Раздался глухой стук, и поезд затрясся.

Когда я посмотрел в сторону, то увидел её, и она выглядела примерно на тридцать процентов счастливее, чем обычно.

— Как это могло случиться?

— Что случилось?

— ...Ничего.

Она заметила мой взгляд и с любопытством посмотрела на меня своими глубокими голубыми глазами. Когда я покачал головой, её взгляд стал обычным.

В руке она держала белый зонт, завернутый в пакет, чтобы ничего не намочить.

Итак, мы с ней... Шинономе Наги, направлялись ко мне домой.

Раньше я отказывался заниматься с Шинономе, потому что у меня были занятия с моими друзьями, Эйдзи и его девушкой.

В тот раз я сказал: «Я обязательно заглажу свою вину, просто скажи, когда тебе удобно. Обычно я свободен, так что я постараюсь подстроиться под твое расписание в следующий раз.».

По правде говоря, у меня сегодня нет других планов. Поскольку я живу один, дома больше никого нет, и если кто-нибудь спросит, всё ли в порядке, то, конечно нет.

Особенно плохо, что дома никого нет.

Это легко неправильно понять, если вы скажете, что девушка приходит в дом к парню, который живёт один.

Конечно, я не собирался ничего делать. К тому же она боится мужчин, верно?

— Шинономе.

— Да, в чём дело?

— Ты ведь поехала на поезде в мою школу, верно? Ты не слишком напрягаешься?

У Шинономе фобия на мужчин, и она не из лёгких. В конце концов, она испытывала тревогу даже при простом выполнении повседневных дел. Даже провести день одной в поезде для неё может быть очень тяжело.

— Если ты спросишь меня, в порядке я или нет, я не смогу сказать, что я в порядке.

Её голубые глаза смотрели прямо на меня. Она ответила честно

— Но это правда, что мне понемногу становится лучше. Теперь я больше боюсь, что Минори-кун может простудиться...

— Извини.

— Не извиняйся. Есть слова, которые я хочу услышать больше, чем извинения, Минори-кун.

Как раз в тот момент, когда я собирался слегка склонить голову, её слова остановили меня. Её губы смягчились, и она внимательно ждала моих слов.

— Спасибо, что приехала за мной с зонтом.

— Да, без проблем.

Увидев, что Шинономе довольна, я тоже невольно расплылся в улыбке.

★★★

— Пожалуйста, проходи. Извини за возможный беспорядок.

— Нет-нет, это я вдруг захотела навестить тебя. Всё в порядке, я войду.

Я открыл дверь и пригласил Шинономе в свой дом.

— Это твой дом, Минори-кун. Он довольно просторный, не так ли?

— Это 1LDK. Конечно, для старшеклассника, живущего одному, здесь просторно, но мои мама и папа сказали: «Мы хотим, чтобы ты чувствовал себя комфортно, когда приходят твои друзья».

[1LDK — буква «L» в аббревиатуре означает living, гостиную, «D» – dining, обеденную, а «К» – kitchen, кухню. В такой квартире есть одна спальная комната, одна гостиная-обеденная и кухня, отделённая от гостиной-обеденной. Площадь 1LDК равна от 23 до 35 м².]

— Понятно. Твои родители действительно добрые, да?

— Да. Мне повезло, что у меня такие родители... Это гостиная. После того как я переоденусь, я покажу тебе ванную и кухню.

— Спасибо.

После краткой экскурсии по дому и мытья рук мы вернулись в гостиную. Она сидела на диване и выглядела немного смущённой. Я тоже чувствовал себя немного неловко.

— Ты нервничаешь?

— Да, немного. Я впервые вхожу в чей-то дом... особенно в дом парня.

В первый раз, хм.

Услышав это, я занервничал. То, что она сказала ранее... я её первый друг, так что она впервые пришла в гости к другу. Я должен убедиться, что это не превратится в плохое воспоминание.

Подумав об этом, я заметил, что Шинономе смотрит на меня.

— Эм, Минори-кун. Не мог бы ты сесть рядом со мной? — сказала Шинономе, похлопав по дивану рядом с собой.

Я напрягся, но она тут же заговорила снова.

— О, эм. Поскольку Минори-кун всегда рядом со мной… Я чувствую себя спокойнее, когда ты рядом.

Ах, я чуть не издал звук.

Вот почему я чувствую себя немного неловко.

— Мы оба так чувствуем.

— Ты чувствуешь то же самое, Минори-кун?

Наконец я выдохнул и сел рядом с ней. Я почувствовал, как уходит напряжение.

— Так все кажется более естественным.

— Хе-хе. Мы с тобой совместимы, не так ли?

Шинономе застенчиво улыбнулась. Смущение было сильнее, чем чувство радости.

— Кстати, мы ведь говорили о вознаграждении, верно?

Я отвел взгляд, пытаясь вспомнить наш предыдущий разговор.

— ...Это правда, что мы оба очень усердно занимались. Что ты думаешь по этому поводу?

— Да, думаю, это так. Я многим обязан Шинономе.

— Мы оба усердно работали. ...Так что, я могу начинать?

Голос Шинономе стал немного громче. Когда я снова посмотрел на неё, я не мог отвести взгляд.

Её кожа, которая изначально была белой, как снег, стала полупрозрачно-красной, словно драгоценный камень.

Её нежные розовые губы складывались в слова. Наконец она глубоко вздохнула и...

— Я... Я хочу, чтобы ты погладил меня по голове и похвалил.

Она сказала это.

На мгновение я подумал, что, возможно, у меня повреждена та часть мозга, которая отвечает за обработку речи. Я подумал, что она никогда бы не сказала таких слов... Однако я задался вопросом, так ли это на самом деле.

Я не должен торопиться с выводами. Если бы Шинономе набралась смелости и сказала это, я бы не смог отказать.

— Хорошо, я сделаю это. Но могу я спросить почему ты решила попросить именно это?

— …! Спасибо.

Она произнесла «спасибо», её щёки покраснели, а затем она продолжила с серьёзным выражением лица.

— Я когда-нибудь рассказывала тебе об уроках моего отца, о том, что я всегда стараюсь не показывать другим свои слабости?

— Ах да, ты рассказывала мне эту историю.

— Да. Послушай... С самого детства я всегда старалась вести себя благородно и решительно. Так что... хоть мне и немного неловко говорить это самой, я не могу вести себя как избалованная даже в кругу семьи.

...Я понимаю.

— Я думала, что если я буду жить, не показывая свою избалованность перед кем-либо, всё будет хорошо, — вот что я думала месяц назад.

Эти глаза, напомнившие мне море, пристально смотрели на меня, словно могли полностью поглотить меня.

Её мягкие и нежные щёчки... казались расслабленными.

— Ты сказал: «Я никогда не предам Шинономе. Поэтому я хочу, чтобы ты не скрывала от меня своё истинное лицо», — помнишь?

Да, я это уже говорил. В этих словах нет лжи.

Когда я утвердительно кивнул, она, казалось, вздохнула с облегчением.

— ...Вообще-то, я довольно капризная.

— Капризная, хах?

— Да. ...Я подумала, что, может быть, я могла бы показать это тебе, Минори-кун, прямо сейчас.

С этими словами она тихо пробормотала что-то и медленно взяла меня за руку, но тут же, словно силы покинули её, опустила руку обратно на колено.

— Я так усердно трудилась всё это время. ...Так что я хочу вести себя с тобой как избалованный ребёнок, Минори-кун.

Её слова были мягкими, но обращёнными прямо ко мне.

Словно пытаясь избавиться от страха, я протянул руку.

— Я думаю, что ты действительно усердно работала.

Я положил руку на её белоснежные волосы. Как можно нежнее... хотя я и не знаю, как правильно гладить её по голове, я старался делать это как можно мягче.

— Хотя я не так долго с тобой знаком, твои старания очевидны. Каждое твоё движение прекрасно, а речь нежна. Ты умна, и это всё благодаря твоим усилиям.

Многим людям достаточно просто научиться и понять. Однако кроме этого она смогла очень легко научить этому меня. Не все могут это сделать.

— Ты потрясающая, Шинономе. Ты действительно много работала. Твои усилия так много раз помогали мне.

Я от всего сердца поблагодарил её.

— Спасибо.

Она слегка вздрогнула. Глаза, видневшиеся сквозь волосы, были слегка затуманены. Однако она не пыталась скрыть своё лицо.

— Всё в порядке, ты можешь делать всё, что захочешь.

— ...Могу я позаимствовать твою грудь?

— Да.

Она медленно доверяла мне своё тело, пока не легла на меня. Её руки крепко вцепились в мою одежду.

— Спасибо, Минори-кун.

Её слова дрожали, приглушённые тканью.

— Это пустяки.

Я думаю, что для Шинономе это может быть лучшим решением. Как и ожидалось, из моих объятий донёсся тихий смешок.

И так мы простояли десять минут.

★★★

— Я показала себя с той стороны, которую не стоит видеть.

— Нет, всё хорошо. ...Я тоже рад, что ты мне доверяешь.

Я заговорил с Шинономе, чьи щёки слегка покраснели.

— Однако мне жаль. Я даже намочила твою рубашку.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться. В любом случае, я её постираю. Я знаю, что это тебя беспокоит, поэтому пойду переоденусь. Пожалуйста, подожди минутку.

Я на минутку вышел из гостинной, чтобы переодеться. Войдя в свою комнату... и прислонившись к двери, я устало присел.

— ...Это плохо во многих отношениях.

Та её сторона, которую она показывает только мне. Она просто ведёт себя как избалованная. На самом деле она обычно очень элегантная и красивая.

Я знал, что это неуместно. Однако я был счастлив, потому что смог увидеть её с новой стороны.

Кажется, этому теплу потребуется время, чтобы исчезнуть.

★★★

— Теперь пришло время подумать о твоей награде, Минори-кун, — сказала Шинономе сразу после моего возвращения, и я, немного поколебавшись, сел рядом с ней. Затем я честно высказал всё, что пришло мне в голову.

— Награда, да. Я пытался что-нибудь придумать, но не смог найти ничего подходящего.

— Всё в порядке, ты можешь просить о чём угодно. Я же просила о чём-то неразумном.

— Это не так уж неразумно... Позволь мне сказать. Если Шинономе захочет, я могу делать это столько раз, сколько потребуется.

— Правда?!

Шинономе быстро отреагировала, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, хотя её щёки почти покраснели.

— На самом деле, перерыв — это не разовое мероприятие, его нужно делать регулярно. Если тебе хорошо со мной, я всегда готов протянуть тебе руку помощи и поддержать тебя.

— ...! Спасибо. Тогда я буду просить об этом регулярно.

С этими словами Шинономе погрузилась в глубокие раздумья.

— Тогда тебе тоже следует выбрать то, что ты сможешь просить регулярно.

— Не стоит слишком много об этом думать. Пока я не придумал награду... Я подумаю об этом более серьёзно.

— Ну... тогда... как насчёт того, чтобы я приготовила ужин?

— А, понятно. Я могу чем-нибудь помочь?

— Не стоит беспокоиться... Тогда, может, составишь мне компанию, пока я готовлю?

— Конечно.

Когда мы направились на кухню, я понял, что не показал ей кухню. Там определённо было много вещей, которые нужно было объяснить. В этот момент и произошёл инцидент.

Когда Шинономе собралась надеть фартук, её движения замедлились. Она с любопытством посмотрела на фартук, затем проверила специи, посуду и столовые приборы, прежде чем взглянуть на меня.

— ...Минори-кун. Разве ты не готовишь себе сам?

Я, естественно, напрягся.

— Ах, нет, это... не готовлю.

— Что ты обычно ешь?

Я случайно отвел взгляд. Мне было больно. Пронзительный взгляд, которым меня одарили, был мучительным. Я не мог избежать этой ситуации.

— ...Обычно я ем вне дома или покупаю бенто в круглосуточном.

— Могу я кое-что спросить?

Ах, мне сделали выговор. В воздухе витала лёгкая аура гнева.

— Поскольку я редко покупаю еду на улице или в круглосуточном магазине, я не знаю, в каком она состоянии. Обращаешь ли ты внимание на баланс питательных веществ, когда ешь, Минори-кун?

— ...Я просто ем то, что мне нравится.

— Ясно.

Шинономе задумчиво подперла подбородок рукой.

— Минори-кун, как насчёт твоего обеда?

— Закуски, купленные в кафетерии.

— ...... Ясно.

Шинономе тихо вздохнула.

— Ты начал жить один когда пошел в старшую школу, верно?

— Да.

— Тогда ничего страшного, что у тебя иногда нет времени готовить. Я не понимаю, как трудно жить одному, поэтому мне нечего сказать.

Её слова принесли мне облегчение. Однако это длилось лишь мгновение.

— Но это уже другой вопрос. Еда — источник жизни. Есть вероятность, что Минори-кун когда-нибудь навредит так своему телу.

— ......Да.

— Тогда у меня есть предложение. ...Но сначала я закончу приготовления.

Шинономе завязала фартук, который был на ней, и достала из кармана резинку для волос.

Она быстро завязала волосы резинкой.

Такую ситуацию часто можно увидеть в манге, но в реальности она выглядит по-настоящему очаровательно… — подумал я, но когда взгляд Шинономе упал на меня, я снова выпрямился.

— Каждую субботу днём я буду готовить для тебя, а в течение недели буду делать для тебя бенто. Разве это нельзя считать «наградой»?

— Что?!

Я был удивлён этими неожиданными словами, и мой голос стал громче.

— Ах, нет, нет, нет. Не стоит…

— Даже если ты скажешь «нет», я всё равно это сделаю. Будет здорово, если это будет считаться чем-то большим, чем просто «подарок».

Шинономе настаивала на этом. Я начал было интересоваться почему, но Шинономе тут же объяснила.

— Вообще-то, я люблю готовить.

— Понятно.

— Позволь сказать, что приготовление бенто на одного или двух человек не сильно отличается. На самом деле, на двоих готовить проще. Если вы готовите на одного, часто остаются остатки.

— Неужели?

— Да.

Слова Шинономе лишили меня дара речи.

Я очень благодарен. Я и так многим ей обязан, и теперь, правильно ли будет просить ещё что-то?

— Как насчёт того, чтобы сначала попробовать мою стряпню, а потом уже принимать решение?

Увидев, что я в замешательстве, Шинономе предложила это.

— Я уверен, что ты с уверенностью скажешь: «Я хочу съесть это снова».

С этими словами Шинономе озорно улыбнулась, что было редким зрелищем.

★★★

— Ух ты...

Сам того не осознавая, я замолчал, уставившись на еду на столе.

Сколько времени прошло? С тех пор, как карри в последний раз было на столе.

— Ты преувеличиваешь. Это просто карри.

— Нет, я никогда не думал о том, чтобы приготовить карри дома.

Вообще-то, в последние дни я пытался готовить. Но блюда были простыми, и я никогда не готовил карри.

— Давай поедим, пока не остыло.

— Да.

Мы оба сели за стол и вместе прочитали молитву.

— Приятного аппетита.

— Да, пожалуй. Я тоже поем.

В этот момент у меня заурчало в животе, и я с трудом сглотнул, ощущая соблазнительный аромат специй.

Сначала я взял немного риса и карри. От горячего риса шёл белый пар, поэтому я подул на него, прежде чем поднести ко рту.

…!

Пряный вкус, который щекотал язык, и теплота. Рис смягчил его. Ароматы мяса и овощей проникали в меня, возбуждая вкусовые рецепторы.

— ...Очень вкусно.

— Ах, я рада, что тебе нравится.

Казалось, что Шинономе наблюдает за тем, как я ем. Услышав мои слова, она с облегчением улыбнулась.

Я продолжал есть, откусывая второй, третий кусочек.

Мясо было таким нежным, что распадалось на части при укусе. Картофель тоже был очень вкусным и острым, почти обжигающим язык.

— Там есть ещё, так что ешь сколько хочешь.

Сказав это, Шинономе тепло посмотрела на меня и подула на свою еду, прежде чем съесть.

— Это потрясающе, очень вкусно. Шинономе.

— Ах. Спасибо.

— Это я должен тебя благодарить. Спасибо.

Мне казалось, что я уже давно не ел такой тёплой и сытной еды. Чем больше я ел, тем более сытыми становились мой желудок и сердце.

— Очень вкусно. Правда.

— Тебе не нужно повторять это снова и снова, я вижу это по выражению твоего лица.

Когда я повторил это ещё раз, она тепло улыбнулась. Я коснулся своей щеки, гадая, не выдало ли меня выражение моего лица, но трудно было сказать наверняка.

— Ты и такие вещи замечаешь, да?

Я рассмеялся, глядя на Шинономе, не насмешливо, а немного смущённо.

Пока мы продолжали есть, Шинономе, казалось, с удовольствием наблюдала за мной.

— Кстати, я умею готовить много разных блюд. Особенно я хороша в приготовлении блюд из рыбы и японской кухни, но я умею готовить и другие блюда. Если у тебя есть какие-то пожелания, я могу приготовить практически всё.

Я проглотил карри, которое ел. Шинономе гордо выпятила грудь, и уголки её губ приподнялись.

— Итак? Могу я готовить для тебя обед?

От её слов... я больше не мог качать головой.

— ... Пожалуйста.

— Хорошо, я возьму на себя ответственность.

Она стукнула себя кулаком в грудь и довольно улыбнулась.

★★★

Понедельник. Экзамены закончились, и можно немного расслабиться.

Так и должно было быть, но я был очень напряжен.

— Ты выглядишь уставшим. Похоже, это утро было довольно напряжённым, да? Я купил тебе колу, вот.

— Ах, спасибо.

На прошлой неделе в мою школу пришла Шинономе... «Ледяная принцесса». Тогда я шёл с ней под одним зонтом. Многие ученики начали заваливать меня вопросами.

Кстати, Эйджи просто стоял в стороне... и не только это, он помог в нужный момент. То, как он не усугубил ситуацию, было по-настоящему предусмотрительно.

— Ну, может, нам стоит сегодня поменять место. Здесь трудно поесть.

— Я согласен.

Кивнув в ответ на слова Эйджи, я перекинул сумку через плечо.

★★★

У подножия лестницы, ведущей на крышу, часто собираются, чтобы выразить свои чувства. По словам Эйджи, сегодня никто не собирается пользоваться этим местом. Поэтому мы пришли сюда; мы хотим поговорить о том, о чём никто не хочет слышать.

Хотя было странно сидеть на скамейке в месте, которое обычно используется для признаний в любви, лучше было об этом не думать.

— Ах, я забыл зайти в магазин. Хочешь пойти со мной?

— ...Не сегодня, я принес обед с собой.

— А? Обед? Ты его приготовил? А? Это же не полуфабрикаты, верно?

Размышляя о том, что делать дальше, я положил бенто себе на колени. Эйджи вздрогнул и начал издавать непонятные звуки.

Это понятно. Эйджи знает, что я никогда не готовлю. На самом деле, он часто приглашал меня, говоря: «Если тебе не хочется готовить, можешь поесть у меня».

— Эй, эй, эй, эй. Не говори мне, что это то, что думаю.

— Я могу предположить, что ты там себе представляешь... Более менее верно, что-то в этом роде...

— Ты сейчас серьезно?

Это ситуация, в которой я не могу оправдываться. Поскольку Эйджи тоже знает о Шинономе, я должен быть честным. Мне можно об этом говорить.

— Меня недавно разоблачили. Я не умею готовить.

— О? Она узнала? Как она тебя поймала?

Его лицо лукаво улыбалось. Казалось, он что-то заподозрил.

— ...Кто знает?

— Наверное, потому что ты не используешь масло или специи, да?

— Какими сверхъестественными способностями ты обладаешь?

Страшно подумать, как точно он может угадывать.

...На самом деле есть и другие причины. Но я не могу их назвать.

Шинономе была в фартуке на моей кухне... Она была в этом фартуке...

— А? Значит, есть и другие причины?

— Не стоит просто читать мысли людей.

Эйджи от души рассмеялся. Я не смог ничего ответить тому, кто сказал, что меня легко прочитать, и открыл свой бенто.

— Ух ты, как всё укомплектовано, да?

— Верно... Я никогда не думал, что всё зайдёт так далеко.

Рис был посыпан небольшим количеством кунжутной соли. К нему подали говядину и лопух, приготовленные в соевом соусе с сахаром, жареное филе белой рыбы, тушёную тыкву и омлеты, что придало блюду очень красочный вид.

— Это действительно выглядит потрясающе. Признаюсь, это сильно отличается от обычного бенто из магазина.

Я бы не поверил, если бы рассказал себе в апреле о Шинономе. Что эта «Ледяная принцесса» будет готовить мне обед, и уж тем более что я буду регулярно гладить её по голове.

Я не собираюсь рассказывать Эйджи об ответной награде для Шинономе, потому что он наверняка будет надо мной смеяться.

И после этого разговора мы вместе помолились. На первый взгляд Эйджи может показаться весёлым, но он серьёзен, когда дело касается подобных вещей.

— Это очень вкусно.

Рагу было сладким и пряным и очень хорошо сочеталось с рисом. Белая рыба тоже была очень нежной, с правильным количеством приправ.

— Ты ешь очень быстро. Разве ты обычно не придерживаешься простых правил?

— это так?

После слов Эйдзи я стал есть медленнее.

— Нет, я думаю, что это вкусно. Если ты съешь что-то настолько вкусное, человек, который это приготовил, тоже будет доволен.

— ...Правильно.

Перед Эйджи не было нужды притворяться, поэтому я снова принялся за еду, но всё равно чувствовал на себе его насмешливый взгляд.

— А теперь давай поговорим. Когда ты сблизился с этой «Ледяной принцессой»?

Я предвидел этот вопрос. Я также обсуждал это с Шинономе и решил, как много я могу рассказать.

— Было время, когда я помогал Шинономе. С тех пор мы стали друзьями, которые помогают друг другу в учебе.

— Ты лжёшь. Она не только учит тебя, но и приходит за тобой в школу, когда идёт дождь, и готовит тебе обед... она больше, чем просто подруга. Кирика даже не готовит мне обед.

— Мы не возлюбленные. Это потому, что у Шинономе... у неё не так много друзей, поэтому она очень ценит меня.

— И всё же... ладно, если ты так говоришь, то я поверю тебе.

Эйджи проглотил слова, которые хотел сказать. Казалось, он проявляет ко мне милосердие. Это застало меня врасплох.

— Ну так? Она тебе нравится?

— Нгггх.

— Прости, прости. Неудачный момент.

Я поперхнулся, потому что рисовое зернышко застряло у меня в горле. Казалось, Эйджи не собирался развивать эту тему и похлопал меня по спине.

— Ты...

— Прости. Но знаешь, мне действительно не нравится задавать вопросы намеками.

— ...Понимаю.

Я вздохнул и сделал глоток чая. Я посмотрел на обед.

— Я не знаю, точнее, не могу сказать наверняка.

Я рассмеялся про себя, когда сказал это.

— Потому что я никогда ни в кого не влюблялся. И у меня впервые появилась подруга.

— Кирика не в счет?

— Нишидзава — девушка Эйджи, но она также и моя подруга. Я не должен был испытывать к ней никаких чувств, кроме дружеских. Но чувства, которые я испытываю к Шинономе, определённо другие... И всё же я не знаю, как «это» назвать.

Если она мне действительно нравится, я должен продолжать скрывать это... Потому что если я сейчас могу быть рядом с ней, то только благодаря доверию. У меня не может быть других намерений.

— Хм, понятно. Что ж, это хорошо.

Может быть, мой ответ был неинтересным. Однако слова Эйджи нельзя было назвать безразличными.

— У тебя есть время. Думаю, ты можешь разобраться в этом постепенно.

— ...Ты прав.

— Ах, но позволь мне сказать вот что.

Я думал, что разговор окончен, но Эйджи, похоже, что-то вспомнил и посмотрел на меня. Поскольку выражение его лица было серьёзным, я отложил палочки.

— Через десять лет. Кого ты хочешь видеть рядом с «Ледяной принцессой», рядом с Шинономе Наги?

— ...Это...

— Тебе не нужно отвечать. Просто подумай об этом в глубине души, и если ты найдёшь ответ, этого будет достаточно.

Я закрыл рот, который уже был открыт, и продолжал думать об этом.

Через десять лет...

Представляю себя со взрослой Шинономе. Если бы... с ней был кто-то ещё...

Я знаю, что такая возможность более вероятна.

Шинономе — красивая и трудолюбивая девушка, очень привлекательная. Наверняка рядом с ней был бы кто-то похожий на неё.

Однако одно только представление об этом было подобно ножу в сердце. В то же время большая часть моего сердца была переполнена другим чувством. Нет, этого... не может быть. Так нельзя.

...Я хочу, чтобы это был я. Вот что я подумал.

★★★

— Как насчет того, чтобы обменяться контактами?

В поезде по дороге домой, вскоре после того, как мы с Шинономе приехали на наше обычное место, я сразу же спросил её.

— Это нормально?

— Я первый спросил... Ну ладно. Послушай, если мы обменяемся контактами, всё будет проще.

— Когда у тебя будет свободное время, не мог бы ты тоже составить мне компанию в разговоре?..

— Конечно. У меня тоже есть свободное время... было бы неплохо поговорить.

— Тогда пожалуйста! Я прошу тебя!

Шинономе достала из сумки смартфон и посмотрела на меня. Хотя меня немного смутило её настойчивое предложение, мы обменялись контактами, хотя этот процесс был незнаком нам обоим.

— И готово!

Шинономе с улыбкой посмотрела на свой смартфон.

— Вообще-то, я тоже хотела это сказать. Я тоже хотела обменяться контактами.

— Правда?

— Да. Так что я действительно счастлива.

Шинономе с любовью прижала свой смартфон к груди. Увидев это, я обрадовался, что сказал это, от всего сердца.

— Ах, на всякий случай я пришлю тебе кое-что.

Это было сделано для того, чтобы проверить, можем ли мы отправлять сообщения правильно. Вскоре после этого была отправлена наклейка. На наклейке был изображён чёрный кот, вежливо машущий лапой.

— О, сообщение пришло.

В ответ я отправил ей стикер с белой собакой, и глаза Шинономе заблестели.

— Минори-кун, тебе нравятся собаки?

...Собаки?

— Да, они мне нравятся.

— Мне они тоже очень нравятся! Я люблю и собак, и кошек!

Услышав эти слова я на мгновение закрыл глаза. Всего на мгновение.

— Когда-нибудь я хочу побывать в месте, где можно пообщаться с животными, например, в кошачьем кафе.

— Да, когда-нибудь можно сходить.

Я снова почувствовал, как моё сердце теплеет от того, как она говорит о животных, и наконец кивнул.

★★★

В ту ночь я получил сообщение от Шинономе.

Могу я попросить тебя об одолжении?

Я задумался о том, что произошло. Вспомнив об этом, я достал свой смартфон.

Что такое?

Я бы хотела позвонить тебе, если можно, это нормально?

Я не возражаю

Теперь, когда я об этом думаю, она упомянула по дороге домой, что хотела бы позвонить мне, когда у неё будет свободное время.

Через несколько секунд после того, как я это вспоминал, мне позвонили.

— Привет, Минори-кун. Добрый вечер.

— А, Шинономе. Добрый вечер. Как дела?

Я спросил, не зная, что в такой ситуации стоит ответить. Ответа не последовало. Когда я уже начал думать, что это плохой знак, я наконец услышал её ответ.

— ...Я хочу услышать твой голос, Минори-кун. Это нормально?

Я посмотрел в потолок и молча закрыл глаза.

Что это за нелепая отговорка?

— Ну, в этом нет ничего плохого. У меня тоже есть свободное время.

— Это хорошо...

Казалось, что звук вырвался случайно. Я впервые услышал, как она говорит не на формальном языке. Я почувствовал волну эмоций в груди.

Как только мне удалось взять себя в руки, я услышал её смех.

— Это голос Минори-куна... Минори-кун здесь.

— О, я здесь. Верно.

Я впервые звоню кому-то, кроме своей семьи, не считая Эйджи. То, что Шинономе разговаривала по телефону, показалось мне немного забавным.

— Вообще-то, я ложусь спать в девять.

— Это довольно рано.

Когда я ложусь спать, всегда уже за полночь, поэтому я не знаю, рано или поздно для старшеклассников.

Шинономе ответила «Да» слегка высоким голосом.

— Я просыпаюсь в пять утра. Мой распорядок дня — готовить бенто и танцевать японские танцы.

— ...Это потрясающе.

Конечно, танцы начинаются рано утром. Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— Пожалуйста, не переусердствуй с моим обедом.

— Ах, нет, нет! Это не бремя или что-то в такое! Как я уже говорила, нет особой разницы между приготовлением для одного человека и приготовлением для двоих.

Похоже, она была неосторожна... «Даже больше», — сказала она. В смартфоне раздался гулкий звук.

— Мне нужно кое-что сказать.

Я на мгновение закрыл глаза. Я сказал себе, что нет необходимости исправлять свои ошибки, и снова открыл глаза.

— Сегодняшний обед был очень вкусным. Я бы ел его каждый день, если бы мог.

— Да, оставь это мне. Завтра я приготовлю невероятно вкусный бенто, так что с нетерпением жди этого.

— О. Я с нетерпением жду этого.

Я думал, что на этом разговор закончится.

— Теперь, когда я об этом думаю, Минори-кун. Когда будут известны результаты твоих экзаменов?

— А? Верно. Думаю, я получу большинство из них на следующей неделе. Схема рассадки тоже появится на следующей неделе.

— У меня должно быть будет также. Так что, объявим результаты друг другу в следующую субботу? Ты свободен?

— О, я свободен. Значит, в следующую субботу.

— Да! Я приготовлю много вкусной еды!

Результаты этого теста должны быть намного лучше. Я надеюсь, что оценки Шинономе по английскому тоже улучшатся. Я мало её чему научил.

— Ах, Минори-кун, пожалуйста, расскажи мне о своём любимом блюде... Можешь даже назвать ингредиенты. Я буду использовать это как ориентир в будущем.

— Хм? Есть несколько вариантов...

Я отвечу на вопрос Шинономе. На самом деле, у меня нет блюд, которые мне не нравятся, но есть много блюд, которые мне нравятся. После непродолжительного разговора Шинономе стала реагировать медленнее.

— Понятно.

Она зевнула, и каждый слог в её словах стал тяжелее. Я посмотрел на часы и подождал, пока она закончит говорить, прежде чем ответить.

— Уже больше девяти, прости. Ты ведь скоро ляжешь спать, верно?

— ...Хоум. Не могу поверить, что я такая сонная... Блин...

Как будто она больше не могла сдерживаться, из неё вырвался лёгкий зевок.

— Я всё равно хочу поговорить с тобой, Минори-кун.

Я затаил дыхание, услышав эти слова.

От всего сердца я рад, что Шинономе сейчас нет рядом со мной.

У меня определённо есть лицо, которое я не могу никому показать в данный момент. Я на несколько секунд отключил звук и сделал глубокий вдох. Моё сердцебиение и жар, разливающийся по лицу, не изменились, но мне удалось взять себя в руки.

— Завтра ведь занятия, верно?

— Можно я позвоню тебе завтра тоже?

— Да. Кроме того, теперь у меня есть завтра немного свободного времени.

Тогда я хочу немного отыграться. Я единственный, кто оказался в таком положении...

— Я тоже хочу поговорить с Шинономе.

— Нет. Тогда мы оба согласны.

Однако контратака была встречена ещё одной контратакой... Я не мог победить.

Нет, что я только что сказал? ...Может быть, я вспомнил слова Эйджи.

Затем я заставил своё сознание переключиться. Я не могу держать её без сна вечно.

— Увидимся завтра. Спокойной ночи, Шинономе.

— ...Спокойной ночи, Минори-кун.

Вскоре после этого я услышал ровное дыхание. Даже её сонное дыхание звучало так отчётливо

Я тихо повесил трубку, чтобы не шуметь, и рухнул на кровать.

Хм..?

Я попытался выплеснуть все эмоции, бурлящие у меня в груди, сразу. Однако всё пошло не по плану. Несколько эмоций всё ещё переполняли меня.

Это не так уж важно, но если бы у меня была дакимакура, я бы крепко её обнял.

— Ты такая милашка, правда?

Я не смог удержаться и произнёс эти слова, энергично качая головой, чтобы заглушить шум.

Кажется, пройдёт ещё какое-то время, прежде чем я смогу заснуть.