Армия Русукино отступала к старому городу, перейдя через мосты, они полностью отрежут себя от новой части города, оставив её врагу. Большая часть ополченцев уже отступила, только юго-западный корпус, где командовала Эмилия и Майа подвергся нападению генерала Тарасова.

Благодаря магическому таланту Эмилии и прекрасному владению мечом Майи группа может постепенно отступать назад, под натиском атаки противника.

01:28 ночи, отряд Эмилии успешно пересёк мост, но противник не давал им даже нескольких минут для отдыха.

- Поднажмите, и мы уже скоро сможем прорваться в центр вражеской армии и покончить с этой проблемой!

Генерал Тарасов кричит на своих подчиненных, поднимая их боевой дух. Кроме простой попытки прорыва, его боевые маги пытаются уничтожить подъемные механизмы моста, что не позволит поднять его.

- Я немного удивлю вас, генерал.

- Чем это?

После этих слов Эмилия отправила в небо два шара, один водных, второй огненный.

- И что это за сигнал?

- Скоро узнаете, Генерал Тарасов.

Майа, что уже несколько часов фехтовала с Генералом, ударила ногой его в живот, и тому пришлось сделать несколько шагов назад и отдышаться.

- Хах, грязный бой.

- Когда на кону стоит жизнь, лучше забыть о чести!

Армия отступала, с каждым шагом приближаясь к штабу, но впускать противника в старый город нельзя. Вот только отряд Генерала Тарасова преследовал их, не давая возможности оторваться хоть на пару десятков метров.

Минут через пять, после того Эмилия отправила сигнал, генерал Тарасов заметил несколько десятков человек на вершине крепостной стены. Когда все были готовы, на головы имперских мечников посыпались огненные шары, но враг бил не прицельно, что удивило Генерала.

- Нет.… Чертовы дети, всем отступать! Они атакую не нас, а пытаются сжечь мост!

Майа попыталась убить генерала, но у неё не получалось, он не терял своей бдительности даже в такой ситуации.

1:45 ночи четыре моста были полностью разрушены, Генерал смотрел на Майю, что стояла по ту сторону сгоревшего моста.

- Я требую реванша, - Крикнул он ей и развернулся, отправившись в штаб.

*****

Это случилось 23 сентября, за день до того как имперская армия начала штурм Русукино.

- Думаю, что оставлять новый город сразу будет глупым. Если противник будет атаковать всеми силами по единственному мосту, что мы не можем уничтожить, они всё равно прорвутся, сначала нужно вымотать их силы боями в новом городе.

Джозеф рассказывал остальным капитанам свою тактику обороны Русукино, чтобы каждый мог принять участия и внести дополнения.

- В старом городе есть стены, а также только один мост, его можно удерживать не один месяц, - сказал Радэк, что был назначен главным снабженцем и интендантом во время защиты города, - Больше месяца мы не сможем продержаться из-за нехватки провизии, но так у нас будет больше шансов.

- На самом деле это будет куда сложнее, чем кажется. Если мы будем защищать только один мост в самом начале, враг просто бросит всех рыцарей и боевых магов в одну точку, и сотрёт нас с лица земли в первом же бою. Если же оборону бои будут происходить в пяти или шести местах, им придется равномерно распределять рыцарей, чтобы они присутствовали на каждом фронте.

Джозеф почесал затылок, смотря на оборонительную карту Русукино.

- Что дальше?

- Я ещё раз изучил весь город сегодня вечером, и могу сказать, что мы сможем организовать как минимум пять точек обороны, чтобы удерживать новый город пока можем.

- Как?!

В Русукино есть пять мостов, четыре из которых построены более 1000 лет назад. Иногда в городе происходит наводнение, примерно раз в десять лет, но городские жители уже привыкли к такому. В одно из наводнений мост был разрушен, а поскольку Русукино в тот момент уже входило в состав империи, и не являлся боевым городом, мост не стали оборудовать подъемным механизмом.

- Прошла уже тысяча лет, ты уверен, что механизмы находятся ещё в рабочем состоянии? Да большую часть мостов не поднимали уже лет 150.

- Хорошо, но мы же можем попробовать эту тактику, мосты должны подниматься, да и у нас будет время проверить работу механизмов.

- Вот только мы сами оставим себя в ловушке, у нас будет только один вход и один выход из старого города!

- Да, это единственная проблема моего плана.

В комнате наступила небольшая тишина.

- На самый край, мосты можно будет уничтожить.

- Ты серьезно?

- Да, я всегда серьезен в таких моментах!

Радэк как и остальные, не очень хорошо восприняли эту новость, ведь мосты что-то вроде национального достояния Русукино. С давних времен эти сооружения были частью города, и вот теперь их предлагают уничтожить.

- Если мы разрушим мосты, у нас будут проблемы с моральным духом ополчения, эта часть города, да и как нам перебираться в новую часть без мостов?

- Поверьте, они вам не понадобятся, если имперская армия возьмет город штурмом. Или вы думаете, что все те, кто взял оружия в руки, будут жить прежней жизнью даже после поражения?

Эмилия и Майя сомневались в таком плане обороны.

- Вот только у нас будут и другие проблемы.

- К примеру?

- После того как мосты будут разрушены, вся армия противника отправиться на север, и уже там нам придется защищать город в одной точке, так что мы ничего не выигрываем.

- Да, вы правы, но только частично. Разумеется, что после разрушения мостов южная группировка отправится на помощь северной, вот только это перейти на другую часть реки! На это уйдет минимум пару дней, что даст нам только дополнительную передышку и время на отдых.

- Но потом атаки пойдут с новой силой.

- Да, но единственный мост достаточно узкий, чтобы количественное преимущество противника уже не играло большой силой, а за первые дни обороны мы изрядно успеем убить рыцарей, что ещё больше ослабит противника.

Ещё одним плюсом обороны одного единственного моста является крепостная стена старого города, благодаря этому все маги и лучники могут обстреливать противника во время штурма, но имперские войска не смогут атаковать защитников на стене из-за разницы в высоте.

- К тому же большая часть врагов потеряет боевой дух, во время штурм. Это будет нам на руку.

- Твои слова очень интересны, если всё пойдет по плану, мы будем только в плюсе.

- Вот именно, если всё пойдет по плану!

Джозеф встал, смотря на людей вокруг себя, и громко произнес.

- Вы поставили на кон свои и наши жизни, если мы не сможем удержать город, то не вернемся домой, нам просто не позволят.

- Дааа, - Радэк поддакивал другу, - полностью согласен.

- Мосты ваша память и гордость, но они ничего не будут стоить, если все жители города погибнуть. Вы сможете восстановить мосты, или простроить новые, после того как война закончиться! Сейчас наша задача спасти как можно больше жизней, а не ценные сооружения города!

Каждый выслушал его слова, каждый понимал, о чем говорит Джозеф. Ему тихо поаплодировали.

- Всем спасибо за внимание!

Таким образом операция горящий мост была принята как важная часть обороны Русукино!

*****

- Если смотреть на паникующие имперские войска, то понимаешь, что это стоило того!

- Да, они напуганы куда больше нашего.

Генерал Тарасов и его группа оказались в старом городе, но это не могло их спасти. Он пошёл сюда с сотней верных рыцарей, чтобы сломать подъемные механизмы мостов, но защитники города и не собирались их поднимать.

Небольшая группа из восемнадцати человек вместе с генералом оказалась зажата в старом городе, некоторые прыгнули в реку, но это будет самоубийством для рыцарей в тяжелых доспехах.

Остался только один мост, но прорваться с такой группой и уйти на север не получиться, город слишком хорошо обороняется.

- Если мы сдадимся, вы гарантируете жизнь моим подчиненным?

- Сами выжить не хотите?

- Если вы убьете меня, но сохраните им жизнь, это будет достаточно платой за мою ошибку как Генерала!

- Выкидывайте всё оружие в воду, потом поговорим!

Таким образом, бои на южном фронте были прекращены!