★★★

Утром я сажусь в поезд. Обычно я занимаю место в хвосте, но сегодня всё по-другому.

Я стоял у входа в вагон, несколько раз выходил и заходил, чтобы освободить место для тех, кто выходил каждый раз. Через несколько остановок я заговорил с девушкой, которая вошла в вагон.

― Шинономе.

― ...Ах.

Едва увидев меня, она направилась в мою сторону.

Мы вместе направились в угол. Она прислонилась к стене, а я оказался перед ней.

― Большое спасибо тебе.

― Не упоминай об этом.

После этого я замолчал. Кажется, она заметила, что я ненавязчиво прикрываю её от мужчин.

Тишина повисла в воздухе... Впрочем, она просто попросила меня побыть рядом. Полагаю, я могу просто стоять рядом с ней. Или, скорее, должен. Я не мог просто заговорить и всё испортить

...Эта мысль исчезла, когда она заговорила со мной.

― Гм.

Тонкий, длинный палец ткнул меня в плечо.

― Что такое? ― спросил я.

— Эм, прости. Я подумала, что мы могли бы поговорить, если ты не против.

— Тебе нужно постепенно избавляться от страха перед мужчинами, верно?

— Да. Так что, можем мы немного поговорить?

— Конечно.

Но о чём нам говорить?

Шинономе смотрела на меня, подперев подбородок рукой, словно погружённая в раздумья.

— …Минори-кун.

Она посмотрела на меня так, словно приняла решение.

— О чём нам следует говорить в такой момент?

Я чуть не подавился от её слов.

— О-о чем говорить?

— Мне жаль, но у меня нет большого опыта в общении. Поэтому я не знаю, о чём говорить в такие моменты.

— Понятно. У меня тоже мало опыта в общении с девушками.

Хм… в таком случае остаётся только одно.

— Ну что ж, Шинономе, есть ли у тебя какие-нибудь увлечения?

Когда я спросил это, то не смог удержаться от смеха, представив, как типично это звучит со стороны.

— Хобби? Мне нравятся японские традиционные танцы, чайная церемония и икебана.

[Икебана — искусство составления японских цветочных композиций в соответствии со строгими правилами.]

— Ух ты... звучит интересно.

Японские танцы, чайная церемония, икебана… Я никогда этим не занимался. Но, услышав, что Шинономе этим занимается, я как-то странно себя почувствовал. Конечно, Шинономе выглядела как иностранка. Но в ней чувствовалась благородная аура, словно у Ямато Надэсико.

[Ямато Надэсико — идеал японской женственности.]

— А какие у тебя увлечения, Минори-кун?

— По сравнению с твоими мои ничем не примечательны: аниме, манга и всё в таком духе.

Обычные увлечения, вот что я хотел сказать. Но Шинономе нахмурилась, услышав мои слова.

— Я считаю их прекрасными произведениями искусства. Если произведение создано с душой и трогает сердца, неважно, к какому виду искусства оно относится.

Меня поразили её слова — хотелось воскликнуть «Вау!», но это было бы невежливо.

— Извини.

— Нет, всё в порядке. Я понимаю, что некоторые люди считают также.

Сказав это, Шинономе чуть улыбнулась.

— Кроме того, я не испытываю неприязни к людям, которые могут искренне извиниться.

У меня ёкнуло сердце. Я инстинктивно отвел взгляд, чтобы скрыть свою реакцию.

В этот момент поезд остановился.

— Ну что ж, здесь я выхожу.

— Ясно.

Когда Шинономе направилась к выходу, я последовал за ней.

— Спасибо, Минори-кун. Ты очень добрый.

— Я просто занимаюсь обычными вещами. Не то чтобы я был особенно добр или что-то в этом роде.

— …Но не так много людей, способных на такие «обычные» вещи.

Внимательно слушая тихие слова Шинономе, я не мог придумать, что ответить.

Когда Шинономе вышла из поезда, она снова обратила на меня свой лазурный взгляд.

— Тогда до завтра, Минори-кун.

— Увидимся завтра.

Я помахал Шинономе в ответ, когда она слегка приподняла руку, и, как только она скрылась из виду, я вздохнул.

...Да, это было неловко.

★★★

— Знаете что? «Ледяная принцесса» отвергла даже Мурату из футбольного клуба .

— Серьезно? Но разве он не хвастается тем, что его родители — генеральные директора, и что однажды он унаследует компанию?

— Правда? Это забавно. Он был так самоуверен.

Голоса в углу класса отвлекают меня от книги, которую я читаю.

Я пытаюсь снова сосредоточиться на книге, подавляя вздох, но их слова не выходят у меня из головы.

— Но если даже Мурате не удалось её заполучить, то и никому не удастся, верно?

— Ладно, тогда я следующий!

— Ни за что, даже если мир перевернётся с ног на голову.

Словно пытаясь развеять «страх», который я испытывала из-за смеющихся парней, я чувствовала, как моё сердце становится всё холоднее и холоднее.

Я всегда плохо ладила с мужчинами. Мне никогда не было с ними хорошо, но теперь стало ещё хуже. ...Не то чтобы я была лучше с девушками. На самом деле, с ними я могу быть такой же «плохой», как и с мужчинами.

Неприятные воспоминания всплывают в памяти, и, несмотря на все попытки сдержаться, с моих губ срывается вздох.

«Он был добр сегодня утром».

Воспоминание, которое сглаживает неприятности. Мысль о том, что он сказал: «Я просто занимаюсь обычными вещами», странным образом начинает успокаивать мои нервы.

Да.... Он отличается от остальных.

Начнём с того, что он странный человек.

Я и раньше чувствовала на себе его взгляд. Но он был другим. Он часто смотрел мне в лицо, особенно в глаза. Напротив, я никогда не чувствовала его взгляд где-то ещё.

Может быть, из-за моего иностранного происхождения я развиваюсь быстрее других учеников. По крайней мере, мне приходится завязывать грудь, когда я надеваю кимоно. Но он никогда не смотрел на эту часть меня. И сегодня тоже.

«..........»

Подумав об этом, я встала с книгой в руке. Я решила пойти в библиотеку.

Если я останусь в классе ещё хоть на минуту, мне станет только хуже. Я бы предпочла провести это время с удовольствием.

В этот момент я краем глаза заметила, что к разговаривающим парням подошла девушка.

— Эй, вы очень громко разговариваете. Вам не стыдно, что вас слышит весь класс?

Красивая девушка с волосами, яркими и блестящими, как золотая нить, собранными в хвост. Её кожа была слегка загорелой, что придавало ей здоровый вид.

Хикари Хаяма. Это она с ними разговаривала.

— О, э-э, извините.

— Будьте внимательнее. Честно говоря, это действительно раздражает.

Я не могла не посмотреть в ту сторону и из-за этого случайно встретилась с ней взглядом, когда она возвращалась на своё место.

«....»

Она посмотрела на меня, широко улыбнулась и подняла большой палец вверх. Это была яркая улыбка, как солнце, освещающее деревья.

— Спасибо, — тихо пробормотала я и снова села.

★★★

— Вот что произошло вчера.

— Да, это хорошая новость.

На следующий день Шинономе сказала мне, что хочет кое о чём поговорить, и рассказала эту историю.

— ...Честно говоря, я в замешательстве. Такого со мной раньше никогда не случалось.

— Почему бы просто не принять это таким, какое есть?

Даже когда я это сказал, выражение лица Шинономе оставалось обеспокоенным.

— Но...

— Ты ведь мне доверяешь, не так ли?

— Я не игрок, который может день за днём ставить всё на кон.

Её реакция была сильнее, чем я ожидал. Нет, это была моя вина.

— ...Извини. Я был недостаточно внимателен.

— Нет, всё в порядке.

Я вспомнил, как она упомянула, что у неё нет подруг, которым можно было бы доверять. Возможно, для этого есть причина.

Но это, должно быть, очень... очень одиноко.

Я мысленно подбирал нужные слова.

— Эйджи. У меня есть друг по имени Макисака Эйджи.

Это было неожиданное заявление, но Шинономе молча выслушала его.

— У меня тоже не так много друзей. ...Нет, правильнее будет сказать, что их у меня почти нет.

— Это удивительно.

— Правда? ...Ну, в любом случае. Эйджи был моим первым настоящим другом.

Шинономе слегка кивнула. Учитывая время, мне нужно было рассказать коротко.

— На следующий день после церемонии поступления я потерял свой кошелёк.

— Твой кошелёк?

— Да. Я впервые его потерял и запаниковал как сумасшедший.

Вспомнив то время, я слегка улыбнулся.

— Эйджи сидел в ряду передо мной. Он заметил, что что-то не так, и помогал мне искать его до самого вечера.

— Это впечатляет.

— Я всё время говорил ему, что он может идти домой, но он не отходил от меня до самого конца. Мы трижды прошли путь от школы до моего дома и обратно... В конце концов оказалось, что его сдали в полицейский участок. Если бы не Эйджи, я бы даже не подумал туда заглянуть.

Я уже было погрузился в свои мысли, но слегка встряхнул головой, чтобы вернуться в реальность.

— После этого мы вместе поужинали в семейном ресторане и стали друзьями... Прости, наверное, тебе было трудно меня понять.

Я закончил свои воспоминания и посмотрел на Шинономе.

— В мире определённо есть злые люди, и их немало. Но есть и добрые люди. Может быть, стоит довериться кому-то ещё раз?

И все же...

— Если, по какой-то случайности, тебя в конечном итоге предадут, ты можешь обвинить меня.

— ...Почему?

Голубые глаза Шинономе пристально смотрели на меня.

— Почему ты так много делаешь для меня?

Её вопрос заставил меня задуматься. Я не мог не задуматься.

Потому что я хочу видеть твою улыбку.

...Нет, я не могу сказать ничего подобного.

— Э-э, ну...

Я порылся в своих мыслях в поисках другой причины.

— Ну, дело не в том, что я не мог доверять людям... но было время, когда я не хотел заводить друзей. Но после того, как у меня появился всего один друг, моё мнение изменилось.

Да, именно так.

— Я понял, что мир не состоит только из плохих людей. Вот что я чувствую сейчас.

— Я хочу, чтобы ты тоже почувствовала это, Шинономе.

Как только я это сказал, я понял.

Нет, это неправильно. Я был слишком прямолинейным.

Это просто я навязываю ей свои желания. В конце концов, если что-то случится, пострадает Шинономе.

— Прости. Это было очень навязчиво с моей стороны... просто забудь об этом.

Я поспешно извинился, и мой голос дрогнул.

Похоже, я всё-таки облажался.

Я скажу то, что думаю сейчас, настолько честно, насколько смогу.

Я не смог сдержать вздох, который рвался наружу, потому что её слова прервали его.

— ...Нет. Я рада, что услышала это. Так что, пожалуйста, не делай такое лицо. Посмотри на меня, Минори-кун.

Не осознавая этого, я смотрел вниз. Услышав слова Шинономе, я подавил вздох и поднял голову.

Прямо передо мной были голубые глаза Шинономе, пристально смотревшие на меня, как необъятный океан. Казалось, в них мерцал слабый свет.

— Ты прав, я была немного цинична. Если ты это говоришь, Минори-кун... Я попробую, совсем чуть-чуть.

— ... Шинономе!

Я был так рад услышать её слова, что не смог удержаться и позвал её по имени. Шинономе тихо усмехнулась. Посмеявшись, она легонько ткнула меня указательным пальцем в грудь.

— А взамен, если что-нибудь случится, ты меня утешишь, хорошо?

— Э-э-э...

От каждого её жеста у меня в голове словно закипала кровь. Кровь прилила к моему лицу, и даже уши покраснели.

В этот момент заиграла музыка, объявляющая о нашем пункте назначения.

— О, мы почти приехали.

— Да. Кстати, Шинономе, ты сможешь сама добраться до дома? Если хочешь, я могу...

— П-правда?!?

Не успел я закончить, как Шинономе нетерпеливо перебила меня. Я был немного ошеломлён её внезапным ответом.

Шинономе слегка кашлянула, словно пытаясь скрыть свой энтузиазм.

— Кхм. П-прости, я немного увлеклась.

— Нет, всё в порядке. Но как ты справлялась до сих пор?

— Ну... я стараюсь держаться там, где больше женщин.

— ...Ты усердно трудилась, не так ли?

— Да, немного... нет, на самом деле довольно много.

Услышав её слова, я вытер вспотевшие руки о штаны. Несмотря на то, что я нервничал из-за возможного отказа, её реакция была лучше, чем я ожидал.

— В таком случае я позабочусь о том, чтобы ты благополучно добралась до дома. Во сколько ты обычно садишься на поезд?

— Обычно я сажусь на поезд ровно в четыре тридцать. Это тот же поезд, что и этот.

— Понял. Я примерно в то же время.

Когда поезд прибыл, я проводил её до выхода. Перед тем как выйти, Шинономе оглянулась на меня.

— С тобой действительно весело, Минори-кун. Я с нетерпением жду, когда мы поедем домой.

— Вот как... Я тоже с нетерпением жду этого.

— Да. Увидимся позже.

Она слегка помахала рукой, и я в ответ поднял руку.

Не могу поверить, что мой голос не дрогнул. Я должен отдать себе должное.

Но все же...

«Это было нечестно»

Я пробормотал что-то себе под нос, закрыв лицо рукой, которой махал.

Глупая, блаженная улыбка не сходила с моего лица.

★★★

В поезде было намного меньше людей, чем утром. Я стоял у двери и смотрел на платформу, пока мы подъезжали к месту назначения.

Наши взгляды встретились в окне. Когда двери открылись, я отступил назад.

— В это время дня нужно говорить «добрый день», не так ли, Минори-кун?

— Да, добрый день, Шинономе.

Мы обменялись вторым за день приветствием и заняли свои обычные места. Сейчас в поезде было больше учеников, чем утром, так что мы выделялись... И всё же в этом поезде было не так много учеников из нашей школы. В другом, кажется, было больше.

Скорее всего, это произошло потому, что многие подходили к ней и получали отказ. Будучи из соседней школы, они думали, что у них есть шанс.

— Я впервые вижу тебя в это время. Или, скорее, прошло много времени, не так ли?

— Да. Мы виделись лишь изредка.

Хотя время нашего прихода в школу могло быть одинаковым, время нашего ухода сильно различалось. Иногда я тусовался с Эйджи, а иногда у меня были обязанности или длительные классные часы, из-за которых я садился на более поздний поезд.

— Кажется, в последний раз это было перед летними каникулами.

— ...Ты хорошо помнишь.

— Прости, что говорю это, но я всё это время наблюдал за тобой.

Удивительно, но я довольно хорошо всё запомнил. Хотя я не мог вспомнить точные даты каждой встречи.

Потом я вдруг вспомнил кое-что из того, что произошло утром.

— Кстати, Шинономе, как прошло то, о чём мы говорили сегодня утром?

— О да. Я хотела рассказать тебе об этом. Я ещё не до конца её поняла, но...

— Я думаю, что невозможно полностью понять кого-то за один день. Но я всё равно хотел бы услышать об этом.

Слегка кивнув, Шинономе начала говорить.

★★★

— Эй, у тебя есть минутка, Шинономе-тян?

Я с утра раздумывала, как бы к ней подойти, но она заговорила со мной первой. Своими золотистыми волосами и большими яркими глазами она легко привлекала внимание.

— Хаяма-сан. Чем я могу вам помочь?

Даже когда я ответила, в моём голосе чувствовалась заметная настороженность. Хуже того, я не могла заставить себя произнести хоть слово в качестве извинения. Учение моего отца «никогда не показывать слабость перед другими» глубоко укоренилось во мне. Хотя я считала это хорошим советом, моё сердце сжималось от ноющей, колющей боли.

— Можно нам немного поговорить? Я бы хотела с тобой пообщаться.

— ... Я не возражаю.

Хаяма-сан широко улыбнулась и поманила меня лёгким движением руки. Я встала и последовала за ней.

Мы вошли в уединённый двор. Хотя я примерно представляла, где мы находимся, моё тело напряглось.

— Что тебе нужно?

— Не бойся так сильно. Я не собираюсь тебя кусать или что-то в этом роде. К тому же дело не в том, что мне что-то нужно.

Я начала обдумывать её слова, но закрыв глаза, осознала, что это ещё одна моя вредная привычка.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, мне просто показалось, что за мной сегодня наблюдали... ты, Шинономе-тян.

Я затаила дыхание. ...Она была права. Я действительно украдкой поглядывала в её сторону, пытаясь понять, когда можно к ней подойти.

— Прости. Я действительно смотрела на тебя.

— Всё в порядке, всё в порядке. Я просто подумала, что тебе есть что сказать. И я решила, что если ты подойдёшь ко мне, это может привлечь слишком много внимания.

— ... Благодарю вас за твое внимание.

— Нет, правда, не беспокойся об этом. Я просто рада, что мне это не показалось. Было бы неловко, если бы я смущалась без причины, верно?

Когда она улыбнулась, её щёки слегка порозовели, что сделало её ещё более привлекательной. Я поймала себя на том, что не могу отвести от неё взгляд, очарованная её красотой. Хаяма-сан действительно была потрясающей. Отбросив эти мысли, я открыла рот, чтобы заговорить.

— Я, э-э, хотела поблагодарить тебя за вчерашнее.

— Ах, вот оно что. Тебе не нужно было так стараться, чтобы поблагодарить меня.

— Я не могла оставить это без внимания.

Учение моего отца «никогда не показывай слабость другим» не означало «не принимай помощь».

Люди не могут жить в одиночестве. Нам неизбежно нужна чья-то помощь, особенно старшеклассникам. Мой отец недавно говорил об этом.

— Спасибо тебе за вчерашнее.

— Конечно, без проблем. Эти ребята всё равно были надоедливыми.

Хаяма-сан пренебрежительно махнула рукой, немного смутившись. Наблюдая за ней, я напряглась, чтобы не слишком сильно смягчиться.

— ...И ещё кое-что, Хаяма-сан.

— Хм? Что это такое?

— Я... я хочу подружиться с тобой, Хаяма-сан.

От волнения я запиналась. Я надеялась, что она не заметит, но мои покрасневшие щеки выдали меня.

Однако Хаяма-сан ответила мне яркой, жизнерадостной улыбкой.

— Конечно!