Когда я училась в старших классах начальной школы, я вдруг резко выросла. Моя одежда перестала хорошо на мне сидеть, и эти внезапные изменения иногда вызывали у меня чувство неловкости.

Но были и плюсы. Например, в теннисе я могла доставать мячи, которые раньше не доставала, и у меня стало лучше получаться делать смэш.

P.S. смеш в теннисе - мощный удар над головой,

Всё было хорошо, пока люди не начали обсуждать мой рост. Когда друзья сказали мне, что мальчики в классе обсуждают это, даже будучи ребёнком, я считала это несправедливым.

—Ты зазнаёшься только потому, что выделяешься.

Если бы это были просто разговоры, я бы смогла это пережить. Но когда несколько мальчиков отказались петь, пока я аккомпанировала им на пианино во время хора, я не могла не задуматься: почему они меня не воспринимают всерьёз?

P.S. аккомпанировать - обеспечивать гармоническую и ритмическую поддержку основной мелодии или голоса.

Один из них передал мне письмо, когда начался новый учебный год.

Моя подруга, с которой мы два года учились в одном классе, даже не подозревала и не догадывалась что такое произошло, и сказала мне:

—Он плохо к тебе относился, потому что ему нравилась ты, Нозоми-чан.

Я не винила друзей за то, что они знали об этом и держали это в секрете.

К тому мальчику я не испытывала никаких чувств. Не было смысла злиться, и всё, что я могла сделать, — вернуть письмо, не читая его.

Когда я извинилась и вернула письмо, мне не удалось как следует разглядеть лицо.

Я подумала, что вернуть письмо будет лучше, чем делать вид, будто я его не получала. Но я не была уверена, что поступила правильно.

Мои друзья продолжали обсуждать, какие мальчики из класса им нравятся, или называли знаменитостей и блогеров, которых считали крутыми. А я лишь молча кивала.

Я могла представить, как дорожу друзьями, но к мальчику я никогда не смогла бы испытывать ничего подобного.

Когда я вступила в теннисный клуб в средней школе, я стала ещё больше замечать взгляды окружающих, чем в начальных классах.

Парень из мужской команды предложил сопровождать меня на тренировки, но я отказалась. Я соглашалась идти только если со мной шли мои друзья из клуба.

Когда я видела, как мои подруги легко общаются с мальчиками, мне иногда хотелось быть такой же. Но за все три года в средней школе я так и не смогла измениться.

—Почему ты ни с кем не встречаешься, Нозоми?

—Такане-сан, кажется, встречается со старшеклассником, да?

—Я слышала, раз ты президент школьного совета, то встречаешься с вице-президентом.

Каждый придумывал свой образ меня, и когда оказывалось, что он не соответствует действительности, люди смотрели на меня с недоумением.

Мои друзья просто решили, какой должна быть Нозоми Такане, и обращались со мной так, чтобы это не противоречило их представлениям.

Но хуже всех была я сама.

Я не могла представить отношений с мужчиной. Если бы я сказала это прямо, возможно, друзья перестали бы твердить мне об этом, и тогда не было бы всех этих надуманных домыслов.

Поступив в старшую школу, я решила измениться — быть не такой, как в средней. Я не вступила в теннисный клуб, не пошла в ученический совет и играла на пианино только дома.

Если бы мне удалось оставаться незаметной, возможно, в школе я чувствовала бы себя спокойнее. Я постоянно думала о том, как меня воспринимают окружающие. Мне хотелось избежать любого повода выделяться.

Экзамен начался сразу после первого снегопада. До сих пор помню, как было холодно.

Номера участников распределяли не по гендерному принципу, а в порядке подачи заявок. Сидя у окна, я услышала, как девушка из моей бывшей школы заговорила со мной, но лишь сухо ответила:

—Постараемся сдать как можно лучше.

— Таканэ-сан, ты даже в такой момент поразительно спокойна!

Я тоже нервничала, но со стороны, видимо, выглядела иначе. Наверное, моё лицо всегда оставалось одинаково невозмутимым — даже когда внутри всё сжималось от волнения.

Экзамен начался, и первое время я работала сосредоточенно. Однако нервозность взяла верх — и я допустила ошибку.

Я попыталась взять ластик, но по неосторожности столкнула его со стола.

*Что делать с упавшим ластиком?*

Мелькнуло у меня в голове. Я вспомнила, что нужно позвать учителя, но голос будто застрял в горле.

Я знала, что нервничаю, но не ожидала, что будет настолько плохо. Уже собиралась поднять руку, чтобы привлечь внимание преподавателя, как вдруг...

— Извините. Я уронил ластик, — раздался голос парня за соседней партой.

Не успела опомниться, как рядом с моим упавшим ластиком появился второй. Учитель заметил и мой, подняв его для меня. Сосед даже не взглянул в мою сторону, сразу вернувшись к работе.

*Смотри только в свою работу*, — приказала я себе. Погрузившись в решение задач, я закончила решать раньше времени.

Пока проверяла ответы, мысли всё крутились вокруг того парня.

*После экзамена, на перемене, я, возможно, смогу..*

Если бы он понял, что я за ним наблюдаю, это могло бы его смутить.

Я знала, что не стоит притворяться, будто не смотрю на него, но всё равно продолжала разглядывать парня за соседней партой.

*……*

Он посмотрел в мою сторону, и мне показалось, что он улыбнулся.

*……*

Он заметил мой взгляд, но я сделала вид, что не вижу его. Иначе поступить просто не могла.

Интересно, для кого он так нарядился? Не найдя ответа, я пошла чуть дальше по коридору и остановилась у окна.

Снегопад, казалось, прекратился, но теперь снежинки вновь закружились в воздухе.

Глядя на своё отражение в стекле, я вдруг осознала, какое бесстрастное выражение было у меня всё это время.

Лишь вернувшись в класс, я поняла, что так и не сказала ему спасибо. Мы сидели рядом, но даже после экзамена я не смогла выдавить из себя ни слова благодарности.

До дня объявления результатов экзамена я много раз вспоминала того парня, который мне помог.

А что, если мы окажемся в одном классе? Я представляла это, но тут же останавила себя — такое вряд ли могло случиться.

Даже если мы встретимся снова, у него не будет никакого повода заговорить со мной. Если я сама не найду возможности обратиться к нему, он так и останется незнакомцем, хоть мы и будем учиться в одной школе.

Почему я вообще хотела с ним заговорить? О чём? Я и сама не могла этого понять.

"Спасибо за тогда" — вот, пожалуй, и всё, что мне нужно было сказать. Да и то, это было бы вполне обычной вежливостью.

Я продолжала размышлять над этим вопросом, пока не настал первый учебный день.

На церемонии перед началом занятий я его не заметила, но затем увидела в своём классе.

Тот парень — Сэнда Нагито-кун — разговаривал с Асатани-сан, которая училась с ним в одной средней школе. Он выглядел слегка нервным, но, наверное, беседа доставляла ему удовольствие.

Перед тестом по физподготовке нашей группе нужно было пройти замеры роста в медпункте — я отправилась туда вместе с Асатани-сан и другими одноклассниками.

— Таканэ-сан, ты выглядишь так стильно, прямо как модель...

— Это же стандартная форма, но на тебе она смотрится совсем по-другому!

Их комментарии слегка смутили меня, поэтому я быстрее закончила замеры и вышла. Пока другие группы проходили измерения, мои одноклассники оживлённо болтали.

Асатани-сан, окружённая вниманием, улыбнулась мне:

— Таканэ-сан, что ты выберешь — бег на выносливость или челночный?

После вчерашнего я нервничала, сомневаясь, смогу ли нормально поддержать разговор с Асатани-сан. Но, вопреки моим опасениям, она излучала дружелюбие.

Мне стало интересно узнать о ней больше и я поискала информацию в сети. Оказалось, она настоящая знаменитость и кумир многих.

— А вы что предпочитаете, Асатани-сан?

— Я? Пожалуй, мне лучше даётся бег на выносливость, — ответила Асатани-сан, после чего на мгновение задумалась, пристально глядя на меня.

Она была точь-в-точь такой, какой её показывали в медиа. Теперь я понимала, почему Нагито-сан, встречающийся с ней, всегда выглядел таким напряжённым в её присутствии.

Но её пристальный взгляд слегка беспокоил меня. Если бы Нагито-сан смотрел на меня так же, я бы почувствовала себя неловко.

...Впрочем, взгляд Асатани-сан, устремлённый на Нагито-сан, был другим.

Это не было любопытством. Мне казалось, за ним скрывалась какая-то своя причина.

— Эм... Мне без разницы. Если Ноа... то есть Кири-чан, выбирает бег на выносливость, я готова составить тебе компанию.

— Да, я тоже. Всё-таки вместе веселее.

Ямагучи-сан и Инагава-сан держались немного скованно. Вероятно, они стеснялись, полагая, что я слышала их разговор, когда пришла в школу вместе с Нагито-сан. Не то чтобы я не знала, как вести себя в такой ситуации...

Я понимала, что обсуждать такие вещи за спиной нехорошо, но не думала, что у них были дурные намерения.

— Прости за тот раз. Я не хотела ничего плохого. Просто была удивлена, — смело произнесла Асатани-сан.

Она не рассказала подругам, что мы с Нагито-сан встречаемся. Возможно, она пыталась нас защитить... или же нам с ним нужно было ещё раз всё обсудить...

— Таканэ-сан, ты удивительно смелая — приходить в школу с парнем, хотя учебный год только начался.

— Мы просто встретились утром... Раз уж мы в одном классе, то и пошли вместе. Да и мне нужно было кое-что обсудить с Сэнда-куном.

— Вы же из разных средних школ? О чём вы говорили?

— Вам наверняка легко найти общий язык в учёбе? Кири-чан говорила, что Сэнда-кун серьёзный и хорошо объясняет.

Я знала, что Нагито-сан когда-то показывал Асатани-сан свои конспекты... но не была уверена, занимались ли они вместе в средней школе.

Когда я увидела, как он объясняет что-то Асатани-сан в классе, то впервые осознала это.

Мне так хотелось оказаться в их компании. Хотелось уметь непринуждённо разговаривать с Нагито-сан.

Пусть даже он не помнит тот случай на экзамене — но как было бы здорово, если бы я могла стать для него просто одноклассницей, с которой легко общаться.

Вот о чём я думала. А теперь... мы с Нагито-сан... От одних этих мыслей лицо начало пылать.

— ...Такане-сан, ты вся красная. Ты в порядке?

— Пустяки... Тебе показалось, Ватанабэ-сан.

Ватанабэ-сан просто проявила заботу, но её интуиция оказалась слишком острой. Раз уж Асатани-сан сохранила наши с Нагито-сан отношения в тайне, я не могла сейчас всё испортить.

— Ах, как же раздражает эта неопределённость со спортивной формой! Да и жара сегодня... Так что, мы всё же бежим на выносливость?

— Да, я согласна.

— У меня сразу живот болит, как только бегать начинаю...

— Тогда выйдешь из забега, и пойдём вместе пешком, ладно?

— Да-да, давайте все постараемся добежать!

Асатани-сан подбодрила всех, пока мы направлялись на поле. На 200-метровой дорожке, ученики, ожидавшие своей очереди, переговаривались между собой.

Ямагучи-сан и другие обсуждали, стоит ли делать растяжку, а Асатани-сан тем временем отошла к другой группе. Вернувшись, она привела с собой одну ученицу.

Её волосы были слегка светлее обычного, и когда учитель поинтересовался об этом, она объяснила, что такой оттенок у неё с рождения. Представляясь, она упомянула, что училась в одной средней школе с Нагито-сан, но я ни разу не видела, чтобы они общались.

— Позвольте ещё раз представить — это Юи Накано-чан. Как она уже сказала, мы с ней и Нагито-кун из одной школы.

— Да, Кири-чан позвала меня. Таканэ-сан, когда смотришь на тебя вблизи, ты действительно высокая...

— ...Ну, не то чтобы...

— Как же мне вас... Ах, впрочем, при первой встрече так говорить не принято.

Накано-сан говорила не только о росте, но я всегда терялась, не зная, что ответить. Я надела спортивную майку, чтобы не привлекать внимания, и была рада, что можно оставить её на время бега.

— Значит, ты дружишь с Асатани-сан, Накано-сан?

— Нет, что ты! Я бы не осмелилась. Я всего лишь поклонница Наарин. Даже обращение "Кири-чан" уже заставляет моё сердце бешено колотиться.

— Юи-чае, тебе разве не сложнее общаться с Таканэ-сан, чем со мной?

— Потому что Таканэ-сан явно находится на другом уровне бытия. Я даже не уверена, имею ли право дышать с вами одним воздухом в классе...

— Это неправда. Мы сдали одинаковые экзамены и попали в один класс.

Накано-сан, обычно избегавшая прямых взглядов, удивлённо посмотрела на меня.

Я просто высказала то, что думала. Если бы я промолчала или ответила уклончиво, между нами возникла бы стена.

Будь это я из средней школы — никогда бы не решилась сказать так прямо.

Но с тех пор, как я встретила Нагито-сан, во мне что-то изменилось. Я больше не хотела быть той, кто не может выразить свои мысли.

— ...Лю...

— Лю?

— Люблю тебя.

— Э-э... То есть...

— О чём это ты, Юи-тян? Таканэ-сан в замешательстве. Ты же хотела подружиться, разве нет?

Не успела я ничего спросить, как Накано-сан схватила меня за руку.

— Опасно! Случайно ляпнула что-то странное...

— Нет, нет... Это я... простите...

— Тебя только что отвергли, Юи-тян. Ладно, на сегодня знакомство закончено.

— Можно мы на этом закончим? Можно я ещё с вами поговорю, Таканэ-сан?

— Без проблем, без проблем. Смотри, уже твоя очередь, Юи-тян.

Накано-сан встала в начало своей группы и рванула по дорожке. Асатани-сан, потягиваясь рядом со мной, бросила вслед:

— Эта девочка была в одном клубе с Наги-куном в средней школе. Друзьями были. Но с тех пор как поступили в старшую — вряд ли они общались.

— Она очень жизнерадостная и энергичная. Даже простой разговор с ней поднимает настроение.

— Юи-тян — из тех, кто любит хвалить других больше, чем себя. Слишком скромная, пожалуй. Думаю, Наги-кун тоже это замечал.

Девушка, которая состояла в одном клубе с Нагито-сан и дружила с ним.

Сам Нагито-сан тоже был скромнягой. У них с Накано-сан похожие характеры. Хотелось бы узнать, как он проводил время в средней школе...

— Я всегда думала, что Юи-тян и Наги-кун подошли бы друг другу.

— ...Ты сделала такой вывод, даже не зная об их чувствах?

— Ага. Разве ты не видишь, как они похожи?

Асатани-сан улыбнулась, и в её тоне не было ни капли раздражения.

—Это было так досадно, ведь Асатани-сан оказалась права. Но что плохого в Накано-сан?

— Мне нелегко это говорить, но я знаю о хороших качествах Наги-куна.

Только сейчас я осознала, что это продолжение нашего разговора в библиотеке.

— Когда Таканэ-сан сказала мне, что вы с Наги-куном встречаетесь, я сначала удивилась, но не нашла это странным. И дело вовсе не в том, что мы только поступили в школу или что-то в этом роде.

— ...Мне... помог Нагито-сан...

— Наги-кун ведь такой добрый, правда? Даже после всего случившегося он не злился на меня... Хотя нет, наверное, всё же злится.

Я всё ещё не понимала Асатани-сан до конца. Я думала, что она рассталась с Нагито-сан из-за занятости на работе или по какой-то другой причине.

Но дело было не только в этом.

Даже этот разговор давал мне это почувствовать.

Что на самом деле чувствовала Асатани-сан к Наги-куну? И зачем она познакомила меня с Накано-сан...

— Я хочу поддержать тебя, Таканэ-сан.

– Так вот в чем дело.

Даже если она говорила это с лицом «Киритани Ноа», я просто не могла принять это как должное.

—Значит... так будет правильно?

Асатани-сан рассмеялась. Ее волосы, обычно собранные сбоку, были стянуты темно-синим скрученным резинкой жгутом.

—Это то, что я хотела сказать тебе тогда, но вы двое сразу ушли.

—Тогда...?

—Понятно. Такане-сан не заметила. Думаю, это даже к лучшему.

Если бы я спросила ее сейчас, она бы не ответила.

Своей идеальной игрой Асатани-сан пыталась что-то скрыть. Наверное, свои настоящие чувства.

*Что она сейчас чувствует к Нагито-сан*

Асатани-сан никогда не показывала своих истинных эмоций.

—...Наша очередь. Я довольно уверена в своих беговых способностях. А ты, Таканэ-сан?

Это были замеры для теста на физическую подготовку. Ничего особенного.

Когда подошла наша очередь, мы начали бежать. Я удивилась, увидев, с какой легкостью бежала Асатани-сан — несмотря на то, что она состояла в культурном клубе.

Даже будучи просто "бывшей девушкой", Асатани-сан знала о Нагито-сан больше меня. Она не сдалась бы так просто.