Спортзал был наполнен холодным воздухом. В некоторых школах спортзалы отапливаются, но у нас такого нет. Однако из-за большого скопления людей воздух казался теплее, чем снаружи... хотя от этого становилось ещё и душно. Учитывая время года, это была как раз та среда, где легко можно подхватить простуду.

Пока я рассеянно слушал речь директора и оглядывался по сторонам, было видно, что лишь немногие ученики действительно внимали его словам. Парень передо мной обернулся с видом полной скуки.

— Эй, тебе не кажется, что всё это бессмысленно? Каждый раз я удивляюсь, зачем мы вообще это делаем.

— Я думаю так же, но говорить об этом смысла нет. Лучше повернись обратно, пока не нарвался на неприятности.

— Ладно, ладно… но тут чертовски холодно.

Мой лучший друг, Макисака Эйджи, согревал пальцы грелкой для рук. С аккуратно уложенными волосами и живым лицом он был тем парнем, которого знали все. Но при этом он вовсе не поверхностный — скорее, наоборот. Я, Минори Соута, не раз был ему обязан за помощь.

Впрочем, сейчас мы находились на церемонии закрытия второго семестра. Даже Эйджи знал, что слишком выделяться в такие моменты не стоит — это привлечёт внимание учителей. После этого короткого разговора он больше не оборачивался… хотя пару раз всё же попытался подразнить меня, даже не глядя в мою сторону.

Когда речи директора и куратора наконец закончились, у нас появилось немного свободного времени. Эйджи потянулся с таким видом, будто хотел сказать: «Ну наконец-то, всё закончилось».

— Уфф… Кстати, Соута.

— Что такое?

— Ты на зимних каникулах едешь в родной город, да?

— Ага. Если не поеду, отец будет дуться.

— Ты вроде говорил, что твои родители чрезмерно опекают тебя? Это же неплохо — значит, они тебя любят.

— …Да, я это понимаю. Но чтобы меня обнимали при всех в моём возрасте? Это уже перебор.

Эйджи рассмеялся от души. Я вздохнул, пока мы шли обратно в класс.

Мои родители оба до невозможности заботливые. Мама ещё куда ни шло, но отец вообще не знает меры. Кажется, он до сих пор относится ко мне, как к младшекласснику.

Хотя наша семья всегда была дружной. В этом плане мне повезло.

— Ну, многие же жалуются на своих родителей, верно? Но не так, как ты — у некоторых действительно серьёзные обиды. Похоже, не все ладят со своими семьями.

— Наверное, если всё хорошо, люди не видят смысла об этом говорить.

— Возможно. Я тоже не разбрасываюсь такими разговорами, но у нас в семье всё гладко. Старшая сестра не тиранит меня, во всяком случае.

— Ах да, у тебя же есть старшая сестра?

Несмотря на поведение «старшего брата», Эйджи на самом деле младший в семье.

— Ага. Она довольно надёжная. Если что-то понадобится, дай знать. Может, например, подобрать тебе стильную одежду.

— Возможно, как-нибудь воспользуюсь твоим предложением.

Кстати, сестра Эйджи работает в магазине одежды. Я давно хотел зайти туда с Наги… но пока не получалось. Надеюсь, удастся после Нового года.

— О, ещё кое-что, Соута. Можно спросить?

— Мм? Что такое?

— Ты говорил, что в прошлом месяце к тебе приезжали родители, да?

— Да, так и было.

В прошлом месяце мои родители нагрянули без предупреждения. Причина этого связана с инцидентом, в котором была замешана Шинономе Наги — моя девушка и невеста.

В день, когда я собрался признаться Наги в своих чувствах, я узнал, что у неё назначена встреча с потенциальным женихом на следующий день. Это сильно ударило по мне, и именно Эйджи помог мне пережить это. Он же помог мне осознать, что Наги неправильно понимала своих родителей. Поэтому на следующее утро я помчался к ней домой.

Наги скрывала свою истинную сущность, чтобы соответствовать ожиданиям отца. В то же время её отец, Соичиро Шинономе, знал, что она некомфортно чувствует себя с мужчинами, и надеялся, что она найдёт друга, которому сможет доверять. Добавьте к этому рабочие моменты и тот факт, что Соичиро и его жена ничего не знали обо мне, и ситуация стала… запутанной.

К счастью, мы во всём разобрались — но это породило новую проблему: моих родителей.

С тех пор как я переехал в Токио ради учёбы, я живу один. Я ежедневно поддерживаю связь с родителями, обычно просто сообщая, как себя чувствую или как здоровье. Но в тот день я забыл отправить сообщение. Я мог бы просто сказать, что забыл, но чувствовал, что родители раскусят это. К тому же я хотел поговорить с ними о том, что Наги стала моей невестой. Когда я обсудил это с ней, она сказала, что хочет сама всё им объяснить.

Так что в прошлом месяце мои родители приехали. Мы всё объяснили, и Соичиро с женой тоже пришли. В итоге Наги и я официально обручились с одобрения обеих семей.

Это предыстория вопроса Эйджи о внезапном визите моих родителей.

— Если подумать, мне тогда стоило представиться им, — сказал Эйджи.

— …Ты прав. Из-за всей этой истории с Наги я забыл об этом. Хотя родители упоминали, что хотят с тобой познакомиться.

До старшей школы у меня не было близких друзей. Эйджи стал моим первым настоящим другом — лучшим другом. Естественно, я рассказывал о нём родителям, так что жаль, что не представил его. И не только его, но и Кирику Нишидзаву, его девушку и мою подругу через него, и Хикари Хаяму, подругу Наги, с которой я тоже сблизился.

— …Ну, когда-нибудь ещё представится возможность.

— Да, но оставлять это в подвешенном состоянии как-то странно, понимаешь? Как когда обмениваешься контактами и говоришь «Давай как-нибудь встретимся», но потом ничего не происходит.

— Прости, у меня мало друзей, так что не сталкивался. Разве так бывает?

— Ага. Ну, типа, девяносто процентов людей, с которыми я общался в средней школе? Я с ними даже не переписываюсь сейчас.

Возможно, это преувеличение, но Эйджи очень общительный, и у него куча друзей, так что он, наверное, не врёт.

— Если хочешь поддерживать отношения, нужно сразу назначить конкретный день встречи. Вот в чём секрет. Если человек отменяет два-три раза, значит, ему это неинтересно.

— …Теперь, когда ты об этом говоришь, ты поначалу каждый день писал мне, спрашивая, свободен ли я на выходных.

— Именно.

Видимо, моя догадка верна. Он с самого начала действовал осознанно.

— Но, скажи, почему ты вообще хотел со мной сблизиться? Я, конечно, благодарен, что ты помог мне искать кошелёк, но…

Причиной нашей дружбы стал потерянный кошелёк в первый день учёбы. Я в панике искал его в классе, когда Эйджи заговорил со мной.

Тогда я просто подумал, что он хороший парень. Но теперь, оглядываясь назад, я так и не спросил, почему он захотел со мной дружить. Раньше я стеснялся об этом спрашивать.

Раз уж представился случай, я задал вопрос, и Эйджи ухмыльнулся.

— Почему? Не задумывался.

— Серьёзно?

— Я действую по наитию, понимаешь? А с тобой никогда не скучно. Но… наверное, это наитие основано на опыте. Если подумать, я знаю причину.

Эйджи прищурился и задумчиво уставился вдаль.

— Ты напомнил мне одного человека. Кто-то очень серьёзный, он старается всё делать сам и упорно идёт вперёд. Хороший человек.

— …Кого-то напомнил, значит?

— Ага. Кого-то.

Похоже, он не собирался называть имён. На мгновение закрыв глаза, Эйджи сделал шаг вперёд.

— Эй, Соута. Чуть сменим тему — или, скорее, вернёмся к ней.

— Что такое?

— Можно я тоже поеду в твой родной город?

— …Чего?

Я не смог сдержать удивлённый возглас. Это было совершенно неожиданно.

◆◆◆

— Макисака-сан и остальные поедут с нами в твой родной город?

— Ну, я не совсем ясно выразился. Это не совсем так.

По дороге домой рядом со мной шла девушка ослепительной красоты, способная привлечь взгляды всех прохожих.

Её волосы были белыми, как первый снег, а глаза — глубокого синего цвета, напоминающего море. Её черты лица казались почти неземными, не совсем японскими.

Её холодная внешность и аура заслужили ей прозвище «Ледяная принцесса».

Шинономе Наги.

Моя девушка и невеста. Шарф и перчатки, которые я ношу, были её рождественским подарком, и они очень выручали меня в этот холодный сезон.

Наги слегка наклонила голову в сторону при моих словах. Каждое её движение было невероятно милым.

Встряхнувшись, я вернулся к разговору.

— Они предложили съездить в святилище на Новый год.

— В святилище… но это же далёкая поездка ради этого.

— Да, я тоже так сказал. Они собираются не в новогоднюю ночь, а первого января. Похоже, их семейные посиделки назначены на второе или третье число.

— Понятно… но даже так, разве это не слишком далеко?

— Ну… Эйджи такой. Он легко на такие вещи решается. Нишидзава, думаю, тоже.

— Хм. Теперь, когда ты это говоришь, в этом есть смысл. Хаяма-сан тоже вроде такая.

Эйджи из тех, кто может в любой свободный момент предложить куда-то сходить. С другой стороны, если я спрошу, свободен ли он, в девяти случаях из десяти он согласится. В половине случаев с ним будет Нишидзава, и они будут на свидании. Я всегда чувствую себя немного виноватым, но они оба утверждают, что втроём веселее.

Нишидзава, вероятно, такая же как Эйджи. Наги кивала, словно убеждаясь в чём-то.

— Пока это лишь предположение. Билеты на поезд в это время года быстро раскупаются. Но Эйджи сказал, что у него есть запасной план. Кстати, я спросил родителей, и они совсем не против.

— Ясно. В твоём доме хватит места?

— Да, у нас есть гостевая комната, и Эйджи сказал, что они останутся только на одну ночь, так что проблем не должно быть.

Мой родительский дом не сказать чтобы маленький. По сравнению с домом Наги ничего особенного, но для друзей места хватит.

— Понятно… Соута...

— Я знаю. Пригласить Хаяму тоже?

— Если возможно, я бы очень хотела, чтобы она поехала. Конечно, на Новый год у неё может быть много дел…

— Я спрошу её. Теперь она и моя подруга тоже.

Хаяма — это Хикару Хаяма, которая учится в той же старшей школе, что и Наги. Она подруга Наги, а теперь, можно сказать, и моя тоже.

Если уж приглашать друзей, то чем больше, тем лучше — мои родители будут рады. Конечно, если Хаяма сможет.

— Да! Пожалуйста!

После разговора с Наги я остановился, чтобы написать Хаяме. Она ответила мгновенно: «Я свободна первого и с радостью поеду!» Оказалось, её семейные посиделки тоже второго числа или позже.

…Похоже, этот Новый год будет довольно шумным.

◆◆◆

Сегодня Наги пришла ко мне. Завтра утром мы уезжаем в мой родной город, и она уже собрала вещи. Похоже, Соичиро и его жена отвезут её на вокзал и помогут с багажом. Они очень помогают, и я искренне благодарен.

— ♪~

Наги напевала, нарезая овощи для ужина.

— Кажется, у тебя хорошее настроение.

— Да. Мне очень интересно увидеть место, где ты вырос, Соута. И мысль о том, что все соберутся на Новый год, кажется очень весёлой.

— Да. Я… рад, что наконец могу показать родителям, что у меня появилось много друзей.

До старшей школы у меня не было друзей. В этом смысле мы с Наги похожи.

Я не чувствовал себя одиноким, так что родители не давили, хотя и переживали. Я был тем, кому комфортно наедине с самим собой.

Но — обретение друзей и встреча с Наги сильно изменили меня.

Если родители увидят, как я веселюсь с друзьями, они наверняка успокоятся.

— …Ты говорил, что раньше у тебя не было друзей, да?

— Да. Но рядом были родители. По выходным, если я был свободен, они водили меня в кино или куда-то ещё. Мне и тогда было хорошо.

— А… что-то ещё было?

— …

Её вопрос застал меня врасплох. Я не ожидал, что она об этом спросит.

— …Ну, там много чего произошло. Иначе я бы не оказался здесь.

— …

— Я расскажу тебе, когда будем там. Многое случилось, но было и много хорошего.

Наги кивнула, видимо, удовлетворённая моим ответом. Я мог бы рассказать сейчас, но если сосредоточиться только на тяжёлом, это может оставить у неё плохое впечатление о моём родном городе. А если попытаться охватить и хорошее, пришлось бы рассказывать всю историю. Лучше показать фотоальбомы или места, где это происходило — так она лучше прочувствует атмосферу.

— Прости, будто я что-то скрываю… что, в общем-то, так и есть.

— Нет, всё в порядке. Я знаю, ты просто хочешь поделиться приятными воспоминаниями. Это я должна извиниться за свою навязчивость.

— Не извиняйся, Наги. Я просто рад, что ты хочешь узнать обо мне больше.

Я избегал говорить о некоторых вещах, потому что они не самые приятные. Но то, что Наги хочет знать меня лучше — это искренне радует.

— Ладно… давай не будем об этом. Может, лучше обнимемся?

— …Ты просто хочешь обняться, да?

— Хе-хе, попалась.

Наги рассмеялась и подошла лёгкими, прыткими шажками. Я встал со стула, чтобы встретить её.

Когда я слегка раскрыл объятия, она бросилась ко мне, крепко сжимая, будто от этого объятия мог вырваться звук.

— Соута.

— …Хочешь?

— Да.

Она подняла на меня свои голубые глаза, и я всё понял. Когда я спросил, она кивнула.

Её глаза закрылись, и она слегка приподнялась. Я наклонился и поцеловал её.

Мягкие ощущения и тепло её тела вызвали прилив эйфории, от которого защемило позвоночник.

Когда мы медленно разъединились, Наги мягко улыбнулась.

— …Хе-хе. Я вернусь к готовке.

— Буду ждать. Спасибо, что всегда готовишь так вкусно.

Всё ещё находясь под впечатлением от этого момента, я поблагодарил её. Она взяла на себя всю готовку, и я бесконечно благодарен за это.

Её улыбка стала ещё теплее после моих слов.

— Всегда пожалуйста.

С этими словами она повернулась к разделочной доске, взяла нож и продолжила готовить.

Я периодически перекидывался с ней словами, пока она работала, тихо напевая. Эти моменты… я их обожаю.

◆◆◆

— Извини, я прилягу рядом.

Наги в пушистой пижаме устроилась рядом на кровати.

С тех пор как мы начали встречаться, мы иногда спим вместе вот так.

— В последнее время стало холодно… но мне ведь не нужен повод, правда? Можно возьмёмся за руки?

— Конечно. — Я взял её протянутую ладонь. Она была тёплой и мягкой… хотя мы держались за руки бесчисленное количество раз, это всё равно вызывало лёгкое волнение.

Переплетая пальцы, Наги улыбнулась, её глаза сузились от счастья. Она нежно сжала мою руку, словно наслаждаясь ощущением, затем другой рукой полностью охватила мою.

— Твои руки дают мне чувство безопасности, Соута. Неважно, держимся ли мы за руки или ты гладишь меня по голове.

Она прижала мою ладонь к своей щеке.

— Мне также нравится, когда ты трогаешь мои щёки вот так.

Она потёрлась о мою руку, как кошка. Когда я погладил её по щеке, она полностью расслабилась, закрыв глаза с довольным выражением. Выглядела она прямо как маленькое милое животное.

— Мне тоже это нравится.

— Хе-хе. Спрос и предложение идеально совпадают. Настоящий обмен.

Я продолжал гладить её щёку какое-то время. Минут через пять она, казалось, насытилась и отпустила мою руку.

— Теперь… моя очередь.

Я подумал, что на этом всё, но затем она потянулась, чтобы коснуться моей щеки.

В отличие от её мягких щёк, мои вряд ли были такими уж приятными на ощупь. Но, похоже, ей это нравилось.

— По ощущениям я могу сказать — ты стал лучше ухаживать за кожей.

— Правда? Теперь, когда ты говоришь об этом, возможно… наверное, из-за еды, которую ты готовишь.

— Возможно, это часть причины, но сон тоже влияет. Ты стал ложиться раньше, когда я рядом.

— Да, это так. Даже в дни, когда тебя нет, я стал засыпать раньше. После нашего разговора по телефону меня начинает клонить в сон.

Когда Наги не остаётся на ночь, мы говорим по телефону почти каждый день. Она рассказывает, как её хвалил преподаватель на занятиях, или я упоминаю, что вздремнул из-за усталости, или что гулял с Эйджи после школы. В таком духе.

Сначала я принимал ванну или читал мангу после звонков. Но со временем стал засыпать сразу после разговора. Тогда я начал мыться перед звонком и готовиться ко сну. Теперь мои приготовления заканчиваются до звонка, и к его завершению я уже готов выключить свет и уснуть.

— Правда? Я не замечала, потому что к концу звонков уже почти сплю.

— …Ты становишься совсем другой, когда хочешь спать. Особенно в последнее время.

— П-Погоди, я говорила что-то странное?

Я не смог ответить сразу.

Когда она сонная — она может сказать «Я люблю тебя» или «Я люблю тебя, Соута». Иногда даже во сне.

Я думал, она помнит, но… возможно, это полуосознанное бормотание.

— …Я не думаю, что это странно.

— Ух… немного неловко, даже если я не помню.

Даже в темноте было видно, как её щёки слегка порозовели. Она убрала руку с моей щеки, чтобы прикрыть свою.

Затем её голубые глаза мельком взглянули на меня.

— Э-эй!

— Чт—!?

Она внезапно поцеловала меня. Как всегда с внезапными поцелуями, это застало меня врасплох.

Это был недолгий поцелуй — за время двух морганий она уже отстранилась. Её лицо стало ещё краснее, чем прежде.

— Я-я подумала, что смогу перекрыть смущение моментом счастья.

— …Сработало?

— Я-я не знаю. Но сейчас я действительно, очень счастлива.

Она коснулась своих губ пальцами — этот жест был настолько завораживающим, что мне пришлось отвести взгляд.

Целоваться… смущает, если не быть готовым. Но это также невероятно приятно, так что я не могу сказать, что мне не нравится.

Моё сердце колотилось слишком быстро для отхода ко сну, поэтому я сделал несколько медленных глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Соута.

— …Да?

Когда я снова посмотрел на неё, она слегка раскрыла объятия. Я притянул её к себе, и услышал, как её сердце бьётся так же быстро, как моё.

Наши сердца постепенно синхронизировались, успокаиваясь вместе.

Обнимать Наги странно — это заставляет меня нервничать, но в то же время невероятно умиротворяет. И наполняет радостью.

— Мне так нравится обнимать тебя вот так, Соута.

— …Мне тоже.

— Я так счастлива.

Мы крепко обнялись, я чувствовал её тепло и мягкость, как она прижималась ко мне. И… от неё так чудесно пахло.

Пока мы лежали так, я услышал её тихий зевок. Наверное, она хочет спать.

— Хочешь спать?

— Да. Завтра рано вставать… Можем спать так?

— Да, звучит хорошо.

Я думал о том же. Она радостно кивнула, и вскоре её дыхание стало медленным и ровным.

— Спокойной ночи, Наги.

— Спокойной ночи, Соута. — Мы закрыли глаза. Несмотря на неудобную позу, я заснул на удивление легко.

◆◇◆

Проснувшись утром, я увидела, что мой любимый мирно спит рядом.

Мой возлюбленный — Соута Минори.

Осознание того, что он рядом… теперь я понимаю, как это драгоценно.

Столько всего произошло с момента нашей встречи.

Меня трогал незнакомец в поезде, и это вводило меня в ужас. Я хотела попросить о помощи, но страх украл мой голос. Я думала, что кто-то вокруг вмешается, но… никто не сделал этого. Кроме него.

Он был единственным, кто помог мне. После этого я стала ещё больше бояться мужчин… но, начала полагаться на него.

Произошло так много вещей. Ярче всего мне запомнился день, когда я предала его.

Я сопоставила его в выборе со своей семьей и выбрала семью.Но когда моя семья узнала, они были переполнены сожалением. Это был выбор, который не сделал счастливым никого.

И всё же Соута снова помог мне. И не только это — он дал мне, предавшей его, ещё один шанс. Нет, это не совсем верно.

Соута любил меня. Поэтому я решила быть честной со своими чувствами. Это эгоистичная мысль, учитывая, что я сделала — но в тот рождественский день, когда мы снова пошли в парк развлечений, мы начали всё заново.

Это не стирает всё. Но мне это было необходимо, чтобы разобраться в своих чувствах.

Дело не в том, чтобы я делала его счастливым. А в том, чтобы мы были счастливы вместе.

— Хе-хе.

Вспоминая те моменты, я нежно поиграла его волосами, пока он крепко спал передо мной.

Соута действительно крутой, добрый… и очаровательный.

Я не могла не смотреть на его спящее лицо, и незаметно прошло пять минут — маленький секрет, который я оставлю при себе.

Переполненная нежностью, я крепко обняла его и даже чмокнула в щёчку.

Затем я разбудила его. Стараясь не напугать, я аккуратно коснулась его плеча и слегка потрясла. Так сознание Соуты постепенно возвращалось.

— М-м…

Он издал лёгкий звук, медленно открывая глаза. Поморгав несколько раз, его взгляд сфокусировался.

— Доброе утро, Соута.

— …Утречка, Наги.

Всё ещё сонный, с полуприкрытыми глазами, Соута раскрыл объятия. Не раздумывая, я бросилась к нему. Утренний Соута такой ласковый и невероятно милый.

— Я скоро приготовлю завтрак, так что, пожалуйста, приготовься к выходу, Соута.

— Спасибо, Наги.

— Пожалуйста.

Наш обычный диалог. Я уткнулась в его шею, в последний раз крепко обняв, прежде чем отпустить.

После этого мы позавтракали и перепроверили багаж. Впрочем, я уже собрала свою ручную кладь дома, а папа и остальные отвезут её на вокзал, так что проблем не было.

— Ну… раз мы едем в мой родной город, думаю, справимся, даже если что-то забудем.

— Согласна, но лучше перестраховаться. Например… Соута, ты взял салфетки или носовой платок?

— О.

Сота-кун издал лёгкий звук и быстро направился в гостиную. Вернувшись, он держал пачку салфеток и носовой платок.

— Совсем забыл. Спасибо, Наги.

— Хе-хе, пожалуйста. Я тоже иногда забываю, пока Судзука не напомнит.

Другие повседневные вещи — например, косметику, которой Соута почти не пользуется — трудно заменить. Для некоторых людей зубные щётки, паста или шампунь тоже важны. Если их забыть, могут возникнуть мелкие, но раздражающие неудобства.

Обсуждая такие вещи, мы провели последнюю проверку багажа. Я не могла сдержать волнения от первой большой поездки с Соутой.