★★★

—...ута, Соута...

После приёма лекарства я вновь погрузился в сон, пока Наги не разбудила меня.

— ...Наги? Что случилось?

— Прости, что разбудила тебя, но я немного беспокоилась из-за твоего пота. Если не вытереться, тебе может стать хуже

Услышав слова Наги, я выпрямился... и действительно, пот лил с меня ручьем. Моя спина была мокрой от пота.

— На всякий случай я постелила полотенце. Кроме того, поскольку тебе, наверное, неудобно из-за пота, я принесла сменную одежду, тёплую воду, полотенце, чтобы вытереться, и ещё одно полотенце, чтобы постелить.

— Я чувствую себя намного лучше, чем раньше. Я ещё не совсем в норме, но спасибо.

Я сел, и Наги села рядом со мной...

— Наги?

— Пожалуйста, сними свою рубашку.

— ...А?

Слова Наги не сразу дошли до моего сознания. Нет, я ясно их расслышал, но мой мозг не поспевал за ними, поэтому я попросил её повторить.

Должно быть, это было недоразумение.

Однако мои мысли тут же были опровергнуты её следующими словами.

— Или мне снять её с тебя?

На этом мои сомнения развеялись.

В комнате воцарилась тишина. Затем Наги тихо произнесла «Ах» и покраснела.

— Н-нет, я не имела в виду ничего такого, ясно?

— Вот эта пауза — вот что меня беспокоит.

— ...Ну, совсем чуть-чуть, но, знаешь, Соута, ты довольно мускулистый, — честно сказала Наги.

Я не сдержал смеха от её прямоты. Наги смутилась и быстро попыталась объясниться.

— Я ни в коем случае не хочу, чтобы ты раздевался полностью! Мне будет трудно как следует вытереть тебе спину, и я не собираюсь делать ничего странного с больным человеком, так что не волнуйся.

— Ах, да. Мне тоже неловко, но... всё в порядке, я же болен.

— Тогда... не мог бы ты снять рубашку?

— Да! Конечно!

Меня беспокоил пот, и, хотя у меня немного кружилась голова, я позволил Наги помочь мне раздеться. Несмотря на ситуацию, близость между нами, казалось, сократила расстояние, и я почувствовал сладкий аромат, который заставил меня немного нервничать.

Интересно, румянец на моих щеках от лихорадки или... ладно, не стоит сейчас об этом думать.

— Прости. Наверное, от меня плохо пахнет.

— Нет... Мне нравится твой запах, Соута. То есть... — она смущённо замолчала.

Наги наклонилась ближе, затем удивлённо воскликнула «А!» и быстро покачала головой.

— Нет! Я не это имела в виду! Я-я имею в виду... не это!

— Ах да. Всё в порядке, я понял.

— Уф...

Лицо Наги покраснело, она прикрыла его рукой и выглядывала из-за пальцев, но её голубые глаза всё равно были видны.

— ...Соута...

Это был тихий шёпот, но в этой тихой комнате его было достаточно слышно.

— Соута... даже если я... извращенка, ты всё равно не будешь меня ненавидеть?

У меня слегка закружилась голова, и я откинулся на полотенце, сложенное у меня за спиной.

— С-Соута!?

— Наги... Прости, но, пожалуйста, не говори ничего, что может усилить мою лихорадку. У меня сейчас сердце колотится.

— П-прости..?

В итоге я сказал что-то подобное Наги. Я откашлялся и выпрямился.

— ...Кроме того, я ни за что не стал бы тебя ненавидеть, Наги. Если бы случилось что-то, на что я не смог бы закрыть глаза, я бы что-нибудь сказал, но я не думаю, что это произойдёт.

— Д-да! Я тоже! П-прости, что говорю такие странные вещи. Я сейчас вытру твоё тело.

— Ах, спасибо тебе.

Наги выжала полотенце, смоченное в тёплой воде, и я повернулся к ней спиной.

Тёплое, но не слишком горячее полотенце мягко прикоснулось к моей спине.

Она начала нежно поглаживать мою спину.

— Может быть... будет лучше, если я надавлю ещё немного?

— Ах, ещё чуть-чуть... идеально. Спасибо.

Наги потёрла мне спину с нужным нажимом. Видимо, из-за того что я сильно вспотел, это ощущалось особенно приятно.

— ...Кажется, у тебя действительно широкая спина, Соута.

— Действительно?

— Да... Если бы ты чувствовал себя лучше, я бы хотела прижаться к тебе.

— Когда мне станет лучше, тогда... В любое время.

Мы продолжали разговаривать, пока она вытирала меня. Затем Наги взяла меня за руку.

— Позволь мне вытереть и твои руки тоже. На самом деле, эту область довольно сложно очистить.

— Да, это бы помогло.

Наги осторожно вытерла моё плечо, руку и ладонь.

— Соута, ты действительно довольно крепкий.

— Я не состою ни в каких спортивных клубах, но стараюсь поддерживать себя в форме. Хотя я не занимаюсь чем-то серьёзным.

— Это хорошо.

Наги вытирала с весёлым выражением лица, аккуратно и тщательно. Она даже вытерла между моими пальцами, от чего мне стало немного щекотно.

Затем, ни с того ни с сего, Наги сложила ладони вместе.

— Твои ладони также большие.

Казалось, Наги просто было любопытно. Она выдохнула «О» и переплела свои пальцы с моими, крепко сжав мою руку.

— ...Мне нравится, как сильно ты сжимаешь мою руку, Соута.

Зрение снова поплыло.

Улыбка Наги и каждое её движение заставляли моё сердце биться чаще.

— П-Прости!!!

— ...Наги, тебе действительно нужно понять, насколько ты милая.

Несмотря на неловкость момента, Наги продолжала вытирать мне руки.

Пока Наги ходила за сменой одежды для меня, я закончил вытирать верхнюю и нижнюю части тела. Я почувствовал себя намного лучше.

После этого мне снова удалось уснуть, и моё состояние постепенно улучшилось. На следующий день я чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы пойти в школу, но, поскольку я не хотел рисковать и заражать других, я решил остаться дома.

Я собирался отправить Наги в школу, но...

— Я позабочусь о тебе и сегодня. Нужно ещё постирать и приготовить, так что дел много. Если ты будешь перенапрягаться сейчас, у тебя может случиться рецидив.

Меня больше беспокоила её учёба, но, похоже, она попросила Хаяму дать ей конспекты позже.

К счастью, я заранее подготовился к занятиям, поэтому даже если проболею ещё день, ничего критичного не случится. Соичиро-сан и остальные, кажется, тоже считают, что лучше перестраховаться.

Кстати, в следующий раз я планирую взять у Эйджи конспекты. Несмотря ни на что, он действительно серьёзно относится к конспектам. Это мне очень помогает.

На второй день Наги кормила меня лёгкой пищей — тёплыми супами и кашами, щадящими желудок, и благодаря заботе Наги я смог почти полностью восстановиться.

★★★

— Йоу! Ты ещё живой?

— А, Эйджи. Доброе утро. Как-то я выжил.

Едва я переступил порог класса, как Эйджи тут же подскочил ко мне, обхватив за плечи.

— ...Несмотря на то, что мне лучше, я всё ещё восстанавливаюсь. Тебе не следует подходить так близко.

— Хм? О, но прежде я могу тебя кое о чём спросить?

С этими словами Эйджи наклонился к моему уху.

— Ходят слухи, что вы двое встречаетесь. Кто-то, видимо, видел, как вы направлялись в парк развлечений в субботу. Что вы собираетесь с этим делать? — Спросил он тихим голосом.

— А что, по-твоему, мне следует делать?

Я на мгновение задумался. Может, лучше посоветоваться с Наги, прежде чем принимать решение.

— Я бы порекомендовал просто сделать это публичным. Это отпугнёт чудаков, да и рано или поздно это всё равно всплывёт.

— Да, ты прав. Так и сделаем.

Наги... Когда она была Ледяной Принцессой, она излучала подавляющую силу, и лишь немногие осмеливались подойти к ней. Но даже несмотря на это, она была настолько красива, что люди всё равно пытались с ней заговорить.

Вот почему мне стало немного не по себе.

Что, если Наги... Что, если она покажет эту свою сторону в школе?

Одна только мысль об этом приводила меня в ужас. Я беспокоился, что она может оказаться в затруднительном положении.

И ещё... мне почему-то не хотелось, чтобы другие видели эту «милую» Наги.

— Ты такой, да? Мягкосердечный по отношению к близким людям.

— У меня всегда был довольно узкий круг друзей. Я просто хочу дорожить теми, кто в него входит.

Я не говорил этого вслух, но, естественно, в этот круг входил и Эйджи. В конце концов, он многое для меня сделал. Я был из тех, кто просто хотел помочь тем, кто был мне близок, даже если это не было прямым вознаграждением.

— Да, я так и подумал. Что ж, я расскажу, если кто-нибудь спросит.

— Спасибо, я ценю это.

Как только Эйджи отошёл в сторону, ко мне подошла студентка. Она была из тех болтливых девушек, которые готовы поговорить с кем угодно и у которых, кажется, много друзей.

— Эй, эй, Минори-кун. Это правда, что ты встречаешься с Ледяной Принцессой?

Её вопрос заставил меня на секунду застыть.

...Это было быстро. Я не ожидал, что это произойдёт настолько быстро.

Я с облегчением вздохнул, мысленно поблагодарив, что Эйджи предупредил меня заранее. Затем я кивнул.

— Да, это правда.

— Неужели!?!?

В тот же миг класс взорвался шумом.

Девушки завизжали от восторга, а парни застонали в отчаянии. Класс моментально раскололся на две группы.

Девушки продолжали вставать и толпиться вокруг меня.

— Подожди, подожди! Ты действительно встречаешься с Ледяной Принцессой? С каких это пор? Когда это началось?

— Как ты вообще подружился с Ледяной Принцессой?

— Как вы познакомились?

— Кто признался первым?

— П-подождите, подождите! Вы задаёте слишком много вопросов сразу...

От этого потока вопросов у меня на миг потемнело в глазах. Я взглянул на Эйджи, но он лишь с любопытством посмотрел на меня в ответ.

— Ну, ты только посмотри. Похоже, твой «золотой час» настал.

— Вы...!

Пока я всё ещё размышлял, что делать, посыпались новые вопросы.

— Вы... уже целовались?!

— Я даже представить себе этого не могу, но... вы держались за руки?

Моя щека невольно дернулась... и я вздохнул.

Похоже, я ещё долго не смогу от этого отдохнуть. Я бы отвечал на столько вопросов, на сколько мог, но всё, что касалось личной жизни, было под запретом.

Эйджи, ухмыляясь во весь рот, явно что-то замышлял - от одного этого взгляда у меня по спине пробежали мурашки.

★★★

— Эй, эй, Минори-кун. Мы сейчас идём в караоке, хочешь с нами? Я всё ещё хочу услышать больше о «Ледяной принцессе».

К моему удивлению, расспросы не прекращались и после уроков. Девушки по очереди засыпали меня вопросами. Парни тоже интересовались, но девушки проявляли гораздо больше настойчивости. В конце концов они даже пригласили меня в караоке, чтобы подробнее расспросить о моих отношениях с Наги.

— Нет, извините, у меня другие планы.

После стольких вопросов я начал раздражаться. Решив поскорее встретиться с Наги, я закинул сумку на плечо.

— Эй, подожди! Расскажи ещё немного, совсем чуть-чуть!

— Мне тоже!

— Я тоже хочу услышать!

Мысленно вздохнув, я понял, что придётся терпеть их до самых школьных ворот. Даже если бы я сейчас отмахнулся, наверняка появились бы новые желающие узнать подробности.

Отвечая на наиболее безобидные вопросы, я приближался к выходу, когда заметил скопление людей у ворот. Меня охватило странное чувство дежавю. Что там происходит?

Толпа внезапно расступилась.

— ............... Наги?

Её белоснежные волосы были видны даже издалека. Ощущение дежавю усилилось.

По спине пробежал холодок. Вокруг меня собралось много людей, не знакомых с Наги. И что хуже всего — в основном это были... нет, взглянув вокруг, я понял, что практически все здесь — девушки.

Я не сделал ничего предосудительного, но эта картина вряд ли понравилась бы Наги.

— Соута.

— Д-да?

Наги резко окликнула меня. На этот раз я ответил более взволнованно, чем обычно.

Она помахала мне с лёгкой улыбкой и жестом подозвала к себе. Окружающие, почувствовав атмосферу, не последовали за мной.

— Встань рядом со мной.

Я послушно подошёл. И тогда...

— ......Эх!

Наги неожиданно прижала мою руку к своей груди.

— Ч-что? Наги?

— ......Иначе они не поймут, — тихо прошептала она, окидывая толпу взглядом.

— Соута — мой жених.

Её тихий, но чёткий голос разнёсся по округе.

— Аааа?!??

— Неужели!??

— Жених?!?! Не просто парень, а жених?!

Атмосфера мгновенно изменилась. Я и сам был ошеломлён — мы никогда публично не обсуждали этот статус. Да и вообще, мне следовало бы сначала получить её согласие.

Ошеломлённый этим заявлением, я взглянул на Наги... Она стояла, ярко покраснев, но продолжала смотреть на окружающих.

— Как я уже сказала...

Её голос вновь прозвучал тихо, но удивительно чётко. Толпа затихла.

— Соута — мой... Я сделаю его счастливым. Если кто-то — мужчина или женщина — попытается вмешаться или причинить ему вред... я не прощу.

Её голос стал на октаву ниже обычного.

Она не злилась... но я снова почувствовал её леденящее присутствие, что и в её дни "Ледяной принцессы".

Однако реакция толпы оказалась неожиданной — девушки взвизгнули от восторга. Те, что стояли ближе всего, сдержались, но общее возбуждение было ощутимым.

— Соута очень популярен, так что это было необходимо. Хаяма посоветовала мне прийти сюда.

— Значит, это своего рода проверка?

— Именно так.

— ...Нам обоим сейчас несладко, да?

Я криво улыбнулся. Если у меня такие проблемы, то у Наги в старшей школе, должно быть, настоящий хаос.

В этот момент я заметил вдалеке знакомую фигуру, показывающую знак мира. Очевидно, хотя Наги узнала о ситуации от Хаямы, истинным зачинщиком был Эйджи.

— Рядом с тобой мне трудно сохранять серьёзное выражение лица.

— О чём ты?

Когда наши взгляды встретились, Наги сохраняла то же серьёзное выражение, что и в поезде... но нет, уголки её губ подрагивали, будто она изо всех сил сдерживала улыбку.

— Видишь ли... Когда я рядом с тобой, я невольно улыбаюсь.

— Это как условный рефлекс.

[В анлейте говорилось про «собаку Павлова»]

— Я... я не могу с этим ничего поделать. Я просто рядом с тобой, Соута.

Но если всё продолжится в таком духе, ситуация может ухудшиться. Если Наги будет так открыто улыбаться на публике, это может повлиять на её имидж... хотя имеет ли это теперь значение?

...И всё же мне почему-то не хотелось этого.

Я ненадолго закрыл глаза, размышляя.

«Вздох».

— Да?

— Давай спрячем это.

Я притянул Наги к себе, обняв её. Девушки вокруг завизжали ещё громче.

— Эйджи!

— Я первая!

— Нишидзава!? Откуда ты...

Я собирался позвать Эйджи, но внезапно появилась Нишидзава.

— Эйджи сказал, что тут будет весело, вот я и пришла.

— Я тоже здесь!

— Хаяма... Значит, это ты передала Наги сообщение?

— Именно. А теперь давайте уходить, пока не пришли учителя. Я займусь толпой, а ты иди за мной.

— Эйджи, не стой в стороне!

— Конечно! Доверься мне.

Не успел я опомниться, как Эйджи уже помогал нам, и мы сумели покинуть школу до появления учителей.

Завтрашний день, возможно, будет непростым, но я уверен, что всё образуется. Когда мы вместе, любые недобрые взгляды... Надеюсь, их станет меньше. Я верю в это.

Отложив тревоги на потом, я крепче обнял Наги.

★★★

— ...Извини, что создала такую ситуацию.

— Нет... На самом деле, я тоже перегнул палку. В результате мы слишком выделились. Прости за это.

— Когда ты внезапно обнял меня, я совсем растерялась...

Мы отошли подальше от школы и наконец осознали, насколько безрассудно поступили.

Оглядываясь назад, понимаю - это было слишком. Публичные объятия явно переходят все границы.

— Зато теперь тебя, Минори-кун, точно никто не уведёт. Ни парни, ни девушки больше не посмеют приставать, верно?

— Цель была достигнута, но я всё же чувствую, что, возможно, перестаралась.

Когда Наги сказал это с ярко-красным лицом, Хаяма ухмыльнулась.

— Ну, тогда в следующий раз нам придётся пригласить Соуту-куна в нашу школу и сделать то же самое, верно?

— ...Я-я слишком смущусь!... То есть... я бы с радостью, но...

— У меня точно не хватит смелости...

Но всё же я задумался - а будет ли это правильный поступок?

Если после этого к Наги станет меньше приставать парней, возможно, оно того стоит...?

— Пожалуй, это действительно было чересчур. Но чтобы все поняли, что мы вместе, возможно, стоит ещё один раз это провернуть.

— Соута!?!

Ты переживала за меня, и я переживаю за тебя. Я не говорю, что нужно делать это прямо сейчас.

В старшей школе Наги большинство вряд ли знает, кто я такой. Если не проявить осторожность, найдётся кто-то, кто скажет: «Почему бы не выбрать меня вместо него?»...

Хотя шансы на это крайне малы.

Размышляя об этом, я заметил, как Наги прикрыла рукой покрасневшие щёки.

— Если ты не хочешь, я не буду.

— Нет, дело не в том, что я не хочу... Скорее наоборот. Когда я представляю, как ты приходишь за мной, я чувствую себя такой счастливой.

Она украдкой взглянула на меня и застенчиво улыбнулась.

...Вот ведь.

— Я не могу никому это показать… Я не хочу, чтобы кто-то это видел.

Никогда не думал, что во мне столько собственнических чувств.

Я вздохнул, а Наги тихо придвинулась ближе и прошептала: «...Мы с тобой одинаковые».