах нет и тени сомнения. Переполненный радостью, я кладу руку ей на голову, и она счастливо закрывает глаза.

— Соута, ты с каждым днём всё лучше гладишь меня по голове.

— …Правда?

— Да. Сейчас это так приятно, так счастливо… что я почти могу уснуть.

Вполне соответствуя её словам, взгляд кажется немного сонным.

Нитта-сэнсэй смотрит на нас, посмеиваясь: «Похоже, мои слова были и не нужны».

— Я возвращаюсь. В последнее время становится прохладно, так что вы оба не простудитесь.

— Хорошо. Вы тоже берегите себя, сэнсэй.

Наги слегка кланяется, и Нитта-сэнсэй возвращается на поле.

— …Она была прекрасным учителем, не так ли?

— Ага. Потрясающим.

Наги смотрит на меня, и в её глазах мелькает лёгкая грусть.

— Наги?

— Я уже говорила вчера, но… мне бы так хотелось встретить тебя гораздо-гораздо раньше.

— …Я тоже об этом думал, но кто знает, стали бы мы ближе?

— Стали бы.

Её ответ звучит без малейшего промедления.

— Потому что это же ты и я, Соута.

Ни в её глазах, ни на лице нет ни тени сомнения.

— Ты права.

Несомненно… нет, точно, я бы влюбился в Наги с первого взгляда. А затем, узнав её внутренний мир, полюбил бы ещё сильнее.

— Но я и сейчас достаточно счастлив. Возможностью быть с тобой вот так.

— Хе-хе. Это верно. Сейчас — определённо самое счастливое время.

Наги переплетает свои пальцы с моими, и мы начинаем идти.

— Куда дальше?

— Хм… до средней школы недалеко, но торговый центр ближе. Я уже немного проголодался. Может, туда?

— Да! Я ещё хочу посмотреть одежду!

— Ладно.

Пока мы разговариваем, слова Наги отзываются эхом в моей голове.

«Завтра будет радостнее, чем сегодня, а послезавтра — ещё радостнее. Потому что у меня есть Соута… а у него — я».

Я не могу сдержать улыбку, и щёки мои расслабляются.

— Наги.

— Что?

— Я люблю тебя.

Я слегка сжимаю её руку, и она отвечает мне тем же.

— Я тоже люблю тебя, Соута.

Всего несколько слов.

Но они согревают моё сердце, наполняя его безграничным счастьем.

◆◆◆

— Вау, он огромный!

— Наверное, это единственный крупный комплекс в округе. Из-за предновогодней суматохи тут точно будет полно народу.

Количество людей, втекающих в торговый центр и вытекающих из него, ошеломляет… Достаточно, чтобы некоторые выдохлись уже от одного взгляда на эту толпу.

Но улыбка Наги не меркнет, её глаза сияют, пока она разглядывает здание.

— Тогда… нам нужно держаться за руки ещё крепче.

Она крепко сжимает мою руку, притягивая её к своей груди.

— Ага.

— Да! Мы должны быть рядом, чтобы не потерять друг друга!

Это само собой разумеется, но видя её улыбку, невозможно спорить. Тепло, исходящее от неё и согревающее меня, — ещё одна причина, по которой я не могу ей препятствовать.

Что ж, только на сегодня можно.

В обычное время мне пришлось бы думать о времени, месте и обстоятельствах, но с завтрашнего дня всё вернётся в норму.

…Что вообще есть «норма»? Просто идти рядом… это ведь ничем не отличается от того, как было до того, как мы стали встречаться.

Так значит, держаться за руки — это нормально? Если да, то был ли безопасен тот способ, как мы держались до этого? Мы были довольно близко.

Эх, я запутался. может быть, позже спрошу у Эйджи.

Я трясу головой, осознавая свою ошибку.

Нельзя. Нельзя думать об этом, когда я с Наги.

Особенно когда мы вместе гуляем — это попросту нечестно по отношению к ней.

Пока я так размышляю, я бросаю взгляд на Наги… и застаю её смотрящей на меня, с лёгкой улыбкой на губах.

Я понимаю, что мы отошли к обочине тротуара, вероятно, Наги отвела нас в сторону, чтобы не мешать прохожим.

— …Прости, я завис в мыслях.

— Хе-хе, всё в порядке. Мне нравится твоё задумчивое лицо.

Её мягкая улыбка заставляет моё сердце ёкнуть, а её слова нежно успокаивают его.

До встречи с Наги я редко слышал такие ласковые слова — по крайней мере, от посторонних. Эйджи дразнил меня ими, но это совсем другое.

Может быть, поэтому это ощущается так… так странно.

Её слова пугают моё сердце, заставляя его биться чаще… и в то же время тепло разливается по венам, согревая тело.

Когда меня хвалила семья, я просто чувствовал себя счастливым. Но когда Наги говорит такие вещи, во мне поднимается и переплетается смесь эмоций. И ни одна из них не отрицательная.

…Наверное, уже немного поздно это говорить, но—

— Я счастлив.

Счастье — единственное подходящее слово.

Я не знаю других. Моего словарного запаса, вероятно, просто недостаточно.

— Я тоже.

Указательный палец Наги изгибается, нежно поглаживая тыльную сторону моей руки.

Это ни щекотно, ни больно. Она гладит с такой нежностью.

— Это звучит банально, но… прямо сейчас — самый счастливый момент в моей жизни. По-настоящему счастливый.

Её улыбка не меркнет.

Тогда, в прошлом, она всегда была бесстрастной. Но сейчас она стала намного… намного более пленительной.

Я не могу оторвать от неё взгляд.

Тогда Наги слегка надувает щёки.

— В последнее время было трудно. Когда я не с тобой, Соута… когда я одна, я постоянно думаю о тебе и улыбаюсь. Мне даже приходится прижимать щёки, чтобы остановиться.

Она прижимает свою свободную руку к щеке. Каждое её движение очаровательно.

— Судзаку это заметила, и мне стало немного стыдно.

— …Понимаю.

— Но я не против. Такое чувство, будто я с тобой. Поэтому я могу продолжать двигаться вперёд, несмотря ни на что.

Продолжать двигаться… Наги и правда очень старается. В учёбе, в уроках традиционного танца, во всём.

— …Есть что-то, что ты хочешь?

— Что я хочу?

Я понимаю, что вопрос задан внезапно. Её замешательство понятно.

Наги склоняет голову набок, и затем её глаза загораются, словно её осенило.

— Есть одна вещь. Я кое-что придумала.

— Да? Что же?

Что же может хотеть Наги? Надеюсь, это то, что можно найти здесь.

Пока я жду её ответа, она постукивает по тыльной стороне моей руки и взглядом показывает, чтобы я наклонился. Я повинуюсь, она отпускает мою руку, складывает ладони рупором у моего уха и шепчет.

— Я хочу тебя, Соута.

Моё дыхание захватывает — оно даже останавливается на несколько секунд.

Наги не смеётся. Она просто смотрит на меня.

Ни «шучу», ни «обманываю» не следует.

— …Я…

Голос хриплый, мне с трудом удаётся издать звук. Я тихо прочищаю горло.

Я делаю вид, что не замечаю, как уголки её губ поднимаются в улыбке.

Я с силой выдавливаю из себя слова.

— Позже, дома. Вокруг люди.

— …!

Когда я встречаю её взгляд и говорю это, её глаза расширяются. Её бледное лицо заливается румянцем. Рот приоткрывается, пытаясь что-то сказать, затем закрывается.

Она сжимает губы, а потом хватает меня за руку.

— Ненадолго, пойдём со мной, Соута.

— …Наги?

Торговый центр прямо перед нами, но она начинает идти в совершенно противоположном направлении.

Минут через пять она оглядывается по сторонам, словно что-то ища.

— Вон то место должно подойти…

Я следую за ней, пока она тянет меня за руку. Место, куда она меня приводит, это… переулок. Не слишком далеко — всего пара поворотов от главной улицы. Пока никого нет.

— Наги?

— Прости. Ты был таким милым сейчас, что я не смогла сдержаться.

Она отпускает мою руку, оставляя после себя лёгкое тепло.

Её лазурные глаза приковываются к моим.

— Я правда хочу тебя прямо сейчас, Соута.

Она сжимает кулаки, словно набираясь смелости.

— Поцелуй меня.

Я не верю своим ушам.

— …?!

— Я знаю. Нужно учитывать время, место и обстоятельства. Но только сегодня… только сейчас, пожалуйста.

Её лицо раскраснелось, глаза горят решимостью.

Мы в переулке, не слишком далеко ушли. Кто-то может увидеть, если приглядится, хотя это не то место, куда люди заходят специально.

Конечно, нет гарантии, что никто не появится. Наоборот, такое тихое место может быть опасным.

…Но заставлять Наги ждать дольше кажется жестоким.

Я окидываю взглядом местность, чтобы убедиться, что никого нет, затем снова смотрю на неё.

— Наги, потом ты получишь выговор.

— Да. Ругай меня сколько захочешь.

— И меня ругай тоже… за то, что не смог устоять.

— Мне будет больно это делать, но я буду ругать тебя.

Я обнимаю её правой рукой, чтобы уберечь её спину от стены, и прижимаюсь губами к её губам.

— …М-м-м.

Даже сквозь её толстую одежду меня окутывает её мягкость. Её левая рука блуждает, затем крепко сплетается с моей.

Её сладкое дыхание вырывается из губ, касается моей щеки, щекочет ухо.

Сладкая дрожь пробегает по спине.

Это… опасно.

— …Ещё чуть-чуть.

По её настоянию я целую её снова.

Сквозь её слегка приоткрытые веки на меня смотрят её лазурные глаза, затуманенные жаром.

— Я люблю тебя.

Это опасно.

Поцелуй в необычном месте. Чувство табу ласкает моё сердце, высекая сладкое удовольствие. То, что Наги сама попросила об этом на улице, заливает мой мозг счастьем.

Мои мысли путаются, окрашиваясь Наги. И… это приятно.

И всё же.

— …Ах.

Я отрываю губы. В этом лишённом солнца переулке влажный воздух наполняет мои лёгкие.

Но эта ясность обостряет мои мысли.

Некоторое время мы просто смотрим друг на друга. Жар в её лазурных глазах понемногу спадает.

— …П-прости.

— …Нет, я тоже виноват.

Это не только вина Наги. Я ведь тоже согласился.

— Давай вернёмся. Это не лучшее место.

— Д-да!

Мы берёмся за руки и выходим из переулка. К счастью, при выходе ничего не происходит.

— П-правда, прости.

— Не извиняйся. Я тоже несу ответственность.

Даже несмотря на мои слова, печаль в глазах Наги не рассеивается.

— Н-но—

— Я был счастлив, что ты захотела меня. Но, если отбросить это в сторону, такие места опасны. Давай будем осторожнее.

— Д-да.

В этот раз нам повезло, но если бы кто-то увидел… особенно кто-то сомнительный, было бы тревожно.

— Ты прав. Я знала, что сегодня всё будет в порядке, но я буду осторожна.

— …?

Я не совсем понимаю, что она имеет в виду под «сегодня всё будет в порядке», но она крепко обнимает мою руку и начинает идти.

— Пойдём?

— Д-да… Куда пойдём сначала? Тут много всего — одежда, еда или что-то ещё.

— Сейчас подходящее время, я бы хотела перекусить.

— Понял. Тут много вариантов с едой, так давай посмотрим на план ТЦ и решим вместе.

— Да!

После всего этого мы наконец-то попадаем в торговый центр.