◇

— Какой чудесный на улице день, цветение цветов и птицы поют.

В уголке огромного сада особняка Фансентов мы наслаждались элегантным послеобеденным чаепитием.

С яркими жёлтыми волосами, алыми глазами, безупречно красивая и наивная Синтия изящно поднесла чашку к губам и сказала:

— О, птички поют.

— …………

— …………

Повисла тишина.

Неловкая атмосфера продолжалась.

Нет, о чём мне с ней говорить?.. Синтия красива. Белая кожа, стройная фигура. В оригинальной истории она мне тоже нравилась.

Но в будущем она встретит главного героя, и их ждут важные события.

Моё убийство тоже в их числе.

Если в будущем мы продолжим устраивать подобные чаепития, это может изменить ход событий.

Если сценарий изменится, мне придётся туго. Я решил держаться от Синтии подальше… по крайней мере, до поступления.

— Радуйся, Вайс, — сказал отец, — уже завтра.

— Завтра? Что будет завтра, отец?

— Фуфуфу, это будет интересно.

И таким образом я оказался здесь.

— Ты такой милый, когда молчишь, — сказала Синтия с нежной улыбкой.

К слову, Синтия — человек с чистейшим сердцем. Но когда она влюбляется, она становится невероятно покорной.

Её прототип как персонажа — наивная девушка, склонная к недопониманиям.

То, что её симпатия ко мне растёт, даже если я просто сижу молча, — прямое тому доказательство.

— Вайс-сама, хотите ещё чаю?

— Ияа!? Ах, спасибо.

Вдруг из ниоткуда появилась Лилит, и я, испугавшись, непроизвольно взвизгнул по-девчачьи.

Иногда я не замечаю её присутствия. Хотя она и горничная, но двигается совсем беззвучно.

Но, возможно, такая реакция — к лучшему.

Раз я, мужчина, издал такой жалкий звук, это точно должно снизить мою привлекательность. Без сомнений. Всё должно закончиться сейчас —

— Как мило… Вайс-сама такой милый… милый… милый… Вайс-сама такой милый… — забормотала она себе под нос.

Нет, нет. Она явно не в восторге от происходящего… или всё же?..

Если подумать, может, это хороший шанс?

Если я сближусь с Синтией, пусть даже сценарий немного изменится, всё может сложиться как надо.

Да, наверняка так и будет.

Однако в этот момент я почувствовал странное, едва уловимое убийственное намерение. 

Я резко обернулся — но никого не было. Хотя ощущение было совсем близко.

В поле зрения лишь ангельская улыбка Лилит.

— Что-то случилось? 

— Нет, ничего.

Хм… похоже, я всё ещё не знаю всех секретов [Обязанность благородных].

— Вайс-сама, вам отец говорил про сегодняшний день? 

— А, да (вчера вечером). 

— Понятно. Значит, вы согласились? 

— Ну… более-менее да (он просто сказал, что это будет весело)… Но я действительно счастлив (потому что это моё первое чаепитие). 

Мы продолжали болтать о пустяках. 

Хотя я ещё пару раз ощущал то же самое убийственное намерение, источник так и остался неизвестен. 

— Спасибо. Я отлично провела время. 

— И я тоже. Пожалуйста, позвольте мне вас проводить.

Я проводил Синтию до кареты. Хотя я вновь ощутил убийственное намерение со спины, я уже привык.

Когда она чуть не споткнулась, я тут же подхватил её за руку. 

Если подумать, от одного чаепития ничего не случится. В следующий раз просто скажу, что занят. 

Мы ведь просто друзья. 

— Хи-хи, вы и правда добрый. Осталось чуть-чуть до вступительного экзамена. Давайте постараемся! 

— Да, Синтия-сан, и вы тоже не переусердствуйте. 

Я-то знаю, что она его сдаст. 

Она владеет редчайшей магией, да и мечом она орудует мастерски. 

Хотя выглядит хрупкой и милой, она — гениальная, сверхпрекрасная девушка.

— Сегодняшний день я не забуду. Это было чудесно. О деталях поговорим в другой раз. 

— Я тоже не забуду (переживания о том, что изменю сюжет). 

После того как её карета скрылась из виду, я обернулся — и увидел, что Лилит… плачет? 

— Лилит? Что случилось? 

— Нет… ничего. Я ведь… всего лишь горничная… 

Что-то я не понял. Почему Лилит… Ах, может быть… она расстроилась, что я сблизился с Синтией. 

Она всегда была рядом, помогала… а я даже не заметил. 

— Ты не просто горничная, Лилит. Ты — важный для меня человек. 

— Но… ведь есть Виолетта-сама… 

— Отец решил всё без моего согласия. — И ещё, ты знаешь о системе слуг в Академии для знати? 

— …Да, конечно. 

— Я собираюсь взять тебя с собой. Так что пожалуйста, продолжай поддерживать меня и дальше. 

В Благородной Магической Академии только выдающимся аристократам разрешено брать с собой слуг в качестве исключения. 

В оригинале Вайсу просто назначили случайную горничную, но я выберу Лилит намеренно.

Хотя, говорят, и для слуг есть экзамены, но они не слишком сложные. 

— Значит… вы выбираете меня? 

— Ага, именно. 

— …Поняла, Вайс-сама! Я приложу все силы! …Это будет тайная любовь, верно? 

— …Что? 

Я не совсем понял её последние слова, но, глядя на плачущую Лилит, не решился переспросить. 

Той ночью я узнал шокирующую правду. 

— …………Помолвка……… 

То, что сообщил мне отец после ухода Синтии — мы с ней обручены. 

Оказывается, вечеринка была маленьким торжеством — скорее, способом сблизить нас двоих. 

Если вспомнить разговор: 

— Вайс-сама, вам отец говорил про сегодняшний день?

— А, да. 

— Понятно. Значит, вы согласились? 

— Ну… более-менее да… Но я действительно счастлив (Все подумали, что я говорю о помолвке).

— Стой, что!? Я обручён с Синтией-сан!? 

Я понял. Это и есть причина, почему Вайс в оригинале стал злодеем. 

Это всё из-за отца, этого чрезмерно заботливого родителя! 

— Папааааа, неееееет!! 

А перед сном Лилит пришла ко мне и сказала: 

— Пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Я сохраню наш секрет. 

Я подозревал, что всё идёт к этому, но теперь точно ясно. 

— Ты не просто горничная, Лилит. Ты — важный для меня человек

— Но… ведь есть Виолетта-сама… [Говорит о помолвке]

— Отец решил всё без моего согласия. [она наверняка подумала, что я тоже говорю о помолвке] 

Далее я сказал Лилит, что хочу взять её с собой как слугу и что она важна для меня. 

И наконец, её слова… «Тайная любовь»... 

Похоже, я в день помолвки ещё и измену объявил.

◇

В ясный полдень не я, а прекрасные девушки потели больше всех.

— Синтия-сан, ты уверена, что это предел возможностей твоей магии?

— …Нет, Мируку-сенсей, я могу лучше.

Понимаете, в чем дело?

Сейчас она тренируется магии в саду особняка Фансент.

Дорогой папа,

Прошло уже несколько недель с момента нашей помолвки.

Спасибо тебе за все… осложнения.

Как только вернёшься с дипломатической миссии — у меня будет к тебе много претензий.

А пока Синтия изо всех сил старается.

Каждый день она приходит в особняк, чтобы вместе со мной проходить суровые тренировки перед вступительными экзаменами.

Я не могу гарантировать, что она с лёгкостью пройдет их без усилий.

Так что я сдался.

Да, сюжет может пойти под откос, но я решил верить, что всё как-нибудь обойдётся.

— Вайс, это нормально, что ты восхищаешься ею, но не отвлекайся на лишние мысли.

— Д-да!

— Ох… восхищается, говорите…

С покрасневшими от смущения щеками Синтия концентрировала в ладонях огромное количество магической силы.

Ммм… Разве человек, который точно сдаст вступительные экзамены, должен прикладывать ТАК много усилий? Все точно будет хорошо?

И, кроме того…

— Лилит, немного снизь магическую силу. Распредели её равномерно, это и есть ключ к увеличению точности твоей магии.

— Да!

Мы втроём тренировались вместе. И да, для этого была причина.

Если я смогу поступить, то планировал взять Лилит в качестве слуги.

Но это означало бы, что она будет в основном заниматься уходом за мной.

Она же хотела помогать не только в быту, но и в учёбе.

Даже если я и знаю оригинальный сюжет, о самом этом мире я почти ничего не ведал.

Так что я принял её искреннее желание и поддержал идею пройти вступительный экзамен вместе.

Хотя шанс на её успех был невелик — учитывая то, насколько она хрупкая —она также попросилась присоединиться к ежедневным тренировкам. Я думал, что она быстро сдастся, но, на удивление, Лилит оказалась весьма сильной.

У неё оказались неплохие навыки фехтования, и Мируку-сенсей даже признала их.

В магии она была новичком, но её способности росли в геометрической прогрессии.

Я тоже не мог расслабляться и стал прилагать больше усилий.

— Синтия-сан, Лилит, вы когда-нибудь спарринговались с кем-либо?

— Конечно.

— Да.

Ха? Лилит действительно это делала? Надеюсь, она не считает весёлые игры с деревенскими детишками за спарринг…

— До экзамена остались считанные дни. Переходим от основ к боевой практике. У нас подходящее число людей.

— …Сенсей, нас же ведь только трое…

— Я тоже считаюсь.

Как я и подозревал, Мируку-сенсей считала себя полноценным участником.

Мы уже не раз практиковали фехтование, но именно в формате боя — это было впервые.

Мне как-то не очень хотелось получать удары. И сражаться против Лилит или Синтии тоже было как-то неловко…

— Вайс, покажи, чему научился в своих тайных тренировках.

— …Вы знали?!

— Конечно. В них не было бы смысла, если ты не использовал бы свои навыки в реальном бою.

Я уже давно экспериментировал с объединением сил света и тьмы.

Я научился многому, но я до сих пор не знал, когда и как правильно это применить.

— Сначала Вайс сразится с Синтией. И не вздумай сдерживаться.

— Никакой жеребьёвки?.. Ну ладно.

Я взглянул на улыбающуюся Синтию.

Было непонятно — радуется ли она битве или ей просто нравится быть рядом со мной. Но режим «чунибьё» (Синдром восьмиклассника) у неё сегодня явно активирован.

— Расходитесь. Вы должны сами понимать, когда нужно атаковать.

По указанию Мируку-сенсей мы разошлись.

Синтия была в поношенной тренировочной форме цвета грязи — совсем не подходящей для дворянки, но её красота от этого не тускнела.

Синтия с рождения специализировалась в редкой магии льда.

Ее атакующие и защитные навыки были превосходны, что делало ее способности универсальными и эффективными.

Как только мы оба были готовы, она исчезла из поля зрения.

Синтия усилила ноги магией и скользнула ко мне с бешеной скоростью.

В то же время, направив магию в глаза, я смог увидеть её магический послеобраз.

Поняв, что она целится в затылок, я увернулся и легонько стукнул её по голове деревянным мечом.

Ну, не совсем «легонько». Глухой тумп — так бы я описал звук.

— Б-б-больно…

— Ох, п-прости…

Синтия присела, почти расплакавшись.

Из-за её скорости даже лёгкий удар стал настоящей контратакой.

— …Как ты смог увидеть мою атаку?

— А? Ну, я просто нормально её видел…

— Это невозможно… В моём доме у меня было пару спаррингов, но это первый раз, когда кто-то смог так легко уклониться.

Синтия была удивлена, но для меня это казалось совершенно обычной атакой.

Лилит удивлённо раскрыла глаза, а Мируку-сенсей скрестила руки и выглядела впечатлённой.

— Я всматривалась изо всех сил, но я лишь едва-едва смогла увидеть её движения…

— Вайс, её скорость была выше, чем ты думаешь.

Похоже, направить магию в глаза — не ошибочное, а наоборот, очень даже удачное решение.

Техника «Тёмное зрение» — способность наблюдать, совмещающая магию света и тьмы.

Я извинился и протянул руку Синтии. Она встала с необычно угрюмым лицом.

О, у неё на голове огромная шишка. Она в порядке?

— Это досадно… но вы потрясающи, Вайс-сама!

— Эм, извините…?

Шишка выглядывала из-под её волос. Надеюсь, мне за это не оторвут голову…

— Ничего, я займусь этим, — сказала Лилит и наложила целительное заклинание. Шишка начала спадать.

— Спасибо, Лилит-сан.

— Пустяки. Удар Вайс-самы был… ну, выражением чувств.

Эээ… может, и так. В любом случае, теперь была очередь Лилит, но внезапно снова выбрали меня. Жаловаться было бессмысленно, так что я принял бой. Я решил, что будет лучше захватить инициативу, и активировал магию, прикоснувшись к земле.

Это была моя творческая магия, усердно разработанная в течение долгого времени.

Лилит была удивительно сильна, так что я решил сражаться всерьёз.

— Благословение Исцеления и Импульс Разрушения.

В следующее мгновение магический круг накрыл землю.

Но Лилит двигалась как ассасин — молниеносно.

— Хааа!

Она опустила деревянный меч мне на голову — без капли жалости.

Но… удар не достиг цели.

Автоматически сработал мой магический барьер, и меч отлетел.

Лилит отбросило на несколько метров — она опустилась на колени.

Это была моя творческая магия: она соединяла в себе бесконечную силу магии тьмы и защиту магии света.

Лилит не двигалась. Что-то пошло не так?

— Лилит?! Ты в порядке?! …Бой окончен! Вайс, быстро отмени заклинание!

— А?! А-а, да!!!

Мируку-сенсей, с лицом, полным тревоги, бросилась к Лилит и достала редкое лечебное зелье.

Такое появляется только ближе к финалу оригинала…

Почему оно понадобилось сейчас?

— Держись, Лилит!

— …Ха… ха…

После того как она выпила зелье, цвет лица Лилит улучшился.

— Вайс… что это за магия?

— Эээ… ну…

Я объяснил:

— Когда кто-то попадает в магический круг, на него накладываются такие дебаффы, как физическое ослабление, снижение выносливости, истощение энергии, снижение магии, снижение магической защиты, снижение физической защиты, снижение скорости атаки и скорости передвижения.

А у меня все происходит наоборот – все параметры усиливаются. Более того, я могу усилить то, что я забрал у противника. Чем больше людей попало под заклинание, тем сильнее эффект моего усиления.

Заклинание объединяет обнаружение магии и ощущение присутствия, так что я не заберу силы не у того человека. Если рядом будет находиться союзник, то на него тоже накладывается подобное усиление.

После объяснения все трое будто бы потеряли дар речи.

Даже Мируку-сенсей не сказала ни слова…

…Неужели я сделал что-то не так?

◇

В одной из комнат особняка Фансент, пока Вайс нежился в горячей ванне, которую так любил, четверо человек собрались за круглым столом.

За ним собрались Зевис, Мируку, Лилит и Синтия. На приготовленной деревянной доске крупными буквами было написано:

【Обсуждение почему Вайс Фансент столь выдающийся и стал настоящим феноменом】

— Позвольте мне, Зевису, подытожить, — начал дворецкий. — Больше всего меня поразило то, что он овладел противоположными друг другу стихиями — светом и тьмой. Это словно два человека в одном теле. Такое, возможно, впервые в истории.

Мируку, скрестив руки, кивнула:

— Действительно, Вайс невероятно талантлив. Он достоин быть моим преемником. Но, Зевис… какого чёрта ты всё это время делал?

— Что ты имеешь в виду? Поясни конкретнее.

Мируку тяжело вздохнула и сказала прямо:

— Как так получилось, что его никто не замечал раньше? Он выдержал мой удар мечом в полную силу, и это после всего лишь нескольких лет обучения. Если бы я не стала его наставником, возможно, о нём никто бы так и не узнал. Это, если говорить пафосно, потеря для всего мира. Ты всегда был настолько слеп?

Зевис и Мируку были давними знакомыми.

Они оба служили командующими рыцарями в разных странах и не раз сражались в кровопролитных битвах.

Если бы кто-то попытался описать весь масштаб их противостояний, дня бы не хватило.

Услышав упрёк, бровь Зевиса чуть дёрнулась. Он глубоко, почти неслышно, вдохнул:

— Я не могу согласиться с тем, что был "слеп", но… да, он изменился. Его талант поразителен. И, что важнее, мне по душе тот добрый и вежливый человек, каким он стал.

— Да! — с прямой спиной и подняв руку высказалась Лилит. — Я тоже согласна с Зевисом-саном. Мы давно знакомы, и Вайс-сама действительно сильно изменился. Хотя он всегда был красив! И конечно я люблю его! Нет, я люблю его ещё сильнее!

Следующей заговорила Синтия, слегка касаясь своих волос:

— Лилит-сан, возможно, права. Он и раньше был красив, но характер был… так себе. Сейчас же — и внешность, и личность — просто чудо.

Слыша всё это, Зевис встал и, взяв мел, выписал на доске:

1. Он изменился благодаря приложенным для этого усилиям.

2. Он с рождения был яркой и привлекательной личностью.

3. Его талант — пугающий.

4. Я, Зевис, вовсе не слеп.

— Вот и весь итог, — заявил он.

— Не согласна, — тут же возразила Мируку. — Люди так легко не меняются. Допустим, он с самого начала был талантлив — но не мог ли он просто притворяться плохим?

— Хм? И зачем бы ему это?

— Понятия не имею. Ты же его дворецкий. Ты ведь был рядом. Или ты и правда ослеп?

После этих слов мел в руках Зебиса заскрипел, угрожающе потрескивая.

Брови его приподнялись, а под идеально сидящим мундиром начали играть напряжённые мышцы.

— …Ты сегодня слишком дерзка. Это — особняк Фансентов. Могла бы говорить сдержаннее. Мы же собрались, чтобы лучше понять Вайса-саму.

— Меня больше волнует, как ты разговариваешь, Зевис Алдин. Ты стал мягкотелым. Раньше ты был куда более… безумным.

— Мируку-сан, это уже слишком! — попыталась вмешаться Лилит.

Синтия, готовясь вскоре увидеть Вайса, смотрела в зеркало и прихорашивалась:

— Прекратите уже ссоры. Ну правда, — сказала она, накручивая на палец локон. — Интересно, ему больше нравятся мягкие волны или прямые волосы?

— Мягкий Зевис, слабый Зевис, ослепший Зевис, — протянула Мируку с ухмылкой.

— Мируууку-сааан! Давайте поговорим о чём-то более… полезном! И Зевис-сан точно не клюнет на такие детские провокации!

Хрррясь!

Мел в руке Зевиса раскололся пополам. На его обычно невозмутимом лице появилась опасное изменение. Уровень магической энергии и убийственного намерения, что он излучал, был настолько велик, что в этот самый момент, намыливая волосы, Вайс резко вздрогнул… и залил себе шампунь в глаза.

— З-Зевис-сан? Ч-что такое?.. — пробормотал он из ванной, промывая мыльные глаза.

Лилит, отчаянно пытавшаяся остановить перепалку, была проигнорирована.

А Синтия продолжала, элегентно крутив волосы:

— Как ты думаешь, Лилит, длинные волнистые волосы понравятся Вайсу-саме?

— А тебе, Зевис, не мешало бы подтянуть форму. Может, пусть Вайс тебя потренирует? Похоже, теперь вы на одном уровне.

— Может перед этим мне разорвать тебя на части? Ты же просто фанатичка по части грубой силы.

— О, хочешь попробовать? Просто быстро двигающийся дурак.

— Хватит уже!!! Виолетта-сама, пожалуйста, остановите их!!!

— А может, прямые волосы… всё-таки они снова входят в моду…

Игнорируя попытки Лилит, все трое были заняты своим. И тогда Лилит, дойдя до предела, приподняла юбку… и извлекла из-под подола спрятанный нож.

Её взгляд стал ледяным, и направленный клинок произвёл должное впечатление.

Лилит Скарлет — телохранитель и ассасин дома Фансентов, отвечающая за устранение угроз заранее. Однако, под влиянием Вайса, она дала себе клятву больше не причинять вреда. Мируку знала это, но молчала, посчитав лишним вмешиваться.

— Прошу прекратите.

— «Молчаливая девушка» выходит на сцену.

— Я точно убью его. Лилит, просто стой и смотри.

— Лилит-сан, твой кинжал такой красивый! Он отражает моё лицо… я выгляжу особенно мило сегодня!

Синтия знала о прошлом Лилит от Зевиса, но это её нисколько не волновало.

Как настоящая героиня, по уши влюблённая, её сердце было целиком и полностью занято Вайсом.

Несколько минут спустя, свежий и расслабленный после ванны Вайс вошёл в комнату.

Однако, все надписи на доске исчезли.

Вместо них теперь было написано:

【Десять вещей, которые любит Вайс Фансент-сама】

— Эмм… Что это? И… Мируку-сенсей, Зевис почему у вас порваны одежды?

— Тебе показалось.

— Да, ничего особенного.

— Лилит, тебе не кажется, что твоя юбка стала немного короче?

— Вам… показалось, наверное?

— Синтия, ты ещё тут? Разве ты не должна была уйти?

— Хе-хе… Твоя жестокая сторона… так будоражит.

В тот день Вайс подумал: «Все они немного странные… но зато искренние.»

А затем он понял: «И всё же, среди них именно я храню больше всего секретов.»