■ от лица Кэнго Машимы ■

Город Камимура, расположенный на севере страны, известен как снежный край. Зимой здесь выпадает столько снега, что даже в апреле на улицах местами ещё лежат грязные сугробы.

Понятно, что в таких условиях цветение сакуры начинается позже, и только в начале мая вишни наконец-то распускаются в полном великолепии.

Я смотрю из окна на лестничной клетке на школьный двор.

Здесь тускло, пахнет затхлостью, и это место в целом не подходит для обеда, но мне нравится именно то, что здесь тихо.

Тишина позволяет мне ощущать смену времен года.

— ...Может, попробовать приготовить сакура моти?

Наверное, и на меня повлияла весенняя погода.

Я ковыряю пасту из кунжута с рапсовым маслом в углу своего ланч-бокса, бормоча себе под нос.

Всё как всегда.

Как раз когда я подумал, что всё тихо и мирно...

— ...Хмм.

Я услышал шаги, поднимающиеся по лестнице, и тут же отложил палочки.

...Кто-то опять сюда идёт?

— Дверь заперта. На крышу подняться нельзя.

Шаги прекратились.

Обычно этого достаточно, чтобы заставить человека повернуть назад...

Но почему-то шаги приближались.

— ...?

Неужели меня не услышали?

Я уже собирался предупредить ещё раз, как вдруг... узнал неожиданную фигуру, поднимающуюся по лестнице.

— Таканэ Саки?

— ...Здравствуйте.

Я назвал её имя, а она, не меняя своего обычного серьёзного выражения лица, поклонилась.

— Почему вы здесь...?

Её появление было настолько неожиданным, что я застыл на месте.

Затем она молча поднялась по лестнице.

Шлёп...

И села рядом со мной.

— Эй...

— Я спросила... у Тацуки Ивасавы-куна и Каварику Аракавы-куна.

— Что?

— Мне сказали, что Машима-кун во время обеденного перерыва обедает здесь, на лестнице перед крышей.

Да, только эти двое знали, что я обедаю здесь.

Так значит... вы хотите сказать...

— Вы пришли сюда, чтобы увидеться со мной?

— Я хотела вернуть... это.

Саки Таканэ протянула мне аккуратно сложенный носовой платок.

— За тот раз... большое спасибо...

— ...А, понятно.

Я понял.

Это был тот самый платок, который я дал Саки Таканэ около недели назад.

— Я же говорил, что не обязательно его возвращать.

От него пахло кондиционером для белья. Ткань была выстирана и тщательно выглажена. Какая аккуратность.

Вот оно что, она хотела вернуть мне платок. Тогда понятно, почему она пришла именно сейчас, когда я обедаю один.

Фух, теперь всё ясно... хотя постойте-ка.

— Таканэ Саки, почему вы разворачиваете эту булочку?

— Сейчас обеденный перерыв. Я тоже буду здесь есть.

— Нет, но...

— Но? Что "но"?

Когда она уставилась на меня своими гипнотизирующими глазами, я отвёл взгляд.

— ...Если вы будете рядом... со мной, поползут новые странные слухи.

— Я не против.

— Чепуха. Как можно не обращать внимание на слухи, не имеющие под собой никаких оснований?

— ...Я не против.

Я удивлённо посмотрел на неё, поражённый её упорством.

Саки Таканэ... почему-то отвернулась. Хотя я не видел ее лица, но заметил, что ее левое ухо, которое было слегка видно, стало ярко-красным, как кленовый лист осенью.

Если подумать, что-то подобное уже случалось...

— В любом случае, никто не придёт в такое затхлое, пропахшее плесенью место.

— Понимаю, в этом есть смысл.

У меня уже не осталось аргументов, чтобы отказать ей.

К тому же, я догадывался, почему она потрудилась разузнать, где я, председатель дисциплинарного комитета, нахожусь.

Скорее всего, она хотела продолжить наш прошлый разговор — пришла ко мне за советом по поводу тех слухов.

Если это так, то я, конечно же, не мог оставить ее в беде.

— Ладно, я вам верю. Тогда продолжу свой обед.

— ...Да, пожалуйста.

Я снова взял палочки и продолжил есть в тишине.

Ведь был ещё тот случай в коридоре. Эта тема оказалась более щепетильной, чем я думал. Лучше не давить на неё.

Подожду, пока она сама начнёт разговор.

— ...

— ...

...И всё же ситуация была странной.

Я, которого все стараются обходить стороной, строгий председатель дисциплинарного комитета, почему-то обедаю наедине с этой "несравненной красавицей" Таканэ Саки. Мы сидим рядом, почти касаясь плечами.

Конечно, я понимал, что Саки Таканэ не потому обедает со мной, что ей это нравится.

Однако, если подумать... это первый раз, когда я обедаю с кем-то с тех пор, как поступил в старшую школу.

— ...Машима-кун.

Внезапно Саки Таканэ заговорила.

— Почему вы обедаете здесь?

— Почему вы обедаете в таком месте?

Ясно, она хотела немного поболтать, чтобы разрядить обстановку, прежде чем перейти к делу.

— Уверен, всем в классе будет спокойнее без меня.

— Правда?

— Как председатель дисциплинарного комитета, я обязан указывать на любые нарушения в классе. Но в то же время, я думаю, что в обеденное время можно немного расслабиться.

— ...Хм.

— Короче говоря, всем будет некомфортно, если такой зануда, как я, будет торчать в классе во время обеда.

Поэтому в обед я ем здесь, один.

Заодно могу присматривать за теми редкими учениками, которые, насмотревшись сериалов или аниме, пытаются проникнуть на запретную крышу.

— …Я не думаю, что Машиму-куна ненавидят.

— Сенами Юка, Аракава Каварику и Ивасава Тацуки говорили мне то же самое.

— И всё равно вы так думаете?

— Мне приятно это слышать, но такова уж доля председателя дисциплинарного комитета.

— Зачем вы так стараетесь быть плохим?

— Кто-то должен быть плохим парнем, чтобы поддерживать порядок.

— Должно быть, это нелегко.

— Не особо.

Разговор затих.

Шум и гам из классов вдалеке, шелест вишневых деревьев, качающихся на ветру, крики футбольной команды, тренирующейся во дворе, щебетание птиц и звук ракеток, отбивающих белый мячик на теннисном корте...

Свежий ветерок ворвался в окно.

— Этот бенто... вы сами его приготовили?

— Вы про это? Мне даже неловко, он выглядит как еда для стариков.

Паста из кунжута с рапсовым маслом, скумбрия, запечённая в стиле сайкё, маринованная репа и вареный лопух.

Странно самому это говорить, но это и правда не совсем обычный обед для старшеклассника.

— Нет, что вы, он выглядит очень аппетитно.

— Спасибо, сегодня он у меня просто хорошо получился.

— Э?

— Что?

— Вы его сами приготовил...?

— Да.

— Правда? Вы так хорошо готовите, я думала, ваши родители его приготовили...

— Моих родителей... нет. Я живу у тёти и помогаю ей по хозяйству.

— О... простите...

— За что вы извиняетесь?

Сказав это, я понял, что ошибся.

Лицо Саки Таканэ оставалось непроницаемым, но даже я понял свою ошибку.

То, что я сам принял эту ситуацию, не значит, что другие тоже ее приняли.

Я должен был выслушать ее, но не могу поверить, что заставил ее чувствовать себя неловко, рассказывая о себе...

— Извините...

— Нет, не надо...

...Я совсем не умею вести такие беседы.

Если я не изменю тактику, Саки Таканэ не расскажет мне, что ее тревожит.

Нужно что-то... что-то, что изменит тему разговора...?

— Постойте, что это? Похоже на гигантский профитроль...

— Маритоццо.

— Мари...

— Маритоццо.

Она тут же меня поправила.

— Я только слышал это название, так вот как оно выглядит.

— Это новинка из "Дайгоя". Сейчас это очень популярный десерт в соцсетях.

— ...Популярный в соцсетях именно сейчас?

Если честно, я не очень слежу за трендами, но, по-моему, эта мода уже давно прошла.

Город Камимура — глубинка, слишком глубокая, чтобы быть в курсе последних тенденций.

В последнее время среди жителей Камимуры ходят даже такие слухи...

— Маритоццо — это традиционное итальянское пирожное, истоки которого восходят к Древнему Риму. В Италии, откуда оно родом, было принято прятать обручальное кольцо внутри этого десерта, отсюда и произошло слово "маритоццо"...

...В любом случае, Саки Таканэ, кажется, наслаждается им, так что я не буду портить ей настроение.

— Похоже, вы хорошо разбираетесь в модных тенденциях. Я впервые слышу, чтобы вы столько говорили.

— Я... я так много говорила?

— Неужели не заметили? Вы выглядели такой увлеченной.

— Я выглядела... увлеченной...?

Саки Таканэ, задумавшись о чем-то, слегка пощипала себя за щеку.

Ее жест выглядел так непосредственно и по-детски, что казался забавным.

— Я не сильна в моде, так что многое узнала. Кстати, вы не собираетесь его есть?

— Я бы с удовольствием, но...

Саки Таканэ уставилась на маритоццо, слегка нахмурив брови.

Что она делает? Я задумался на мгновение и понял.

Ах, вот оно что, эта штука слишком большая для ее крошечного ротика.

— Как насчёт того, чтобы разрезать его пополам, сверху вниз, и использовать верхнюю половинку, чтобы зачерпывать крем?

— А, вот как!

Саки Таканэ немедленно последовала моему совету и начала есть крем.

Должно быть, она очень проголодалась, потому что, несмотря на неизменное бесстрастное выражение лица, в ее глазах читался восторг, когда она откусила кусочек.

— Вкусно, с ягодами и грецкими орехами. Это прорыв!

Несмотря на то, что она разделила булочку пополам, ее щеки все равно были надуты, как у хомячка, когда она делилась своими впечатлениями. Крем прилип к уголкам ее губ, потому что она запихнула все в рот за один раз.

Я и представить себе не мог, что у этой загадочной девушки есть такая детская сторона. Неожиданно для себя я...

— А!

Наши глаза встретились.

Ой, нехорошо пялиться на девушку, когда она ест.

Я уже собрался извиниться, но...

В следующий момент меня охватило такое изумление, что все мысли вылетели из головы.

— ...Я никогда раньше не видела, чтобы Машима-кун улыбался, хи-хи.

— Чт...

Я был в шоке, в полнейшем шоке.

Как будто в меня ударила молния. Я стоял, окаменев, и только бессмысленно моргал.

...Саки Таканэ смеётся.

С кремом на уголке рта.

Она была невинна, как ребёнок, озорна и чиста.

Ее улыбка была настолько непосредственной и искренней, что она, не задумываясь, «разбила» свою тщательно выстроенную маску невозмутимости, и ее прекрасное лицо озарилось радостью.

И эта улыбка... была адресована мне...

— Вот таким ты бываешь, когда улыбаешься.

— Это... ничего особенного.

Как же «ничего особенного»?

Я отвёл взгляд и с трудом выдавил из себя ответную улыбку.

На таком близком расстоянии... Я впервые увидел улыбку девушки, которую люблю.

— ...? Что-то не так?

— Нет, ничего, я просто задумался.

Я сделал вид, что ничего не произошло, и снова принялся за обед.

Какой же я идиот!

Саки Таканэ пришла ко мне за серьёзным советом, а я тут расплываюсь в глупой улыбке.

В конце концов, Саки Таканэ же меня отшила, верно?

Я в один присест запихнул в рот весь комок рапса с кунжутом.

— Спасибо за еду.

Я сложил руки в молитвенном жесте, убрал свой бенто и встал.

— Э!? Вы уже уходите?

— Да, извините, что отнимаю у вас время.

Хотя, если подумать, это Саки Таканэ пришла позже.

— Но... но ведь обеденный перерыв ещё не закончился...!

— Извините, но у меня ещё куча дел как у члена дисциплинарного комитета: нужно обойти школу, поменять объявления на стендах... а ещё придумать лозунг на май.

— Лозунг...?

Наверное, мало кто из учеников знает, что придумывание ежемесячного лозунга — одна из важных обязанностей членов дисциплинарного комитета.

Кстати, лозунгом апреля было "Пусть приветствия и улыбки объединяют нас. By the way".

...Мне стало не по себе от мысли, что такой лозунг целый месяц красовался по всей школе.

Каварику Аракава редко проявляет инициативу, но в этот раз он вызвался помочь, и я решил дать ему шанс, а вот чем это обернулось.

Кто вообще ставит "кстати" в конец предложения?! Меня так бесило, что он так бездумно растрачивает слоги.

— Ну, я пойду. Давно я так хорошо не обедал.

— А...

— Как я уже говорил, я как председатель дисциплинарного комитета всегда готов выслушать учеников. Так что, хотя здесь и пахнет плесенью, не спешите.

Закончив разговор этой не свойственной для меня фразой, я начал спускаться вниз по лестнице.

Я знал, что нам с Саки Таканэ лучше не проводить время вместе. Иначе опять поползут всякие слухи и сплетни.

...Но сегодняшний обед был самым приятным за долгое время, я не преувеличиваю.

Мне, который обычно не склонен к сентиментальности, уже было грустно от мысли, что завтра я снова буду обедать один...

— П-подождите!

Я как раз собирался дойти до площадки лестницы.

Внезапный громкий голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулся и увидел Саки Таканэ, которая смотрела на меня сверху вниз.

Она выглядела взволнованной.

— Я! Сегодня... мне нужно с вами поговорить об одной важной вещи...!

Саки Таканэ вскочила на ноги.

И тут это случилось.

— Ах!

Когда она встала, книга, лежавшая у нее на коленях, соскользнула на пол.

— Ой, нет!

Она инстинктивно потянулась за падающей книгой, но... это была ошибка.

Если бы она ее не трогала, книга просто упала бы ей под ноги.

Но ее правая рука, которую она резко выбросила вперед, ударила по книге, и та взлетела высоко в воздух.

— О-о...

Мир словно замедлился.

Книга взлетела вверх, описывая красивую параболу.

Раздался легкий хлопок.

И она приземлилась прямо у моих ног.

— ...

Как и всё на Земле, что подчиняется закону всемирного тяготения, мой взгляд упал вниз.

И... я увидел.

Эта книга была вся обклеена стикерами, казалось, что они растут прямо из нее. А на обложке...

— Ваааааааааааааа!?!?!?!?!?!?

— Ува!?!?

Откуда из ее хрупкого тела мог раздаться такой звук?

Ее крик, достаточно громкий, чтобы огласить всю школу, раздался прямо над моей головой.

Её крик был таким пронзительным, что у меня даже плечи вздрогнули от испуга.

— Ч-что...?

— А-а-а-а-а!

Саки Таканэ с бешеной скоростью сбежала вниз по лестнице.

Её лицо было красным, как варёный осьминог, и ее ботиночки громко топали по ступенькам.

И вот, в мгновение ока, она добралась до площадки.

— Хмф!

"Книга" была вырвана из-под моих ног, где я стоял в оцепенении, со скоростью, которой мои глаза едва успели уловить.

— Фух... Фух...

— ...Эм, Таканэ Саки...

— Вы видели?!

— Что...?

— Я спрашиваю, вы видели?!

...Её вид внушал ужас.

Саки Таканэ сверлила меня взглядом, полным ярости, и в этой ситуации я просто не мог солгать.

— Э-э... Ну... Да, видел.

— Вы видели...!

На этот раз лицо Саки Таканэ побледнело.

Услышав мой ответ, Саки Таканэ мгновенно побледнела.

Если бы проводился конкурс на самое отчаянное выражение лица, она бы точно победила.

Ее реакция была настолько бурной, что я просто опешил.

— ...Не думаю, что стоит так стыдиться.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы произнести следующие слова.

— Я был скорее впечатлён, что вы изучаете не только школьные предметы, но и психологию.

— ...А?

Таканэ Саки недоуменно посмотрела на меня.

— ...Психологию?

— Я видел слово "психология" на обложке, разве нет?

— Э? А, ну да... А что еще?

— Что еще? Я видел ее всего мгновение, так что... А, точно, там были стикеры. Видно, что вы усердно учитесь.

— Фух...

Саки Таканэ с облегчением вздохнула и обмякла, словно сдутый шарик.

Я не понимал, почему она так разнервничалась...

— Ладно, не будем об этом. У нас на следующей неделе промежуточные экзамены. Я знаю, что вам, с вашими-то оценками, напоминания не нужны, но все же не забывайте готовиться.

— Фух...

Таканэ Саки, этот вздох — ваш ответ?

Как бы то ни было.

— Увидимся.

На этот раз я поспешил спуститься по лестнице и ушел.