★★★

— Действительно, идёт дождь , да? — пробормотал я, пока мы с Эйджи ждали у входа.

Снаружи по земле стучали крупные капли дождя.

— И льёт как из ведра. ...Держу пари, что все домохозяйки сейчас заняты стиркой, — заметил Эйджи.

— Такие люди, как я, которые развешивали бельё, наверное, сейчас плачут, — ответила я.

— Серьезно? Жаль тебя, — посочувствовал Эйджи.

Небо было закрыто тучами, и лил сильный дождь. Несмотря на затянувшуюся летнюю жару, выйдя на улицу, я почувствовал душный зной. Из-за дождя завтра, возможно, станет прохладнее.

Если бы я побежал сейчас, то до ближайшего магазина было бы довольно далеко. Был шанс, что кто-то вроде меня обнаружит, что все зонты распроданы. В таком случае мне пришлось бы добраться до вокзала и сесть на поезд, а потом бежать домой. Я бы, наверное, простудился. Единственным утешением было то, что завтра была суббота.

— А, может, купить тебе зонтик, когда Кирику зайдет за мной?

— Нет, всё в порядке. Я не должен вас о таком просить.

До назначенного часа ещё есть время. Но полагаться на то, что Эйджи и остальные купят его, немного рискованно.

Эйджи щурится и что-то бормочет, глядя на школьные ворота.

— О, вот и она.

Я вижу у ворот розовый зонт. Я не узнаю этот зонт, но для Эйджи он, должно быть, привычен.

А владелица зонта разговаривает с учителем, стоящим у ворот... вероятно, спрашивает разрешения забрать его. Похоже, она получила одобрение, поэтому теперь идёт к нам.

Из-под зонта выглядывают карие глаза.

— Эй, Эйджи! Тебе действительно стоит проверять прогноз погоды, а то ещё простудишься. О! Я давно не виделись Минори. И ты тоже забыл свой зонтик, удивительно.

Ко мне, энергично размахивая руками, бежала красивая девушка.

Кирика Нишидзава.

С каштановыми волосами, подстриженными под каре, она была воплощением живости. Каждое её движение было энергичным, и даже сейчас она драматично размахивала руками. Она была девушкой Эйджи, который стоял рядом со мной. Они были такой гармоничной парой, что любой бы согласился с этим, увидев их вместе.

[В анлейте написано что прическа под каре, но на иллюстрации к прошлой главе у нее явно было не каре, я решил оставить как в анлейте. Может подстриглась¯\_(ツ)_/¯]

— Даже я иногда забываю свой зонт. Вообще-то, я довольно ленивый, — сказал я.

— Вот как? Это довольно удивительно, — ответила она.

Хотя в моём доме всегда порядок, я почти никогда не готовлю. Я либо ем вне дома, либо каждый день покупаю бенто в магазине.

Эйджи понимающе усмехнулся. Я помахал им на прощание и смотрел, как они уходят.

— Ну тогда до встречи, Эйджи. Надеюсь, я не заболею к следующей неделе, — сказал я.

— Ты уверен? Я правда могу сходить и купить тебе зонтик, понимаешь? Это не проблема, и если это срочно, мы можем поторопиться, — предложил Эйджи.

— Наверное, в ближайших магазинах полно студентов. Зонты наверное уже все раскупили... Что там происходит? — спросил я.

В этот момент у школьных ворот происходило что-то необычное. Собралась большая толпа, которая не обращала внимания на попытки учителя привлечь их внимание.

[Все мы понимаем что там такое :)]

Кирика, которая собиралась открыть зонтик, и Эйджи, стоявший рядом с ней, обернулись и посмотрели на школьные ворота, услышав мой голос.

—Что происходит? Чья-то сестра похожа на знаменитую актрису или айдола? — спросил я.

— Именно такую атмосферу это и создаёт, — ответил Эйджи.

В конце концов учитель расчистил путь, и появилась старшеклассница с белоснежным зонтиком.

— Хм. Мне кажется, я уже где-то видел эту форму. И зонт тоже, — пробормотал я.

В моём сердце зародилось тревожное чувство.

Ни за что. Но этого не может быть.

Однако, вопреки моим ожиданиям, старшеклассница в знакомой форме...

...Даже по её ауре было ясно, что она красавица, и она направлялась прямо ко мне. Внимание окружающих к нам росло. Эйджи и Кирика тоже посмотрели в нашу сторону, но её лицо было скрыто зонтиком.

А потом она остановилась прямо передо мной.

— Минори-кун.

Она окликнула меня по имени и опустила свой зонтик.

*Кап-кап*. С кончика зонта падали капли дождя. Её длинные белые волосы ниспадали на спину, ярко сияя на фоне пасмурного неба.

— Я пришла, чтобы забрать тебя.

Мои мысли застыли. Внезапный прилив пота увлажнил мои ладони, и всё моё тело разом покрылось испариной.

— Ш-Шинономе?

Она улыбнулась, как озорной ребёнок, чья шалость удалась. Это было не похоже на то серьёзное выражение лица, которое она обычно носила, и на ту улыбку, которую она демонстрировала в последнее время. Я никогда раньше не видел такой улыбки.

Наги Шинономе.

Она, которой здесь быть не должно, стояла передо мной и радостно улыбалась.

— Да, это я. Минори-кун.

Её голос был лёгким и звонким, как перекатывающийся колокольный звон, и звучал даже более жизнерадостно, чем обычно. Я всё ещё не мог осознать ситуацию.

★★★

Возвращаемся к вечеру вторника. После того как Шинономе увидела Минори-куна на выставке "Монблан".

"Вздох..."

Я прижала руку к ноющей груди. Сколько бы времени ни прошло с тех пор, боль не утихала. Казалось, что она только усиливалась. В итоге я оставила свой ужин нетронутым, чем обеспокоила маму и папу.

Мне нужно было что-то быстро с этим сделать. Я знала это, но мои мысли были заняты им.

— Я... Я такой ужасный человек.

Я сказал это себе, снова вздохнув. Причина была очевидна.

— Минори-кун.

Он... с этой девушкой. Да, с девушкой своего лучшего друга. Я видела, как они вместе счастливо наслаждались сладостями.

Каждый раз, когда я вспоминаю ту сцену, у меня перехватывает дыхание, а сердце... сердце начинает болеть.

— Я не смогу уснуть сегодня, да?

Я прижимала руку к ноющей груди, надеясь, что боль утихнет, и смотрела в потолок.

— ... Минори-кун.

Я невольно выкрикнула его имя.

Я хочу услышать его голос.

Я хочу встретиться с ним взглядом.

Внезапно я вспомнила, как однажды чуть не споткнулась, и он меня подхватил.

Его тепло было подобно солнцу. Его учащённое сердцебиение было таким же, как и моё, и я немного успокоилась. Мне нравился запах его одеколона в сочетании со свежим ароматом дезодоранта. Я поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы время в тот момент остановилось.

― Я хочу, чтобы он снова меня обнял.

Я приложила руку к щеке.

— О чём я думаю? — пробормотала я.

У меня вырвался теплый вздох.

Сегодня я слишком много о нём думала. Кажется, мне понадобится время, чтобы заснуть.

★★★

— Шинономе, не могла бы ты уделить мне минутку?

Было утро четверга. Я пришла пораньше, чтобы подготовиться к тесту, но меня позвала Хаяма-сан. Я застыла от неожиданной просьбы.

— Ч-что такое?

— Не волнуйся. Я не собираюсь делать ничего плохого.

Её слова прозвучали подозрительно. Если бы это был кто-то другой, я бы засомневалась.

Но сейчас я не хотела в ней сомневаться. Я не желала в ней сомневаться.

— Хорошо.

Я кивнула и пошла за ней. Я смутно представляла, куда она меня ведёт.

И, конечно же, моя интуиция не подвела. Она отвела меня на задний двор.

— Эй, что-то случилось, да?

В её голосе звучала определённая уверенность.

— Да ничего особенного, правда.

— Люди, которые говорят «ничего особенного», обычно что-то имеют в виду. Поэтому я просто спрошу тебя прямо.

Я приготовилась к любым словам, которые она могла бы произнести, но то, что она сказала, было неожиданным.

— Шинономе, ты влюблена, не так ли?

— ...Хах?

Я не смогла сдержать изумлённого возгласа. Хаяма-сан пристально посмотрела на меня и усмехнулась.

— Ты тоже удивлена, Шинономе?

— Я... я просто немного удивлена.

Всё... всё в порядке. Я в порядке. Я умею сохранять невозмутимый вид.

— Но у тебя всё лицо красное.

У меня хорошо получается, но...я ещё не практиковалась в рассеивании жара от своего лица.

— Хм? Ладно, не бери в голову. Так что случилось? Ты поругалась с своим парнем?

— Он не мой парень!

Я невольно повысила голос и быстро прикрыла рот рукой. Губы Хаямы-сан зашевелились, и...

— Хе-хе!

Она рассмеялась. С неподдельным удовольствием.

— Ха-ха, ага-ага! Что случилось? Ты тоже можешь выражать такие эмоции, да?

Я почувствовала лёгкое раздражение, но Хаяма-сан быстро извинилась, и я успокоилась.

— Прости, прости. Это просто... неожиданно, наверное. Но меня это радует. Это как будто говорит: «Шинономе тоже человек».

— Я живой, дышащий человек.

— Да, хе-хе, верно. Ты определённо человек. И потому что ты человек, ты способна выражать такие яркие эмоции.

Хаяма-сан продолжила говорить без тени сарказма в голосе.

— Итак, как насчёт того, чтобы я услышала историю о любви Шинономе? Хоть я и говорю это легкомысленно, на деле я серьёзна.

Её слова были лёгкими, но взгляд был серьёзным.

— Не могла бы ты мне рассказать? Иногда это может сильно давить на нас, если мы держим такие вещи при себе.

"...."

Я на мгновение задумалась. Можно ли об этом говорить?

— Просто чтобы ты знала, я умею хранить секреты.

Я почему-то сразу это поняла. Она была не из тех, кто болтает без необходимости.

Я решила ей рассказать. Я не могла здесь без толку тратить время.

— Ну, видишь ли...

Я заговорила. О нем.

О человеке, который мне помог. О первом человеке, который стал для меня важным.

О том, как мне было не по себе, когда я видела, как он развлекается с другой девушкой.

— Я поняла.

Хаяма-сан слушала меня, не улыбаясь. Её серьёзное выражение лица не менялось.

— Хорошо. Сначала я хочу кое-что сказать. Ты не против?

— Что? — спросила я.

Я услышала какой-то звук, как будто кто-то с трудом сглотнул. Я не сразу поняла, что это был мой собственный звук.

— Шинономе, ты по уши влюблена в него, не так ли?

— Ах...

Мне показалось, что моё горло сдавило. Я хотела возразить, но не смогла вымолвить ни слова.

Хаяма-сан кивнула, словно что-то поняла по моей реакции.

— Шинономе, ты ведь никогда раньше не влюблялась, верно?

— ...Э-э, да, верно.

Любовь. Я читала об этом в романах. Но если бы кто-то спросил меня, испытывала ли я это сама, я бы не смогла кивнуть.

— Итак, похоже, ты немного растеряна. Тогда вот тебе вопрос. Ты когда-нибудь чувствовала, как у тебя бешено колотится сердце, когда ты была с ним?

— Говоришь, сердце бешено колотится?

Я задумалась на мгновение. Я чувствовала, как колотится моё сердце, когда была с ним.

В моей голове промелькнул тот момент. Воспоминание о том, как он обнимал меня. Я могла мгновенно его вспомнить. Его тепло. Его запах. Его сердцебиение.

И моё собственное сердце забилось ещё быстрее.

— Вот именно.

— Ну, если бы я сказала, что никогда этого не чувствовала, это было бы ложью. Но дело не только в этом.

У неё было много других воспоминаний. Но это воспоминание имело для неё огромное значение.

— Я чувствую себя спокойно, когда я с ним. Вся тревога и напряжение просто исчезают.

И ещё кое-что. Когда я с ним, маска, которую я ношу на сердце, спадает.

Я больше не могу притворяться. Я забываю о правиле «никогда не показывай слабость другим», и слова извинения вырываются сами собой.

Я не выражала эмоции так прямо, но Хаяма-сан энергично закивала.

— Понятно. Значит, склоняешься к женитьбе, да?

— Что?.. Женитьба?!

Я снова громко вскрикнула и прикрыла рот рукой. Хаяма-сан мягко улыбнулась.

— Да, я просто кое-что слышала от своей мамы и других людей. Но ты всё ещё не знаешь, да? Кажется, ты только сейчас начала это понимать. Теперь ты собираешься перейти к романтике?

Немного подумав, Хаяма-сан продолжила.

— О, но тебе же не нравится, когда он с другими девушками, верно? Да, это любовь. Любовь и привязанность.

Озадаченная её словами, я поняла, что ещё не услышала самую важную часть разговора.

— Хм, ну. Что касается этого, можем мы отложить это на минутку? Я хочу знать, как это решить.

— Прости, прости, мы ещё вернёмся к этому. ...Но подожди немного. Я хочу поговорить ещё кое о чём.

Она хотела о чём-то поговорить. Я понятия не имела, о чём именно.

— О его друге. И той девушке.

Я невольно наклоняю голову. Хаяма-сан кивает и объясняет.

— Это всего лишь моя интуиция, но я думаю, что его друг, возможно, начинает догадываться о тебе, Шинономе.

— Догадываться обо мне?

— Да, я так думаю. Парень, которого ты любишь, наверное, ещё не рассказал своему другу о тебе. По крайней мере, не как о «Ледяной принцессе».

— А, понятно. Скорее всего, нет. Если бы он это сделал, то, наверное, сначала спросил бы меня об этом, учитывая его характер.

— А, тогда, может быть, я на верном пути. Кажется, он говорит о тебе, не упоминая «Ледяную принцессу». Как будто она его близкая подруга или что-то в этом роде.

— Я-я не уверена, что «близкая»... Но для него не было бы ничего странного в том, чтобы говорить обо мне просто как о подруге, а не как о «Ледяной принцессе».

— Ну, может быть. Раз уж даже ты, Шинономе, так сильно изменилась, неудивительно, что он тоже заметил некоторые перемены в себе.

Я кивнула в знак согласия. Было бы неплохо, если бы он тоже изменился.

— Кстати, они с другом очень близки?

— Он иногда рассказывает мне о своём друге. Думаю, они очень хорошо ладят.

— Хм? Наверное, этот друг постоянно подкалывает его тобой, Шинономе.

— Подкалывает, говоришь?

— Да, подкалывает. Это всё равно что пытаться незаметно выведать о тебе, вот что я думаю.

— Извини, я, возможно, не до конца тебя понимаю.

— Ну, возможно, моё воображение тоже сыграло свою роль. Но почему-то мне кажется, что это может быть правдой. Может быть, потому что этот "друг" в чём-то похож на меня.

С этими словами она начала говорить.

— Если бы у тебя был парень, я бы хотела, чтобы он был как можно более хорошим человеком.

— Эм, спасибо наверное?

— Да, что-то в этом роде. Человек, с которым ты хорошо ладишь. Более того, я бы хотела, чтобы кто-то важный для тебя был счастлив, понимаешь?

— Понятно... Теперь я поняла.

— Да. Его друг пытается понять, что ты за человек. Более того, я думаю, он пытается понять, испытываешь ли ты к нему чувства, Шинономе. Он проверяет, будешь ли ты ревновать.

После этого объяснения Хаяма-сан подняла указательный палец, выражая свою догадку. Я обдумала её, разбив на более простые термины, чтобы лучше понять. Слушая краткие слова Хаямы-сан, я размышляла, верны ли они.

— Если парень, которого ты любишь свяжется с тобой, это хороший знак. Это означает, что ему не просто интересно провести время в компании, он ищет нечто большее. Когда вы встретитесь в необычной обстановке, у тебя будет возможность лучше понять его характер и увидеть, какой он человек на самом деле. Важно понимать, что даже если он не выйдет на связь сразу, это не значит, что ваши отношения обречены. Между вами всё равно есть потенциал для развития. В такой ситуации ты можешь спокойно перейти к следующему этапу — продолжать быть открытой для общения, оставаясь при этом готовой к развитию отношений. Сейчас создаётся впечатление, что его друг что-то затевает. Однако его действия не выглядят импульсивными или необдуманными. Скорее всего, он действует осознанно и продуманно, поэтому вряд ли его действия приведут к негативным последствиям. ...Удивительно, но он может действовать и довольно стратегически.

Пока я слушала, моё лицо становилось всё горячее и горячее. Мне казалось, что на моём лице можно было бы приготовить омлет.

— Но это всего лишь догадки. Возможно, они вообще ни о чём не думают.

— Понятно. Однако это... Ну, похоже, это не сработает без предположения, что он, эм, испытывает ко мне чувства.

— Да, в этом суть. Кроме того, вряд ли найдётся хоть один парень, который не испытывал бы хоть какой-то симпатии к Шинономе.

Не в силах ответить красноречиво, я смогла лишь криво усмехнуться, а Хаяма-сан хихикнула.

— Хотя есть вероятность, что в будущем это может перерасти в «любовь», я думаю, можно с уверенностью предположить, что между вами есть по крайней мере какая-то симпатия.

...Я просто списала жар на лице на затянувшуюся летнюю жару.

На мгновение я отвлеклась от своих мыслей, потому что мне было любопытно кое-что ещё.

— Если это правда, то как же его девушка? Разве она не оказалась втянуто во всё это?

— Да, ты права. Может, его девушка тоже что-то замышляет. В конце концов, без её участия ничего бы не вышло.

В этот момент улыбка Хаямы-сан исчезла.

— Как бы то ни было, Шинономе всё равно оказалась в потенциально опасной ситуации.

Немного встревоженная её зловещими словами, я нахмурила брови. Не обращая на это внимания, она продолжила объяснения.

— Как я уже говорила, есть вероятность, что они на самом деле не задумывались об этом всерьёз. Возможно, они просто вышли повеселиться, особо не размышляя об этом. Я считаю, что учебная сессия в качестве благодарности — это искренне.

Хаяма-сан вздохнула, и её улыбка угасла, словно напряжение покинуло её.

— Но с моей точки зрения, похоже, что его друг нагнетает обстановку, чтобы посмотреть, как отреагирует Шинономе. Если это так, то кажется, что тобой манипулируют, не так ли?

Её глаза озорно сверкнули.

— Если другая сторона наносит удар, почему бы не нанести ответный удар справа?

С игривой улыбкой она приняла боксерскую стойку и выбросила вперед правый кулак.

Её слова вызвали у меня улыбку.

Я размышляла о разных вещах, связанных с этим вопросом, поэтому кивнула в ответ на её слова.

— Я поняла. Однако, прежде чем мы продолжим, я бы хотела кое-что обсудить.

Я мысленно подготовилась, принять решение...

Да.

Я была готова к перспективе влюбиться в него.