★★★

Моя голова болит.

Я встал с постели в поисках лекарств.

...Э, как я добрался до дома?

А, не бери в голову. Это не важно.

Я выключил смартфон, который продолжал звонить. Не хочу сейчас ни с кем разговаривать.

Я принял обезболивающее и... у меня не было сил вернуться в постель.

Я молча рухнул на диван.

Я не знаю, что лучше.

Я не хочу знать.

Я просто хочу уснуть и исчезнуть.

Не борясь с одолевавшей меня сонливостью, я закрыл глаза.

Если я позволю себе заснуть, то, может быть, никогда не проснусь.

*Динь-дон*

Меня разбудил звонок в дверь. Но у меня не было сил подойти к ней.

Я не помню, чтобы что-то заказывал... Извините, но я сделаю вид, что меня нет дома.

*Динь-дон*

Снова раздался звонок в дверь. Может быть, это продавец.

*Динь-дон*

...Или, может быть, какая-нибудь религиозная вербовка...

*Динь-дон*

...

*Динь-дон-динь-дон-динь-дон-динь-дон*

Звук дверного звонка не прекращался.

Я перевел дыхание и медленно встал.

Кто бы это мог быть посреди ночи?

Тяжело ступая, я неохотно открыл дверь и…

— ...Эйджи?

Нет, это точно был Эйджи.

— Привет, Соута. Это я.

★★★

*** От лица Наги ***

Неделю назад.

В субботу днём мне позвонил отец, потому что ему нужно было кое о чём со мной поговорить. Это было очень неожиданно.

Мы вместе пообедали всей семьёй. В тот момент он сказал, что хочет поговорить со мной в своей комнате, и я смогла только кивнуть, гадая, что же он хочет обсудить.

Я подошла к комнате отца и постучала в дверь.

— Это Наги.

— Входи.

— Прошу прощения.

После короткого обмена репликами я вошла в комнату.

Комната моего отца — это очень простая комната в западном стиле… Несмотря на то, что в ней мало вещей, есть несколько мест, которые привлекают внимание. В ней есть рабочий стол и диван.

Кажется, стол был установлен так, чтобы он мог работать в своей комнате. Он сказал, что этот стол помогает ему сосредоточиться, и, что самое важное, он подходит ему по росту. Диван предназначен не для него, а для меня, моей матери и гостей.

Отец сидел за столом. Увидев, что я вошла, он встал и сел на диван... с листком бумаги в руках.

— Садись сюда.

— Хорошо.

Я села рядом с отцом. Я пыталась угадать, о чём он собирается говорить, но у меня не было ни малейшей догадки.

Внутри у меня было немного неспокойно.

Папа слегка откашлялся и время от времени поглядывал на меня.

— ...Наги. Я слышал от Судзуки и остальных, что тебе нравится учиться в старшей школе. Это правда?

— Да. Мне это нравится.

Не было нужды ничего скрывать. Может быть, он хотел узнать, изменилось ли что-нибудь с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. О друзьях... нет, я уже рассказала о них отцу, и я попросила Судзуку сохранить в тайне информацию о Соуте.

А потом... мой отец нахмурился, скрестил руки на груди и с трудом начал говорить.

— Это правда... Э-э, у тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

Когда я услышала это, у меня заколотилось сердце. Я напряглась и не сразу ответила.

— ...Я не понимаю смысла вопроса.

Нет, это была ложь.

Это не должно было произойти в тот момент.

Я должна была ответить «Да». Я должна была просто ответить на его вопрос, не спрашивая, почему.

Я ждала слов отца, держа его за руку. Я с нетерпением ждала.

— Нет, я имею в виду, что тебе предложили помолвку.

Помолвка...

Когда я услышала это слово, в голове у меня помутилось.

— На мой взгляд, ещё слишком рано, потому что ты только первый год учишься в старшей школе.

Моё сердце, казалось, на мгновение остановилось от шока, и в то же время в голове промелькнула мысль, что это наконец-то случилось.

Удивительно, но моё сердце сразу же успокоилось, а затем...

— Кто мой жених?

Это то, о чем я спросила.

Нет. Мне не следовало слышать ничего лишнего.

Но если жених... это тот, кто не влияет на работу моего отца...

Моя маленькая надежда была такова...

— А, это Минамикава Юто-сан.

Она была разбита вдребезги.

— Минамикава, ты имеешь в виду тот самый?

— А, я тоже удивился.

Компания, специализирующаяся на сохранении кимоно и японской развлекательной культуры в стране. Я помню, что компанию представлял человек по фамилии Минамикава.

И эта компания — конкурент моего отца, компания, которая производит кимоно в больших масштабах за рубежом.

Я больше не должна это слышать. Я должна немедленно это прекратить.

И я должна рассказать о человеке, который мне нравится, о Соуте.

Я должна была что-то сказать, но мой рот не двигался так, как мне хотелось.

— Как это произошло?

— Наги, ты недавно появлялась на представлении. В тот раз его сын увидел тебя и влюбился с первого взгляда. Я немного покопался в интернете, и, кажется, его сын — честный и очень хороший человек. Вот его профиль.

Папа показал мне листок бумаги, который держал в руках. Как в резюме, там есть фотография симпатичного молодого человека... Я думаю, у него красивое лицо. Ниже указан список образования, достижений и квалификации.

Но для меня не важны характер, внешность или способности партнёра.

Потому что мне нравится не он, а Соута.

Итак, я должен сказать о Соуте.

Я должна немедленно выступить.

— Однако, отец… Их компании находятся в состоянии соперничества. Это не так просто, верно?

Почему мой рот не двигается так, как я хочу?

— Хм? А… вообще-то, я не хочу обсуждать с тобой деловые вопросы.

Теперь я думаю, что это был мой последний шанс.

— Пожалуйста, скажи мне.

Я упустила возможность отступить.

Папа, казалось, немного колебался, прежде чем заговорить.

— На самом деле, другая сторона сделала нам предложение. Если мы готовы его принять, они хотели бы провести неформальную встречу, чтобы познакомиться друг с другом в следующие выходные, в воскресенье. Одного этого было достаточно, чтобы я сказал своей компании, что это будет очень выгодно. ...И, если мы возьмём на себя обязательства, поможем бизнесу… другими словами, станем их дочерней компанией, это пойдет нам на пользу.

Это очень особенное предложение, и даже я, которая мало что смыслю в бизнесе, могу это понять. Более того, это предложение слишком хорошее для нас. Из-за этого я испугалась.

— Разве это не подозрительно?

— А, я тоже так думал, и я кое-что расследовал… Что касается результатов, то, похоже, у них больше нет амбиций. Ради своего сына они сказали, что работа… компания того не стоит. «Я обязательно буду защищать японскую культуру», — сказал тот, кого больше нет.

Он сказал, что это ради их сына, но в результате пострадают не десять или двадцать человек, а гораздо больше.

— ...Отец, ты считаешь, что в этом нет ничего плохого, верно?

— А. Да. Даже если так, мы справимся с этим.

В таком случае...

Это неправильно.

Я должна отказаться, я должна отказаться…

Это правда?

Неужели я действительно должна отказываться?

Такая возможность выпадает, может быть, раз в жизни. Нет, я не знаю, представится ли мне ещё один такой шанс. Если я его упущу, возможно, другого такого шанса у меня уже не будет.

Это значит, что у меня есть первая и последняя возможность отплатить родителям за их доброту. Хотя я понемногу и отплачивала им, но сделать что-то вроде превращения их компании в дочернюю я не могла.

Можно ли упустить это?

Если это поможет расширить бизнес моего отца, другие конкурирующие компании будут на шаг... нет, на два или три шага позади. Если это произойдёт, мой отец станет ближе к своей мечте.

Сон, о котором мне рассказывали отец и мать, когда я была маленькой.

«Распространяй красоту кимоно по всему миру».

Когда ты описываешь это словами, это звучит немного по-детски, но это потому, что это была мечта моего отца в юности.

Папа открыл для себя кимоно и японский танец... и был спасён мастером, которого здесь больше нет. Он хотел возродить японское искусство, которое начало приходить в упадок, поэтому и основал компанию. Моя мама тоже следовала за мечтой моего отца и поддерживала его.

Конечно, возможности моего отца и матери были ограничены... но если бы я согласилась, мой отец добился бы больших успехов в своей мечте.

Если я откажусь, это будет означать, что я не смогу отплатить им за доброту, не смогу исполнить мечту отца.

Когда я промолчала, отец улыбнулся мне. ...Я редко вижу, как меняется выражение лица моего отца.

— Ты ещё только первый год учишься в старшей школе. Я думаю, ещё слишком рано думать о том, что Наги выйдет замуж. Но тебе всегда было трудно общаться с мужчинами. Я думаю, это хорошая возможность. Он взрослый и воспитанный, так что тебе не будет с ним страшно.

Услышав эти слова, я закрыла глаза.

Этого не может быть. Я должна это сказать... хотя и не должна. Я должна познакомить его с Соутой. Но если я упущу эту возможность... разве это не будет равносильно предательству их доброты?

В голове у меня помутилось. Весы в моей голове раскачивались туда-сюда.

Соута или отец и мать.

Я... я...

— Я согласна.

Я кивнула.

— В следующие выходные, верно? Если это будет воскресенье, я не против.

Папа казался немного обеспокоенным.

— Ты правда в порядке? Можешь ещё немного подумать об этом.

— Нет. Я давно уже всё решила.

Когда я была маленькой, я однажды спросила своего отца.

«Когда я вырасту, я хочу помогать папе. Как мне это сделать?»

Я хочу помочь отцу. Но тогда я не знала как. Вот о чём я спросила.

«Тебе ещё многому предстоит научиться. И, если возможно, я хочу, чтобы ты продолжила моё дело и воплотила мои мечты. О да. Может быть, однажды появится красивый зять. Когда это случится, ты должна подружиться с ним».

«Да! Я обещаю!»

Потому что я так сказала.

Я обещала.

И я живу в соответствии с этим.

Если это принесёт счастье моим отцу и матери, то я посвящу эту жизнь им обоим.

Когда я с этими мыслями посмотрела на отца... его лицо изменилось так, как я редко видела в своей жизни.

— Я вижу... этот момент наконец-то настал. Я поговорю с другой стороной. Однако, если после встречи с ними ты почувствуешь, что это невозможно, скажи им об этом.

— Большое спасибо.

Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видела такое выражение лица у своего отца?

Если бы я могла увидеть это выражение, мне бы этого было достаточно.

...Думаю, этого достаточно.

★★★

Дни, казалось, тянулись как в аду.

Я не могла спать по ночам.

Меня всегда мучила ненависть к самой себе, и я постоянно думала о Соуте.

Я знала, что должна немедленно поговорить с Соутой.

Всё это было результатом моих собственных действий... нет, даже хуже. Потому что я втянула в это Соуту.

Меня затошнило, и вырвало.

У меня болит живот, и я заперлась в ванной.

У меня болит голова, и мне кажется, что я сейчас упаду в обморок.

Судзука очень чувствительная, поэтому она почти поймала меня, но каким-то образом мне удалось её обмануть.

Я буду держать это в секрете от Судзуки до обещанного дня. Я также попросила отца не говорить ей. Потому что я хотела сделать сюрприз.

Мои отец и мать не знают. Я всегда хорошо умела что-то скрывать.

— ...

Я даже не позволяла себе дышать. Я не хочу этого допустить.

Я такая, какая есть, поэтому я должна страдать. В качестве наказания за то, что я причиняю боль людям, которых действительно люблю, этого всё равно недостаточно.

Такой как я лучше просто страдать, пока я не умру.

Телефонный звонок с Соутой скоро закончится. Сегодня я должна поговорить. Я должна рассказать ему...

— Что ж, тогда увидимся завтра. Спокойной ночи, Соута.

— Ах, увидимся завтра. Спокойной ночи, Наги.

Я не могу сказать. Ни по телефону, ни в поезде.

В конце концов, настал день, когда я отправилась в парк развлечений с Соутой.

★★★

В конце концов, я подтвердила своё решение. Нет, у меня нет другого выбора, кроме как подтвердить его.

Сегодня я поговорю с Соутой. Это то, что я обязательно должна сделать.

Но если я вдруг заговорю... это разрушит все планы Соуты.

И... я хочу сохранить последнее воспоминание о нём.

Я знаю, что это ужасно и стыдно. Но я не могу остановиться. Время, проведённое с ним, самое приятное, оно уменьшает мои страхи и ненависть к себе.

Он неожиданно понял, что что-то происходит... но не стал просить большего.

Потом мы повеселились... Было очень, очень весело.

— После сегодняшнего дня я больше не смогу встречаться с Соутой.

Я предала его доверие, полностью.

«Я никогда не предам Шинономе». Верно, я предала того, кто это сказал...

Я ненавижу себя и проклинаю себя. На самом деле, я надеюсь, что Соута ненавидит меня. Хотя я уверена, что он никогда бы так не сделал. Я снова попыталась почувствовать себя лучше, и это заставило меня ненавидеть себя ещё больше.

Мое решение окончательно.

Даже если Соута что-то скажет... Я не думаю, что это произойдёт. Даже если он применит силу, я уже готова с ним сразиться.

...Пока я не рассмеялась, когда сказала это. Нет, здесь не над чем смеяться.

Однако именно я использовала жестокие методы.

Поэтому я хочу подарить Соуте свой первый поцелуй. Так будет лучше... нет, не будет...

Попрощавшись с Соутой, я быстро ушла... и больше не оглядывалась.

Я всегда так сильно его любила. Я люблю его.

Даже если я больше никогда его не увижу. Я знаю, что не должна молиться. Но позволь мне молиться.

— Я надеюсь, что ты будешь счастлив в будущем. Я надеюсь, что ты найдёшь кого-то особенного.

Тот первый поцелуй был на вкус как кровь.

★★★

Когда я вернулась домой, там царил небольшой хаос. Это было из-за Судзуки.

Судзука услышала мою историю, и её лицо тут же побледнело. Затем она сразу же захотела пойти и рассказать моему отцу о Соуте.

— Ещё есть время, мы можем его догнать, — сказала она.

С большим трудом мне удалось остановить её. Если бы я сказала ему сейчас... это была бы огромная проблема.

Это повлияло бы на работу моего отца. Потери были бы бесконечными. Я объясняла снова и снова, пока не устала.

— Хватит. Я больше не хочу причинять боль Соуте.

После моих слов она наконец-то поняла.

Я скрыла следы слёз под макияжем. Мне было плохо во время ужина, но я сумела его закончить.

Мама может заподозрить... но, может быть, всё будет в порядке.

К счастью, никто не стал развивать эту тему дальше. Поев, я сразу же вернулась в свою комнату, как будто убежав.

★★★

Я поняла, что наступило утро, по пению птиц. Несмотря на то, что я не могла уснуть, почему-то мои глаза были очень ясными.

Теперь мои глаза больше не проблема. Они немного покраснели, но это можно исправить с помощью макияжа.

Я удивилась, когда посмотрела на себя в зеркало.

«Потому что у меня было точно такое же выражение лица, как и до встречи с Соутой».

— Ледяная принцесса.

Я не знаю, кто сказал это первым. Хотя мне немного странно произносить это вслух, это прозвище действительно подходит моему лицу.

Это выражение лица не выражало никаких эмоций... Нет, оно просто оставалось незамеченным.

— Да, мне больше не нужно его показывать. Потому что я больше никогда не встречу Соуту.

Я покачала головой и похлопала себя по щекам, чтобы взбодриться. Потому что сегодня мама сама сделает мне макияж и оденет меня.

Когда пришло время, моя мать вошла в комнату и внимательно посмотрела мне в лицо.

— Наги, в тебе что-то изменилось?

Ее слова удивили меня.

— Почему ты так думаешь?

— …Со вчерашнего дня. Кажется, выражение твоего лица изменилось. Тебя что-то беспокоит?

Ах, я прикрыла рот рукой.

Я немного запаниковала, и моё сердце забилось чаще.

— Правда?.. Тебе не нравится сегодняшняя встреча? Если тебе трудно сказать об этом отцу, я могу это сделать...

— Нет. Мне это не «не нравится»...

Я решительно покачала головой и солгала. У меня не было выбора, кроме как продолжать лгать. Казалось, моя мать хотела что-то сказать... но она не продолжила.

Потом я закрыла глаза и позволила маме накрасить меня. Я боялась, что макияж вокруг глаз будет заметен, потому что я недавно плакала, но никто ничего не сказал.

Когда макияж был готов, мама помогла мне одеться.

Чему бы я ни училась, будь то макияж или одежда, я перенимала всё у своей матери. Так что навыки моей матери были намного лучше моих.

— ...Да. Ты стала очень красивой.

— Спасибо.

Я удивилась, когда посмотрела на себя в зеркало.

Оказывается, мой макияж всё ещё далёк от идеала, или, скорее, я так думала.

«Я хочу показать этот образ Соуте».

★★★

Когда я закрыла глаза, ко мне вернулось это чувство... ощущение мягких губ. И привкус железа, который ощущался после этого поцелуя.

Я не хотела, чтобы кто-то, кроме него, видел меня в таком состоянии; я ненавидела это.

— Наги?

— Нет, ничего.

Здесь не место для слёз...

Я знаю, что это запрещено.

Однако я почти переполнилась изнутри.

Я хочу его увидеть...

Я хочу показать ему себя…

...Я хочу, чтобы он коснулся меня своими тёплыми руками.

Я хочу, чтобы он обнял меня и я почувствовала его тепло.

Хотя я знаю, что это невозможно.

— Наги...? Что случилось?

Хотя я и пыталась сдержаться, закрыв глаза, слёзы всё равно текли.

Я не должна. Мне нужно быстро забыть об этом. Иначе весь этот тщательный макияж будет напрасен...

— Эм, эм… Наги. Прости, я на минутку, хорошо?

Меня окутал сладкий аромат.

— Мама..?

— Прости. Я не знаю, почему ты плачешь. Возможно тебе станет легче, если ты расскажешь мне, могу я узнать что случилось?

Когда я в последний раз чувствовала такую теплоту и нежность?

С каких это пор я начала отвергать это тепло?

Но я не могу ослабить бдительность. Я не имею права полагаться на других.

Я не могу зависеть от кого-то...

*Динь-дон*

В дверь позвонили. Ещё рано, так что это точно не Минамикава.

В этом доме есть несколько домофонов.

Один из них находится прямо напротив моей комнаты.

Я услышала шаги. Может быть, это Судзука-сан. Её голос донёсся до меня.

— Здравствуйте. Это Судзука, служанка семьи Шинономе. А кто… это… э-э-э?

Пока я гадала, кто это, послышался растерянный голос.

Слезы всё ещё текли по моим щекам, а уши естественным образом оттопыривались.

— Минори... сама?

Фамилия, которую, как я думала, я больше никогда не услышу. Моё тело застыло, и угли, которые я прятала в уголках своего сердца, снова начали разгораться.

★★★

***От лица Соуты***

Суббота. Ночь.

— Привет, Соута. Это я.

— ...Эйджи?

Когда я открыл дверь, то увидел там Эйджи — человека, которого там определённо не должно было быть.

— Я столько раз звонил тебе, но ты не отвечал. У меня было плохое предчувствие... Похоже, я был прав. Но твоё лицо — боже, ты выглядишь ужасно.

Эйджи нахмурился, глядя на меня.

А, понятно. Я сразу лег спать, как только вернулся домой, поэтому моя одежда и волосы были в беспорядке.

— ...Многое произошло. Я просто хочу побыть немного один.

— Я ни за что не оставлю тебя одного. Ты последний человек, которому сейчас следует быть одному.

Эйджи сказал это, положив руку мне на плечо.

— Расскажи мне всё. От начала до конца. Я обязательно тебе помогу.

Он посмотрел мне прямо в глаза и сказал,

— Что случилось? Если что-то произошло, просто скажи мне. Я помогу.

Когда я вспомнил наш первый день знакомства, все мои силы, чтобы отказаться, покинули меня.

— ...Сначала зайди внутрь.

С моих губ сорвался голос, прозвучавший слабее, чем я ожидал. Я пригласил Эйджи в комнату.

— Из напитков... У меня есть чай и растворимый кофе. Что будешь пить?

— Я бы выпил чаю.

— Хорошо.

Я налил чай в чашку для гостей и протянул её Эйджи. Я также налил кофе в свою чашку и сел.

— Ну так что? Что случилось?”

— ...Очень многое.

— Я не уйду домой, пока ты мне не скажешь. Я серьёзно.

Я впервые видел Эйджи таким серьёзным. В шоке я сделал глоток кофе и вздохнул.

— «Это последний день, когда мы можем встретиться». — Вот что сказал мне Наги.

На лице Эйджи появилось хмурое выражение.

— Объясни поподробнее.

По его глазам было ясно, что он не уйдёт, пока не услышит всю историю.

Но... с чего мне вообще начать? Эйджи.... Он не уйдёт, пока не услышит всё.

...Прости, Наги.

Мысленно извинившись, я начал рассказывать эту историю.

Все, что я знал о Наги.

— Наги сказала, что согласится на помолвку завтра.

На представлении был один человек, который влюбился в Наги, и этим человеком был сын президента конкурирующей компании отца Наги.

Мужчина выдвинул условие помолвки и предложил отцу Наги очень выгодные условия... Условия были приняты.

Не отец заставил её, а сама Наги решила принять предложение по собственной воле. Я всё это рассказал.

Рассказывая эту историю, я случайно вспомнил её снова.

Её выражение лица, тепло её рук… Ощущение её слёз, стекающих по моим пальцам.

Я услышал всхлипывания. Но я продолжал рассказывать историю, потому что должен был.

Эйджи слушал мою историю с необычайно серьёзным выражением лица.

Должно быть, на то, чтобы закончить рассказ, ушло около тридцати минут. Успешно изложив всё, Эйджи глубоко вздохнул.

— Если бы это можно было остановить, то это было бы сделано.

— Да... Наги была непреклонна. Я не могу вмешиваться. Никак.

Эйджи опустил взгляд, погрузившись в раздумья. Не прошло и минуты, как он снова поднял глаза.

— …Я не могу понять, какой шок испытал Соута. Я не буду говорить, что понимаю тебя. Я даже не могу выразить сочувствие.

Я медленно кивнул в ответ на слова Эйджи.

Я не хочу сочувствия.

Эйджи посмотрел на меня острым, напряжённым взглядом.

— Но как твой друг... нет, как твой лучший друг, позволь мне сказать тебе...

Казалось, что этот взгляд был направлен на меня, но на самом деле он был обращён на кого-то другого.

— Серьезно.

Голос был мрачным и холодным.

— Ты сказал мне, и я понял. Ты принял всё как есть и стал моим другом. Так что, как друзья. Как твой друг, я не буду сдерживаться. Если ты хочешь быть счастливым, я сделаю всё. Чего бы это ни стоило.

Его слова казались холодными, но это было не так. В них чувствовалось тепло, способное обжечь.

— Она говорит о решительности и прочем, но в конце концов всё сводится к самопожертвованию. Жертвовать собой, быть несчастным ради кого-то важного... это никого не сделает счастливым.

Мои руки были сжаты в кулаки и дрожали от злости.

— С такой решимостью ты должен просто раздавить его.

— ...Это невозможно, верно?

Не осознавая этого, я ответил именно так.

— Твои слова сделали меня счастливым. Но игнорировать решимость других людей… кроме этого. Не факт, что Наги станет несчастной.

— Что? Ты хочешь сказать, что «Ледяная принцесса» была счастлива до того, как встретила тебя?

Я прикрыл рот рукой, услышав слова Эйджи.

— Соута. Как ты сейчас не можешь улыбаться, так и Шинономе Наги не может. Я могу сказать это с уверенностью. И не только сейчас, но и потом.

Эйджи подошёл ко мне поближе. Обеими руками он погладил меня по щекам.

— «Ледяная принцесса» Шинономе Наги не может быть счастлива ни с кем, кроме тебя. Даже если бы её жених был красивым, умным, мускулистым и хорошим человеком, это было бы невозможно. Знаешь почему?

Эйджи твёрдо смотрел мне прямо в глаза.

— Кто растопил лёд принцессы?

Его слова были резкими, но добрыми.

— Кто единственный человек, которому доверяет Ледяная Принцесса?

Постепенно эти слова проникали в моё сердце.

— Кто тот мужчина, который по-настоящему нравится Ледяной Принцессе?

Эти слова вызвали у меня воспоминания о том дне.

«Этот первый поцелуй — это всё, что я хочу подарить тебе подарить, Соута».

— Знаешь, Соута. Это ты. Это всегда был ты. Из всех людей, которых встречала Ледяная Принцесса, это всегда был только ты.

Мое сердце бешено колотилось.

— ...Только я?

— Да. Только ты. Она встречала сотни, тысячи людей в начальной, средней и старшей школе, но ты — единственный. Ты знаешь это лучше всех.

Я не мог думать ни о чём, кроме этого.

Но Эйджи — Эйджи пытался открыть мне то, что я закрыл для себя.

— Как ты думаешь, сколько людей, по твоему мнению, появится в её жизни с этого момента? До сих пор был только один человек. Каковы шансы, что следующий человек, который подойдёт к ней, будет таким же?

Его слова были до жути похожи на те, что я говорил себе раньше. Я отвел взгляд, не в силах смотреть в прошлое.

— ...Наги больше не боится мужчин.

— Тогда она могла бы вернуться к тому состоянию, в котором была до того, как вы сблизились. Она выглядела как человек, у которого был кто-то важный до того, как вы с ней познакомились?

Его слова безжалостно загнали меня в угол. Бежать было некуда. Всё, что я мог сделать, — это медленно покачать головой.

Словно тлеющие угли под водой, пламя, которое, как мне казалось, погасло, снова начало светиться красным.

— Ты ведь единственный, да, Соута?

Эйджи озорно ухмыльнулся, как и всегда.

— Прими решение. Будь готов сделать счастливым себя и тех, кто тебе дорог. Ты ведь любишь её, не так ли? Не сдавайся.

Плотно закрытая дверь со скрипом открылась. Внутрь ворвался воздух, раздувая пламя... и то, что, как я думал, никогда больше не загорится, начало пылать.

— Почему? Почему ты можешь говорить мне такие вещи?

Мой вопрос остался без ответа. На мгновение Эйджи, казалось, был ошеломлён. Затем он рассмеялся.

— Я уже говорил тебе. Потому что мы друзья. И как твой друг, я не буду приукрашивать ситуацию. Я не буду тебя успокаивать. Моя работа — подталкивать тебя вперёд, чтобы ты мог достичь желаемого будущего.

Не успев осознать это, я тоже рассмеялся. Я могу смеяться. Даже несмотря на то, что мне казалось, будто я чуть не умер от горя.

Чувства, которые я сдерживал, вырвались наружу. Эмоции, которые я должен был подавлять, продолжали нарастать.

— Это точно, Эйджи.

Через мгновение я окликнул Эйджи.

— Хэй, Эйджи.

— Что?

— Ты понимаешь, что всё, что ты только что сказал, не имеет смысла?

Эйджи уверенно кивнул, и на его лице снова появилась фирменная озорная улыбка.

— Конечно.

— Думаешь, я смогу это сделать?

— Кто знает? Но если ты говоришь, что собираешься это сделать, я тебя полностью поддержу.

— Хмм... Я сделаю это!

Я смеялся как идиот, думая о том, насколько всё это абсурдно.

Какая нелепая идея — растоптать её решимость только для того, чтобы попытаться сделать её счастливой.

— Но на этот раз я не пожалею об этом. Я не позволю ей пожалеть об этом. Я не заставлю Наги плакать. Верно?

Я глубоко вздохнул, выпуская наружу всё, что накопилось внутри.

— Помоги мне, друг мой.

— Предоставь это мне, дружище.

Это ещё не конец. Потому что это грустное выражение тебе не идёт, Наги. Я хочу снова увидеть твою улыбку.

Ещё слишком рано сдаваться.

★★★

— Ты хорошо выглядишь, причёска в порядке! Красивая одежда!

— Знаешь, сейчас утро. Попробуй немного убавить громкость.

— О, извини, извини.

Несмотря на то, что Эйджи и Нишидзава провели последнюю проверку, Хаяма напомнила им о громкости их голосов.

Рано утром, в жилом районе, где ещё нет семи часов. Если говорить слишком громко, можно помешать другим.

Я посмотрел на себя в ручное зеркальце и удивился.

— ...Но если серьёзно, то я хорошо выгляжу, правда?

— Верно? Будь то тёмные круги, следы от слёз или шрамы, всё это можно легко замаскировать!

— Вообще-то, многие дети маскируют эти недостатки косметикой, понимаешь?

Как говорится, тёмные круги и опухшие, покрасневшие веки можно вылечить. И обветренные губы тоже. И, конечно, кожа выглядит намного чище.

— Ну, именно поэтому мы здесь, верно? Или, может, будет лучше, если мы пойдем вместе?

— Нет, я справлюсь сам.

Я глубоко вздохнул и посмотрел на своих хороших друзей, которые помогли мне зайти так далеко.

— Большое спасибо. Позже, когда мы вернёмся домой, мы закажем пиццу и поедим вместе.

— Ура! Мы будем ждать этого с нетерпением!

— Я хочу с сыром, хорошо?

— Возможно, я захочу с морепродуктами.

— Хорошо. Я свяжусь с вами, ребята, когда закончу. А пока решите, какую именно.

— Ладно, — сказали Эйджи и остальные, когда я начал идти.

— Увидимся позже.

— Мы встретимся позже. Ты справишься. Всё будет хорошо.

— Верно, верно! Действуй уверенно, хорошо? Увидимся позже!

— Э-э, ущипни её отца, который бесчувственный, и Наги, которая ничего не понимает, покрепче за голову, хорошо?

— Ух ты, ты снова поднял планку. Я попробую.

Услышав их голоса позади себя, я продолжил идти.

Мой пункт назначения был недалеко отсюда. Вскоре он уже виднелся вдалеке.

— ...Ух ты, он выглядит потрясающе.

Дом был довольно большим. Его можно было назвать традиционным домом.

Там был забор, так что интерьер был плохо виден, но по размеру было очевидно, что это не обычный дом.

При таких размерах неудивительно, что здесь было довольно много горничных... или, скорее, постоянных слуг.

Подумав об этом, я увидел элегантную деревянную дверь.

— Даже сегодня есть такие дома.

Однако охрана показалась мне строгой. Похоже, здесь тоже есть камеры наблюдения.

Сказав это, я сделал ещё один глубокий вдох и позвонил в дверь.

— Здравствуйте. Это Судзука, служанка семьи Шинономе. Кто... это... э-э-э? — Ответила Судзука-сан.

Должно быть, она заметила меня в объектив камеры. Я слегка опустил взгляд туда, где могла быть камера.

— Судзука-сан, давно не виделись. Это Минори Соута.

— А? Минори-сама...?

Услышав удивлённый голос Судзуки-сан, я снова сжал кулаки и укрепился в своей решимости.

— Простите, что беспокою вас сегодня утром. Я пришёл поговорить с Шинономе Наги и её семьёй.

Я хочу иметь возможность оставаться рядом с Наги ещё десять лет.

★★★

— Доброе утро. Вы Минори Соута, верно?

Он был выше меня. Примерно сто восемьдесят сантиметров. У мужчины были зачёсанные назад волосы.

Его лицо выглядело очень молодым, лет на тридцать... нет, даже если бы ему было под тридцать, это было бы не правдоподобно.

Однако я впервые вижу кого-то, кому идёт эта зачёсанная назад причёска. От него исходит огромное давление.

Он выглядел очень молодо, но, возможно, он был отцом Наги. Что мне делать? Я не ожидал, что он первым поприветствует меня. К счастью, здесь есть Судзука-сан.

— Простите, что пришел так рано утром, и что мы с вами впервые встречаемся. Я всегда был хорошим другом Наги-сан. Меня зовут Минори Соута.

— ...Я впервые слышу, что у моей дочери есть друзья противоположного пола.

— Верно, сэр. Минори Соута — очень важный друг для вашей дочери, — тут же поспешила объяснить Сузука-сан. Услышав это, отец Наги слегка приподнял брови.

— ...Заходи. Давай поболтаем.

— Спасибо.

— И не нужно заставлять себя говорить вежливо. Я не требую от старшеклассников такой любезности.

— Я понимаю. Спасибо.

Честно говоря, я не очень хорошо владею формальным языком. Не то чтобы я не мог его использовать. Я просто не очень хорошо разбираюсь в правильном использовании очень формальной речи.

Я собирался пойти за отцом Наги, но он вдруг обернулся.

— О, прошу прощения. Я ещё не представился. Я отец Шинономе Наги. Меня зовут Шинономе Соичиро.

— ...Тогда, Соичиро-сан...

— Пожалуйста, называй меня как желаешь.

После короткого разговора Соичиро-сан пошёл дальше. Я снова последовал за ним, а Судзука-сан замыкала нашу процессию.

Он привел нас в комнату. Она была похожа на гостиную.

— Вот это место. Пожалуйста, садись, где тебе удобно.

— Да, спасибо.

Комната была обставлена татами, которые не портили атмосферу дома, с длинным большим столом посередине и очень роскошными на вид подушками для сидения вокруг него. И стол, и подушки казались очень дорогими.

...Э-э, кажется, в таких местах есть определённые правила. Правила о том, что является уважительной позой для сидения, а что нет, верно?

— Минори-кун, пожалуйста, сядь сюда.

— Извините, спасибо.

Наконец я сел на указанное Судзукой-сан место.

Я, естественно, занервничал и выпрямился. Во рту у меня пересохло, и в то же время кто-то, кто, похоже, был слугой, подал мне чай. Я с благодарностью отпил его, чтобы смочить горло. Соичиро-сан воспользовался возможностью начать разговор.

— Я хочу спросить о многом, но сначала давайте поговорим о вашем деле. Минори-кун.

— Да.

— Зачем ты пришел сюда?

Моё сердце начало быстро биться. Мне стало холодно, когда я подумал о том, что делать дальше. Кроме того, давление было невероятным.

[И где его зачесанная назад прическа?]

Его чёрные глаза смотрели на меня так, словно впитывали весь свет.

Однако я не могу остановиться на этом.

— Я пришёл, чтобы помешать помолвке Наги-сан.

Соичиро-сан прищурился. Его взгляд был пронзительным, как будто он мог заглянуть в глубины моего сердца… на самом деле, было бы проще, если бы он мог видеть всё.

Мои мысли могут показаться нелепыми... Но Соичиро-сан ждал. Он ждал, пока я продолжу говорить. То ли потому, что он был терпелив, то ли потому, что я был другом Наги? Он дал мне немного времени... может быть, и то, и другое.

Я решил не прерывать свои размышления и посмотрел в его чёрные глаза.

— Потому что мы все будем сожалеть об этом. Я, Наги-сан, а также семья Соичиро-сана.

Глаза Соичиро-сана расширились, и время в комнате, казалось, остановилось.

Возможно, он ещё не до конца понял это... но я был убеждён в этом.

— Вчера я ходил в парк развлечений с Наги-сан.

— …!

Глаза Соичиро-сана расширились от удивления. Однако всего через несколько секунд напряжение спало.

— Место, куда Наги ходит каждую неделю... это ведь твой дом, не так ли?

— Вы заметили.

Вчера вечером мы много говорили с Эйджи и остальными. Сказать, что мы хотим разорвать помолвку Наги, очень сложно... на ум часто приходит слово «невозможно».

Однако всё изменилось, когда Эйджи обнаружил одну возможность.

— Может быть, мы все неправильно поняли.

К такому выводу пришёл Эйджи.

Родители любят Наги. Я слышала это от Судзуки-сан.

— Как ты думаешь, почему родители Наги хотят помолвки?

Я не могу ответить на этот вопрос.

— Странно, не правда ли? Помолвка для старшеклассницы. Обычно люди отвергают такие предложения. Возможно, в этом есть свои преимущества, но я не думаю, что это единственная причина.

Эйджи продолжил уверенным тоном:

— Наги познакомилась с Соутой и, конечно, изменилась к лучшему. Как родители, которые любят своих детей, разве они не хотели бы, чтобы у их детей было больше друзей?

Вполне логично, что нынешняя ситуация — всего лишь плод воображения Эйджи.

— Дети, готовые жертвовать собой ради счастья своих родителей, и родители, стремящиеся к счастью своих детей... если подумать, всё это взаимосвязано, не так ли? Вот что... сказала Сузука-сан.

Эйджи озорно улыбнулся моим мыслям. Его уверенность передалась и мне.

— Мы всё неправильно поняли. Ради родителей. Ради дочери. Всё, абсолютно всё.

Конечно, хочется, чтобы это было правдой. Однако у меня нет другого выбора, кроме как предположить такую возможность.

Похоже на то...

— Тогда, если это так. Постойте, что я ..?

Ставка, похоже, сработала.

Соичиро-сан от удивления начал терять равновесие. Судзука-сан посмотрела на него с удивлением. Должно быть, это редкость... Всё будет в порядке?

Мои опасения оказались напрасными, потому что Соичиро-сан быстро взял себя в руки.

Пик миновал. Как раз в тот момент, когда я начал чувствовать облегчение, Соичиро-сан открыл рот. Мне стало не по себе, и я снова выпрямился.

— Я хочу спросить кое о чём.

Его пристальный взгляд не был резким. Однако, увидев его серьёзное выражение лица, я невольно напрягся...

— Ты... кто ты для Наги?

— Я её друг.

Напряжение оказалось напрасным беспокойством. Потому что я ответил, не задумываясь ни на секунду.

Я друг Наги. Это неоспоримый факт.

Но...

— Я лучший друг Наги. Я хочу заботиться о ней больше, чем кто-либо другой. Я... больше всего на свете хочу, чтобы Наги была счастлива. Если возможно, я хочу видеть её счастливой с близкого расстояния.

Нет. Тщательно выбирать слова. Выражать свои истинные чувства. Именно этого хочет Соичиро-сан.

— Нет, я думаю, что я тот человек, который может сделать её самой счастливой.

Это абсолютная истина.

[Это Абсолютная синема, гг не ояш и за 1 том разобрался в своих чувствах]

Услышав мои слова, Соичиро-сан закрыл глаза. Я не знаю, что он подумал об этих словах, которые могли показаться высокомерными.

Затем он медленно опустил голову.

— Теперь я понимаю твою позицию... Возможно, я сильно тебя обидел, Минори-кун, и я прошу прощения за свою грубость.

Хотя я и почувствовал облегчение, услышав эти слова, я покачал головой.

— Не извиняйтесь. Более того, мне кое-что любопытно. Можно кое о чём вас спросить?

Теперь мне ещё больше, чем раньше, любопытно узнать о Наги. Мне всегда любопытно всё, что с ней связано.

— О чём спросить?

— Если вы не против, не могли бы вы рассказать мне о том дне, когда Наги изменилась?

Конечно, она сказала, что изменилась после того, как отец сказал ей: «Не показывай свою слабость».

С каких это пор... С каких это пор она перестала от кого-либо зависеть? Я всегда хотел это знать.

— Я понимаю. О, да. Думаю, мне нужно вам кое-что сказать.

Мне просто любопытно; я не думаю, что этим нужно делиться... но если он хочет рассказать, то ладно.

— Чтобы сказать вам это, мне сначала нужно рассказать о своих ошибках.

Ошибки — да?

— Могу я рассказать тебе о прошлом... о том, как Наги попала сюда?

Я молча кивнул в ответ на слова Соичиро-сана.

— Это было...

Немного поколебавшись, Соичиро-сан начал говорить.

— Раньше я считал Наги инструментом для развития своего бизнеса.

Судзука-сан и я не могли оторвать глаз от Соичиро-сана в течение нескольких секунд тишины.

— ...Но, Наги. Она была воспитана в любви, не так ли?

Наконец-то я смог произнести эти слова. Я никак не ожидал услышать от себя нечто подобное, поэтому запнулся.

— Конечно, сейчас я люблю свою дочь больше всех на свете. Но когда я это понял, было уже слишком поздно... Было уже слишком поздно.

Я до сих пор не понимаю до конца смысл его слов. Однако, глядя на его фигуру, я понял одну вещь.

Соичиро-сан очень... очень сожалеет.

— Мы с женой не могли иметь детей.

Соичиро-сан начал свой рассказ...