— Аллен, возьми меня тоже в горы!

— Может быть, когда ты немного подрастёшь.

Деревня Карель, затерянная в горах, была моим родным домом.

Я жил там с отцом, матерью и младшей сестрой, которая была на много лет младше меня.

Я просыпался, протирая сонные глаза, работал до поздней ночи в полях, а в особенные дни проходили праздники.

Это была маленькая, обычная деревушка, но счастливая.

Мои друзья мечтали, что, когда вырастут, отправятся в приключения, но у меня не было таких желаний.

Я слышал, что внешний мир полон ужасающих монстров и вражды между людьми. Для кого-то, кто знал лишь мир и покой, страх перед неизвестным был непомерным.

Однажды, проверяя одну из ловушек, которую я поставил в одиночку, я поймал редкого кролика и, заблудившись в горах, потерял дорогу назад.

Когда я, наконец, вернулся в деревню, она уже не была тем местом, что я знал.

— Не может быть...

Повсюду были разбросаны останки людей.

На фоне шока, настолько сильного, что я едва мог дышать, на меня напали огромные и свирепые монстры.

Когда я уже думал, что всё кончено, меня спасли солдаты из столицы.

Позже я узнал, что неподалеку случился прорыв подземелья, и монстры вырвались на свободу.

В конце концов, все в деревне, включая мою семью, погибли.

Позже меня приютили в столичном приюте. Сначала было тяжело.

Всё было чужим в этой незнакомой стране, и я потерял абсолютно всё.

— Аллен, теперь это твой дом. Даже если будет трудно, ты больше не один.

Учительница там была очень доброй. Постепенно я завёл друзей, и у меня появилась еда.

Но раны в сердце не заживали.

«Бедный Аллен» — вот фраза, которую я слышал чаще всего.

Естественно, моя злость обратилась на монстров.

Постепенно я начал хотеть стать сильным и уничтожить их.

Но я не был сильным. Я был мелким, никогда не дрался, не любил причинять боль и сам страдать.

Но если я хотел стать сильным — нужно было изменить образ мыслей.

Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать.

Эту фразу часто говорила учительница.

Просто быть праведным недостаточно, чтобы спасти кого-то.

Я узнал, что в мире существует множество подземелий, и такие деревни, как моя, подвергались нападениям.

Я хотел стать сильным, чтобы никто больше не страдал, как я.

Но я даже не знал, с чего начать.

Я пытался изучать боевые искусства, но никто не хотел учить меня — сироту и простолюдина.

— «Даже не думай.» — «Убирайся.» — «Кто знает, что такой, как ты, может натворить.»

У меня не оставалось выбора, кроме как учиться самому.

Каждый день я махал палкой, в попытке наугад стать сильнее.

Прошло несколько лет, прежде чем я смог победить хоть каких-то мелких монстров.

...Этого было недостаточно.

Как бы я ни старался, этого никогда не хватало.

Я не мог спасти никого, не мог ничего сделать.

И тогда, по счастливой случайности, я вновь встретил того, кто спас мне жизнь.

К моему удивлению, этим человеком оказался капитан рыцарей королевства.

— Пожалуйста. Я хочу стать сильным.

Я просил снова и снова, несмотря на всю грубость этого поступка.

Я умолял научить меня фехтованию, магии, как сражаться.

Сначала он отказывался. Нет, он отказывался много раз.

Но у меня не было другого выхода, кроме как цепляться за надежду. Мне нужно было умолять.

И вот однажды, после бесчисленных просьб, я наконец обрёл наставника.

И тогда впервые услышал его имя.

―――Зевис Алдин.

— Чёрт, ты настырный.

— Спасибо вам огромное, сэр Зевис.

Он был слишком груб для капитана рыцарей, но научил меня настоящей силе.

Он показал мне, каким должно быть настоящее сражение.

— Аллен, в этом мире трудно делать добро. Чтобы владеть силой и справедливостью, ты должен быть достаточно силён, чтобы сокрушить весь этот абсурд. Ты ведь этого хочешь, да? Уничтожить подземелья, искоренить рабство, истребить монстров — это чересчур большие цели для человека твоего положения.

— Я понимаю... но я не хочу идти на компромисс.

— Ха, ты даже толком магией пользоваться не умеешь, а уже такие идеалы. Если уж на то пошло, не трать ни дня впустую. У тебя нет времени. Только прилагая усилия в сто раз больше, чем другие, ты сможешь с ними сравниться.

Несколько лет мой наставник наблюдал за мной каждый день.

Благодаря ему я стал сильнее. У меня не было таланта к магии, но я развил в себе способности.

Однако я так и не смог рассказать ему об этом.

Потому что мой наставник внезапно покинул рыцарей и исчез из моей жизни.

После этого я встретил Шари.

Она была дочерью виконта, и сначала ей было трудно преодолеть дистанцию между нами, простолюдинами, но со временем мы сблизились.

Она была доброй и понимающей — прекрасный человек.

От неё я узнал о Благородной Магической Академии.

— Если окончить её... можно получить титул дворянина?

— Говорят, это приравнивается к таковому. Ты сможешь получить доступ к подземельям по всему миру, путешествовать между странами станет легче. Это же то, чего ты хочешь, да? Но экзамен — это...

— Я решил. Я сдам вступительный экзамен в Благородную Магическую Академию.

Шари была категорически против, но я был решительно настроен.

И всё же Шари была очень доброй. Она сказала, что мне нужно подготовиться, и познакомила меня с Дариусом-сенсеем. Он стал моим вторым наставником.

Дариус-сенсей был серьёзным, невероятно мужественным, страстным и добрым. Он подбадривал меня, веря, что я обязательно сдам.

К несчастью, результаты экзамена были ужасны.

——Вайс Фансент.

Он был пугающе силён.

Я не мог даже прикоснуться к нему. Всё, что я пробовал, он предугадывал. Каждую атаку он видел насквозь.

Я понял, что такое настоящий гений.

— Почему ты не использовал свои способности?

— Ну... потому что это казалось нечестным. Я не хотел использовать их в академии.

— Ты и вправду слишком серьёзный, Аллен.

Я был уверен, что провалился, но почему-то прошёл.

Меня удивила система очков, но я не собирался сдаваться.

— Старшекурсник номер пятнадцать, Гиббит, выбыл, выбыл. Первокурсники Вайс Фансент и Кальта Виоре лидируют по очкам.

— Впечатляюще, Вайс... Аллен, что будешь делать? Вперёд нас ждут старшие курсы.

— ...Если мы будем сражаться между собой как первогодки, очков почти не получим. Надо целиться выше. Я не хочу проиграть Вайсу. С этого момента — я буду использовать свои способности. Больше никаких разговоров о жульничестве. Я хочу победить.

— Хорошо... Я поняла. Тогда мы обязательно победим. —Аллен, я буду защищать тебя.

Я отказываюсь жить жизнью, где у меня всё отнимают.

Я верну всё обратно.

Чтобы быть праведным — нужно быть сильным.

Так учил меня мастер Зевис.

◇

Аллен смотрел на меня с яростью.

— Я разочарован в тебе, Вайс.

— Я всего лишь изложил нормы этого мира.

Причиной конфликта стал урок истории.

На нём обсуждалось отношение к странам, рабам и полулюдям в этом мире.

Семья Фансентов раньше владела рабами, но сейчас они были освобождены и наняты в качестве слуг.

Однако я не считаю, что рабство обязательно является злом.

Хотя обращение с моим рабом было суровым, большинство рабов — это дети из нищих семей. Их рождают безответственные родители, у которых нет ни денег, ни образования, и они бросают своих детей. Будущее таких детей — либо совершать преступления, чтобы выжить, либо умирать на улицах. Это худшее положение, но некоторые из них, если достаточно умны, могут выкупить свою свободу. Невежество всегда было преступлением, не так ли?

Ценности отличаются в зависимости от эпох и страны.

Говорить исключительно с позиции личной субъективности — бессмысленно.

Но Аллен заявил, что рабство — это зло.

И даже пошёл дальше, сказав, что знать как класс не нужна.

Это было шокирующе — особенно от него, обычно сдержанного. И он сказал это перед множеством дворян. Я был не единственным, кто остолбенел.

Тем не менее, его наивная риторика раздражала меня.

Он говорил, как человек, который просто заявляет, что "война — это плохо", не предлагая никаких решений.

Он идеализировал, как будто если просто перестать что-то делать, всё наладится.

Но даже если рабство будет упразднено — войны в этом мире не исчезнут.

Когда его спросили, что делать с детьми, потерявшими родителей, он ответил, что тем, у кого есть ресурсы, следует им помочь.

Ха, чепуха.

Люди живут ради своих желаний.

Сон, еда, сексуальные желания — и в этом мире также есть жажда сражений.

Не стоит громко кричать об идеалах.

— Но я всё равно хочу однажды воплотить эти идеалы в реальность.

— Тогда немедленно бросай академию. Твои цели могут быть благими, но академия не работает бесплатно. Ты понимаешь, что комната, в которой ты живёшь, еда, которую ты ешь, и одежда для тренировок оплачены за счёт эксплуатации низших?

— ...Я это уже знаю. Но я действительно хочу изменить мир. Я не хочу, чтобы кто-то ещё страдал.

— Идеалистичный глупец.

— Мне так удобнее.

Я знаю прошлое Аллена.

Знаю, что он рос в приюте после того, как потерял семью и родной дом.

Когда-то я, возможно, был с ним солидарен.

Но теперь, как Вайс, я начал понимать иное.

Те, кто обладает разумом, должны править — это приносит счастье большинству.

Глупцы существовали во все времена.

Судя по тому, что я видел в бизнесе моей семьи, многие дворяне совершают преступления.

Конечно, я уменьшил их количество, но это лишь слабое утешение.

Если всех уравнять — мир сгниёт.

Даже Мируку-сенсей и Зевис это понимают. Они умны и сильны, но не разбрасываются своей силой понапрасну.

Однако они знают: глупцов нужно наказывать.

Аллен этого не понимает.

Ах, как же он меня раздражает.

— Вайс, ты мне... не нравишься.

— Не переживай, я к тебе тоже не питаю симпатий.

И это нормально. Мы же враги.

После занятий я был один в тренировочном зале, оттачивал удары мечом.

Это была арена для боёв. Были зрительские места, но сейчас там никого не было. Почему-то у меня из головы не выходила сцена с Алленом.

Он ошибался.

И все же его слова повторялись в моей голове.

— Ты усердно работаешь, Вайс.

В этот момент появилась Мируку-сенсей.

Я слышал, что она временно живёт в учительском общежитии Академии.

На её плече был знак дракона — эмблема преподавателя.

Хотя я ещё не привык к этому виду, ей он удивительно шёл.

— ...Не могу избавиться от этих навязчивых мыслей.

— Это из-за Аллена?

Её слова будто пронзили меня насквозь, и я чуть не выронил меч.

Я ведь даже не упоминал имя Аллена перед Мируку-сенсеем. Почему она —

— Услышала от Дариуса. Говорит, вы с ним не ладите.

...Вот оно как.

— Этот парень... слишком мягкий. И это раздражает.

— Столкновение взглядов — это хорошо. Многие вещи нельзя делать, когда становишься взрослым. — Вайс, встань в стойку.

Мируку-сенсей медленно вошла на арену и взяла деревянный тренировочный меч.

Я занял стойку, как обычно.

У нас обоих была высокая стойка.

Напоминало "стойку тумана" из моего прошлого мира.

Я ринулся вперёд, как учили.

Уверенный выпад. Но Мируку-сенсей просто увернулась головой и провела горизонтальный удар.

Я с силой оттолкнулся ногами назад, едва избежав удара, но это создало брешь.

Мируку-сенсей тут же пошла в наступление.

— Минимизируй движения

— Понял!

Она такая сильная... почему она такая сильная?

Но — это чертовски увлекательно.

Мы сражались несколько часов подряд.

Задыхаясь и обливаясь потом, я опирался на меч как на посох. И тогда Мируку-сенсей вдруг улыбнулась.

...Это было редкостью.

— Что-то случилось?

— Нет, это всего лишь ностальгия.

— Ностальгия?

— Да.

Что она имела в виду?

Мы ведь уже сражались перед вступительными экзаменами.

С тех пор прошло не так много времени.

...Неужели... нет, не может быть...

Но всё же…

— Неужели вы тоже учились... в Благородной Магической Академии?

— Да. Я сражалась со многими. В этой Академии это было неизбежно.

...Невероятно. В её бэкграунде ничего такого не было.

Мируку-сенсей появляется ближе к концу истории, и она была очень популярна.

Я просматривал её профиль десятки раз.

Там не было ни слова об Академии.

— В то время всё было куда более жестоко. Система очков не была такой отлаженной, не было наград. Я думала лишь о том, как бы потопить других.

Мируку-сенсей продолжала спокойно говорить, и я так задумался, что даже забыл ответить.

И тогда меня осенило.

Неужели…

— Да, ты угадал. Меня исключили. Возможно, мне не хватало таланта... но никто не признавал меня. Я была изолирована. Может, переоценила себя. Я разрушала себя и совершила много дурных поступков. Вайс, даже своему ученику я не могу рассказать всего.

— ...Но сейчас вы потрясающая.

Мируку-сенсей печально покачала головой.

— Люди особо не меняются. Это моё мнение. Они лишь подавляют свою суть. Но — ты другой. Я слышала от Зевиса, Лилит и даже от твоего отца. Вайс, ты изменился. Гордись этим. Сомнения — это нормально. Иногда можно спорить. Но верь своим убеждениям. У тебя есть сила вести за собой людей. В отличие от меня, ты должен знать правильный путь.

Убеждения... харизма...

Нет, я просто... пытаюсь не допустить разрушения...

Я не такой благородный, как думает Мируку-сенсей. Я эгоист, думаю только о себе.

А вот Аллен — другой.

Он всегда думает о других.

А. Теперь я понял. Я завидовал ему... и потому злился.

— Сенсей... я…

— Не нужно искать ответ сразу. У тебя есть талант. Ты знаешь, скольких людей я видела? Из них ты — лучший. И не только в бою. Во всём. Ты мне нравишься, Вайс. (П.П.: Лица Лилит и Синтии представили?)

— ...Спасибо.

Мируку-сенсей посмотрела мне прямо в глаза.

Она никогда не отводит взгляд.

Мне действительно... повезло.

— Иногда мне кажется, будто ты знаешь будущее, которое мне неизвестно. Звучит глупо, но... даже если это так, будущее зависит от тебя. В лучшую или худшую сторону. — И получай от этого удовольствие. Школьная жизнь — замечательная пора. Было бы жаль осознать это только потом.

— ...Ха-ха, не ожидал услышать это от Мируку-сенсей.

— Я тоже женщина, знаешь ли. У меня были свои истории. Ну, расскажу, когда ты станешь ещё сильнее.

— Тогда, можно, мы ещё немного поспарингуем? Хочу поскорее услышать ту историю.

— Хорошо. Надеюсь, ты услышишь её до выпуска.

Аллен, ты мне не нравишься.

Но, может быть, мы с тобой чем-то похожи.

Оба стремимся к невозможному.

Пожалуй, это стоит признать.

Эй, Вайс.

Я твой идеал?

 Не молчи, отвечай мне иногда.

 ...Ты ведь такой, правда?

— Серьёзно.

Доведи всё до конца.

Я не дам случиться катастрофе.

Вот увидишь.

◇

Учебные тренировки в Академии призваны имитировать реальные боевые ситуации, и даже с дворянами здесь не церемонятся. Травмы — не редкость.

Тем, что такие тренировки возможны, мы обязаны специальной боевой форме.

Все носили эту форму во время командного турнира — она разработана с внедренным магическим кругом, который активирует интересный эффект при получении повреждений.

Урон по форме мгновенно оценивается, происходит значительная утечка магической энергии, и носящий теряет сознание — по сути, становится недееспособным.

Однако это не значит, что боль или травмы полностью исключаются.

Форма сделана из особого материала, который позволяет вести серьёзный бой, обеспечивая при этом максимальную безопасность.

Известно, что эта система воспитала множество выдающихся магов, превосходящих студентов других академий.

Но этот мир — не обычная реальность.

Враги здесь не только люди. Есть те, против кого эта форма бесполезна.

Это — монстры.

— Как вам было сообщено заранее, завтрашняя тренировка — это не просто тренировка. Обычная боевая форма будет неэффективна. Можно отказаться от участия, но такие учения станут регулярными. Вы вправе не участвовать в этот раз, однако, к сожалению, это повлияет на ваши оценки.

В классе после уроков Дариус-сенсей извинился перед учениками, говоря это.

Его внешность — закалённый в боях мечник, с внушительной фигурой, излучающей силу, — но известен он добрым характером.

По крайней мере, в оригинале я его уважал.

Он помогает слабым и не заискивает перед сильными.

Однако никто не отказался.

Дворяне дорожат своей гордостью, а трусы были отсеяны ещё раньше.

Это понимал и Дариус-сенсей.

Потому он и выглядел таким обеспокоенным.

— Понимаю… Подпишите это. Вайс Фансент, подойди.

Я молча встал и подошёл к Дариусу-сенсею.

Посмотрев на документ, я увидел пункты, знакомые по игре.

Тогда это было частью сценария. А теперь — реальность.

По сути, это было предупреждение: «не жалуйся, если умрёшь».

Большинство учеников — дети дворян. Родители — зачастую чрезмерно опекающие.

В Академии предусмотрены подробные отказы от претензий, чтобы избежать проблем.

Форма управления рисками.

Хлопотно, но даже так Дариус-сенсей поблагодарил меня.

Такие реплики в оригинале опускались. Но они остались в моей памяти.

Перед тем как вернуться на своё место, я обратился к Аллену и Шари:

— Вы двое, почему бы вам не отказаться?

Когда они поступили в Академию, их предупредили, что рано или поздно появятся тренировки с риском для жизни.

Но одно дело — знать об этом, другое — столкнуться.

Они до сих пор колебались в том, как относиться к происходящему.

— Я не откажусь.

— И я тоже. Что за внезапное предложение?

Я так и думал.

Я знал это.

— Просто предложил.

С тех пор, как я стал Вайсом, многое произошло, но у меня смешанные чувства по поводу этого события.

В голове всплывали воспоминания из прошлого.

Ах… чего я на самом деле хочу?

◇

На следующий день, в нескольких часах к северу от гор Галиар, местность была практически безлюдна.

Преодолев опасные отвесные утёсы, мы оказались на открытом плато.

Вокруг — густые леса, реки и скалы. Это не прогулка или поход.

Снег лежал не везде, но местами был глубоким.

Погода в этих краях нестабильна.

Сегодня — лето, завтра — зима. Всё из-за магических облаков, игнорирующих сезоны.

Поэтому и экосистема волшебных зверей была хаотична.

В лесу обитали подвиды, прошедшие сквозь постоянную борьбу за выживание — идеальная карта для игрового ивента.

Судя по всему, ночью выпало много снега, чего не ожидал даже Дариус-сенсей.

Он выглядел необычно обеспокоенным.

Но погода была случайна. Даже в оригинале уровень сложности менялся от прохождения к прохождению.

Это худший вариант, но жаловаться бессмысленно.

— Счёт убитых магических зверей фиксируется автоматически по отметке на ладони. Главное — продержаться в этом лесу три дня. … Удачи.

Как сказал Дариус-сенсей, цель тренировки — выжить три дня в этом лесу.

Повторю: этот мир — не игра. Здесь не бывает простых внеклассных мероприятий.

Поэтому сложность — высокая.

Её часто называют «Смертельной игрой», другое название — «Обязанность Благородных».

Пары уже были объявлены.

И не все были ими довольны.

После случайной телепортации в разные точки леса, начнется настоящее испытание.

Очки давались за зверей, которых вы добили.

Только пара, нанёсшая финальный удар, получала очки.

Хотя объединяться с другими было выгодно: безопаснее и стратегически лучше.

Но среди оставшихся команд желающих объединиться не было.

Каждый хотел стать лучшим, полагаясь лишь на свою силу.

Такова философия Академии.

Среди тревожных лиц мой взгляд был прикован к одной девушке.

Это событие навсегда врезалось мне в память.

Здесь я впервые испытал глубокую печаль.

После завершения этого события многие игроки бросали игру, так и не оправившись от шока.

— Шари Элиас, номер пятнадцать, Лилит Скарлет, номер семнадцать, постарайтесь за эти три дня.

— Да, Дариус-сенсей!

— Поняла.

Шари ответила с яркой улыбкой и бодрым голосом.

Затем подмигнула Аллену. Её неиссякаемый оптимизм был одним из главных её достоинств.

Хотя Лилит в паре с Шари — отклонение от оригинала, это, вероятно, не изменит сценарий.

— Шари и Аллен и правда близки, да?

— Похоже на то, что они встречаются. Никто и не пытается вмешиваться в их отношения.

Младшекурсники с завистью наблюдали за ними. Их пара была довольно известной. Шари была одной из первых, кого Аллен встретил в новой стране. С тех пор они многое прошли вместе.

Радость, печаль, трудности, страх — их связь была крепче, чем у многих семей.

И всё же, главной героиней в оригинале была Синтия.

Вы, вероятно, спросите — почему?

Синтия, только встретившая Аллена в Академии, и Шари, которая всегда была рядом.

Казалось бы, выбор очевиден.

Но главной героиней оставалась Синтия, и изменить это было невозможно.

На то была веская причина.

— Синтия Виолетта и Аллен, подойдите.

Хлоя-сенсей также присутствовала на тренировке.

Чтобы сэкономить время, пары отправляли на места сразу.

Хлоя-сенсей была собой как всегда — это успокаивало.

— Вайс, я верна только тебе.

— Да, я верю.

Я смотрел, как Синтия нежно улыбнулась и ушла. Пары были распределены почти в точности, как в оригинале.

Тем временем Шари болтала с Алленом.

Я помню каждое слово их разговора.

— Я обязательно выиграю, Аллен!

— Я тоже не проиграю, Шари.

… Это был тёплый разговор.

С тех пор, как они поступили, они многое пережили вместе.

Поддерживали друг друга, говорили о будущем.

Мечтали окончить академию и путешествовать по миру, помогая людям.

— Теперь начнём тренировку.

Когда две пары были телепортированы, я продолжал смотреть на Шари.

После этого события череда несчастий ещё сильнее усложнит жизнь Аллена.

Чтобы преодолеть всё это, его отношения с Синтией будут стремительно развиваться.

Главный катализатор их сближения…

Смерть Шари Элиас во время этой тренировки.