★★★

— Доброе утро, Соута.

— Доброе утро, Наги.

Думаю, я могу сказать, что нормальная жизнь наконец-то вернулась.

Хотя, возможно, это уже другая нормальность, чем раньше.

Наги тут же подошла ко мне. Как обычно, расстояние между нами было небольшим — в этом нет ничего необычного.

Тонкие пальцы Наги слегка касаются моих. Когда я смотрю на неё, мне кажется, что она немного взволнована.

...Я украдкой протягиваю мизинец, и он сразу же переплетается с её пальцами. Похоже, я угадал.

Хотя это всего лишь наши мизинцы, она крепко сжимает их, словно давая обещание, и не отпускает.

Наги пристально смотрит на меня... её щёки слегка розовеют. Затем она встаёт на цыпочки и приближает губы к моему уху.

— Когда наши пальцы соприкасаются вот так, я чувствую, что ты здесь, рядом со мной, и это делает меня счастливой.

Её тёплый и приятный голос ласкал слух. Наги слегка откинула голову назад... и посмотрела на меня.

Когда наши взгляды встретились, она мило улыбнулась. Мы были невероятно близко друг к другу.

...Серьёзно, это вредно для моего сердца.

Кто-то говорил, что "красота увядает за три дня"? Прошло почти два месяца с тех пор, как мы познакомились, но я всё ещё замираю, когда вижу её в новом свете.

В общем-то, я ехал в этом поезде, чтобы увидеть Наги, и сейчас уже поздно что-либо менять... это вызывает у меня лёгкую ностальгию. А потом меня заинтересовали её действия, и мне стало ещё любопытнее.

Я чуть было не потянулся, чтобы погладить Наги по голове, но сдержался. Это было бы слишком.

В тот же момент Наги тоже наклонила голову вперёд, а затем остановилась. Уверен, она подумала о том же, что и я.

Затем она слегка надула губы.

С момента нашей первой встречи её мимика стала куда выразительнее.

— Когда мы останемся одни...

— ...Да. Пока что я обойдусь этим.

Я слегка надавил мизинцем и нежно коснулся её руки.

Несмотря на такую простую вещь, моё сердце бешено заколотилось.

★★★

Когда мы вышли из поезда, я вдруг кое-что вспомнил, и в тот же момент зазвонил мой телефон.

— Прости! Я забыла отдать тебе бэнто!

— Нет, это моя вина. Я совсем забыл. Не извиняйся.

Мы всегда обмениваемся обедами по утрам, но сегодня я забыл забрать свой.

Что же мне делать?.. Могу, конечно, купить обед в магазине, но — не остынет ли он? Последние дни стало холоднее, и это рискованно. Хотя в классе есть отопление...

— Кстати, Наги, ты где сейчас?

— Я только что пришла в класс и поняла это, когда начала распаковывать свои вещи.

— Понятно.

Я посмотрел на часы. Поскольку я обычно ухожу пораньше, у меня было много свободного времени.

— Наги, ты не против, если я зайду в твою школу?

Я спросил из любопытства, и весёлый голос ответил: «Конечно! Буду ждать!»

Меня слегка смущало собственное предвкушение, но я решил не задумываться и повернул к станции.

★★★

По дороге в школу, где училась Наги, я чувствовал на себе пристальные взгляды старшеклассников.

Ощущение, будто я здесь чужой, становилось невыносимым. Иная школьная форма делала меня слишком заметным.

— Если подумать, Наги и правда ради меня на многое решилась...

С её внешностью она наверняка ощущала эти взгляды даже острее, чем я.

Когда я наконец увидел школу, порыв ветра обдал меня холодом.

— Так вот она какая...

Незнакомый район, непривычные здания — спортивная площадка, учебный корпус... И вдруг знакомый силуэт у ворот.

— Фух.

Я не стал говорить это слишком громко, подумав, что это может привлечь внимание.

Наги заметила меня мгновенно.

— Соута!

Напряжение в её чертах сменилось тёплым сиянием в глазах.

— Я рада, что ты здесь. О, вот твой бэнто.

— А, спасибо.

Когда она подбежала и протянула коробку, я не смог сдержать глуповатую улыбку.

— Ты точно не боишься, что кто-то увидит твою улыбку?

— С тобой я не могу притворяться. Обычно я строже... Это проблема?

— ...Нет, всё в порядке. Спасибо.

Вчерашний разговор ясно дал понять: я веду себя как собственник. Наверняка смутил её.

Но всё равно взгляды вокруг нас были напряжёнными. Были даже студенты, которые переспрашивали и смотрели на нас несколько раз.

— Подожди... «Ледяная Принцесса» улыбается? Она ведёт себя не так, как обычно, да?

— У неё действительно появился парень... нет, не может быть. Может, он её брат или что-то в этом роде?

Девушки взволнованно перешёптывались, а парни бросали на нас завистливые и подозрительные взгляды.

В этот момент я увидел ещё одну знакомую фигуру у школьных ворот.

— О, Наги. Это тот парень, о котором все говорят?

Это была Хаяма. Она намеренно произнесла это громко и подмигнула Наги.

— Да, это он. Он мой парень... нет, мой жених!

С этими словами Наги схватила меня за руку и с серьёзным выражением лица громко заявил об этом. Шум вокруг нас стал ещё громче.

— Ч-что?! Жених?!

— Должно быть, это ложь... подождите, но с её семьёй это вполне возможно, верно?

— Так он какой-то важный наследник или что-то в этом роде?

— Он что, сын генерального директора, как Мурата?

Ходили разные слухи, но... ладно, неважно. Если они неправильно поймут, ничего страшного. Поскольку мы учимся в разных школах, это не вызовет особых проблем.

— ...Наги, ты не слишком ли близко?

— Ну, мы помолвлены, так что это нормально. Совершенно нормально.

Наги покраснела и прижалась ко мне ещё ближе. В воздухе разлился сладкий, нежный аромат, и я почувствовал её тепло и мягкость рядом с собой.

— Ха, вы двое такие голубки.

От нарочито преувеличенных слов Хаямы лицо Наги покраснело ещё сильнее. Казалось, она была счастлива, и, судя по реакции окружающих, это было не просто моё воображение.

— Это ложь!!!

— Шинономе-тян... Это так не похоже на её обычное поведение.

— Кья! Она такая милая!

Раздавались раздражённые и взволнованные голоса. Похоже, учитель вот-вот должен был прийти.

— Что ж, тогда, Наги, мне пора идти.

— Д-да. Ты прав. Скоро начнутся уроки.

Если мы не уйдём отсюда поскорее, меня, наверное, пристрелят из-за зависти.

Именно тогда...

— Почему этот тощий идиот с тупым лицом — парень «Ледяной Принцессы»?

Я услышал эти слова. Это был не просто слух, это было прямое оскорбление. Что ж, я был готов к одному-двум подобным комментариям, так что ничего страшного. Я мог просто проигнорировать это.

Я так и хотел, но...

— Кто это сказал?

Наги шагнула вперёд. Температура вокруг будто упала на десять градусов.

— ...Наги?

— Позвольте узнать, кто позволил себе оскорбить Соуту?

Мне сразу стало ясно — нет, я не просто услышал её голос, я понял это. Она была в гневе.

— Кто тот, кто судит других по своим стандартам и намеренно оскорбляет, чтобы другие слышали? Я не думаю, что это очень хорошее хобби.

Наги сделала ещё один шаг вперёд. Шумные разговоры студентов вокруг нас стихли, когда она произнесла эти слова.

Это было плохо.

— Наги, я не возражаю, всё в порядке.

— Я возражаю. Тот, кто ничего не знает о Соуте… тот, кто даже не пытается узнать его, просто бросает завистливые оскорбления, я не могу этого допустить.

— Что ж, я понимаю, почему тебя это расстраивает, Наги. В этом я с тобой согласна.

На этот раз вмешалась Хаяма. Она сердито посмотрела на парней, которые стояли неподалёку.

— Ревность и обида — это личные чувства, поэтому я не буду их отрицать. Но вот так говорить об этом? Это всё равно что заявить: «Я мерзкий человек». Тебе действительно стоит думать, прежде чем говорить. Твой голос разносится далеко, и если ты говоришь это нарочно, то тебе следует быть ещё более осторожным.

Хаяма бросила сердитый взгляд на парня, который, вероятно, сказал мне эти слова. Парень нахмурился и ушёл.

Хаяма ловко разрядила обстановку:

— Ладно, хватит! А то опоздаем на перекличку.

Воспользовавшись ситуацией, Хаяма пренебрежительно махнула рукой. Казалось, лучше оставить всё на Хаяму, ведь она хорошо справлялась. Любопытные ученики, и парни, и девушки, украдкой поглядывали на нас, но постепенно начали расходиться по школьному зданию.

— ...Спасибо, Хаяма. Я на мгновение потеряла самообладание.

— Пустяки! — Хаяма махнула рукой. — Я тоже не люблю, когда трогают моих друзей.

В то время Наги была невероятно властной. В этом она была похожа на Соичиро, но, полагаю, именно так её и воспитывали, равняясь на него. Если бы всё так и продолжалось, Наги снова стала бы внушать страх всем вокруг.

Что касается меня, то мне нравилась холодная и грациозная атмосфера, которую создавала Наги, что соответствовало её прозвищу «Ледяная принцесса». Но я не хотел, чтобы она была известна как символ страха или чего-то пугающего. Я хотел избежать этого, насколько это возможно.

Думаю, Хаяма чувствовала то же самое и поэтому вмешалась.

— И тебе спасибо, Хаяма.

— Да-да, не за что. Но поторопись, Минори, тебе не кажется, что ты уже опаздываешь?

Услышав слова Хаямы, я посмотрел на часы. Учитывая время , поездка в поезде обещала быть очень оживлённой.

— Да, ты права. Извините, должно быть, я создал неловкую ситуацию.

— Соута, ты не сделал ничего плохого, пожалуйста, не извиняйся.

— Да, именно так. В следующий раз, когда будешь свободен, заходи за Наги.

Я посмеялся над их словами и пошёл прочь.

— Что ж, тогда...

— Соута, можно тебя кое о чём спросить?

Наги остановила меня. Я с любопытством обернулся, и она попросила меня внимательно выслушать. Я немного наклонился, потому что был выше её.

Наги сложила руки лодочкой и приложила их к ушам.

— Береги себя, Соута.

В тот же миг что-то мягкое коснулось моей щеки.

— ?!

— Ого, это было смело.

— ...Ты это видел?

— Ну, мы же были так близко, конечно, видел.

Уши Наги покраснели, но она улыбнулась мне.

— Ну тогда я увижу тебя позже, когда ты будешь возвращаться. Береги себя, Соута.

Эта улыбка была так прекрасна.

— ...Да, увидимся позже. Береги себя, Наги.

В тот момент я понял, что мне никогда не победить её.

— Да!

С мягкой улыбкой Наги махала мне рукой, пока я не скрылся из виду.

★★★

— Эй, эй! О чём ты беседуешь с «Ледяной Принцессой»?

— О, мне тоже любопытно.

Похоже, до возвращения к нормальной жизни потребуется ещё немного времени. Сегодня любопытных собралось меньше, чем вчера, да и Эйдзи всегда мог прикрыть меня фразой: «Вам же не хочется злить 'Ледяную Принцессу'?» - так что проблем не возникало.

За обедом:

— ...Если вдуматься, ты действительно удивительный. После вчерашнего ты без колебаний пошел к ней в школу.

— Я не могу успокоиться, пока на обед не будет бэнто от Наги.

—Похоже, она тебя окончательно приручила... Хотя мне, пожалуй, не стоит об этом говорить.

Эйдзи достал голубую коробку для бэнто, которую я раньше не видел.

— Тебе тоже стали готовить бэнто?

— Да. Видимо, увидев вас двоих, Кирика вдохновилась. Поэтому я сказал: «Если ты собираешься приготовить мне бэнто, я с радостью его приму».

— Эй, это здорово. Рад это слышать.

Мне стоит чаще благодарить Наги. Может, стоит иногда делать для неё что-то приятное? Надо обдумать.

— Кстати, вы с Наги что-то планируете на Рождество?

— Рождество? Пока планов нет, но... Если получится, я бы хотел провести его с ней.

До конца оставалось ещё немного времени. Я бы спросил позже, но если бы Наги мне отказала, я бы провел Рождество в одиночестве. Хотя я чувствовал, что мама и папа, скорее всего, придут, если я попрошу.

— Не знаю, выберет ли Наги провести этот день с семьёй или со мной. Может быть, мне придётся пойти к ней, но это надо обсудить.

— Понятно. Не похоже, что ты будешь один, но если вдруг… если вдруг это случится, дай мне знать. Ты можешь провести это время со мной и моим другом.

— Да, спасибо. Если это произойдёт, я дам тебе знать.

Я криво усмехнулся, удивив Эйджи.

Но Рождество, да… Это значит, что мне нужно…

— Мне нужно подумать о рождественских подарках.

— Да, тебе стоит подготовиться заранее.

— Верно. Мне нужно понять, чего бы ей хотелось… Я бы хотел спросить у тебя совета, Эйджи, но, думаю, не буду этого делать.

— У всех разные вкусы. Но, честно говоря, что бы ты ей ни подарил, она, скорее всего, будет счастлива, верно?

— ...Может, это и так, но я не могу просто выбрать что-то наугад. Ладно, я разберусь. Всё будет хорошо.

Я быстро придумал несколько идей. Наверное, мне стоит спросить Наги, не хочет ли она чего-то конкретного.

Размышляя об этом, я откусил кусочек яичного рулета из своего бэнто.

Как обычно, еда была очень вкусной.

★◇★◇★

И вот я здесь. Перед собой.

Сначала мне показалось, что я смотрю в зеркало. Но та, что стояла напротив... Её глаза были мутными, лицо — мрачным.

В тот момент, когда я осознала, что это сон, мир начал обретать краски.

Я находилась... в кабинке колеса обозрения. Вид, знакомый до боли. Панорама с высоты птичьего полёта, но я точно знала — где я и который сейчас час.

— Сегодня я в последний раз вижу Соуту.

Тот день. Воспоминание о дне, когда я предала Соуту.

Резкая боль пронзила грудь, будто вонзили иглу. Но я не пыталась избавиться от неё. Не имела права.

Это воспоминание, которое я никогда не забуду. Поэтому оно так часто приходит ко мне во снах.

— Прости. Я втянула тебя в это...

Глядя на неё, я испытывала жгучее сожаление... и гнев.

О чём она говорит?

Она думает только о том, как защитить собственное сердце. Эти извинения лишь ранят Соуту ещё сильнее.

Я сильно прикусываю губу. Боли нет.

Сцена меняется. Воспоминание о нашем расставании.

— Я сохраню это последнее воспоминание.

Таким подлым образом я поцеловала Соуту. В тот же миг всё погрузилось во тьму, оставив позади и меня, и моё отражение.

— Ты счастлива? — спрашивает она.

— Ты должна быть счастлива. Ведь ты наконец воссоединилась с тем, кого любишь.

Я не могла ответить. И всё же она — словно зеркало, отражающее меня. Она видит все мои мысли.

— Ты действительно думаешь, что можешь сделать его счастливым?

Слова «я смогу» застряли в горле. Лишь хриплый шёпот вырвался наружу.

— Ты ничего не дала ему взамен. Отплатила за доброту предательством, а теперь просто поглощаешь его счастье.

Её голубые, мутные глаза пристально смотрят на меня. Моё отражение в них такое же нечёткое.

— Ты можешь предать его снова.

Эти слова всегда жили в глубине моего сердца.

— Даже если так, он не оставит тебя. Ты веришь, что он всегда будет рядом, не так ли?

Он действительно так поступит. Это же он.

— Вот почему ты не можешь на него положиться.

Я не понимала, чьи это слова — её или мои.

— Я сделаю его счастливым. Я и никто другой.

Воспоминания о том дне всплывают снова и снова.

Воспоминание, которое я не имею права забыть. Которое должна пронести через всю жизнь.

Какими бы сильными ни были тошнота или головная боль — это ничто по сравнению с тем, что пережил он.

Чёрные, липкие, бурлящие эмоции сжимали сердце. Чтобы подавить их, я прижала сжатый кулак к груди.

И в этот момент мои глаза открылись.